Ngay từ thuở tấm bé, anh đã luôn nhìn thấy những thứ kỳ quái dị thường.
“Cái gì cơ? Có người á?”
“Ừ, đằng kia kìa. Em không nhìn thấy sao?”
“…Anh đang lảm nhảm cái gì thế, đằng đó chỉ là một bãi đất trống thôi mà.”
“…….”
“Anh nhìn thấy quái vật hay cái giống gì à?”
“Không phải quái vật, nhưng mà….”
Đôi khi nó lại mang hình hài tương tự như một con người.
“…Xin lỗi nhé, chắc anh nhìn nhầm thôi.”
“Anh hai, anh có thực sự ổn không đấy?”
“Chắc do anh chưa tỉnh ngủ hẳn thôi mà.”
Tựa như một con sóc hay một chú mèo hoang, một chiếc đuôi dài ngoẵng sẽ khẽ lướt qua luồn lách giữa các bụi rậm; hoặc giả nó sẽ đứng sừng sững ở đó tựa như một thân cây cổ thụ và tỏa ra một thứ mùi hương kỳ lạ; bằng không thì nó lại thong thả lơ lửng bồng bềnh tít trên trời cao ngỡ như một đám mây xốp….
Anh biết rất rõ rằng xét về bản chất, đó là một thực thể khác biệt một trời một vực so với muông thú hay cỏ cây hoa lá mà anh từng biết. Đôi khi nó trông vô cùng giống thật, thế nhưng lắm lúc nó lại thô kệch và chắp vá đến mức quái đản dị kỳ.
“Dạo gần đây có khi anh làm việc quá sức rồi đấy. Hay là anh nghỉ ngơi một chút đi?”
“Anh vẫn kham nổi mà.”
Hệt như tập tính của phần lớn các loài động vật hoang dã, chúng chẳng mảy may đoái hoài hay thừa nhận sự hiện diện của anh.
“Còn sức làm lụng thì cứ ráng mà làm thôi em.”
Chính vì lẽ đó, Cha Eunhyuk cũng cố tình vờ như bản thân hoàn toàn không nhìn thấy chúng.
‘Chẳng lẽ ngoài mình ra thì tuyệt nhiên không một ai nhìn thấy chúng sao.’
Anh đã vắt óc suy nghĩ rất nhiều về việc những thứ đó rốt cuộc là cái giống gì.
‘…Là ma quỷ sao? Nhưng nếu là ma thì thông thường chúng phải hiện hình giống người phàm chứ, đằng này mấy thứ kia rõ ràng lại mang hình hài của muông thú. Đôi khi chúng chỉ bắt chước mỗi vài bộ phận lẻ tẻ như đôi tai hay cái đuôi mà thôi. Thế thì là ảo giác à? Nhưng bảo là ảo giác thì lại chẳng hề đúng khi chúng thực sự để lại những dấu vết sờ sờ ngoài đời thực. Vậy chúng là quái vật sao? Nhưng lũ quái vật xưa nay làm gì có con nào lại thờ ơ lãnh đạm với con người đến nhường này cơ chứ.’
Thỉnh thoảng chúng lại nhảy múa. Chúng cất tiếng hát ca, ngắm nghía hoa cỏ, hoặc thong thả trôi bồng bềnh trên mặt nước. Trực giác mách bảo cho Cha Eunhyuk biết rằng chỉ cần anh không chủ động chạm vào chúng, chúng tuyệt đối sẽ không làm tổn hại đến anh dù chỉ nửa phần.
Thế nhưng, rất hiếm hoi, vẫn có những cá thể vô cùng nguy hiểm xuất hiện.
“Nghe bảo cái nhà đằng kia bị thiêu rụi thành tro rồi đấy.”
“Thảo nào, dạo gần đây bà chủ nhà đó cứ nhớ nhớ quên quên suốt….”
“Người ta bảo cả gia đình đều bị chết cháy trong căn nhà đó đấy.”
Dân làng đều quy chụp nguyên nhân của vụ hỏa hoạn tang thương ấy cho một người phụ nữ nội trợ mắc chứng đãng trí tuổi già. Điều đó có thể đúng, nhưng Cha Eunhyuk thừa hiểu gốc rễ cốt lõi của tai ương vốn nằm ở một nơi hoàn toàn khác.
