Trước câu hỏi của Cha Ara, người anh trai Cha Eunhyuk khẽ nghiêng đầu thắc mắc.
“…Đá quý sao?”
“Không, nhìn qua là em cũng thừa biết nó là đá quý rồi. Ý em hỏi là làm cách nào mà anh lại có được nó cơ.”
“À, chuyện đó….”
“Anh hai.”
Trông bộ dạng như đang rậm rịch toan tính viện cớ lấp liếm, Cha Ara vốn chẳng ưa cái thói dây dưa lằng nhằng:
“Nhìn cái này đi.”
“…Là đá quý.”
“Một con quái vật thuộc dạng phi nhân loại đã tặng nó cho em đấy.”
“…….”
Người anh cả Cha Eunhyuk lặng lẽ đưa tay xoa nhẹ lên trán, còn cậu em út Cha Isol thì đánh
cạch
một tiếng làm rơi chiếc thìa xuống bàn.
Trút một tiếng thở dài thườn thượt từ tận đáy lòng, Cha Eunhyuk nói:
“…Anh xin lỗi vì định nói dối cho qua chuyện, thôi thì hai anh em mình cứ ngồi xuống nói chuyện rõ ràng từng bước một, cấm chém gió bốc phét đấy nhé.”
Mọi chuyện xảy ra vào đúng hai ngày trước buổi đại lễ thụ phong của cậu em út.
“À, hóa ra là….”
Người anh cả của gia đình họ Cha, Cha Eunhyuk, khẽ gật đầu:
“Thế là cái khoản tiền bảo hiểm bồi thường thương tật mà em kể là từ đó mà ra đấy à.”
“Vâng, đó là số tiền bang hội Collector chi trả cho em xem như một khoản bồi thường tổn thất.”
“Cũng nhờ có nó mà chúng ta mới đủ tiền sắm sửa áo lễ giáo sĩ cho thằng út, ngặt nỗi cớ sao tới tận bây giờ em mới chịu hé răng kể hả?”
“Tại vì mẹ kiếp, ban đầu em đâu có tính nói ra đâu….”
“Em không tin tưởng người nhà đến mức độ ấy cơ à?”
“Anh nói cái quái gì thế, hai người toàn là người trần mắt thịt đụng nhẹ một cái là bầm dập cả người ra đấy thôi.”
Cha Ara càu nhàu bực dọc theo thói quen cửa miệng. Chẳng phải cô nổi giận hay cảm thấy bị tổn thương gì cho cam—nếu có thứ gì được xem là thói quen cố hữu của cô, thì đó chính là bản tính phòng thủ hệt như một con mèo hoang luôn giương móng vuốt cảnh giác với thế gian. Đến bản thân cô cũng chẳng hề ý thức được điều đó.
Dẫu vậy, vì đối phương là người nhà ruột thịt, nét mặt Cha Ara mềm lại đôi chút rồi nói tiếp:
“Em vốn định giấu nhẹm đi cơ. Thằng út nhà mình thì vừa thức tỉnh chức nghiệp thật đấy, nhưng chẳng biết đến ngày tháng năm nào mới được bề trên chọn lựa; vả lại nó thuộc hệ phi chiến đấu… kiểu làm văn phòng bàn giấy chứ đâu phải xông pha chiến trường… đại loại cảm giác là như thế, đúng không? Còn anh thì đích thị là một thường dân trăm phần trăm rồi.”
“Chuyện đó thì đúng thật.”
“Với lại phía bang hội Collector dường như cũng muốn em ngậm chặt miệng kín kẽ hết mức có thể nữa. Giờ em ngồi đây bô bô cái miệng không biết nghĩ suy thế này thôi chứ nói thật lòng, lúc đó cảm giác như một bí mật cơ mật quốc gia khổng lồ vậy.”
“Cơ mật đến mức ấy mà họ lại chẳng thèm bắt em ký vào một bản cam kết bảo mật NDA nào à?”
