Trong lúc Giovanni vượt qua bài kiểm tra gia nhập tổ chức, ở một góc khác của thế giới, Kha Minh Khánh lại lăn khỏi giường rồi chống đẩy mấy cái.
Sau khi hoàn thành, một bảng thông báo chậm rãi hiện lên trước mắt cậu.
『 Chúc mừng, Player đã hoàn thành nhiệm vụ chính tuyến 3 giai đoạn hai: Sử dụng thân phận thứ hai để thâm nhập Chim Báo Tử và trở thành một thành viên của tổ chức. 』
『 Đã nhận phần thưởng nhiệm vụ: 3.500 Điểm Kinh Nghiệm, 3.000 Xu Siêu Nhân, 1 Điểm Thuộc Tính và 1 lượt sử dụng vòng quay vật phẩm. 』
『 Điểm Kinh Nghiệm đã đạt giới hạn, cấp độ tự động tăng thêm một cấp. 』
『 Cấp hiện tại: LV.09 — 100/4.500 Điểm Kinh Nghiệm. 』
Kha Minh Khánh bò dậy khỏi sàn, ngồi xuống tấm tatami, tựa lưng vào cửa kính sát đất rồi kiểm tra phần thưởng kết toán.
Chẳng bao lâu nữa là lết được tới cấp 10 rồi. Lên cấp 10 sẽ mở khóa thêm một ô kỹ năng.
Dù năm ô kỹ năng hiện tại đều đã kín, một mình Cánh Cửa Chân Lý đã có thể dùng như bốn, năm kỹ năng khác nhau, nên mình cũng chưa cần vội mua kỹ năng mới. Tốt hơn hết cứ ngoan ngoãn tích tiền, sau này mua một kỹ năng cấp B có hiệu quả cao hơn.
Nghĩ vậy, Kha Minh Khánh tiếp tục nhìn xuống. Những bảng kết toán mới vẫn không ngừng xuất hiện.
『 Tổng số Xu Siêu Nhân hiện tại: 6.500. 』
『 Đã làm mới nhiệm vụ chính tuyến 3 — giai đoạn ba: Sống sót trong “Trận Chiến Bảo Vệ Mảnh Vỡ Sao Chổi”, đồng thời bảo đảm thân phận thứ hai đang hoạt động trong Chim Báo Tử không bị các thành viên khác phát hiện. 』
Nhìn những hàng chữ trên bảng nhiệm vụ, Kha Minh Khánh khẽ bật cười rồi lẩm bẩm:
“Quả nhiên người của Chim Báo Tử đã nhắm tới mảnh vỡ sao chổi. Không biết chuyện này có kinh động đến Hội Bàn Tròn Siêu Anh Hùng không, mà ba ma pháp thiếu nữ mạnh nhất gần đây lại đang bận đối phó với phù thủy ở nước ngoài.”
“Đến nước này, chỉ có thể để đám quái vật trong nhà mình và Chim Báo Tử đánh nhau một mất một còn. Mình phải tranh thủ báo cho những chiến lực chủ chốt trong nhà.”
“Đến khi hai bên khai chiến, mình có thể ngồi chờ ngư ông đắc lợi. Biết đâu còn dựa vào tình hình hỗn loạn để tìm cơ hội bồi thêm một đao, giết một chủng siêu nhân cấp A và lấy phần thưởng tiêu diệt lần đầu. Nếu bồi được một chủng siêu nhân cấp S thì đúng là tại chỗ phi thăng.”
Trong lúc mơ tưởng về tương lai tươi đẹp, Kha Minh Khánh mở bảng cá nhân, nhấn dấu cộng phía trên cột thuộc tính rồi nhanh chóng phân phối điểm.
『 Chúc mừng, thuộc tính Tinh Thần đã chính thức tăng từ cấp E lên cấp E+. 』
『 Thuộc tính hiện tại của Player: Sức Mạnh D+, Nhanh Nhẹn D++, Tinh Thần E+. 』
“Trong khoảng thời gian tiếp theo, con rối sân khấu này phải luôn ở lại bên phía Chim Báo Tử.” Kha Minh Khánh vươn vai. “Sau khi dùng thẻ nâng cấp, con rối đã không còn giới hạn thời gian tồn tại. Theo lý mà nói sẽ không xảy ra vấn đề gì… nhỉ?”