“…….”
Người phụ nữ xấu số ấy từng bị một trong số ‘những thứ đó’, một kẻ mang theo chiếc bọc hành lý trên vai, lẵng đẵng bám theo sau lưng suốt bao ngày đêm.
‘À, mình hiểu rồi.’
Chính cái thứ quái đản kia đã đoạt mạng bà ấy.
Anh không tài nào biết chính xác nó sở hữu hiệu ứng hay năng lực kinh hoàng ra sao. Thế nhưng kể từ ngày định mệnh ấy, Cha Eunhyuk đã ý thức sâu sắc rằng trong số bọn chúng hoàn toàn có thể tồn tại những kẻ cực kỳ nguy hiểm. Anh không hề cảm nhận được ác ý từ chúng, thế nhưng chỉ riêng sự tồn tại đơn thuần của chúng thôi cũng đã đủ sức trở thành một mối hiểm họa khôn lường đối với loài người rồi.
‘Hóa ra chúng thực sự là một dạng quái vật nào đó.’
Đó chính là định nghĩa cuối cùng mà Cha Eunhyuk tự đúc kết ra.
“Anh hai, anh vẫn tính tiếp tục đi bán bánh cá bungeoppang đấy à?”
“Bán chạy lắm em ơi.”
“Dân thành phố không gây khó dễ gì cho anh chứ? Mấy chỗ đó phân biệt đối xử theo thứ hạng công dân gắt gao lắm đấy….”
“Ai nấy đều tốt bụng cả mà. Từ trước tới giờ anh chưa thấy ai mở miệng buông lời cay nghiệt chỉ vì anh là công dân Hạng 3 đâu.”
Trên thực tế, anh làm gì có thời gian hay tâm trí đâu mà rảnh rỗi bận tâm tới mấy thứ bí ẩn không rõ nguồn gốc, bất kể đó là quái vật hay giống loài nào đi chăng nữa.
“Dĩ nhiên người ta liếc mắt nhìn mình bằng ánh nhìn kỳ thị thì đâu phải là không có, nhưng thằng út nhà mình cũng sắp sửa bước vào lễ thụ phong gia nhập rồi còn gì.”
“…….”
“Nào là phải sắm sửa áo lễ giáo sĩ cho nó, đóng tiền ký túc xá, rồi lại còn phải lo cả tiền sinh hoạt phí cho nó ăn học ở đó nữa, đúng không nào?”
“…Bao nhiêu nghề không chọn, cớ sao nó lại thức tỉnh thành một giáo sĩ cơ chứ.”
“Nhà mình có tới tận hai thợ săn lận đấy, anh thấy an tâm biết bao nhiêu, còn gì tuyệt vời hơn thế nữa chứ.”
Cả hai đứa em ruột của anh đều là những người thức tỉnh. Đứa em gái thì đạt thứ hạng thấp nhất là hạng F, nên việc duy nhất con bé có thể làm chỉ là làm chân khuân vác đồ mà thôi. Thu nhập chẳng đáng là bao, lại thêm việc anh bắt buộc phải sắm sửa trang thiết bị bảo hộ đắt đỏ cốt để nâng cao cơ hội sống sót cho con bé mỗi khi bước chân vào hầm ngục. Còn cậu em út thì lại thức tỉnh thành một ‘giáo sĩ’, một nghề nghiệp hoàn toàn vô dụng trừ phi bạn thiết lập được khế ước với một vị thần linh. Khổ nỗi người ta bảo việc đơn phương phụng sự một vị thần bằng chính sức lực của bản thân gần như là điều bất khả thi, nên người thức tỉnh chỉ có thể chật vật đón nhận ân sủng thông qua sự tương trợ của một ngôi đền mà thôi.
“Dù sao thì nhà mình vẫn may mắn chán. Giáo hội Thái Dương trên Seoul đã đích thân gửi giấy gọi thằng út nhà mình lên rồi kia mà, đúng không?”
“…….”
