Mọi sự rốt cuộc đã diễn tiến thành ra nông nỗi này từ bao giờ vậy nhỉ?
“Đi thôi nào, Mật Ong.”
“Ggururururur.”
“Hôm nay hai cha con mình đi dã ngoại nhé.”
Thực chất cũng chẳng có gì to tát cho cam. Gio cùng Mật Ong đơn thuần chỉ là xách mông ra ngoài làm một chuyến dã ngoại thảnh thơi, lấy cái phông nền mới lạ mang tên hầm ngục làm chốn dừng chân mà thôi.
“Ba nạy viên đá quý đằng kia ra được không con?”
“Ggur.”
“Thế là tự nhận mình là một chú lợn rồi nhé.”
Trong số tài liệu mà Yoo Seongun trao tay hôm trước, có một hầm ngục mang danh xưng ‘Long Mạch Đá Quý’. Một phần vì chẳng thể nào chịu nổi những màn mè nheo nỉ non của Mật Ong, đứa nhỏ vốn dính chặt tâm trí vào hai chữ “đá quý”; và một phần vì chính bản thân Gio cũng đang muốn tận hưởng một chuyến dã ngoại đậm chất kỳ ảo, cậu liền lấy tài liệu Yoo Seongun đưa ra làm tham chiếu, tự tay vạch nên một lối đi không gian rồi ngang nhiên xông thẳng vào trong.
“……?”
Thế rồi cậu bỗng phát giác ra một điều vô cùng kỳ quặc.
“Tỉ lệ đồng hóa tuyệt nhiên không nhích lên chút nào cả.”
“Gguruk?”
“Thì ba cũng chịu không rõ vì sao nữa.”
Bình thường tỉ lệ đồng hóa ‘Giovanni’ dẫu chỉ nằm ườn một chỗ bên trong bức chân dung cũng tự động tăng tiến vùn vụt kia mà. Vậy mà giờ đây con số ấy lại đứng trơ trơ không chịu nhúc nhích lấy nửa phân, bảo sao cậu không khỏi bận lòng để mắt tới cho đặng.
“Chẳng lẽ hễ bước chân sang một hầm ngục khác là tiến trình đồng hóa sẽ tạm thời đình trệ sao ta? Cảm giác không hẳn là ngừng hẳn, nhưng mà dẫu vậy thì.”
“Ggurururur.”
“Do khung tranh sao?”
“Kkuk.”
“Đúng như con nói đấy, rất có thể vấn đề nằm ở chính cái lối đi này.”
Mật Ong cất tiếng hỏi xem liệu có phải mối liên kết đã bị cắt đứt do hai cha con chui ra bằng một lối đi do chính tay Gio tùy hứng vẽ nên, chứ không phải bước qua ‘Bức chân dung của Gio’ hay không. Chẳng hiểu vì sao, Gio lại thấy suy đoán của Mật Ong nghe chừng rất có lý.
“Có một điều này: chuyện đó chẳng thành vấn đề.”
Con người ta sống trên đời là phải biết tận hưởng trọn vẹn từng giây phút của hiện tại thì cuộc sống mới vui vẻ được.
“Dẫu ba có là một bức chân dung bị ma ám đi chăng nữa, đạo lý ấy cũng chẳng hề khác biệt.”
“Gguruk?”
“Tranh vẽ thì cũng là con người cả thôi mà.”
Thấy Gio khăng khăng khẳng định như đinh đóng cột, Mật Ong tuyệt nhiên chẳng buồn đôi co thêm nửa lời. Cậu chẳng dám chắc đó là lòng hiếu thảo của con trẻ hay do tâm trí nó đã bị đống đá quý lấp lánh hớp hồn mất rồi, nhưng dẫu sao đi nữa, chuyện đó cứ tạm gác lại đã.
Để ngỏ thắc mắc ấy sang một bên, Gio chậm rãi phóng tầm mắt ngắm nghía khắp lượt hầm ngục mà giới thợ săn Hàn Quốc thi thoảng vẫn ghé thăm.
“Được của ló đấy.”
Một chốn vừa xa lạ dị kỳ, vừa toát lên vẻ ớn lạnh rợn tóc gáy, thế nhưng lại mộng ảo vô ngần nhờ vào hiệu ứng lung linh của những khối nham thạch phát sáng—‘Long Mạch Đá Quý’ quả thực là một danh lam thắng cảnh du lịch trên cả tuyệt vời.
“Ngầu phết đấy chứ.”
“Gguruk.”
“Ba thích chỗ này rồi đấy.”
Cậu đã thấu hiểu tường tận vì sao người ta lại đặt cho nơi này cái tên ‘Long Mạch Đá Quý’ rồi.
“Toàn bộ đều được tạc nên từ đá quý cả này.”
Tựa như một hang động được kiến tạo nên từ những dòng dung nham cuộn trào, nơi này trông hệt như một hang động được nhào nặn hoàn toàn từ những dòng chảy đá quý nóng bỏng vậy.
Những khối ngọc khổng lồ.
