Vào những ngày đầu tháng Chín.
Số lượng người tới thăm Isaac lại tiếp tục tăng lên.
Hầu hết những vị khách này là những người từng theo phe Nathan.
——Thực sự khích tướng Melinda vậy có ổn không?
Họ đến cốt là để hỏi như vậy.
Việc Isaac muốn củng cố địa vị người kế nhiệm Gia chủ đời tiếp theo thì họ đã hiểu.
Thế nhưng, họ lại ôm nỗi nghi ngờ về phương thức làm việc đó.
Vì vậy, trước khi hướng đến Vương đô nơi tập trung các quý tộc, họ muốn xác nhận cho chắc chắn.
——Nếu như thực sự định làm gì đó, tại sao không tiến hành trong Lãnh địa, nơi mà các quý tộc đang rải rác cai quản các khu vực được phân công?
——Cần gì phải cất công làm trò ở ngay tại Vương đô, nơi mà quý tộc trực thuộc Gia tộc Hầu tước Wellrod dễ tụ họp với nhau chứ?
Chính vì bọn họ nghĩ như vậy.
Đối với họ, Isaac chỉ——
“Nếu là cụ cố, thì vào lúc thế này ngài ấy sẽ làm gì nhỉ.”
——Trả lời mập mờ, lảng tránh để lại cho họ tự suy ngẫm.
Nhưng, thế là quá đủ.
Với những người từ một độ tuổi nhất định trở lên, ký ức về cựu gia chủ Jude đến nay vẫn hằn sâu một cách rõ nét.
Chỉ nội việc bị gợi nhớ về sự tồn tại đó thôi cũng đủ làm bọn họ tự vẽ ra viễn cảnh Isaac sẽ "Xử lý nhóm Melinda như thế nào", và khiến họ run sợ.
Gần đây, Isaac đã học được cách "Làm bản thân trông vĩ đại hơn thực tế để khiến đối phương khiếp sợ".
——Họ sẽ tự biên tự diễn giải lời nói của mình, tự mình mường tượng ra những gì mình sẽ làm.
——Sau đó, họ sẽ biết sợ.
Việc làm bản thân trông cao lớn hơn trong mắt đối phương để đe dọa thực sự rất hiệu quả.
Vì bản thân không có tài năng, nên cậu cần phải có thứ gì đó để thu hút mọi người.
Tiếc thay, có vẻ như cậu sẽ chẳng bao giờ có được sức hút của một nhà lãnh đạo.
Do đó, cậu đã tìm ra được câu trả lời, rằng mình chỉ có thể sử dụng triệt để "Cây gậy và Củ cà rốt".
——Củ cà rốt chính là lợi ích.
Nếu vâng lời cậu, họ sẽ nhận được lợi ích.
Trong trường hợp này, sự ân xá chính là miếng mồi béo bở dành cho những người từng thuộc phe Nathan đã đứng ra hợp tác.
Tha thứ cho việc họ đã xem thường Isaac và Lucia trong suốt bao năm qua.
Tùy theo biểu hiện sau này, cậu còn ngụ ý rằng sẽ có những quyền lợi hấp dẫn hơn.
——Cây gậy chính là sự sợ hãi.
Cậu sử dụng Quy luật ba thế hệ của Gia tộc Hầu tước Wellrod.
Tất cả mọi người chắc chắn sẽ nghĩ rằng "Người kế vị trở thành Gia chủ đời thứ ba tính từ thời Jude, đương nhiên phải là một kẻ reo rắc nỗi kinh hoàng".
Lợi dụng tâm lý đó, cậu có những hành động và lời nói khơi dậy nỗi sợ hãi trong họ.
Bằng cách đó, cậu khiến họ áp hình bóng của Jude lên bản thân cậu để bắt họ phải quy phục.
Cậu không chỉ dọa nạt để ép họ phục tùng, mà còn đảm bảo rằng nếu vâng lời thì họ sẽ nhận được phần thưởng hậu hĩnh.
