Anh ta lạc đường rồi.
“Mẹ kiếp, cái xó này rốt cuộc là chỗ quái quỷ nào thế không biết….”
Đâu phải ngẫu nhiên mà người ta lại gắn thêm chữ “quốc gia” vào danh xưng; dẫu tính trong hàng ngũ hầm ngục dạng cổng vào thì “Quốc Gia Biển Sâu” cũng rộng lớn kinh hoàng bạt mạng. Đã thế quái vật ở đây cũng chẳng hề yếu ớt chút nào. Anh ta đã chật vật vượt qua Giai đoạn 1 và Giai đoạn 2 bằng cách nào đó, dẫu sao vẫn còn ráng gượng chịu đựng được; ngặt một nỗi kể từ khoảnh khắc bước chân vào Giai đoạn 3—nơi phác thảo hình thù của ngôi đền bắt đầu hiện rõ—đến cả việc hít thở thôi cũng thấy nghẹt thở khôn cùng.
“Bản đồ, bản đồ… bản đồ ở cái xó nào rồi….”
Trớ trêu thay, đây lại là một hầm ngục mới toanh mà đến cấu trúc cơ bản người ta còn chưa kịp nắm bắt, và—
“…….”
Người thợ săn đang lạc lối lúc này vốn dĩ đã mất sạch toàn bộ đồng đội trong tổ đội rồi.
“…Mình phải làm sao bây giờ….”
Còn làm sao được nữa—ngoài việc chờ chết ra thì còn cách nào đâu.
Tự giễu cợt bản thân trong lòng, người thợ săn ngã quỵ ngồi phịch xuống mặt đất. Những vảy nước dập dềnh trên vòm trần của gian phòng con ngươi đang khẽ lấp lánh làn quang lạnh lẽo tựa như bóng ma của loài quái vật, rợn ngợp đến mức anh ta không tài nào chịu nổi.
“…Biết thế chẳng thèm tới đây.”
Một khi chỉ còn lại trơ trọi một mình, muôn vàn suy nghĩ ngổn ngang cứ thế ùa về. Nói cho đúng ra thì anh ta đâu phải kẻ tha thiết đòi tới chốn này—chính gã đội trưởng mới là người khăng khăng ép buộc—ngặt một nỗi khi tất cả đã ngã xuống và chỉ còn sót lại mình anh ta trơ trọi, làm sao tránh khỏi việc tự dằn vặt trách cứ bản thân cho đặng.
Nuốt ngược từng tiếng nấc nghẹn ngào vào trong, người đàn ông gắng gượng nhấc từng bước chân nặng trĩu:
“Mẹ kiếp, đây rốt cuộc là đền thờ hay hang động thế này… đường đi lối lại rắm rối quá đỗi….”
Mọi thứ trông cứ na ná như nhau, vậy mà anh ta tuyệt nhiên chưa từng tìm thấy lại một con đường cũ dẫu chỉ một lần. Rõ ràng đôi chân vẫn đang cất bước, ngặt một nỗi cảm giác ngỡ như bản thân đang ngày một dấn sâu vào cõi chết hơn là tiến về phía lối thoát hiểm. Thế nhưng hễ dừng chân tìm chỗ ẩn nấp, lũ quái vật hung tợn cùng cơ man cạm bẫy lại chực chờ khắp nơi nơi.
“Khốn nạn thật chứ….”
Anh ta nghiến chặt hai hàm răng, kìm nén những giọt nước mắt chực trào.
‘Chí ít mình cũng phải sống sót toàn mạng ra ngoài thì mới mong gửi đơn yêu cầu thu hồi thi thể đồng đội được chứ.’
Khi một thợ săn trực thuộc bang hội bỏ mạng trong hầm ngục, bang hội thường sẽ cử người đi thu hồi hài cốt, ngặt nỗi đám thợ săn tự do và thường dân thì làm gì có diễm phúc ấy. Nếu một thợ săn tự do muốn thu hồi thi thể của đồng đội, họ bắt buộc phải tự mình chứng minh danh tính rồi đệ đơn lên Hiệp hội Thợ săn.
‘Bản thân mình… đến cả năng lực thu hồi thi thể họ mình cũng làm quái gì có….’