Những viên đá quý nhỏ nhắn li ti.
Những viên ngọc trong suốt không tì vết.
Những khối đá mờ đục huyền bí.
Những trụ đá quý hình lăng trụ lục giác nhọn hoắt.
Những viên ngọc tròn ủng mang hình thù tựa như những bào tử nấm.
Cơ man là đá quý tụ hội lại với nhau, tỏa ánh sáng lấp lánh ngự trị trên đỉnh đầu tựa như những chùm đèn pha lê tráng lệ chốn cung đình….
“Con trai à, đừng có tọng nhiều quá vào bụng đấy nhé.”
“Kung.”
“Đau bụng quằn quại bây giờ.”
Đủ mọi chủng loại đá quý tụ họp lại một cách lộn xộn, đan cài vào nhau tạo nên vô vàn những ngã rẽ chằng chịt tựa mê cung.
‘Thi thoảng những mỏm đá nhô ra cũng le lói phát sáng nữa kìa.’
Gio hồi tưởng lại lời giải thích trong mớ tài liệu mà Yoo Seongun đã trao tay.
“Người ta bảo nơi này là một hang động tối đen như mực cơ mà.”
“Kkuk.”
“Chẳng phải… nó sáng sủa hơn ba tưởng tượng nhiều sao?”
Tài liệu bảo rằng đám quái vật li ti chuyên xơi tái ánh sáng đang bay lượn dày đặc như đàn muỗi giữa bầu không khí của hang động này. Lũ quái vật sống bằng cách hút cạn sinh khí của con người cứ thế lởn vởn lang thang khắp nơi mà tuyệt nhiên không để lộ chút hơi hướng khí tức nào, còn đám quái vật nhỏ thó đến mức mắt thường chẳng thể tóm nổi thì thi nhau hút sạch mọi nguồn sáng xung quanh. Giữa một nơi chốn tĩnh mịch đến độ ngỡ như đến cả âm thanh cũng bị tước đoạt sạch sành sanh thế này, điểm tựa duy nhất mà người ta có thể bấu víu vào chỉ có những trụ đá quý tự thân phát sáng mà thôi.
“Người ta ghi trong giấy tờ là thế, nhưng mà….”
Dưới đôi mắt của Gio, cậu vẫn thừa sức quan sát trọn vẹn mọi sự xung quanh một cách vô cùng rõ ràng, tường tận.
“Dẫu có hơi âm u một chút, nhưng nhờ có mấy khối đá phát sáng này nên tầm nhìn của ba đâu đến mức bị cản trở tệ hại như thế đâu.”
“Gguruk.”
“Ừ, với lại con cũng đang ở đây cạnh ba nữa mà.”
Cậu tự hỏi liệu đây có phải là một đặc quyền béo bở khác mà bản thân thụ hưởng nhờ vào việc hóa thân thành một ‘bức tranh’ hay không.
‘Dẫu mình chẳng rõ chính xác đó là dạng đặc quyền gì.’
Nếu toàn thể giới thợ săn Trái Đất đều mù tịt trước những thứ mà chỉ một mình cậu nhìn thấy rõ mồn một, thì dẫu có nhìn nhận theo góc độ nào đi chăng nữa, kẻ kỳ quặc dị hợm ở đây đích thị là Gio rồi. Nguồn cơn duy nhất mà một Gio vô hại—đến cả chiếc đai trắng Taekwondo còn chưa từng sở hữu—có thể nghĩ tới để lý giải cho việc bản thân nắm giữ năng lực kỳ quái nhường này chính là thân phận của một bức chân dung.
“…….”
Càng ngày mình càng cảm thấy bản thân đang trôi dạt xa dần khỏi hai chữ con người theo từng ngày tháng trôi qua.
“…Cơ mà trông cũng buồn cười, nên duyệt tuốt.”
“Kkuk?”
“Một kiếp nhân sinh thú vị đỉnh chóp đấy chứ.”
“Ggur?”
“Tại vì ba đẹp trai quá mà lị.”
Đích thị là vì cậu được người họa sĩ nhào nặn quá đỗi “khéo tay” rồi. Thôi thì sống kiếp người phàm trần thì người ta hoàn toàn có thể biến thành một bức chân dung, và người ta cũng có thể dần dà trôi dạt xa khỏi các quy chuẩn tầm thường của một con người bình thường. Đối với Gio, những chuyện cỏn con ấy tuyệt nhiên chẳng phải là vấn đề to tát gì cho cam.
“Cuộc đời vốn là một chuỗi những nội dung trải nghiệm nối tiếp nhau, và nội dung sinh ra là để người ta tha hồ tận hưởng.”
“Ggurur….”
“Làm quái gì có lý do nào ngăn cản ba không được phép tận hưởng kiếp đời của chính mình cơ chứ. Dẫu đó là kiếp đời của một bức chân dung đi chăng nữa thì bản chất vẫn vẹn nguyên như cũ thôi.”