Đồng thời, sự sợ hãi chỉ được dùng như một công cụ để ngăn chặn kẻ phản bội.
Gieo rắc sự sợ hãi chỉ là phương tiện, chứ không phải là mục đích.
Isaac đã trưởng thành hơn một bước, thế nhưng một đối thủ khó nhằn mà sự trưởng thành đó không có tác dụng lại xuất hiện.
——Đó là Lucia.
“Con vẽ đẹp lắm.”
Lucia lên tiếng khen ngợi bức chân dung người méo mó vẽ trên tấm toan.
Cô hầu gái nãy giờ ngồi trên ghế làm mẫu vẽ lộ rõ vẻ mặt nhẹ nhõm như muốn nói "Xong mẫu rồi, được cử động rồi".
Đối với Isaac, hai chữ mĩ thuật chẳng khác nào một sự cực hình.
Nhưng chuyện ra nông nỗi này cũng do chính Isaac tự chuốc lấy.
Thông qua báo cáo của Norman, người ta biết được Isaac đã có đầy đủ nền tảng học lực của một học viên.
"Nếu vậy thì trước khi nhập học chỉ cần ôn tập lại kiến thức là đủ", đánh giá như vậy, cha mẹ cậu thay vì cho học văn hóa thì lại bắt cậu học mỹ thuật như một dạng giáo dục cảm xúc.
Dù cho có mời những học giả từng khiến Randolph phải cảm phục như Terence đi nữa thì cũng chẳng có tác dụng gì.
Do đó, Lucia quyết định bà sẽ trực tiếp dạy dỗ cho đến khi cậu quen với việc vẽ tranh.
Vì việc quý tộc am hiểu nghệ thuật cũng là điều tốt nên bà bắt đầu dạy Isaac học vẽ.
Nếu Isaac là một đứa trẻ có tính cách trẻ con hơn thì hẳn người ta đã không nghĩ đến chuyện cho cậu học nghệ thuật để nuôi dưỡng tâm hồn rồi.
“Như thế này mà người bảo là đẹp sao?”
Isaac vừa nhìn bức tranh mình vẽ vừa nói.
Rõ ràng cậu đã vẽ cô hầu gái đang mỉm cười ngồi trên ghế cơ mà, thế quái nào lại thành một bức tranh rùng rợn như bức Tiếng Thét của họa sĩ Munch thế này.
Ở một góc độ nào đó, đây cũng có thể coi là tài năng.
“Trẻ con vẽ thì hay vẽ đầu bự hơn thân, nhưng con thì lại biết chú ý tới tỷ lệ cơ thể khi vẽ. Ban đầu chỉ cần thế là đủ rồi. Nếu luyện tập thêm, ta nghĩ con sẽ vẽ được nét thẳng thôi, cứ từ từ mà học nhé.”
Bằng cách đưa ra lời khen, Lucia cố gắng khích lệ sự hăng hái của Isaac.
Dù có làm bất cứ chuyện gì mà cứ bắt đầu bằng lời từ chối thì chỉ tổ cản trở sự trưởng thành mà thôi.
Thêm nữa, bà dạy vẽ không phải là để cậu trở thành một danh họa vĩ đại.
Đơn thuần chỉ là một cách để giáo dục tâm hồn cho Isaac.
Thay vì cứ lải nhải nhắc nhở soi mói, bà chỉ mong cậu lớn lên thành một đứa trẻ giàu tình cảm.
“Lần sau con muốn vẽ thử hoa cỏ hay phong cảnh gì đó.”
“Như thế cũng được.”
Lucia vô cùng vui mừng khi đứa con cưng của mình biết yêu thiên nhiên.
Nhưng sự thực thì, không phải là Isaac thích thiên nhiên.
Mà là vì cậu cảm thấy bị gánh nặng tâm lý khi phải vẽ hầu gái.
Dù là đang ngồi, nhưng lòng cậu lại tràn ngập cảm giác tội lỗi với cô hầu gái khi cô cứ phải cố gắng giữ nguyên tư thế và biểu cảm.
