Kẻ phản diện nào cũng có câu chuyện của riêng mình.
Với những người đã đọc đủ nhiều tiểu thuyết mạng, câu nói ấy có thể nghe thật sâu sắc, nhưng cũng có thể sáo rỗng đến mức nhàm chán, tùy vào cách mỗi người đón nhận.
Quá khứ của một kẻ phản diện lúc nào cũng dài dòng, lại chất đầy những lời biện minh.
Người đọc đứng ngoài nhìn vào có lẽ sẽ thở dài, lẩm bẩm rằng lại là trò "tẩy trắng phản diện" hay đại loại thế.
Nhưng với những người thật lòng rung động trước câu chuyện ấy, nó lại mang một ý nghĩa hoàn toàn khác.
Nó khiến người ta không khỏi bâng khuâng tự hỏi, nếu kẻ phản diện ấy được bước trên một con đường khác, liệu mọi chuyện có thể đổi thay hay không.
Còn tôi, phần lớn thời gian đều thuộc về vế sau.
"…Hả?"
Ngày tôi tròn hai mươi hai tuổi và đạt đến Thất Luân, tôi mới nhận ra rằng một kẻ phản diện như thế hóa ra vẫn luôn ở ngay bên cạnh mình.
Nàng Tiểu Thư Được Cưng Chiều.
Đó là tên của thế giới mà tôi đã tái sinh vào, đồng thời cũng là tên một bộ tiểu thuyết mạng mà kiếp trước tôi từng say mê đọc.
Và như bất cứ ai từng đọc romance fantasy đều biết, trong những thế giới thế này bao giờ cũng sẽ xuất hiện một nhân vật được gọi là "nữ phản diện".
'Lyriette Argent.'
Con bé là cháu gái tôi.
Cháu gái của Baal Argent, đồng thời cũng là nữ phản diện đầu tiên xuất hiện trong nguyên tác.
Lyriette luôn tìm cách bắt nạt nữ chính Tiana, hết lần này đến lần khác cản đường cô ấy, để rồi vô tình trở thành bàn đạp giúp mối quan hệ giữa Tiana và nam chính Leon Bahart ngày một sâu đậm hơn.
'Con bé thật sự là nhân vật tôi yêu thích nhất.'
Dù mang vai trò phản diện, Lyriette vẫn là nhân vật tôi yêu quý hơn bất kỳ ai khác.
Bởi câu chuyện của con bé khiến lòng tôi đau nhói.
Muốn giải thích rõ, trước hết phải bắt đầu từ xuất thân của Lyriette.
Con bé là người con út của gia tộc Argent, một trong những dòng họ kiếm sĩ danh giá nhất Đế quốc.
Thế nhưng, mẹ Lyriette đã qua đời trong lúc sinh con bé.
Chìm trong nỗi đau mất đi người vợ mình hết mực yêu thương, cha con bé, Edmund Argent, ngày càng trở nên xa cách, và mối quan hệ giữa hai cha con cũng bắt đầu rạn nứt từ đó.
Về sau, vì nhiều lợi ích chính trị khác nhau, cha con bé tái hôn.
Người mẹ kế ấy bắt đầu âm thầm hành hạ Lyriette sau những cánh cửa đóng kín.
Ngay cả người anh trai Abel, chỉ hơn con bé hai tuổi, tuy sở hữu thiên phú kiếm thuật xuất chúng nhưng nhân cách lại chẳng ra gì. Thay vì bảo vệ em gái, nó còn vui vẻ hùa theo bà mẹ mà bắt nạt con bé.
Lớn lên trong cảnh thiếu thốn tình thương, Lyriette bước vào học viện, không lâu sau thì gặp nam chính Leon và thổ lộ tình cảm với cậu ta.
Nhưng khi ấy, Leon đã có người mình yêu là Tiana, nên cậu ta từ chối Lyriette.
Cuối cùng, lời từ chối ấy đẩy Lyriette vào con đường tăm tối. Con bé tìm mọi cách chia rẽ hai người họ, thậm chí còn định kéo cả gia tộc mình xuống theo, rồi cuối cùng phải đón nhận cái chết.
