Ngày 11 tháng 7, 16 giờ 40, trung tâm thành phố Lê Kinh.
Thời gian đã gần hoàng hôn, ca làm việc trong Công Ty Siêu Anh Hùng cũng vừa đổi người.
Mặt trời lặn nhuộm đỏ chân trời. Ánh chiều xuyên qua những biển quảng cáo điện tử san sát rồi rọi tới từ phía đường chân trời, khiến từng mảng kính của các tòa cao ốc lấp lánh.
Lúc này, trên khán đài tầng ba mươi của Công Ty Siêu Anh Hùng đang có hai nhóm người.
Một bên là Bồ Câu Xanh và Hiệp Sĩ Con Quay, vừa đánh xong trận giao hữu đầu tiên rồi rời khỏi đấu trường chưa lâu.
Bên kia là ba anh hùng tân tinh Người Kim Cương, Nữ Đầm Lầy và Chuyên Viên Máy Bán Hàng.
Cả năm người cùng nhìn xuống sàn đấu.
Trên sân trống lúc này chỉ có thiếu niên Ẩn Cự và Ảnh Nữ đứng chờ.
Rõ ràng đã tới giờ bắt đầu trận giao hữu thứ hai, nhưng đối thủ của họ, Little Red Riding Hood, vẫn mãi không xuất hiện. Bình luận trong phòng phát trực tiếp đã bắt đầu tràn màn hình.
Ẩn Cự rõ ràng cũng sắp hết kiên nhẫn. Cậu ta khoanh tay, ngón tay liên tục gõ mạnh lên cánh tay. Ngược lại, Ảnh Nữ chẳng có phản ứng gì, chỉ bình thản ăn một gói kẹo chocolate.
“Little Red Riding Hood đâu rồi? Người của chúng ta chờ cô ấy nãy giờ.” Hiệp Sĩ Con Quay chống tay lên lan can, hơi khom người rồi quay sang Bồ Câu Xanh.
Bồ Câu Xanh khoanh tay, vừa nghịch điện thoại vừa đáp:
“Không biết. Có khi tiền bối của cô ấy đang giáo huấn trong phòng chuẩn bị.”
“Brother, cậu nói Ember à?” Hiệp Sĩ Con Quay lẩm bẩm. “Cô ấy nghiêm với người nhà vậy sao?”
“Ai biết…” Bồ Câu Xanh lắc đầu. “Ký túc xá nữ đã đủ đáng sợ rồi, huống chi là đội ma pháp thiếu nữ.”
Hiệp Sĩ Con Quay chống cằm, cảm thán lắc đầu:
“Ma pháp thiếu nữ truyền bá tình yêu và hy vọng đâu rồi… không giống sách giáo khoa nói chút nào.”
===
Ba phút trước, tại phòng chuẩn bị nối với đấu trường ở tầng ba mươi.
Một thiếu nữ tóc vàng mắt xanh mặc váy Giáng Sinh đang ngồi trên sofa, ngẩng đầu nhìn hình ảnh phát trực tiếp trên tivi.
Cô chớp mắt, ngơ ngác nhìn màn hình.
Trong đó, Ember một tay cầm ô, tay kia ôm Bồ Câu Xanh vào lòng, cụp mắt lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt cậu.
Rõ ràng hai người đang thi đấu biểu diễn, vậy mà trông lại giống đang khiêu vũ tango.
Thiếu nữ váy gothic vốn ngày thường chẳng coi ai ra gì lúc này như biến thành một người khác. Dưới ánh đèn sân khấu, cô ngang nhiên trêu chọc vị anh hùng mới vào nghề kia mà chẳng hề kiêng dè.
Little Red Riding Hood chống cằm, vô số suy nghĩ chạy qua đầu.
Tiền bối cố ý chọc tức mình sao? Không… với tính cách của tiền bối, cho dù muốn chọc mình cũng không thể làm tới mức này.
Vậy tại sao chị ấy vừa chê Bồ Câu Xanh trước mặt mình, vừa làm chuyện như thế trước bao nhiêu người?
Chẳng lẽ là muốn độc chiếm anh ấy? Rốt cuộc hai người có quan hệ gì?
