Thật bất ngờ, bức chân dung lại hồi đáp những câu hỏi của Yoo Seongun một cách vô cùng sẵn lòng.
“Mỗi khi bước ra ngoài, tôi sẽ hòa vào thực tại bên ngoài bức tranh.”
“Đúng vậy.”
“Thế thì chẳng phải sẽ có sự chênh lệch trong ‘vùng nhận thức’ mà con người khi dõi mắt nhìn vào có thể cảm nhận được hay sao?”
Jio, sau một khoảng thời gian khá dài mới lại mở mắt, tiếp tục cất lời với một thái độ tự nhiên như thể chẳng có điều gì phải ngập ngừng, e ngại: “Tôi cũng không rõ cho lắm vì bản thân chưa từng soi gương ở bên ngoài bức tranh bao giờ, nhưng dẫu hầu hết nhân viên ở nơi này đều trực tiếp nhìn thấy tôi và trò chuyện cùng tôi, họ lại dần giữ khoảng cách như thể đang phải đối mặt với một thực thể bí ẩn nào đó. Ngay cả khi đã trao đổi tên tuổi và chia sẻ thông tin qua lại với nhau, nỗi sợ hãi nơi họ lại chỉ ngày một sâu sắc hơn….”
“Ngài cho rằng đã có vấn đề phát sinh trong quá trình họ tiếp nhận sự hiện diện của ngài?”
“Đúng vậy.”
Đó quả là một phép so sánh tài tình.
‘Không ngờ ngài ấy lại có thể diễn giải về đẳng cấp của một linh hồn theo cách thức như thế này, nếu ngày trước làm giáo viên thì hẳn là hợp lắm cho xem.’
Hoàn toàn không hay biết rằng Gio chỉ đang đưa ra một phỏng đoán chân thành không chút dối gian, Yoo Seongun lại đinh ninh đây thuần túy là cách ví von hợp lý nhất mà bức chân dung có thể đưa ra.
Độ phân giải nhận thức, cách lý giải ấy nghe chừng cũng rất đỗi thuyết phục.
‘Nhắc mới nhớ, chẳng lẽ lần nào chạm mặt ai đó lần đầu tiên, Gio cũng đều chủ động trao đổi tên tuổi hay sao?’
Trước thắc mắc chợt lóe lên trong đầu, Yoo Seongun bèn cất tiếng hỏi: “Ngài xem việc trao đổi tên tuổi là chuyện quan trọng lắm sao?”
“Thông qua việc trao đổi danh tính, đôi bên có thể gia tăng sự thân cận. Tôi đã nhận định rằng bản thân mình cũng nên làm như thế.”
“Ơ….”
Không ngờ mục đích lại đơn thuần là để tăng thêm sự gần gũi.
Với gương mặt thoáng chút bối rối, Yoo Seongun hỏi ngược lại: “Ngài đã cố tình trao đổi họ tên chỉ để khiến đối phương cảm thấy thân thuộc hơn với ngài sao?”
“Đó cũng là phép lịch sự tối thiểu của một con người. Nếu muốn thấu hiểu đối phương, trước hết bản thân phải tự giới thiệu về mình đã.”
“Tôi hiểu rồi.”
Xem chừng ngài ấy không hề ý thức được rằng xét trên phương diện nào đó, hành động ấy lại càng khiến người ta khiếp đảm hơn gấp bội phần.
‘…Nếu linh hồn của ngài đạt đến mức độ khổng lồ khiến người đối diện dẫu đứng ngay trước mặt vẫn gặp trục trặc trong việc tiếp nhận hình bóng ấy, rồi ngài lại đột ngột gặng hỏi tên tuổi của họ, thì đời nào người ta có thể cảm nhận được sự gần gũi từ chuyện đó cho nổi.’
Đối với các thực thể tâm linh, chân danh luôn là một vật phẩm dùng để giao dịch, đổi chác. Trừ phi là người bản xứ nơi đây hay một bậc trưởng bối già đời, mà không, đến cả những người đó hẳn cũng thừa hiểu mối hiểm họa khôn lường khi đem chân danh ra trao đổi.
