Phòng làm việc của Gia chủ Cardenos.
Waldemar đang xem xét những tài liệu ghi chép về tình hình thu thuế của lãnh địa.
Bất chợt, một ký ức hiện lên trong đầu, khiến Waldemar đưa mắt nhìn về phía lò sưởi.
Ánh mắt ông chìm vào ngọn lửa đang bập bùng, rồi rơi vào trầm tư.
Điều duy nhất khiến đầu óc ông rối bời…
Chính là những hành động kỳ quặc Astin đã thể hiện chỉ trong một khoảng thời gian ngắn.
Thắng liên tiếp ba mươi trận trước các kỵ sĩ tập sự.
Tên nhóc luôn giữ khoảng cách với cha mình lại đột nhiên đề nghị đi săn.
Rồi còn chủ động tuyên bố hủy hôn với Azeline, người vẫn luôn van nài cậu suốt bấy lâu.
Thậm chí cậu cũng không hề rút lại lời nói ấy.
"Rốt cuộc vì sao chỉ sau một đêm mà nó lại thay đổi đến vậy?"
Rõ ràng đây là chuyện tốt.
Ông đã bao lần mong thằng bé tỉnh ngộ. Giờ thì điều đó cuối cùng cũng thành hiện thực.
Chỉ là không thể xác định được nguyên nhân, nên trong lòng vẫn còn đầy dấu hỏi.
Dòng suy nghĩ tiếp tục trôi về câu nói Astin từng buông ra.
"Con sẽ kết nên Vòng Thái Dương."
Vòng Thái Dương, Solar.
Chẳng qua chỉ là một bản hùng ca đã bị các kỵ sĩ lãng quên từ mấy chục năm trước.
Trên thực tế, những người mang trong mình các Vòng chỉ còn là những kẻ vẫn còn sống sót cho đến tận bây giờ.
Đó chỉ là những lão già ngoan cố không chịu từ bỏ chấp niệm cũ.
Những kỵ sĩ đi theo tâm lộ đều cười nhạo những người kết Vòng.
Mấy lão già cổ hủ sống trong quá khứ.
Vong hồn từ quá khứ.
Những kẻ ngu ngốc không thể bước tiếp trên tâm lộ, chỉ biết mắc kẹt ở Vòng mà quay vòng vòng mãi.
Quả thật cũng chẳng sai.
Tiềm năng của Solar đúng là rất cao.
Một Kiếm Thánh đã kết được bảy Vòng và một Kiếm Thánh đã mở bảy Mạch Tâm.
Nếu hai người đó tử chiến, tám chín phần mười kẻ thắng sẽ là kỵ sĩ dùng Vòng.
Uy lực của hai bên đơn giản là ở một đẳng cấp khác.
Thế nhưng hiện nay, trên toàn đại lục chỉ còn đúng hai Kiếm Thánh của Vòng.
Trong khi đó, số Kiếm Thánh đi theo tâm lộ lên tới mười người.
Thậm chí trong số đó đã có ba người mở được tám tâm lộ.
Việc Solar có tiềm năng cao cuối cùng cũng chỉ là vỏ bọc lý thuyết suông mà thôi.
Không giống Luna.
Trong lịch sử, chưa từng có bất kỳ kỵ sĩ nào dệt được tám Vòng.
"Kỵ sĩ dùng Vòng chẳng khác gì thiêu thân. Bị ngọn lửa mê hoặc rồi tự đẩy nhanh cái chết của mình."
Những Kỵ sĩ dùng Vòng thường chết yểu.
Đó là cái giá phải trả để mang trong mình ngọn lửa mãnh liệt.
Vốn dĩ từng có ba Kiếm Thánh đạt tới bảy Vòng, nhưng cách đây không lâu một người đã đột tử, giờ chỉ còn lại hai.
Kết nên Vòng Thái Dương chẳng khác nào bước xuyên qua biển lửa.
Đó cũng là lý do lớn nhất khiến Solar biến mất khỏi dòng chảy lịch sử.
"Đi con đường dễ thì cũng chỉ trở thành một kỵ sĩ tầm thường mà thôi. Phải đi con đường gian khổ chứ."
Lời Astin nói cũng có lý.
Không, không chỉ có lý mà còn hoàn toàn chính xác.
Vòng Thái Dương là vết sẹo chồng lên vết sẹo.