Cậu đời nào chịu dao động lung lay trước một sự thật vụn vặt nhường ấy. Một Gio vô tư lự, vô lo vô nghĩ cứ thế thảnh thơi du ngoạn khắp ‘Long Mạch Đá Quý’.
Và cậu không khỏi trầm trồ tán thán:
“Ngành du lịch của Trái Đất trong suốt ba mươi mốt năm qua đã phát triển thần kỳ đến mức độ này cơ đấy.”
Thi thoảng lại có vài con quái vật mang hình hài muông thú lờ mờ hiện hình tựa như những bóng ma, thế nhưng chẳng rõ vì lý do gì, chúng đều tỏ ra đôi chút thiện chí hòa nhã đối với Gio rồi thong thả bước lướt qua. Cảnh tượng ấy trông chẳng khác nào muông thú cỏ cây trong khu rừng tranh vẽ cả. Mấy đứa nhóc bên đó thi thoảng cũng lén lút thơm nhẹ vào mắt cá chân cậu một cái rồi mới chịu lủi đi cơ mà.
“Mấy cục cưng đáng yêu làm sao.”
Sau khi hoàn tất công đoạn phán xét dựa trên nền tảng của tình yêu thương, tình bạn và hòa bình nhân loại, Gio khẽ gật đầu tâm đắc.
‘Chắc là tụi nó đánh hơi thấy mình hoàn toàn vô hại đây mà.’
Dù sao thì một khi đã nắm chắc trong tay sự thật rằng ngay cả lũ quái vật cũng chẳng hề mang lại chút đe dọa nào, cõi lòng cậu lại càng chẳng còn chút e dè ngần ngại nào nữa. Gio rảo bước dạo quanh ‘Long Mạch Đá Quý’ với một tâm hồn ngập tràn phơi phới.
Kết quả mỹ mãn thu về là Gio đã có thể cùng cậu con trai cưng tận hưởng một chuyến tham quan ngắm cảnh tuyệt vời trên cả một trăm hai mươi phần trăm, thế nhưng mà….
“…….”
Có một điều khiến cậu không mấy hài lòng cho lắm.
Tuyệt nhiên chẳng có lấy một bóng người.
“…Lẽ ra mình phải ngộ ra chân lý ngay từ cái lúc người ta bảo đây là một hầm ngục vắng bóng người qua lại mới phải.”
Có lẽ vì thấy một Gio cô đơn côi cút đang dần già nua trong cảnh lẻ bóng trông quá đỗi thảm thương, ngay cả bức chân dung cũng thiết lập nên một hệ thống thư từ nhắn nhủ cậu nên chủ động kết bạn mới; ấy thế mà quanh đây chẳng bới đâu ra nổi một bóng hình nhân loại nom có vẻ thích hợp để trở thành bạn qua thư cả.
‘Mình đúng là một chú đom đóm cô đơn.’
Chẳng có lấy một người bạn nào bên cạnh.
Cậu đâu thể vừa mới giáp mặt người ta là lập tức mở mồm đòi kết bạn ngay được, thế nên để tạo dựng được một mối duyên mới, Gio bắt buộc phải kiên nhẫn thử nghiệm dăm ba lần mới xong. Kiếm một người bạn qua thư sao mà gian nan trắc trở đến nhường này.
‘Mới xuất phát thôi mà đến một cọng tóc của loài người còn chẳng thấy tăm hơi đâu….’
Giữa cái thời đại mà chỉ cần ngập tràn tình yêu thương, tình bạn cùng hòa bình nhân loại là người ta đã có thể no căng cả bụng dẫu chẳng cần tọng hạt cơm nào vào mồm, một kẻ ăn khỏe như Seo Gio bỗng chốc rơi vào một nỗi bi ai sâu sắc.
“Suốt hai mươi chín năm cuộc đời của ba, chưa bao giờ ba lại rơi vào cảnh một kẻ cô độc không bạn không bè như lúc này đâu đấy.”
“Ggur?”
“Người trong nhà thì không được tính đâu nhé. Đem một đứa con do chính tay mình dùng màu vẽ nặn ra mà gọi là bạn bè thì nghe nó cứ sai sai thế nào ấy, đúng không con?”
“Kungkungkung….”
“Dẫu con có bất mãn vùng vằng đi chăng nữa thì cũng đành chịu thôi. Dù người làm bố này có cởi mở phóng khoáng đến đâu đi chăng nữa, chuyện gì không được là dứt khoát không được.”
Trong lúc Gio đang ủ rũ cúi gằm mặt xuống vì mệt mỏi chẳng vì lý do gì, cậu bỗng nhìn thấy một con mèo đang lặng lẽ ngoan ngoãn thu mình lại gần bàn chân cậu.
“…….”
Ồ, một con mèo kìa.
“…Mày mò tới đây từ bao giờ thế hả nhóc?”
“Meo-o-o.”
“Cưng xỉu.”
Chắc hẳn nó thuộc giống mèo lông dài; lớp lông xù xì bồng bềnh và dài ngoẵng, thế nhưng so với đám quái vật nhợt nhạt vô định của ‘Long Mạch Đá Quý’ mà cậu từng diện kiến nãy giờ, nó mang một trọng lượng cùng độ chắc nịch rõ mồn một.
