Yoo Seongun buông một tiếng thở dài thườn thượt: “Dù chính tôi cũng đã gật đầu đồng thuận với kế hoạch này, nhưng cái cảnh đứng nhìn đám nhân viên xì xào bàn tán về ‘câu chuyện ma quái’ vẫn khiến tim tôi đập thình thịch từng cơn. Suýt chút nữa là bùng nổ nội chiến trong nội bộ rồi đấy.”
“Thành viên bang hội chúng ta đâu phải những kẻ thiển cận đến mức sẵn sàng cấu xé lẫn nhau chỉ vì một câu chuyện ma quái cỏn con. Xem chừng Giám tuyển Yoo Seongun có vẻ hơi thiếu niềm tin nơi đồng nghiệp của mình nhỉ?”
“Niềm tin cái con khỉ mốc, đây là một canh bạc quá đỗi liều lĩnh. Chuyện này đâu thể cứ vin vào niềm tin giữa đồng nghiệp với nhau là có thể kê cao gối ngủ yên được.”
Dẫu sau cùng mọi chuyện đều đã được dàn xếp êm đẹp, điều đó cũng chẳng thể xóa nhòa đi sự thật rằng đây từng là một nước đi ngàn cân treo sợi tóc.
“Chúng ta chẳng khác nào vừa thả rông một thực thể Cội Nguồn mà bản thân còn chưa thể nắm bắt rõ danh tính….”
Cho đến tận thời điểm hiện tại, Yoo Seongun vẫn mù tịt về thân phận thực sự của Gio. Chẳng hiểu vì lý do gì mà mọi sự lại cứ bế tắc như thế. Dẫu anh có lật tung bao nhiêu trang sách cổ, tuyệt nhiên chẳng tìm ra nổi một kẻ tương tự. Nếu chuyển giao hồ sơ điều tra cho phía Hiệp hội thì may ra sẽ có được câu trả lời, thế nhưng xác suất thành công đến đâu vẫn là một ẩn số lớn, chưa kể ngay từ đầu Bisabeol đời nào chịu chấp thuận chuyện đó.
‘Cái thói đời của một kẻ yêu chiều những thứ thuộc về mình đến mức cực đoan.’
Dẫu vậy, có một điều hoàn toàn chắc chắn: Bức chân dung của Gio là một thực thể chịu ảnh hưởng sâu sắc từ Cội Nguồn. Những người làm vườn cùng một số ít nhân loại hay tin về sự tồn tại của họ thường gọi chung những loài quái vật, vật phẩm hay kỹ năng cùng các hiện tượng kỳ bí ấy là "thực thể Cội Nguồn". Bởi vì quá khó để định nghĩa một cách cụ thể, đây vốn chỉ là một danh xưng dùng để xua tay gọi đại khái cho xong chuyện. Đó quả là một sự thật có phần ngượng ngùng đối với giới chuyên gia thời đại này, thế nhưng trường hợp của Bức chân dung của Gio lại đích thị là như vậy.
“Suýt chút nữa thì chúng ta đã biến thành kẻ thả một trận đại họa ra ngoài rồi.”
“Vậy thì, Giám tuyển Yoo Seongun, theo cậu rốt cuộc thân phận thực sự của Gio là gì?”
“Ngài đang cố tình đánh trống lảng đấy à….”
“Đó chỉ là một câu hỏi thông thường thôi mà.”
“…….”
Yoo Seongun khẽ nhún vai: “Tôi chịu thôi. Vẫn giống như những gì tôi biết từ trước đến nay mà thôi.”
Gio vốn dĩ vận hành theo một quỹ đạo hoàn toàn khác biệt so với những thực thể Cội Nguồn thông thường.
“Trước hết, xác suất rất cao cậu ấy không phải là quái vật.”
“Lẽ dĩ nhiên rồi, lũ quái vật luôn mang lòng thù địch đến mức cực đoan với nền văn minh bên ngoài các hầm ngục.”
“Sự thù địch của chúng tiệm cận với bản năng sinh tồn. Tựa như cái cách con người hoảng loạn khi nhìn thấy một con gián, hay theo phản xạ tự nhiên là muốn đập chết nó ngay tức khắc. Đó tuyệt đối không phải là thứ mà bản thân con quái vật có thể tự kiềm chế chỉ bằng việc nó muốn hay không….”
“Mà dẫu cho nó có thể kiềm chế đi chăng nữa, với mức độ nhẫn nại cùng khả năng phán đoán cỡ đó, nó đã vượt xa khỏi cảnh giới của một con quái vật tầm thường rồi.”