Con người luôn học được điều gì đó từ những vết thương.
Biểu tượng Hắc Sư Tử của Cardenos cũng được xây dựng trên nền tảng của Vòng Thái Dương.
Mỗi lần kết thêm một Vòng đều phải đánh đổi bằng mạng sống, vì thế tổ tiên luôn thúc ép huyết mạch của mình bước lên con đường ấy.
Một gia tộc được kế thừa bởi những đứa con sống sót trở về từ cửa tử.
Đó chính là Cardenos.
Đó cũng là lý do Cardenos giữ vững vị thế cho đến tận hôm nay.
Thình thịch.
Waldemar đặt tay lên ngực mình.
Trái tim đã nguội lạnh suốt bao năm bỗng đập lên từng nhịp.
Ông nhớ lại lần đầu tiên mình kết được Vòng khi còn nhỏ.
Lúc ấy ông nhảy cẫng khắp nơi để khoe với cả gia đình.
Ông nhớ lần mình kết được sáu Vòng.
Khi ấy vì muốn giữ thể diện của Gia chủ nên không biểu lộ ra ngoài, nhưng suốt cả ngày hôm đó ông chẳng tài nào ngủ nổi.
Dư âm của ngày ấy khiến khóe môi Waldemar lúc này bất giác nhếch lên.
"Tưởng nó đã tắt rồi chứ."
Giữa tiếng củi cháy tí tách, một tiếng cười ngắn khẽ vang lên.
Chẳng lẽ đốm lửa của người kỵ sĩ mà ông tưởng đã lụi tàn vẫn còn sót lại?
Nhưng cảm xúc ấy chỉ tồn tại trong chốc lát.
Ánh mắt Waldemar nhanh chóng trở nên lạnh lẽo.
Lý thuyết và thực tế là hai chuyện khác nhau.
Lãng mạn và hiện thực cũng khác nhau.
Waldemar đã theo kịp dòng chảy của thời đại mới từ rất lâu.
Danh tiếng của Gia chủ cũng chính là danh dự của gia tộc.
Ông tuyệt đối không thể để mình bị người đời chỉ trỏ như những đồng đội cũ.
Hiện tại Waldemar là một kỵ sĩ như thế nào?
Một Kiếm Thánh đã khai mở bảy Mạch Tâm, được vô số kỵ sĩ kính trọng.
Hắc Sư của Cardenos, người không hề tụt lại phía sau thời đại.
Đúng là ông tôn trọng lựa chọn của con trai.
Chỉ là dù tôn trọng, ông vẫn cho rằng đó là một quyết định ngu ngốc.
"Astin. Rồi con cũng sẽ phải thừa nhận thôi."
Trong mắt Waldemar, lời nói đầy khí thế của con trai chỉ có một nửa là sĩ diện.
Đúng là Astin đã thay đổi một trăm tám mươi độ chỉ trong vài ngày.
Nhưng cũng chỉ đến thế mà thôi.
Quyết tâm và thực sự hành động là hai chuyện khác nhau một trời một vực.
Mà hành động được và thành công lại càng khác nhau như trời với đất.
'Với ý chí hiện tại thì cố gắng thực hiện cũng không phải không thể.'
Cậu có thể ép mình nhóm lại ngọn lửa.
Còn hơn thế nữa thì ông chẳng hề kỳ vọng.
Trong lõi ma lực của Astin đang cuộn trào Luna.
Muốn vượt qua lực bài xích khổng lồ ấy để dệt nên Vòng Thái Dương có thuộc tính hoàn toàn đối nghịch?
Không hề cường điệu khi nói đó là hành động tự sát bằng chính mạng sống.
'Sẽ không bao giờ thành công.'
Waldemar lạnh lùng kết luận.
Astin rồi sẽ bỏ cuộc giữa chừng.
Mà bỏ cuộc còn là điều may mắn.
Nếu ngoan cố đến cùng, rất có thể cậu sẽ bị sức nóng bùng cháy từ bên trong thiêu chết.
Dù biết rõ điều đó, Waldemar vẫn không ngăn cản.
Là vì muốn noi theo các tổ tiên, đẩy con trai vào cửa tử để thử thách tư cách của nó sao?
Ông cũng không biết.