Cậu quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ. Trong con hẻm dưới tầng, Hạ Ninh Trĩ đang kéo Hạ Văn Na chơi cầu lông.
Ánh nắng rực rỡ phủ trên đầu hai người, lá phong xào xạc trong gió.
Hạ Ninh Trĩ vẫn búi tóc tròn như thường ngày, mặc một bộ đồ thể thao ngắn, để lộ cánh tay và bắp chân trắng trẻo. Dưới ánh nắng, làn da cô gần như trong suốt.
“Mẹ, mẹ phát cầu đi!” Cô nhe răng cười rồi gọi Hạ Văn Na.
Kha Minh Khánh chuyển mắt sang góc bên kia con hẻm.
Người mẹ ngoài hành tinh vẫn còn buộc tạp dề trên người, cứ thế vội vàng ra sân. Bình thường mẫu hậu trông có vẻ ngơ ngác chậm chạp, nhưng ở phương diện vận động lại không hề qua loa. Mỗi động tác của bà đều chính xác như một cỗ máy.
Dường như trước khi đối phương vung vợt, bà đã tính xong quỹ đạo bay của quả cầu.
Kha Minh Khánh chống cằm, hạ mắt nhìn hai mẹ con đánh qua đánh lại rồi thầm châm chọc:
Hai chủng siêu nhân có sức phá hoại cấp đường phố lại chơi cầu lông, khác gì hai người trưởng thành thi xem ai tè cao hơn? Chơi kiểu này có gì thú vị?
Dù vậy, sau khi suy nghĩ kỹ, cậu đoán chị ba là vật chứa thần thoại nên hẳn cũng hiểu tình trạng của bản thân.
Cô biết mình đã sắp tiến tới giai đoạn mất kiểm soát, vì vậy mới muốn tranh thủ dành thêm thời gian ở bên gia đình như hiện tại.
Kha Minh Khánh lặng lẽ nhìn Hạ Ninh Trĩ. Cô nheo đôi mắt trong trẻo, cười vô tư đến mức chẳng hề giữ ý.
Trong ký ức của cậu, chị ba phần lớn thời gian đều đang cười. Từ nhỏ tới lớn, Kha Minh Khánh rất hiếm khi thấy cô thất vọng hoặc buồn bã.
Nói đúng hơn, cô thuộc kiểu người dù trong lòng suy sụp vẫn sẽ cố nặn ra một nụ cười trước mặt những người thân thiết. Cho dù nụ cười giả tạo đến đâu, cô vẫn luôn cười.
Kha Minh Khánh không thể hiểu nổi kiểu người ấy.
Đến lúc chị ba mất kiểm soát, chẳng phải sẽ thành Ma Hoàn giáng thế sao?
Cậu rời mắt khỏi Hạ Ninh Trĩ, tiếp tục suy nghĩ:
Nhắc mới nhớ, chị hai cũng là vật chứa thần thoại, còn làm việc ở Cục Giám Sát Anh Hùng nhiều năm và từng đối đầu với rất nhiều vật chứa thần thoại. Liệu chị ấy có biết cách giúp một vật chứa thần thoại cấp cao duy trì lý trí không?
Nghĩ tới đây, cậu lại lắc đầu.
Không… Hệ thống đưa ra lựa chọn bảo vệ chị ba, có lẽ vì nó cho rằng sau khi mất kiểm soát, chị ấy có thể giết rất nhiều chủng siêu nhân, từ đó cải thiện tình cảnh của Player chúng ta.
Kha Minh Khánh khẽ thở dài, tựa đầu lên bệ cửa sổ, cằm gối trên hai cánh tay.
Giữa ánh nắng ấm áp, thiếu niên chậm rãi khép mắt, tập trung ý thức vào con rối sân khấu Giovanni.
Lúc này đã là mười phút sau khi bài kiểm tra kết thúc, địa điểm vẫn là tòa nhà bỏ hoang ấy.
Bách Tử Linh đã quay lại. Cô bé và Giovanni đang ngồi trên một khoảng sàn sạch sẽ, dùng cuốn sổ nhỏ và bút chì chơi cờ caro.
Giang Thanh Tử khoanh tay, tựa vào cây cột gần đó rồi lặng lẽ nhìn hai người.
Một lúc sau, hắn mới hỏi: “Tôi không hiểu tại sao con bé lại bám một tên mặt liệt như anh đến vậy. Anh đã dùng năng lực gì lên nó sao?”