“Chính vì lẽ đó, tôi mới nhận định cậu ấy không phải là quái vật.”
Thiện chí của Gio, bởi vì cậu trân quý cả giống loài nhân loại, đôi khi có thể mang lại cảm giác thờ ơ hay tàn nhẫn, nhưng điều đó không đồng nghĩa với việc đó chẳng phải là lòng tốt chân thành. Thế nên cậu không thể nào là quái vật được.
“Chẳng phải cậu ấy đang bộc lộ một quy luật hành xử khác biệt một trời một vực so với lũ quái vật hay sao?”
Yoo Seongun gật đầu đồng tình: “Dĩ nhiên ngoài kia cũng có những quái vật mang thiện cảm với con người, nhưng nói một cách nghiêm túc thì điều đó giống một mối quan hệ vừa yêu vừa hận hơn là tình cảm thuần túy. Nếu vụ dị tật khỏe mạnh mười một năm về trước thực sự xuất phát từ lòng tốt trong sáng, lẽ ra chúng phải cẩn thận quan sát phản ứng la hét kinh hoàng của con người rồi tìm cách dọn dẹp hậu quả sau đó chứ.”
“Nhưng chẳng phải người ta bảo lúc đó lũ quái vật rõ ràng đang vô cùng thích thú hay sao?”
“Ngay từ đầu chúng vốn chẳng hề có ý định thấu hiểu con người, và có lẽ chúng chỉ đơn thuần thấy phản ứng của nhân loại trông thật buồn cười mà thôi. Về phần này, vì biến cố năm xưa bị khép lại vội vã trong trạng thái dở dang chưa có lời giải… nên bản thân tôi cũng chẳng dám khẳng định chắc nịch điều gì.”
“Thứ quan trọng lúc này không phải là chuyện đó, nên cứ bỏ qua đi.”
“Mmm, và….” Đảo quanh đôi mắt mang sắc xanh thẫm tựa màn đêm, Yoo Seongun nói tiếp: “Cậu ấy cũng tuyệt nhiên không phải là một món vật phẩm.”
“Rõ ràng trên đời này có những vật phẩm sở hữu cả bản ngã riêng mà.”
“Bản ngã trú ngụ bên trong một món vật phẩm rốt cuộc vẫn chỉ là thứ do bàn tay con người nhào nặn nên. Luôn có một giới hạn vô hình ngăn cách ở đó.” Anh bồi thêm một câu: “Đây không phải là thứ người ta có thể đánh giá dựa trên việc chúng có thể tư duy giống con người đến mức độ nào, mà bắt buộc phải nhìn thấu vào bản chất cốt lõi của chúng.”
“Bản chất cốt lõi sao?”
“Gio có thể kiến tạo nên sự sống, dẫu cho điều đó mới chỉ diễn ra bên trong bức chân dung.” Sau một thoáng ngẫm nghĩ, Yoo Seongun khẽ nghiêng đầu: “Biết đâu chừng những sinh mệnh được tạo ra theo cách thức ấy hoàn toàn có khả năng bước ra khỏi thế giới tranh vẽ thì sao. Tôi chưa nhận được câu trả lời chính thức từ Gio, nhưng xét đến việc bản thân cậu ấy chẳng hề gặp bất kỳ giới hạn nào khi bước ra ngoài, lại có thể dễ dàng tuồn đồ vật từ trong tranh ra ngoài thực tại, khả năng ấy là rất cao.”
“Thế nếu Gio vẽ ra một con quái vật, rồi nó bước ra ngoài thì sao?”
“Chuyện đó xem chừng cũng hoàn toàn khả thi. Mà dẫu cho điều đó không xảy ra đi chăng nữa, mấu chốt ở đây là chúng ta đã xác nhận được việc một mình Gio có thể tự do ra vào theo ý muốn. Nếu đó không phải là một con quái vật mà chỉ đơn thuần là một vật phẩm, hay giả như Gio triệu hồi ra một khế ước thú gắn kết bằng linh hồn, thì chỉ riêng điều đó thôi cũng đã vượt quá tầm kiểm soát của chúng ta rồi.”
“Và một món vật phẩm tầm thường thì đời nào làm nổi điều đó, đúng chứ?”
“Mọi vật phẩm đều do con người tạo ra. Dẫu có rũ bỏ mọi định kiến để suy xét đi chăng nữa, chỉ có loài quái vật sở hữu trí tuệ tối cao mới đủ sức tạo nên một thứ như thế. Sáng tạo ra sự sống là điều bất khả thi đối với cảnh giới của con người lẫn quái vật, và sự thật rằng đẳng cấp của linh hồn ấy vốn không phải là thứ người ta có thể đem ra so sánh với nhân loại đã được vô số nhân chứng chứng thực từ trước rồi. Cậu ấy tuyệt đối không phải là vật phẩm.”