“Thằng út sắp sửa trở thành công dân Hạng 2 tới nơi rồi đấy. Hơn cả thảy, đến em gái còn đang phải còng lưng làm lụng vất vả, làm sao người làm anh cả như anh có thể ngồi yên khoanh tay nghỉ ngơi cho đặng. Anh cũng có lòng tự tôn của một người anh lớn chứ bộ.”
“Đó là bởi vì em là người thức tỉnh, và… thể lực của em dẻo dai hơn anh nhiều đấy, anh hai biết mà đúng không?”
“Được rồi, thế nên em đừng có lo nghĩ vẩn vơ nữa, mau nghỉ ngơi đi.”
“…Hay là em đi làm cùng anh nhé? Lỡ đám người Seoul có giở trò ức hiếp anh, em còn đứng ra chắn cho anh được….”
“Ở nhà bắt buộc phải có người túc trực trông nom thằng út chứ.”
Tiền bạc lúc này túng quẫn vô cùng.
“Đừng lo lắng nhé.”
Thế nên anh chẳng còn thừa thãi tâm trí đâu mà đi bận lòng về những thứ vô định không rõ nguồn gốc.
‘Miễn là mình không chủ động lại gần chúng, nguy hiểm đời nào tự dưng ập tới cho cam.’
Mấy thứ đó dường như có một cuộc sống riêng biệt của chính bọn chúng, tách biệt hoàn toàn với thế giới này. Tựa như việc bạn sẽ chẳng bao giờ bị trúng độc nếu không dại dột lấy tay chạm vào con cóc tía ven đường, những kẻ chỉ biết tự chơi đùa một mình kia vốn vô hại chừng nào bạn không chủ động kiếm chuyện gây sự với chúng.
‘Đâu phải vì không nhìn thấy mà mình không biết đường né tránh đâu, và một kẻ nhìn thấy rõ mồn một như mình đời nào lại tự đâm đầu vào rắc rối cơ chứ. Chẳng có vấn đề gì cả, nên cứ yên tâm.’
Thế nhưng, nếu có một vấn đề nảy sinh.
“…….”
“…….”
Sẽ luôn có một khoảnh khắc mà việc né tránh thôi là không bao giờ đủ.
Anh chưa từng ngờ tới việc thời khắc ấy lại ập đến đúng vào cái lúc bản thân vừa bán sạch mẻ bánh cá cuối cùng và đang chuẩn bị dọn dẹp hàng quán ra về.
“…….”
Giờ mình phải làm cái quái gì đây trời.
‘Hắn ta cứ đứng chôn chân nhìn chằm chằm vào chiếc xe bánh cá suốt từ nãy đến giờ rồi.’
‘Thứ đó’, kẻ vừa lù lù tiến lại gần vào cái khung giờ quái gở này, là một người đàn ông khoác trên mình chiếc áo choàng đen tuyền từ đầu đến chân. Hắn cao lớn vô cùng, và lớp trang phục vận trên người toát lên vẻ xa hoa, đắt đỏ. Thế nhưng có lẽ bởi vì toàn thân chỉ độc một màu đen kịt, trông hắn chẳng khác nào một vị khách vừa bước ra từ một đám tang u uất. Bầu không khí xung quanh bọn họ bỗng chốc đông cứng lại và chìm sâu vào sự nặng nề nghẹt thở, khiến một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng anh. Cảm giác này không giống như một sứ giả thần chết hay một vị thần chết chóc nào đó. Thay vì giống những kẻ sở hữu bản ngã riêng biệt chuyên đi thu gom linh hồn người chết, hắn trông giống một thứ gì đó tiệm cận với thiên nhiên hơn rất nhiều….
Anh có thể khẳng định chắc nịch một trăm phần trăm rằng đó đích thị là ‘thứ đó’.
“…….”
Nên mở lời bắt chuyện, hay là vờ như không thấy đây.
‘Mình chưa từng thấy có kết cục tốt đẹp nào xảy ra mỗi khi dây dưa can thiệp vào chuyện của mấy cái thứ này cả.’
Thế nhưng đối phương lại đang nhìn chằm chằm một cách công khai và lộ liễu đến mức này, nếu cứ thế nhắm mắt làm ngơ lờ đi, anh sợ hậu quả để lại cũng chẳng kém cạnh là bao.
