Ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, nàng đã được biển cả bao la công nhận.
Nàng người cá—Aria—người ngay từ thuở lọt lòng đã mang định mệnh là người kế vị ngai vàng của vực thẳm biển sâu, luôn ôm ấp niềm hiếu kỳ khôn nguôi về những gì ngự trị bên dưới ánh dương quang rực rỡ, nơi nàng tuyệt nhiên chẳng có bổn phận hay uy quyền cai trị.
Và tại chốn ấy, nàng đã tao ngộ một con người.
“Nào, Aria. Hãy nhìn vào mặt cắt này xem. Làn da của con người vốn dĩ có nhiều lớp xếp chồng lên nhau đấy.”
“Nó có khác biệt so với làn da của người cá không thầy?”
“Đôi chút. Làn da của người cá chịu đựng được cả áp lực nơi biển sâu tăm tối cơ mà, nên là….”
Chàng là người thầy của nàng.
“Thầy đang vẽ cái gì thế ạ?”
“Aria à, tôi đang vẽ em đấy chứ.”
“Đây rõ ràng là một bức tranh vẽ biển cả mà.”
“Biển cả chính là hiện thân của người cá mà lị.”
Chàng là người bạn tri kỷ của nàng.
“Thấu hiểu con người là một điều tốt, nhưng đồng cảm với họ cũng đâu phải là chuyện tồi tệ.”
“Em thấy hai điều đó chẳng có gì khác biệt cả.”
“Chỉ riêng sự đồng cảm thôi đôi khi đã có thể làm nên những kỳ tích vĩ đại hơn cả sự thấu hiểu rồi.”
“…….”
Chàng là người nhà của nàng.
Giovanni là sự tồn tại duy nhất bình đẳng ngang hàng với Aria, hay thậm chí có phần còn cao quý hơn cả nàng. Chàng khác biệt hoàn toàn so với Iser, cậu em trai bé bỏng luôn cần được bao bọc chở che và săn sóc từng li từng tí. Ở bên cạnh Giovanni, Aria có thể thoải mái đàm đạo về những câu chuyện thú vị khôn cùng. Bất kể Aria có giở trò quái đản gì đi chăng nữa, Giovanni đều có cách đón nhận và dung hòa nàng.
Rằng trên cõi đời này thực sự tồn tại những bánh răng ăn khớp với nhau một cách hoàn hảo đến nhường ấy.
“Aria à.”
“Dạ.”
“Làm ơn đừng làm tổn hại đến con người nhé.”
Đó là những gì chàng hằng tâm niệm.
“Cớ sao em lại phải làm thế?”
“Bởi vì tôi không muốn nhìn thấy cảnh tượng đó.”
“Thầy ích kỷ thật đấy.”
“Aria này, cái gã giáo sĩ ngu muội này xưa nay vẫn thường răn dạy em câu gì, em còn nhớ không?”
“Rằng biết vì nhau mà nhún nhường nhẫn nại, đó mới đích thực là một mối nhân duyên.”
“Mừng là em vẫn nhớ như in lời tôi dạy.”
Aria từng đinh ninh rằng nàng và Giovanni là những bánh răng định mệnh vĩnh viễn không bao giờ lệch nhịp; ngặt một nỗi Giovanni lại chưa từng nghĩ như vậy. Chàng luôn mở lời đàm đạo về nỗi hận thù.
“Tôi là con người, còn Aria là một người cá. Lối tư duy cùng cách thức biểu đạt của hai chúng ta vốn dĩ khác biệt một trời một vực, ấy thế mà chúng ta lại có thể gắn kết thân thiết đến nhường này. Từ trước tới nay, Aria đã nhún nhường nhượng bộ tôi biết bao nhiêu điều, và em cũng đã nhận lại những cái giá tương xứng rồi đấy thôi.”
“Thế lần này em cũng phải nhún nhường sao?”
“Nếu em thực lòng ghét bỏ điều đó, việc đứng lên khiêu chiến và đánh bại tôi cũng là một phương thức mà. Tôi chuộng việc giải quyết những bất đồng thông qua đối thoại ôn hòa hơn là xung đột đẫm máu, ngặt một nỗi Aria có lẽ lại thích một cách thức rạch ròi, dứt khoát hơn chăng.”