‘Huống hồ diện mạo của Gio lại đen tuyền từ đầu đến chân hệt như một tử thần, bảo sao bọn họ lại chẳng nâng cao cảnh giác cho bằng được.’
Dĩ nhiên, quy chuẩn này vốn chỉ áp dụng giữa người với người mà thôi. Trên thực tế, việc trao đổi tên tuổi là một thủ thuật vô cùng hữu hiệu khi muốn moi móc thông tin từ đối phương. Chỉ bằng việc chia sẻ danh tính, người ta đã có thể gầy dựng được đôi chút niềm tin ban đầu.
Theo lẽ đó, đây là điều mà lần nào anh cũng cảm nhận được, thế nhưng.
‘…Liệu Gio có thực sự nghĩ bản thân mình là một con người hay không?’
Đây là một khía cạnh mà anh bắt buộc phải hết sức thận trọng.
‘Nếu như sự tôn trọng và chu đáo đầy tự nhiên, lấy con người làm thước đo chuẩn mực này lại bắt nguồn từ chính sự hiểu lầm ấy, thì bằng mọi giá phải duy trì điều này để Gio tiếp tục nghĩ mình là người, nếu có thể.’
Bằng không, chẳng một ai lường trước được thảm họa kinh hoàng nào sẽ giáng xuống đầu nhân loại.
“Mm… phải rồi.”
Nếu ngài ấy vẫn đinh ninh mình là con người, việc gặng hỏi về đủ thứ chuyện trên đời sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều: “Vậy ngài bao nhiêu tuổi rồi?”
“Tôi hai mươi chín tuổi.”
“…….”
Câu trả lời này quả thực có chút nằm ngoài dự liệu.
“…Hai mươi chín tuổi sao?”
“Phải.”
“Ngài trẻ thật đấy.”
“Tôi cũng thường hay nghe người ta bảo trông mình dừ hơn tuổi, nhưng phản ứng như vậy quả thực khiến người ta chạnh lòng đấy.”
“A, không, tôi không có ý đó đâu….”
Ngay cả bản thân Yoo Seongun khi cất tiếng hỏi vì nghĩ một bức chân dung biết nói hẳn cũng có tuổi tác đã thấy nực cười lắm rồi, thế nhưng anh chưa từng mường tượng nổi một bức tranh khiến người ta chỉ cần nhìn vào đã thấy xa xăm vời vợi, xa xăm đến mức chẳng dám chạm mắt, lại còn chưa bước qua tuổi ba mươi.
‘Liệu đây cũng là sự ngộ nhận của riêng ngài ấy chăng.’
Nếu Gio thực sự tự nhận thức bản thân là một thanh niên hai mươi chín tuổi bình thường, đó hoàn toàn là một câu nói có thể buột miệng thốt ra. Bất kể bức chân dung này trên thực tế đã tồn tại qua bao nhiêu năm tháng đằng đẵng đi chăng nữa.
Yoo Seongun gượng cười: “Tôi chưa từng nghĩ ngài lại ít tuổi hơn tôi đấy.”
“Tôi cũng tò mò về tuổi tác của anh Yoo Seongun. Anh có thể cho tôi biết không?”
“Tôi ba mươi ba tuổi rồi.”
“Tôi cứ ngỡ anh chỉ trạc độ hai mươi thôi chứ.”
“Được nghe câu đó quả thực khiến người ta mát lòng mát dạ đấy.”
“Gương mặt anh trông rất trẻ.”
Bằng chất giọng đờ đẫn vô cảm đặc trưng, bức chân dung bồi thêm một câu: “Thế nên anh cứ thoải mái xưng hô một cách tự nhiên hơn cũng được.”
“A… thế có được không đấy?”
“Tôi không nhớ là mình từng yêu cầu anh nhất thiết phải dùng kính ngữ bao giờ cả.”
“Thì đúng là vậy, nhưng mà….”