“Thời khắc được hoàng thượng sủng ái lựa chọn đã điểm rồi sao.”
Sau khi đảo mắt ngó nghiêng kiểm tra xem liệu quanh đây có bóng dáng của mèo mẹ hay không, Gio nhanh chóng ủ rũ rũ người xuống trở lại. Gom góp trọn vẹn chút dũng khí để bước chân ra ngoài hòa nhập vào xã hội loài người, vậy mà mối lương duyên mới toanh cậu thu hoạch về rốt cuộc lại là một chú mèo con bé bỏng chỉ vừa vặn một nắm tay—liệu chuyện đó có thực sự ổn thỏa không đấy?
“…Thì cũng đâu phải là không được đâu nhỉ.”
Cứ đông vui náo nhiệt thêm một chút chẳng phải tốt hơn hay sao? Con người ta sống trên đời làm sao có thể lủi thủi một mình mãi được.
Sau khi đã thông suốt chấp nhận hiện thực, Gio liền cất tiếng hỏi con mèo:
“Bình thường ở cái xó này lúc nào cũng vắng ngắt không một bóng người thế này sao hả nhóc?”
“Gyarreung.”
“Được mỗi cái mã đáng yêu chứ chẳng giải quyết được câu hỏi nào cả.”
Chú mèo con chỉ đơn thuần lật ngửa bụng lăn đùng ra đất mà tuyệt nhiên chẳng buồn đáp lời. Trước mệnh lệnh ngầm đầy tính tự nhiên bảo hãy mau mau cúi xuống xoa bụng cho trẫm ngay tức khắc, một con sen đã được chuẩn bị tâm lý kỹ càng như Gio liền ngồi thụp xuống rồi nhẹ nhàng xoa xoa chiếc bụng nhỏ nhắn ấy.
‘Cứng ngắc và lạnh buốt.’
Cậu lắng tai nghe thấy những tiếng gừ gừ khoái chí phát ra từ cổ họng nó.
Hễ hoàng thượng đã hài lòng ưng bụng thì phận làm sen như tôi cũng thấy ngập tràn hạnh phúc lây.
Gio khẽ gật đầu:
“Đáng yêu thật đấy.”
“Kkuk?”
“Nó vừa nhỏ bé lại vừa hoàn toàn vô hại, nên lẽ dĩ nhiên là nó phải đáng yêu rồi. Chuẩn không cần chỉnh.”
“…….”
“…Ba chẳng hiểu vì cớ gì nhưng cảm giác như con đang ra sức phủ nhận những lời vàng ngọc của người làm cha này đấy nhé; ngặt một nỗi dẫu sự thật trần trụi có ra sao đi chăng nữa, tốt hơn hết là con đừng nên nói cho ba biết thì hơn. Người đời vẫn thường bảo con người ta chỉ thực sự hạnh phúc nhất khi bản thân hoàn toàn ngu ngơ không biết gì, và câu nói đó đích thị sinh ra là để dành cho ba rồi. Ba tuyệt đối không muốn biết những sự thật tàn nhẫn đâu, nên làm ơn hãy để mặc cho ba được thỏa thuê tận hưởng niềm vui này đi.”
Mật Ong khẽ gật đầu ghi nhận lời thỉnh cầu khẩn thiết xuất phát từ tận đáy lòng của Gio.
“Thế nhưng nó thực sự cưng xỉu mà.”
Một con quái vật mang hình hài nhỏ thó tựa mèo con dẫu không trong suốt tinh khiết như Mật Ong; bởi lẽ toàn bộ thân thể của con quái vật này được kết tinh hoàn toàn từ đá quý, đồng nghĩa với việc bên trong nó ngập tràn những tinh thể dày đặc cùng vô vàn vết nứt li ti đan cài chằng chịt, khiến vẻ ngoài của nó trông gần như đục ngầu.
Thế nhưng khi khẽ chạm tay vào, cậu có thể cảm nhận rõ rệt lớp lông tơ mềm mại đang dịu dàng ôm trọn lấy bề mặt cơ thể nó. Khác biệt một trời một vực so với Mật Ong, thân xác tạc từ đá quý của nó lạnh buốt và cứng ngắc, thế nhưng từng cử chỉ nết na của con mèo—ngoan ngoãn nằm dài trên nền đất rồi thỏa thuê tận hưởng từng cái vuốt ve của cậu—lại chuẩn xác và điệu nghệ vô cùng.
“Đến cả một con quái vật thế này mà mình cũng giám định được cơ à?”
[Mèo Nghịch Quang
Một loài quái vật mang hình hài loài mèo sở hữu thân thể kết tinh từ đá quý, có tập tính hành động đơn độc ngay từ khoảnh khắc vừa chui ra khỏi vỏ trứng. Nó cực kỳ ghét bỏ các sinh linh của Trái Đất, thế nên những cư dân Trái Đất đầu tiên phát hiện ra sự tồn tại của nó đã đặt cho nó cái tên “Mèo Nghịch Quang” (Anti-cat).