Đó là câu chuyện trong nguyên tác.
'Đến khi con bé chết, mình đã không sao cầm được nước mắt.'
Người ta thường nói không có cái ác nào sinh ra từ trong nôi.
Nhưng cho dù đã biết rõ điều ấy, câu chuyện của Lyriette vẫn khiến người ta đau lòng đến nghẹn thở.
Chỉ qua những khoảnh khắc hiếm hoi con bé để lộ con người thật trước Leon, người mà nó yêu, cũng đủ thấy Lyriette vốn không phải một đứa trẻ xấu xa.
Chỉ là con bé chưa từng được yêu thương, nên cũng không biết phải bày tỏ tình cảm của mình như thế nào.
Và khi lần đầu gặp được một người coi mình như bao người khác, con bé lại bối rối, chẳng biết phải làm gì.
Nếu Lyriette được sinh ra trong một gia đình tốt đẹp hơn thì sao?
Nếu con bé có một người bảo vệ thì sao?
Nếu chỉ cần một người tin tưởng, luôn đứng về phía con bé cho đến tận cùng thì sao?
Lyriette là nhân vật đầu tiên khiến tôi nảy sinh những suy nghĩ như thế.
Và cũng vì vậy, tôi đã đưa ra quyết định.
"Đến thăm con bé một chuyến vậy."
Tôi quyết định sẽ đưa Lyriette, cô cháu gái của mình ở kiếp này, sang một con đường khác, để con bé không còn phải đón nhận kết cục bi thảm ấy.
—o0o—
Dinh thự của gia tộc, nơi tôi đã rất lâu không ghé về, vẫn rộng lớn một cách thừa thãi như xưa.
Rộng đến mức giờ nghĩ lại, tôi cũng hiểu vì sao hồi nhỏ mình thường xuyên lạc đường trong này.
"Cậu chủ! Cậu đã về rồi. Tôi nghe tin rồi, xin chúc mừng cậu!"
"Cảm ơn, Derek. Mà con trai ông dạo này thế nào?"
Tôi thuận miệng hỏi thăm gia đình ông ấy, khiến nét mặt người lính gác Derek bỗng trở nên kỳ lạ.
À, phải rồi.
Đây vốn đâu phải tính cách của tôi.
Không để ý một chút, tôi lại cư xử như Yoo Shin-woo thay vì Baal Argent.
Mà thôi, chuyện cũng đã lỡ rồi.
Từ hôm nay, tôi sẽ nói lời từ biệt với cái gã con trai thứ u ám của Công tước, kẻ chẳng quan tâm đến chuyện của bất cứ ai, cả ngày chỉ biết vùi đầu vào sách vở.
"V-vâng! Thằng bé vẫn lớn lên khỏe mạnh. Gần đây nó còn bắt đầu tập nói rồi."
"Vậy thì tốt. Phiền ông dẫn đường cho tôi được không?"
Muốn tránh khỏi ánh mắt dò xét kỳ quặc của Derek, tôi không tiếp tục trò chuyện mà lập tức bước vào bên trong.
Đã khoảng hai năm kể từ lần cuối tôi trở về dinh thự chính.
Tôi chuyển ra ngoài ngay khi vừa đến tuổi trưởng thành.
Trong khoảng thời gian ấy, nơi này dường như chẳng thay đổi bao nhiêu.
Nghĩ lại thì, chính tôi cũng phải thừa nhận mình chẳng có chút kiên nhẫn nào.
Ngay khi nhớ ra đây là thế giới của Nàng Tiểu Thư Được Cưng Chiều, tôi đã chạy thẳng đến đây để gặp Lyriette.
Quyết định nhanh như chớp, thậm chí có phần liều lĩnh.
Có phải vì thế mà trước đây, mỗi lần đọc tiểu thuyết mạng, tôi luôn cảm thấy bực bội với các nhân vật chính hay không?
Họ cứ mãi lo lắng hành động của mình sẽ khiến tương lai thay đổi ra sao.