Đúng lúc Little Red Riding Hood còn đang suy nghĩ, tiếng bước chân vang lên từ hành lang kim loại màu bạc.
Cô nghiêng mắt nhìn sang, thấy một thiếu nữ váy gothic chậm rãi bước vào phòng chuẩn bị.
Ember ngồi xuống sofa. Tà váy nở ra như một đóa hoa đen. Cô cầm cốc nhựa, rót cho mình một cốc nước rồi liếc sang Little Red Riding Hood.
“Tới lượt cậu rồi.”
Little Red Riding Hood lặng lẽ nhìn cô không chớp mắt.
“Tiền bối đúng là xấu tính. Chị biết anh ấy là thần tượng của tôi nên cố ý chọc tức tôi, đúng không?” Một lúc sau cô mới thấp giọng hỏi.
“…Cậu đang nói gì vậy?” Ember nhíu mày.
Little Red Riding Hood im lặng một hồi rồi dời mắt khỏi gương mặt cô.
Thiếu nữ cụp mắt nhìn tà váy Giáng Sinh, không cảm xúc nói:
“Quả nhiên, loại con gái lớn lên bằng rác như tôi đến cả theo đuổi thần tượng cũng thấp hơn người khác một bậc. Chỉ ngồi trước tivi nhìn thôi đã cảm nhận được ác ý sâu sắc của tiền bối rồi.”
Ember không thèm để ý. Cô bình thản uống hết nước rồi đặt cốc lên bàn.
“Cậu muốn biết anh ấy là ai không?” Ember suy nghĩ rồi đột nhiên hỏi.
Little Red Riding Hood sững lại.
Cô ngẩng mắt dưới mái tóc, nhìn Ember:
“Chị biết Bồ Câu Xanh là ai?”
Ember im lặng gật đầu.
Mi mắt dưới mái tóc vàng của Little Red Riding Hood hơi run.
Cô hỏi tiếp:
“Quan hệ giữa hai người… đã tiến tới mức này rồi sao?”
Ghê chưa. Hôm kia mình với Bồ Câu Xanh còn là người xa lạ, giờ đã thành anh em rồi.
Ember nghĩ một lúc rồi nói:
“Đợi cậu đánh xong trận này, tôi sẽ nói anh ấy là ai. Chủ yếu là sợ biết xong cậu sốc tới mức nghi ngờ cuộc đời, không còn tâm trạng thi đấu.”
Little Red Riding Hood im lặng một lát rồi chậm rãi gật đầu, đứng dậy khỏi ghế và bước vào hành lang kim loại.
Chẳng bao lâu sau, khi thiếu nữ váy Giáng Sinh tiến vào đấu trường, trận giao hữu thứ hai chính thức bắt đầu.
Nhưng trận này kết thúc nhanh đến bất ngờ, từ đầu tới cuối còn chưa đầy mười giây.
Trên khán đài, Bồ Câu Xanh hạ điện thoại xuống, nhìn sàn đấu phủ kim loại bạc.
Ẩn Cự kích hoạt dị năng, triệu hồi một người khổng lồ vô hình.
Áp suất trên sàn đấu dường như nặng lên trong nháy mắt, như có một bức tường khổng lồ không nhìn thấy dựng bên cạnh thiếu niên. Trong không khí thấp thoáng vọng lại tiếng gầm trầm đục.
Chẳng bao lâu, người khổng lồ vô hình sải bước lao về phía Little Red Riding Hood, khiến cả đấu trường rung lên ầm ầm.
Cùng lúc ấy, Ảnh Nữ vẫn đứng nguyên tại chỗ, nhưng cái bóng phản chiếu trên sàn bạc đột nhiên chuyển động, lặng lẽ bò về phía trước như một con rắn đen.
Little Red Riding Hood ngẩng đầu.
Giữa tiếng chuông trong trẻo, hai con tuần lộc kéo xe trượt tuyết lao tới. Tà váy Giáng Sinh của thiếu nữ tung phần phật trong gió dữ.
Cô bật người nhảy vào xe trượt, vừa hay né khỏi bóng rắn đang chộp tới.
