Bên trong Cà Phê Solomon vắng tanh, chỉ có hai bóng người ngồi đối diện nhau qua một chiếc bàn gỗ đỏ.
White Jack đã bị từng tầng băng phong kín, chỉ còn đôi môi nứt nẻ lộ ra ngoài. Thân thể trắng nhợt đông cứng trên ghế, hoàn toàn bất động.
Ở phía đối diện, Hạ Linh Tuyết vừa cúi mắt uống cà phê vừa chậm rãi lật tờ báo kiểu cũ, làm như không hề nhìn thấy con rối đông cứng trước mặt.
“Ngươi là Player đúng không?”
Giọng người phụ nữ bình tĩnh khác thường, như đang bàn một chuyện hết sức bình thường.
Nhưng câu nói ấy lại giống lưỡi dao khoét thẳng vào tim con rối trắng nhợt đối diện.
White Jack đột nhiên im bặt, đôi môi cũng không còn cử động.
Cậu giống như một mẫu vật bị phong kín trong băng, đôi mắt đông cứng lặng lẽ nhìn Hạ Linh Tuyết, trống rỗng và âm u.
Quả nhiên chị hai khó lừa hơn, còn phiền phức hơn cả bố. Nhưng tại sao nghe mình nói em gái là vật chứa thần thoại, chị ấy lại hoàn toàn không có phản ứng? Nếu chị ấy đã biết chị ba là Hồng Liên từ lâu, tối hôm đó tại sao còn đánh nhau hàng trăm hiệp với chị ba trên cầu vượt?
Quán cà phê chìm trong yên tĩnh.
Thấy White Jack không chịu mở miệng, Hạ Linh Tuyết suy nghĩ một lát rồi tiếp tục:
“Để ta đoán. Ngươi hẳn là con rối được một Player triệu hồi bằng kỹ năng. Việc ngươi tìm cách tiếp cận ta là vì… nhiệm vụ. Hệ thống đã giao cho ngươi nhiệm vụ gì mà khiến ngươi sốt ruột muốn tiếp cận ta đến vậy?”
Cô dừng lại một chút, chống cằm suy nghĩ rồi ngẩng mắt hỏi:
“Không đúng. Theo thông tin do một vài mẫu vật cung cấp, nhiệm vụ của Player sẽ dần mở rộng từ các mối quan hệ xã hội của bản thân. Vì vậy, bản thể của ngươi hẳn phải quen biết ta?”
Kha Minh Khánh hít vào một hơi lạnh.
Người phụ nữ này đáng sợ quá rồi đấy. Có thể đừng dễ dàng nắm trúng trọng điểm như vậy không?
Kha Minh Khánh hiểu rằng nếu tiếp tục trò chuyện, tình hình sẽ càng lúc càng nguy hiểm.
Dù hôm qua đã vượt qua thiết bị kiểm tra Player và tạm thời có được một tấm kim bài miễn tử, điều đó cũng không có nghĩa cậu có thể quá phóng túng trước mặt chị hai. Làm vậy chỉ khiến cô nhìn ra thêm nhiều sơ hở.
Nếu một ngày nào đó chị hai biết trong số Player có người có thể che giấu ID, tấm kim bài miễn tử ấy sẽ hoàn toàn vô dụng.
“Thật bất ngờ… không ngờ cô lại hiểu chuyện về Player rõ đến vậy.” White Jack nói. “Tôi đúng là quen vài Player, nhưng bọn họ quá nhàm chán, cũng quá yếu, chẳng thể khiến tôi hứng thú.”
Cậu dừng lại một chút rồi tiếp tục:
“Khoan bàn chuyện tôi không phải Player. Cô thật sự không tò mò về em gái mình sao?”
“Tốt nhất đừng để ta tìm được bản thể của ngươi.” Hạ Linh Tuyết vẫn không ngẩng đầu. “Nếu ngày đó thật sự tới, không chỉ nhãn cầu, có lẽ từng cơ quan trong cơ thể ngươi đều sẽ bị thu hồi để tận dụng. Kết cục của ngươi sẽ thê thảm hơn thứ đặt trước cửa Công Ty Siêu Anh Hùng gấp trăm lần.”
Nói đến đây, cô chợt chuyển giọng:
“Nhưng nếu bây giờ ngươi chịu đầu hàng, ta có thể cho ngươi một cơ hội.”
“Cơ hội?”
“Cục hiện đang thiếu một mẫu Player còn sống.”