‘Tự dưng nhớ thằng út quá đi mất thôi.’
Anh cố gắng tỏ ra bình thản hết mức có thể cốt để không chọc giận đối phương, thế nhưng mồ hôi hột lúc này đang tuôn ra như suối ướt đẫm cả lưng áo. Cha Eunhyuk từng phỏng đoán rằng những thứ này là một dạng quái vật đặc thù. So với những con quái vật người ta thường thấy nhan nhản ngoài kia, bọn chúng hòa nhã và dịu dàng hơn nhiều. Thế nhưng cái cảnh tượng đôi khi chúng thản nhiên hủy hoại một mạng người một cách quá đỗi tùy tiện mà tuyệt nhiên không hề mang nửa hạt bụi ác ý quả thực khiến người ta phải rùng mình sởn gai ốc.
‘…Hắn cứ nhìn chằm chằm vào mẻ bánh cá mãi….’
Liệu đưa bánh cho hắn rồi thì hắn có chịu biến mất đi không nhỉ.
Đúng lúc ấy.
“Một túi giá bao nhiêu thế?”
“…….”
Nó biết nói chuyện sao?
‘Một con quái vật mà biết nói á?’
Dẫu ngoài mặt không để lộ ra, trong lòng anh đã giật bắn mình kinh hãi. Anh từng nhiều lần chứng kiến những thứ mang hình hài con người. Đôi khi chúng cũng bắt chước lại nếp sống sinh hoạt của nhân loại, thế nhưng hành động của chúng đều rỗng tuếch không hề có chiều sâu thực tế, và từ trước đến nay tuyệt nhiên chưa từng có một cá thể nào thực sự cất tiếng nói chuyện cả.
‘Đã vậy nó còn mở miệng hỏi giá bao nhiêu tiền nữa cơ đấy?’
Nó đang nghiêm túc bắt chước con người đến mức độ này sao?
“A….”
Dẫu vậy, một khi đối phương đã mở lời hỏi han đàng hoàng, anh không tài nào nhắm mắt ngó lơ được: “Mười cái năm nghìn won ạ.”
“Cậu chỉ nhận tiền mặt thôi sao?”
“Có tiền mặt thì tốt nhất ạ.”
“…….”
Người đàn ông khoác áo choàng đen, nãy giờ vẫn đứng im lặng với hai tay chắp ra sau lưng, khẽ thò tay vào sâu bên trong chiếc mũ trùm. Anh thầm tự hỏi không rõ hắn đang tính làm cái trò trống gì, thế nhưng chẳng mấy chốc, trên lòng bàn tay hắn đã xuất hiện một viên ngọc quý lấp lánh ánh sáng trong suốt. Ngay cả một kẻ nhà quê tỉnh lẻ như Cha Eunhyuk cũng thừa sức nhận ra viên đá quý được cắt gọt tinh xảo tuyệt mỹ kia sở hữu giá trị liên thành ăn đứt mười cái bánh cá bungeoppang gấp vạn lần.
“Thế này không được sao?”
“…….”
Ngay vào cái khoảnh khắc anh vừa định thầm nghĩ:
Màn bắt chước làm con người này xem chừng cũng thuyết phục phết đấy chứ
, thì đối phương lại chơi ngay một vố thế này, khiến trong lòng anh dấy lên một nỗi bất lực cay đắng đến nghẹn lời.
‘Trên cõi đời này đào đâu ra kẻ đem cả một viên đá quý đi mua bánh cá lề đường cơ chứ.’
Sống lưng Cha Eunhyuk lạnh toát. Cái việc ngang nhiên đòi đổi chác hàng đổi hàng, hoàn toàn mù tịt về giá trị quy ước thông thường của món đồ mình muốn mua, dẫu cho nó có đang ra sức bắt chước con người đến đâu đi chăng nữa, cảm giác rợn ngợp kỳ quái lại càng lúc càng dâng cao.
‘Thế nhưng trông hắn lại quá đỗi giống người thật, và điều đó lại càng khiến mình thấy bất an hoảng loạn hơn bao giờ hết.’
Anh khó khăn gượng gạo đáp lời: “…Cái này nhiều quá ạ.”
“Tôi không còn thứ hàng hóa vật chất nào khác cả.”