Cậu chỉ đơn giản nghĩ rằng vẽ những bông hoa không hề xê dịch khỏi chỗ cũ thì tâm trí sẽ thoái mái hơn.
Đối với Isaac, hội họa hay những môn học về mỹ thuật chỉ là cậu bị ép phải học mà thôi.
Khi nhìn thấy một bức tranh đẹp, cậu chỉ nghĩ "Vẽ giỏi ghê", còn khi nhìn thấy một bức tranh phá cách, cậu chỉ nghĩ "Bức tranh này là cái quái gì vậy?".
Cậu thuộc tuýp người cho rằng việc vẽ tranh nên để cho những kẻ có hoa tay làm là được.
Bản thân cậu chỉ cần hiểu được thế nào là tranh đẹp, thế nào là tranh xấu là đủ rồi.
Cậu chưa bao giờ mong muốn nét vẽ của mình tiến bộ để có thể vẽ nên một bức tranh tuyệt đẹp.
Nếu không có Lucia bên cạnh, chắc chắn cậu đã chống chế vài câu rồi chuồn khỏi cái lớp học vẽ này.
“Khi nào đến Vương đô, chúng ta vẽ thử Vương cung nhé.”
“…Vâng.”
Cậu không nỡ đối xử phũ phàng với mẹ mình, do đó Isaac đã hoàn toàn hết đường trốn khỏi môn học mỹ thuật.
✦✧✦✧
“Hà…”
Vừa chăm sóc bồn hoa, Isaac vừa thở dài sườn sượt.
Chuyện chăm sóc hoa cỏ này vốn dĩ là bắt đắc dĩ mới làm để lấy lòng mọi người, thế mà giờ đây khi ngày càng có nhiều công việc bận rộn, nó lại trở thành khoảng thời gian xả hơi quý giá của cậu.
Đúng là trên đời này chuyện quái gì cũng có thể xảy ra.
Bây giờ chỉ là học vẽ tranh thôi, biết đâu chừng có một ngày cậu sẽ bị ép phải làm gốm hay điêu khắc cũng nên.
Sự phát triển của một bông hoa là tùy thuộc vào từng cá thể hoa, nhưng những thứ liên quan đến mỹ thuật thì tài năng và thực lực của chính cậu sẽ bị lưu lại dưới dạng vật chất.
Việc bị phơi bày sự thiếu tài năng của mình ra trước bàn dân thiên hạ thực sự rất cay đắng.
Những công việc lặp đi lặp lại một cách đều đặn như nhổ cỏ hay tưới hoa thế này lại hợp với bản tính của cậu hơn.
“Isaac-sama, để tôi giúp thiếu gia một tay nhé?”
Người vừa lên tiếng gọi cậu là người thợ làm vườn, Carl.
“Không, ổn mà. Chỉ nhờ ông trong thời gian ta ở Vương đô thôi.”
Đoạn hội thoại này gần như lặp đi lặp lại mỗi ngày.
Với cương vị của Carl, ông không thể nào bỏ mặc Isaac tự làm một mình được.
Bằng cách lên tiếng, ông muốn biểu đạt thành ý sẵn sàng giúp đỡ nếu cậu cần.
“Thiếu gia cứ nói bất cứ lúc nào người cần nhé.”
“Cảm ơn ông.”
Vì hiểu được điều đó nên Isaac không hề tỏ vẻ khó chịu khi đáp lại.
Cậu tự nhủ rằng mình ít nhiều cũng hiểu được nỗi khổ của kẻ làm thuê.
Carl rời đi như thường lệ để tiếp tục giải quyết nốt công việc của mình.
Một cuộc trao đổi như mọi ngày, một khung cảnh như mọi khi.
Thế nhưng, hôm nay lại có chút khác biệt.
“Nói lời cảm ơn với kẻ bề dưới sao, đầu óc em có vấn đề gì à?”
——Nathan lên tiếng gọi Isaac.
Không có kẻ hầu người hạ bâu quanh.