“Gio à, em không muốn đánh nhau với thầy đâu. Nên lần này em sẽ nhường thầy đấy.”
“Hai chúng ta có thể tránh khỏi việc căm ghét lẫn nhau dẫu mang những quan điểm bất đồng quả thực là một điều hạnh phúc xiết bao. Thế bữa tối hôm nay chúng ta làm món nghêu mà Aria thích mê nhé?”
Mọi sự trôi qua thật êm đềm, dễ chịu làm sao.
“Đây là cung cách của loài người sao thầy? Phiền toái rườm rà ghê gớm.”
“Đâu phải con người nào cũng mang nết tính như thế này đâu. Tôi vẫn luôn bảo với em rồi đấy thôi, giống loài con người muôn màu muôn vẻ và thất thường nông nổi hơn người cá các em nhiều lắm. Sau này nếu em có nhã ý muốn giao lưu tiếp xúc cùng những con người khác ngoài kia….”
“Em không thèm giao du với cái lũ phàm trần đê tiện ấy đâu.”
“Tôi hiểu rồi.”
Mỗi khi được ở bên cạnh chàng, cõi lòng nàng lại ngập tràn niềm vui sướng hoan lạc. Đó là thứ cảm xúc quý giá hiếm hoi mà nàng tuyệt đối chẳng thể nào tìm thấy dẫu là ở giữa đồng loại của chính mình.
“Giá như thầy có thể biến thành một người cá thì tuyệt biết mấy.”
“Tiếc thay, khoảnh khắc tôi nhắm mắt xuôi tay, tôi sẽ quay trở về bên cạnh vầng thái dương. Đó là ước nguyện cháy bỏng của lòng tôi.”
“Thì con người các thầy xưa nay vốn sợ lạnh mà lị. Bên cạnh vầng thái dương chắc chắn sẽ ấm áp hơn nhiều so với vực thẳm biển sâu rồi. Điểm đó thì em thừa nhận.”
“Cảm ơn em vì đã thấu hiểu cho tôi nhé.”
Thế thì, hỡi Gio.
“…….”
“…….”
Khoảnh khắc ta rộng lượng buông tay để chàng rời đi, lẽ ra chàng bắt buộc phải quay trở về bên cạnh vầng thái dương mới phải chứ.
“…Ch-chị ơi….”
“Giovanni đâu rồi?”
Sau khi chật vật cứu thoát được đứa em trai bị người ta bắt cóc giải về đền thờ trong lúc ra tay cứu giúp loài người, và sau khi đã san phẳng nghiền nát mọi ngôi đền ngự trị trên mặt đất thành bình địa, chẳng hiểu vì cớ gì nàng tuyệt nhiên không thể tìm thấy dẫu chỉ là một mảnh vụn xương tàn của Giovanni.
Đứa em trai, kẻ vừa bừng tỉnh lại sau gần một năm trời mê man bất tỉnh, đến việc rơi lệ cũng chẳng làm nổi mà cất tiếng đáp lời:
“Em ăn thịt thầy rồi.”
Đứa em trai đang mỉm cười.
“Bởi vì đói lả cả người, nên em đã ăn thịt thầy mất rồi. Lũ người phàm ấy đã đổ một loại thuốc độc nào đó vào trong chiếc bể cá chật hẹp giam cầm em….”
“…….”
“…Thi thể còn sót lại của thầy chắc hẳn đã mục rữa rồi hòa tan biến thành nước mất rồi. Dẫu rằng em đã gặm nhấm gần như toàn bộ.”
“A-ha.”
Có lẽ vì trong tâm khảm đã sớm chuẩn bị sẵn tâm lý cho kịch bản tồi tệ nhất ngoài sức tưởng tượng, nàng chẳng hề thấy quá đỗi bàng hoàng kinh hãi.
‘Gio xưa nay lúc nào cũng canh cánh lo âu rằng ta sẽ phải chịu thương tổn nặng nề sau khi chàng tạ thế, vậy mà bản thân ta lại chẳng hề dao động suy sụp như ta từng tưởng tượng.’