[
Phương pháp bào chế Linh dược
: Búi lông đá quý mà Mèo Nghịch Quang cực kỳ hiếm khi nôn ra có thể kéo sợi rồi dệt thành vải để may nên một chiếc áo choàng tàng hình trong suốt.]
Hiếm hoi hơn cả thảy, những giọt nước mắt của Mèo Nghịch Quang tự thân nó đã có thể sử dụng như một phương thuốc an thần, ổn định tâm trí vô cùng tuyệt hảo.
“Ồ.”
Gio chợt ngộ ra:
“Thì con quái vật ở suối Cheonggyecheon đợt trước còn bị giám định tuốt tuồn tuột cơ mà, nên quái vật trong hầm ngục chắc cũng chẳng mấy khác biệt là bao. Đúng là một cái bảng hệ thống Speedwagon mẫn cán và chu đáo hết phần thiên hạ.”
Và rồi cậu nhận thức được điều thứ hai.
“…Cực kỳ ghét bỏ các sinh linh của Trái Đất cơ đấy?”
Thế còn bản thân mình thì sao nhỉ?
“Nó không tính ba là một sinh linh của Trái Đất đấy à?”
“Grrreung.”
“Đừng có chỉ biết mỗi việc kêu gừ gừ thế chứ—trả lời cho ba biết về thân phận thực sự của ba đi nào nhóc con. Dẫu hiện tại ba đang rơi vào cái cảnh ngộ trớ trêu bị cưỡng ép giam cầm bên trong bức tranh chỉ vì thân phận cùng bất động sản đều đã bị xử lý sạch sành sanh; thế nhưng dẫu sao đi nữa, ba đây vẫn là một nam nhi đại trượng phu cường tráng của Đại Hàn Dân Quốc, được nuôi nấng dưỡng dục bằng linh khí thanh khiết nơi núi rừng thôn dã của vùng Gangwon-do đấy nhé.”
“Gyarreureu….”
“Chẳng lẽ trên tay ba dính phải cỏ mèo catnip sao ta?”
Cái sự quấn quýt mê mẩn mà nó dành cho cậu lớn đến mức khiến cậu không khỏi thấy tự hào đến mức phát ngượng ngượng trong lòng.
“Nó rõ ràng nhận diện được đâu là một con sen đã được đào tạo bài bản chuyên nghiệp mà lị.”
Dẫu mang danh là một con quái vật, có lẽ nhờ sở hữu trọn vẹn tập tính của loài mèo, những cái vuốt ve điêu luyện của Gio—một chuyên gia kỳ cựu trong làng nựng mèo—xem chừng đang phát huy công lực vô cùng xuất sắc. Đó chính là khoảnh khắc mà cậu cảm thấy từng đồng tiền bát gạo bỏ ra để ghé qua mấy quán cà phê mèo thi thoảng vào những ngày sống giữa xã hội hiện đại bận rộn năm nào quả thực không hề uổng phí chút nào.
“…….”
“…….”
Dù sao đi nữa thì quanh đây vẫn tuyệt nhiên không một bóng người.
“Hừm.”
Được mỗi con mèo là đáng yêu thôi.
“Buồn thật đấy.”
“Grrk?”
“Ba cất công mò tới đây là để kết giao thêm bạn mới, vậy mà giờ đây chuẩn bị xách mông đi về khi thứ duy nhất thu hoạch được chỉ vỏn vẹn là rước thêm một hoàng thượng về cung phụng.”
Trong đầu Gio lúc này đã sớm nhen nhóm trọn vẹn ý định sẽ bắt cóc luôn con Mèo Nghịch Quang này mang về nuôi. Bảng hệ thống bảo nó “hành động đơn độc ngay từ khoảnh khắc vừa chui ra khỏi vỏ trứng”, đồng nghĩa với việc nó tuyệt đối chẳng có gia đình nheo nhóc nào đang cùng chung sống cả.
‘Mèo trên Trái Đất thì người ta đời nào dám tùy tiện đụng tay vào bắt bớ, nhưng mà….’
Vì con nhóc này vốn dĩ là một con quái vật, nên trong lòng cậu cũng thấy bớt cắn rứt gánh nặng tâm lý hơn nhiều.
“Bên nhà mình có một căn hầm băng với môi trường tương tự thế này đấy, mà lỡ có chuyện gì thì ba thậm chí còn thừa sức vung cọ vẽ nên một tổ ấm tương tự cho mày nữa cơ, nên ba nghĩ chắc là ổn áp cả thôi. Mày thấy thế nào hả nhóc con?”
“Gyarreureu.”
“Thế là ba tự động coi như mày đã gật đầu đồng ý rồi nhé.”
Ngặt một nỗi việc chẳng chạm mặt nổi dẫu chỉ một bóng người phàm trần vẫn là một cú sốc tinh thần không hề nhỏ đối với cậu. Một Gio nhút nhát rụt rè đã phải tiêu tốn biết bao nhiêu năng lượng tâm trí chỉ cốt để bước chân ra ngoài kết bạn mới kia mà.