Sau khi Stro chết, nội bộ Chim Báo Tử có không ít bất đồng về việc có nên giữ Bách Tử Linh lại hay không.
Giang Thanh Tử thuộc phe đồng ý nhận nuôi cô bé. Dù sao lúc nhỏ hắn cũng từng được Lorenzo nhặt về theo cách tương tự. Vấn đề là Bách Tử Linh hoàn toàn không chịu gần gũi hắn, vài ngày trước thậm chí còn trực tiếp “bỏ nhà đi”.
“Có lẽ vì cậu là kẻ ấu dâm.” Giovanni bình thản đáp. “Cho nên cô bé mới không muốn chơi với cậu.”
Vừa nói, cậu vừa cầm bút chì vẽ một vòng tròn vào ô cờ.
Bách Tử Linh ôm đầu gối ngồi dưới đất, chăm chú nhìn bàn cờ. Mái tóc trắng che khuất đôi mắt, dường như cô bé không hề nghe cuộc trò chuyện của hai người.
Giang Thanh Tử không để tâm lời châm chọc của Giovanni, chỉ lạnh nhạt căn dặn:
“Chăm sóc con bé cho tốt. Nếu nó xảy ra chuyện, tôi sẽ tìm anh tính sổ.”
“Thành viên cấm đấu đá nội bộ, đó là quy tắc đầu tiên của Chim Báo Tử.” Cosimo mỉm cười nhắc nhở.
Lúc này ông ta đã thay một bộ lễ phục quản gia mới tinh. Người đẹp nhờ lụa, nhìn vẻ ngoài lịch thiệp của người đàn ông tóc vàng này, chẳng ai đoán được ông ta thực chất là một người sói.
“Tổng cộng chúng ta có mười người đúng không?” Giovanni không ngẩng đầu mà hỏi.
“Ừm, tính cả Tử Linh là mười một.”
“Những người khác đâu?”
“Chưa tới giờ tập hợp. Các thành viên khác đang vui chơi khắp thành phố.” Nói tới đây, Cosimo bất đắc dĩ cười khổ. “Đương nhiên, thỉnh thoảng cũng có người chơi quá đà rồi xảy ra chuyện, chẳng hạn như Stro. Cô ấy đã bị Vũ Nha bắt đi.”
“Đừng nói với hắn nhiều như vậy.” Giang Thanh Tử lạnh lùng chen vào. “Ông thật sự cho rằng hắn đáng tin sao?”
“A Tử, dù sao cậu ấy cũng đã là một thành viên của chúng ta.” Cosimo vỗ vai Giang Thanh Tử, cười nói. “Không cần khắt khe đến vậy chứ?”
“Lắm lời.”
“Thủ lĩnh đâu?” Giovanni đột nhiên hỏi.
“Ở tầng trên.” Cosimo suy nghĩ một chút rồi mới nhớ ra. “Đúng rồi, tôi vừa hay cũng có chuyện muốn nói với ngài ấy, suýt nữa quên mất.”
Ông ta đút hai tay vào túi lễ phục quản gia rồi bước lên tầng hai của tòa nhà bỏ hoang.
Tầng này không có một bóng người, chỉ có một hành lang tối đen. Hai bên là những căn phòng sạch sẽ ngoài dự kiến, cũng là nơi các thành viên Chim Báo Tử thường ngủ lại.
Lúc này, người thanh niên mặc giáo bào đen đang đứng cuối hành lang, thất thần nhìn vào một tấm gương toàn thân.
“Vẫn còn nghi ngờ sao?” Cosimo bước tới.
Lorenzo không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn bản thân trong gương.
Cuốn Kinh Thánh trên tay ông ta tự động lật tới một trang nhất định dù không có gió. Khi những con chữ trên giấy tỏa ánh vàng, thế giới trong đồng tử Lorenzo một lần nữa bị phân giải thành vô số từ ngữ hỗn loạn.
Ông ta nhìn chính mình trong gương. Trong đầu lần lượt hiện lên những từ như “bình tĩnh”, “vô vị”, “nhàm chán”.
Nhưng ngay sau đó, Lorenzo đưa tay khẽ lau qua mặt gương. Những từ ngữ ấy biến mất, nhường chỗ cho “kinh ngạc”, “hoài nghi”, “bối rối” và “hoài niệm”.
“Gương mặt cậu ta rất giống Matteo. Lần đầu trông thấy, tôi cũng giật mình.” Cosimo nói.
