Đã hai ngày trôi qua kể từ khi cậu giết Melinda và Nathan. Trong gia đình, một bầu không khí gượng gạo đang bao trùm. Đương nhiên đó là phản ứng dễ hiểu khi một sự kiện lớn xảy ra ở nơi mà người ta không ngờ tới lại có cảnh đâm chém nhau. Việc chính tay Isaac đã giết Nathan cũng có sức ảnh hưởng rất lớn.
(Mình thất bại rồi…)
Vừa ôm lấy Patrick đang nằm sấp, Isaac vừa hồi tưởng lại thất bại lần này.
(Mình đã suy nghĩ quá nhiều cho mười năm sau mà không nhìn rõ bước chân hiện tại… Dù có tính trước hai bước, ba bước mà bước đầu tiên đã sai lầm thì cũng vô nghĩa…)
——Giành chiến thắng trong cuộc chiến giành quyền kế vị bằng một phương thức mang tính tác động mạnh.
Đây là một điều cần thiết đối với Isaac. Tuổi thọ trung bình ở thế giới này có vẻ ngắn hơn so với kiếp trước, nhưng khoảng mười năm nữa Morgan hẳn vẫn còn khỏe mạnh. Cho dù có xảy ra việc thay đổi vị trí Gia chủ, thì vẫn còn Randolph ở đó. Mười năm sau, Isaac sẽ chẳng có cơ hội nào để trực tiếp ra lệnh cho các quý tộc dưới trướng Gia tộc Hầu tước Wellrod.
Ngay cả khi lấy lễ tốt nghiệp làm cớ để giương cờ chống lại Hoàng gia, thì Morgan và Randolph cũng có thể sẽ nói rằng “Ta không muốn chống lại Hoàng gia”. Để tránh điều đó xảy ra, cậu phải chuẩn bị sẵn một phương pháp khiến các quý tộc dưới trướng phải nghe lệnh cậu qua mặt Morgan.
Vì lẽ đó——
Bằng một phương pháp mang tính tác động mạnh, cậu sẽ khắc sâu vào tâm trí họ tính chính thống của Gia tộc Hầu tước Wellrod thuộc về Isaac. Hơn thế nữa, cậu phải gieo rắc nỗi sợ hãi rằng không được phép làm trái, và buộc phải tuân theo mệnh lệnh.
——Cậu cần phải thực hiện đồng thời những điều đó.
Nhìn vào phản ứng của hội trường, có vẻ như điều đó đã thành công.
Mục đích chính đã đạt được.
Vậy thì tốt rồi.
Vấn đề nằm ở phản ứng của gia đình.
Cậu đã vô tình lầm tưởng rằng “Nếu là Melinda hay Nathan thì giết cũng được”. Thế nhưng, cậu lại chuốc lấy sự phản cảm vượt quá dự tính từ phía gia đình. Nếu đã thế này, thà rằng ngay từ đầu cậu nhanh chóng dùng độc giết chết họ cho xong. Chắc hẳn vẫn còn có thể nghĩ ra một cách khác để gieo rắc nỗi sợ hãi.
(Dù cho tới nay có vẻ như mình toàn thành công, nhưng lần duy nhất mình tự suy nghĩ và thành công chỉ là lúc gài bẫy Dennis mà thôi.)
Isaac nhớ lại lúc gài bẫy Dennis trong buổi đấu thầu. Lúc đó cũng vậy, nếu Dennis đường đường chính chính dùng số tiền lớn để trúng thầu thì cái bẫy đã chẳng có ý nghĩa gì. Chỉ là tình cờ mọi chuyện diễn ra suôn sẻ mà thôi.
Liên quan đến Elf, cậu đã đưa ra ý tưởng nâng cấp cầu đường, nhưng những người đưa nó vào thực thi lại là các quan chức. Bề rộng con đường đủ để những cỗ xe ngựa chở hàng cỡ lớn thông thường có thể dễ dàng đi qua nhau, và người đi bộ cũng có thể đi lại. Không phải con đường nào cũng có được bề rộng cần thiết, nên tùy theo nhu cầu mà họ sẽ tiến hành thu hồi đất. Là do họ đã hoạch định những kế hoạch như thế và chuyển hóa chúng thành hình thức có thể hiện thực hóa nên mới thành công. Đây không phải là công lao của một mình Isaac.
