Gio hít trọn vào bụng cơ man là đồ ăn thức uống từ khu chợ đêm.
“…….”
“Cậu có điều gì thắc mắc sao?”
“Không, thấy cậu ăn khỏe thật đấy.”
“Vâng, đúng là như vậy.”
Gio vốn dĩ là một kẻ ăn rất khỏe.
“Cậu vẫn chưa no bụng sao?”
“Bản tính tôi từ xưa đến nay vốn ăn nhiều rồi, nên tôi thấy vẫn ổn mà.”
“Đáng nể thật đấy, đến mức khiến người ta phải trầm trồ luôn.”
“Nếu đồ ăn dở tệ thì tôi đã dừng lại ở mức vừa phải rồi, nhưng món nào món nấy đều ngon đỉnh chóp cả nên tôi mới thế.”
“Thì phải ngon lành thì người ta mới kéo đến nườm nượp chứ.”
Về mặt lý thuyết thì đúng là như vậy, nhưng nếu quán xá hay món ăn nào trên đời cũng ngon miệng thì làm gì có chuyện các cửa tiệm thi nhau phá sản sập tiệm cơ chứ.
‘Dù sao thì các danh lam thắng cảnh trong suốt ba mươi mốt năm qua cũng đã trở nên quy củ và xịn sò hơn hẳn. Hồi dắt học sinh tới đây tham quan, chẳng phải chuyến đi chỉ đơn thuần là cất bước bước vào trang sử sách thôi sao? Lúc đó dỗ dành lũ nhóc mỗi khi chúng kêu ca buồn chán cũng tốn không biết bao nhiêu tâm sức rồi.’
Khẽ kéo chiếc mạng neoul lên cao một chút, Gio nhai nhồm nhoàm từng xiên bánh giầy nướng giòn rụm trên than hồng rồi phủ đẫm một lớp mạch nha ngọt lịm. Món này đích thị là kẹo hồ lô tanghulu phiên bản Hàn Quốc rồi còn gì.
‘Hồi đó Cung Cảnh Phúc mang đậm cái phong vị di sản văn hóa điển hình… cái cảm giác cổ kính rêu phong ấy.’
Đó là một nơi chốn đong đầy kỷ niệm, thế nhưng thứ dệt nên những mảnh ký ức tươi đẹp ấy vốn chẳng phải là bản thân Cung Cảnh Phúc, mà là những khoảnh khắc chuyện trò giao lưu cùng đám học trò khoác trên mình những tà áo hanbok rồi lang thang khắp chốn để tìm kiếm bản ngã của chính mình.
‘Chẳng biết cái đứa ôm mộng làm thần tượng idol từng thút thít khóc lóc bảo kiếp trước chắc chắn mình là vua thời Joseon nên giờ mới xúc động rơi lệ vô cớ nay đã trôi dạt phương nào rồi nhỉ. Không rõ tụi nhỏ giờ này sống có tốt không nữa.’
Nếu ngày ấy không có đám học trò cưng hết lòng cống hiến cho những trò nhảm nhí đúng chất học sinh cấp ba chẳng bao giờ chịu sống nghiêm túc kia, Gio hẳn cũng chẳng thể tận hưởng Cung Cảnh Phúc trọn vẹn đến nhường này. Nhà hanok thì đẹp đẽ và cổ kính thật đấy, nhưng nhất là vào những ngày hè oi ả, hễ cứ bảo phải tới đây là có biết bao nhiêu đứa phụng phịu cằn nhằn cơ chứ?
‘Thế mà Cung Cảnh Phúc thời nay lại có chiều sâu đến thế. Chắc chắn có vô vàn điều thú vị để người ta tha hồ thưởng ngoạn.’
Dòng người vận hanbok ai nấy đều thỏa thuê đắm chìm vào màn nhập vai theo cách riêng của mình, thỉnh thoảng họ thậm chí còn trao đổi đổi chác những chiếc lồng đèn vừa mua với người khác nữa. Trông ai cũng rạng ngời hạnh phúc.
“…….”
Nếu có một điều khiến cậu phải bận lòng thắc mắc.
‘Cái thứ kia là giống gì thế nhỉ.’
Cậu có thể nhìn thấy vài bóng hình mờ ảo trong suốt tựa như những chiếc bóng đang khoác trên mình bộ hanbok rồi khẽ đung đưa qua lại.
‘Ở tiệm quạt lúc nãy cũng có, mà dọc các con ngõ trong làng hanok cũng thế… có những thứ tương tự cứ lởn vởn lang thang khắp nơi.’