Lý do duy nhất giúp người đàn ông này cầm cự sống sót được tới tận lúc này chỉ thuần túy nhờ vào một kỹ năng của bản thân—tàng hình ẩn thân.
“Trước hết phải sống sót ra ngoài đã, phải rồi. Có thế thì mới kiếm được tiền… mới làm được mọi thứ….”
Anh ta đang gồng mình trấn tĩnh tinh thần bằng cách nghĩ tới những quyền lợi sau khi thoát hiểm, thì đúng lúc ấy—
“…….”
Một bức chân dung bỗng lọt vào tầm mắt người đàn ông.
“……?”
Đó là một bức chân dung với phần gương mặt bị che khuất, phủ kín bởi một lớp màu vẽ đen tuyền.
Rợn tóc gáy khôn cùng.
“…C-cái gì thế này?”
Nếu là một món đồ vật thông thường, anh ta thể nào cũng đoán mò rằng đây chỉ là một trong những món đồ trang trí của hầm ngục; ngặt một nỗi giữa bối cảnh ngôi đền ngỡ như một cảnh phim lặp đi lặp lại đến phát ngấy này, một bức chân dung nhường này lại lạc lõng quá mức cho phép.
Một bức chân dung bị che kín mít toàn bộ vùng mắt chẳng thể nhìn thấy gì, ấy thế mà chẳng hiểu sao anh ta lại cảm nhận rõ mồn một ánh nhìn dõi theo.
“…….”
Anh ta rảo bước đi lướt qua nó.
‘Biết đâu chừng lại là một vật phẩm nguy hiểm thì sao. Đại loại như một con quái vật mang hình thù bức chân dung chẳng hạn….’
Vốn dĩ ngay từ thuở ban sơ, diện mạo của bức chân dung đã tỏa ra một bầu không khí nặng trĩu ngột ngạt đến mức khiến da gà da vịt anh ta nổi hết cả lên. Khác với chất đá trắng muốt của ngôi đền và kết cấu khoáng thạch trắng tinh khôi của gian phòng con ngươi, bức tranh này lại sở hữu một chiếc khung bằng gỗ. Trông nó như được dát vàng lộng lẫy, ngặt một nỗi chẳng hiểu sao anh ta lại cảm nhận được hơi ấm nồng nàn phả ra từ đó, toát lên một luồng sinh khí hoàn toàn đối nghịch với sự buốt giá của hầm ngục—và chính hơi ấm ấy lại càng khiến anh ta không dám bén mảng lại gần.
Sự bất hòa mâu thuẫn là quá đỗi to lớn.
“…….”
Thế nhưng khi anh ta sực tỉnh định thần lại rồi đảo mắt nhìn quanh quất, chiếc khung tranh ấy lại lù lù xuất hiện trước mặt.
“…Vừa nãy nó đâu có ở chỗ này, ở đây….”
Đâu phải chỉ một hai lần.
“Lúc trước nó rõ ràng nằm ở dãy hành lang cơ mà.”
Anh ta vẫn cảm nhận rõ mồn một ánh nhìn ấy dõi theo từng bước chân.
Cảm giác như bức chân dung đang bám riết lấy gót chân mình vậy.
“…….”
Biết đâu thực sự là như thế.
Chân tay anh ta run lẩy bẩy, hơi thở nghẹn ứ nơi lồng ngực; ấy thế mà trong tâm trí của một kẻ thợ săn đang bị dồn vào chân tường ngõ cụt, một tia hy vọng mong manh bỗng le lói thành hình.
Anh ta thừa biết dòng chảy này kỳ quặc vô cùng, ngặt một nỗi anh ta làm quái gì còn sự lựa chọn nào khác. Đó tuyệt đối chẳng phải là một hiện tượng mà người ta có thể xem là điềm lành tích cực, thế nhưng anh ta bắt buộc bản thân phải nghĩ như thế.
Anh ta chỉ đơn thuần tha thiết muốn tin vào điều đó mà thôi.
‘Biết đâu… nó lại là thứ gì đó… một vật phẩm nắm giữ chiếc chìa khóa tối quan trọng để thoát hiểm thì sao?’