(Những việc mình làm từ trước đến nay đều thành công. Nhưng cũng vì thế mà mình đã quá đắc ý nghĩ rằng chuyện gì cũng có thể làm tốt. Rõ ràng mình biết bản thân không có gì xuất chúng đặc biệt cơ mà…)
Đáng lẽ không được mất cảnh giác cho đến khi chiếm được đất nước, thế mà có vẻ như từ lúc nào không hay cậu đã lơ là. Điều đó dẫn đến sự hời hợt trong việc hoàn thiện kế hoạch, khiến cậu đánh giá sai phạm vi ảnh hưởng trong trường hợp loại bỏ đám người Melinda.
(Lẽ ra hồi chuyện của Warwick mình đã phải hiểu rồi mới đúng…)
Cậu đã từng trải nghiệm việc tầm ảnh hưởng lan rộng đến những phạm vi mà mình không ngờ tới. Thế nhưng, cậu chỉ mải ngạc nhiên về chuyện đó mà không thể tận dụng nó như một kinh nghiệm. Đáng lẽ ra, cậu nên vận dụng kinh nghiệm đó để suy xét những ảnh hưởng sẽ xảy ra nếu loại bỏ phe Melinda.
Isaac cảm thấy chán ghét mức độ ngu ngốc của bản thân. Những giọt nước mắt rơm rớm trào lên trong đôi mắt cậu.
“Uwaa”
Patrick liếm lên khuôn mặt đang ngấn lệ của Isaac.
“Nhột quá đi.”
Dù có nói ra miệng thì đối phương cũng là một chú chó nên ngôn ngữ chẳng thể tương thông.
Pero pero
nó không ngần ngại liếm láp cậu.
Thành thật mà nói, tuy trong lòng cậu có ý nghĩ “bị chó liếm hơi bẩn một chút”, nhưng hiện giờ cậu không hề ghét điều đó.
Patrick là một trong những người bạn quan trọng của Isaac. Ban đầu nó còn mang bóng tới đòi “Cùng chơi nào”, nhưng khi thấy vẻ mặt của Isaac, nó đã ưu tiên việc an ủi cậu. Có lẽ chính vì ngôn ngữ không tương thông, và nó cũng không hiểu Isaac đã làm gì nên mới như vậy.
(Bạn bè chẳng những không tăng thêm mà còn giảm đi nữa…)
Isaac đã nghĩ rằng chỉ cần Nathan không còn nữa thì mọi chuyện sẽ vận hành suôn sẻ. Nhưng thực tế lại trái ngược hoàn toàn. Trong buổi tiệc, có vẻ như Tiffany và Lisa cũng đã tham dự. Với tư cách là những quý tộc dưới trướng, họ đến để chúc mừng Nathan, con trai của Gia tộc Hầu tước Wellrod.
Karen, người đến xem tình hình của Lucia, đã chuyển lời rằng “Tiffany đang rất sợ hãi Isaac”. Một bé gái chín tuổi chứng kiến cảnh giết người trước mắt mình mà hoảng sợ thì cũng là chuyện hết sức bình thường. Đây cũng là do Isaac đã tự làm tự chịu khi hành động mà không nghĩ đến khả năng họ sẽ tham dự. Chắc hẳn một thời gian nữa cậu sẽ không thể chạm mặt họ được. Cậu nghĩ rằng tốt hơn là nên chọn một ngày khác để gửi thư xin lỗi cùng một bó hoa cho họ.
Ngoài ra, những bé gái khác thỉnh thoảng hay ghé chơi chắc chắn cũng đã bị dọa cho khiếp sợ.
Cậu cũng phải xin lỗi các cô bé đó.
Điều này cũng tương tự với Bridget. Cô nàng đã bị sốc trước cái chết của người luôn ái mộ mình. Chắc chắn cần phải có một số sự quan tâm, vỗ về nào đó.