“À há.” Bisabeol khúc khích cười như thể vừa nghe được một câu chuyện vô cùng thú vị. So với tuổi tác của lão, đó quả là một nụ cười quá đỗi trẻ con: “Vậy biết đâu chừng đó là một dạng kỹ năng thì sao? Đối với trường hợp của các kỹ năng, từ lâu người ta đã chứng minh được rằng chúng hoàn toàn có thể thao túng linh hồn. Dẫu chỉ có duy nhất một người trên đời, ngoài kia vẫn có một kẻ sử dụng kỹ năng hồi sinh có khả năng cứu sống cả người chết đấy thôi.”
“Thứ đó cũng chỉ có thể nhào nặn lại một linh hồn vốn đã tồn tại từ trước mà thôi, nó không tài nào tạo ra một linh hồn hoàn toàn mới toanh được. Dẫu cho trên cõi đời này thực sự có một kỹ năng đủ sức sáng tạo linh hồn đi chăng nữa, thì vốn dĩ kỹ năng chỉ là một dạng năng lượng vô hình vô dạng mà các sinh vật có trí tuệ có thể vận dụng mà thôi.”
“Ý cậu là Gio, một thực thể sở hữu hình hài và bản ngã trọn vẹn, không thể nào là tàn dư của một kỹ năng được sao? Nhưng nếu cậu ta chỉ đơn thuần là một kẻ thức tỉnh tình cờ nhận được kỹ năng biến bản thân thành một bức chân dung thì sao nào?” Bisabeol khẽ vẫy vẫy những ngón tay, nói tiếp: “Chính miệng Gio tự nhận mình là một thanh niên hai mươi chín tuổi, và cậu ta từng bảo có một quãng thời gian mình từng sống trong xã hội loài người. Thế thì cậu ta hoàn toàn có thể chỉ là một dạng người thức tỉnh chưa từng được công bố từ trước tới nay mà thôi.”
Yoo Seongun lập tức lắc đầu quầy quậy: “Bất khả thi.”
“Tại sao chứ? Lẽ nào một người từng là trưởng nhóm nghiên cứu của Hiệp hội như Giám tuyển Yoo Seongun lại nhìn thấu được điều gì sao?”
“Nếu có ai nhìn thấu được thì hẳn Hội trưởng phải là người thấy rõ hơn tôi mới phải chứ…. Tôi chỉ là nắm được vài điều cơ bản mà thôi.”
“Thế cậu biết được những gì nào?”
“Hội trưởng có biết lý do vì sao những người sở hữu siêu năng lực ngay từ đầu lại được gọi là ‘người thức tỉnh’ hay không?”
“Uhm….” Bisabeol nhún vai: “Đó vốn không phải là lĩnh vực ta có quá nhiều hứng thú.”
“Nếu cứ thẳng thắn thừa nhận mình không biết thì bộ sẽ làm tổn hại đến lòng tự tôn cao ngút trời của ngài hay sao chứ?”
“Chắc chắn là tổn hại ghê gớm lắm đấy, xét đến việc ta đang là người đứng đầu một trong ba bang hội lớn nhất Hàn Quốc. Cậu có thể mường tượng nổi một mẩu vụn của lòng kiêu hãnh này đắt đỏ đến nhường nào không?”
“Vâng, dĩ nhiên rồi.” Buông một tiếng cười khan đầy vẻ cay đắng, Yoo Seongun nói tiếp: “Nếu lần giở lại từng tầng ý nghĩa của từ thức tỉnh, mọi sự sẽ trở nên vô cùng dễ hiểu.”
“Một là tỉnh giấc và tìm lại nhận thức. Hai là thấu suốt và hiểu ra chân lý. Ba là định thần lại để sống một cách cẩn trọng, biết quan sát và giữ mình cảnh giác.”
“…Ngài bảo không có hứng thú, thế quái nào lại mở miệng đọc vanh vách như từ điển tiếng Hàn thế không biết….”
“Nếu đến cả tầng nghĩa của từ ngữ mà ta còn mù tịt, người ta sẽ bắt đầu hoài nghi xem việc ta leo lên chiếc ghế hội trưởng chỉ bằng một kỹ năng giám định rốt cuộc có giá trị gì hay không đấy chứ.”
“A, vâng. Được rồi, dĩ nhiên là thế.”
“Vậy rốt cuộc ý cậu là tầng nghĩa nào trong số đó?”