“Anh không có thẻ sao….”
“Dùng thẻ cũng được à?”
“Ờ… vâng.”
“Tôi hiểu rồi.”
Anh không dám tin vào mắt mình nữa, vậy mà đối phương thực sự thò tay rút một chiếc thẻ ra đưa về phía anh.
“…….”
“…….”
“…Tôi vừa mới dọn hàng xong xuôi nên giờ phải nướng mẻ mới, anh đợi có được không ạ?”
“Không sao đâu.”
“Sẽ mất một chút thời gian đấy ạ.”
Nhanh chóng chấp nhận số phận, Cha Eunhyuk bắt tay vào làm bánh cá.
‘Đúng là một mớ hỗn độn chết tiệt.’
Cũng tại hôm nay buôn bán đắt khách quá, đến mức anh chẳng kịp chạy ra bến xe trước khi chuyến xe buýt cuối cùng lăn bánh rời đi. Anh đã xin giấy phép từ trước nên chẳng lo bị đội trật tự bắt bớ; vốn dĩ anh đã tính bụng sẽ ngủ tạm qua đêm ngoài đường, vậy mà đúng lúc này lại lòi ra một vị khách mới toanh. Đã vậy lại còn là một vị khách quái vật không rõ nguồn gốc nữa chứ.
“…….”
Cạch.
Bàn tay anh khẽ run lên bần bật khi gập chiếc khuôn bánh cá lại.
‘…Nó sẽ không bất thình lình đoạt mạng mình đấy chứ.’
Cũng giống như lũ quái vật, mấy cái thứ này dường như hầu hết đều sở hữu những quy tắc bất di bất dịch của riêng mình. Có kẻ chỉ chịu mở mắt khi mặt trời đã lên cao, có kẻ cả đời bám dính lấy một người mù, lại có kẻ chỉ chịu giẫm chân lên những hòn đá màu trắng. Đầy rẫy những quy tắc nghe qua chẳng khác nào trò đùa con trẻ, thế nhưng ẩn sâu trong số đó cũng có những điều luật đe dọa trực tiếp đến tính mạng của con người.
‘Thế nhưng đây là con đầu tiên biết nói chuyện, nên mình không tài nào phán đoán nổi.’
Đây là lần đầu tiên trong đời anh được tận mắt thấy một cá thể bắt chước con người xuất sắc đến nhường này. Vấn đề nan giải là dẫu anh có thể cảm nhận rõ rệt sự quái dị rợn ngợp ở khắp mọi ngóc ngách, nhưng ngoại trừ bầu không khí lạnh lẽo đến thấu xương kia ra, từng lời ăn tiếng nói cùng hành động của đối phương lại tương đồng đến kinh ngạc với một con người thực thụ.
‘Nó thậm chí còn có cả thẻ ngân hàng nữa kìa.’
Bất giác, Cha Eunhyuk chợt ngộ ra một điều.
‘…Nếu nó không phải là kẻ đi trộm cắp thẻ của người khác, thì chắc chắn phải có ai đó đã cho nó mượn chiếc thẻ này.’
Nếu đúng là như vậy, chẳng lẽ ở một xó xỉnh nào đó ngoài kia đang tồn tại một người giám hộ cho cái thứ này sao?
“…Anh không đi cùng ai khác sao ạ?”
“Tôi có đi cùng người khác chứ, nhưng hiện tại thì không.”
“…….”
“Tầm này chắc người đó đang ngủ say rồi.”
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, anh cứ ngỡ câu nói đó đồng nghĩa với việc hắn vừa ra tay sát hại đối phương mất rồi.
‘Đây là lần đầu tiên trong đời mình lại căm ghét và oán hận một kẻ mình thậm chí còn chưa từng quen biết đến mức này.’
Giữa một thế giới nơi người ta dắt một con chó đi dạo còn bắt buộc phải đeo rọ mõm và xích cổ đàng hoàng, cớ sao người ta lại có thể thản nhiên thả rông một thứ nguy hiểm chết người nhường này chạy rông khắp phố phường, dẫu cho nó có mang nhân dạng giống người đi chăng nữa.
“…….”
Khoan đã nào.