Claude chỉ nói: “Cậu cũng là con người, nên tôi cũng từng nghĩ chuyện thế này rồi sẽ xảy ra. Mặc dù vậy, quả thực là ở độ tuổi đó mà đã giết người thì tôi nghĩ là hơi sớm đấy”. Cậu không biết trong quá khứ anh ta đã xảy ra chuyện gì với con người, nhưng anh ta đã đón nhận tình huống này một cách rất điềm tĩnh.
(Nghĩ kỹ lại thì, bạn bè của Nathan làm sao có thể trở thành bạn của mình được chứ… Mình đã giết người đó ngay trước mặt họ mà.)
Về mặt này Isaac cũng cảm thấy hối hận. Hầu hết bọn trẻ đều đã qua lại với Nathan từ khi ba đến năm tuổi. Nếu hiện tại chúng mười tuổi, thì chúng đã dành hơn nửa cuộc đời bên cạnh Nathan. Làm sao chúng có thể có ấn tượng tốt với Isaac, kẻ đã giết Nathan được cơ chứ.
Isaac đã giành được “Sức ảnh hưởng bên trong Gia tộc Hầu tước Wellrod”. Tuy nhiên, vì kế hoạch có quá nhiều lỗ hổng, cậu chẳng thể giành được thứ gì khác ngoài cái đó. Cân nhắc được mất, sự việc lần này chỉ có thể coi là một thành công nửa vời.
(Lần này mình đã bất cẩn quá. Phải kiểm điểm lại thôi. Nhưng giá như chỉ kiểm điểm mà giải quyết được mọi chuyện thì tốt biết mấy…)
Nghĩ đến tương lai với gia đình, cậu lại cảm thấy u sầu. Nếu chỉ cần một câu “Con đã kiểm điểm lại rồi, con xin lỗi” là xong thì tốt quá. Cậu cảm thấy có một sự sai lệch lớn giữa cảm nhận của Isaac và cảm nhận của gia đình cậu. Với suy nghĩ đây là “Thế giới trong tựa game mà em gái mình từng chơi”, có lẽ ở đâu đó trong thâm tâm, cậu đã xem nhẹ thế giới này. Có lẽ cái giá phải trả giờ đây đã hiện rõ ra ngoài rồi.
(Đương nhiên thời gian không thể giải quyết được tất cả. Mình phải nghĩ ra cách gì đó thôi. Nhưng mà, hiện giờ…)
Isaac vừa lấy tay áo lau mặt, vừa nằm xuống gối đầu lên cơ thể của Patrick. Hiện tại cậu không có tâm trạng để suy nghĩ điều gì cả. Isaac cũng đang rơi vào tình thế ngoài dự tính, nên cậu vẫn còn đang rất bối rối. Cậu cần có thời gian để bình tâm trở lại.
✦✧✦✧
“——ac, Isaac. Dậy đi.”
Bị lay người, Isaac nhận ra mình đã chìm vào giấc ngủ từ lúc nào không hay.
“Nn…, Lisa-oneechan. Có chuyện gì vậy?”
“Có chuyện gì là sao chứ. Chị đến để xem tình hình của Isaac thế nào đây.”
Lisa thở dài thườn thượt. Nếu đám người Tiffany đã đến dự để chúc mừng Nathan thì chắc chắn nhóm Lisa cũng đã tham dự. Hẳn là cô cũng đang ngán ngẩm trước hành động của Isaac.
Isaac ngồi dậy. Mất đi vật nặng đè lên người, Patrick liếc nhìn Lisa như muốn nói “Giao cho cậu đấy”, rồi đi ra chỗ hơi xa xa một chút vươn vai và nằm xuống. Isaac cũng ngày một lớn lên. Chắc nó cũng bắt đầu cảm thấy cái đầu của cậu nặng dần lên rồi.
“Chị có nhiều chuyện muốn nói lắm, nhưng trước tiên…”
Lisa
Pechin
búng một cái rõ đau vào trán Isaac.