Nàng điềm tĩnh và bình thản đến lạ kỳ.
“Ta hiểu rồi.”
Thế nhưng nàng tuyệt đối không tài nào dừng lại công cuộc lùng sục dẫu chỉ là chút tàn tích cuối cùng của chàng—ngay cả khi đó chỉ là vũng nước do chính da thịt chàng rữa nát hòa tan thành.
Đoạt mạng sạch sành sanh bất kỳ con người nào lọt vào tầm mắt, nàng không ngừng lùng sục thi hài của Gio. Và rồi, ngay bên trong tư dinh của vị giáo hoàng từng nhận được ân sủng sủng ái lớn nhất từ vầng thái dương, nàng rốt cuộc cũng đã tìm thấy Gio.
“…….”
Chàng đã hóa thành một vũng nước.
“…Mùi tanh tưởi nồng nặc.”
Chẳng khác nào đang ngắm nhìn một vũng nước biển mặn chát.
“Chúng thần có cần phải dọn dẹp nó đi không, thưa Công chúa?”
“Cứ để mặc đấy.”
“Nhưng mà….”
“Cứ để yên như thế, rồi nó cũng sẽ tự động xuôi dòng chảy về với biển cả bao la mà thôi.”
Bọn chúng đã giam cầm thi hài của chàng suốt bao lâu, và cùng với những thứ dơ bẩn gì cơ chứ? Khoảnh khắc nàng mở toang bức tượng thần khổng lồ dùng làm dụng cụ tra tấn dã man kia ra, thi thể của chàng, vốn đã tan chảy thành một bọc bùn nhầy nhụa sền sệt tựa như nhựa sống của loài rong biển, cứ thế túa ra ngoài. Tuyệt nhiên chẳng còn sót lại dẫu chỉ nửa hạt bụi dấu vết của một hình hài con người phàm trần.
“…….”
Không, đến cả hình thù của một sinh linh còn thở cũng chẳng thể gọi cho đặng.
“Thế nhưng đại dương cách nơi này xa xôi lắm ạ.”
“Chẳng thành vấn đề.”
Nàng chỉ việc kéo cả biển khơi dâng tràn lên mặt đất là xong.
“Thế nên là….”
Cho tới khi vầng thái dương chìm sâu, chìm sâu xuống đáy nước.
“…….”
Chỉ đơn thuần đứng chết lặng trừng trừng nhìn vào thi thể đã hóa thành nước ấy.
“…….”
Khoảnh khắc chỉ còn trơ trọi lại một mình, Aria khẽ cất lời thì thầm:
“…Ta từng đinh ninh rằng nếu chàng có phải nhắm mắt xuôi tay, nguyên do tạ thế của chàng chắc chắn phải là một cái chết tự nhiên thuận theo giới hạn sinh học của giống loài chàng chứ.”
“…….”
“Con người sống ngắn ngủi hơn người cá nhiều lắm. Các người già đi nhanh thoăn thoắt, và các người dễ dàng bị tha hóa biến chất biết bao. Thế nên nếu đôi ta rốt cuộc bắt buộc phải chia lìa đôi ngả… ta cứ ngỡ nguyên do là bởi vì giá trị cao quý nơi chàng đã phai tàn theo năm tháng.”
“…….”
“Rằng nhân cách đài các của chàng rồi sẽ bị lòng tham lam che mờ, hay tấm thân yếu ớt mỏng manh kia sẽ héo rũ tàn tạ dưới những cơn bạo bệnh, hoặc giả chàng sẽ kiên cường vượt qua muôn vàn thử thách chông gai để rồi chết một cách trọn vẹn lành lặn và thanh thản quay trở về bên cạnh vầng thái dương. Đó là những viễn cảnh chia ly duy nhất mà ta từng mường tượng trong đời. Từng đó thôi ta vốn đã sớm tỏ tường và chấp nhận thanh thản từ lâu rồi.”
“…….”