Có thể có vài ngoại lệ, thế nhưng tất cả những thứ lọt vào tầm mắt của Gio đều đeo mặt nạ che kín mặt. Một nhóm những bóng đen mang hình hài của một đoàn kịch lưu động đang khẽ lắc lư men theo sợi dây thừng treo lủng lẳng những chiếc lồng đèn; một bầy trẻ con tóc cài ruy băng đang tung tăng nhảy chân sáo xuyên qua đám đông; một toán quan văn áo thụng đang thong thả ra vào bên trong khuôn viên cung điện nơi người phàm bị cấm bước chân vào….
“…Anh Yoo Sungwoon.”
“Hửm?”
“Mấy thứ kia được gọi là gì thế anh?”
“Cái gì cơ… à.” Yoo Sungwoon buột miệng cất lời tựa như việc Gio biết rõ về chúng vốn là một lẽ dĩ nhiên: “Đó là những câu chuyện cổ tích, những câu chuyện sống đấy. Lần đầu tiên cậu nhìn thấy chúng ở một nơi thế này sao?”
“…….”
“Bọn chúng thường chỉ chuộng những nơi vắng bóng người thôi, nên hiếm khi người ta bắt gặp chúng ở một địa điểm du lịch ồn ào náo nhiệt như thế này lắm. Dẫu vậy thì chúng đích thực là một trong những đứa con chuẩn chỉ của Cội Nguồn đấy.”
Điều này cậu từng nghe qua rồi.
“Lần trước anh cũng từng kể cho tôi nghe điều tương tự đúng không?”
“Hở? Về những đứa con của Cội Nguồn ấy hả?”
“Vâng. Anh có thể giải thích chi tiết hơn một chút được không?”
“…A, ra là vậy sao.” Đưa tay gãi nhẹ sau gáy, Yoo Sungwoon nói tiếp: “Tôi nhớ đợt trước trong lúc giải thích về những người làm vườn tôi có đề cập sơ qua rồi… nhưng hồi đó chỉ nói lướt qua cho xong thôi. Rất khó để tóm gọn mọi sự một cách đơn giản, nhưng để tôi giải thích cho cậu nghe nhé.”
“…….”
“Tồn tại một thực thể siêu việt mà con người chúng ta định nghĩa là ‘Cội Nguồn’, cậu có thể coi đó là vị thần của muôn vị thần. Một dạng hệ thống tối cao cai quản sự cân bằng xuyên suốt toàn bộ vũ trụ cùng các chiều không gian, kiến tạo nên vô vàn những quy tắc khác nhau.”
“Một hệ thống sao.”
“Và Cội Nguồn này thường sản sinh ra những đứa con khác. Chúng được gọi là ‘những đứa con của Cội Nguồn’. Đó là những sinh linh mà cậu hoàn toàn có thể xếp vào một dạng hiện thân của tự nhiên, tựa như sóng biển, ngọn gió, muông thú hay chính con người vậy.”
“…….”
“Và những đứa con của Cội Nguồn này cũng có thể phân loại thành vài nhánh khác nhau….” Yoo Sungwoon đưa tay chỉ về phía bóng dáng của những vị quan văn đang chậm rãi di chuyển bên trong hoàng cung. Gương mặt của bọn họ hoàn toàn chìm trong bóng tối, che khuất sau những chiếc mũ rộng vành cùng lớp mạng neoul rủ dài, còn ống tay áo thì dài ngoằng một cách kỳ lạ đến mức người ta chẳng tài nào nhìn thấy bất kỳ bộ phận cơ thể nào của họ cả. Di chuyển theo từng nhóm nhịp nhàng, hành động của bọn họ chuẩn xác và đồng điệu đến mức mang một vẻ mê hoặc cuốn hút trọn vẹn ánh nhìn tựa như một màn múa đồng diễn, thế nhưng chính vì lẽ đó, họ tuyệt đối không mang lại cảm giác của những sinh vật sống.
Cứ như thể một chiếc bóng vừa khoác lên mình bộ quần áo rồi bắt chước làm con người vậy.
“Mấy thứ đó được gọi là ‘truyện cổ tích’.”
“Chúng là những sinh linh như thế nào vậy anh?”
“Cũng giống như phần lớn những đứa con của Cội Nguồn khác, chúng chẳng mảy may có hứng thú với con người và tuyệt đối không làm hại ai cả. ‘Truyện cổ tích’ vừa là những câu chuyện sống động, nhưng đồng thời lại là những sinh mệnh mang hình hài tiệm cận nhất với con người.”
