Sáng ngày 1 tháng 8, trong một phòng ngủ của căn biệt thự ven biển.
Gió biển chậm rãi thổi vào, cuốn rèm cửa trắng bay lên. Ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất, rơi xuống gương mặt Kha Minh Khánh.
Một lúc sau, cậu từ từ tỉnh giấc.
Kha Minh Khánh mở mắt, thứ đầu tiên nhìn thấy là một trần nhà xa lạ.
Cậu nhìn trần nhà ngẩn người một lúc rồi xoay đầu trên gối, quan sát xung quanh.
Lúc này cậu đang nằm trên một chiếc giường trắng tinh, trên người còn đắp chăn in hình Winnie the Pooh.
Buồn cười ở chỗ chẳng biết tối qua ai đã giúp cậu cởi chiến phục Bồ Câu Xanh ra.
Bây giờ trên người cậu đã được thay bằng một bộ đồ ngủ nam sạch sẽ.
Gió biển tràn vào, khẽ lay tóc trước trán Kha Minh Khánh.
Khi cậu ngồi dậy, cô gái có nốt ruồi lệ mặc váy trắng mở cửa bước vào.
Hitomi đặt một bộ áo phông và quần short nam khá phổ thông đã được gấp gọn xuống cạnh giường.
“Nhà tớ không có quần áo nam. Đây là đồ tớ nhờ người mua, cậu mặc tạm trước đi.”
Kha Minh Khánh gật đầu cảm ơn rồi hỏi:
“À phải rồi, chiến phục với mũ giáp của tớ đâu?”
“Tớ gửi sang cho Cổ Mộng Thanh sửa rồi.” Hitomi mặt không biểu cảm. “Trong một ngày cô ấy sẽ làm xong. Sáng mai tớ sẽ đặt chiến phục ở nhà ga đó.”
“Phiền cậu quá.”
Kha Minh Khánh ngáp một cái rồi nhún vai.
“Trưa tớ mới về. Cho tớ ở đây thêm một lúc.”
“Ừm, không sao.” Hitomi gật đầu. “Khoảng trưa Tiểu Hồng Mạo sẽ về. Cậu đi trước lúc đó là vừa.”
Kha Minh Khánh bỗng hơi muốn cười:
“Nghe cứ như hai đứa mình đang vụng trộm ấy. Chúng ta là một cặp đường đường chính chính mà, sao phải tránh cô ấy?”
“Nếu đã là một cặp đường đường chính chính…”
Hitomi dừng lại một chút, ngẩng mắt nhìn cậu.
“Vậy sau này trước khi làm chuyện nguy hiểm, cậu có thể nói với tớ một tiếng không?”
Kha Minh Khánh im lặng một lát rồi đáp:
“Chuyện lần này khác. Kéo cậu vào, cậu có thể chết.”
Cậu đâu dám nói với Hitomi rằng tối qua mình đã xoay xở giữa một đám quái vật cấp A, chẳng khác gì đi trên dây. Chỉ cần sai một bước là sẽ chết không toàn thây.
Hitomi không nắm nhiều luồng tình báo như cậu, cũng không có năng lực tiện cho việc thoát thân như Con Rối Kịch Trường.
Đương nhiên Kha Minh Khánh không muốn để cô tham gia.
Nói đúng hơn, nhìn khắp toàn bộ Player trên thế giới hiện giờ, người đủ tư cách chen vào chuyện này có lẽ chỉ có mình cậu.
Hitomi không nói gì, chỉ hơi nghiêng đầu nhìn cậu.
“Cậu thật sự đã giúp tớ rất nhiều.” Kha Minh Khánh cảm thán. “Cậu liên lạc với các Player khác để che chắn cho tớ, lại còn giúp tớ làm chiến phục. Ừm, cả lần ở rạp chiếu phim nữa. Nếu không có cậu giúp, có khi tớ đã chết trong nhà vệ sinh công cộng đó rồi.”
Cậu dừng lại rồi hỏi:
“Muốn tớ báo đáp thế nào?”