“Tại sao?” White Jack khó hiểu hỏi. “Với thực lực của các người, muốn bắt sống hẳn rất đơn giản.”
“Những lần thí nghiệm trước đều vô tình chạm tới giới hạn tử vong của hệ thống. Mấy Player đó bị hệ thống xóa bỏ, khiến Cục không thể giữ lại mẫu sống.”
Hạ Linh Tuyết chậm rãi giải thích rồi nói tiếp:
“Nhưng hiện tại Cục đã xác định giới hạn ấy nằm ở đâu. Vì vậy, nếu ngươi chịu phối hợp, để ngươi sống thêm vài tháng vẫn không thành vấn đề.”
Nói đến đây, cô ngẩng mắt nhìn White Jack rồi hạ giọng:
“Ít nhất ngươi sẽ không cần ngày nào cũng phải đấu trí với người khác, đúng không?”
White Jack vẫn không đáp.
“Con cừu bị chủ trang trại nuôi nhốt, mặc dù sớm muộn gì cũng sẽ bị giết thịt…”
Hạ Linh Tuyết nhấp một ngụm cà phê, giọng vẫn lạnh nhạt:
“Nhưng ít nhất vẫn tốt hơn bị thả ngoài đồng, ngày đêm đối mặt với sói hoang săn đuổi. White Jack, ta hy vọng ngươi hiểu đạo lý này.”
“Xem ra tôi phải đi rồi, cô Tuyết.” White Jack nói. “Nhưng đề nghị của cô khá thú vị. Tôi sẽ truyền đạt lại cho vài Player mà mình quen.”
“Chột dạ sao?”
“Dựa vào đâu mà nói vậy?”
“Trong mắt ta, ngươi đã chẳng khác nào tự thừa nhận mình là Player.” Hạ Linh Tuyết cười lạnh.
“Bất kể tôi có phải Player hay không, ít nhất có một chuyện có thể xác định.” White Jack nói. “Cô Hạ Linh Tuyết là một kẻ cuồng kiểm soát không hơn không kém.”
Cậu ngừng lại giây lát, ánh sáng âm u lóe lên trong đôi mắt trống rỗng rồi mới tiếp tục:
“Đáng tiếc, ham muốn kiểm soát quá mức của cô không thể giúp cô bảo vệ bất kỳ ai bên cạnh. Một ngày nào đó, mọi thứ xung quanh cô đều sẽ tan vỡ. Người đáng điên sẽ phát điên, người đáng chết sẽ chết.”
“Có người bị thần linh mê hoặc tâm trí, có người bị phù thủy che mờ đôi mắt. Còn cô, kẻ tự cho rằng mình đã kiểm soát tất cả, cuối cùng sẽ hối hận vì chính sự ngạo mạn ấy.”
“Ngươi hiểu ta thật đấy.” Hạ Linh Tuyết châm chọc. “Hồ Sơ Chủng Siêu Nhân viết như vậy sao?”
“Đâu có. Rõ ràng là nhờ mắt nhìn người của tôi quá tốt.”
White Jack huýt sáo một tiếng.
“Di ngôn nói xong chưa?” Hạ Linh Tuyết hỏi.
“Xong rồi.” Cậu thở dài. “Cô có thể dịu dàng với tôi một chút không? Không dịu dàng với tôi cũng được, ít nhất hãy dịu dàng với con búp bê trên vai tôi. Girl help girl.”
Hạ Linh Tuyết nhấp một ngụm cà phê rồi đặt tách xuống bàn.
Ngay sau đó, cơ thể White Jack hoàn toàn hóa thành một khối băng rồi vỡ tan. Những mảnh băng vụn bay lả tả khắp nơi.
“Chúng ta còn gặp lại… hy vọng cô sẽ nhớ tên tôi, cô Zero.” Giọng White Jack vọng ra giữa làn khói tàn.
Nhiệt độ xung quanh dần trở lại bình thường. Băng phủ trên bàn ghế chậm rãi tan chảy, gió nóng mùa hè thổi vào khiến chuông gió khẽ lay động.
Quán cà phê lại trở nên trống trải, chỉ còn một mình Hạ Linh Tuyết. Những tinh thể băng nhỏ như đom đóm trắng lững lờ bay trong không khí.
Rất lâu sau, cô mới khẽ lẩm bẩm:
“A Trĩ là vật chứa thần thoại sao?”