“Thế tâm trí của chúng có giống con người không anh?”
“Chúng không thực sự tư duy như con người đâu, chúng chỉ đang bắt chước lại những tàn dư mà thôi. Những đứa con của Cội Nguồn cực kỳ lão luyện trong việc gọt đẽo và nhào nặn diện mạo bên ngoài của bản thân. Đó không phải là thứ chúng học được sau này, mà dường như đó là đặc tính ăn sâu vào chính bản chất cốt lõi của chúng rồi.” Hút một ngụm nước ép hồng giòn mát lạnh, Yoo Sungwoon nói tiếp: “Bất kể thuộc chủng loại nào đi chăng nữa, mọi câu chuyện cổ tích đều luôn đeo mặt nạ, và phía sau chiếc mặt nạ ấy tuyệt nhiên không có gương mặt nào cả. Chúng không sở hữu thể xác của con người, cũng chẳng có năng lực tư duy đạt đến tầm mức ấy, chúng chỉ đơn thuần sao chép lại lớp vỏ bọc bên ngoài mà thôi.”
“…….”
“Chỉ vì cậu vẽ nên hình bóng của một ai đó trong tranh đâu có đồng nghĩa với việc bức tranh ấy sẽ hóa thành một con người bằng xương bằng thịt ngoài đời thực đâu. À thì đối với trường hợp của cậu thì tôi chịu không dám chắc… nhưng thông thường giữa các chiều không gian luôn tồn tại những lằn ranh giới hạn bất di bất dịch.”
“Tôi hiểu rồi.”
Những bức chân dung như cậu trên cõi đời này đời nào có nhiều cho cam.
Thấy Gio gật đầu xác nhận, Yoo Sungwoon lại tiếp tục giảng giải: “Chúng mang trong mình những câu chuyện của riêng bản thân, và một khi câu chuyện ấy đi đến hồi kết thúc, chúng sẽ tự động tan biến vào hư không. Cung Cảnh Phúc dẫu tập trung đông đúc người qua lại, nhưng kỳ lạ thay, nơi đây lại là chốn dung thân của không ít những câu chuyện cổ tích như thế.”
Gio, người nãy giờ vẫn chăm chú quan sát dòng người ngược xuôi, cất tiếng hỏi: “Con người không nhìn thấy những đứa con của Cội Nguồn như thế sao anh?”
“Số người nhìn thấy được ít ỏi lắm.” Yoo Sungwoon gật đầu: “Người bình thường làm sao bắt được tần số sóng âm mà cá heo hay loài dơi sử dụng đúng không? Bản chất cũng tương tự như vậy đấy. Những đứa con của Cội Nguồn thực sự tồn tại sờ sờ giữa thế gian này, nhưng chẳng có mấy ai đủ năng lực để nhận thức được sự hiện diện của chúng cả. Ngay cả khi mấy thứ đó tuyệt đối không hề cố tình lẩn trốn hay che giấu hành tung, thực tế vẫn cứ diễn ra như vậy.”
“Giống như ma quỷ sao anh?”
“Ờ… cậu hiểu theo cách đó cũng được, nhưng điểm khác biệt là chúng hoàn toàn mù tịt về con người. Dẫu chúng có cất công tô vẽ diện mạo bên ngoài giống người đến mức nào đi chăng nữa, phần bên trong vẫn rỗng tuếch. Cội rễ nguồn gốc của đôi bên vốn dĩ đã khác biệt hoàn toàn rồi.” Tựa như vừa sực nhớ ra điều gì đó, anh nói thêm: “A, phải rồi. Người ta bảo ngày xưa làm gì có ai nhìn thấy những đứa con của Cội Nguồn như thế đâu. Chỉ từ sau khi Trái Đất chịu tác động sâu sắc từ Cội Nguồn và những thứ như hầm ngục bắt đầu xuất hiện… những người thức tỉnh lần lượt chào đời… và chính hệ sinh thái bị đảo lộn biến chuyển, con người mới bắt đầu có khả năng nhìn thấy chúng đấy.”
Đó quả thực là một câu chuyện huyền bí tựa như cổ tích thần tiên.
“Như cậu thấy đấy, tôi cũng là một trong số ít những kẻ có thiên phú đủ sức nhận thức được sự hiện diện của Cội Nguồn.”
“Thế thì tôi chắc hẳn cũng là một người như vậy rồi.”