“Chỗ đó mới thấy quái đản dị kỳ đấy. Kiểu như là, họ mong em đừng đi rêu rao thì tốt hơn, nhưng đằng nào chuyện này sớm muộn gì cũng sẽ lộ tẩy ra ngoài thôi, nên nếu ngứa mồm quá thì cứ việc đi mà buôn chuyện… đại loại cảm giác là như thế đấy? Mấy tập đoàn lớn vận hành bát nháo cẩu thả hơn người ta tưởng nhiều.”
“Em lại lảm nhảm cái giống gì thế không biết.”
Cha Eunhyuk đưa tay day day hai bên thái dương đang giật
thình thịch
“Thế rồi giữa mớ bòng bong ấy, em kể hết sạch sành sanh cho anh nghe là vì nhìn thấy anh cũng đang sở hữu… viên đá quý đó sao?”
“Người ta bảo trên cõi đời này chỉ có độc nhất một viên đá quý sở hữu cấu trúc tinh thể như thế mà thôi. Thế thì theo anh điều đó mang hàm ý gì nào—chẳng phải đồng nghĩa với việc anh cũng từng giáp mặt con quái vật đó rồi hay sao? Nếu đã như thế thì giấu giếm làm cái quái gì nữa cho mệt xác, nên em mới nhè sạch ra đấy chứ.”
“Thằng út cũng đang ngồi nghe đấy nhé.”
“Thế anh tính cho nó ra rìa một mình chắc? Này, cớ sao anh lại làm cái trò đó—thằng bé sẽ tủi thân đấy.”
“Không, ý anh đâu phải là như thế….”
Cha Eunhyuk định buông lời phân trần, nhưng rồi khẽ gật đầu:
“Isol à.”
“Dạ, anh hai.”
“Mấy chuyện như thế này em tuyệt đối không được đi bêu rếu kể lung tung cho người ngoài nghe đâu đấy, nhớ chưa?”
“Khoản đó thì em giỏi lắm.”
“Mới ngần này tuổi đầu mà đã giỏi mấy cái trò đó thì anh lại thấy lo sốt vó lên đấy, nhưng dẫu sao thì cũng khen em ngoan. Lỡ có chuyện gì trắc trở, khéo hai chị em mày lại bị người ta còng đầu tống vào mấy bang hội lớn ở Seoul rồi sống kiếp vật thí nghiệm cả lũ mất thôi.”
“Thế thì em lại càng không thèm hé răng cho ai biết đâu!”
“Ngoan lắm em trai.”
Dõi mắt nhìn cậu em út hớn hở giơ ngón tay cái lên làm dấu tán thành còn người anh trai thì tấm tắc ngợi khen nó, Cha Ara bất giác tự kiểm điểm lại kiếp nhân sinh của chính mình trong giây lát.
Rốt cuộc kiếp trước mình đã tích cái nghiệp chướng tày trời gì để kiếp này vớ phải nguyên một lũ ngốc nghếch tụ hội lại thế này không biết.
‘Mình bắt buộc phải bảo vệ bọn họ.’
Hoàn toàn mù tịt về sự thật rằng mọi thành viên trong cái gia đình này đều luôn nhìn nhận đối phương như một đối tượng mà bản thân bắt buộc phải dang tay bảo bọc chở che, Cha Ara vừa lấy đũa chọc chọc vào bát cơm trắng vừa lẩm bẩm:
“A, chẳng phải cái vị hôm nọ….”
“Nghe bảo bị quái vật bắt cóc đi rồi được thết đãi nguyên một mâm cơm bảy món linh đình, giờ thì cái mồm kén ăn hẳn ra rồi đấy nhỉ. Nhìn thằng út nhà mình mà xem—đáng khen ngợi biết bao, ăn uống ngon lành chẳng thèm kén cá chọn canh chút nào.”