Anh vốn cố tình ăn nói cung kính chỉ vì thấy ngài ấy có vẻ coi trọng lễ nghi, thế nhưng xem ra đối phương lại chẳng mấy bận tâm về khoản này. Có lẽ ngài ấy đặt nặng hành động tôn trọng thực tế hơn là những lời chót lưỡi đầu môi hoa mỹ.
‘Dù sao thì xem chừng mình không phải là kiểu người mà ngài ấy ghét bỏ.’
Rốt cuộc chẳng ai lại đi bảo một kẻ khiến mình chướng mắt hay khó chịu cứ thoải mái buông bỏ lễ nghi cả.
“Thế thì tôi sẽ nói chuyện tự nhiên hơn một chút nhé.”
“Tùy ý anh.”
“Nãy giờ cứ quen miệng dạ thưa cung kính suốt, giờ bảo nói chuyện suồng sã ngang hàng bỗng thấy ngượng mồm ghê.”
“Nói thế chứ tôi thấy anh bắt nhịp tự nhiên lắm rồi đấy.”
“À thì… vốn dĩ tôi cũng là dạng người quen ăn nói bỗ bã từ xưa rồi….”
Anh đã quen dần với nếp sống thứ bậc tôn ti trong suốt quãng thời gian làm việc với tư cách là một giám tuyển kiêm nhà nghiên cứu, nhưng thực chất hồi còn làm người chăm sóc vườn, bản thân anh chẳng khác nào một kẻ lang bạt kỳ hồ chính hiệu. Dẫu vậy, anh cũng chưa đến mức là một tên du côn đầu đường xó chợ đi đâu cũng phớt lờ mọi phép tắc lễ nghi, nhưng nói thật lòng thì ăn nói thoải mái vẫn dễ thở hơn nhiều.
“Cơ mà quan trọng hơn cả là, cái vụ bảo trông dừ hơn tuổi ấy, ai mà cứ mở miệng chê bai mãi thế?”
“Thỉnh thoảng tôi cũng có nghe người ta bảo vậy.”
“Trông cậu đâu có nét nào là già trước tuổi đâu. Chẳng lẽ có kẻ nào cố tình đặt điều nói xấu cậu sao?”
“Có những người chẳng thèm tin khi tôi bảo mình mới ngoài hai mươi….”
“À, điểm này thì tôi hiểu được.”
Yoo Seongun gật đầu đồng tình: “Cậu tỏa ra một bầu không khí trầm mặc, nặng trĩu. Trông chẳng giống cái nét của người ngoài đôi mươi chút nào.”
“Đó cũng là điều tôi nghe nhiều đến mòn cả tai rồi.”
“Thế thì đích thị là do nguyên cớ đó rồi. Chắc tại vì ở cậu không toát ra cái vẻ xốc nổi, non nớt của tuổi trẻ đấy thôi.”
Bất kể bức chân dung này từng là một con người bằng xương bằng thịt rồi biến thành tranh, hay đơn thuần chỉ là một bức họa lưu giữ ký ức của nhân loại, nếu người đời từng bảo cậu không giống với tuổi thật của mình, thì ắt hẳn đó là do thần thái đặc biệt toát ra từ cậu.
“Vả lại dẹp chuyện già trước tuổi hay gì đó sang một bên đi, trông cậu rõ ràng là rất bảnh bao mà.”
“Cảm ơn vì lời khen ngợi của anh.”
“Một khi đã đẹp trai đến nhường này thì cái nét chững chạc kia chẳng còn là vấn đề gì to tát nữa cả.”
Làn da mịn màng tựa như chỉ cần chạm nhẹ là lớp phấn trắng tinh khôi sẽ vương lại trên tay, trông chẳng khác nào đồ sứ thượng hạng, kết hợp cùng những đường nét sắc sảo, rõ ràng tạo nên một ấn tượng vô cùng mạnh mẽ. Biểu cảm thoạt nhìn như thể đang tức giận, nhưng nhìn kỹ lại chỉ đơn thuần là sự bình thản, điềm đạm, vô cùng ăn khớp với nét đờ đẫn lạnh băng ấy.