“Cớ sao chàng lại phải bỏ mạng theo cái cách thức nghiệt ngã nhường này? Bản thân giá trị cao quý của chàng tuyệt nhiên chẳng hề phai nhạt dẫu chỉ nửa phần, vậy mà chàng lại bị đánh đập dã man đến chết dưới bàn tay của lũ sâu bọ tham lam có mắt như mù… cốt để rồi chàng thậm chí còn chẳng thể hóa thân thành vầng thái dương, mà lại tan biến phân rã rải rác khắp đáy biển sâu tăm tối.”
“…….”
“Cái việc con người ta có thể dễ dàng buông lời căm ghét người khác một cách thản nhiên không chút đắn đo nhường ấy—giống loài con người quả thực là những sinh vật vô cùng đáng để dốc sức nghiên cứu.”
Nàng không tài nào kìm lòng nổi mà cất tiếng hỏi:
“Chàng không căm ghét loài người sao?”
Nàng người cá căm thù con người đến tận xương tủy. Sự bao dung rộng lớn của ta khi đối diện với lời từ biệt sinh tử vốn bắt nguồn từ tuổi thọ hữu hạn của chàng, để rồi ta đâu thể ngờ được rằng cái kết cục của câu chuyện này lại nực cười và thảm khốc đến mức độ này cơ chứ.
“Dưới đáy nước lạnh lẽo lắm đúng không chàng?”
Lẽ ra chàng phải quay trở về bên cạnh vầng thái dương mới phải chứ, cái đồ ngốc nghếch này.
“Chẳng có ai chiến thắng trong cuộc chiến này cả.”
Chàng bỏ mạng vì dang tay che chở cho người cá, cốt để rồi ngay cả sau khi chết đi thân xác chàng vẫn phải run rẩy co ro giữa làn nước buốt giá. Giá trị cao quý của chàng đời nào là thứ có thể sụp đổ tan tành chỉ vì cuộc xung đột giống loài ngu xuẩn nhường này. Chàng làm sao có thể lỡ hẹn không chạm tới được vầng thái dương, để rồi mọi sự khép lại vỏn vẹn ở việc hóa thành một phần của biển cả—đó tuyệt đối không thể nào là tất cả những gì chàng xứng đáng nhận lãnh được.
“…….”
Đứa em trai, người cá duy nhất từng đứng ra bảo vệ loài người, nay đã ngậm chặt miệng trong câm lặng.
“A….”
Giovanni, con người duy nhất từng mở rộng vòng tay ôm trọn lấy người cá vào lòng, nay đã vĩnh viễn mất đi tiếng nói.
“…Phải rồi.”
“…….”
“Giờ đây chẳng còn ai trên cõi đời này cản bước ta được nữa rồi.”
Đáng tiếc thật đấy.
“…….”
“…….”
“Này chàng ơi.”
Chàng không cảm nhận được tấm chân tình tha thiết của ta sao?
“…Gio-ssi này, ngài nấu nướng cũng cừ khôi ghê gớm đấy chứ.”
Trước lời khen ngợi khó khăn lắm mới thốt ra được của Iser, Seo Jio liền khẽ nở một nụ cười:
“Em khen thế làm anh thấy vui lắm đấy.”
“Ngài đặc biệt có hoa tay với các món hải sản sao ạ?”
“Món gì anh cũng làm tốt tuốt tuột cả thôi.”
“Ngài học được phương thức chế biến này từ đâu thế?”
“Thì, chỉ là….”
Mái tóc màu vàng bạch kim tiệm cận với sắc bạc óng ả bỗng lọt vào tầm mắt cậu bé.
“Bởi vì anh muốn thử ăn theo cái cách thức này ấy mà.”
“Ra là vậy ạ.”
Đôi mắt xanh biếc tựa làn nước biển đang lấp lánh phản chiếu ánh dương quang thu trọn vào đáy mắt cậu.
“Chỉ đơn thuần là nướng trên lửa trại thôi, ngặt một nỗi hương vị thơm ngon xuất chúng quá đỗi khiến em không kìm lòng được mà phải gặng hỏi.”
