Làm si-rô hoa quả ngâm thực ra quá đỗi dễ dàng.
“Khâu chuẩn bị thì hơi lỉnh kỉnh một chút, nhưng cứ trộn thịt quả với đường theo tỉ lệ nửa nọ nửa kia rồi để đó cho ngấu là thành si-rô ngay.”
Đong đầy tình bạn cùng hòa bình, tình yêu thương lẫn sự nâng niu, Gio mang ra một chiếc hũ thủy tinh đã được tiệt trùng sạch bong kin kít.
Nó to đến mức trông giống một cái vại sành hơn là một chiếc hũ, thế nhưng Gio, người thừa hưởng trọn vẹn nét tính cách từ người bà vốn là tay vung tiền khét tiếng cả làng, đời nào lại chịu bủn xỉn nguyên liệu mỗi khi vào bếp.
Đã làm thì kích cỡ chí ít cũng phải tầm này mới bõ.
“Được rồi, xem nào.”
Cậu rửa sạch đống quả mọng mangdung tròn ủng mọng nước cùng những quả quýt hạn hán đang phảng phất mùi chua đắng nồng đượm dưới làn nước trong veo.
Phần thịt của quả mọng mangdung mềm mại tựa như khối thạch nhạt màu và ngập tràn nước cốt, trong khi quýt hạn hán lại giống hệt những trái quýt hãy còn xanh non, ít nước và phần múi vô cùng săn chắc.
Vì lớp vỏ của quả mọng mangdung mỏng manh đến mức ngỡ như sắp tan chảy ra, cậu chỉ việc bổ chúng làm tư mà chẳng cần trải qua bất kỳ công đoạn sơ chế cầu kỳ nào khác; còn với quýt hạn hán, cậu tỉ mẩn bóc sạch cả lớp màng trắng bán trong suốt bên ngoài, chỉ xếp ra từng tép múi trần trụi.
“Giờ thì….”
Chỉ việc trút toàn bộ vào hũ thôi.
‘Tốt hơn hết là nên xếp đống quả mọng mangdung nhiều nước ở lớp trên cùng.’
Dưới đáy hũ thủy tinh sâu hoắm, cậu rải một lớp quýt hạn hán rồi rắc một lớp đường mỏng phủ lên. Tiếp đó, cậu lại đặt một lớp quả mọng mangdung lên trên rồi đổ đường thật hào phóng để tạo thành một lớp ngăn dày dặn.
Cứ hễ một tầng đường được phủ kín vững chãi, thao tác ấy lại được lặp đi lặp lại nhịp nhàng.
Gio dùng tay ấn thật chặt xuống để không chừa lại bất kỳ kẽ hở không khí nào giữa các lớp thịt quả.
“Không thể để hỏng được.”
Đồ ăn thức uống trong khu rừng này vốn chẳng bao giờ bị ôi thiu hay mốc meo, dẫu vậy thì để các tầng thịt quả hòa quyện ăn ý và giúp làn nước đường ngấm sâu vào từng thớ thịt, một công đoạn kỹ lưỡng như thế này là điều vô cùng tất yếu.
Gio nén chặt chiếc vại thủy tinh, không để sót dù chỉ một kẽ hở li ti.
“Xong xuôi.”
Tất cả những gì còn lại lúc này là đậy kín nắp lại như thế này rồi đem cất vào chỗ râm mát mẻ trong vài ngày cho ngấu.
“Cũng muốn nó chín thật nhanh lắm, nhưng chắc phải cần thêm chút thời gian rồi.”
“Khùng khùng khùng.”
“Giờ thì chưa ăn được đâu con. Ăn bây giờ thì chẳng khác nào nhai hoa quả dính đường cát thô thiển cả. Để sau này khi thịt quả nhuyễn nhừ ra và hương thơm quyện chặt vào nước đường, lúc đó pha trà uống mới đã.”
“Cục.”
“Nấu nướng đôi khi cũng là một nét nghệ thuật của sự chờ đợi đấy.”
Mật Ong tuy càu nhàu hờn dỗi không thôi, nhưng chuyện này thì chịu rồi. Muốn hũ si-rô hoa quả đạt đến độ chín muồi hoàn hảo thì bắt buộc phải tốn một khoảng thời gian nhất định.