“Mmm… tầng nghĩa nào cũng đều đúng cả.” Yoo Seongun cất giọng đều đều: “Thứ cốt lõi nằm ở bản chất.”
“Thú vị đấy.”
“Dù xét theo bất kỳ tầng nghĩa nào đi chăng nữa, thức tỉnh vốn dĩ là một sự biến chuyển được tái tổ chức lại ngay bên trong một trạng thái vốn đã tồn tại từ trước.” Anh đưa tay chống cằm: “Dù là mở mắt định thần lại, hay chẳng may nắn thẳng lại một cái đầu từng bị vặn vẹo, hoặc giả là sự trưởng thành trong tâm thức để nhìn lại những tháng năm bồng bột thời son trẻ, tất cả đều mang ý nghĩa của một sự thay đổi diễn ra ngay bên trong chính cá nhân vốn đã hiện hữu ấy.”
“À há, thế thì sao nào?”
“Kỹ năng của một người thức tỉnh không phải là việc đón nhận một năng lực vốn không hề tồn tại, mà là phương thức giúp một năng lực vốn bị vùi lấp sâu trong thiên bẩm ban đầu được đánh thức dậy. Các hầm ngục xuất hiện trên cõi đời này, những nguồn năng lượng cùng tài nguyên vốn chưa từng tồn tại trên Trái Đất lũ lượt kéo đến, và môi trường sống cũng vì thế mà biến chuyển khôn lường. Con người chỉ đơn thuần tiến hóa để thích nghi với hoàn cảnh ấy mà thôi.”
“Ta cảm giác như từng đọc được những điều tương tự trong sách giáo khoa của trung tâm huấn luyện thì phải. Ý cậu là, đây là một thời đại nơi người ta có thể nhận ra hòn đá mình hằng nắm giữ trong tay bấy lâu nay thực chất là một viên kim cương, và họ chỉ tình cờ ngộ ra điều đó thôi, ta hiểu theo cách đó có đúng không?”
“Đại khái là gần tương tự như vậy.” Yoo Seongun đưa tay gãi nhẹ sau gáy: “Xét theo nghĩa đó, Gio không thể nào bị coi là một người thức tỉnh được.”
“Hừm….”
“Mà dẫu cho cậu ấy có thực sự là một người thức tỉnh đi chăng nữa, thì đó phải là việc đẳng cấp linh hồn vốn có của cậu ấy được thức tỉnh, chứ tuyệt đối không phải là thứ mới được ban phát thêm vào.”
“Rốt cuộc câu chuyện vẫn quay về cái bản chất ấy nhỉ.”
Cả hai người bọn họ đều không hề hay biết rằng, những suy luận của Yoo Seongun đã vướng phải một sai số chí mạng. Seo Jio đích thực là một trường hợp vô cùng, vô cùng, cực kỳ hy hữu khi trong quá trình Trái Đất tái sinh, linh hồn cậu đã tình cờ dung hợp trọn vẹn với Cội Nguồn, từ đó nâng tầm đẳng cấp linh hồn của bản thân lên một cảnh giới tối cao. Đó là một sự biến dị mang tính phép màu với xác suất thấp đến mức cực đoan, gần như bất khả thi để có thể chứng kiến ở một chiều không gian nhỏ bé như Trái Đất.
“Đau đầu thật đấy.”
“Đau hết cả đầu.”
Lẽ dĩ nhiên, chẳng có cách nào để hai người họ có thể thấu suốt được chân lý ấy vào thời điểm chỉ mới vỏn vẹn ba mươi năm trôi qua kể từ sau Đại Thảm Họa. Đối với những con người bình thường như bọn họ, Bức chân dung của Gio đơn giản chỉ là một sự tồn tại vốn chưa từng là con người ngay từ thuở ban đầu.
“…….”
Bisabeol chớp chớp đôi mắt mang sắc vàng rực rỡ, trầm ngâm suy tính một hồi rồi mới mở lời: “Vậy nếu gọi Gio là một ‘đứa con của Cội Nguồn’ thì sao?”
“Cách gọi đó cũng mang lại cảm giác có chút… kỳ quặc.”
“Kỳ quặc theo nghĩa nào chứ? Cậu giải thích rõ ràng hơn xem nào.”