Hai con tuần lộc giậm chân tại chỗ, chuông trên cổ leng keng. Gió tuyết dưới móng chúng càng lúc càng dày, rồi cả hai hóa thành một trận bão tuyết gào thét lao thẳng về phía trước, đâm trực diện vào người khổng lồ vô hình và hất hắn văng đi.
Người khổng lồ không thể nhìn thấy, nhưng dấu vết trên đấu trường lại hiện rõ trước mắt mọi người. Một rãnh sâu bị cày xé trên sàn, tiếng gầm vang đến chói tai.
Ngay sau đó, Little Red Riding Hood lấy từ tay áo ra một lá bài ma pháp, dùng lá bài triệu hồi hàng loạt cầu lửa.
Mưa lửa gào thét trút xuống, thiêu sạch đám binh lính bóng tối do Ảnh Nữ tạo ra thành tro.
Hai bên giằng co thêm chốc lát.
Cuối cùng, trận đấu lại kết thúc bằng việc Little Red Riding Hood chủ động giơ tay xin thua.
Lúc nói với trọng tài, cô rõ ràng đang thất thần, gương mặt chẳng có chút cảm xúc.
Còn chưa chờ đối phương tuyên bố kết quả, Little Red Riding Hood đã nhảy khỏi xe trượt, cúi đầu đi thẳng trở vào hành lang.
“Chuyện gì vậy?” Hiệp Sĩ Con Quay ngẩn người. “Còn chưa đánh được mấy chiêu mà.”
Bồ Câu Xanh cũng sững lại:
“Chết rồi… lát nữa trên mạng sẽ không truyền thành Little Red Riding Hood đáng thương bị Ember bắt nạt nơi công sở đấy chứ?”
“Có cần thuyết âm mưu tới vậy không, Bro?” Hiệp Sĩ Con Quay dùng khuỷu tay huých ngực cậu. “Có khi người ta chỉ đơn giản thấy đây là trận biểu diễn, không cần quá nghiêm túc thôi.”
Bồ Câu Xanh thở dài:
“Tôi đâu có thuyết âm mưu. Chỉ mong dư luận trên mạng đừng lên men thành thứ kỳ quặc nào đó.”
Trên sàn đấu, Ẩn Cự và Ảnh Nữ cũng ngẩn ra. Hai người nhìn Little Red Riding Hood quay lưng đi vào hành lang rồi liếc nhau.
“Chán chết. Cô ma pháp thiếu nữ đó căn bản chẳng nghiêm túc.” Ẩn Cự đan hai tay sau đầu, bĩu môi.
“Trận giao hữu. Tình hữu nghị quan trọng, quá trình không quan trọng.”
Ảnh Nữ gõ lạch cạch trên điện thoại rồi giơ màn hình cho Ẩn Cự xem.
Trên khán đài, Hiệp Sĩ Con Quay vỗ vai Bồ Câu Xanh:
“Đi thôi, brother. Trận đấu kết thúc rồi, tới lúc quay lại chỗ chỉ huy.”
Bồ Câu Xanh gật đầu, cùng cậu ta xoay người rời khỏi khu huấn luyện.
===
Ba phút sau, văn phòng chỉ huy ở tầng mười lăm.
Lâm Doãn xoay ghế lại, quay lưng về phía mặt trời đang chìm xuống đường chân trời rồi nhìn bốn thành viên Đội Bồ Câu Xanh.
“Biểu hiện không tệ.” Ông mỉm cười. “Đoán xem hôm nay phòng phát trực tiếp có bao nhiêu người xem cùng lúc?”
“Bao nhiêu? Mười triệu?” Hiệp Sĩ Con Quay bước lên hai bước, một tay chống hông, tay kia đặt lên bàn, tò mò nhìn ông.
“Năm mươi triệu?” Bồ Câu Xanh đoán.
Lâm Doãn lắc đầu, mắt mang ý cười rồi giơ màn hình điện thoại lên.
Cả bốn đồng loạt nhìn sang.
Con số người xem trực tuyến cao nhất trên màn hình lập tức làm mới nhận thức của họ.