Hitomi nghe xong lại thật sự nghiêm túc suy nghĩ một lúc rồi khẽ hỏi:
“Vậy cậu ăn sáng với tớ nhé?”
Kha Minh Khánh sững người, quay đầu nhìn cô.
Gió biển và nắng sớm lướt qua gương mặt trắng trẻo của thiếu nữ. Nốt ruồi lệ nơi khóe mắt càng khiến đôi mắt ấy trông tĩnh lặng mà có thần.
Cậu nghĩ một lúc rồi hỏi:
“Chỉ vậy thôi à? Cơ hội sai khiến tớ làm việc không nhiều đâu. Cậu có thể mạnh dạn yêu cầu hơn một chút, ví dụ bảo tớ xử lý một hai người phiền phức chẳng hạn.”
Hitomi gật đầu:
“Chỉ vậy thôi.”
“Ừm, vậy ăn gì?”
Kha Minh Khánh mang vẻ mặt hết cách với cô.
“Tiểu Hồng Mạo không có nhà. Những người hầu khác cũng chưa tới, nhưng tớ có thể tự nấu.”
“Ừ, vậy tớ đi tắm trước. Không thì sắp bốc mùi mất.”
Kha Minh Khánh vừa nói vừa vén chăn, ôm bộ quần áo bên giường đi ra ngoài phòng ngủ.
Cậu bước vào hành lang dài rộng, vừa nhìn đã thấy phòng tắm, liền đi vào trong.
Trong lòng cậu không khỏi cảm thán nhà giàu đúng là khác biệt. Phòng tắm nhà Hitomi được thiết kế theo kiểu nhà tắm Nhật Bản, rộng đến quá đáng, dùng bình phong để che tầm nhìn.
Bồn tắm đã được đổ đầy nước nóng. Ánh nắng xuyên qua cửa kính sát đất, làm mặt nước lấp lánh đủ màu.
“Tớ đã xả sẵn nước nóng cho cậu rồi.” Giọng Hitomi vọng từ bên ngoài vào.
“Cậu chu đáo tới mức giống mẹ tớ luôn đấy.”
“Cũng không phải không được…”
“Xin tha.”
Kha Minh Khánh thở dài rồi ngẩng mắt nhìn gương trên bồn rửa.
Gần như một phép màu, vết thương trên mặt cậu đã biến mất. Da sạch sẽ, ngay cả sẹo cũng không để lại.
“Vậy là không phải lo về nhà bị anh cả với chị hai tra hỏi nữa.”
Cậu lẩm bẩm, gãi má rồi rời mắt khỏi gương.
Kha Minh Khánh cởi đồ ngủ, bước qua tấm bình phong vẽ ukiyo-e rồi từng bước đi tới bồn tắm rộng quá mức, ngâm cả người vào nước nóng.
Sau đó cậu dìm đầu xuống nước, ùng ục thổi ra một chuỗi bong bóng, rồi lại ngoi lên hít một hơi.
“Còn sống thật tốt… nếu không phải tận diệt siêu nhân thì càng tốt.”
Kha Minh Khánh nhìn qua mái tóc ướt trước trán về phía cửa kính sát đất của phòng tắm.
Tối qua vừa mưa, vì vậy một góc bầu trời nơi đường chân trời trên biển vẫn còn xám xịt. Bên bờ biển lại nắng đẹp, một chiếc xe buýt vàng chậm rãi chạy qua con đường ven bờ.
Kha Minh Khánh nhìn về xa, cảm giác những màn đấu trí tối qua giống như chưa từng xảy ra.
Vì vậy, để tìm lại chút cảm giác chân thực, cậu mở bảng nhiệm vụ, nhìn những dòng chữ đỏ nổi bật.