“Chẳng lâu lắm đâu mà. Thời tiết ở đây ấm áp nên đường sẽ tan nhanh thôi. Nước cốt quả cũng sẽ ứa ra dễ dàng nữa.”
“Khùng.”
“Đừng có dính chặt người xuống sàn nhà như thế, bụi bặm bám đầy mình bây giờ. Bẩn hết cả người ra. Cứ cái đà này khéo mày lau sạch bong cả sàn nhà của ba mất thôi. Từ chim mật ngọt lại biến thành chim bụi bặm thì khổ.”
Bởi vì đã lặn lội làm một chuyến phiêu lưu để săn tìm nguyên liệu ngâm si-rô, trời lúc này đã về chiều muộn, và cái bụng cậu cũng bắt đầu réo rắt cồn cào.
Thay vì ngồi ngóng trông một hũ si-rô biết đến bao giờ mới ngấu, giờ là lúc phải đi kiếm thứ gì đó lót dạ cho tử tế.
“Mm….”
Hay là làm món gì thật tối giản thôi nhỉ.
“Làm cơm nắm đi.”
“Cúc?”
“Mày cũng xơi được cơm hả?”
“Gù rù rù rù rù rù.”
“Cái thân hình trong suốt thế kia thì mày nhét thức ăn vào đâu để tiêu hóa được cơ chứ….”
Đúng như dự đoán, Mật Ong hoàn toàn hội tụ đầy đủ phẩm chất của một chú lợn chính hiệu.
Gio, người cha của sinh vật lai giữa lợn và chim tròn ủng này, khẽ gật đầu đầy tự hào.
“Gù rù rù!!”
“Ừ, được rồi. Đi thôi nào.”
Món cơm nắm mà Gio sắp sửa bắt tay vào làm lần này đích thực là một món ăn theo đúng nghĩa đen.
Cơm trắng vừa chín tới còn nóng hôi hổi, chút muối hạt, cùng vài giọt dầu mè thơm lừng.
“May mà mình đã cắm cơm từ trước.”
Dù trong lều gỗ có sẵn một chiếc lò sưởi ấm cúng, nơi đây lại tuyệt nhiên chẳng hề có bóng dáng của một chiếc nồi cơm điện nào. Vốn dĩ đây là một thế giới không có điện đóm, nên chuyện thiếu thốn này âu cũng là lẽ thường tình.
Chính vì vậy, Gio đã sớm vung cọ vẽ ra một chiếc nồi gang lớn rồi đặt lên bệ bếp ở gian sau căn lều.
Khi cậu nhấc chiếc nắp gang nặng trịch lên, từng làn khói trắng xóa bốc lên nghi ngút thành từng cụm.
“Tuyệt cú mèo.”
Vừa gật gù hài lòng, làn khói đang lượn lờ bốc lên bỗng chốc biến mất không còn một vết tích.
“……?”
Thế rồi ánh mắt cậu vô tình va phải Mật Ong đang nằm ngay bên cạnh.
“…….”
Chẳng biết có phải do cậu tưởng tượng hay không, nhưng nhìn dáng hình nó trông có vẻ phổng phao hơn một chút thì phải.
“Gù rù rù.”
“…Đừng có nói là mày vừa húp trọn toàn bộ chỗ hơi nước bốc lên từ nồi cơm đấy nhé?”
“Khùng.”
“Cả người mày sực nức mùi cơm mới chín rồi kìa. Thơm bùi thì có thơm bùi thật đấy, nhưng đêm mà ôm mày ngủ thì đói bụng cồn cào làm sao mà chợp mắt cho nổi.”
“Gù rùng.”
“Người ta xông mặt bằng hơi nước để dưỡng da thì ba thấy nhiều rồi, chứ cái giống nuốt trọn cả hơi nước vào bụng thế này thì lần đầu tiên ba mới được diện kiến đấy….”
Hóa ra đây chính là định nghĩa chuẩn chỉ của câu châm ngôn: Hãy dành trọn cho chiếc dạ dày chứ đừng phung phí cho làn da.
“Độc lạ thật sự.”
Hương thơm ngọt ngào đặc trưng của nước cốt rurupu hòa quyện cùng mùi thơm bùi béo ngậy của nồi cơm mới nấu chín. Cậu hoàn toàn bất lực trong việc định nghĩa xem đây rốt cuộc là thứ mùi hương quái đản gì.
