Cảnh ngộ của ba anh em nhà họ Cha rơi vào nông nỗi bi đát nhường này âu cũng là điều dễ hiểu.
‘Bao nhiêu thứ không dính, lại dính trúng ngay một hầm ngục ảo nơi người ta chẳng có lấy nửa quyền lựa chọn tham gia hay không.’
Nép chặt dưới gầm bàn trong khi ra sức dang tay che chắn cho hai đứa em nhỏ, gương mặt Cha Eunhyuk méo mó đi vì nỗi thất vọng chán chường đối với sự đời.
‘Trong số những người còn sót lại ở đây, mình là kẻ duy nhất miễn cưỡng được xem là người lớn; ngặt nỗi mình đâu phải thợ săn, còn con bé Cha Ara lợn ủn ỉn này thì rõ ràng là vô tích sự rồi. Nhưng cũng chẳng thể nào mở mồm van nài đám giáo sĩ dự bị còn lại cứu mạng chúng mình được….’
Bọn họ chịu chết chẳng rõ điều kiện ngặt nghèo lần này là gì, thế nhưng một hầm ngục ảo sẽ cưỡng ép lôi cổ toàn bộ những ai đáp ứng đủ điều kiện bước chân vào trong. Những trường hợp mà toàn thể người tham gia bị quét sạch không còn một mống diễn ra như cơm bữa mỗi khi rơi vào tình cảnh vắng bóng những thợ săn đàng hoàng tử tế như lúc này.
“…….”
“…….”
Mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, Cha Eunhyuk và Cha Ara lặng lẽ đưa mắt nhìn nhau trong câm nín.
Cha Eunhyuk khẽ gật đầu:
‘Mày là thợ săn duy nhất ở cái xó này đấy.’
‘A, toang đời em rồi.’
‘Hiện thực nghiệt ngã nó là như thế đấy.’
Thế nhưng bọn họ làm quái gì còn sự lựa chọn nào khác. Đâu phải tự dưng mà người ta lại gọi lũ nhóc này là giáo sĩ “dự bị” cơ chứ. Đám giáo sĩ nhí ở chốn này cũng chẳng khác nào đám thường dân chân yếu tay mềm, làm sao so bì nổi với giới thợ săn.
Đồng nghĩa với việc thợ săn duy nhất bên trong gian phòng con ngươi này chỉ có mỗi Cha Ara mà thôi.
Sau khi cẩn trọng dáo dác nhìn quanh đoan chắc tuyệt nhiên không có quái vật nào lởn vởn gần đó, Cha Eunhyuk liền thì thào bằng một chất giọng lí nhí không đủ để truyền đi xa:
“Này, con bé cửu vạn hạng F kia.”
“Mẹ kiếp, dạ em nghe đây thưa anh hai.”
“Không có ngón nghề nào để đối phó với tình cảnh này à? Mấy cái thứ mà thợ săn các người hay được học ấy….”
“Em nghĩ nép ở đây là hạ sách tốt nhất lúc này rồi đấy ạ.”
Ở trung tâm huấn luyện, người ta luôn căn dặn rằng hễ tình hình chuyển biến quá đỗi tồi tệ, tuyệt đối không được túm tụm lại một chỗ. Làm như thế thì dẫu tình huống tồi tệ nhất có xảy ra, người ta cũng không bị quét sạch một mẻ cùng lúc, và tỉ lệ sống sót sẽ tăng lên đáng kể nếu phân tán tản mác khắp nơi nơi.
“…Đó chẳng phải chỉ là chiến thuật thí chốt làm mồi nhử thôi sao….”
“Dù sao đi nữa thì xét theo góc độ khách quan, đó là phương thức mang lại tỉ lệ sống sót cao nhất rồi.”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà.”
Cảm giác thối tha như đống phân vậy.
‘Nó chẳng khác nào bảo chúng ta hãy tản ra và cầu nguyện sao cho kẻ khác dính đòn thay vì bản thân mình.’
Điều đó chẳng hề hợp rơ chút nào với gia đình họ Cha, nơi dòng máu bao đồng ngốc nghếch chảy cuồn cuộn trong huyết quản; ngặt một nỗi điều đó đâu đồng nghĩa với việc bọn họ sẽ manh động làm liều. Trong tay chẳng có chút bản lĩnh nào, phương thức duy nhất để cứu sống người khác chính là tự biến bản thân thành miếng mồi ngon nhử giặc mà thôi.
“…….”
Một lần nữa cảm nhận sâu sắc cái tình cảnh thối tha đến tột cùng này, Cha Ara liền đẩy thốc cậu em út đang trốn sau lưng mình nép sâu hơn vào bên trong:
“Này, Cha Isol. Thu người vào trong nữa đi. Sâu nữa vào.”