『Đã hoàn thành nhiệm vụ chính 1, giai đoạn 3: Cùng Hiệp Sĩ Con Quay tham gia “Trận Chiến Bảo Vệ Mảnh Vỡ Sao Chổi” và sống sót trong nhiệm vụ.』
『Đã hoàn thành nhiệm vụ chính 2, giai đoạn 3: Giúp ma pháp thiếu nữ Ember sống sót trong “Trận Chiến Bảo Vệ Mảnh Vỡ Sao Chổi”, hoặc trong sự kiện lần này dẫn dắt ma pháp thiếu nữ Ember phù thủy hóa, hoặc giết ma pháp thiếu nữ Ember.』
“Bán phù thủy hóa cũng được tính là phù thủy hóa à?” Kha Minh Khánh lẩm bẩm. “Nhưng đúng là…”
Cậu lại nhớ tới cảnh tượng tối qua.
Thiếu nữ có ngọn lửa xanh bay ở khóe mắt từ từ bay lên trời, nắm lấy một thanh ô kiếm khổng lồ, giống như thần linh giáng thế.
Kha Minh Khánh lắc đầu rồi tiếp tục nhìn xuống.
『Đã hoàn thành nhiệm vụ chính 3, giai đoạn 3: Đảm bảo sống sót trong “Trận Chiến Bảo Vệ Mảnh Vỡ Sao Chổi”, đồng thời đảm bảo thân phận thứ hai đang ở trong Chim Báo Tử không bị các thành viên khác phát hiện.』
『Đã hoàn thành nhiệm vụ chính 4, giai đoạn 2: Giúp vật chứa thần thoại “Hồng Liên” sống sót trong “Trận Chiến Bảo Vệ Mảnh Vỡ Sao Chổi”, hoặc tự tay giết vật chứa thần thoại “Hồng Liên” trong sự kiện này.』
『Tổng phần thưởng nhiệm vụ lần này: 4 điểm thuộc tính, 15.000 điểm kinh nghiệm, 13.500 đồng Siêu Nhân.』
『Số dư đồng Siêu Nhân hiện tại: 14.500.』
“Phát tài rồi.”
Kha Minh Khánh nhướng mày.
“Có từng này tiền, tiết kiệm thêm chút nữa có khi mua được một kỹ năng cấp A. Mình nhớ kỹ năng cấp A hình như là hai mươi nghìn đồng Siêu Nhân?”
『Điểm kinh nghiệm đã vượt giới hạn. Tự động tăng 3 cấp.』
『Cấp độ hiện tại: Lv.14, 2200/7000 điểm kinh nghiệm.』
“Một phát từ cấp mười một nhảy lên mười bốn. Thật muốn biết Player nào theo kịp tốc độ lên cấp của mình.”
Kha Minh Khánh vừa nghĩ vừa mở bảng thuộc tính cá nhân.
Cậu phân ba điểm thuộc tính vào “Tinh thần”, rồi cho điểm còn lại vào “Nhanh nhẹn”.
『Chúc mừng, thuộc tính “Tinh thần” của Player đã tăng từ cấp D lên cấp C, tăng 3 điểm.』
『Chúc mừng, thuộc tính “Nhanh nhẹn” của Player đã tăng từ cấp C++ lên cấp B, tăng 1 điểm.』
『Thuộc tính hiện tại của Player “Kha Minh Khánh”: Sức mạnh C, Nhanh nhẹn B, Tinh thần C.』
Đã có một thuộc tính cấp B rồi. Khoảng cách tới lúc mình có thể solo một siêu nhân cấp A còn xa sao?
Cảm giác bây giờ mình đã có thể đấu vài hiệp với em gái rồi, với điều kiện con bé không phù thủy hóa.
Cậu ngâm nước nóng thêm một lúc, dìm đầu xuống nước thử xem mình có thể nín thở lâu nhất bao nhiêu.
Tới khi bắt đầu choáng đầu, cậu mới ngoi khỏi bồn, đứng dậy, lau khô người bằng khăn tắm rồi thay một bộ yukata.
Kha Minh Khánh trở lại phòng ngủ, mở hai chiếc điện thoại đặt cạnh gối và lần lượt xem tin nhắn nhận được.