Rồi lại lải nhải rằng không muốn dính líu đến câu chuyện của các nhân vật chính, cứ như thể họ thật sự có thể tránh khỏi cốt truyện vậy. Không biết bao nhiêu lần tôi đã muốn đấm thẳng vào trang chữ.
'Mình vốn không phải kiểu người như thế.'
Tất nhiên, tôi không định vô cớ xen vào chuyện của dàn nhân vật chính.
Xét cho cùng, tôi có lẽ vẫn gần với một kẻ ngoài cuộc hơn.
Nhưng dù vậy, tôi cũng không phải kiểu người có thể khoanh tay đứng nhìn một kết cục khiến mình chẳng cam lòng mà không làm gì cả.
"Lâu rồi không gặp, Baal. Chú mà cũng chịu trở về nhà chính sao? Xem ra ngày mai mặt trời sẽ mọc đằng tây mất."
Trong phòng khách, anh trai tôi, Edmund Argent, đón tôi bằng một nụ cười khá hiền hòa.
Anh ấy lớn hơn tôi tròn mười hai tuổi, nên giữa hai chúng tôi từ trước đến nay vẫn luôn tồn tại một khoảng cách kỳ lạ.
Không hẳn xa cách, nhưng cũng chẳng thể gọi là thân thiết.
Nhìn quầng thâm hằn sâu dưới mắt, xem ra chứng u uất và mất ngủ dai dẳng kia vẫn chẳng khá lên chút nào.
Vợ anh ấy đã qua đời nhiều năm rồi.
Ít nhất cũng phải mười năm.
Đến mức này, tôi bắt đầu cảm thấy thứ đang giày vò anh ấy không còn đơn thuần là tình yêu, mà đã trở thành một căn bệnh.
Tất nhiên, tôi không có tư cách cân đo nỗi đau khi mất đi người mình yêu thương.
Ở một phương diện nào đó, có lẽ còn có thể gọi đó là một tình yêu lãng mạn.
Nhưng dù vậy, chẳng phải thế này đã hơi quá rồi sao?
Người phải đi thì đã đi rồi. Còn người ở lại, chẳng lẽ cứ thế mà quên cả cách sống sao?
Anh ấy đã kế thừa vị trí gia chủ từ lâu, rốt cuộc còn định tiếp tục thế này đến bao giờ?
"Ừm, lâu rồi không gặp. Anh vẫn khỏe chứ?"
"Vẫn như mọi khi thôi. Mà anh nghe tin rồi. Chú đã đạt đến Thất Luân rồi sao? Hẳn cha ở dưới suối vàng cũng đang mỉm cười đấy."
"Tôi cũng mong là vậy."
Cha tôi, Victor Argent, là hình mẫu điển hình của một chiến binh và một bề tôi trung thành.
Ông sống vì kiếm thuật, thở vì kiếm thuật, đồng thời cống hiến cho Đế quốc bằng một lòng trung thành không ai sánh nổi.
Cũng chính vì vậy, ông chưa từng mấy hài lòng với sự tồn tại của tôi.
Tôi là kẻ lạc loài trong gia tộc Argent, dòng họ được mệnh danh là "Thanh Kiếm của Đế quốc".
Tôi không có lấy một chút tài năng kiếm thuật, dù chỉ nhỏ như giọt nước mắt của một con kiến.
Đối với Đế quốc, tôi cũng chưa từng thể hiện lòng trung thành đặc biệt nào.
Thứ duy nhất tôi sống vì, thở vì, chỉ có ma pháp.
Phải rồi.
Nếu cha sống vì kiếm, còn anh trai sống vì tình yêu…
Vậy tôi là người sống vì ma pháp.
Ba người đàn ông trong cùng một nhà, mỗi người lại mê muội một thứ khác nhau.
Xem ra gia tộc này sắp hết cứu thật rồi.
"Hôm nay chú trở về có chuyện gì vậy?"
"Đã lâu không gặp nên tôi muốn về thăm anh. Tiện thể, tôi cũng định đến gặp cháu mình."