“Hẳn là ngày trước cậu đào hoa lắm nhỉ.”
“Tôi chưa từng có kinh nghiệm hẹn hò bao giờ cả.”
“…….”
Anh chưa từng ngờ tới việc mình lại được nghe một câu thú nhận như thế này phát ra từ miệng một bức chân dung.
“…Không một lần nào luôn sao? Với cái gương mặt cực phẩm thế này á?”
“Tôi cũng chưa từng có trải nghiệm được người khác tỏ tình nữa là.”
“Thế cậu đã bao giờ chủ động đi tỏ tình với ai chưa?”
“Vì bản thân không có hứng thú nên tôi cũng chẳng làm vậy.”
“Nghe qua là tôi cũng mường tượng được tình cảnh lúc đó ra sao rồi.”
Yoo Seongun bật cười khan một tiếng.
Bản chất vấn đề cũng tương tự như câu chuyện lúc nãy vậy. Thần thái toát ra từ cậu quá đỗi nặng nề, áp bách đến mức dẫu có ai đó trót đem lòng cảm mến thì cũng chẳng đủ dũng khí để cất lời tỏ tình, bằng không thì người ta cũng mặc định rằng với cái nhan sắc này hẳn là đã có người thương rồi nên tự động lùi bước về sau.
‘…Nghe những lời này thốt ra từ miệng cậu, chẳng lẽ cậu thực sự từng là một con người rồi sau đó mới biến thành bức chân dung này hay sao.’
Xem xét những lời nhận định mang đậm dấu ấn trải nghiệm của cuộc sống xã hội, khả năng ấy là rất cao.
“Th-thì….”
Thế nhưng anh vẫn cho rằng đây chưa phải là thời điểm thích hợp để đào sâu vào chuyện đó.
‘Vả lại lần trước mình cũng từng khiến ngài ấy phải bỏ chạy một lần rồi.’
Yoo Seongun quyết định khéo léo chuyển sang một chủ đề khác: “Mà này, dạo gần đây xem chừng cậu không hay bước ra ngoài cho lắm nhỉ?”
“Chẳng phải hiện tại chúng ta vẫn đang trò chuyện với nhau đấy thôi?”
“Ý tôi không phải thế, mà là những lần cậu thực sự bước hẳn ra ngoài cơ.”
Nhờ vào những lần xuất đầu lộ diện ấy mà cho đến tận bây giờ, những lời đồn ma quái đầy điềm gở vẫn cứ thế râm ran lan truyền trong giới giám tuyển. Bởi vì Bisabeol đã hạ lệnh phong tỏa tin tức về chuyện này, Yoo Seongun cũng chẳng thể hé răng giải thích chân tướng sự thật đằng sau những câu chuyện kinh dị ấy được.
“Hồi đó trông cậu cứ như thể sắp sửa bước chân ra khỏi phòng trưng bày tới nơi rồi ấy.”
“Nếu việc đó khiến anh hiểu lầm thì tôi xin lỗi, nhưng ngay cả khi ấy tôi cũng chẳng hề có ý định bước ra ngoài.”
“Thế thì bất ngờ thật đấy. Phạm vi di chuyển của cậu cứ liên tục mở rộng, nên tôi cứ ngỡ cậu muốn rời khỏi phòng trưng bày này cơ chứ.”
“Tôi chỉ đơn thuần tò mò muốn biết nơi mình đang nương náu rốt cuộc trải rộng đến đâu mà thôi.”
“Thế nên giờ khi đã nắm bắt tường tận mọi ngóc ngách cho tới tận tầng một rồi, cậu thấy chẳng còn lý do gì để bước ra ngoài nữa đúng không.”
“Đó cũng là một phần nguyên do, và….”
Bức chân dung khẽ rủ mắt nhìn xuống Yoo Seongun: “Bản tính tôi vốn là kiểu người luôn kiềm chế việc phiêu lưu mạo hiểm ở những nơi đông đúc nhiều người qua lại, vả lại nghĩ rằng việc đó sẽ khiến anh phải rơi vào thế khó xử nên tôi mới cố gắng tiết chế bản thân hết mức có thể.”