Nói đến đây, Hạ Linh Tuyết khẽ bật cười, vừa như tự giễu vừa mang theo chút bi phẫn:
“Chuyện ấy… tôi đã biết từ lâu rồi.”
Khoảng ba phút sau, một người đàn ông lớn tuổi mặc sơ mi kẻ ô và quần công nhân kaki bước vào.
Ông đã ngoài năm mươi, nơi khóe mắt có một vết sẹo chồng lên những nếp nhăn chân chim.
Mái tóc trắng được buộc thành đuôi ngựa. Ông cao lớn, vạm vỡ, tấm lưng rộng như một ngọn núi, gần như che khuất ánh nắng hắt vào từ ngoài quán.
Bước vào trong, người đàn ông đảo mắt nhìn quanh và nhận ra trên tường cùng sàn nhà vẫn còn sót lại một lớp băng mỏng.
“Có người từng tới sao?” ông cất giọng hỏi, âm thanh hơi khàn và trầm.
“Không.”
“Vậy sao.” Zorro không hỏi thêm.
Hạ Linh Tuyết lạnh nhạt nói:
“Tôi tìm ông để nói về Cục Giám Sát Anh Hùng. Cấp trên đã để mắt tới ông. Hoạt động gần đây của ông và Phán Quan Dạ Kiêu phải thu liễm một chút.”
“Ở trong Cục thật khó, cô bé. Vào không dễ, muốn ra còn khó hơn.”
Zorro vừa nói vừa tựa vào quầy, tiện tay nâng một chiếc cốc. Bên trong vẫn còn chút rượu uống dở từ tối qua.
“Đừng né tránh vấn đề của tôi.” Hạ Linh Tuyết gần như nhấn từng chữ.
Zorro nhấp một ngụm rượu, chẳng mấy để tâm mà mỉm cười.
“Thật ra thời gian còn lại của tôi cũng chẳng nhiều.”
Ông cúi mắt nhìn những mạch máu đen nổi trong lòng bàn tay phải rồi chậm rãi nói tiếp:
“Gần đây thằng nhóc Lâm Dã nói với tôi rằng trên đời xuất hiện một loại chủng siêu nhân khá thú vị. Chúng được gọi là Player.”
Nói đến đây, ông cầm chiếc cốc, trầm ngâm một lát rồi hỏi:
“Cô bé… cô cảm thấy bọn họ có thể giúp tôi giết mấy con súc sinh trong Hội Bàn Tròn không?”
Hạ Linh Tuyết ngẩng mắt nhìn thẳng ông, nói rành rọt từng chữ:
“Player chỉ là một đàn chó điên, gặp ai cũng sẽ cắn một miếng. Nếu ông muốn lợi dụng chúng, sớm muộn gì cũng bị cắn ngược. Hơn nữa, đó vốn không phải phong cách hành sự của ông.”
“Tôi chỉ cảm thấy mình đã già, không còn nhiều sức như trước.” Zorro gãi mái tóc trắng bên thái dương. “Có lẽ thử bất chấp thủ đoạn một lần cũng không phải chuyện xấu.”
Ông quay sang Hạ Linh Tuyết:
“Ít nhất không để lại tiếc nuối, đúng không?”
Hạ Linh Tuyết im lặng một lát rồi mới nói:
“Tôi không hy vọng sẽ có ngày phải ra tay với ông.”
“Không còn chuyện gì thì đi đi, cô bé.”
Zorro đặt cốc xuống rồi chậc lưỡi:
“Gần đây thằng nhóc Lâm Dã chắc sẽ không tới. Trước khi vị đại Chấp Hành Quan của Cục như cô rời Lê Kinh, chúng tôi sẽ thu liễm một chút.”
“Tôi cảnh cáo ông lần cuối.” Hạ Linh Tuyết nói. “Từ khi con quái vật Zeus gia nhập, thực lực của Hội Bàn Tròn đã vượt xa tưởng tượng của ông.”
“Đương nhiên.” Zorro bật cười. “Người của Cục căm ghét vật chứa thần thoại đến tận xương, nhưng lại không thể ra tay với Zeus. Chỉ có thể trơ mắt nhìn một con thú bất cứ lúc nào cũng có thể mất kiểm soát trở thành bộ mặt của giới siêu anh hùng, được mọi người tôn làm thần. Hẳn các người rất tức giận?”
“Con người thừa nhận mình già rồi vốn chẳng khó.”