"Cháu ư? Ý chú là Abel sao?"
Abel là tên con trai cả của anh ấy.
Tính cách thằng nhóc ấy thối nát từ trong ra ngoài, nhưng nó lại biết rất rõ mình có thể giở thói xấu với ai, và trước mặt ai thì phải ngoan ngoãn.
Bởi vậy, dù mới mười hai tuổi, mỗi lần đứng trước mặt tôi, nó luôn bày ra vẻ mặt thân thiện và ngoan ngoãn nhất.
Nếu ký ức kiếp trước chưa quay trở lại, có lẽ tôi cũng chỉ nghĩ nó là một đứa trẻ khéo ăn khéo nói.
Khả năng nhìn sắc mặt người khác của nó tốt đến mức ấy.
Còn kiếm thuật thì khỏi phải nói.
Trong nguyên tác, Abel từng được gọi là thanh kiếm vĩ đại nhất tương lai của Đế quốc.
Có lẽ nó cũng là niềm an ủi duy nhất trong cuộc đời tuyệt vọng của Edmund.
"Không, không phải Abel. Anh chẳng phải vẫn còn một đứa con khác sao?"
Nghe câu hỏi của tôi, hàng mày Edmund thoáng nhíu lại, rồi nhanh chóng giãn ra.
Như thể anh ấy vừa lần tìm một ký ức đã phai mờ từ rất lâu.
"Một đứa khác? Chú không định nói đến Lyriette đấy chứ?"
"Đúng vậy."
"Chú có chuyện gì với con bé?"
"Một người chú muốn nhìn mặt cháu gái mình thì cần lý do sao? Vậy con bé đang ở đâu?"
"Chắc là trong phòng."
Đó thậm chí còn chẳng giống một lời phỏng đoán.
Chỉ đơn giản là anh ấy không hề quan tâm con bé đang ở đâu.
Phải rồi.
Anh ấy chính là loại người như thế.
Người anh trai vô dụng của tôi.
Không phải Edmund chủ động ghét bỏ Lyriette.
Nói chính xác hơn, anh ấy chỉ thờ ơ.
Anh ấy không quan tâm đến con bé.
Người vợ anh yêu hơn tất thảy đã qua đời, còn anh lại tin rằng chính dòng máu của mình là nguyên nhân gây nên cái chết ấy…
Kể từ khoảnh khắc đó, Edmund Argent đã hoàn toàn gục ngã.
Dù sao thì, ở phòng con bé sao?
Vậy cứ tự mình đến gặp là được.
"Vậy à? Thế tôi xin phép."
Tôi đứng dậy khi tách trà trước mặt còn chưa kịp nguội.
Cứ như đang đóng vai Quan Vũ, giữa cuộc trò chuyện đã phất áo bỏ đi vậy.
"Ông già, lâu rồi không gặp."
"Ôi, cậu chủ! Sao hôm nay cậu lại về đây?"
Một người đàn ông trung niên xuất hiện khi tôi đang đi dọc hành lang. Tôi giơ tay chào ông ấy.
Gilbert.
Quản gia của gia tộc, người đã trung thành phụng sự nhà Argent từ thời cha tôi, Victor.
Dù vậy, ông ấy cũng chẳng hoàn toàn vô can.
Bởi Gilbert cũng là một trong những kẻ đã đứng nhìn Lyriette chìm sâu vào cảnh ngộ ấy mà không hề đưa tay giúp đỡ.
Chậc.
Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến tôi thấy đắng cả miệng.
Trước đây, mỗi lần trở về nhà, Gilbert luôn là người tôi thích trò chuyện nhất.
Thế nhưng hôm nay, chẳng hiểu sao tôi lại không muốn nán lại bên ông ấy quá lâu.
"Tôi muốn đến thăm cháu gái một lát. Lyriette có ở trong phòng không?"
"Ý cậu là tiểu thư Lyriette?"
"Đúng vậy."
Đôi mắt Gilbert hơi nheo lại.