“…Không thể nào, đó thực sự là lý do mà tôi chưa từng mảy may nghĩ tới đấy. Hóa ra đó là lý do khiến dạo này cậu không chịu ra ngoài sao? Nhận định ấy quả thực chu đáo và thấu tình đạt lý đến mức thừa thãi rồi đấy.”
Anh thực lòng ước sao những con quái vật hay vũ khí có linh tính ngoài kia có thể tận mắt chứng kiến một Gio như thế này để học hỏi đôi điều.
‘Mình chưa từng nghĩ sẽ có ngày bản thân lại nhận được sự quan tâm chu đáo nhường này từ một thực thể không phải con người. Nếu chuyện này mà đem báo cáo lên hội đồng học thuật thì thể nào cũng gây ra một cơn chấn động kinh hoàng cho xem.’
Nên gọi đây là sự kỳ diệu hay một điều quá đỗi phi thường đây. Dẫu bản thân ngài ấy vẫn là một bức chân dung chưa được xác minh danh tính rõ ràng, nhưng với tư cách là một người làm vườn, anh cảm thấy vô cùng biết ơn trước vận may hiếm có khi được diện kiến một sự tồn tại đặc biệt đến nhường này. Dẫu cho sự quan tâm chu đáo ấy chỉ có thể xuất hiện nhờ vào việc cậu tự ngộ nhận mình là con người đi chăng nữa….
“Vậy anh Yoo Seongun cũng kể cho tôi nghe câu chuyện của anh được chứ?”
“…Câu chuyện của tôi sao?”
“Từ nãy đến giờ, tôi cảm giác như chúng ta chỉ toàn nói về mỗi câu chuyện của riêng tôi mà thôi.”
“À, đúng thật.”
Yoo Seongun thản nhiên đón nhận lời đề nghị ấy.
‘Liệu chuyện này cũng có thể xem là một phần của quy tắc đối ứng 1:1 hay không nhỉ.’
Quả là một bức chân dung vô cùng yêu thích sự công bằng. Mà âu cũng phải thôi, từ nãy tới giờ anh đã dồn dập hỏi bức chân dung không biết bao nhiêu điều, nên dẫu chẳng cần gán ghép vào bất kỳ quy tắc nào thì đây cũng là một dòng chảy đối thoại vô cùng tự nhiên.
“Nên bắt đầu từ đâu được nhỉ….”
Yoo Seongun chớp mắt ngẫm nghĩ, cẩn thận lựa chọn một chủ đề thích hợp để giãi bày: “…Trước hết thì, tôi là một giám tuyển. Tôi chịu trách nhiệm bảo quản và quản lý phòng trưng bày của Bisabeol, hội trưởng bang hội nơi này, và ngoài tôi ra thì ở đây cũng có rất nhiều giám tuyển khác nữa.”
“Nếu được gọi là phòng trưng bày, nơi này cũng bán các tác phẩm nghệ thuật sao?”
“Đôi khi cũng có. Phòng trưng bày này là nơi quy tụ những thứ quý hiếm và nguy hiểm bậc nhất trên thế giới, thế nên thỉnh thoảng cũng có những người tìm đến hỏi mua các tác phẩm ở đây nhằm mục đích thảo phạt hoặc phục vụ công tác nghiên cứu.”
Yoo Seongun chính là người trực tiếp tiếp đón những khách hàng như thế, đồng thời kiêm luôn nhiệm vụ thuyết minh tường tận về từng tác phẩm cho họ.
“Chính vì lẽ đó, bất kỳ tác phẩm nào mà không một giám tuyển nào có thể giải thích cặn kẽ thì không có ngoại lệ, đều sẽ bị liệt vào danh sách không phải để bán. Dẫu đây là phòng trưng bày chỉ chuyên thu gom những thứ nguy hiểm nhất trên cõi đời này, nhưng nếu khách hàng đem vật phẩm về mà xảy ra bất trắc gây tổn hại cho họ, trách nhiệm cuối cùng vẫn sẽ đổ dồn lên đầu chúng tôi.”