“Mấy chuyện cỏn con ấy thì em cứ việc thoải mái hỏi han bất cứ lúc nào nhé.”
“Bởi vì việc sẻ chia những gì mình biết cho người khác vốn là một điều ngập tràn niềm vui sao ạ?”
“…Học trò Eunha có cài cắm kỹ năng đọc thấu tâm can người khác trong người đấy à?”
“Em linh cảm thấy thể nào ngài cũng sẽ buông lời như thế mà.”
Bởi vì câu nói ấy năm xưa Giovanni lúc nào cũng thường trực bên khóe môi.
‘Quả nhiên, có chút….’
Không, phải nói là vô cùng.
‘Quá đỗi tương đồng.’
Cứ cái đà này thì ngay cả mối hoài nghi của chính bản thân mình rằng đối phương đơn thuần chỉ là ‘một kẻ hoàn toàn khác biệt mang diện mạo hao hao giống nhau’ cũng chẳng tài nào đứng vững nổi nữa rồi.
‘Cứ tiếp tục thế này là không ổn chút nào.’
Tôi thừa biết bản thân đang làm một trò ngu xuẩn đến cùng cực. Khoảnh khắc con người mang tên Yoo Seongun kia đưa mắt nhìn tôi bằng ánh mắt như muốn bảo:
‘Mày thấy tình cảnh này thực sự ổn áp đấy à’
, tôi thấy bản thân thảm hại đến độ chẳng còn mặt mũi nào mà mắng anh ta là ngạo mạn nữa rồi.
“Quê quán của ngài ngự trị ở nơi đâu thế, Gio-ssi?”
“Chắc em không biết đâu, nhưng đó là một vùng thôn quê hẻo lánh nằm sâu trong núi rừng.”
“Thôn quê sao….”
“Thi thoảng anh cũng xắn tay áo lên làm nông cuốc đất nữa cơ.”
“Em hiểu rồi.”
Đến cả cái nét chất phác, dân dã đến lạ lùng ấy—thứ vốn cực kỳ kỳ quặc đối với một vị giáo sĩ mang xuất thân quý tộc cao sang—cũng vẹn nguyên như đúc khuôn từ một lò ra vậy.
‘A, thế này thì không xong rồi….’
Tôi mất sạch sành sanh nhuệ khí để tiếp tục chơi trò chơi này rồi.
‘…Nếu bầu không khí bao trùm cả hầm ngục bỗng chốc trở nên nhẹ nhõm dịu êm thế này, thì ngay cả Chị gái ắt hẳn lúc này cũng đang hoang mang bối rối lắm cho xem. Đến Chị còn mất bình tĩnh thì làm sao mình có thể bình tâm cho đặng. Vốn dĩ ngay từ đầu kế hoạch đâu có tính tới chuyện dây dưa kéo dài lê thê đến mức này… Cứ cái đà này, việc nhanh chóng rời khỏi Trái Đất càng sớm càng tốt sẽ là….’
Đó sẽ là phương thức tối ưu nhất để tìm lại sự lý trí lạnh lùng, điềm tĩnh mà bản thân từng sở hữu năm nào.
“…….”
Thế nhưng mà.
Làm như thế liệu có thực sự ổn thỏa không?
‘…Liệu hai chị em mình rũ áo rời đi, bỏ mặc Gio lại trơ trọi ở chiều không gian này có thực sự là một quyết định đúng đắn hay không?’
Chúng tôi đã từng lang bạt kỳ hồ qua biết bao nhiêu chiều không gian vô tận, ngặt một nỗi tuyệt nhiên chưa từng có một ai chỉ cần liếc mắt qua một cái thôi đã khiến người ta phải đinh ninh chắc nịch trong đầu rằng:
‘A, con người này đích thị là Giovanni’
với một niềm tin sắt đá đến nhường này. Dẫu có suy tính theo chiều hướng nào đi chăng nữa, con người này trông chẳng khác nào kiếp sau chuyển thế của Giovanni cả.