“Hết chỗ để lùi rồi chị ơi….”
“Người thì bé tí bằng mắt muỗi mà cứ lèo nhèo mãi—mau mau co rúm người lại xem nào.”
“Hự….”
“Cấm có được gây ra tiếng động đấy.”
Nơi ba anh em đang ẩn nấp là bên dưới một trong những chiếc bàn làm việc bằng thép không gỉ được kê san sát nhau theo khoảng cách đều đặn khắp gian phòng con ngươi. Có lẽ nhờ số lượng bàn ghế lắp đặt ở đây khá nhiều, đám giáo sĩ dự bị may mắn còn sống sót tới tận thời điểm này dường như cũng đang chọn cách chui rúc dưới gầm bàn y hệt như bọn họ.
Dẫu có trốn chui trốn lủi thế này, chẳng ai dám chắc bản thân có thể tránh khỏi nanh vuốt của lũ quái vật đang tự do lùng sục ngoài kia được bao lâu….
‘Dẫu vậy, trong lúc mình hoặc anh hai làm ầm ĩ đánh lạc hướng, chí ít Cha Isol vẫn sẽ được an toàn.’
Thằng út bé bỏng đến mức trên người chẳng có lấy một lạng thịt thừa để xơi, khoảnh khắc bị cắn trúng thể nào cũng mất mạng ngay tức khắc. Đó là một suy nghĩ ích kỷ, nhưng việc mong mỏi đứa em ruột thịt của mình sống sót lâu hơn những đứa trẻ khác ngoài kia vốn là một khát khao không thể nào chối bỏ.
“Chị hai ơi….”
“Thôi ngay cái trò làm nũng giùm tao đi, lạy mày đấy.”
“Ơ, em đâu có làm nũng đâu, em bị oan mà.”
“Chậc.”
Ngồi ở mép ngoài cùng dưới gầm bàn, Cha Eunhyuk liếc mắt nhìn hai đứa em đang chí chóe cãi vã với vẻ mặt chết đứng cạn lời.
‘Hai cái đứa này bộ mặt dày đến mức độ này thật đấy à?’
Nói thật lòng thì đâu phải chúng nó thiếu đi sự căng thẳng; anh thừa hiểu hai đứa nhỏ đang sợ chết khiếp đến mức phải giả vờ như không có chuyện gì để trấn an lẫn nhau mà thôi.
Cha Eunhyuk mặt mày cứng đờ, mồ hôi lạnh túa ra ròng ròng, đảo mắt dò xét xung quanh.
Một con quái vật đang lết từng bước nặng nề tiến lại gần, phát ra những âm thanh nhớp nháp ươn ướt.
“…….”
“Đ-đói… đói quá… hức, hức….”
“…….”
Chẳng lẽ là một con ma đói chết bờ chết bụi vì không có hạt cơm nào bỏ bụng hay sao?
‘Thế nên người xưa mới bảo phải năng cúng kiếng cơm canh mâm cỗ là vì thế đấy. Nếu anh em mình phải bỏ mạng ở cái xó này, tất cả cũng chỉ vì thói đời ngày nay nghiệt ngã đến độ chẳng thèm bày biện lấy một mâm cúng tử tế….’
Dẫu biết toàn là mấy lời nhảm nhí buột miệng trong lúc hoảng loạn, nhưng khắc cốt ghi tâm sự thông thái của tổ tiên trong lòng, Cha Eunhyuk vẫn đè chặt hai đứa em ra phía sau lưng mình. Cho dù thằng út vốn đã bị nhét tọt vào góc trong cùng chẳng còn đường lui, dường như Cha Ara vẫn còn chút khoảng trống để xê dịch, bởi lẽ anh nghe thấy tiếng sột soạt khe khẽ khi con bé bị ép dẹp lép cả người. Thật đáng khen ngợi khi dẫu nghe thấy tiếng quái vật đang áp sát lại gần, con bé tuyệt nhiên không để lọt ra nửa hạt âm thanh nào.
“Đói? Đói bụng. Đ-đói. Đói, đói, đói quá. Tao đói bụng quá… tao….”
“…….”
Con quái vật mà bọn họ nãy giờ vẫn chưa thể nhìn rõ hình thù đã lết tới sát sạt ngay trước mắt.
Nhờ thế, Cha Eunhyuk đã có diễm phúc chiêm ngưỡng thỏa thuê những chiếc chân nhầy nhụa ướt át của một con quái vật mà cả đời này anh tuyệt đối không bao giờ muốn nhìn thấy.