Chỉ là…
"Con trai à. Chỉ cần đừng chết. Chết rồi thì chẳng học được điều gì cả."
Xem ra mình mềm lòng hơn các tổ tiên thật rồi.
Waldemar nuốt xuống nỗi lo, cầm lại tập tài liệu.
Bùng!
Ngọn lửa bốc lên trên lưỡi dao găm.
Hơi nóng cuồn cuộn khiến không khí trong phòng lập tức trở nên oi bức.
Đó là cảm giác hoàn toàn khác với khi điều khiển Luna.
Một sức nóng nguyên sơ, hoàn toàn nằm trong sự khống chế của ý chí tôi.
"Được rồi. Hoàn hảo."
Vòng Thái Dương đang đập một cách ổn định.
Đã qua một ngày, chắc di chứng của tâm ma cũng biến mất sạch rồi.
Tôi vặn vẹo cái cổ cứng đờ rồi mở tung cửa phòng.
Luồng không khí mát lạnh tràn đầy lồng ngực.
Ở lì trong phòng suốt cả ngày khiến toàn thân ê ẩm.
Tâm trạng thoải mái, tôi thong thả bước trên hành lang lát đá cẩm thạch.
"C… Chào buổi sáng, thiếu gia!"
"Ừ."
"Thiếu gia! Hôm nay khí chất quý tộc của người lại tràn ngập hơn nữa!"
"Không cần nịnh nữa đâu."
Những người hầu gặp tôi đều cúi đầu cung kính.
Không biết là vì ấn tượng về tên ăn chơi trước đây, hay do chuyện ở phòng khách hôm qua đã lan truyền.
Cũng chẳng biết là vì cái gì.
Mà tôi cũng chẳng muốn biết.
Đúng lúc đang vô thức bước đi thì ánh mắt tôi chợt hướng ra ngoài cửa sổ.
Cánh cổng sắt khổng lồ mở ra, một cỗ xe ngựa tiến vào bên trong.
"Hừm… trông quen quen."
Đó không phải cỗ xe mang huy hiệu Hắc Sư.
Bề ngoài cực kỳ sang trọng, trên thân xe khắc hình chim công.
Là gia tộc nào ấy nhỉ?
Tôi vừa nhìn ra ngoài vừa cố lục lại trí nhớ.
"T…Thiếu gia!"
Tiếng bước chân gấp gáp vang lên từ cuối hành lang.
Một gã thị đồng không rõ tên hớt hải chạy tới.
"Lại sao nữa? Có chuyện gì?"
"Thưa… có chuyện muốn bẩm báo… Ấy? Bên… bên đó đã tới rồi sao?"
Theo hướng tay của cậu ta, tôi quay đầu nhìn ra ngoài.
Đúng lúc cánh cửa xe ngựa mở ra.
"À."
Bước xuống từ trong xe, Azeline xuất hiện trong bộ váy lộng lẫy.
Một bàn tay nam giới thô ráp đặt lên tay cô.
Người đàn ông tóc đỏ xuống xe trước rồi lịch thiệp đỡ Azeline.
Gương mặt tuấn tú mang vẻ thư sinh.
Lưng thẳng tắp cùng nụ cười đầy sức sống.
Julian.
Nam chính tuyến tình cảm phụ, vị kỵ sĩ quý tộc sa sút được Azeline hết mực trân trọng.
"Công tử! Chúng ta nên làm gì đây? Mời họ vào trong trước sao? Hay là đuổi ngay từ cổng…"
Mới hôm qua tôi còn cảnh cáo chuyện ngoại tình.
'Định đối đầu trực diện luôn à?'
Cũng đúng như dự đoán.
Nếu không thì tôi còn thất vọng ấy chứ.
"Không. Khách đã cất công đến thì phải ra tiếp."
Tôi nhanh chân bước ra ngoài.
Bên ngoài cổng chính đã có vài thị đồng đứng chờ.
Ánh mắt của đám người đang tụm năm tụm ba bàn tán đồng loạt hướng về phía tôi.
Trên gương mặt họ hiện rõ vẻ căng thẳng và bối rối.
Có lẽ ai cũng nghĩ tôi sẽ nổi trận lôi đình.
Tôi bình thản bước xuyên qua đám người hầu.
Ở phía xa, Julian và Azeline đang đi sát bên nhau.