Điện thoại dự phòng có tin từ “Hạ Linh Tuyết” và “chỉ huy Lâm Doãn”. Chiếc điện thoại chính thì chỉ có tin từ “Tiểu Hồng Mạo”.
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Cậu ổn không? Tại sao tối qua cậu đột nhiên biến mất?』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Lúc báo cáo tôi đã nói với họ cậu vẫn còn sống. Hy vọng cậu thật sự còn sống.』
Kha Minh Khánh hơi nghiêng đầu, một tay dùng khăn lau tóc, tay kia gõ một dấu hỏi trong ô nhập rồi gửi đi.
『Kha Minh Khánh:?』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm:?』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Tối qua cậu đi đâu?』
『Kha Minh Khánh: Tôi không muốn kéo chân cô nên tìm một chỗ ở yên. Những người khác thế nào?』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Hiệp Sĩ Con Quay chết rồi. Ảnh Nữ và thằng nhóc tôi không nhớ tên vẫn sống. Ba người của đội Kim Cương đều chết. Sakura Hime còn sống.』
『Kha Minh Khánh: Còn em gái tôi?』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Chưa xác định được. Tiền bối bị bọn họ mang đi, hiện người của chúng tôi đang tìm cô ấy.』
『Kha Minh Khánh: Em ấy nhất định không sao. Tôi về nhà xem thử.』
『Tiểu Hồng Mạo Bán Diêm: Người của Công Ty Siêu Anh Hùng cũng đang tìm cậu. Có cần tôi báo với họ một tiếng không?』
『Kha Minh Khánh: Ừm, phiền cô.』
Kha Minh Khánh cất điện thoại, đi xuống tầng dưới. Trong đầu cậu bỗng hiện lên bóng dáng cậu trai da đen kia, khiến cậu khựng lại trên cầu thang xoắn.
“Biết trước thế này, cậu cứ ở quê trồng trọt còn hơn…” Cậu cúi đầu, khẽ lẩm bẩm.
“Nhưng chỉ cần cậu còn là siêu nhân thì sớm muộn gì cũng phải bị tôi giết. Ít nhất như vậy chúng ta có thể tránh phải trở mặt thành thù.”
Đúng lúc ấy, cậu bỗng ngửi thấy mùi khét như than cháy từ trong bếp truyền ra.
Kha Minh Khánh sững người rồi lập tức tăng bước, đi vào bếp.
Quả nhiên có món bị cháy.
May mà Hitomi không phải kiểu tiểu thư ngơ ngác trong anime có thể đốt luôn cả căn bếp hoặc bưng ra một hai đĩa vật thể không thể gọi tên.
Cô chỉ đơn giản là lỡ làm cháy đúng một món.
Những món khác từ màu sắc tới hương vị đều rất ổn.
Một lúc sau, cô gái có nốt ruồi lệ đang đeo tạp dề quay người lại, mỗi tay bưng một đĩa. Khóe môi cô mang nụ cười rất nhẹ, như muốn khoe những món mình vừa làm.
Kha Minh Khánh giơ ngón cái với cô.
Hitomi nghiêng đầu, mái tóc đen khẽ lay động.
Cậu ở lại đây tới gần mười hai giờ trưa thì chào Hitomi, bắt xe buýt về nhà.
Chẳng bao lâu sau, cậu xuống ở trạm khu phố Lão Kinh Mạch.
Nắng gắt như lửa, tiếng ve râm ran dễ nghe.
Những con phố lớn nhỏ vẫn bị phơi dưới ánh mặt trời. Biển quảng cáo thay phiên chiếu nhãn thuốc lá lâu đời, trên tường còn dán poster phim Hồng Kông từ thế kỷ trước, ga trải giường được phơi trên cột ở góc phố.
Kha Minh Khánh đút hai tay vào túi đi giữa khung cảnh ấy, có cảm giác như đã trải qua cả một đời.
Đi bộ không lâu, cậu lấy chìa khóa mở cửa, cởi giày rồi xuyên qua phòng khách vắng vẻ, bước lên tầng hai giữa những vệt nắng loang lổ.