‘Đã đến lúc mình phải nhắm mắt xuôi tay rồi sao.’
Chí ít thì bằng mọi giá mình cũng phải che chở cho con lợn ủn ỉn cùng thằng út được sống sót lành lặn ra ngoài. Hãy khắc ghi hình bóng của tôi nhé, người đàn ông từng nướng ra những mẻ bánh cá bungeoppang vừa rẻ rúng lại vừa thơm ngon nhất nhì Đại Hàn Dân Quốc này.
Ngay vào khoảnh khắc anh vừa cắn răng hạ quyết tâm sắt đá trong lòng, biến cố bất thình lình nổ ra.
“—Lũ sâu bọ chúng mày!!!”
Vùùùù—!!!
Lũ quái vật lần lượt bốc cháy ngùn ngụt, từng con một biến thành tro tàn.
“H-hở…?”
Mọi sự diễn ra chớp nhoáng đến mức mang lại cảm giác hư ảo không có thật. Thay cho những âm thanh nhớp nháp tanh tưởi, thứ vang vọng bên tai lúc này là tiếng tro tàn khô khốc đang lả tả rụng rơi, và sự hoang tàn rợn ngợp của gian phòng con ngươi bỗng bị ngọn lửa thiêng hừng hực nuốt chửng hoàn toàn.
“…….”
“…….”
Kinh hoàng giật nảy mình, ba anh em nhà họ Cha liền ngoái đầu nhìn về phía lối vào của gian phòng con ngươi mà trước đó họ thậm chí còn chẳng hề hay biết có tồn tại.
“Sâu bọ…??”
“Lũ sâu bọ cơ đấy….”
“A, khoan đã nào.”
Đến lúc này Cha Eunhyuk mới bàng hoàng ngộ ra chủ nhân của tiếng thét sấm truyền “lũ sâu bọ chúng mày” kia rốt cuộc là ai:
“…Giáo sĩ Kang Seodam?”
Vị giáo sĩ sở hữu mái tóc vàng óng ả buông lơi từng lọn bồng bềnh cùng đôi mắt xanh lục nhạt nổi bần bật sắc sảo—Kang Seodam—lúc này đang thở dốc hổn hển trong một bộ dạng tả tơi xộc xệch. Ánh mắt Cha Eunhyuk va phải gương mặt nổi đầy gân xanh như thể đang nổi cơn lôi đình thịnh nộ của Kang Seodam, rồi lại nhìn sang một Cha Eunhyuk đang đầm đìa mồ hôi hột.
Cảm giác ngỡ như bản thân vừa vô tình diện kiến một điều cấm kỵ lẽ ra tuyệt đối không được phép nhìn thấy trên cõi đời này vậy.
“…….”
“…….”
Kang Seodam, chuyển biến sắc mặt từ một con ác quỷ hung tợn trở lại vẻ mặt mực thước của một vị giáo sĩ từ ái chỉ trong một tích tắc, liền cất tiếng hỏi bằng chất giọng vô cùng nhã nhặn:
“Mọi người vẫn bình an vô sự cả chứ?”
“Dạ không, ban nãy ngài vừa gầm lên bảo là lũ sâu bọ….”
“Sâu bọ thì đích thị là sâu bọ rồi. Tôi làm sao gọi chúng bằng cái danh xưng nào khác được cơ chứ?”
“Chao ôi.”
“Tôi thành thật xin lỗi vì đã để mọi người phải lắng nghe những lời lẽ thô lỗ buột ra trong lúc bản thân đang khiếp đảm sợ hãi nhé.”
Nếu ban nãy không tận tai lắng nghe thấy cái câu “lũ sâu bọ chúng mày” được nhấn nhá dõng dạc đến nhường ấy, hẳn anh đã thực lòng cảm động rơi nước mắt trước câu trả lời ân cần tử tế này rồi; vị giáo sĩ Kang Seodam vẫn điềm đạm tiếp lời:
“Bản thân tôi cũng bất thình lình bị lôi tuột vào một hầm ngục ảo từ trên trời rơi xuống, đầu óc nãy giờ cứ quay cuồng đảo điên vì đủ thứ chuyện; thế nhưng dẫu vậy, tôi thực sự thấy mừng rỡ xiết bao khi quanh đây vẫn còn nhiều người sống sót đến nhường này.”