“Hai trăm triệu?” Hiệp Sĩ Con Quay trợn tròn mắt, kêu lớn. “Holy shit! Chúng ta nổi rồi! Cả đời tôi chưa từng được nhiều người chú ý như vậy… khoan, chết tiệt, vừa nãy tôi biểu hiện tệ quá!”
Lâm Doãn đẩy gọng kính:
“Ember và Bồ Câu Xanh, đúng là hai nhân vật có độ nóng cao nhất hiện tại. Khả năng kéo người xem quả thật không đùa được.”
“Lưu lượng cao thì có ích gì?” Ẩn Cự khinh thường.
Ảnh Nữ gõ chữ:
“Được nhiều người biết tới hơn thì có thể nhận nhiều quảng cáo hơn, lương của chúng ta cũng sẽ cao hơn.”
Đúng lúc ấy, Bồ Câu Xanh bỗng nhìn thấy bên ngoài cửa sổ có một thiếu nữ váy gothic cầm ô đen lướt qua những tòa nhà cao tầng, xuyên giữa dây cáp và biển quảng cáo điện tử, rồi hóa thành một chấm đen đáp xuống khu phố ít người qua lại.
Cậu lập tức nói:
“Nếu không còn việc gì, tôi về trước. Có người đang chờ.”
Bốn người trong phòng đồng loạt quay sang, dùng ánh mắt đầy nghi ngờ nhìn cậu.
“Ember?” Ảnh Nữ gõ chữ hỏi. Quả nhiên trực giác của phụ nữ nhạy nhất.
“Trời đất, trẻ vị thành niên anh cũng không tha à?” Ẩn Cự nheo mắt.
“Ai nói vậy?” Hiệp Sĩ Con Quay lập tức bênh. “Biết đâu người ta vốn là bà cô ma pháp, chỉ sau khi biến thân mới trông nhỏ thôi. Với lại chim xanh nhà ta cũng có khi là trẻ vị thành niên, mấy người đã nhìn thấy mặt sau mũ đâu.”
Lâm Doãn nhìn Bồ Câu Xanh, muốn nói rồi lại thôi:
“Thật ra từ trên sàn đấu tôi đã nhìn ra quan hệ giữa hai người không bình thường. Cho nên rốt cuộc các cậu…”
“Ờ…” Bồ Câu Xanh nhún vai. “Xin lỗi, quan hệ giữa chúng tôi thật sự không tiện nói rõ.”
Dứt lời, cậu xoay người, giữa tiếng huýt sáo trêu chọc của cả đám bước vào thang máy kính.
Bồ Câu Xanh xuống tầng một, chấm công với nhân viên rồi rời Công Ty Siêu Anh Hùng. Cậu hơi cúi người, lập tức hóa thành tia chớp xuyên qua dòng người đông đúc và những con phố sáng đèn.
Sau đó, cậu dừng lại trong chính con hẻm lúc tới đây. Trong không khí vẫn còn những tia điện li ti chưa tan hết.
Giữa con hẻm vắng, một thiếu nữ váy gothic đang khoanh tay tựa tường, cúi đầu nghịch điện thoại, lặng lẽ chờ cậu.
“Sao em không về cùng Little Red Riding Hood?” Bồ Câu Xanh nghiêng đầu, khó hiểu nhìn cô.
“Giận nhau rồi.” Ember không ngẩng đầu. “Ban đầu em hẹn sau trận sẽ gặp cậu ấy, ai ngờ vừa đánh xong cậu ấy đã bay mất.”
Cô nói thật.
Ember vốn định nói cho Little Red Riding Hood biết Bồ Câu Xanh chính là anh trai mình, để cô bé từ bỏ bớt lớp kính thần tượng không thực tế. Ai ngờ Little Red Riding Hood vừa kết thúc trận biểu diễn đã bỏ đi, căn bản không cho cô cơ hội giải thích.
“Anh hiểu, anh hiểu… chuyện ký túc xá nữ ấy mà.” Bồ Câu Xanh gật đầu, nói đầy ẩn ý.
Ember cất điện thoại vào túi váy rồi nghiêng đầu, chìa tay về phía cậu.