“Phần lớn những đứa con của Cội Nguồn đều không sở hữu thứ mà chúng ta gọi là lý trí. Không, nếu không bàn tới tầm mức của những đứa con, điều này gần như áp dụng cho hầu hết mọi thực thể sinh ra từ Cội Nguồn, thế nhưng mà….” Với gương mặt đượm vẻ khó chịu, Yoo Seongun nói tiếp: “Nếu bắt tôi phải miêu tả một thực thể Cội Nguồn chỉ bằng một cụm từ duy nhất, tôi sẽ gọi đó là một ‘câu chuyện sống’. Chính vì vậy, chúng không hề biết tư duy. Dẫu cho nhìn bề ngoài chúng có vẻ như đang suy nghĩ đi chăng nữa, đó chẳng qua chỉ là một ảo ảnh đánh lừa thị giác mà thôi, chứ trên thực tế chúng hoàn toàn không hề có khả năng lập luận.”
“Cậu có chắc chắn một trăm phần trăm không đấy?”
“…Nói chính xác ra thì… không hẳn. Dẫu tôi có là một người làm vườn đi chăng nữa, lĩnh vực này cho đến nay vẫn chưa từng được hé lộ một cách trọn vẹn.” Ngập ngừng giây lát, Yoo Seongun lại cất lời: “Dẫu vậy, tôi nói ra điều đó là bởi vì mọi đứa con của Cội Nguồn mà chúng ta từng diện kiến từ trước đến nay đều có thể xem như chính là hiện thân của mẹ thiên nhiên.”
Đã từng có những thời điểm một con người mang trong mình nỗi ám ảnh chấp niệm quá đỗi sâu nặng đã tự tay kiến tạo nên một hầm ngục vận hành theo quy tắc của riêng mình rồi trở thành trùm cuối của hầm ngục ấy. Thế nhưng ngay cả những kẻ như thế cũng tuyệt đối không thể được gọi là "những đứa con của Cội Nguồn".
“Quái vật trên cõi đời này chỉ rơi vào một trong hai trường hợp. Hoặc là chúng sinh ra ngay bên trong hầm ngục, hoặc là chúng biến thành quái vật bởi vì chính chúng đã tạo ra hầm ngục ấy.”
“Hừm….”
“Điều đó hoàn toàn khác biệt so với ‘những đứa con của Cội Nguồn’, những thực thể sinh ra trực tiếp từ Cội Nguồn, hoặc tình cờ thuộc về dòng chảy huyết mạch của Cội Nguồn rồi sau đó xuất hiện rải rác khắp các chiều không gian.”
“Những câu chuyện thuộc về mảng đó dẫu có nghe bao nhiêu lần đi chăng nữa vẫn thấy cuốn hút khôn nguôi.” Bisabeol mỉm cười, đôi mắt híp lại cong vút như loài mãng xà: “Đứng dưới góc nhìn của một thợ săn như ta, cảm giác như bí mật lớn nhất của thế giới này dường như chỉ đơn thuần nằm ở chính các hầm ngục mà thôi.”
“Thế lại là một điều may mắn đấy. Ngoài kia vẫn còn đầy rẫy những kẻ chưa kịp thích nghi nổi với sự tồn tại của các hầm ngục, nếu ngài cứ bạ đâu nói đó rằng những hầm ngục ấy thực chất được hình thành từ một khái niệm mang tầm vũ trụ có tên là Cội Nguồn… đầu óc bọn họ thể nào cũng nổ tung cho mà xem.”
“Ta lúc nào cũng cảm kích trước những người làm vườn như các cậu mà. Có muốn ta pha cho một tách cà phê không đấy?”
“Thôi xin ngài. Tôi phát ngấy với caffeine rồi.” Yoo Seongun lộ rõ vẻ mặt ghê tởm không buồn che giấu. Bản thân anh vốn đã bận rộn tối mắt tối mũi lại thường xuyên phải tăng ca đêm muộn, dạo gần đây để canh giờ trò chuyện với một Gio chỉ chịu mở mắt lúc rạng đông, anh đã phải tọng vào người đủ mọi thứ đồ uống chứa caffeine đến mức sắp nôn mửa ra tới nơi rồi. “Dù sao thì, tóm lại là vậy đấy. Nếu bắt buộc phải chọn lấy một câu trả lời, xem chừng việc giải thích Gio là một đứa con của Cội Nguồn vẫn dễ thở hơn nhiều. Ngoài cách đó ra thì chẳng còn phương thức nào khác để lý giải nổi nữa rồi… vả lại Cội Nguồn đâu phải là một khái niệm nhỏ hẹp đến mức cư dân Trái Đất có thể nắm bắt tường tận chỉ trong vòng vỏn vẹn ba mươi năm ngắn ngủi.”
“Đến cả hầm ngục người ta còn chưa hiểu hết ngọn ngành, nói chi đến việc đủ sức đào sâu vào tầng tri thức nằm sâu hơn thế.”