Vừa nhìn thấy tôi, cả hai lập tức dừng bước.
Julian mỉm cười ôn hòa rồi tiến lên một bước.
"Xin thứ lỗi vì sự đường đột, Astin đại nhân. Không biết ngài còn nhớ tôi chứ?"
"Nhớ chứ sao không."
Tôi gãi cằm rồi quan sát hắn từ đầu đến chân.
"Julian mà. Tên quý tộc sa sút hồi học ở học viện đến nhìn thẳng vào mắt ta cũng không dám. Họ là gì ấy nhỉ?"
"Calvert. Ngài quên rồi sao?"
"Ta nhớ làm gì một gia tộc sa sút còn chẳng có tên trong sổ quý tộc."
Rắc.
Chiếc mặt nạ giả tạo của Julian lập tức nứt ra.
Nhưng biểu cảm của Azeline còn đáng xem hơn.
Khuôn mặt cô méo mó dữ tợn như muốn lao tới cắn tôi.
Một cặp đôi bi kịch bị hôn ước ngăn cản.
Còn tôi chỉ là phản diện dùng một lần chắn giữa con đường của họ.
Tạm thời cứ phối hợp diễn với hai người vậy.
"Astin đại nhân. Lời nói của ngài quá đáng lắm rồi đấy."
"Ta nói sai à?"
"Nếu vậy thì tôi cũng sẽ đổi cách xưng hô. Thiếu gia Astin."
"Tùy ngươi. Đại nhân hay thiếu gia thì ta cũng chẳng quan tâm."
Tôi hừ mũi đúng kiểu phản diện hạng ba.
"Mà này. Hai người tới đây làm gì? Định xin lỗi vì chuyện hôm qua sao?"
Julian và Azeline liếc nhìn nhau.
Sau một ánh mắt đầy ẩn ý, Julian với vẻ mặt cương quyết bước lên che Azeline phía sau.
"Astin công tử. Tôi có một đề nghị dành cho ngài."
Soạt.
Julian đưa tay vào trong ngực áo.
Động tác vô cùng trang trọng.
"Găng tay chứ gì."
Bàn tay đang lục tìm lập tức cứng đờ.
"Định lấy Azeline ra cược rồi đến thách đấu ta đúng không? Mặt ngươi đúng kiểu 'Sao hắn biết được nhỉ?' luôn ấy. Cái gì cũng viết hết lên mặt rồi."
"Không phủ nhận luôn à."
Cuối cùng Julian cũng lấy ra chiếc găng tay trắng.
Vút!
Chiếc găng đập vào ngực tôi rồi rơi xuống.
"Ta, Kỵ sĩ Bạch Dực Julian, chính thức thách đấu ngài."
"Kỵ sĩ Bạch Dực? Thiên thần giáng thế cơ đấy."
Làm màu thấy phát ngấy.
Tôi chụp lấy chiếc găng đang rơi xuống đất.
"Nếu ta từ chối thì sao?"
"Tôi không nghĩ trưởng nam của Cardenos sẽ bỏ chạy trước một quý tộc sa sút."
"Ý là nếu ta mặc xác thể diện thì sao?"
"Sao anh có thể nói những lời thô tục như vậy!"
Câu đó là do Azeline hét lên.
"Xin hãy giữ lễ, Astin. Mỗi lời anh nói đều ảnh hưởng đến danh dự của gia tộc."
"Người đã trao cả thân lẫn tâm cho đàn ông khác thì không có tư cách nói câu đó đâu."
"Astin! Xin hãy giữ mồm giữ miệng!"
Vừa mắng Azeline một câu là Julian lập tức xen vào.
Đúng là một đôi cẩu nam nữ sinh ra dành cho nhau mà.
Tôi cố ý nhún vai với vẻ ngứa mắt nhất có thể.
"Còn kéo dài làm gì?"
Tôi bước qua hai người, hất cằm về phía sân luyện võ bên trong.
"Theo ta. Đánh một trận."
"Đấu kiếm! Thiếu gia sắp đấu kiếm!"
Tin tức lập tức lan khắp trong ngoài dinh thự.
Một trận quyết đấu bằng kiếm thật giữa Astin và Julian.
Nghe tin, các kỵ sĩ đang luyện tập cùng đám người hầu ùn ùn kéo tới sân luyện võ như bầy cừu.