“Ba đâu có thích những nơi quá đỗi đông đúc xô bồ đâu, nhưng chí ít cũng phải có lấy một mống người chứ lị.”
“Grrk.”
“…….”
“Grrr.”
“Hửm?”
Con Mèo Nghịch Quang, đứa nhỏ dường như đã thấu suốt trọn vẹn từng lời phân trần của Gio, liền lặng lẽ lồm cồm bò dậy khỏi tư thế nằm ngửa rồi thoăn thoắt cất bước rời đi đâu đó.
“Ồ.”
Gio bằng trực giác nhạy bén lập tức đánh hơi thấy một nội dung trải nghiệm mới toanh sắp sửa diễn ra, cậu liền ngoan ngoãn đứng chôn chân tại chỗ kiên nhẫn chờ đợi.
‘Tình bạn diệu kỳ do chính một con vật bắc cầu dẫn lối—đây quả là một tình huống tuyệt mỹ ngỡ như bước ra từ những câu chuyện cổ tích thần tiên….’
Trong lúc cậu đang đứng đợi, ôm ấp một niềm hy vọng về một cuộc hội ngộ ngập tràn sự ngây thơ thuần khiết của trẻ thơ, chẳng mấy chốc con Mèo Nghịch Quang đã dẫn dụ thành công một con người tiến lại gần.
Một con người non nớt, tội nghiệp đang sợ hãi đến mức chẳng còn hiểu nổi mô tê chuyện gì đang xảy ra, cứ thế lầm lũi bị dắt mũi kéo đi tựa như một con thiêu thân mù quáng lao đầu vào thứ ánh sáng le lói mờ ảo của Mèo Nghịch Quang.
“…….”
Một món cống phẩm sao?
‘Một vật tế thần đấy à?’
Đời nào có chuyện đó được.
‘Chắc chắn là nó cất công tha người về đây để cho mình kết bạn rồi. Tội nghiệp thật đấy chứ. Trông con bé còn nhỏ tuổi hơn cả đám học trò cấp ba của mình ngày xưa nữa cơ… thành ra bảo làm bạn bè đồng trang lứa thì nghe chừng có chút gượng gạo quá trớn….’
Hướng về phía đối phương, người lúc này dường như vẫn chưa hề phát giác ra sự hiện diện của mình, Gio liền cất tiếng bằng chất giọng dịu dàng, ấm áp nhất mà bản thân có thể nặn ra:
“Xin chào.”
“Á-áaaaaaaa…!!”
Hơi đau lòng rồi đấy nhé.
“C-cái gì gì gì, cái quái….”
“…….”
“…A-ai, ai đấy….”
Thực sự thấy tổn thương sâu sắc rồi đấy.
“A-ai, rốt cuộc anh là ai….”
“…….”
Thậm chí còn chẳng buồn để tâm tới câu hỏi vô cùng chính đáng của đối phương, Gio liền ủ rũ rũ cả người xuống.
Toàn bộ nhuệ khí cùng tinh thần phấn chấn trong người cậu lập tức tụt dốc không phanh.
Từ tận sâu bên trong chiếc mũ trùm áo choàng, dường như có tiếng Mật Ong đang nổi cơn tam bành gắt gỏng, tựa như đang muốn gào lên chất vấn rằng:
Cớ sao mày dám cả gan làm tụt hứng người làm bố của tụi tao thế hả
, thế nhưng cậu quyết định ngó lơ cho xong chuyện.
Bản thân cậu vốn dĩ đã sớm mường tượng ra cái tình cảnh trớ trêu này rồi. Đây tuyệt đối không phải là chuyện mà cậu chưa từng đoán định được trong đầu.
‘Dẫu vậy thì… mình cứ ngỡ bản thân đã quen với việc người đời khiếp sợ mình rồi cơ chứ, ai ngờ đâu đến lúc đối mặt thực tế vẫn thấy nhói lòng làm sao.’
Huống hồ đám lính gác làm việc bên trong tòa nhà của bang hội ‘Collector’ đâu có sợ hãi cậu đến mức độ kinh hoàng nhường này. Có lẽ nhờ những lời đồn thổi về ‘chiếc áo choàng đen’ đã râm ran lan truyền khắp nơi dạo gần đây, phần lớn bọn họ đều chẳng còn khiếp sợ cậu quá mức nữa mà sẵn sàng thoải mái trò chuyện cùng Gio.
Nói cách khác, đây là lần đầu tiên trong đời cậu chạm mặt một kẻ khiếp đảm cậu đến mức độ ấy.
‘…Đã vậy mình lại còn vô tình dọa cho một cô bé nom trạc tuổi học sinh cấp ba sợ chết khiếp nữa chứ….’