“Chủ tịch Hiệp hội xem chừng vẫn còn mặn mà tha thiết với chuyện này lắm, nhưng mà… chịu thôi. Cho đến tận thời điểm hiện tại, rất khó để có thể buông lời khẳng định chắc nịch điều này hay điều nọ về thân phận thực sự của Gio.”
Cội Nguồn vốn dĩ là một hệ sinh thái duy nhất, và là hiện thân của chính tự nhiên. Tựa như việc khí nitơ trong không khí chẳng tài nào hiểu nổi con người, vốn dĩ những đứa con của Cội Nguồn sở hữu một sự hiểu biết thiếu thốn đến thảm hại về nhân loại. Chúng chỉ đơn thuần sinh tồn theo cách thức của riêng mình và tự vun đắp nên ‘câu chuyện’ của bản thân mà thôi.
Thế nhưng Gio lại hoàn toàn không giống như vậy.
“Làm thế nào mà chuyện đó có thể xảy ra được… bản thân tôi thực sự mù tịt. Cậu ấy từng bảo có một thời gian mình từng là con người, nên nếu chúng ta tập trung điều tra xoay quanh điểm đó, biết đâu chừng sẽ lần ra được manh mối gì đó chăng…?”
“…….”
“Dù vậy, tôi vẫn không tài nào hiểu nổi làm cách nào mà một con người bằng xương bằng thịt lại có thể hóa thành một đứa con của Cội Nguồn được. Vả lại dẫu cho cậu ấy từng là người đi chăng nữa, vẫn có khả năng cậu ấy không phải là cư dân của Trái Đất.”
Rất nhiều người mới bước chân vào nghề làm vườn thường hay nhầm lẫn giữa khái niệm ‘quái vật’ và ‘những đứa con của Cội Nguồn’, thế nhưng việc cùng được hình thành dưới sự ảnh hưởng mạnh mẽ của Cội Nguồn tuyệt đối không đồng nghĩa với việc cả hai là một.
“Quái vật sinh ra từ hầm ngục, còn những đứa con của Cội Nguồn lại sinh ra trực tiếp từ Cội Nguồn. Một khi chiếc phôi thai nuôi dưỡng chúng ngay từ thuở ban đầu đã khác biệt một trời một vực, đời nào hai thứ đó có thể giống nhau cho nổi.”
“Liệu có thể ví von mối quan hệ đó giống như giữa chú bác và cháu chắt không nhỉ?”
“Mmm… cũng có nét tương đồng đấy.”
Lấy Cội Nguồn làm cơ thể mẹ, ‘các hầm ngục’ và ‘những đứa con của Cội Nguồn’ sẽ được tạo thành, rồi từ chính những ‘hầm ngục’ ấy, quái vật mới bắt đầu sinh sôi nảy nở. Thông thường, dòng chảy quy luật sẽ diễn tiến theo trình tự như vậy.
“Nếu là một quái vật hình người hay thứ gì đó đạt đến đẳng cấp tương đương, trước hết chúng có thể tự mình tạo ra một hầm ngục riêng biệt rồi thiết lập những quy tắc mới hoặc sản sinh ra quái vật ngay tại đó, nhưng những trường hợp như thế xưa nay vốn chẳng mấy phổ biến….” Phép so sánh giữa chú bác và cháu chắt quả thực không sai lệch là bao. “Ngoài kia cũng có một giả thuyết cho rằng bản thân các hầm ngục thực chất cũng chỉ là một trong những đứa con của Cội Nguồn mà thôi.”
“A, hóa ra là vậy sao?”
“Mảng đó thì vẫn cần phải nghiên cứu sâu thêm nữa. Tôi chưa dám khẳng định chắc chắn. Dù sao thì….” Yoo Seongun ngước mắt nhìn thẳng vào Bisabeol: “Thế rốt cuộc hành động vừa rồi có thực sự ổn thỏa không đấy?”
“…….”
“Ý tôi là, việc chúng ta quyết định thả cho một sự tồn tại bí ẩn như thế được tự do đi lại ấy.”
Trước câu hỏi đó, Bisabeol chỉ khẽ nhún vai: “…Chẳng phải nãy giờ chúng ta vẫn đang cùng nhau đưa ra câu trả lời cho vấn đề đó hay sao?”
Bằng cách nào, chính xác là bằng cách nào người ta có thể kìm hãm sự tự do của một thực thể huyền bí nằm ngoài tầm kiểm soát nhường ấy cơ chứ.
“Cậu ta không phải là quái vật, không phải là vật phẩm, và càng chẳng phải là một người thức tỉnh. Đã vậy lại có quá nhiều điểm dị thường để có thể quy chụp cậu ta đơn thuần chỉ là một đứa con của Cội Nguồn.”