Khi đầu đuôi câu chuyện được truyền đi, bầu không khí lập tức chia thành hai phe rõ rệt.
"Ôi trời, người đó là Kỵ sĩ Julian sao? Đẹp trai quá!"
"Dám giành lấy tình yêu ngay trước hôn nhân chính trị! Y như tiểu thuyết ngôn tình luôn!"
Đám hầu gái đỏ bừng mặt thì thầm với nhau.
Một kỵ sĩ có gương mặt tuấn tú và xuất thân từ gia tộc sa sút.
Câu chuyện Julian cầm kiếm vì vị thiên kim bị ràng buộc bởi hôn nhân chính trị đủ sức khơi dậy mộng tưởng của các thiếu nữ.
Đương nhiên.
Phản ứng của các kỵ sĩ đứng quanh sân hoàn toàn trái ngược.
"Thằng mặt trắng đó coi hôn nhân chính trị là cái gì vậy?"
"Dám xông vào tận sân nhà người khác để cướp vị hôn thê của thiếu gia? Lãng mạn cái con khỉ! Đây là sỉ nhục Cardenos!"
Lời thách đấu tự bản thân nó đã là hành động bôi nhọ danh tiếng Cardenos.
Ngay từ khi bước chân vào nơi này, Julian đã trở thành kẻ thù chung của các kỵ sĩ.
Huống hồ không lâu trước đây, các Hắc Sư Tử đều tận mắt chứng kiến Astin thắng liền ba mươi trận.
Đối với những người tôn thờ võ đạo, Astin đã không còn là tên ăn chơi năm xưa nữa.
"Thiếu gia! Xin người dạy cho hắn biết thế nào là kiếm thuật của Cardenos!"
"Hãy đập nát cái mũi vênh váo đó đi!"
Đứng trước sự thù địch đó, vẻ mặt Julian vẫn không thay đổi.
Gia tộc quý tộc sa sút.
Gia sản cũng mất sạch.
Thứ duy nhất đáng giá ở hắn chỉ còn khuôn mặt.
Julian đã quen với những ánh mắt khinh miệt như vậy từ rất lâu.
Hắn luôn là kẻ yếu.
Kẻ ở cửa dưới.
Nói cách khác, hắn đã bò lên từ tận đáy bằng những nỗ lực.
Và có một người phụ nữ công nhận những nỗ lực ấy.
Julian quay đầu.
Ánh mắt chạm vào Azeline đang lo lắng đứng giữa đám đông.
Julian mỉm cười dịu dàng.
Khẽ mấp máy môi.
"Ta nhất định sẽ quay lại."
[note106144]
Đôi mắt Azeline lập tức ngập nước.
Cô mím chặt môi rồi khẽ gật đầu.
Vị kỵ sĩ Cardenos giữ vai trò trọng tài bước ra giữa sân.
"Trận quyết đấu sẽ chỉ dùng kiếm, không sử dụng Aura. Hai bên có đồng ý không?"
"Đồng ý."
"Đây không phải tử chiến mà là một trận giao hữu. Nếu gây ra thương tích không thể chữa khỏi hoặc khiến đối phương tàn phế sẽ bị xử thua. Hai bên có đồng ý không?"
"Đồng ý."
"Kẻ thua sẽ phải chấp nhận điều kiện sau. Nếu thiếu gia Astin thua thì phải tự mình hủy hôn. Nếu Julian đại nhân thua thì phải từ bỏ thiên kim Azeline và gánh lấy nỗi ô nhục không thể gột rửa. Hai bên có đồng ý không?"
"Đồng ý."
"Trận đấu sẽ kết thúc khi một bên đầu hàng hoặc mất khả năng chiến đấu. Hiệu lệnh bắt đầu là khi đồng xu chạm đất."
Julian đặt tay lên chuôi kiếm, nhìn chằm chằm Astin.
Rắc!
Khuôn mặt trơ trẽn ấy.
Chỉ cần nhớ lại những việc Astin từng gây ra, hắn đã nghiến răng ken két.
"Ngài có biết vì sao mình đứng ở đây không?"
"Tại sao?"
"Vì ngài nghĩ chỉ cần có tiền và quyền lực là có tất cả."
Azeline là một cô gái đáng thương.[note:Editor:Đáng bị vả, ngu vãi vch ngta làm hết vì nó mà có chịu hưởng đâu?]