Chỉ có mình Nathan.
Mọi khi hắn chẳng bao giờ mò tới khu biệt thự phụ nơi Lucia đang sống, nhưng hôm nay lại khác.
Có vẻ như hắn có việc cần tìm Isaac.
Hắn đã đợi cho Carl rời đi, đợi cho Isaac chỉ còn lại một mình.
“Nếu chỉ vài lời nói suông mà có thể giúp cho các mối quan hệ giữa người với người trở nên suôn sẻ thì chẳng phải là quá tốt sao. Anh trai.”
“Hừ, vẫn là cái thứ ranh ma như mọi khi.”
Nathan có vẻ không hài lòng với câu trả lời của Isaac.
Sau đó là một khoảng lặng kéo dài.
Hai người nhìn chằm chằm vào nhau, cho đến khi Nathan không thể chịu nổi bầu không khí im lặng đó nữa mới lên tiếng phá vỡ.
“Em, hãy tự mình đến nói với Oji-sama là em sẽ từ bỏ quyền thừa kế đi.”
Có vẻ như hắn đến đây là để bảo Isaac từ bỏ việc thừa kế.
Trước cách nói chuyện quá đỗi thẳng thắn đó, Isaac cạn lời.
“Có cần thiết phải làm thế không?”
“Có.”
Nathan lập tức trả lời thắc mắc của Isaac.
“Bởi vì tốt nhất em đừng nên trở thành người kế vị.”
“Chuyện đó… ai biết được nhỉ.”
Isaac cười nửa miệng đáp lại.
(Quả nhiên, dù có là thiếu gia con nhà quyền quý thì trẻ con vẫn hoàn trẻ con mà thôi.)
Vì lý do đưa ra quá đỗi nhảm nhí nên cậu chẳng buồn để lọt lỗ tai.
Mà cho dù có là một lý do chính đáng đi chăng nữa thì Isaac cũng chẳng có ý định lắng nghe.
Trước thái độ đó của Isaac, Nathan không hề che giấu sự khó chịu.
“Tôi đang nói vì lòng tốt đấy nhé!”
Chẳng hiểu sao Nathan lại lớn tiếng.
Nhưng đối với Isaac, hắn đang lo chuyện bao đồng.
Bất cứ kẻ nào dám ngáng đường cậu bước tới tương lai huy hoàng thì dù kẻ đó có sủa cái gì đi nữa, tất cả cũng chỉ là tạp âm mà thôi.
Cậu quyết định cứ ậm ừ cho qua chuyện.
“Dù sao thì anh cũng đang ôm mấy cái suy nghĩ ngọt ngào kiểu như hễ trở thành Gia chủ là có thể kết hôn với Bridget-san chứ gì. Tốt nhất là anh nên chọn người nào đó đàng hoàng hơn đi.”
Isaac dùng giọng điệu mỉa mai để khiêu khích Nathan.
“Không đời nào có chuyện đó. Làm gì có ai khả ái như Bridget-san chứ!”
Có vẻ như Nathan cảm thấy khó chịu vì Bridget bị xúc phạm hơn là việc hắn bị chế giễu vì có "suy nghĩ ngọt ngào".
Việc đối phương phản ứng lại với thứ hoàn toàn khác so với những gì mình nhắm đến để khích tướng khiến Isaac đôi chút bối rối.
Dù đáng tiếc là đám bạn nữ của Bridget đều có chung đặc điểm là bức tường sân bay, nhưng tất cả bọn họ đều rất dễ thương.
Nếu chỉ xét về ngoại hình, có thể nói bọn họ cũng khả ái chẳng kém.
Dù nói vậy, nhưng chắc chắn Nathan vẫn sẽ khẳng định Bridget là số một cho dù có nhìn thấy đám người đó đi nữa.
Đã là tình đầu thì bao giờ cũng được cộng thêm điểm buff mà lại.
“Không, sai rồi. Không phải vậy.”
Trong phút chốc, Isaac tưởng rằng những suy nghĩ của mình đã bị nhìn thấu và bị bác bỏ.