Trong những hầm ngục nặng về cốt truyện, một vật phẩm đơn lẻ như thế này thi thoảng sẽ phát huy quyền năng giúp ích cho công cuộc chinh phạt. Dẫu vậy thì nó cũng chẳng nâng cao được mấy phần trăm xác suất sống sót, thế nhưng người thợ săn với năng lực tư duy đã chạm đáy liền đánh bạo tiến lại gần bức chân dung:
“Giá như mình sở hữu kỹ năng giám định thì tốt biết mấy… cái này….”
“Xin chào.”
“…….”
Anh ta giật nảy mình thót tim.
Người thợ săn vội vã lùi lại một bước:
“…H-hở…?”
“Tôi là một bức chân dung.”
“…Dạ…?”
“Tên của anh là gì thế?”
“…….”
“Tôi rất tò mò muốn biết tên của anh đấy.”
Đôi môi ở nửa dưới gương mặt, nơi không bị lớp màu vẽ đen tuyền che khuất, lại một lần nữa cất tiếng gặng hỏi:
“Anh có nhã ý muốn trò chuyện cùng tôi chứ?”
“…Vừa rồi….”
Cái quái gì thế này?
‘Một bức chân dung biết nói tiếng người sao? Bức tranh chân dung á?’
Dẫu giữa một thế giới nơi những năng lực siêu nhiên đã trở thành chuyện cơm bữa thường ngày, một bức chân dung biết mở mồm nói chuyện vẫn tuyệt đối không phải là thứ người ta có thể nhan nhản bắt gặp. Chí ít thì người thợ săn đang mắc kẹt bên trong “Quốc Gia Biển Sâu” cả đời này chưa từng thấy một bức tranh nào như thế bao giờ.
“A-ai….”
“Tôi là một bức chân dung.”
Vẫn cùng một chất giọng ấy, cùng một câu thoại ấy.
“…….”
Anh ta nổi hết da gà da vịt.
Chất giọng hoàn mỹ đến mức nghe qua lại càng thêm phần mãnh liệt và sắc sảo đến rợn người; nó ngọt ngào và êm ái vô ngần. Nghe giống hệt như những gì người ta hằng mường tượng mỗi khi một con ác quỷ cất lời thì thầm bên tai; thế nhưng người thợ săn gắng gượng níu giữ lấy chút sợi dây lý trí còn sót lại mà cất tiếng đáp lời:
“Park Yunshin….”
Anh ta đâu phải kẻ đui mù không biết mối nguy hiểm khi trót buột mồm khai ra tên thật của mình, ngặt một nỗi đầu óc anh ta lúc này đã quá đỗi mụ mẫm để có thể cân đo đong đếm những điều ấy. Duy chỉ có ý nghĩ rằng bản thân bắt buộc phải phục tùng sự tồn tại trước mắt là choán trọn tâm trí anh ta.
Anh ta cảm nhận được cả nỗi kinh sợ lẫn lòng từ bi.
“Vâng, t-tôi là Park Yunshin. Park Yunshin….”
“Rất vui được gặp anh, anh Park Yunshin.”
“…Ngài… là một bức chân dung thật sao?”
“Hoàn toàn chuẩn xác.”
Nửa dưới gương mặt nhợt nhạt lại một lần nữa cất lời:
“Tôi là một bức chân dung.”
“…….”
Đến lúc này người thợ săn mới sực bàng hoàng nhận ra tuyệt nhiên chẳng có con quái vật nào dám bén mảng lại gần khu vực này cả.
‘…Tình hình đang diễn biến theo một hướng kỳ quặc quá đỗi….’
Cảm giác ngỡ như bản thân vừa bị trúng bùa mê thuốc lú vậy.
Bức chân dung, một thứ chẳng qua chỉ là một bức tranh vẽ đơn thuần, lại đang tỏa ra một bầu không khí nặng trĩu ngột ngạt đến mức quái dị. Nó khác biệt một trời một vực dẫu là so với bầu không khí tôn nghiêm của ngôi đền. Cảm giác ngỡ như bản thân vừa được mời tới dự tang lễ của một vị giáo hoàng vậy.
Thứ cảm giác kỳ lạ ấy cứ thế dâng trào trong lòng anh ta.
“…….”
Đúng vào lúc anh ta đang ngẩn ngơ thẫn thờ như thế.
“Xin lỗi anh nhé.”
“Dạ, dạ vâng?”