Xem chừng ông ta đã phải trải qua những trận kịch chiến kinh hoàng lắm, bởi lẽ tà áo lễ từng phẳng phiu sạch sẽ của Giáo sĩ Kang Seodam nay đã rách bươm tả tơi trong lúc ông đưa mắt nhìn quanh quất. Đến lúc này Cha Eunhyuk mới dám ngó nghiêng kiểm tra gian phòng con ngươi, ngặt một nỗi bất kể ban nãy Kang Seodam đã thi triển ma pháp gì, tuyệt nhiên chẳng còn sót lại dẫu chỉ một con quái vật nào sống sót.
“Hừm.”
Trưng ra vẻ mặt lạnh lùng không chút cảm xúc thường ngày, Kang Seodam lặng lẽ đưa tay làm dấu thánh giá:
“Nữ thần tôn kính đã che chở cho chúng ta.”
“…….”
Rõ ràng là ngài vừa che chở cho bọn tôi thì có.
‘Chẳng lẽ trong giới thợ săn ngoài con lợn ủn ỉn nhà mình ra thì chẳng có mống nào bình thường cả sao trời.’
Một giáo sĩ đủ năng lực đứng ra chủ trì cả một buổi đại lễ thụ phong chí ít cũng phải là một thợ săn từ hạng B trở lên. Nhìn cái cách ông ta thiêu rụi sạch sành sanh toàn bộ quái vật trong gian phòng con ngươi thành tro tàn chỉ trong một cái chớp mắt, thực lực ấy trông tiệm cận với hạng A hay thậm chí là bán hạng S rồi; và nhờ vào điều đó, Cha Eunhyuk cũng cảm thấy cõi lòng mình nhẹ nhõm đi đôi phần. Vì bản thân ngoài việc sở hữu thể xác cường tráng ra thì chẳng có chút ưu điểm nào, nên dẫu có phải nhắm mắt xuôi tay, anh cũng thấy an lòng khi tìm được một kẻ đủ mạnh mẽ để bản thân có thể an tâm phó thác tính mạng của hai đứa em.
‘…Phúc đức ba đời.’
Cha Eunhyuk trút một hơi thở dài thượt rồi đưa tay quệt mồ hôi trên mặt. Cuối cùng anh cũng có thể thở phào nhẹ nhõm một hơi.
“T-thầy ơi….”
“Oa oa oa….”
“Giáo sĩ Kang Seodam tới rồi…!”
Đến lúc này đám giáo sĩ dự bị đang ẩn nấp rải rác khắp nơi nơi mới lồm cồm bò ra ngoài.
“Vâng, Giáo sĩ Kang Seodam đang ở đây rồi. Những anh chị em nào còn sống sót, xin hãy mau chóng tập hợp lại bên cạnh tôi.”
Tựa như đã quá đỗi quen thuộc với cảnh tượng những người sống sót ôm chân khóc lóc nức nở, Giáo sĩ Kang Seodam nhanh chóng sắp xếp lại tình hình một cách vô cùng lão luyện. Ông đưa mắt nhìn Cha Eunhyuk và Cha Ara rồi bồi thêm một câu:
“Cả hai vị người giám hộ của Giáo sĩ Cha Isol đằng kia nữa nhé.”
“A, vâng….”
Bị cuốn hút bởi chất giọng trầm ổn, vững chãi—thứ vốn cực kỳ hiếm hoi bên trong một hầm ngục tăm tối—toàn thể những người sống sót trong gian phòng con ngươi liền lục tục kéo tới tề tựu trước mặt Giáo sĩ Kang Seodam; ngặt một nỗi quân số thực tế lại chẳng còn lại bao nhiêu. Phần lớn đều đã bị lũ quái vật cắn xé tới chết, bằng không thì cũng rơi vào thảm cảnh điên loạn tự cắn xé lẫn nhau sau đó.
“…….”
Tựa như đang cắn răng nén chặt một tiếng thở dài trĩu nặng, Giáo sĩ Kang Seodam khẽ nhíu mày cất lời:
“Tôi thành thật xin lỗi vì đã để mọi người phải nếm trải một biến cố kinh hoàng đến mức này ngay tại sự kiện do chính tôi đứng ra chủ trì.”
“A, không dám đâu ạ. Đó là tai nạn ngoài ý muốn, với lại….”
“Chủ động ngăn chặn những tai nạn như thế này ngay từ trước vốn cũng là trách nhiệm của tôi mà. Tôi nhất định sẽ đứng ra cung cấp các khoản bồi thường thiệt hại chính thức ngay sau khi tình hình được dọn dẹp ổn thỏa.”
Sau khi cúi gập đầu bày tỏ lời tạ lỗi chân thành, vị giáo sĩ tiếp tục:
“Tôi sẽ lập tức dựng lên một kết giới phòng hộ, nên những người sống sót hãy mau chóng bước vào bên trong đó nghỉ ngơi cho lại sức. Tôi sẽ đi thu hồi lại thi hài của những người đã khuất.”