“Mmm, chắc là thế rồi.”
Dẫu đã cố gắng che giấu, nét mặt Yoo Sungwoon vẫn thoáng chút gượng gạo. Ắt hẳn là bởi vì trong thâm tâm anh vẫn đinh ninh Gio là một thứ gì đó hoàn toàn khác biệt so với con người.
‘Dù sao thì nếu là anh Yoo Sungwoon, bất kể mình là người hay không phải người, anh ấy chắc chắn cũng sẽ hiểu rằng mình chỉ là một thực thể vô hại đến con kiến còn chẳng nỡ giẫm chết, nên chuyện đó cũng chẳng thành vấn đề.’
Vì lo sợ viễn cảnh bị lôi xềnh xệch ra ngoài bức chân dung, Gio chẳng buồn nhọc công đính chính lại làm gì, thay vào đó cậu lại tiếp tục phóng tầm mắt thu trọn toàn cảnh Cung Cảnh Phúc vào lòng.
‘Trái Đất và nhân loại thời nay đã trở nên quá đỗi hùng mạnh rồi.’
Không còn nghi ngờ gì nữa, bản thân cậu đích thực đã bị bỏ lại chơ vơ phía sau mất rồi. Một Gio vốn dĩ chỉ biết mỗi ba việc ăn no, ngủ kỹ và vung cọ vẽ tranh nay chẳng còn lấy nửa hạt bụi tự tin rằng mình có thể sinh tồn nổi giữa thế giới nghiệt ngã này.
“Tỉ lệ những người có thể nhìn thấy sự tồn tại của Cội Nguồn là bao nhiêu vậy anh?”
“Ý cậu là tỉ lệ trên toàn thể nhân loại ấy hả? Chẹp, chẳng có bao nhiêu đâu.”
“Tôi hiểu rồi.”
Đã là kẻ đặc biệt thì thể nào cũng phải chột dạ bồn chồn trong lòng thôi. Gio một lần nữa lại hạ quyết tâm sắt đá rằng bản thân sẽ cống hiến trọn vẹn cả kiếp đời này cho bức chân dung thân yêu.
“…….”
Ngồi ngơ ngác trên băng ghế dài, Gio nhanh chóng nhận thấy một cuộc náo loạn nho nhỏ đang nổ ra gần đó.
“Tôi nghe thấy có tiếng ẩu đả thì phải.”
“Hiếm thấy thật đấy, nhất là ở một địa điểm du lịch như thế này.” Dựa lưng vào thành ghế, Yoo Sungwoon khẽ rướn người về phía trước: “Lát nữa đội bảo an sẽ tới lôi cổ bọn họ đi ngay thôi, nhưng mà….”
Đúng như dự đoán, những người lính gác trong bộ hanbok dày dặn đã nhanh chóng ập tới tóm chặt lấy kẻ đang gào thét làm loạn. Đó là một người đàn ông trung niên, và ông ta đang ra sức giãy giụa hung hăng toan lao bổ vào một người đàn ông trông khá bảnh bao trong trang phục nho sinh. Vị nho sinh kia, người có lẽ vừa bị túm chặt cổ áo lúc nãy, đang vừa chỉnh đốn lại y phục vừa lộ rõ vẻ mặt đầy phiền toái.
“…….”
Trông rõ ràng là một chàng thanh niên tốt bụng, thế nhưng….
Tạo khung tranh và đánh giá mức độ an toàn. Phần thưởng: Phong ấn.
Gio bỗng dấy lên một linh cảm chẳng lành.
“Gio ơi?”
“…….”
Một chiếc khung tranh.
Gio từ từ giơ cả hai bàn tay lên, tạo thành hình một khung máy ảnh rồi đưa lên ngang tầm mắt.
Mức độ nguy hiểm: ★★★★★
Năm ngôi sao đỏ chót.
‘Bác này nguy hiểm đến mức cực đoan luôn đấy à?’
Xem chừng đám lính gác vừa tóm nhầm người để lôi đi mất rồi.
Bạn có muốn kiểm tra lịch sử của đối tượng không? [Có / Không]
Liệu có thực sự cần thiết phải làm thế không nhỉ?
“…….”
Ánh mắt của chàng thanh niên trong bộ đồ nho sinh bỗng chốc chạm trúng ánh nhìn của Gio.
‘Chẳng lẽ nãy giờ mình nhìn chằm chằm lộ liễu quá rồi sao.’