Phần bị phủ màu vẽ đen tuyền bỗng bắt đầu phồng rộp nhô ra ngoài như thể đang ôm trọn lấy thứ gì đó. Khoảnh khắc người thợ săn kinh hãi thót tim thụt lùi lại phía sau, một bóng hình con người khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền sâu thẳm bỗng lù lù hiện diện ngay trước mặt bức chân dung.
Bức chân dung vốn được treo lơ lửng ở khoảng giữa bức tường đá, và bóng hình ấy khẽ đáp xuống tựa như vừa rơi tọt ra từ bên trong khung tranh; ấy thế mà tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa hạt âm thanh va chạm của bước chân chạm sàn.
“A….”
Chỉ có một tiếng
xào xạc
rất khẽ, chỉ có thế mà thôi.
“…….”
“Rất hân hạnh được diện kiến anh, anh Park Yunshin.”
Tiếng bước chân bắt đầu vang lên bên tai.
Thực sự giống hệt như một con người bằng xương bằng thịt.
“…….”
Không đúng, với tiếng bước chân như thế, cớ sao trong đầu mình lại nảy sinh ra hai chữ “con người” cơ chứ?
‘Chẳng lẽ mình mất trí thật rồi sao? Mình bị dính đòn kỹ năng hệ tẩy não rồi à?’
Giữa cơn hỗn loạn quay cuồng ấy, người thợ săn bỗng sực nhớ ra một điều:
“A, a, a…!”
Một chiếc áo choàng đen.
“Á-áo choàng, áo choàng đen.”
“Vâng, tôi đang mặc một chiếc áo choàng đen đây.”
“…Chiếc Áo Choàng Đen….”
Đích thị là con quái vật mà Hiệp hội vừa mới treo thưởng tiền thưởng rầm rộ cốt để thu thập thông tin.
‘…Cái thứ này là quái vật sao?’
Một mối hoài nghi bỗng chốc trỗi dậy trong lòng:
‘Cái người này…?’
Người thợ săn ngập ngừng rồi lại đưa mắt nhìn kỹ Chiếc Áo Choàng Đen thêm lần nữa.
Đối phương khoác trên mình một chiếc áo choàng đen tuyền kéo sụp xuống thật sâu tựa như một sứ giả thần chết. Khoảnh khắc tà áo choàng khẽ trượt nhẹ nơi bờ vai, thân thể ẩn sâu bên trong cũng vận nguyên một bộ âu phục cùng áo sơ mi đen kịt, u tối một cách kỳ lạ.
“…….”
Rõ ràng là có hình hài thực thể, nên khoảnh khắc khoác lên mình chiếc áo choàng, cái vòm đầu tròn trịa ấy thể nào cũng phải lộ ra chứ.
‘…Đôi bàn tay cũng thế… dẫu nhợt nhạt nhưng vẫn nhìn thấy rõ làn da. Đồng nghĩa với việc ẩn sâu bên trong là một thân xác con người….’
Ấy thế mà, bất chấp tất thảy những điều đó, người ta lại chẳng hề có cảm giác bên trong sẽ ngự trị một gương mặt phàm trần.
‘Không, chỉ là….’
Cảm giác ngỡ như bên trong tuyệt nhiên chẳng có thứ gì cả.
“…….”
“Anh Park Yunshin.”
“…Ơ, vâng, tôi….”
Lỡ như cái thứ này gọi tên mình tới ba lần, liệu mình có lăn đùng ra chết không?
‘Người xưa vẫn bảo nếu thần chết gọi tên bạn đủ ba lần, bạn sẽ phải từ giã cõi đời.’
Anh ta đâu hẳn đinh ninh rằng Chiếc Áo Choàng Đen và sứ giả thần chết là cùng một thứ; ngặt một nỗi sự thật rằng một bầu không khí tiệm cận với cái chết đến nghẹt thở đang bám riết lấy thực thể ấy là điều không thể chối cãi.
Giữa cơn hoang mang lẫn nỗi tôn kính kính sợ tột cùng, cảm giác như bản thân đang đứng trước một sự tồn tại mà mình tuyệt đối không dám cả gan ngước nhìn, người thợ săn liền cúi gập đầu thật sâu:
“T-tôi xin lỗi vì đã làm phiền đánh thức ngài. Tôi chỉ là….”