“…Tôi cũng xin phép được giúp một tay ạ.”
Trước lời đề nghị của Cha Eunhyuk, Cha Ara cũng vội vã giơ tay lên:
“A, thế thì con cũng… xin giúp….”
“Nếu hai người đã tha thiết có lòng như vậy, tôi xin phép chỉ tiếp nhận sự tương trợ từ Thợ săn Cha Ara mà thôi.” Giáo sĩ Kang Seodam quay sang nhìn Cha Eunhyuk. Sau một thoáng ngẫm nghĩ ngắn ngủi, ông chậm rãi cất lời: “Tôi rất cảm kích trước tấm lòng của Người giám hộ Cha Eunhyuk, ngặt một nỗi đây tuyệt đối không phải là phần việc nên giao phó cho một thường dân tay không tấc sắt—và hơn cả thảy, lúc này đây cậu là người lớn duy nhất còn sót lại ở chốn này, cậu Cha Eunhyuk à.”
“A….”
“Xin cậu hãy ở lại vỗ về an ủi đám em nhỏ để chúng không bị hoảng loạn sợ hãi thêm nữa. Vì đã chẳng ngần ngại chìa bàn tay tương trợ ngay giữa cơn hoạn nạn ngặt nghèo nhường này, sau này nhân danh vầng thái dương, tôi nhất định sẽ đền đáp xứng đáng cho cậu.”
Trong lúc cả hai cùng nhau tiến lại gần những cái xác đã biến thành tro tàn—những kẻ từng bị biến dị thành quái vật rồi sau đó bị ánh dương quang rực rỡ thiêu rụi thành tro bụi—Cha Ara đánh bạo cất tiếng hỏi:
“N-nhưng mà ngài nhớ rõ mồn một họ tên của tất cả chúng tôi sao ạ…? Chuyện đó có bình thường không thế?”
“Đây là sự kiện do chính tay tôi đứng ra chủ trì cơ mà. Tôi đời nào dám lơ là buông lỏng trách nhiệm của bản thân. Tôi nhớ như in họ tên của tất cả những ai đã chính thức tham gia sau khi đặt bút ghi danh vào bản danh sách lưu trữ.”
“Oa… đỉnh chóp thật đấy….”
Sau bao năm tháng chỉ toàn chạm mặt mấy tay thợ săn rác rưởi tệ hại, thật kỳ lạ làm sao khi một con người mang đầy tinh thần trách nhiệm nhường này lại mang lại cho cô cảm giác lạ lẫm, bỡ ngỡ đến mức ấy.
‘Nếu ngày xưa mình toàn gặp được những thợ săn như thế này thì bà mày làm quái gì bị bỏ rơi trơ trọi trong cái hang động thối tha kia cơ chứ, mẹ kiếp.’
Bất giác thấy vững tâm lạ kỳ, Cha Ara vừa cặm cụi thu gom những thi thể nhẹ bẫng tựa như vừa bước ra từ lò hỏa táng, vừa không ngừng mở mồm trò chuyện:
“Ngặt một nỗi cảm giác như đã lâu lắm rồi kể từ cái lúc bị lôi tuột vào hầm ngục em mới được tái ngộ ngài—suốt từ dạo đó tới giờ ngài trôi dạt ở cái phương trời nào thế ạ?”
“Tôi thành thật xin lỗi.”
“A, không, ý em đâu phải là trách ngài cớ sao không tới sớm hơn đâu….” Mẹ kiếp cái mồm này.
‘Nghĩ kỹ trước khi mở mồm nói giùm cái đi mày.’
Tự rủa xả chỉ số thông minh của chính mình trong bụng, Cha Ara lắp bắp tiếp lời: “Bản thân cái gian phòng con ngươi này vốn dĩ đã thênh thang rộng lớn lắm rồi, lại thêm cơ man là người bị cuốn phăng vào đây, nên bọn em cứ đinh ninh toàn bộ những ai bị lôi vào hầm ngục đều đã tụ họp hết ở chốn này rồi cơ chứ.”
“…Tôi bị rơi trơ trọi một mình bên trong một gian phòng con ngươi hoàn toàn khác biệt so với nơi này.”
Sau khi đưa tay làm dấu thánh giá lên những nắm tro tàn và ban phát một lời chúc phúc an nghỉ nghìn thu, Giáo sĩ Kang Seodam điềm đạm đáp lời:
“Ở nơi đó quái vật lúc nhúc nhiều vô kể, thực lực của chúng lại vô cùng đáng gờm, cơ chế giải đố vượt ải thoát hiểm thì đan cài phức tạp, nên tôi mới mất nhiều thời gian đến thế.”