“Mấy người không giả vờ như không biết được sao?”
“Dẫu muốn vờ như không biết thì chúng tôi cũng lực bất tòng tâm. Chuyện đó không chỉ dẫn đến những tranh chấp pháp lý mà thậm chí còn có thể bùng nổ thành những cuộc xung đột vũ trang đẫm máu, khiến mọi sự trở nên phức tạp gấp bội phần. Ngay cả khi đã bắt họ đặt bút ký vào cam kết rằng ‘chúng tôi đã được thông báo đầy đủ về mối nguy hiểm và mọi tổn thất xảy ra hoàn toàn là lỗi của bên mua’… người ta vẫn chẳng tài nào dập tắt hoàn toàn sự bất mãn sôi sục của khách hàng được.”
Và một khi biến cố xảy ra, những đòn trả đũa nhắm thẳng vào người có thể ập xuống ngay cả với những giám tuyển vốn chẳng sở hữu năng lực chiến đấu vượt trội của một thợ săn. Trên thực tế, ở những công ty khác, người ta từng thuê cả sát thủ và đã có không ít giám tuyển phải bỏ mạng oan uổng.
“Hội trưởng ở đây rất mực nuông chiều nhân viên của mình nên chuyện đó là điều bất khả thi, chứ ở những nơi khác, các giám tuyển thường xuyên bị trả thù như cơm bữa.”
“Các công ty đó không chuẩn bị sẵn biện pháp đối phó cho chuyện này sao?”
“Việc gì họ phải nhọc công làm thế, khi mà ngoài kia số người muốn xin vào làm việc nhiều như nấm sau mưa. Trong hầu hết mọi trường hợp, họ cứ thế nhắm mắt làm ngơ, đơn giản là vì chi phí bảo vệ những nhân viên hiện tại còn đắt đỏ hơn nhiều so với cái giá bỏ ra để tuyển mộ một lớp người mới.”
“Thật là lạnh lùng tàn nhẫn.”
“Thế giới này vốn dĩ là như vậy mà.”
Đứng trên lập trường của một quái vật có vẻ yêu thích những điều tốt đẹp, hiện thực này có thể khiến người ta vỡ mộng, thế nhưng trong thế giới của loài người, chuyện đó vốn chẳng phải là điều gì quá đỗi to tát.
“Bên ngoài các thành phố lớn, người ta đã và đang chết dần chết mòn từng ngày. Nhân lực để bảo vệ họ thì thiếu thốn trầm trọng, quái vật lại cứ thế lũ lượt bò ra không ngớt… mà vùng nông thôn không có cơ sở hạ tầng đàng hoàng thì về cơ bản chẳng khác nào chốn hoang dã trần trụi cả, cậu biết đấy.”
“…….”
“Thành thị và nông thôn chênh lệch nhau về mức độ văn minh dễ chừng phải cả thế kỷ. Mà âu cũng nhờ thế, vài người lại bảo sống ở vùng quê có khi lại sướng hơn, bởi ít ra ở đó người ta chẳng phải nếm trải những điều ti tiện bẩn thỉu hay sự áp bức bất công này nọ.”
Bức chân dung buông một câu đờ đẫn: “Mệt mỏi thật đấy.”
“Tôi nói huyên thuyên nhiều quá rồi hả?”
“Ý tôi là được ở bên trong bức tranh này vẫn tốt hơn nhiều.”
“Về điểm đó thì tôi hoàn toàn đồng tình với cậu.”
Dẫu anh chẳng thể biết được cuộc sống bên trong bức tranh ấy thực chất ra sao, nơi đó chắc chắn vẫn thanh bình và êm ả hơn gấp vạn lần cái thế giới ngập tràn những cách sống nhơ nhuốc, thảm hại ngoài này.
Chẳng mấy chốc, bức chân dung lại cất tiếng hỏi: “Vậy anh Yoo Seongun vẫn luôn làm công việc giám tuyển này suốt từ trước tới nay sao?”