Yoo Sungwoon dường như cũng cảm nhận được điều gì đó bất thường trước hành động đột ngột của Gio, thế nhưng anh không lên tiếng gặng hỏi thêm lời nào. Vị nho sinh kia đưa mắt quét một lượt từ trên xuống dưới tựa như đang thầm đánh giá thực lực của Gio, rồi chẳng mấy chốc khẽ cúi đầu bước lướt qua. Nét mặt của anh ta trông cứ như thể đang nghĩ rằng Gio vừa cố tình kiếm chuyện gây sự với mình vậy.
Guruk.
“Ối, làm tôi giật cả mình.”
Trước sự xuất hiện bất thình lình của Mật Ong, Yoo Sungwoon giật thót người lùi lại: “…Hở? Con thủy cầm này? Khoan đã nào Gio, cái đứa này… lần trước cậu từng cho tôi thấy nó rồi….”
“Đây là Mật Ong.”
“Cậu thậm chí còn tha được cả con nhóc này ra ngoài này cơ á?”
“Tôi chưa thử với mấy con chim khác nên cũng không dám chắc nữa.”
“Mmm, ừ thì… tôi hiểu rồi.”
Gương mặt Yoo Sungwoon lúc này lộ rõ vẻ ngộ đạo đắc đạo: “Quả thực đã đến lúc Trái Đất này chuẩn bị sụp đổ tan tành rồi.”
“Trái Đất vẫn đang trụ vững lắm mà, cớ sao tự dưng anh lại buông mấy lời hoang đường vô căn cứ thế chứ.”
“Tôi dám chắc đây chỉ là một lâu đài cát mục rỗng chuẩn bị đổ sụp nếu người ta khẽ gõ nhẹ vào mà thôi….” Khẽ nở một nụ cười đầy vẻ cam chịu, Yoo Sungwoon nhanh chóng lấy lại vẻ mặt thường ngày rồi cất tiếng hỏi: “Thế còn cái người lúc nãy… sao vậy? Cậu thấy có điểm gì đáng chú ý ở anh ta à?”
“Trông anh ta có vẻ rất nguy hiểm.”
“…Thật sao?”
“Hình như anh ta không thích tôi cho lắm.”
Một kẻ vô cùng đáng sợ.
“Tôi không hề muốn kiếm chuyện gây sự với anh ta đâu.”
Cậu vừa lơ đễnh quên khuấy mất một quy tắc ngầm rằng nếu hai người đàn ông chạm mắt nhau quá ba giây, mọi sự sẽ lập tức rẽ sang hai ngã rẽ định mệnh: hoặc là
thằng kia thích mình đấy à?
, bằng không thì chính là
thằng ranh này muốn kiếm chuyện đánh nhau với mình chắc?
‘Lẽ ra trước khi ba giây trôi qua, mình phải chủ động mở lời ăn nói thật lễ độ và nhã nhặn mới phải, khổ nỗi bản lý lịch của anh ta hoành tráng chói lòa quá khiến mình lỡ mất thời điểm vàng để làm quen thân thiện. Rõ ràng là bản năng sinh tồn của một Seo Gio từng được mệnh danh là Huấn luyện viên Pokémon của thế kỷ 21 đã chết lâm sàng mất rồi.’
Nói cách khác, một khi mắt đã chạm mắt thì đó chính là một trận chiến sinh tử. Dù xét theo nghĩa tốt hay nghĩa xấu đi chăng nữa.
‘Cái gã ban nãy xem chừng đã hiểu theo chiều hướng xấu mất rồi.’
Giữa cái thời buổi loạn lạc khắc nghiệt nơi các doanh nhân mặc âu phục ngày ngày phải vác đao đi săn quái vật, cậu tính làm cái trò trống gì mà lại đi trêu ngươi một quý ông sở hữu mức độ nguy hiểm lên tới năm ngôi sao cơ chứ.
‘Không, vốn dĩ người đi lại tung tăng ngoài đường làm quái gì có ai sở hữu chỉ số nguy hiểm cao chót vót đến mức độ ấy cơ chứ.’
Oán hận cái đất nước Hàn Quốc địa ngục đã phát điên này, Gio chân thành thốt lên: “Đáng sợ thật đấy.”
“Nghe một kẻ như cậu thốt ra câu ‘đáng sợ’ thì khó lòng mà coi đó là một lời nói nghiêm túc được… cậu đang mỉa mai châm chọc đấy à?”
“Chúng ta nên quay trở về khách sạn thôi anh.”
“Nếu cậu muốn thế.”