‘Thế thì cớ sao ngài ấy lại nắm giữ cả thần tính thiêng liêng trong người? Trừ phi có một vị thần mặt trời nào đó ở một chiều không gian nào đó giở trò ma mãnh bày mưu tính kế; không đúng, ngặt một nỗi… một thực thể tối thượng như thần mặt trời đời nào lại rảnh rỗi bận lòng lo nghĩ xem số phận của lũ người phàm trần sẽ trôi dạt về đâu cơ chứ, nên là….’
Mọi sự chẳng khác nào một mớ bòng bong hỗn loạn, ngặt một nỗi có một sự thật chắc chắn một trăm phần trăm.
“…Sau chuyến này các người dự tính sẽ làm gì tiếp theo?”
Bắt buộc phải nhanh chóng tống khứ đám người này ra ngoài càng sớm càng tốt.
‘Nhìn vào tình hình lúc này, việc giữ lại một mình Gio là điều bất khả thi. Cứ việc đưa tất cả bọn họ cùng nhau trở về thế giới thực tại, rồi sau khi bàn bạc kỹ lưỡng với Chị gái và sắp xếp lại mớ suy nghĩ trong đầu, lúc đó lập ra một kế hoạch mới toanh vẫn chưa muộn màng.’
Kẻ cất tiếng đáp lại câu hỏi ấy không ai khác chính là Yoo Seongun:
“Trước hết thì chúng tôi bắt buộc phải tìm ra đường lui thoát hiểm đã.”
“Đường lui sao….”
“Thông thường trong những trường hợp ngặt nghèo nhường này, đại khái sẽ có khoảng ba ngã rẽ có thể xảy ra.”
Sau khi đã tọng đống cá nướng lấp đầy chiếc dạ dày đói meo, Yoo Seongun chậm rãi tiếp lời:
“Phương thức chính thống và chuẩn chỉ nhất dĩ nhiên là công phá thành công hầm ngục rồi. Ngặt một nỗi quân số thợ săn của phe ta bèo bọt thảm hại quá đỗi, và hơn cả thảy, chúng tôi đang rơi vào cái tình thế phải đèo bòng theo nguyên một lũ thường dân chân yếu tay mềm mà chỉ cần rời mắt ra một tích tắc thôi là chúng nó sẽ lăn đùng ra chết ngay tức khắc. Nhân lực để bảo bọc che chở cho bọn họ còn chẳng đủ, làm quái gì có cửa để chúng tôi giải quyết một cuộc đột kích khó nhằn với ngần này mống người cơ chứ.”
“Thế những phương thức còn lại là gì ạ?”
“Nếu trong tay chúng ta có sẵn một vật phẩm đại loại như đá dịch chuyển cho phép người ta lập tức rời khỏi hầm ngục thì tốt quá rồi, ngặt một nỗi đây cũng chẳng phải là một sự lựa chọn khôn ngoan cho cam. Đảo mắt nhìn quanh quất một lượt là đủ hiểu cái hầm ngục này đời nào chịu để mấy món vật phẩm phẩm cấp thấp kém phát huy công lực… mà dẫu có tác dụng đi chăng nữa thì đào đâu ra đủ số lượng vật phẩm cho ngần này người cơ chứ. Cùng lắm chỉ có vài ba mạng may mắn lủi thoát thân được mà thôi.”
“Điều đó thì đúng thật.”
“Và phương thức cuối cùng dĩ nhiên là….”
Ánh mắt của Yoo Seongun khẽ trượt dài dừng lại trên người Eunha—trên chính Iser—kẻ lúc này vẫn đang nở một nụ cười nhạt nhòa không chút sắc thái:
“…….”
“…….”
“Chính là bản thân chủ nhân hầm ngục tự tay mở toang cánh cửa không gian thả người.”
Iser thầm tặc lưỡi một tiếng trong bụng:
‘Tên này đọc thấu được suy nghĩ của mình đấy à?’