“Một mình ngài đơn thương độc mã ở một nơi chốn như thế sao ạ…?”
“Nghiền ngẫm kỹ lại thì xem chừng toàn thể những người tề tựu tại buổi đại lễ thụ phong đã bị phân tán ngẫu nhiên khắp nơi nơi rồi.”
“…Hở? A, thế thì….”
“Xem chừng chuyện đó tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên không có căn cứ đâu.” Vừa đưa tay quệt vệt máu tươi còn vương trên trán, Giáo sĩ Kang Seodam vừa tiếp tục giãi bày: “Dưới tư cách là nguồn lực lượng mang tính đe dọa lớn nhất bên trong hầm ngục này, tôi đã bị ném trơ trọi một mình vào một chốn ngập ngụa quái vật hung tợn. Trái lại, ở bên trong gian phòng con ngươi này, toàn thể đám giáo sĩ dự bị đều đã tề tựu đông đủ cả.”
“Tất cả sao ạ? Trong lúc ấy mà ngài đã kịp xác minh xong xuôi hết rồi cơ á?”
“Những anh chị em thuộc quyền quản hạt của tôi—tôi nhớ rõ từng gương mặt một của các em.”
“…Hở? Không đúng, nhưng theo những gì em nhớ mang máng thì rõ ràng….”
“Vâng, tôi thấu hiểu điều mà cô đang thấy kỳ quặc, khúc mắc là gì rồi.”
Kang Seodam khẽ vung chiếc quyền trượng dài ngang ngửa chiều cao của chính mình lên không trung rồi ban phát một luồng ân sủng chúc phúc bao trùm lên toàn thể gian phòng con ngươi. Những nắm tro tàn vương vãi trên nền đất chẳng mấy chốc liền đảo ngược thời gian, trở lại vẹn nguyên hình hài trọn vẹn của một con người.
“…….”
Sau khi phô diễn một phép màu nhiệm nho nhỏ tạc nên từ uy quyền của vầng thái dương, Giáo sĩ Kang Seodam trầm giọng cất lời:
“…Tuyệt nhiên không tìm thấy bóng dáng của Tu huynh Eunha ở chốn này.”
Giữa nơi chốn mà toàn thể các giáo sĩ dự bị đều đã tề tựu đông đủ, duy chỉ có độc nhất một cậu bé ấy là bặt vô âm tín.
“Tôi không hề tìm thấy thi thể của bất kỳ giáo sĩ dự bị nào ở đây cả, nên tôi tin chắc khả năng cao cậu bé đang ngự trị ở một nơi khác.”
“…….”
“Nguyên do vì cớ gì mà duy chỉ một mình cậu bé bị tách rời riêng biệt thì theo thời gian rồi chúng ta sẽ tỏ tường mà thôi. Thợ săn Cha Ara này, thể lực của cô lúc này vẫn còn cầm cự được chứ? Theo những gì mắt tôi quan sát thì trông cô dường như không bị thương tích gì, nhưng liệu có điều gì bất thường trong người không?”
“A, dạ không, em hoàn toàn khỏe mạnh ạ.”
“Thế thì chúng ta bắt đầu cất bước di chuyển thôi. Bởi vì đây là gian phòng con ngươi tọa lạc gần nhất so với vị trí tôi bị rơi xuống, nên tôi mới mò mẫm tới chốn này đầu tiên; ngặt một nỗi chắc chắn ở những nơi khác ngoài kia vẫn còn những người may mắn sống sót. Số lượng thợ săn tham dự sự kiện lần này vốn dĩ chẳng có bao nhiêu, nên nếu chúng ta không kịp thời ra tay ứng cứu, tình hình sẽ trở nên vô cùng nguy nan.”
“Thế còn đám nhóc tỳ cùng anh hai của em thì….”
Trước lời lo lắng của Cha Ara, Kang Seodam đưa mắt nhìn đám người sống sót đang nép mình cạnh kết giới phòng hộ rồi khẽ gật đầu:
“Chúng ta đời nào có thể nhẫn tâm vứt bỏ bọn họ lại chốn này được, nên bắt buộc phải dắt díu theo tất cả cùng đi thôi. Nếu khoảng cách bị kéo dãn ra quá xa, kết giới sẽ rất khó lòng duy trì ổn định, chưa kể nó còn bị giới hạn về mặt thời gian nữa. Giá như có một giáo sĩ với ngón nghề điêu luyện hơn ở đây thì phúc đức biết mấy, ngặt nỗi tôi vốn chẳng phải là một chuyên gia về lĩnh vực kết giới.”