Sau khi cẩn thận nhét Mật Ong, đứa nhỏ lúc này đang tò mò thò đầu ra khỏi khe hở của chiếc khăn choàng cổ, trở lại vào bên trong một cách tươm tất, Gio rảo bước rời khỏi Cung Cảnh Phúc. Như thể rất mê mẩn chiếc lồng đèn cá vàng lấp lánh, chẳng biết từ lúc nào chú chim nhỏ đã nuốt trọn chiếc đèn vào tận sâu bên trong bụng của chính mình.
Và rồi sau khi lăn đùng ra ngủ say như chết trên chiếc giường êm ái của khách sạn và bất chợt tỉnh giấc lúc rạng đông, 3 giờ 32 phút sáng.
“…….”
Gio bàng hoàng xác nhận rằng Mật Ong đã biến mất không còn một dấu tích.
“Làm ơn đi mà.”
Bộ không thể để cho người ta được sống yên ổn một ngày hay sao trời.
Mình sắp sửa khóc thét lên tới nơi rồi đây này.
“…….”
Một con ngõ tối tăm, vắng ngắt không một bóng người nơi khu ổ chuột tồi tàn.
“…Mẹ kiếp, rốt cuộc cái thằng ranh ban nãy là cái giống gì thế không biết.”
Lúc này đã cởi bỏ bộ đồ nho sinh trên người, gã đàn ông bực bội luồn tay cào mạnh mái tóc ra sau đầu.
‘Cảm giác lúc đó sai sai thế nào ấy.’
Đó là một kẻ khoác trên mình bộ hanbok đen tuyền từ đầu đến chân. Gương mặt hoàn toàn bị che khuất, bọc kín mít không một kẽ hở. Hắn ta trông cao tầm mét chín, nhưng nếu chỉ dựa vào mỗi giới tính cùng chiều cao thì chẳng tài nào đoán định nổi thân phận thực sự của đối phương là ai.
“Khó chịu thật đấy.”
Bình thường thì hắn đã gạt phăng đi rồi bỏ qua, đinh ninh rằng chắc lại có thằng dở người nào đó rửng mỡ muốn kiếm chuyện gây sự.
Thế nhưng.
“Cái cử chỉ tay lúc đó….”
Một động tác tay tựa như đang mô phỏng lại một chiếc khung tranh. Dẫu chỉ diễn ra trong một khoảnh khắc ngắn ngủi ngủi, hắn lại có cảm giác như toàn bộ thông tin cá nhân cơ mật của mình vừa bị kẻ đó lột trần trụi sạch sành sanh vậy.
“…….”
Gã đàn ông đưa tay gãi đầu liên hồi: “…Không ổn rồi, chết tiệt thật, chắc chắn có điều mờ ám. Thằng ranh đó là một người thức tỉnh đúng không?”
Kẻ ngồi chễm chệ bên cạnh hắn ta lúc nãy chính là Thợ săn Yoo Sungwoon. Đến cả tay giám tuyển của Bisabeol còn phải khúm núm bám dính lấy bên cạnh để đích thân làm hướng dẫn viên chỉ đường, thì đối phương khả năng cao là một thiếu gia nhà giàu nứt đố đổ vách mới thức tỉnh gần đây hay thứ gì đó tương tự.
‘Cái thói lễ phép xúi quẩy đáng ghét ăn sâu vào tận xương tủy.’
Thế nhưng tình hình lúc này quả thực vô cùng phiền toái.
‘Lỡ như cái việc mình đang âm thầm thu xếp bị bại lộ ra ngoài….’
Mọi chuyện sẽ không chỉ dừng lại ở mức bản thân bị giáng xuống làm công dân Hạng 5 đâu. Ngoài kia có nhiều người thức tỉnh hơn người ta tưởng nắm giữ trong tay những kỹ năng đủ sức tùy tiện đọc thấu suy nghĩ hay ký ức của kẻ khác, hoặc giả là nhìn trộm vào quá khứ của đối phương. Bọn họ chỉ là không thèm bộc lộ ra ngoài vì sợ bị người đời đâm lén sau lưng mà thôi, chứ những kỹ năng như thế trên thực tế đâu phải là quá đỗi hiếm hoi.
Thế nên cái gã đàn ông đen tuyền mà hắn chạm mặt tại chợ đêm Cung Cảnh Phúc lúc nãy hoàn toàn có thể đã sử dụng loại kỹ năng quái đản ấy để dòm ngó vào tận sâu trong tâm can hắn. Xét đến động tác tay đột ngột kia, đó quả là một kết luận vô cùng thuyết phục.