Trái tim của một cựu giáo viên mỹ thuật cấp ba như Seo Gio bỗng chốc quặn thắt lại trong tích tắc. Nếu đây là một trong những đứa học trò cưng của mình, cậu hẳn đã ân cần dỗ dành con bé bằng một phong kẹo ngọt ngào rồi; ngặt một nỗi giữa cái tình cảnh ngặt nghèo này, cậu cảm giác làm cái trò đó chỉ tổ khiến đối phương càng thêm hoảng loạn khiếp vía hơn mà thôi.
Tựa như thấu suốt trọn vẹn nỗi lòng của Gio.
Con Mèo Nghịch Quang khẽ cọ cọ cả thân mình vào ống chân Gio tựa như muốn báo cáo rằng nó đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ được giao.
Trông nó cưng xỉu làm sao.
Gio cúi đầu đưa mắt nhìn con Mèo Nghịch Quang.
“…Mèo Nghịch Quang cơ đấy….”
“…….”
“A, ừm, chẳng lẽ… a-anh là, một t-thuần thú sư sao? Ừm….”
“…….”
“A-anh là thợ săn của bang hội nào thế….”
Trông thấy đối phương cẩn trọng buông lời thăm dò từng câu từng chữ như thế, Gio lúc này mới muộn màng sực ngộ ra chân lý.
“……?”
A, là cô bé học sinh đó.
‘Chẳng phải đây chính là cô bé học trò mà mình từng chạm mặt trong con ngõ nhỏ hôm trước hay sao?’
Cô học trò giàu lòng nhân ái, người giữa một đêm đông tuyết rơi buốt giá đã chẳng ngần ngại tháo phăng chiếc khăn quàng cổ ấm áp của mình để trao tặng cho một người vô gia cư khốn khổ.
‘Nghĩ lại lần nữa vẫn thấy con bé đáng khen ngợi biết nhường nào.’
Phải trao tặng ngay cho con bé một tấm bằng khen người tốt việc tốt mới được.
Hoặc giả là một cửa hàng tiện lợi.
Bằng không thì chí ít cũng phải là một bọc đồ ăn vặt thơm ngon….
‘Một mầm non xuất chúng đã chứng minh cho mình thấy rằng dẫu là cái đất nước Hàn Quốc địa ngục này đi chăng nữa thì vẫn luôn tồn tại những con người vô cùng đáng quý.’
Dưới tư cách một người thầy giáo, Seo Gio xưa nay vốn luôn yếu lòng trước đám học trò nhỏ tuổi, và xét về mặt cá nhân thì cậu cực kỳ yêu mến những con người thiện lương, tốt bụng. Chẳng có sự tồn tại nào sưởi ấm cõi lòng Gio hữu hiệu hơn một cô học trò ngoan ngoãn, lễ độ và nhân từ cả.
‘Giờ mình phải tính sao đây trời.’
Sực nhớ ra đối phương chính là cô học trò ngoan ngoãn ấy, Gio lại càng lúng túng nghẹn lời chẳng biết phải mở miệng ra sao.
‘Hôm đó con bé dường như cũng sợ mình chết khiếp đi được… lỡ giờ nó nhận ra mình chính là cái gã hôm nọ thì chẳng phải nó sẽ lăn đùng ra ngất lịm đi luôn hay sao?’
Chưa kể thêm một điều nhức nhối là bản thân Gio lúc này làm quái gì có danh phận hay địa vị xã hội cụ thể nào đâu. Nói cách khác, điều đó đồng nghĩa với việc cậu tuyệt đối không tài nào trả lời nổi những câu hỏi mà đối phương đang dồn dập đặt ra. Dẫu đầu óc cậu có phát điên phát rồ đến đâu đi chăng nữa, làm sao cậu có thể mặt dày thốt ra cái câu đại loại như: ‘Thực ra tôi từng là một giáo viên mỹ thuật dạy cấp ba vào ba mươi mốt năm về trước, nhưng trong một vụ hỏa hoạn tang thương tôi đã biến thành một bức chân dung bị ma ám….’ được cơ chứ?
“…….”
“…….”
Thế nhưng dẫu bản thân có đang bối rối cạn lời đến đâu đi chăng nữa, việc ngó lơ câu hỏi của một đứa trẻ rồi đứng trơ như khúc gỗ tuyệt đối không phải là cung cách hành xử mà một người lớn nên làm. Dẫu chỉ là một lần tao ngộ tình cờ thoáng qua, nhưng dẫu sao đi nữa thì đây vẫn là một gương mặt người quen, và cậu thực lòng thấy mừng rỡ khi được tái ngộ; Gio liền dồn hết sức lực thúc ép bộ não đang có phần chậm chạp đình trệ của mình để cố rặn ra từng câu từng chữ:
“Xin chào.”
“…A, vâng.”
“…….”
“D-dạ, a, xin chào anh….”
A, chẳng lẽ không phải như vậy sao ta?
‘Rõ ràng là trong suốt ba mươi mốt năm chìm sâu vào giấc ngủ li bì, toàn bộ kỹ năng giao tiếp xã hội bên trong con người mình đã bốc hơi cạn kiệt sạch sành sanh mất rồi.’