“Trông ngài rõ ràng cũng đâu có giống một chuyên gia về phòng ngự bảo hộ chút nào đâu cơ chứ….”
Biểu cảm trên gương mặt của Giáo sĩ Kang Seodam lúc nãy, người vừa vung một gậy thiêu rụi sạch sành sanh toàn bộ lũ quái vật thành tro tàn, trông thực sự chẳng khác nào một con ác quỷ vừa lồm cồm bò lên từ đáy sâu địa ngục vậy. Với cái thần thái hung tợn nhường ấy, nếu bảo phòng ngự hay trị thương là chuyên môn sở trường của ông thì mới đích thị là chuyện lạ đời.
Tuyệt nhiên không buồn đôi co bình phẩm thêm lời nào, Kang Seodam gật đầu:
“Còn về phần thi hài của những người đã khuất, tôi đã cẩn thận thu gom lại và ban phát lời chúc phúc an nghỉ rồi, nên chúng sẽ không bị quấy rầy hay thối rữa hoại tử nữa đâu.”
“Thế giờ chúng ta phải tính sao đây ạ….”
“May mắn thay, tôi sở hữu một kỹ năng không gian thứ nguyên lưu trữ. Tôi sẽ tạm thời cất giữ bọn họ vào bên trong đó, nên tôi tin chắc công tác thu hồi an táng sau này sẽ chẳng gặp phải trở ngại lớn nào đâu.”
“Vâng, dạ vâng ạ.”
“Nếu cứ tiếp tục chần chừ dây dưa ở đây, ai mà biết được biến cố gì sẽ ập tới, nên phiền Thợ săn Cha Ara giúp tôi một tay dẫn dắt đám giáo sĩ dự bị di chuyển nhé.”
“A, em rõ rồi ạ.”
“Phù….”
Đưa tay quệt vệt máu tươi còn vương trên gương mặt, Kang Seodam phóng tầm mắt nhìn quanh quất bốn phía.
‘…Liệu đây có phải là trò nghịch ngợm của vị thần khoác áo đen tuyền mà mình từng diện kiến tại buổi đại lễ thụ phong hay không?’
Người đàn ông từng kéo sụp chiếc mũ trùm đen kịt xuống che khuất cả gương mặt ấy. Cậu ta rõ ràng toát ra thần tính thiêng liêng rành rành, và dẫu không phải là một con quái vật thuộc biên chế của hầm ngục này, nếu là một đấng thần linh thì cậu ta hoàn toàn thừa sức tùy tiện mở toang một hầm ngục bất cứ lúc nào. Trong trường hợp ấy, dẫu có là một tà thần đi chăng nữa, điều đó đồng nghĩa với việc cậu ta nắm giữ uy quyền vô cùng khủng khiếp; và bởi vì luồng khí tức mà bản thân từng cảm nhận được tiệm cận với cái chết, mối nghi hoặc bỗng chốc khẽ nhen nhóm trong lòng ông.
‘…Không đúng, ngặt nỗi Nữ thần tôn kính từng rủ lòng chiếu rọi ánh mắt đầy thiện cảm xuống sự tồn tại ấy cơ mà. Cậu ta dường như sở hữu sự thấu hiểu sâu sắc đối với nhân loại, lại vô cùng dịu dàng từ ái trong việc thiết lập các mối nhân duyên—làm quái gì có chuyện một vị thần như thế lại đùng đùng đi phát động một cuộc thảm sát man rợ nhường này cơ chứ.’
Trái lại, kẻ khả nghi nhất lúc này đích thị là Eunha, cái cậu giáo sĩ dự bị sở hữu mái tóc màu xanh lam kia.
“…….”
Dẫu từng cảm nhận được một luồng khí tức lạnh buốt từ người thằng bé, ông từng tặc lưỡi nghĩ bụng:
‘Biết đâu chừng nó là một đứa trẻ khao khát được phụng sự một vị thần nắm giữ thuộc tính băng giá’
; ngặt một nỗi một khi mọi sự đã trôi dạt tới nước này rồi, ông chẳng còn sự lựa chọn nào khác ngoài việc bắt buộc phải đem lòng hoài nghi.
‘Làn khí buốt giá mà mình từng cảm nhận được từ Eunha-gun và cái lạnh thấu xương ngập ngụa năng lượng biển sâu tăm tối này tương đồng với nhau đến mức kỳ lạ. Nếu nó lộ liễu đến độ ngay cả một người như mình cũng thừa sức nhận ra chỉ trong một cái liếc mắt, đồng nghĩa với việc Eunha-gun tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa hạt bụi ý định muốn che giấu thân phận của mình dẫu vừa gây ra đại họa tày trời.’