“…….”
“Cậu ta có thể sáng tạo ra sự sống, đẳng cấp linh hồn lại cao ngút ngàn, và dường như chẳng có điều gì trên đời này mà cậu ta không làm nổi. Cậu ta muốn gì là vơ vét lấy bằng được cho bản thân. Giá như việc bước ra ngoài bức chân dung còn có những giới hạn hay điều kiện ngặt nghèo nào đó thì còn đỡ, đằng này cậu ta làm chuyện đó một cách quá đỗi tự do và dễ dàng.”
“…Điều đó thì đúng thật.”
“Vậy cậu tính ngăn cản cậu ta bằng cách nào đây? Liệu chuyện đó có thực sự khả thi không? Ngay cả một vị thần mà chúng ta đã cất công tiếp cận thân cận bấy lâu nay chúng ta còn chẳng quản nổi, thế thì làm cách nào chúng ta có thể ngăn chặn Bức chân dung của Gio, một thực thể mà đến cả thân phận thực sự là gì chúng ta còn mù tịt cơ chứ?” Bisabeol bật cười rồi khẽ xua tay: “A, biết đâu chừng kế sách bắt một con người mà cậu ta trân quý làm con tin lại có tác dụng đấy nhỉ.”
“Ngài phát điên rồi đấy à?”
“Lẽ dĩ nhiên là ta đã lường trước được phản ứng này của cậu rồi. Xét trên phương diện nhân đạo thì việc đó vốn chẳng hợp với khẩu vị của những người tốt bụng như chúng ta, vả lại ngay từ đầu chúng ta còn chẳng rõ kế sách ấy hiệu quả đến mức độ nào. Với đẳng cấp của Gio, cậu ta thừa sức dễ dàng giải cứu con tin đi trong chớp mắt… và rồi tất cả những gì chúng ta gặt hái được chỉ là việc chọc giận cậu ta mà thôi.”
“…….”
“Cậu đã hiểu ra vấn đề chưa?” Lão bật cười đầy vẻ đắc ý: “Chúng ta không thể nào ngăn cản nổi cậu ta đâu.”
“…Tôi biết chứ.”
“Việc cố gắng ngăn chặn một cơn sóng thần bằng cách dựng lên một đứa trẻ nhỏ bé làm lá chắn thịt, xét cho cùng thì có gì khác biệt cơ chứ. Nếu đằng nào cũng không thể ngăn cản nổi, thì chí ít chúng ta tuyệt đối không được phép chọc giận nó.” Lão nở một nụ cười mỏng manh. Một nụ cười tựa như đang dỗ dành một đứa trẻ đang hờn dỗi, hệt như ánh mắt của một bậc trưởng bối già đời đang nhìn xuống từ trên cao: “Và tốt hơn hết là nên tranh thủ lấy lòng càng nhiều thiện cảm càng tốt.”
Giữa muôn vàn bất hạnh thì điều may mắn tột cùng chính là Bức chân dung của Gio lại là một thực thể vô cùng phong nhã, rất mực coi trọng lễ nghi, và đặc biệt là vô cùng sòng phẳng. Một khi nhận được thiện chí từ kẻ khác, cậu ta sẽ đáp lễ lại bằng chính sự thiện chí tương xứng, thậm chí còn mang giá trị to lớn hơn gấp bội phần. Đó ắt hẳn chính là ‘quy tắc’ bất di bất dịch của Gio.
“Biến cố lần này tựa như một mũi tiêm phòng vậy. Đó là một lời cảnh báo sớm từ trước, vì mục đích có thể cùng chung sống hòa bình với một sự tồn tại mà chúng ta vĩnh viễn không bao giờ đủ sức khống chế. May mắn thay, ta hiểu rất rõ đám nhân viên dưới trướng của mình, và bọn họ đã thể hiện sự thờ ơ lãnh đạm đúng như những gì ta hằng kỳ vọng.”
“…Vô số những phen náo loạn vì chuyện ma quái từng xảy ra trong bang hội từ trước tới nay hẳn cũng góp một phần không nhỏ vào chuyện này. Bọn họ chắc mẩm rằng từ trước đến giờ có thấy ai mất mạng đâu, nên việc gì phải run như cầy sấy chỉ vì một câu chuyện ma quái cỏn con lúc này.”
“Chính xác là như vậy đấy.”
“…….”
“Nơi đây chính là bang hội ‘Collector’.”