“Mẹ kiếp, bất công vãi chưởng. Em kén ăn hồi nào cơ chứ? Với lại nó cũng là em út của em đấy nhé? Cớ sao em lại không đáng khen—trong khi em đã phải lăn lộn trầy vi tróc vảy mới kiếm được đống tiền bồi thường về cơ chứ?”
“Nó giúp ích cho cái gia đình này thì có thật, nhưng em cũng phải biết đường mà nhận ra nỗi tự dằn vặt nhục nhã trong lòng anh cũng sẽ phình to ra ngần ấy chứ. Anh thà chật vật sống qua ngày còn hơn là phải ngửa tay sống nhờ vào tiền bồi thường thương tật của em.”
“Cái đồ ngốc nghếch nhà anh, anh tính để thằng út chết đói đấy à? Cứ sống tử tế hiền lành như thế thì tiền tự khắc từ trên trời rơi xuống chắc? Hay là ông nội dưới suối vàng sẽ hiện về mách cho anh dãy số trúng vé số độc đắc hả?”
“Làm như mình giỏi giang lắm không bằng mà mở mồm nói đạo lý.”
Cái nhà họ Cha này vốn mang dòng máu bao đồng ngốc nghếch từ bao đời nay rồi. Chẳng có ai đủ tư cách để vỗ ngực tự hào bảo mình khôn ngoan hơn ai cả. Cha Eunhyuk cùng Cha Ara tối ngày cứ canh cánh lo âu không biết cậu em út Cha Isol liệu có bị thiên hạ ngoài kia lừa gạt hay không; ngặt một nỗi Cha Ara cũng chỉ nhỉnh hơn thằng bé chút đỉnh, còn Cha Eunhyuk thì lại chỉ nhỉnh hơn cô bé có một tẹo—chung quy cũng chỉ là trò so đo chiều cao giữa mấy củ khoai tây mà thôi.
“Em cũng đâu vừa, hôm nọ còn đem chiếc khăn quàng cổ thằng út tự tay đan đi cho không một người xa lạ chưa từng quen biết đấy thôi.”
“Lúc đó người ta sắp chết cóng tới nơi rồi—chẳng lẽ em lại trơ mắt đứng nhìn chắc?! Anh là cái đồ biến thái tâm thần máu lạnh đấy à?!”
“Thế thì em cứ việc ôm chặt lấy người ta mà sưởi ấm như loài chim cánh cụt mà không cần tốn tiền, hả Thợ săn Cha Ara! Làm thế chẳng phải kinh tế tiết kiệm hơn gấp vạn lần hay sao!”
“Người lạ hoắc chưa từng quen—việc quái gì em phải đi ôm ấp ghê rợn như thế hả, bớt nói nhảm nhí đi!”
“Ừ, thế là em tiện tay đem biếu không chiếc khăn thằng út đan cho người lạ hoắc luôn đúng không?!”
Ngắm nhìn hai anh chị đang chí chóe cãi vã, cậu em út Cha Isol chỉ đơn thuần cắm cúi thưởng thức bát cơm trắng dẻo thơm mà bản thân hằng mong ước bấy lâu một cách vô cùng ngon lành:
“Cơm ngon thật đấy ạ.”
“Anh hai nấu đấy.”
“Là em hái rau ngoài vườn vào ninh nước dùng đấy chứ.”
“Dạ, ngon đỉnh chóp luôn! Tuyệt vời lắm ạ!”
Trước vẻ mặt hồn nhiên, trong sáng của cậu em út đang giơ cả hai ngón tay cái lên tán thưởng, hai vị trụ cột của gia đình bỗng chốc như được tiếp thêm sinh lực và chịu dừng lại cuộc khẩu chiến vô thưởng vô phạt.
“Sau này thằng út xách vali vào ký túc xá rồi, liệu hai đứa mình có còn cơ hội được nhìn thấy mặt mũi nó nữa không anh?”
“Khó khăn lắm đấy.”