“Anh là một người tốt bụng.”
Lời lẽ ấy tựa như một sự ban phát ân huệ—một dạng lời tuyên xưng đanh thép.
Nó phảng phất vẻ thiêng liêng thánh thiện, và mang lại cảm giác hệt như một lời sấm truyền do chính đấng thần linh giáng xuống vậy.
“…….”
“Thế nên tôi sẽ giúp đỡ anh.”
Chiếc Áo Choàng Đen chìa một thứ gì đó ra trước mặt.
“…C-cái này là….”
Đó là một viên ngọc tròn trịa trông như được đúc bằng vàng ròng lấp lánh.
Nó tương đối nặng tay, và một mùi hương ngọt ngào nồng đượm khẽ tỏa ra ngào ngạt, ngỡ như đang mê hoặc cả não bộ của anh ta.
“Thứ này là…?”
“Đây là lời tạ lỗi vì đã lỡ làm anh phải giật mình sợ hãi, và là món quà dành tặng cho một người vừa phải chịu đựng muôn vàn khổ ải như anh.”
“Một món quà sao…?”
“Nó thuộc về anh đấy.”
“…T-thế thì….”
“Anh hãy ăn đi.”
Ăn nó sao?
‘Cái thứ này á?’
Trông nó đâu có vẻ gì là một thứ có thể bỏ vào mồm nhai nuốt được cho cam.
Ấy thế mà một nỗi thèm khát dục vọng bỗng chốc cuộn trào sôi sục, thôi thúc anh ta phải tống ngay nó vào khoang miệng cốt để biến nó thành của riêng mình.
Hình thù của viên ngọc ấy diễm lệ đến nhường ấy cơ mà.
Mình muốn ăn nó.
“…….”
Bị mùi hương ngào ngạt mê hoặc quyến rũ, người thợ săn liền cho viên ngọc vào miệng.
‘A.’
Một vị ngọt ngào đê mê thanh tao khẽ nhẹ nhàng quét qua khắp toàn bộ ngóc ngách cơ thể anh ta. Cảm giác từng tế bào một đang được xoa dịu ổn định hiện lên rõ mồn một. Anh ta thậm chí còn cảm nhận được niềm hoan lạc dâng trào trước một cảm giác tựa như làn gió xuân đang khẽ dập dềnh gợn sóng giữa buổi chiều tà dần buông.
Một sự tươi mát thanh khiết tựa như trái cây mọng nước ngập tràn dịch quả, được cô đọng tới mức giới hạn tột cùng, hòa quyện vô cùng hoàn mỹ với viên ngọc vàng óng ả dịu êm.
“…Ơ-ơ kìa?”
“Máu đã ngừng chảy rồi chứ?”
“Cái này, cái này… vâng, làm cách nào mà. Cớ sao lại….”
“Tôi hiểu rồi.”
“…….”
Chiếc Áo Choàng Đen rủ mắt nhìn xuống người thợ săn bằng một ánh nhìn vô cơ lạnh tanh, tựa như một nhà nghiên cứu khoa học đang kiên nhẫn chờ đợi một chỉ số thiết lập sẵn hiện ra vậy.
Anh ta co rúm người lại trước sự bất hòa mâu thuẫn tuyệt đối không thể gọi là con người ấy, ngặt một nỗi đồng thời vào khoảnh khắc đó, chẳng hiểu vì lý do gì, anh ta lại cảm thấy vinh dự khôn cùng.
Anh ta thấy hân hoan vui sướng, tựa như bản thân vừa phô diễn được trọn vẹn giá trị mà đối phương hằng kỳ vọng.
Một thứ cảm xúc mà chính bản thân anh ta cũng chẳng tài nào nhận thức nổi, và tuyệt đối không thể thấu suốt cho đặng.
“Anh có muốn rời khỏi chốn này không?”
“…Rời khỏi đây sao?”
Cái đầu đang cúi gập của anh ta tự động ngẩng cao lên:
“T-tôi có thể… ra ngoài được thật sao ạ?”
“Tôi có thể đưa anh ra ngoài.”
“A….”