“…….”
Phù…. Một tiếng thở dài trĩu nặng buột ra khỏi lồng ngực.
“Sự kiện lớn sắp sửa khai màn tới nơi rồi, thế quái nào lại lòi ra cái của nợ này cơ chứ.”
Nghĩ đến những hậu quả khôn lường về sau, hắn tuyệt đối không thể cứ thế nhắm mắt làm ngơ cho qua chuyện được. Những việc hắn đang làm lúc này là một nhiệm vụ cực kỳ nguy hiểm, và là một hành vi phản bội lại toàn thể nhân loại. Hắn xưa nay chưa từng biết cắn rứt lương tâm là gì, nhưng nếu chẳng may bị tóm gáy thì rắc rối to.
Dù có suy tính theo đường nào đi chăng nữa thì rốt cuộc.
“Bắt buộc phải trừ khử nó thôi.”
Hắn đã phải mất bao nhiêu năm tháng và cống hiến biết bao tâm huyết mới có thể chen chân giành lấy một vị trí vững chắc bên trong Đền Thờ Thần Mặt Trời cơ chứ? Hắn đời nào chịu để yên cho một mầm mống hiểm họa tiếp tục tồn tại chỉ vì một chút dư vị khó chịu vương lại trong lòng.
Hạ xong quyết tâm, hắn vừa toan lần theo dấu vết của người đàn ông từng thấy ở Cung Cảnh Phúc, thì bỗng nhiên—
“…….”
“…….”
“…Cái quái gì thế này.”
Một con chim mềm oặt như bọc nước đang thong thả đậu trên một đường ống nước gần đó. Với chiếc lồng đèn cá vàng du lịch đang bơi lội tung tăng bên trong cơ thể trong suốt, nó tỏa ra luồng sáng khá rực rỡ. Rực rỡ đến mức hắn chẳng hiểu nổi cớ sao nãy giờ giữa con ngõ tối tăm này mình lại không phát hiện ra nó sớm hơn.
“…….”
Kỳ lạ thật đấy.
‘…Một hình thù mình chưa từng thấy bao giờ, rất khó để gọi nó là một con quái vật đô thị.’
Và thông thường, lũ quái vật mang hình hài của loài chim, đặc biệt là mấy con nhỏ thó cỡ này, hầu như bao giờ cũng di chuyển theo bầy đàn. Bất kỳ loài muông thú hay quái vật nào dám đơn thương độc mã hành động một mình đều là bởi bản thân chúng sở hữu sức mạnh đủ thừa thãi để tự bảo vệ chính mình.
Vậy thì xác suất để một con chim đơn độc, trông có vẻ tầm thường vô hại thế này là một con quái vật bình thường rốt cuộc là bao nhiêu cơ chứ?
“…Mẹ kiếp, không lẽ nào….”
Chẳng lẽ đây là một con quái vật giám sát do chính cái thằng ranh hắn vừa gặp ở Cung Cảnh Phúc cài cắm bám theo sao?
‘Nó là một thuần thú sư à?’
Hắn chưa từng ngờ tới việc đối phương lại là một thợ săn sở hữu nghề nghiệp đặc thù. Chẳng trách Yoo Sungwoon, cái thằng ranh mờ ám thâm hiểm ấy, lại phải đối đãi với nó một cách cung kính nhường kia, hóa ra nó là một kẻ thức tỉnh có giá trị đến mức độ ấy.
Gã đàn ông siết chặt cây quyền trượng trong tay: “…Hừ, thế lại tiện quá rồi còn gì.”
Xem chừng chủ nhân của con chim này chỉ là một tay mơ mới vào nghề. Chẳng phải mùi hương của chủ nhân đang phả ra rõ mồn một từ chính con chim này hay sao? Trông bộ dạng này là đủ hiểu nó chưa từng lường trước được rằng việc phái gián điệp đi do thám hoàn toàn có thể khiến bản thân bị lộ ngược lại.
Gã đàn ông nặn ra một nụ cười gằn: “Nếu đã đánh hơi thấy điều gì bất thường thì lẽ ra mày phải báo ngay cho thằng Yoo Sungwoon biết từ sớm chứ.”
Hắn tuyệt nhiên không cảm nhận được bất kỳ mối đe dọa nào từ con chim nhỏ đang ngơ ngác nhìn chằm chằm về phía mình này. Trông nó thực sự chẳng khác nào một chiếc camera giám sát di động, và nếu đúng là vậy thì việc lần ngược theo dấu vết để tìm ra hang ổ của đối phương lại càng dễ như trở bàn tay.