“Cha Isol à, chưa gì em đã thấy nhớ nhung gương mặt của chị gái chưa hả?”
“Giờ em đang nhìn trừng trừng vào mặt chị đây này, chị hai.”
“Mẹ kiếp, không tài nào nói chuyện tử tế với mày được.”
Cha Eunhyuk liền cất tiếng quở trách:
“Không được chửi thề trước mặt thằng út.”
“Đợi thằng út vào ký túc xá rồi thì em sẽ là em út của cái nhà này nhé.”
“Mày đụng độ quái vật xong bị thủng một lỗ trên não rồi đấy à? Đã là con thứ hai thì muôn đời là con thứ hai, còn em út thì vĩnh viễn là em út….”
“Bước vào đây solo đấm nhau một trận xem nào.”
Giữa mớ hỗn độn ầm ĩ đang đổ ập xuống đầu, cậu em út Cha Isol vẫn cứ thế cặm cụi nhai cơm ngon lành.
“Hi hi.”
Bát cơm trắng được ăn lại sau bao ngày tháng mòn mỏi ngóng trông thực sự ngon miệng vô cùng.
Con quái vật mà chị hai bảo từng chạm mặt xem chừng đích thị là một con quái vật vô cùng tốt bụng rồi.
“…….”
Bước chân ra ngoài sân hóng gió trong giây lát, Cha Eunhyuk liền chìm sâu vào dòng suy tưởng.
‘…Người mình nhìn thấy hôm đó thực sự là một con quái vật sao?’
Mọi chuyện vốn dĩ đã toát lên vẻ kỳ quặc ngay từ thuở ban đầu rồi.
‘Phải rồi, ngay cả cái lúc chạm mặt vào buổi sáng sớm tinh mơ hôm ấy, mình cũng từng đinh ninh ngài ấy là một… dạng quái vật nào đó cơ mà.’
Giữa một buổi rạng đông tăm tối vắng ngắt không một bóng người qua lại. Một người đàn ông trùm kín từ đầu đến chân trong chiếc áo choàng đen tuyền tuyệt đối không mang lại chút cảm giác nào của một con người bình thường cả.
‘Ngài ấy toát ra một bầu không khí tương đồng với những thứ tựa như bóng ma quỷ quái mà chỉ một mình mắt mình mới có thể nhìn thấu, nên mình cứ ngỡ ngài ấy cũng thuộc cái giống loài đó.’
Thế nhưng người đàn ông ấy đâu chỉ hiển hiện trước mỗi tầm mắt của Cha Eunhyuk, mà người đời ai ai cũng đều nhìn thấy rõ mồn một. Cậu ta cộc cằn ít nói đến mức quá trớn thì có thật, nhưng đó vốn là đặc tính tính cách cá nhân; còn cái cảm giác sai sai ngột ngạt mà bản thân từng cảm nhận được, anh cứ ngỡ đó chỉ đơn thuần là luồng thánh lực cuộn trào của một tín đồ ngoan đạo mà thôi.
“…….”
Thế nhưng nếu ngài ấy thực sự chỉ đơn thuần là một con quái vật thuộc dạng phi nhân loại thì sao?
“…Chuyện đó nghe qua vẫn thấy vô lý đùng đùng, đúng không nào?”
Có điểm gì đó sai quá sai.
‘Bản thân mình đâu phải chưa từng tận mắt chứng kiến quái vật bao giờ.’
Giữa thế giới này, đâu chỉ có mỗi những con quái vật bắt buộc phải bước chân vào hầm ngục mới nhìn thấy được, mà thiếu gì những sinh vật hung tợn có thể chạm trán ngay khi bạn chỉ quanh quẩn trên Trái Đất này. Cho dù chúng nó có yếu ớt đến mức người bình thường cũng thừa sức tóm gọn đi chăng nữa, bản tính tàn bạo khát máu của chúng tuyệt nhiên chẳng bao giờ biến chuyển.