Sau đó, ông lùi sang một bên và cúi đầu.
"Tiểu thư đang học trong phòng. Xin hãy để tôi dẫn đường."
"Cảm ơn ông."
"Vâng, thưa cậu chủ."
Tôi lặng lẽ đi theo sau Gilbert, và phải mất khá lâu mới đến nơi.
Căn phòng nằm khuất trong một góc xa tít tắp ở tầng hai.
Cứ như thể có ai đã cố tình đặt nó ở đó, nhằm tách biệt con bé khỏi phần còn lại của dinh thự.
Đó là phòng của Lyriette.
Nghĩ lại, trước đây tôi từng gặp Lyriette vài lần, nhưng đây là lần đầu tiên thật sự đến tận phòng con bé.
Suốt thời gian qua, con bé vẫn phải sống một mình ở nơi thế này sao?
"Đến nơi rồi, thưa cậu chủ."
"Xa thật đấy."
"…"
Dường như hiểu được hàm ý trong lời tôi nói, Gilbert lặng lẽ quay mặt đi.
Sau đó, ông bước đến trước cửa và cẩn thận gõ nhẹ.
"Thưa tiểu thư Lyriette. Cậu Baal đến thăm cô."
"Chú của con…?"
"Vâng."
"À… được ạ. Xin hãy mời chú vào."
Có lẽ con bé không ngờ người chú đã rời khỏi nhà, đến gia đình còn hiếm khi ghé thăm, lại đột nhiên tìm đến mình.
Giọng con bé vọng ra từ sau cánh cửa, không giấu nổi vẻ bối rối.
Két…
Không lâu sau, cánh cửa mở ra cùng một tiếng rít khô khốc.
Có vẻ bản lề đã lâu không được tra dầu, nên âm thanh ấy nghe vô cùng chói tai.
Khoảnh khắc căn phòng hiện ra trước mắt, suy nghĩ đầu tiên lướt qua tâm trí tôi vô cùng đơn giản.
'Trống trải thật.'
Đây thật sự là căn phòng dành cho một đứa trẻ mới chớm tuổi thiếu niên sao?
Trong phòng không có lấy một món đồ trang trí.
Có lẽ họ muốn tạo cảm giác rằng con bé vẫn được đối xử tử tế.
Hoặc cũng có thể chỉ vì đây là gia tộc Argent, nên bất kể thế nào, đồ đạc trong phòng cũng phải có chất lượng tương xứng.
Chiếc giường, tủ quần áo cùng những món nội thất bằng gỗ khác quả thực đều rất sang trọng.
Nhưng cũng chính vì thế, căn phòng lại càng trống trải đến nhói lòng.
"C-chú… Đã lâu không gặp chú."
Từ trong căn phòng hiu quạnh, một cô bé lặng lẽ đứng dậy, bước đến trước mặt tôi rồi nhẹ nhàng cúi chào.
Khác với mái tóc xám nhạt chẳng mấy nổi bật của tôi, mái tóc con bé lại dày mượt, ánh lên sắc bạc rực rỡ.
Còn đôi mắt xanh trong như mặt hồ ấy thì giống hệt đôi mắt của mẹ con bé.
Cử chỉ của con bé điềm tĩnh, lễ phép đến mức gần như không thể chê trách, trưởng thành hơn rất nhiều so với tuổi.
Thế nhưng, dưới vẻ bình thản ấy vẫn gợn lên một làn sóng rất khẽ mà con bé không thể che giấu hoàn toàn.
Hẳn sự xuất hiện của người chú đã lâu không gặp khiến con bé bất an.
Hai bàn tay nhỏ siết chặt lấy nhau.
Con bé cố hết sức che giấu cảm xúc, nhưng vẻ gượng gạo ấy chỉ khiến người ta càng thêm xót xa.
"Ừ, lâu rồi không gặp, cháu gái yêu quý của ta. Dạo này cháu vẫn khỏe chứ?"
Mong có thể giúp Lyriette bớt căng thẳng, tôi nở nụ cười ấm áp nhất mà mình có thể.