“A… không, không phải vậy đâu. Tôi cũng mới chỉ được tuyển vào làm việc vài năm nay thôi.”
“Nếu không phải là điều thất lễ, tôi có thể mạo muội hỏi trước đây anh từng làm công việc gì không?”
“…….”
Liệu có nên giãi bày cả chuyện này hay không đây.
Sau một thoáng đắn đo suy nghĩ, Yoo Seongun nhanh chóng bộc bạch mà chẳng hề có chút kháng cự nào: “Trước đây, tôi từng là một nhà nghiên cứu.”
“Đó quả là một câu trả lời nằm ngoài dự đoán.”
“Và trước đó nữa, tôi là một người làm vườn. Nói một cách thành thật thì, cho đến tận bây giờ tôi vẫn là một người chăm sóc vườn tược.”
“Một người làm vườn chuyên chăm sóc những khu vườn um tùm hoa thơm cỏ dại sao?”
“Không, thứ chúng tôi cai quản chính là Cội Nguồn.”
Trên cõi đời này, Cội Nguồn thực sự tồn tại.
“Tôi không rõ cậu am hiểu đến mức độ nào, nhưng trên Trái Đất có những thứ được gọi là hầm ngục. Đó là hang ổ của lũ quái vật được hình thành dựa trên vô vàn chủ đề khác nhau….”
“…….”
“Dẫu mỗi hầm ngục rõ ràng là một chiều không gian hoàn toàn riêng biệt, thi thoảng người ta lại phát hiện ra cùng một hệ thực vật giống hệt nhau ở những hầm ngục tách biệt ấy. Chúng tôi gọi hiện tượng đó là ‘những đứa con của Cội Nguồn’.”
Trong một hầm ngục ngập tràn biển lửa, và trong một hầm ngục chỉ toàn những hang đá tăm tối, cùng một loài thực vật lại đồng thời được tìm thấy. Dẫu đó là những hầm ngục tuyệt nhiên chẳng có chút liên hệ nào với nhau, những điều kỳ lạ như thế vẫn cứ diễn ra, và vài nhà nghiên cứu nhận định rằng chuyện đó hoàn toàn có thể xảy ra là bởi các loài thực vật ấy đều bắt nguồn từ Cội Nguồn mà ra.
“Anh có thể giải thích thêm cho tôi hiểu về Cội Nguồn được không?”
“Bản thân chúng tôi cũng chẳng nắm rõ tường tận chi tiết cho lắm.”
Thế nhưng Cội Nguồn đích thực là một sự tồn tại như thế đấy. Khái niệm nằm ở tầng sâu nhất, nền tảng cốt lõi nhất bên dưới mọi chiều không gian.
“Nếu ví nó như một cái cây cổ thụ, thì các hầm ngục chính là hoa trái, còn lũ quái vật bên trong là hạt giống của quả ngọt. Và Cội Nguồn chính là bộ rễ của cái cây ấy.”
“…….”
“Nói cách khác, chúng tôi hoài nghi rằng thứ sức mạnh tạo nên các hầm ngục cũng chính là nguồn năng lượng bắt nguồn từ Cội Nguồn.”
“Cảm ơn anh vì đã kể cho tôi nghe một câu chuyện vô cùng thú vị.”
“Mà tôi thấy bản thân cậu cũng thú vị không kém đâu đấy chứ.”
Bật cười một cách sảng khoái, Yoo Seongun tiếp tục câu chuyện: “Những người làm vườn có nhiệm vụ phân tích, quản lý và chia sẻ những biến cố bắt nguồn từ Cội Nguồn. Công việc đó cũng tương tự như các nhà nghiên cứu chuyên phân tích tên tuổi và năng lực của các loài quái vật mới vậy. Và nó cũng hao hao giống những thợ săn địa lý chuyên lặn lội khắp các hầm ngục để vẽ lại bản đồ.”
“Nghe qua chẳng thấy có mối liên hệ nào cả, cớ sao lại gắn cho cái danh xưng người làm vườn thế?”