Luôn khao khát tình yêu nhưng chưa từng nhận được tình yêu thật sự.
Thế mà Astin lại dùng hôn ước để trói buộc cô suốt bao năm.
"Dùng tiền bạc và thế lực gia tộc thì không thể giành được tình yêu. Azeline không phải kẻ thực dụng như ngài. Cô ấy chỉ là một người phụ nữ mong muốn được yêu chân thành."
"Nói cái gì thế? Chính miệng cô ấy bảo muốn nhẫn, muốn ta tặng váy mà."
"Cô ấy nói vậy chỉ vì phải nhìn sắc mặt ngài."
Julian tin rằng mình khác Astin.
Sau trận quyết đấu này, hắn sẽ trở về bên Azeline.
Sẽ không còn che giấu tình cảm nữa.
"Azeline nói với tôi rằng ngài đã đánh bại ba mươi kỵ sĩ tập sự."
Đương nhiên chỉ là tin đồn vớ vẩn.
Chính Azeline cũng nói vậy.
"Ngài tưởng tô vẽ như thế thì người khác sẽ kính phục mình sao? Thiếu gia Astin, ngài là loại người không thể sống nếu thiếu dối trá và lừa gạt."
Ngay từ thời học viện, Astin đã nổi tiếng là kẻ bất tài.
Trăng hoa.
Ăn chơi.
Lừa lọc.
Côn đồ.
Mang theo đủ loại tiếng xấu mà chẳng biết xấu hổ.
Cũng chẳng buồn sửa đổi.
Chỉ biết cậy vào danh tiếng gia tộc để hoành hành.
"Tất cả bi kịch này đều do chính ngài gây nên. Hôm nay hãy học lấy một bài học đi."
"Ngươi tới đây đấu võ hay đấu mồm vậy?"
"…Ha."
Khớp hàm Julian run lên vì tức giận.
Xoẹt!
Hắn rút kiếm.
Astin cũng hờ hững nắm lấy chuôi kiếm.
Khi Astin ra hiệu, trọng tài dùng ngón tay cái búng đồng bạc lên không.
Keng!
Đồng xu xoay tròn phản chiếu ánh mặt trời rồi vẽ nên một đường parabol.
Vút!
Lấy tiếng xé gió làm hiệu lệnh, Julian đạp tung bụi đất lao tới.
Julian là học viên ưu tú hàng đầu khoa Kiếm Thuật Thực Chiến của học viện.
Tốc độ ấy khiến các kỵ sĩ vô thức hít mạnh.
Tựa như mọc cánh.
Julian vượt gần mười mét chỉ trong một bước.
Vù!
Quỹ đạo còn nhanh hơn chim, uyển chuyển hơn rắn.
Đúng lúc lưỡi kiếm của Julian chém về hông đối thủ.
Kenggg!!
Tiếng kim loại chói tai vang dội.
Một thanh kiếm cũng theo đó xoay tròn trên không.
Keng…
Thanh kiếm cắm xuống đất, rung lên bần bật.
"Hả!"
Đám hầu gái há hốc miệng.
Các kỵ sĩ thì ngơ ngác nhìn Julian.
"Được gọi là Kỵ sĩ Bạch Dực cơ mà."
Julian luân phiên nhìn thanh kiếm rồi nhìn Astin bằng ánh mắt run rẩy.
Nhìn gương mặt ngây như phỗng ấy, Astin nhếch môi cười.
"Có vẻ cánh không gắn trên người ngươi, mà lại gắn lên thanh kiếm thì phải? Bay dữ thật đấy."
"Khụ…!"
Sắc mặt Julian lúc đỏ lúc xanh.
Đầu óc hắn không thể theo kịp chuyện vừa xảy ra.
Astin chỉ thuận tay gạt một cái.
Thế mà lực trong tay hắn đã biến mất.
Đến khi hoàn hồn thì kết quả đã thành thế này.
"Còn đứng đó làm gì. Nhặt kiếm lên."
Astin dùng mũi kiếm chỉ về nơi thanh kiếm của Julian rơi xuống.
"Ta đang cho ngươi cơ hội đấy. Kết thúc thế này thì chỉ mình ngươi mất mặt thôi. Ít ra cũng phải vùng vẫy thêm chút chứ?"