Không, có lẽ đó vốn dĩ là một kết cục quá đỗi hiển nhiên đến mức người ta thừa sức nhìn thấu ngay cả trước khi kịp nhọc công đọc vị suy nghĩ. Đối với cả người cá lẫn con người, sự hiện diện của Giovanni vốn đã sớm trôi dạt chệch xa khỏi mọi dự liệu ban đầu. Cả hai phe đều đang rơi vào cơn hoang mang bối rối tột cùng, nên hàm ý câu nói ấy rõ ràng là bảo: trước mắt hãy tạm thời rút quân chỉnh đốn lại hàng ngũ, rồi sau đó đường đường chính chính tái ngộ đối đầu nhau sau.
Một gã thợ săn hạng C nãy giờ vẫn đang nơm nớp lo âu dỏng tai lắng nghe những lời phân tích của Yoo Seongun liền đánh bạo cất tiếng hỏi:
“T-thế liệu cách đó có thực sự hiệu nghiệm không ngài? Nếu đã dám làm loạn làm nổ tung cả một đền thờ thái dương như thế, xem chừng chủ nhân của cái hầm ngục này thực sự nung nấu dã tâm to tát lắm… chưa kể số lượng con tin bị bắt giữ ở đây cũng đông đúc vô kể xiết. Kẻ đứng sau chắc chắn phải là một chủ nhân hầm ngục hùng mạnh ghê gớm lắm.”
“Chuyện đó tuyệt đối không phải là điều hoàn toàn bất khả thi đâu.”
Kang Seodam cất tiếng đáp lời bằng một tông giọng trầm lắng, uy nghiêm đặc trưng của một bậc giáo sĩ:
“Người đời vẫn thường ví von rằng mỗi một hầm ngục thực chất chính là một sân khấu kịch nghệ. Phẩm cấp của hầm ngục càng cao ngút trời bao nhiêu, nó lại càng gắn kết chặt chẽ keo sơn cùng tâm cảnh của chủ nhân nó bấy nhiêu, và những kẻ chinh phạt lại càng có cơ hội được trực tiếp chiêm ngưỡng câu chuyện quá khứ của chủ nhân hầm ngục ở cự ly gần bấy nhiêu.”
“Ơ… cớ sao lại như thế ạ…?”
“Nói cách khác, nếu người ta biết cách thuận theo dòng chảy của câu chuyện ấy một cách khéo léo, thi thoảng nếu may mắn mỉm cười, cánh cửa không gian sẽ tự động mở ra. Câu chuyện về một người phàm trần may mắn trốn thoát khỏi hầm ngục an toàn sau khi khiến hầm ngục cảm động vì đã thấu suốt câu chuyện của kẻ chinh phạt tuyệt đối không phải là lời khoác lác hão huyền đâu.”
“Hả, em cứ ngỡ mấy cái chuyện đó toàn là tin nhảm nhí giật gân do mấy tờ báo lá cải thêu dệt nên chứ….”
“Đó là trường hợp thi thoảng vẫn xảy ra trên thực tế đấy. Đặc biệt là chủ nhân hầm ngục càng sở hữu trí tuệ thông thái bao nhiêu, tiệm cận với quái vật hình người bao nhiêu, thì xác suất trốn thoát bằng phương thức ấy lại càng lớn bấy nhiêu. Ở một hầm ngục với quy mô đồ sộ nhường này, chủ nhân của nó chắc chắn cũng sở hữu hình hài tiệm cận với con người mà thôi.”
Đúng lúc ấy, Yoo Seongun liền nhanh miệng chêm vào:
“Chúng ta lúc này vốn dĩ đã được tận mắt chứng kiến một hiện tượng tương tự rồi còn gì. Ngay sau khoảnh khắc bị lôi tuột vào hầm ngục, số lượng nạn nhân thương vong quả thực nhiều vô kể, ngặt một nỗi nhìn vào hiện tại mà xem. Chúng ta đang ngang nhiên đốt lửa trại nướng cá ăn uống phè phỡn thế này, vậy mà tuyệt nhiên chẳng có lấy một con quái vật nào dám xông pha lao vào tấn công cả.”
“Quả thực, đối với một hầm ngục đã nuốt trọn ngần này kẻ xâm nhập, không gian nơi này tĩnh lặng và ổn định đến mức kỳ lạ. Điều đó đồng nghĩa với việc tâm cảnh của kẻ chủ mưu gây ra biến cố này chắc chắn đã xuất hiện những biến chuyển đổi thay. Cảm giác ngỡ như chúng ta đang được ban phát cho rất nhiều sự khoan hồng nhượng bộ vậy.”