Cha Eunhyuk dẫu chẳng phải là một thợ săn, nhưng anh từng có kinh nghiệm săn lùng quái vật trước đây rồi; và nhờ vào điều đó, anh thừa sức phân biệt được rằng luồng khí tức toát ra từ lũ quái vật ấy hoàn toàn khác biệt một trời một vực so với khí tức của chiếc áo choàng đen.
‘Đó tuyệt đối không phải là luồng khí tức của một con quái vật.’
Ngồi lặng lẽ giữa khoảng sân nhỏ, Cha Eunhyuk ngước mắt nhìn lên bầu trời u ám lúc chập choạng tối.
“…….”
Anh có thể lờ mờ nhìn thấy một thứ gì đó tựa như một con rắn đen khổng lồ đang quằn quại uốn lượn phía bên kia những tầng mây xám xịt. Nó sở hữu bàn tay cùng bàn chân của con người, cử động chậm rãi chầm chậm và đồ sộ khổng lồ vô ngần.
“…Ngài ấy chắc chắn thuộc cùng một giuộc với cái giống loài đó rồi.”
Anh không tài nào vén màn nổi bản chất thực sự của chiếc áo choàng đen.
‘Nếu nhìn nhận một cách khách quan, việc gọi ngài ấy là một con quái vật dạng phi nhân loại quả thực rất đỗi phù hợp. Người ta bảo ngài ấy thậm chí còn sở hữu cả một hầm ngục cá nhân của riêng mình nữa cơ mà. Thế nhưng bản thân luồng khí tức ấy lại quá đỗi kỳ dị, và việc gọi ngài ấy là cái thứ quái vật đó… quả thực… quá đỗi….’
Cậu ta hành xử hệt như một con người.
“Cảm giác như người ta đã gom góp đủ mọi thứ tạp nham trên đời này lại rồi nhào nặn hòa trộn vào làm một vậy.”
Cậu ta vừa mang phong vị của một con quái vật, vừa giống một trong những ‘thứ’ mà chỉ một mình anh mới có thể nhìn thấu, lại phảng phất đôi chút dáng dấp của một con người phàm trần. Khi quá nhiều đặc tính đối chọi cùng nhau hội tụ lại tại một điểm, trớ trêu thay, nó lại mang lại một cảm giác tự nhiên đến lạ kỳ.
Tựa như chiếc áo choàng đen ấy chính là cội nguồn khởi sinh của vạn vật trên cõi đời này vậy.
“…Nói nhảm nhí cái giống gì thế không biết….”
Nếu bảo cậu ta là cội nguồn đã phái sinh ra quái vật, ra những ‘thứ kia’, và ra cả loài người, thì chuyện đó chẳng khác nào đang tôn xưng cậu ta là một vị thần linh tối thượng cả.
‘Không, đến cả một vị thần chắc cũng khó lòng làm nổi trò đó.’
Đó quả là một dòng suy nghĩ hoang đường đến nực cười.
‘Dạo gần đây vì chuyện của thằng út nên mình có lặn lội tìm hiểu chỗ này chỗ nọ, xem chừng mấy cái gọi là thần linh ngoài kia thực chất cũng đâu có toàn năng đến mức độ ấy đâu….’
Cha Eunhyuk thầm tự nhủ trong bụng:
‘Xét theo khía cạnh đó, liệu mình có nên khẳng định rằng cái áo choàng đen mà hai anh em từng diện kiến là một sự tồn tại ngự trị ở đẳng cấp cao hơn hẳn muôn vị thần mà giới giáo sĩ ngày ngày cúi đầu phụng sự hay không?’
Thế nhưng.
“…….”
Cứ mỗi lần suy nghĩ theo hướng đó.
“Hừm….”