Bồ Câu Xanh nắm lấy tay cô.
Ember bật ô, đưa cả hai bay lên trời, cùng chìm vào màn hoàng hôn.
Hai người thưởng thức thành phố phủ trong sắc chiều từ trên tầng mây một lúc. Mặt trời lặn như ở ngay trước mắt, phủ lên gương mặt thiếu niên và thiếu nữ một quầng sáng nhạt.
Chẳng bao lâu, cả hai tới ga tàu bỏ hoang vắng người ở Khu phố Lão Kinh Mạch.
Hạ Tử Lê tựa vào cột, đợi Kha Minh Khánh thay lại quần áo thường. Thỉnh thoảng cô còn lén quay đầu liếc vài cái.
Sau đó hai anh em cùng rời nhà ga.
Trên đường gần như chẳng ai nói gì. Rõ ràng Kha Minh Khánh vẫn còn ôm oán niệm với chuyện cô công khai trêu chọc mình trước bao nhiêu người.
Khi về tới nhà, vừa hay đến giờ ăn tối.
Cửa nhà mở sẵn. Ánh chiều chiếu vào huyền quan, kéo bóng Kha Minh Khánh và Hạ Tử Lê thật dài. Hai người tựa bên tủ giày cởi giày rồi đi thẳng về phía bàn ăn.
Hiếm có hôm nay chẳng thiếu một ai, cả nhà tụ họp đông đủ.
Hạ Linh Tuyết và Kha Lâm Dã đều đã trở về, trông tâm trạng khá tốt. Kha Minh Uy cũng tan ca sớm, treo áo khoác cảnh sát lên tường rồi ngậm điếu thuốc bước vào bếp, kéo ghế ngồi bên bàn ăn.
Kha Minh Khánh nhìn quanh rồi thuận miệng hỏi:
“Chị ba đâu?”
“Con bé bảo buồn ngủ, vẫn đang nghỉ trên lầu.” Kha Lâm Dã mỉm cười. “Lát nữa anh lên gọi.”
“Chị ấy mới thi đại học xong chưa lâu, mấy hôm nay chắc mệt lắm. Có thể đừng quấy rầy chị ấy ngủ không?” Hạ Tử Lê hỏi.
“Không ăn cơm chỉ càng mệt hơn.” Hạ Linh Tuyết thản nhiên đáp.
“Vẫn là chị hai các con hiểu chuyện. Ai lên gọi chị ba xuống ăn đi.” Kha Minh Uy quay đầu nhìn cây phong ngoài cửa sổ.
“Không vội, chờ món ăn lên đủ rồi hãy gọi.”
Hạ Văn Na tháo tạp dề, chậm rãi lên tiếng:
“Đúng rồi, vừa hay mọi người gần đủ cả… anh à, em có chuyện muốn hỏi ý kiến anh.”
“Chuyện gì?” Kha Minh Uy không quay đầu, chỉ cúi xuống rít một hơi thuốc.
Hạ Văn Na nói:
“Vừa rồi A Trĩ bảo em… Linh Tuyết nhà mình và A Khánh đang lén yêu nhau.”
Căn bếp lập tức lặng im.
Dường như mọi người đều chưa kịp phản ứng.
Ngoài cửa sổ, cây phong xào xạc trong gió chiều.
Hạ Văn Na vừa vui vẻ dọn món lên bàn vừa tự nhiên tiếp tục:
“Dù sao đều là người một nhà, em thấy chuyện này cứ đơn giản hóa đi là được. Anh nghĩ khi nào tổ chức hôn lễ thích hợp? Theo em, chờ A Khánh học xong đại học rồi chúng ta thu xếp luôn nhé?”
Kha Minh Khánh đang ngậm đũa, sững mất vài giây mới chậm rãi ngẩng đầu.
Kha Lâm Dã nhướng mày.
Hạ Linh Tuyết cắn vỡ cây kẹo mút đang ngậm trong miệng.
Hạ Tử Lê cúi đầu ngơ ngác, đôi mắt chậm rãi mở lớn.
Còn Kha Minh Uy như bị sét đánh, điếu thuốc ngậm trên môi rơi thẳng xuống đất.