‘Nếu người ta dám giao thẻ cho nó quẹt, điều đó đồng nghĩa với việc người đó đinh ninh rằng nó hoàn toàn có thể sử dụng được.’
Một con quái vật mà mắt người thường thậm chí còn chẳng nhìn thấy nổi thì làm sao có thể quẹt thẻ thanh toán cho được. Vậy thì kẻ đang đứng sờ sờ ngay trước mắt anh lúc này không phải là quái vật, mà đích thực là một con người sao?
“…Ở Seoul….” Cha Eunhyuk thận trọng mở lời: “Đây là lần đầu tiên anh ghé thăm ạ?”
“Đây không phải là lần đầu tiên của tôi. Nhưng đúng là tôi đang đi tham quan ngắm cảnh thật.”
“A, đi tham quan sao. Anh có ghé qua Cung Cảnh Phúc không ạ?”
“Có chứ, ở đó thú vị lắm, lại có cơ man là đồ ăn thức uống ngon lành nữa.”
Cuộc đối thoại thi thoảng lại vấp phải vài quãng ngắt ngứ kỳ quặc, thế nhưng bấy nhiêu thôi cũng đủ để anh thu thập được một lượng thông tin quý giá.
‘Người khác cũng nhìn thấy được nó sao?’
Thế nghĩa là đối phương thực sự là một người phàm trần bình thường, chỉ là sở hữu một bầu không khí rợn tóc gáy thôi đúng không? Hay biết đâu chừng đó là một quái vật hình người, thứ mà sách giáo khoa từ lâu đã bắt buộc phải phổ cập kiến thức….
“…….”
Gguruk.
Cha Eunhyuk giật bắn mình kinh hãi.
‘Một con chim sao?’
Một chú chim le lói ánh sáng mờ ảo bỗng chốc thò đầu ra khỏi chiếc mũ trùm của tấm áo choàng đen tuyền.
“Chui vào trong đi con, Mật Ong à.”
Ggururung….
“Lát nữa ba cho ăn sau, giờ ngoan ngoãn ở yên bên trong đi.”
Kuukkung.
“Ngoan.”
Cảnh tượng thuần phục và ra lệnh cho một con quái vật nhỏ bé trông hệt như hình mẫu của một ‘thuần thú sư’ vốn đã quá đỗi quen thuộc với đại chúng, thế nhưng mà. Kỳ lạ thay, Cha Eunhyuk tuyệt đối không nghĩ chiếc áo choàng đen cùng con chim nhỏ kia là một cặp bài trùng giữa con người và quái vật. Sự lạc lõng, bất hòa ấy lại càng trở nên rõ mồn một hơn bao giờ hết ngay vào khoảnh khắc anh chạm trúng ánh mắt của con chim ấy.
“…….”
Gguruk.
“…….”
Cha Eunhyuk không tài nào chịu nổi ánh nhìn ấy mà buộc phải vội vã cúi gằm mặt xuống.
‘…Nguy hiểm.’
Cảm giác như mồ hôi hột đã tuôn ra vượt quá giới hạn chịu đựng của cơ thể, và cả hai bàn tay lẫn bàn chân anh đang dần dần đông cứng lại vì buốt giá.
‘Con nhóc đó thực sự vô cùng nguy hiểm.’
Một chú chim mang sắc màu ngọt ngào tựa như mật ong cùng thân hình nhỏ thó, bất kỳ ai nhìn vào cũng sẽ tấm tắc khen ngợi rằng nó vừa xinh xắn lại vừa đáng yêu. Thế nhưng đối với một Cha Eunhyuk có thể lờ mờ cảm nhận được bản chất cốt lõi của vạn vật, đó chẳng khác nào một màn ngụy trang lừa lọc đến mức buồn nôn. Bất kể đó là cái tên do chính chủ nhân ban tặng hay tự thân nó có, bản chất thực sự của con chim mang tên ‘Mật Ong’ kia lại cuộn trào tựa như những cơn sóng thần dữ dội được thúc đẩy bởi một trận siêu bão cuồng phong. Bốc đồng, thô bạo, và ngập tràn sức mạnh hủy diệt.