“Điều tôi muốn nói không phải là chuyện đó. Isaac, tôi đang nói chuyện của em cơ. Em đã có trong tay một số tiền khổng lồ rồi đúng không? Sống cùng phu nhân Lucia chắc chắn không thiếu thốn gì rồi. Vậy từ bỏ vị trí người kế vị cũng được mà, có sao đâu.”
Tuy nhiên, sự thật lại không phải vậy.
Có vẻ câu "Không phải vậy" là để kéo câu chuyện đang bị lạc đề quay lại.
Nathan đã đưa câu chuyện trở về với chủ đề người kế vị.
“Anh trai, tôi sẽ không từ bỏ đâu.”
8 tỷ Reed.
Nếu là ở kiếp trước, chắc chắn cậu đã nhảy cẫng lên sung sướng vì có được số tiền lớn như vậy và tự nguyện chọn sống một cuộc đời như một kẻ ẩn dật rũ bỏ bụi trần.
Nhưng, hiếm hoi lắm mới được sinh ra trong tầng lớp thượng lưu như Gia tộc Hầu tước, cơ hội để có được trong tay không chỉ tiền bạc mà còn là cả quyền lực đang ở ngay trước mắt.
Làm sao cậu có thể dễ dàng từ bỏ nó chứ.
Hơn thế nữa, cậu có một suy nghĩ rằng "Người cứu Pamela khỏi Jason không thể là ai khác ngoài mình".
——Tiền bạc, Quyền lực, Phụ nữ.
Đây không phải là ba ham muốn lớn nhất của con người, mà là cơ hội để tóm gọn cả ba ham muốn lớn nhất của một người đàn ông.
Chỉ vì kiếm được chút tiền lẻ mà phải từ bỏ hai thứ còn lại thì đúng là chẳng có lý do gì sất.
Lại nói, nếu xét trên bình diện toàn Gia tộc Hầu tước Wellrod, khối tài sản của họ còn vượt xa con số 8 tỷ Reed kia nhiều.
Chỉ nhìn vào chút "Tiền mặt trong tay" mang tính cục bộ mà vứt bỏ địa vị người kế nhiệm để đi sống ẩn dật, đó là một hành động vô cùng ngu ngốc.
Trong thâm tâm, Isaac khinh thường Nathan và nghĩ "Quả nhiên, tên này chỉ là một thằng nhãi ranh".
“Đồ ngoan cố! Xảy ra chuyện gì thì tôi không biết đâu đấy!”
Bỏ lại một câu cuối cùng, Nathan quay gót bỏ đi.
(Không biết chuyện gì sẽ xảy ra là ngươi mới đúng đấy.)
Nhìn theo bóng lưng của anh trai, Isaac thầm nghĩ "Hết nói nổi".
Isaac không phải là một đứa trẻ thực sự.
Do đó, cậu đã lờ mờ quên mất.
Rằng liệu vào độ tuổi của Nathan, liệu cậu có thể thành thật bày tỏ những lời muốn nói với người mà mình mang những suy nghĩ phức tạp hay không.
Nathan dạo gần đây đã trưởng thành hơn rất nhiều với tư cách là một con người, tâm hồn hắn đã đủ chín chắn để có thể lo lắng cho một đứa em trai vốn có mối quan hệ nhạt nhòa.
Bầu không khí bao trùm quanh người mẹ đã thay đổi, vì lo lắng cho Isaac nên hắn mới cất công đến tận đây để khuyên cậu rút lui khỏi cuộc tranh giành quyền thừa kế.
Theo cách riêng của bản thân hắn ta, bằng tất cả sự nỗ lực.
Đáng tiếc thay, tâm ý đó lại bị chính kẻ mà hắn lo lắng giẫm đạp không thương tiếc.
Bất kể là hiện tại.
Hay là trong tương lai.
<Trans Note>
Nathan thật sự lo lắng cho Isaac như một đứa em trai, vậy mà thằng em lại…