“Đau quá, chị làm cái gì đột ngột vậy?”
Isaac theo phản xạ đưa tay ôm lấy trán.
“Đó là câu thoại của chị mới đúng. Cứ tưởng là tiệc chúc mừng, ai dè lại bị cho xem cảnh hành quyết công khai, đây là trò chơi khăm kiểu gì vậy chứ! Bình thường thì phải bắt giữ rồi đem đi xử tử sau chứ! Chị đã cực kỳ sốc đó biết không!”
Những lời Lisa nói hoàn toàn có lý. Thế nhưng, vì nếu để sống sẽ sinh ra những bất lợi, nên trong đầu Isaac chưa từng có suy nghĩ sẽ bắt sống lấy họ. Chẳng hề hay biết tiếng lòng đó của Isaac, có lẽ Lisa cũng muốn cằn nhằn đôi câu với cậu.
“Em xin lỗi, cũng vì có nhiều chuyện xảy ra…”
“Thì có chứ sao không. Lúc đó, tại sao Phu nhân Melinda và Nathan lại nói những lời như vậy chứ. Chị hoàn toàn không hiểu nổi luôn.”
“Chuyện đó là——”
“Dừng lại!”
Lisa liền ngăn Isaac chuẩn bị giải thích.
“Chị là chị em kết nghĩa của Isaac, nhưng cũng chỉ là con gái của Gia tộc Nam tước. Dù thấy kỳ lạ, nhưng chị không muốn nghe sâu về những uẩn khúc nội bộ của Gia tộc Hầu tước đâu. Chị mà vô tình biết được rồi bị cuốn vào những rắc rối đó thì chị chẳng thể làm gì được đâu.”
Lisa dùng hai tay ra hiệu thể hiện ý nói “Đừng có kể cho chị nghe”. Dù mọi chuyện đã kết thúc, nhưng lỡ có ai đó bảo “Cô biết chuyện rồi sao?” và bịt miệng cô lại thì phiền phức lắm. Lisa cũng đã mười bốn tuổi rồi. Cô hiểu rằng không phải cứ chuyện gì mình thắc mắc là đều nên biết tường tận. Cô đang ở cái độ tuổi bắt đầu nhận ra rằng trên đời này có “Những điều không nên biết thì sẽ tốt hơn”. Vì đây là chuyện của những người thân cận, cô sợ nếu dính líu vào một lần sẽ không thể thoát khỏi những rắc rối, thế nên cô thà không biết thì hơn.
“Vậy thì, chị đến đây làm gì thế?”
“Chẳng phải chị đã nói là đến xem tình hình của em rồi sao.”
Lisa lại búng trán cậu thêm một cái nữa. Lần này cô dùng sức hơn lúc nãy nên đau thật.
“Dù cho em có đủ thứ lý do đi chăng nữa, nhưng làm ra cái trò đó trước mặt bao nhiêu người thì đúng là đồ ngốc. Hóa ra kẻ ngốc thông minh là có thật trên đời nhỉ!”
Lisa rục rịch. Nghĩ rằng “Lại chuẩn bị búng trán nữa sao”, Isaac vội vàng ôm lấy đầu mình. Nhưng lần này lại khác. Lisa ôm chặt lấy Isaac.
“Đừng có làm người khác phải lo lắng như thế chứ! Đồ ngốc…”
Isaac nhận ra Lisa đang cất giọng nghẹn ngào trong nước mắt.
“Em xin lỗi…”
Isaac xúc động trào dâng, giọng cậu cũng mếu máo.
——Khi gian nan, vẫn có người bạn ở bên cạnh mình.
Chỉ với sự thật đó thôi đã khiến Isaac bật khóc. Lisa bị lây cũng bật khóc nức nở. Isaac cũng vòng tay ôm lấy Lisa. Cảm giác mềm mại từ lồng ngực của Lisa đang phát triển theo thời gian giờ đây cũng chẳng khiến cậu bận tâm. Hiện tại cậu chỉ đơn thuần muốn cảm nhận lấy hơi ấm của con người mà thôi.