“Đúng vậy.” Lorenzo hạ giọng.
Matteo là anh em ruột thịt của Lorenzo và Cosimo, đã chết từ mười năm trước.
Ba anh em cùng bò ra khỏi khu ổ chuột ở Ý. Trong nơi chất đầy vô số xác người, chẳng khác nào một bãi phế liệu khổng lồ ấy, họ nương tựa vào nhau, gian nan bước về phía trước, cuối cùng mới nhìn thấy thế giới bên ngoài khu ổ chuột.
Thế nhưng trong một lần trộm cắp, Matteo đã bị một siêu anh hùng người Ý bắt được.
Kết cục không cần đoán cũng biết. Không ai quan tâm tới tính mạng của một kẻ cùng đinh sống trong khu ổ chuột. Những người như họ vốn không có nhân quyền.
Vì vậy, Matteo đã bị siêu anh hùng ấy xử tử ngay tại chỗ.
Không lâu sau đó, Lorenzo thành lập tổ chức đạo tặc Chim Báo Tử, bắt đầu chiêu mộ khắp thế giới những người có năng lực mạnh mẽ nhưng không muốn bị quy tắc trói buộc.
Cosimo từng mơ một ngày nào đó có thể quay về khu ổ chuột quê nhà, đưa tất cả trẻ em và người già rời khỏi nơi ấy, xây cho họ một thiên đường nơi ai cũng có thể sống vô lo vô nghĩ. Ông muốn họ được đường đường chính chính bước trên phố, thay vì tiếp tục kéo dài hơi tàn như những con chuột bị cả thế giới xua đuổi.
Nhưng suy nghĩ của Lorenzo lại khác. Tham vọng của ông ta lớn đến mức gần như muốn nắm trọn cả thế giới trong lòng bàn tay.
Và hôm nay, sau mười năm, trước mặt Lorenzo và Cosimo lại xuất hiện một người mang tên Giovanni.
Gương mặt cậu gần như được đúc từ cùng một khuôn với Matteo.
Nếu không phải vì điểm ấy, Lorenzo đã chẳng hứng thú với cậu. Ông ta sẽ chỉ ra lệnh cho Cosimo giết chết kẻ vô danh này rồi đưa Bách Tử Linh trở về.
“Tại sao cậu ta lại giống Matteo?” Cosimo hỏi.
“Tôi không biết. Trước mắt cứ giữ cậu ta bên cạnh và quan sát một thời gian.” Lorenzo khẽ lắc đầu rồi rời khỏi hành lang tối đen.
===
Cùng lúc đó, trong một căn nhà ở khu phố Lão Kinh Mạch.
Sau khi đánh xong một hiệp cầu lông với người mẹ ngoài hành tinh, Hạ Ninh Trĩ vui vẻ trở về nhà, chạy thẳng lên tầng hai rồi gõ cửa rầm rầm, lần lượt gọi đám sâu ngủ trong nhà dậy.
Kha Minh Khánh rửa mặt qua loa, ngái ngủ bước xuống tầng, sau đó mềm nhũn như một vũng bùn trên ghế sofa.
Hạ Ninh Trĩ đứng sau lưng ghế, dùng sức xoa bóp lưng cho cậu:
“Dậy đi, đồ sâu ngủ! Không ăn nữa thì bữa sáng nguội mất!”
Hạ Linh Tuyết ngẩng đầu, lạnh nhạt nói:
“Học sinh cấp ba nhà ta sao lại mất mặt như vậy? Hồi chúng ta đi học, sáng nào cũng phải dậy chạy thể dục.”
“Làm ơn đi chị, bây giờ là nghỉ hè, nghỉ hè đấy!”
Kha Minh Khánh thầm nghĩ, sáng sớm mình đã phải thả con rối ra đấu trí với đám khốn Chim Báo Tử, sao có thể giống mấy người nhàn rỗi này?
“Nghỉ hè thì sao? Ngày mai dậy chạy bộ cùng chị.”
“Em hết lời để nói với chị rồi.”
Kha Minh Khánh trợn mắt. Phải biết lúc này cậu vẫn còn đang dùng một phần ý thức để chơi cờ với Bách Tử Linh, bộ não đã có dấu hiệu quá tải nghiêm trọng.
Hiếm khi Kha Minh Uy đứng trong phòng khách vào sáng sớm, thay vì vừa tỉnh dậy đã mất hút như thường lệ.