Luồng thánh lực mà bản thân từng cảm nhận được vào cái đêm hôm ấy lại bắt đầu cắn rứt, quấy rầy tâm trí anh. Dẫu chỉ là một người phàm mắt thịt, một Cha Eunhyuk dạn dày kinh nghiệm phong sương với đủ thứ chuyện trên đời làm sao có thể nhầm lẫn không phân biệt nổi thánh lực của một vị thần cơ chứ?
Đó chắc chắn một trăm phần trăm là luồng khí tức thiêng liêng của một đấng thần linh. Một thứ hoàn toàn tách biệt khỏi luồng khí tức u ám mà anh từng cảm nhận được từ chiếc áo choàng đen.
“…Nhớ lại cái hơi ấm nồng đượm ngày hôm đó, nó chắc chắn phải gắn liền với vầng thái dương hay ngọn lửa thiêng….”
Bởi vì gần đó có một Ngôi Đền Thái Dương tọa lạc, anh từng đinh ninh chắc nịch rằng đối phương đích thị là một tín đồ ngoan đạo của thần mặt trời. Trên đời làm quái gì có ai vừa mang chức nghiệp thuần thú sư lại vừa kiêm nhiệm thêm nghề tay trái làm giáo sĩ cơ chứ, nên anh mới suy đoán rằng cậu ta là một tín đồ sùng đạo đã may mắn đắc đạo nhận được thánh lực ban ân.
Thế nhưng nếu cậu ta vốn chẳng phải là một tín đồ, mà cũng chẳng phải là một con người, thì luồng khí tức thiêng liêng ngày hôm ấy rốt cuộc là cái giống gì cơ chứ?
“Khí tức của một đấng thần linh….”
Một con quái vật tầm thường đời nào có cửa nắm giữ nổi thứ quyền năng ấy cho cam.
“…….”
Càng vắt óc suy nghĩ, anh lại càng cảm thấy đây tuyệt đối không phải là chủ đề mà một kẻ như Cha Eunhyuk nên nhọc công bận lòng lo nghĩ.
“…Chí ít thì có thể khẳng định chắc nịch rằng ngài ấy tuyệt đối không phải là một con quái vật đơn thuần. Phía bang hội Collector cũng chỉ dám khẳng định chắc nịch một điều rằng ngài ấy không phải là con người mà thôi.”
Một con quái vật đủ bản lĩnh thao túng cả khí tức của thần linh thì đời nào người ta có thể gọi nó là quái vật được nữa.
‘Nếu bắt buộc phải chọn lấy một phương án hợp tình hợp lý nhất, chẳng lẽ những ‘thứ’ mà mình thường ngày hay nhìn thấy là khả năng duy nhất sao?’
So với quái vật cùng con người, những thứ mà anh vốn am tường tương đối nhiều trong phạm vi thường thức thông thường, anh lại hiểu biết quá đỗi ít ỏi về những ‘thứ kia’. Biết đâu chừng ẩn sâu trong số bọn chúng, thực sự tồn tại một ‘thứ’ đủ sức vận dụng thánh lực của thần linh thì sao.
‘Dẫu bản thân mình cả đời này chưa từng diện kiến một cá thể nào như thế lấy một lần.’
Một ‘thứ’ sở hữu phong thái lịch lãm của một bậc quý tộc. Cho dù cậu ta có là một con quái vật thuộc dạng phi nhân loại đi chăng nữa, ngài ấy đã đích thân dang tay cưu mang đứa em gái đang bơ vơ lạc lõng vì bị bỏ rơi giữa đường của anh, thậm chí còn thết đãi con bé một bữa cơm no nê rồi tiễn nó về tận nhà an toàn; thành ra đối với anh, cậu ta là một đối tượng vô cùng đáng mến và mang trọn lòng thiện chí.
‘Thế nhưng nếu cứ đâm lao suy nghĩ theo hướng này, ngài ấy hoàn toàn có thể là một sự tồn tại ngự trị bên trên cả muôn vị thần của Trái Đất. Chiếc áo choàng đen ấy nắm giữ khí tức của thần linh, thế nhưng thần linh đời nào dung nạp nổi khí tức của chiếc áo choàng đen….’