Đến lúc này anh ta mới sực nhớ lại nguồn thông tin từng được đăng tải trên trang chủ của Hiệp hội:
‘Họ bảo người phát hiện đầu tiên cũng đã trốn thoát khỏi Quốc Gia Biển Sâu nhờ vào sự tương trợ của Chiếc Áo Choàng Đen cơ mà.’
Đúng vào khoảnh khắc anh ta ngước nhìn lên với ngập tràn hy vọng hướng về nơi lẽ ra phải là gương mặt của đối phương, thì biến cố xảy ra.
“…….”
“…….”
Bọn họ chạm mắt nhau.
Phải, chính là đôi mắt.
Có cả con ngươi lẫn tròng mắt đàng hoàng.
Thế nhưng nó tuyệt đối không phải là một khối cầu hình cầu.
Nó phẳng lì sao?
Không, biết đâu chừng nó là một khối không gian ba chiều.
Thế nhưng ở đó có những đường nét.
Người ta có thể nhìn thấy rõ mồn một những đường nét đang cuộn trào tuôn chảy.
Tuyệt nhiên không phải chỉ có một.
Có cơ man là muôn vàn đường nét đan cài chằng chịt tựa như rễ cây cổ thụ, ấy thế mà đồng thời chúng lại trông như hòa quyện làm một thể thống nhất.
Nó mang sắc màu gì thế nhỉ?
Vàng kim sao?
Không, nó tối tăm sâu thẳm.
Tối tăm đến mức trông nó rực sáng chói lòa.
Vậy thì là màu đen tuyền ư?
Thế nhưng nó lại tiệm cận với sắc bạc óng ả hơn.
Ý nghĩ về sắc bạc rốt cuộc từ cái xó xỉnh nào nhảy bổ vào đầu mình thế này?
Nó tối tăm đến nhường ấy.
Và nó rực sáng đến nhường ấy.
Rốt cuộc lúc này đây mình đang nhìn ngắm cái thứ quái quỷ gì thế này?
‘Ngay từ đầu một kẻ phàm trần như mình liệu có được phép chiêm ngưỡng thứ này hay không cơ chứ?’
Tâm trí anh ta trôi dạt xa xăm đến độ chẳng còn cảm nhận nổi dẫu chỉ nửa hạt bụi sợ hãi, hoàn toàn bị mê hoặc quyến rũ đến đờ đẫn, thì đúng lúc ấy—
“Anh Park Yunshin.”
“…….”
“Tôi xin phép hỏi anh một câu được không?”
“…Một câu hỏi… sao ạ?”
A, phải rồi, ngài ấy bảo ngài ấy có điều muốn hỏi mà.
“Vâng, vâng ạ. Vâng… lẽ dĩ nhiên rồi.”
“Tôi có thể mạo muội vẽ lại hình bóng của anh được không?”
“…Vẽ hình bóng của tôi… sao ạ?”
Kể từ sau khoảnh khắc ấy, anh ta chẳng còn nhớ rõ ràng ngọn ngành mọi sự nữa rồi.
Tâm trí anh ta trở nên mông lung xa xăm hơn gấp vạn lần so với cái thuở ban đầu vừa mới chạm trán Chiếc Áo Choàng Đen.
Anh ta hoàn toàn đánh mất đi nhận thức rằng bản thân là một sinh linh còn thở.
Toàn bộ cơ thể tan chảy biến thành nước, ngặt một nỗi bên trong đó tuyệt nhiên chẳng vướng chút sợ hãi khiếp đảm nào; anh ta cảm nhận được sự ấm cúng êm ái tựa như đang nằm dài giữa một cánh rừng bạt ngàn nơi ngọn gió xuân đang khẽ dập dềnh gợn sóng lụa là.
Và khoảnh khắc định thần mở mắt ra, anh ta đã đứng sừng sững ngay giữa lòng thành phố hoa lệ.
“…….”
Đến lúc này anh ta mới bàng hoàng ngộ ra rằng đây đích thị là một phép màu diệu kỳ.
“…Tất cả những gì tôi trải qua… chỉ có chừng ấy mà thôi ạ.”
Ngồi trước mặt nhà nghiên cứu, Park Yunshin chậm rãi tiếp lời:
“Đó chính là những gì mà tôi đã đích thân nếm trải.”
“Thực thể biến một con người thành màu vẽ rồi vận dụng chất liệu ấy để vẽ nên một bức tranh sao.”