Hạ Linh Tuyết nói đến đây, im lặng một lúc rồi mới tiếp tục:
“Nếu buông những suy nghĩ không thực tế ấy, ông còn có thể sống thêm vài năm.”
“Vậy còn Lâm Dã?” Zorro nhún vai. “Cô không khuyên được anh trai, nên mới tới khuyên tôi sao?”
“Ông không nên kéo anh ấy vào.” Hạ Linh Tuyết chậm rãi nói. “Mạch suy nghĩ của anh trai tôi khác hẳn người bình thường. Anh ấy cố chấp giống ông, vì vậy năm đó ông mới chọn anh ấy.”
“Nhưng ông cảm thấy hy sinh người khác vì mục đích của mình là chuyện đáng tự hào sao?”
Cô dừng lại một chút rồi nói thẳng:
“Tôi nói thẳng vậy. Cuộc báo thù của ông không thể thành công. Hai mươi năm trước ông không phải đối thủ của Hội Bàn Tròn, hai mươi năm sau vẫn như vậy.”
“Biết rồi, biết rồi.” Zorro vừa dùng khăn lau cốc vừa đáp. “Không cần vội lên lớp một ông già. Cô bé như cô khiến người ta đau đầu chính ở điểm này. Rõ ràng có gương mặt rất đẹp, tính cách lại chẳng đáng yêu chút nào.”
Hạ Linh Tuyết im lặng một lát rồi lạnh nhạt nói:
“Tự lo cho tốt.”
Bỏ lại câu ấy, cô chậm rãi đứng dậy rồi bước ra khỏi quán.
===
『 Nhắc nhở 1: Con Rối Kịch Trường số 2 đã tử vong và bước vào thời gian hồi chiêu. Cần chờ 12 giờ mới có thể triệu hồi lần nữa. 』
『 Nhắc nhở 2: nhiệm vụ chính tuyến 7 đã thất bại. 』
Kha Minh Khánh mở mắt trên ghế xoay trong phòng ngủ. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ, rọi thẳng vào đồng tử cậu.
Quả nhiên không thể hoàn thành nhiệm vụ này bằng thân phận White Jack. Lần sau phải đổi sang một thân phận khác. Nếu dùng Bồ Câu Xanh tiếp cận chị hai, xác suất thành công có lẽ sẽ cao hơn.
Nghĩ đến đây, Kha Minh Khánh định ra ngoài đi vệ sinh, nhưng vừa đứng dậy đã bất chợt nhìn thấy hộp quà lúc nãy tiện tay ném lên bàn.
Cậu nhướng mày, cầm hộp quà đặt lên đùi rồi cúi đầu mở nắp.
Bên trong có một tấm bưu thiếp và một hộp bút tự làm.
Hộp bút được làm từ một loại gỗ có mùi rất dễ chịu, hình như là gỗ tuyết tùng.
Vỏ hộp được sơn một màu xanh lục dịu nhẹ, ở giữa điểm thêm vài chấm vàng bằng cọ, trông như những con đom đóm đang bay giữa rừng.
Kha Minh Khánh tạm đặt hộp bút sang một bên rồi cúi mắt quan sát tấm bưu thiếp.
Đó là một tấm bưu thiếp cũ kỹ với những nếp gấp rất sâu.
Hình trên bìa đã hơi ố vàng, nhưng vẫn có thể nhận ra Vịt Donald và Chuột Mickey đang cầm nhạc cụ biểu diễn.
Xem ra Hạ Tử Lê đã giữ tấm bưu thiếp này rất lâu, chẳng hiểu sao đến tận bây giờ mới đưa cho cậu.
Kha Minh Khánh mở tấm bưu thiếp ra. Bên trong là từng dòng chữ viết tay.
Người viết khi ấy hẳn còn rất nhỏ, đến bút cũng chưa cầm vững. Nét chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, đôi chỗ còn phải chú thêm phiên âm.
Chữ được viết bằng bút chì. Sau nhiều năm, nét chữ đã mờ đến mức khó nhìn rõ. Dựa vào những đường nét thô vụng còn sót lại, cậu dần đọc ra được tâm trạng của người viết năm ấy.
Ngày 5 tháng 10 năm 2020.
Hôm nay em đi nhà ga chơi với anh trai. Anh đánh nhau với người khác ở trường và bị thương.
Anh không chịu nói tại sao lại đánh nhau, chỉ bảo đợi em lớn lên rồi sẽ hiểu.
Em muốn mau lớn lên, như vậy mới có thể bảo vệ anh.