Hoặc là thằng nhóc đó đã lên sẵn kế hoạch sẽ tàn sát sạch sành sanh toàn bộ sinh linh ở chốn này, hoặc giả là nó chỉ tính ghé thăm Trái Đất một chuyến dạo chơi rồi phủi mông rời đi.
‘Trong trường hợp này, xem chừng nó bao hàm cả hai khả năng ấy luôn rồi.’
Một hầm ngục vô cùng nguy hiểm và hiểm nghèo….
Đúng vào lúc ông đang canh cánh lo âu về những thảm cảnh sắp sửa ập đến và đưa mắt nhìn quanh quất—
“……?”
Bầu không khí bỗng chốc biến chuyển.
‘…Là một luồng biến chuyển theo chiều hướng vô cùng tích cực.’
Trái ngược hoàn toàn với bầu không khí ngột ngạt tựa như đang điên cuồng muốn đoạt mạng bất kỳ ai lúc nãy, một luồng hơi ấm nồng nàn dịu êm lạ kỳ bỗng chốc âm thầm lan tỏa khắp toàn bộ ngóc ngách của hầm ngục.
“Đợi tôi một lát.”
Tạm thời giao phó đám người sống sót lại cho Cha Ara trông nom, Kang Seodam liền cất bước tiến ra ngoài hành lang.
Chẳng bao lâu sau khi bắt đầu phóng tầm mắt rà soát khu vực xung quanh, ông liền nhìn thấy một thứ gì đó ngự trị phía bên kia dãy hành lang trông chẳng khác nào một ngôi đền cổ kính vừa bị nhấn chìm sâu dưới đáy đại dương.
“…….”
“…….”
Một người đàn ông trùm chiếc áo choàng đen tuyền sâu thẳm khẽ đưa tay kéo chiếc mũ trùm ra sau.
‘…A.’
Từ tận sâu bên trong những mảng bóng tối hun hút ngỡ như hư vô trống rỗng ấy, một mái tóc màu vàng bạch kim rực rỡ tựa như ánh dương quang dần dà phơi bày ra trước mắt.
“…….”
“Giáo huynh Kang Seodam.”
Đích thị là ‘Seo Jio’, vị thần được cho là luôn mang sẵn lòng thiện cảm bao la dành cho giống loài con người.
“Ngôi đền này rộng lớn hơn tôi tưởng tượng nhiều nên tôi bị lạc đường mất một lúc, thật may mắn biết bao khi lại tình cờ hội ngộ một đứa con của vầng thái dương ở chốn này.”
“…….”
“Liệu giáo huynh có tình cờ hay biết những người sống sót khác đang lưu lạc ở phương nào không? Trông giáo huynh có vẻ đang bị thương tích đầy mình thế kia—nếu tôi có thể giúp ích được điều gì, tôi rất sẵn lòng ra tay tương trợ.”
“…….”
“Giáo huynh Kang Seodam ơi?”
“Thứ lỗi cho tôi.”
Cứ canh cánh thắc mắc mãi không biết ngài ấy rốt cuộc thuộc hệ thần nào, ai ngờ đâu lại vỡ lẽ ra chân tướng theo cái cách thức bất ngờ nhường này.
‘Hóa ra đó chính là lý do vì sao Nữ thần tôn kính lại rủ lòng chiếu rọi ánh mắt chở che xuống ngài ấy. Thuộc cùng một hệ thần, hóa ra là như thế sao….’
Xét đến cái bầu không khí tĩnh mịch, trầm mặc đến lạ kỳ kia, xem chừng cũng không hẳn là cùng một hệ thống hoàn toàn trùng khớp một trăm phần trăm; ngặt một nỗi được vỗ về bởi luồng ánh dương quang thân thuộc và ấm áp, Kang Seodam thầm nghĩ trong bụng:
‘Bản thân mình vốn đang rơi vào cái tình thế vô cùng ngượng ngùng khó xử để mở mồm cầu xin sự giúp đỡ, vậy mà xem chừng ngài ấy đã sớm ra tay thi triển phép màu nhiệm ngay cả trước khi mình kịp mở lời rồi.’
Việc hầm ngục bỗng chốc trở nên ôn hòa, dịu êm đến nhường này—Seo Jio ắt hẳn đã đóng góp một công lao vô cùng to lớn.
Bảo đó là một phép màu nhiệm thì nghe có phần hơi quá trớn đôi chút, thế nhưng dẫu sao đi nữa, suy đoán ấy tuyệt đối chẳng sai chút nào.