“Vào cái thời khắc ấy, tôi đến cả việc nghĩ rằng chuyện đó kỳ quặc còn chẳng làm nổi nữa là.”
Park Yunshin cất lời bằng một chất giọng đờ đẫn, mộng mị:
“Vốn dĩ ngay từ thuở ban sơ, việc có thể giao lưu đối thoại đàng hoàng với một con quái vật… là điều cực kỳ hiếm hoi trên cõi đời này, và tôi thừa biết tỏng điều đó; ngặt một nỗi tôi lại chẳng hề thấy mảy may kinh ngạc trước điểm ấy. Cảm giác ngỡ như người ấy thông thái và uyên bác đến độ chắc chắn sẽ thấu suốt tất thảy mọi điều trên thế gian này, bao hàm cả chính bản thân tôi vậy….”
Nhà nghiên cứu liền cất tiếng hỏi:
“Anh có nảy sinh thôi thúc muốn sùng bái tôn thờ người ấy không?”
“…Có một chút, tôi đoán là như thế. Con người ấy đã phô diễn cả một phép màu nhiệm cơ mà.”
“Đó là phép màu biến một con người thành màu vẽ. Và anh bảo rằng quá trình ấy tuyệt nhiên chẳng hề có chút đau đớn nào.”
“Sau khi định thần tỉnh táo lại… tôi đã thấy rối bời hoang mang tột độ.”
Một con người phàm trần với bản ngã ý thức hoàn toàn nguyên vẹn lại bị biến thành màu vẽ rồi thành một bức tranh, để rồi sau đó quay trở lại làm người. Anh ta đã bị cưỡng ép phải trải nghiệm góc nhìn của một vật chất vô tri vô giác—thứ mà người thường cả đời chẳng bao giờ dám mường tượng nổi—thành thử dư chấn tâm lý để lại đời nào có thể nhỏ bé cho cam.
“…Thế nhưng tôi tuyệt đối không hề ôm ấp bất kỳ cảm xúc tiêu cực nào đối với Chiếc Áo Choàng Đen cả….”
Nó chỉ đơn thuần đáng sợ, xa xăm diệu vợi, và huyền diệu khôn cùng:
“Thứ ấy quả thực quá đỗi… quá đỗi diễm lệ….”
Dẫu cả đời này anh ta chưa từng sống một cuộc sống gắn liền với nghệ thuật, anh ta thừa sức nhận ra đó đích thị là nghệ thuật, là một tác phẩm kiệt tác. Sự hiện diện đồ sộ khổng lồ mang lại cảm giác thiêng liêng đài các, cùng cấu trúc mang tính hình học rực rỡ chói lòa ấy, vốn dĩ đã thừa sức khiến trái tim anh ta phải đập rộn ràng từng hồi
thình thịch
“Chiếc Áo Choàng Đen rõ ràng mang sẵn lòng thiện cảm dành cho con người. Không—thay vì nói là thiện cảm, nó tiệm cận hơn với lòng từ bi bác ái. Người ấy đã ban phát lòng nhân từ. Và tuyệt nhiên chẳng đòi hỏi bất kỳ cái giá nào.”
“Vâng, cảm ơn anh vì đã đồng ý tham gia buổi phỏng vấn này.”
Nhà nghiên cứu khẽ gật đầu:
“Việc anh cung cấp những thông tin quý giá về Chiếc Áo Choàng Đen đã giúp ích cho chúng tôi rất nhiều. Anh có thể trực tiếp tới quầy lễ tân ở sảnh Hiệp hội để nhận tiền thù lao ngay bây giờ. Nếu có thêm bất kỳ thông tin nào muốn chia sẻ hay cần giải đáp thắc mắc, xin hãy liên hệ với quầy lễ tân bất cứ lúc nào.”
“Xin thứ lỗi cho tôi một chút.”
“Vâng, Thợ săn Park Yunshin.”
“Liệu con người ấy… có thực sự là một con quái vật không ạ?”
“…….”
Nhà nghiên cứu liền cất tiếng hỏi ngược lại:
“Tôi thấy Thợ săn Park Yunshin đang gọi thực thể ấy là một ‘con người’ đấy thôi.”
Đó cũng chính là dấu chấm hết khép lại cuộc đối thoại.