Ấy thế mà, lý do khiến nó chấp nhận khoác lên mình một hình hài mong manh yếu đuối nhường này ắt hẳn là bởi vì chủ nhân của nó mong muốn như vậy.
“…….”
Nếu đúng là như vậy, thì cái kẻ khoác áo choàng đen đang đứng làm chủ nhân kia rốt cuộc là một sự tồn tại khủng khiếp đến nhường nào cơ chứ?
‘Mẹ kiếp, mình chưa từng ngờ mọi chuyện lại chuyển biến thành ra nông nỗi này.’
Trong số những thứ mà chỉ một mình Cha Eunhyuk nhìn thấy được, chắc chắn có những kẻ mang niềm hứng thú mãnh liệt đối với đồ ăn thức uống của nhân loại. Chúng sẽ thong thả thưởng thức những hạt gạo mà dân làng rải ra đường cúng cô hồn, hoặc lén lút trộm từng đĩa thức ăn phụ trong các nhà hàng quán ăn. Thế nhưng tuyệt nhiên chưa từng có một kẻ nào dám đường đường chính chính mở miệng gọi đồ ăn một cách công khai đến thế này cả. Phần lớn bọn chúng chỉ dừng lại ở việc mượn hình hài con người để bắt chước cuộc sống thường nhật, chứ đời nào lại chủ động tìm cách tương tác giao tiếp với loài người như thế này.
‘Mình đã quá đỗi lơ là mất cảnh giác rồi.’
Lẽ ra bản thân phải cẩn trọng hơn mới phải.
‘Con chim đó dường như cũng chẳng ưa gì mình cho lắm….’
Con chim đang ẩn mình sâu bên trong chiếc mũ trùm của chiếc áo choàng đen và trừng trừng dõi mắt nhìn anh mang lại một luồng áp lực vô cùng nặng nề.
“…Của anh đây ạ, mười cái bánh cá.”
“Cảm ơn cậu nhé.”
Người đàn ông khoác áo choàng đen sau khi nhận lấy túi bánh cá bỗng khẽ khựng lại trong giây lát.
“…….”
“Cái này là quà tặng cậu đấy.”
“Dạ?”
“Sáng sớm tinh mơ thế này mà cậu đã phải vất vả làm lụng rồi.”
“Khoan đã, không cần đâu….”
Trước một Cha Eunhyuk đang luống cuống toan cự tuyệt, người đàn ông khoác áo choàng đen điềm đạm nói tiếp: “Nếu việc này khiến cậu sợ hãi thì tôi xin lỗi nhé. Tôi ngửi thấy mùi bánh cá thơm quá nên mới lần mò tới đây, nhưng vì tôi mà cậu phải dừng việc dọn dẹp lại rồi bày bừa ra thêm một phen, nên tôi bắt buộc phải gửi lời xin lỗi cùng lòng biết ơn chân thành tới cậu.”
“Không có gì đâu ạ.”
“Cảm ơn cậu nhé.”
Để lại một trong những viên ngọc quý ánh sắc xanh biếc mà bản thân từng mang ra lúc nãy, bóng hình ấy thong thả cất bước rồi từ từ biến mất vào màn đêm.
“…….”
Cha Eunhyuk cứ đứng trơ trọi dõi mắt nhìn theo bóng lưng chiếc áo choàng đen cho tới khi nó khuất dạng hoàn toàn, và ngay vào khoảnh khắc vạt áo choàng cuối cùng tan biến khỏi tầm mắt, anh liền ngã khuỵu xuống đất.
“…Ha, haha….”
Mẹ kiếp. Mình sống rồi.
‘Mình cứ ngỡ bản thân sắp sửa bỏ mạng tới nơi rồi chứ.’
Kể từ cái ngày nhận ra bản thân có thể nhìn thấy những thứ mà người đời không tài nào thấy nổi, anh đã sớm mường tượng ra một cái kết bi thảm như thế này cho cuộc đời mình rồi. Mình rồi sẽ chết theo một cách thức kỳ quái đến độ chẳng một ai có thể đoán định nổi nguyên nhân thực sự là gì. Đó là điều mà anh vẫn luôn tâm niệm trong đầu bấy lâu nay. Thế nhưng dẫu vậy, chết trong lúc đang đứng nướng bánh cá lề đường thì tuyệt đối không thể chấp nhận nổi.