Cậu mở cửa gỗ, đi vào một phòng ngủ rồi ngồi xuống cạnh giường.
Quay đầu nhìn sang, Hạ Ninh Trĩ đang mặc đồ ngủ sạch sẽ, trán quấn băng.
Phòng ngủ im lặng, chỉ còn tiếng đồng hồ tích tắc.
“Minh Khánh!”
Một lát sau, mí mắt cô chợt run lên rồi từ từ mở ra. Hạ Ninh Trĩ lập tức quay đầu, bắt gặp ánh mắt Kha Minh Khánh ở cạnh giường.
“Chị bị sao vậy?” Kha Minh Khánh sững người.
Hạ Ninh Trĩ cũng khựng lại.
Tối qua cô rõ ràng đã nhìn thấy Bồ Câu Xanh bị đạn xuyên qua bụng. Nhưng lúc này Kha Minh Khánh lại khỏe như vâm đứng trước mặt, khiến cô nhất thời không phân biệt được cảnh tượng đó là ảo giác hay sự thật.
Hạ Ninh Trĩ ngồi dậy:
“Tử Lê đâu? Em ấy ở đâu?”
“Đang ngủ trưa ở phòng bên cạnh, ngủ như lợn ấy.” Kha Minh Khánh đáp. “Em mới muốn biết chị làm sao. Mới một đêm không gặp mà đầu chị đã quấn băng rồi?”
Hạ Ninh Trĩ im lặng một lát, giơ tay ôm trán rồi nói:
“Tối qua chị chạy bộ ban đêm rồi ngã, đập trúng đầu. Sau đó… sau đó chị tới bệnh viện băng bó một chút, về nhà là ngủ luôn!”
Cô dừng lại rồi chỉ vào mắt mình, nghiêm túc nói:
“Em nhìn xem, chị ngủ ngon đến mức quầng thâm cũng biến mất rồi!”
Chị à, chị nói dối tệ quá đấy.
Kha Minh Khánh thầm khinh bỉ.
Cậu ngồi cạnh giường, lặng lẽ nhìn vào mắt cô. Một lúc sau mới chậm rãi hỏi:
“Chị có thể nói thật với em không? Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?”
Hạ Ninh Trĩ sững người rất lâu rồi né ánh mắt, lẩm bẩm:
“Chị nói thật mà. Chị lừa em làm gì?”
Kha Minh Khánh im lặng một lát rồi khẽ thở dài:
“Vâng, vậy chị nghỉ ngơi cho khỏe đi. Em không làm phiền nữa.”
Nói xong, cậu quay người rời khỏi phòng, tiện tay khép cửa.
Hạ Ninh Trĩ nhìn theo bóng cậu rời đi, ngơ ngác ngồi trên giường nhìn cánh cửa gỗ.
Một lúc sau, cô cúi đầu, vẫn không thể nhớ ra trong biển lửa khi ấy rốt cuộc ai đã cứu mình khỏi tay Chim Báo Tử.
Cô chỉ mơ hồ nhớ rằng trước khi mất ý thức đã nhìn thấy một bóng người mặc đồ bó đen, lạnh lẽo như băng, khiến nhiệt độ cả thế giới dường như hạ xuống.
“Khoan đã, chiến phục của mình đâu?”
Hạ Ninh Trĩ sờ khắp người rồi đột nhiên nhận ra điều này, mở to mắt nhìn quanh.
Đúng lúc cô đang khó hiểu, điện thoại bỗng vang “ting”.
Hạ Ninh Trĩ khựng lại rồi lần theo âm thanh, tìm thấy chiếc điện thoại đặt cạnh gối.
Cô cầm lên, nhìn tin nhắn vừa nhận.
『White Jack: Không cần cảm ơn đâu Na Tra. Đây là sự quan tâm của White Jack dành cho cộng sự. Chiến phục của cô tôi đã đặt lại ở bến cảng. Hy vọng lần hợp tác tiếp theo của chúng ta vẫn vui vẻ như vậy.』
“Hóa ra là hắn…” Hạ Ninh Trĩ ngẩn người lẩm bẩm. “Không đúng. Người mặc đồ bó kia đâu có mông cong như White Jack… hay chỉ là ảo giác của mình?”