Một nơi do đích thân Bisabeol cai quản, ngập tràn những nhân viên do chính tay Bisabeol tuyển chọn, và chất đầy những tác phẩm nghệ thuật do chính Bisabeol yêu say đắm. Đó chính là bang hội xếp hạng ba tại Hàn Quốc, "Collector".
“Giám tuyển Yoo Seongun, hãy ghi nhớ kỹ điều này: Bức chân dung của Gio tuyệt đối không phải là một sự tồn tại mà chúng ta có thể kiểm soát.”
Ý nghĩ muốn đối đầu với cậu ta chỉ là một sự ngu xuẩn tột cùng.
“Đó là một thảm họa thiên nhiên, và may mắn thay, thảm họa ấy lại có khả năng giao tiếp với chúng ta, đồng thời còn mang trong mình đầy ắp thiện chí. Điều đó hoàn toàn có thể xem là một vận may khủng khiếp, một phép màu nhiệm không thể tin nổi vượt xa khỏi mọi sự tưởng tượng.”
“…….”
“Hãy tâm niệm rằng vận mệnh của cả Trái Đất này đang nằm trọn trong tay cậu, và tuyệt đối đừng bao giờ nảy sinh ý nghĩ ngu ngốc muốn vứt bỏ phép màu này đi. Chúng ta bắt buộc phải cẩn trọng, phải thật táo bạo, và lúc nào cũng phải giữ trọn sự tử tế.”
“…Có phải ngài đã mua Gio về dù biết trước mọi chuyện sẽ diễn biến thế này không? Bởi vì đằng nào một khi đã xuất hiện trên sàn đấu giá thì cậu ấy cũng sẽ lộ diện trước toàn thế giới, nên ngài đã ra tay đón đầu trước để chuẩn bị ứng phó với mọi thảm họa có thể nảy sinh trong quá trình đó đúng chứ?”
“Ta nhìn thấy được khá nhiều điều đấy.”
“…….”
“Ngay từ đầu ta đã biết đây không phải là một tác phẩm bình thường rồi.” Nói đoạn, Bisabeol lại nở một nụ cười rạng rỡ đầy vẻ tinh nghịch tựa con trẻ. Vận lên mình bộ âu phục của một quý ông lịch lãm, dáng vẻ ấy lẽ ra chẳng hề ăn nhập chút nào, thế nhưng nó lại khiến lão trông tràn đầy sức sống. Lão cất lời: “Bởi vì đó là tác phẩm duy nhất mà ta không tài nào đọc vị nổi.”
Một lời nhận định hoàn toàn chuẩn xác.
“…….”
“…Tôi tin tưởng ngài, Hội trưởng.”
“Cậu mà tin tưởng ta quá mức là phiền phức lắm đấy nhé.”
“Nói một cách chính xác hơn thì, tôi đặt trọn niềm tin vào đôi mắt nhìn thấu vạn vật của ngài.”
Anh tin tưởng vào đôi mắt ấy. Dù sao thì đây rốt cuộc cũng là một canh bạc thành công mỹ mãn, Yoo Seongun quyết định nuốt trọn mọi lời cằn nhằn ngược vào trong bụng: “Thế nhưng dẫu vậy, vì tôi cũng chỉ là một con người phàm trần nên trong lòng vẫn không tránh khỏi nỗi bất an lo lắng.”
“Ôm trong lòng một thảm họa biết nói chuyện như thế, làm sao mà không bất an cho nổi chứ?”
“Cảm giác cứ như… ngay trước khoảnh khắc một bộ phim kinh dị chuẩn bị bắt đầu vậy.”
À, phải rồi. Chính là cái cảm giác ấy.
“…Có lẽ là do sự tồn tại ấy quá đỗi khổng lồ….”
Biết làm sao được trước một trái tim luôn tự động co rúm lại khi phải đối diện với một gã khổng lồ cơ chứ. Vốn dĩ từ thuở khai thiên lập địa, con người chúng ta đã luôn là—
những sinh linh nhỏ bé đến nhường ấy rồi.
Trong khi đó, Gio, kẻ nhờ vào một phép màu giữa muôn trùng phép màu hoang đường, nghẹt thở đến mức không nên tồn tại trên cõi đời này, vào cái ngày lẽ ra là ngày tận thế của Trái Đất nhưng thực chất lại chẳng phải, đã vô thức dung hợp trọn vẹn với Cội Nguồn rồi tiến hóa thành một bức chân dung bị ám….
“Hương vị này mới chuẩn bài làm sao.”
Đang cắm cúi làm nông.
Đồng nghĩa với việc trong đầu cậu tuyệt nhiên chẳng có lấy nửa hạt bụi suy nghĩ sâu xa nào cả.