‘Chắc là chưa đủ bằng chứng chắc chắn để dám báo cáo lên Yoo Sungwoon đây mà.’
Không chịu báo cáo sớm những mối nghi ngờ lên cấp trên. Một sai lầm kinh điển mà mấy đứa lính mới tò te hay mắc phải.
‘Ngu xuẩn.’
Hắn chẳng rõ chính xác con chim này rốt cuộc là cái giống gì, nhưng lúc này hắn cần phải thanh trừng nó ngay tức khắc. Nghĩ là làm, gã đàn ông vươn tay chộp lấy con chim nhỏ thó, bé đến mức ngỡ như chỉ vừa vặn một miếng nuốt chửng—
—Rộp.
“…….”
“…….”
“Hả?”
Bàn tay của hắn. Đã biến mất hoàn toàn.
“…….”
Bên trong cơ thể trong suốt của con chim nhỏ, bàn tay bị đứt lìa của hắn đang hiện rõ mồn một. Chiếc lồng đèn cá vàng mềm oặt đang quấn chặt lấy bàn tay đẫm máu ấy. Chẳng mấy chốc, cả hai bắt đầu từ từ tan chảy ra.
“…A.”
Kuuk.
“Mẹ kiếp.”
Gã đàn ông tuyệt đối không phải là một kẻ bất tài vô dụng.
Guruk?
“Mày… cái đồ chó đẻ súc sinh này….”
Gurururuk?
“…Không thể nào.”
Kkukguruk.
Là một giáo sĩ của thần mặt trời và sở hữu một thứ hạng chưa bao giờ bị coi thường, hắn hoàn toàn có quyền được ngạo mạn. Thế nhưng tất cả những chuyện đang diễn ra lúc này lại là một thảm họa nơi những điều không thể nào xảy ra theo thường thức lại đồng loạt chồng chéo lên nhau, không phải dưới danh nghĩa của những phép màu nhiệm mà là những tai ương giáng thế. Đó tuyệt đối không phải là một thử thách gian nan mà một cá nhân đơn lẻ có thể chống đỡ nổi.
Thân hình của chú chim nhỏ bắt đầu phình to ra một cách vô cùng quái dị.
“Chết tiệt, chết tiệt, khốn nạn thật chứ.”
Gururuk?
Lớp lông vũ lấp lánh tỏa ra thứ ánh sáng mà người ta chẳng tài nào phân định nổi đó là ánh trăng hay là vầng thái dương. Những chiếc móng vuốt cứng quắc quặp lại như lưỡi câu sắc lẹm cùng đôi chân dài ngoằng. Và cả một chiếc mỏ khổng lồ đáng sợ.
“Không…!”
Ào ào—.
Âm thanh của làn nước cuộn trào dữ dội, và rồi.
“Ặc, ặc…!”
Tiếp đó lại là những tiếng khuấy đảo quặn thắt vang lên, và rồi.
“…! …!!!”
“…….”
“……!!”
“…….”
“…….”
Chẳng mấy chốc, sự tĩnh lặng chết chóc bao trùm khắp không gian.
“…….”
Bóng dáng của gã đàn ông tuyệt nhiên không còn thấy ở bất kỳ đâu nữa.
Guruk.
Chỉ còn duy nhất một chú chim vô cùng nhỏ bé đang điềm nhiên vỗ cánh bay đi.
“Mật Ong à.”
Gio vốn luôn yêu thích những thứ nhỏ nhắn và vô hại. Thế nhưng những đứa con của Cội Nguồn lại là những bậc thầy trong việc tự gọt đẽo và nhào nặn diện mạo của chính bản thân mình.
“Mày vừa lủi đi đâu thế hả?”
Gur.
“Mày trông cưng xỉu thế này thì làm gì cũng được tha thứ hết nhé.”
Vậy thì. Bản chất thực sự ẩn sâu bên trong ấy, rốt cuộc là cái giống gì?
“Đằng kia có bán bánh cá bungeoppang kìa.”
Kuuk!!
“Mày đích thị là con trai ruột của ba rồi.”
Gururung?
“Mắt nhìn đồ ăn ngon chuẩn phết đấy chứ.”
Điều đó, ngay cả một đứa con của Cội Nguồn có lẽ cũng chẳng tài nào thấu suốt nổi.