Ông ngậm thuốc lá, đảo mắt nhìn đám con trong phòng rồi nói bằng giọng ồm ồm:
“Dù sao nghỉ hè các con cũng không có việc gì làm, hôm nay cả nhà cùng đi tham quan Công Ty Siêu Anh Hùng nhé?”
Không ai trong phòng khách trả lời.
Mỗi người tiếp tục làm việc của mình. Tất cả vẫn nhớ chuyện tối qua ông đã vắng mặt trong tiệc sinh nhật Kha Minh Khánh, nên âm thầm ghi hận.
Thấy vậy, Kha Minh Uy im lặng một lúc rồi mới nói tiếp:
“Cơ hội khó có được. Bố phải xin cấp trên mấy ngày mới lấy được quyền tham quan Công Ty Siêu Anh Hùng. Bình thường người ngoài không vào được đâu.”
Công Ty Siêu Anh Hùng?
Kha Minh Khánh đang nằm trên sofa lập tức giật mình, đầu óc tỉnh táo hơn hẳn.
Cậu nhớ lại ngày mình mặc chiến phục Bồ Câu Xanh tới công ty, cuối cùng bị chị hai chặn lại điều tra, không khỏi rùng mình.
Hạ Tử Lê đang cúi đầu học từ vựng tiếng Anh, chợt lên tiếng:
“Cũng được. Con vừa hay muốn xem áp phích quảng bá của Bồ Câu Xanh. Theo lý mà nói, hôm nay nó đã được treo lên mặt kính bên ngoài công ty rồi.”
Kha Minh Khánh nhún vai rồi tiếp lời:
“Nói mới nhớ, thật ra con lại muốn tham quan Công Ty Ma Pháp Thiếu Nữ hơn. Bố có thể cố gắng một chút, xin cấp trên ở đồn cảnh sát cho mình quyền tham quan bên đó không? Con muốn xem trong công ty có quảng cáo nhỏ nào do Ember quay không.”
Vừa dứt lời, cậu và Hạ Tử Lê nhìn thẳng vào nhau, trừng mắt một lúc rồi mới đồng loạt dời đi.
Hạ Linh Tuyết khoanh tay, thản nhiên nói:
“Thật ra chị cũng muốn tới Công Ty Siêu Anh Hùng xem thử từ lâu rồi. Vừa hay mọi người đi cùng chị.”
Chị hai đã lên tiếng, ý kiến của những người còn lại lập tức mất hết ý nghĩa.
Kha Minh Uy chống một tay lên eo, trao cho cô ánh mắt đầy hài lòng. Ông cũng biết trong đám con, Hạ Linh Tuyết là người có uy tín nhất. Chỉ cần cô lên tiếng, những người khác đều sẽ nghe theo.
“Anh cũng tán thành.” Kha Lâm Dã vừa lật sách vừa thờ ơ nói. “Hiếm khi A Tuyết có nơi muốn đi.”
“Im miệng, không hỏi ý kiến anh.” Hạ Linh Tuyết lạnh lùng đáp.
“Tuân lệnh.” Kha Lâm Dã nhún vai.
Đúng lúc Kha Minh Khánh đang run rẩy trong lòng, cuối cùng cũng có người lên tiếng thay cậu:
“Tại sao đột nhiên phải tới Công Ty Siêu Anh Hùng tham quan?”
Hạ Ninh Trĩ nghĩ một lúc rồi nói tiếp:
“Em nghe trên mạng bảo gần đây ở lối vào Công Ty Siêu Anh Hùng Lê Kinh có một tác phẩm nghệ thuật siêu đáng sợ. Hình như trong bể kính chứa cả nhãn cầu với não người gì đó!”
Nói tới đây, cô đột nhiên ôm hai cánh tay, cúi đầu run rẩy:
“Nghe đã thấy kỳ quái rồi, em hoàn toàn không muốn nhìn thứ ấy! Em dẫn đầu phản đối!”
Bởi vì đám cáo già này vốn nhắm tới thứ quái dị ấy mà! Chắc chắn họ muốn nhân cơ hội này quét sạch Player trong nhà một lượt chứ gì?
Nghĩ tới đây, Kha Minh Khánh thở dài, ngửa đầu dựa vào lưng ghế sofa, nhắm hai mắt rồi giả chết tại chỗ.