Dòng suy tưởng vừa kéo dài tới nước ấy bỗng chốc đứt phựt đánh
thịch
một tiếng trong lồng ngực.
Anh không muốn tiếp tục lãng phí tâm lực nữa.
“…Cứ ngồi đây vắt óc suy đoán về thân phận thực sự của ngài ấy thì cũng chẳng bới ra được thêm manh mối nào đâu.”
Thay vào đó, Cha Eunhyuk bắt đầu mường tượng ra viễn cảnh của tương lai sắp tới:
“Cha Ara bảo con bé thậm chí còn bước chân vào tận hầm ngục của ngài ấy cơ mà.”
Cha Ara thì công khai coi người đàn ông khoác áo choàng đen kia như một con quái vật, thế nhưng chẳng hiểu vì lý do gì, Cha Eunhyuk lại luôn có xu hướng gọi đối phương là một “người”. Đến chính bản thân Cha Eunhyuk cũng chẳng hề nhận thức được điều đó.
“Thế thì đồng nghĩa với việc sớm muộn gì chúng ta cũng sẽ lại tình cờ tái ngộ ngài ấy đúng không?”
Dù sao thì Cha Eunhyuk cũng từng đích thân mở lời mời ngài ấy tới tham dự buổi lễ thụ phong rồi. Một khi buổi đại lễ thụ phong của cậu em út đã được ấn định ngày giờ cụ thể, xác suất đôi bên chạm mặt nhau lần nữa là vô cùng cao.
‘Hôm đó trông ngài ấy có vẻ khá hào hứng và hứng thú, nên chắc chắn ngài ấy sẽ không vắng mặt đâu.’
Giờ đây mối hiểu lầm rằng cậu ta là một tín đồ của thần mặt trời đã hoàn toàn tan biến, thế nhưng dẫu sao đi nữa, ngài ấy vẫn là một kẻ đủ bản lĩnh thao túng thánh lực tiệm cận với vầng thái dương. Thể nào bọn họ cũng sẽ tái ngộ nhau tại buổi đại lễ thụ phong cho mà xem.
“…Hy vọng bản thân không dại dột rước một thứ quá đỗi nguy hiểm về nhà.”
Sau một đêm thức trắng chỉ toàn ngồi ôm đầu lo âu bồn chồn, sáng ngày hôm sau.
“…….”
“…….”
Đầu óc Cha Eunhyuk bỗng chốc quay cuồng choáng váng trong giây lát.
“…Xin chào anh.”
“Vâng, xin chào.”
Lần đầu tiên trong đời, cả gia đình ba anh em họ Cha cùng nhau khăn gói lặn lội lên Seoul hoa lệ, và người mà bọn họ chạm trán không phải ai khác, mà chính là Jio.
Người đàn ông kỳ lạ trùm kín mít trong chiếc áo choàng đen tuyền sâu thẳm tựa mực tàu.
“Đã lâu không gặp.”
Đó là một lời chào hỏi vô cùng điềm đạm, thanh tịnh.
‘Dẫu biết trước xác suất tái ngộ là rất cao, nhưng mình không ngờ đôi bên lại tao ngộ nhau nhanh đến mức độ này.’
Chiếc áo choàng đen mà anh được tái ngộ ngày hôm nay vẫn khoác trên mình cái bầu không khí kỳ quặc, ma mị ấy. Đâu phải tự dưng mà ngay từ lần đầu tiên giáp mặt, Cha Eunhyuk đã lập tức đinh ninh chắc nịch trong đầu rằng:
‘Thứ này tuyệt đối không phải là con người.’
Trong lúc đó, người đàn ông với mái tóc trắng xóa đứng cạnh chiếc áo choàng đen cũng cất tiếng chào hỏi bọn họ:
“Rất vui được gặp lại cậu nhé. Xem chừng cả gia đình cậu đều cùng nhau lên đây cả rồi nhỉ?”