Hôm ấy anh không để ý tới em, cứ một mình đi mãi về phía trước trong đường hầm.
Anh hỏi em, anh có phải là ký sinh trùng không?
Lúc ấy em không hiểu câu đó có nghĩa gì.
Em nói: “Anh không phải sâu bọ! Anh là con người!”
Anh giải thích cho em “ký sinh trùng” có nghĩa là gì. Anh nói mình cảm thấy bản thân chỉ là con nuôi, bạn học đều coi thường anh, còn ở nhà anh cũng không biết nên ở bên những người khác như thế nào.
Em nói: “Anh là anh trai của em, cũng chỉ là anh trai của riêng em.”
Em muốn mau lớn lên, như vậy anh sẽ không còn cảm thấy mình là người ngoài nữa.
Hôm ấy đã rất muộn. Chúng em đi hết đường hầm rồi nhìn thấy đom đóm ở phía cuối. Chúng giống như một biển ánh sáng, đẹp vô cùng.
Em suy nghĩ rất lâu rồi ngẩng đầu hỏi anh: “Nếu sau này em thật sự trở thành ma pháp thiếu nữ, anh có thể hứa với em một chuyện không?”
Anh nói với em: “Ừm.”
Đó là bí mật của em. Hy vọng anh của tương lai cũng đừng quên chuyện ấy.
Dòng chữ cũ trên bưu thiếp dừng lại ở đó.
Kha Minh Khánh đọc đến mức hai mắt hơi nhức, không nhịn được đưa tay xoa thái dương.
Một lúc sau, cậu hạ mắt xuống và nhìn thấy hai dòng chữ sạch sẽ, mới tinh ở cuối bưu thiếp.
Lần này chữ được viết bằng bút bi, nét chữ đẹp hơn sáu năm trước rất nhiều:
“Chúc mừng sinh nhật.”
“Anh còn nhớ lời hẹn sáu năm trước không?”
Nhìn dòng chữ ấy, Kha Minh Khánh sững người. Nhất thời cậu thật sự không nhớ lời hẹn kia là gì.
Cậu chia sẻ ký ức với chủ nhân ban đầu của cơ thể này. Vì vậy, chuyện mà người ấy không nhớ rõ thì đương nhiên cậu cũng không thể nhớ. Những gì còn sót lại chỉ là vài hình ảnh vỡ vụn và mơ hồ.
Ngày hôm đó tại nhà ga, hai đứa trẻ đứng nhìn những con đom đóm ở cuối đường hầm. Cô bé nắm tay cậu, khẽ ngẩng đầu, đôi môi hé mở.
Trong ký ức, dường như cô đã nói gì đó, nhưng lại giống như chưa từng nói.
Một lúc lâu sau, Kha Minh Khánh mới thoát khỏi dòng ký ức. Cậu đặt tấm bưu thiếp xuống rồi nhìn sang hộp bút thủ công trên bàn.
Cậu từng đến lớp tìm Hạ Tử Lê một lần.
Ở trường, Hạ Tử Lê không có bạn, lúc nào cũng lẻ loi một mình. Ăn cơm hay học bài đều chỉ có một mình cô. Một góc bàn chất đầy sách, như thể cô cố tình dùng chúng để che khuất ánh mắt của những người xung quanh.
Nhìn chiếc hộp bút, cậu gần như có thể tưởng tượng ra cảnh Hạ Tử Lê cô độc ngồi trong lớp, cúi đầu dùng dao thủ công gọt từng nét trên miếng gỗ để làm hộp bút cho mình.
Cô vốn là một người lạnh nhạt và cô độc đến vậy.
Thế nhưng chính một người như thế lại bỏ ra biết bao tâm tư để chuẩn bị món quà sinh nhật này cho cậu.
Ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất, phủ lên gương mặt Kha Minh Khánh.
Cậu im lặng một lúc rồi đưa tay mở nắp hộp bút, thử tìm xem bên trong có manh mối nào cho câu hỏi ấy hay không.
Nhưng bên trong trống rỗng, chỉ có một cây bút bi đắt tiền.
Kha Minh Khánh ngẩn người nhìn cây bút một lát, sau đó tựa đầu vào lưng ghế rồi xoay nhẹ chiếc ghế.
Cậu quay đầu nhìn bầu trời xanh trong như vừa được gột rửa ngoài cửa sổ, bất lực lẩm bẩm:
“Rốt cuộc chuyện mình đã hứa với em ấy khi đó là gì?”