Lại nhớ tới cảnh Bồ Câu Xanh ngã xuống trước khi cô hôn mê, Hạ Ninh Trĩ lập tức “bốp” một tiếng tự vỗ hai tay lên má, để lại hai dấu đỏ.
“Rốt cuộc bây giờ là tình hình gì vậy…”
Hạ Ninh Trĩ thở dài, kéo chăn nhỏ lên rồi nằm xuống, gần như co thành một con hamster.
“Thôi, ngủ một giấc trước đã.”
Cô lẩm bẩm, xoay đầu trên gối nhìn bầu trời nắng đẹp ngoài cửa sổ. Ánh mắt dừng trên con chim đậu ở cột điện rồi khóe môi bỗng hơi cong lên.
Thiếu nữ từ từ nhắm mắt, chẳng mấy chốc đã bị cơn buồn ngủ bao phủ, chìm vào mộng.
Lúc này, Kha Minh Khánh đang đứng tựa vào mặt bên kia của cánh cửa trên hành lang, lặng lẽ nhớ lại chuyện tối qua.
…
…
Đêm qua, mưa lớn xối xả.
Trong một phòng khám tư, White Jack và Hạ Linh Tuyết đứng trên hành lang, nhìn trận bão bên ngoài cửa sổ.
“Ta cần ngươi giúp một việc.” Hạ Linh Tuyết bỗng nói.
“Không ngờ cô Zero cũng có lúc cần tôi giúp, đúng là vinh hạnh.” White Jack nhún vai, cố tình tỏ vẻ ngạc nhiên. “Cô cứ nói.”
Hạ Linh Tuyết khoanh tay im lặng một lúc rồi nói:
“Ngày mai, khi em gái ta tỉnh lại… ngươi nhắn cho em ấy, nói rằng chính ngươi cứu em ấy rồi đưa về nhà.”
“Ờ… cô đang nói đứa em gái nào?”
“Đứa đóng vai Na Tra.” Hạ Linh Tuyết đáp.
“Hiểu rồi.” White Jack nói. “Vậy làm thù lao, tôi hy vọng sau này chúng ta có thể giữ liên lạc và hợp tác bất cứ lúc nào cần.”
“Làm xong rồi nói.” Hạ Linh Tuyết ngậm kẹo mút, mặt không biểu cảm. “Hy vọng ngươi đừng giở trò. Ta không chấp nhận cộng sự thất tín.”
“Vậy cô tìm đúng người rồi. White Jack là người giữ chữ tín nhất thế giới.”
White Jack xòe tay.
“Tôi đi trước đây, cô Zero. Còn phải mang chiến phục của cô Na Tra về bến cảng nữa…”
Cậu dừng lại một chút rồi than:
“Haizz, vì cả nhà các cô, tôi đúng là tận tâm tận lực.”
“Rốt cuộc ngươi là ai?”
“Cô nghĩ tôi có thể là ai…”
Để lại câu ấy, White Jack đội mũ lễ lên rồi không quay đầu bước khỏi phòng khám tư.
…
…
Kha Minh Khánh thoát khỏi hồi ức.
Cậu tựa lưng vào cửa, cúi đầu thở ra một hơi.
Chị ba quả nhiên vẫn không chịu nói thật thân phận với mình. Chị ấy cũng sợ mình biết chị ấy chính là người khiến cha mẹ ruột mình chết.
Có gì đâu chứ. Mình vốn không quan tâm.
“Nếu chị ba đã tỉnh, vậy còn lại chỉ có…”
Kha Minh Khánh im lặng một lúc rồi quay đầu nhìn cánh cửa dán tờ giấy “Kha Minh Khánh và lợn không được vào”.
Cửa đang đóng chặt, bóng tối phủ lên nửa khung cửa.