Trông thấy cô học trò trước mặt lộ rõ vẻ mặt ngượng ngùng gượng gạo đến mức ấy, trong lòng cậu bất giác dâng trào một nỗi áy náy khôn nguôi. Đây là lần đầu tiên trong đời cậu chạm trán một kẻ khiếp sợ mình đến nhường này, thành ra cậu đến cả cách ứng phó ra sao cũng mù tịt; lại thêm đối phương là một cô bé học sinh nhỏ tuổi nên cậu lại càng phải cẩn trọng giữ kẽ hơn gấp bội phần—toàn bộ những yếu tố ấy cộng hưởng lại đã nhào nặn nên thái độ ngập ngừng lúng túng của Gio lúc này.
Gio thoáng chút ngập ngừng chần chừ trong giây lát, rồi lại một lần nữa cất tiếng:
“Tên tôi là Seo Gio.”
Bà nội ngày xưa từng căn dặn rằng phương thức hữu hiệu và nhanh chóng nhất để xoa dịu tâm lý đề phòng của đối phương chính là cùng nhau trao đổi họ tên. Gio xưa nay vốn đặt trọn niềm tin sắt đá vào những lời răn dạy của ông bà tựa như đấng tối cao vậy.
“…….”
“Còn tên của cô là gì?”
Dẫu nhìn nhận theo bất kỳ góc độ nào đi chăng nữa thì hành vi này cũng kỳ quặc hết phần thiên hạ, ngặt một nỗi một Gio đang hiện diện bên trong hầm ngục dưới danh phận của một ‘bức tranh’ tuyệt nhiên chẳng hề có chút ý thức tự giác nào về việc bản thân đang ăn nói kỳ quái đến mức độ nào dưới lăng kính khách quan cả. Dẫu cậu có nhận thức được đi chăng nữa, giữa cái tình thế bản thân đang lắp bắp run rẩy đến mức này, cậu đời nào đủ sức đưa ra một câu trả lời mang tính thuyết phục cho cam.
“…T-tôi là….”
“Cô đang căng thẳng đấy à.”
“…….”
“Cô sợ tôi sao?”
“…….”
“Tôi xin hứa sẽ tuyệt đối không làm tổn hại đến cô dù chỉ nửa phần.”
Gio nói ra những lời ấy hoàn toàn xuất phát từ thiện chí tốt đẹp, những lời lẽ chân thành thốt ra từ tận sâu thẳm đáy lòng cậu. Cô học trò trông căng thẳng đến mức cậu chỉ đơn thuần muốn nhắn nhủ rằng: ‘Tôi vô hại lắm, nên cô bé không cần phải sợ hãi đến mức ấy đâu’, ngặt một nỗi….
“Đừng sợ hãi.”
Cuộc đời này làm quái gì có chuyện dễ dàng đến thế.
“…….”
“Tôi muốn biết tên của cô.”
Bản thân cậu lúc này cũng đã bị nuốt chửng hoàn toàn bởi cái bản ngã của ‘bức chân dung’ thông qua cái chất giọng cung kính, lễ độ đến mức quá trớn ấy rồi.
‘Cơn căng thẳng của con bé vẫn chưa chịu dịu bớt chút nào sao ta?’
Cốt để ngăn không cho ‘Bức chân dung của Gio’ nguy hiểm trượt dài khỏi quỹ đạo tính cách con người, Yoo Seongun cùng Bisabeol chưa từng một lần miêu tả cho cậu biết bản thân cậu mang lại cảm giác đáng sợ và xa xăm vời vợi đến nhường nào dưới mắt người đời. Thế nên Gio vẫn ngây thơ tự đinh ninh bản thân chỉ là một thứ gì đó đại loại như ‘một người đàn ông u uất tình cờ chạm mặt trong một con ngõ vắng đêm muộn’ mà thôi.
‘Chỉ cần mình giải tỏa được hiểu lầm thì mọi chuyện thể nào cũng sẽ ổn thỏa hơn đôi chút thôi.’
Giá như khả năng tự nhìn nhận khách quan bản thân của Gio thực sự xuất sắc được như thế thì phúc đức biết mấy.
“C-Cha Ara… tôi là Cha Ara.”
“Rất hân hạnh được diện kiến cô, cô Cha Ara.”
Gio cất tiếng hỏi han, ngập tràn sự ân cần và dịu dàng:
“Cô có nhã ý muốn trò chuyện cùng tôi một lát không?”
Hãy chiêm ngưỡng cõi lòng rộng mở bao la của tôi đây này.
Tôi sẽ cho cô bé thấy tôi là một sự tồn tại hoàn toàn vô hại đến mức độ nào.
À thì, đó vốn là quyết tâm sắt đá trong lòng cậu là thế.
“…….”
“…….”
“Làm ơn tha mạng cho tôi với.”
Rốt cuộc thì dẫu có mang tấm lòng chân thành đi chăng nữa, đâu phải lúc nào người đời cũng thấu suốt được cho nhau cơ chứ.