“Nếu suy tính theo góc độ ấy, thì đối với tình cảnh ngặt nghèo của chúng ta lúc này, phương thức thứ ba đích thị là con đường mang lại xác suất thành công cao nhất rồi. Nếu chúng ta biết cách đi nước cờ cho thật khéo léo, chẳng phải bọn họ sẽ tự động mở toang cánh cửa thả người hay sao?”
“Tôi cũng ôm ấp một niềm hy vọng hoàn toàn tương tự.”
À, phải rồi nhỉ.
“…….”
Iser quyết định sẽ ngậm chặt miệng trong câm lặng cho xong chuyện.
‘Xui xẻo thật đấy.’
Cái kỹ năng tung hứng đối đáp qua lại trong khi vờ như không hay biết gì về thân phận thực sự của tôi quả thực đạt tới đẳng cấp thượng thừa rồi.
‘Yoo Seongun thì bảo bản thân đã trực tiếp đàm đạo với mình từ trước, nhưng Giáo sĩ Kang Seodam cũng đời nào mù tịt chẳng nhận ra thân phận của mình cho cam. Ban nãy bản thân mình đã công khai phơi bày luồng năng lượng biển sâu tăm tối mà chẳng thèm che giấu chút nào rồi cơ mà… Đến nước này rồi thì làm quái gì có cửa để mình tiếp tục giả vờ làm một đứa trẻ loài người bình thường được nữa.’
Iser liền quay ngoắt sang nhìn Gio:
“Dù là theo cách thức nào đi chăng nữa, em cũng mong sao mọi chuyện sẽ diễn tiến êm đẹp thuận buồm xuôi gió. Cá ở chốn này ăn cũng ngon miệng phết thật đấy, nhưng mà….”
“…….”
“Em vẫn muốn được trở về nhà hơn.”
Đoạn, Iser liền cất tiếng hỏi han:
“Ngôi nhà của Gio-ssi trông như thế nào thế ạ?”
“A, nó chỉ là một căn lều gỗ bình thường thôi mà.”
“Một căn lều gỗ sao.”
“Một căn lều gỗ đơn sơ nằm sâu giữa cánh rừng bạt ngàn vắng bóng người qua lại.”
“…….”
Chẳng phải đó là một mái ấm vô cùng hợp rơ với người thầy năm xưa hay sao.
‘…Nghe thấy những lời lẽ ấy….’
Tôi làm sao có thể nhẫn tâm để mặc chàng trơ trọi một mình cho đặng.
Iser quyết định sẽ mở toang tấm lưới thả tự do cho đám người phàm trần vừa bị sa bẫy.
“…….”
Bởi lẽ chúng tôi thừa sức tóm gọn lại bọn chúng bất cứ lúc nào tùy thích.
Iser thấu suốt hơn ai hết lòng tham lam vô đáy của loài người đối với giống loài người cá.
Những con người từng bị lôi tuột vào một hầm ngục ảo chưa được phân định phẩm cấp đã bình an vô sự sống sót trở về nguyên vẹn.
Quân số những người sống sót chạm ngưỡng tới tận tám mươi phần trăm trên tổng số nạn nhân, và ai ai cũng đồng thanh tấm tắc ngợi khen tán tụng biến cố này tựa như một phép màu nhiệm diệu kỳ của đất trời.
“Nếu bảo đó là một phép màu, thì tôi đoán chắc đúng là như thế thật rồi.”
“Tôi không hiểu ý anh muốn nói gì cả.”
“Gio này, cậu cứ việc tiếp tục duy trì cái bộ dạng nguyên xi như thế này nhé.”
“Tôi không hiểu ý anh muốn nói gì cả.”
“Ừ… cứ giữ nguyên như thế, ngay lúc này đây này.”
Yoo Seongun không khỏi rùng mình ớn lạnh trước công hiệu thần kỳ của ‘Bức chân dung của Gio’.