“Ủa cái gì thế này, anh hai quen biết anh Yoo Seongun từ trước rồi đấy à?”
“Tôi thi thoảng có tình cờ chạm mặt cậu ấy mỗi lần ghé qua mua bánh cá bungeoppang ấy mà.”
“A, bánh cá….”
Khẽ gật gù thấu hiểu, Cha Ara liền đưa mắt nhìn chiếc áo choàng đen với một ánh nhìn vô cùng vi diệu, khó tả:
“…….”
“Có vấn đề gì sao cô?”
“…Lát nữa tôi cũng sẽ mua bánh cá biếu ngài ăn nhé.”
Cha Eunhyuk rốt cuộc cũng đinh ninh chắc nịch rằng con lợn ủn ỉn nhà mình đã chính thức phát rồ phát dại mất rồi. Công khai mở mồm đòi biếu tặng bánh cá cho một sự tồn tại uy nghiêm, rợn ngợp đến nhường này cơ đấy—ừ thì đúng là chiếc áo choàng đen từng ghé mua bánh cá của Cha Eunhyuk trước đây thật, nhưng đó chắc chắn chỉ là một phần trong chuyến trải nghiệm xã hội loài người của đối phương mà thôi chứ….
Thế nhưng ngoài sức tưởng tượng của anh, chiếc áo choàng đen lại ngoan ngoãn gật đầu tiếp nhận lời đề nghị ấy:
“Tôi cũng chẳng rõ vì cớ gì, nhưng cảm ơn cô nhiều nhé.”
“C-chuyện đó… vâng ạ.”
Cậu ta thích ăn bánh cá bungeoppang thật đấy à?
‘…Chẳng lẽ ngài ấy lại bình dị, gần gũi hơn những gì mình tưởng tượng sao…?’
Với cái bầu không khí rợn ngợp đến mức độ ấy cơ đấy?
‘Trông ngài ấy cứ như thể sắp sửa lôi một tội đồ lên đoạn đầu đài rồi tuyên đọc bản án tử hình đến nơi vậy.’
Chiếc áo choàng đen đích thị là một sự tồn tại luôn khoác trên mình một luồng khí tức nổi bần bật giữa đám đông. Có lẽ nhờ vào chiếc áo choàng đen kịt bao bọc kín mít, cậu ta trông chẳng khác nào một tà linh ác quỷ hay một sứ giả thần chết bước ra từ cõi âm. Cậu ta phi nhân tính đến mức độ ấy, tiệm cận với một bóng ma quỷ dữ—u ám, lạnh lẽo, trống rỗng đến rợn người, và dẫu sở hữu dung mạo tuyệt mỹ tựa như một món đồ trang sức tinh xảo được chạm khắc tỉ mẩn, nhưng đồng thời nó lại phả ra một cảm giác quái dị khiến ruột gan người ta phải cồn cào buồn nôn.
Đâu chỉ có mỗi mình Cha Eunhyuk cảm nhận được điều đó.
“…….”
Đảo mắt nhìn quanh quất bốn phía, anh có thể nhìn thấy ánh mắt của những dòng người đang tất bật đi làm thi thoảng lại vô thức dán chặt lấy chiếc áo choàng đen đầy e dè.
“Cậu không cần phải bận tâm để ý quá nhiều đâu.”
“…A, vâng ạ.”
“Cậu ấy xưa nay lúc nào cũng mang theo cái bầu không khí như thế cả mà.”
“Tôi hiểu rồi.”
Lắng nghe những lời trấn an của Yoo Seongun, trong lòng Cha Eunhyuk bỗng dấy lên một nỗi bất an kỳ quặc.
‘Hôm nay là buổi đại lễ thụ phong của thằng út đấy nhé.’
Liệu mọi chuyện có thực sự khép lại trong êm đẹp được không đây trời…?