Đó không phải lòng thương hại.
Mà là sự chế nhạo.
Julian nghiến chặt môi.
'Là do mình sơ suất. Chỉ là bất cẩn thôi. Lỏng tay một chút mà thôi.'
Ngẫu nhiên.
Sai lầm.
May mắn.
Có vô số lý do để tự bào chữa.
Sau khi tự thuyết phục bản thân, Julian nhặt kiếm lên.
Trong lúc đó, Astin quay sang phía trọng tài.
"Đánh thử rồi mới biết. Có chết đi sống lại thì hắn cũng không thắng nổi ta bằng kiếm. Đánh thế này vừa chán vừa chẳng có gì đáng xem. Hay cho cả hai dùng Aura đi?"
"Chuyện đó… nếu đối phương đồng ý thì không thành vấn đề."
Astin lặng lẽ nhìn Julian.
Ánh mắt như hỏi ý kiến.
Một tia nghi hoặc sâu đậm lóe lên trong lòng Julian.
'Đột nhiên muốn dùng Aura?'
Đầu óc gã nhanh chóng phân tích.
Thực ra điểm mạnh của Julian không nằm ở kiếm thuật mà là Aura.
Tuổi còn rất trẻ nhưng hắn đã khai mở được ba tâm lộ.
Một thiên tài hiếm có.
Ngược lại, Astin chỉ mới mở được hai tâm lộ.
Chỉ là một kỵ sĩ hạng xoàng.
Nếu chuyển sang đấu Aura thì cả về số lượng lẫn mật độ, Julian đều áp đảo.
Vậy rốt cuộc là tại sao?
Hắn hoàn toàn không hiểu nổi.
Cuối cùng Julian đành gác nghi ngờ sang một bên.
"Tôi đồng ý. Nhưng ngài chắc chứ?"
Ù ù ù…
Aura lạnh lẽo bao phủ thân kiếm, khí thế tăng vọt.
Lấy lõi ma lực làm trung tâm, ba tâm lộ màu lam nối tới cánh tay phải, cánh tay trái và đan điền dưới đồng thời phát sáng.
"Không thể nào! Cậu ta còn chưa đến hai mươi tuổi mà?"
"Ba tâm lộ ở cái tuổi đó sao… Chẳng khác gì đoàn trưởng của chúng ta hồi trẻ!"
"Thiếu gia! Xin hãy rút lại lời vừa rồi! Hắn không phải đối thủ bình thường đâu!"
Những kỵ sĩ vừa còn hân hoan lập tức nhuốm đầy bất an.
Mặc kệ tất cả.
Astin siết chặt chuôi kiếm đến mức như muốn bóp nát, rồi chìm sâu vào nội tâm.
Bùnggg!!
Thứ bùng lên dọc theo thân kiếm không phải ánh trăng lạnh của Luna.
Mà là ngọn lửa rực rỡ dữ dội như được cắt ra từ chính mảnh vỡ của mặt trời.
Biển lửa nóng rực lập tức nuốt chửng bầu không khí của sân luyện võ.
Hơi nóng nghẹt thở lan khắp bốn phía.
Đồng thời.
Từ tận trong tim Astin, một chiếc Vòng màu đỏ vàng tỏa sáng rực rỡ.
Một vòng lửa hoàn mỹ.
Vòng Thái Dương.
Tiếng gào câm lặng quét qua toàn bộ sân luyện võ.
Trong sự im lặng, ai nấy đều kinh hãi.
Có kỵ sĩ không tin vào mắt mình mà dụi mắt liên tục.
Azeline chớp mắt không ngừng.
Julian thì há hốc miệng.
Celine, người vừa nghe tin muộn hơn, đang hớt hải chạy tới cũng sững người đứng khựng lại.
Tất cả mọi người trong sân luyện võ đều bày tỏ sự kinh ngạc theo cách riêng của mình.
Astin cảm nhận được ánh mắt từ phía trên nên ngẩng đầu lên.
Nhìn thấy người đó, cậu khẽ bật cười.
'Bây giờ mà đã ngạc nhiên thì còn sớm lắm.'
Một đôi mắt đang nhìn xuống từ ô cửa sổ hình vòm.
Waldemar đang nhìn cậu bằng một biểu cảm hoàn toàn không hợp với ông.