“Mm, cái đó thì.”
Yoo Seongun khẽ chớp hàng mi nhuốm một sắc xanh lam nhàn nhạt. Màu sắc ấy chẳng mấy chốc đã ánh lên một tông màu rạng rỡ hơn đôi chút: “Một phần là vì chúng tôi xem Cội Nguồn tựa như một khu vườn duy nhất.”
“…….”
“…Và cũng bởi vì trên thực tế, chúng tôi thực sự đang cai quản những ‘khu vườn’.”
Bức chân dung thắc mắc hỏi: “Một khu vườn sao?”
“Phải, một khu vườn.”
“Nó có khác biệt gì so với Cội Nguồn không?”
“Có thể xem nó như một phần của Cội Nguồn.”
Yoo Seongun tận tình giải đáp: “Nếu ví một con người trọn vẹn là Cội Nguồn, thì thứ mà chúng tôi gọi là khu vườn chính là một bộ phận trên cơ thể của con người ấy, tựa như mạch máu, móng tay, trái tim hay đôi mắt vậy.”
“…….”
“Nó bao la vô tận, và số lượng thì nhiều vô kể. Một số lượng vô cùng ít ỏi những người làm vườn sở hữu mức độ tương thích cao sẽ gánh vác trách nhiệm cai quản một khu vườn như thế, và bởi vì công việc ấy vô cùng gian nan trắc trở….”
Khẽ bật ra một tiếng cười tựa như tiếng thở dài, Yoo Seongun nói tiếp: “Có rất nhiều người đã phải bỏ mạng. Đó là một công việc mà dẫu có nhìn nhận theo cách nào đi nữa thì cũng khó lòng mà thảnh thơi an nhàn được.”
“Đó là một trọng trách nhất thiết phải có người gánh vác sao?”
“Vốn dĩ một khi đã được Cội Nguồn lựa chọn, anh bắt buộc phải bắt tay vào làm việc, và nếu anh lơ là chểnh mảng trọng trách ấy, độ khó của hàng loạt hầm ngục sẽ lập tức tăng vọt lên tận mây xanh, cậu hiểu chứ.”
“Nghe đáng sợ thật đấy.”
“…Dẫu cậu thốt lên rằng nghe đáng sợ, nhưng nghe cái giọng điệu chẳng giống như cậu thực sự hiểu được nỗi sợ đó chút nào cả, cơ mà….”
Đưa tay gãi nhẹ vành tai với cảm giác vừa nghe phải một điều vô lý đến nực cười, Yoo Seongun nói tiếp: “Hiện tại tôi vẫn là một người chăm sóc vườn. Trở thành người làm vườn không phải là thứ mà anh có thể tự do lựa chọn theo ý muốn của bản thân, thế nên dẫu lúc này tôi đang làm công việc giám tuyển, tôi cũng chẳng thể vứt bỏ tư cách của một người làm vườn được.”
“Công việc đó vất vả lắm sao?”
“Cũng có một chút?”
Yoo Seongun khẽ nhún vai: “Dù sao thì vẫn kham nổi. Mỗi khi nhắm mắt lại, một ngọn núi tuyết bạt ngàn bao la sẽ hiện ra trước mắt. Những dòng sông băng sừng sững xuất hiện. Sự tráng lệ hùng vĩ ấy luôn khiến lòng người phải mê mẩn khôn nguôi. Có được một khu vườn của riêng mình cũng là một điều vô cùng tuyệt diệu đấy chứ.”
“…….”
Chẳng mấy chốc, bức chân dung cất lời hồi đáp: “Tôi hiểu mà.”
“Thế à?”
“Bản thân tôi cũng vậy thôi.”
“Tôi hiểu rồi.”
Cuộc trò chuyện của ngày hôm ấy đã khép lại êm đềm như thế.
Anh chẳng thể biết được đối với bức chân dung thì ra sao, nhưng chí ít là đối với người làm vườn này, đó quả thực là một khoảng thời gian vô cùng thú vị và thoải mái.