“Trời đất ơi….”
Cha Eunhyuk dùng cả hai bàn tay xoa mạnh lên mặt mình: “Làm mình sợ chết khiếp đi được.”
Anh vẫn mù tịt không rõ cái bóng đen khoác áo choàng kia rốt cuộc là cái giống gì. Nếu người khác cũng nhìn thấy được, thì nó là người sao? Nhưng nếu là người, bản chất của nó lại quá đỗi xa xăm và tàn độc. Vậy thì nó cùng một giuộc với mấy thứ quái dị mà anh vẫn hay thấy thường ngày sao? Nhưng nếu đúng là thế, khả năng giao tiếp của nó lại quá đỗi trôi chảy, mượt mà. Một con quái vật hình người chăng? Quanh đây làm gì có cái hầm ngục nào đâu. Nếu cả hai đều không phải, chẳng lẽ nó là một loài quái vật bí ẩn nào đó mà anh chưa từng biết tới.
“…….”
Và dẫu có xét theo trường hợp nào đi chăng nữa, mọi sự vẫn kinh hoàng tột độ.
‘Gặp phải một con quái vật hình người mà người ta vẫn có thể toàn mạng sống sót được sao.’
Đúng lúc ấy.
Gguruk?
“…….”
Đó là âm thanh mà anh từng nghe thấy lúc nãy.
Gguruk….
“…….”
Gguruk, gguruk, ggurukggurukgguruk.
“…Ơ….”
Ggur.
Khoảnh khắc anh ngẩng đầu lên, đập vào mắt anh là một chiếc mỏ khổng lồ đáng sợ. Anh nhìn thấy những chiếc răng nhọn hoắt mọc chen chúc lấp đầy qua cả lưỡi gà. Anh nhìn thấy một chiếc lưỡi đen kịt tựa mực tàu.
Kung.
Chiếc mỏ cứng quắc như kim loại nuốt chửng một nửa phần đầu của Cha Eunhyuk vào trong.
“…….”
Tách, tách.
Nó làm bộ như cắn nhẹ vài phát, rồi lại nhè anh ra ngoài.
Ggurung.
“…C-cái, cái quái gì thế này….”
Kuuk.
Khi tầm nhìn dần hồi phục trở lại, ‘Mật Ong’ đã thu mình trở về với hình hài nhỏ thó đáng yêu ban nãy từ lúc nào.
“…….”
Trông chẳng khác nào một màn làm nũng giả nai trắng trợn đến mức phát buồn nôn.
“Rốt cuộc mày là cái giống quái đản gì thế hả?”
Chú chim nhỏ vỗ cánh bay đi mất.
“Rốt cuộc cái trò vừa rồi là sao thế không biết, thật tình….”
Anh thực sự chẳng hiểu nổi bất kỳ điều gì đang diễn ra, nhưng có một điều hoàn toàn chắc chắn: suýt chút nữa thì anh đã bỏ mạng vừa xong. Chú chim mang sắc màu ngọt ngào tựa mật ong kia dường như đang muốn nhắn nhủ với anh rằng:
‘Cỡ này là được rồi đấy nhé.’
Đại loại như vậy.
“…….”
Cảm giác như đối phương vừa thông báo rằng anh đã vượt qua bài kiểm tra sát hạch vậy. Da gà da vịt trên người anh thi nhau nổi rần rần.
“…Ngày mai chắc mình phải dọn quầy đổi sang chỗ khác bán mới được….”
Anh chỉ tha thiết cầu nguyện sao cho bản thân cả đời này không bao giờ phải tái ngộ bọn chúng thêm một lần nào nữa.
Và sang đến 2 giờ chiều ngày hôm sau.
“Ở đây có bán bánh cá bungeoppang không cậu?”
Cha Eunhyuk lại một lần nữa chạm mặt chiếc áo choàng đen, tựa như bị ma quỷ ám quẻ vậy.
“…V-vâng….”
“Cho tôi mười cái nhé.”
“Tôi hiểu rồi ạ.”
Cái thế giới này chật hẹp đến mức này thì người ta biết phải sống làm sao bây giờ cơ chứ.