Cảm thấy có chút bồn chồn khó tả, Gio tạm thời xới cơm ra âu. Dẫu cho cảnh tượng trước mắt có vi diệu đến đâu, đã là một sinh vật sống thì chuyện ăn uống vẫn phải đặt lên hàng đầu.
“Phần cơm cháy dính dưới đáy nồi thì để dành nấu cháo vậy. Món đó cực kỳ êm bụng, lúc nào lôi ra ăn cũng thấy nhẹ nhõm cả người. Xưa nay ba chưa từng thấy ai ăn cháo cơm cháy mà bị đầy bụng khó tiêu bao giờ cả.”
“Gù rù.”
“Cứ xử lý xong đống cơm nắm này đã rồi tính sau. Cháo cơm cháy mà húp vào sáng sớm tinh mơ lúc mắt nhắm mắt mở thì tỉnh cả người đấy.”
Quay trở lại căn bếp, Gio rắc một chút muối hạt cùng vài giọt dầu mè lên âu cơm xốp mềm. Vì trong chạn bát của căn lều đã tích trữ đầy đủ mọi gia vị cơ bản, cậu chẳng cần phải nhọc công bận tâm lo nghĩ quá nhiều.
‘Nếu dùng hết thì chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ.’
Sẽ thật thú vị nếu nó tự động đầy ắp trở lại như cái dạo cậu mới bước chân vào lều, mà dẫu không tự làm đầy được thì cũng chẳng sao cả, cậu chỉ việc vung cọ vẽ thêm là xong ngay ấy mà.
Thế nhưng xem chừng đống đồ này vẫn chưa có dấu hiệu tự động sinh sôi nảy nở trở lại.
Gio dùng đũa nhẹ nhàng xới đều âu cơm nóng, cẩn thận nếm thử để gia giảm độ mặn cho vừa miệng.
“Nói thật lòng thì chỉ ăn thế này thôi cũng đủ ngon nhức nách rồi.”
Vị bùi béo, êm dịu đặc trưng của hạt cơm vừa chín tới, hòa quyện cùng hương dầu mè thơm nức mũi nhẹ nhàng ôm trọn lấy từng hạt ngọc thực, điểm xuyết thêm chút vị mặn mà của muối hạt tạo nên một viên cơm nắm tròn trịa, chỉ cần thưởng thức ngay lúc vừa nặn xong là cả khoang bụng lập tức ấm ran lên một cách kỳ diệu.
“Đây quả là một bữa ăn hoàn hảo cho những lúc bắt buộc phải ăn cơm nhưng lại lười biếng chẳng buồn nấu nướng cầu kỳ.”
“Gù rù rù rù.”
“Mày mà xơi được thì cứ nhào vô mà ăn. Dù ba chẳng rõ mày ăn kiểu gì cho nổi, nhưng mà… lúc nãy húp từng ấy hơi nước bốc lên từ nồi cơm vẫn chưa đủ đô hay sao hả? Thân hình trông phổng phao hẳn lên rồi kìa, bộ vẫn chưa no căng bụng hay sao?”
“Gù rù rực.”
“Được rồi, thế thì cứ nếm thử xem sao.”
Được tận mắt chứng kiến cảnh một bọc nước ngồi ăn cơm trắng.
‘Trông cũng buồn cười, nên thôi cứ để mặc nó vậy.’
Với lòng quyết tâm thầm lặng ấy, Gio thoăn thoắt nặn từng nắm cơm.
Tổng cộng cậu nặn được khoảng ba mươi chín viên tất cả.
“…….”
“…….”
“Ba mày đang đói bụng.”
“Gù rù rực….”
“Tại ba đang đói thật mà.”
Gio vốn là một kẻ ăn rất khỏe.
“Thỉnh thoảng cũng phải làm một bữa no nê căng rốn thế này thì cái bụng mới thấy vững tâm được chứ.”
Thế nhưng cậu đâu chịu dừng lại ở mức đó.
“Ba sẽ đem nướng sơ qua một lượt để tạo độ giòn. Cơm nắm được nướng vàng ruộm cả hai mặt sẽ cho cảm giác nhai rất đã miệng, mà vị bùi thơm cũng nhờ thế mà trở nên đậm đà hơn bội phần.”
“Khùng….”
“Ba cũng chẳng rõ là do mùi dầu mè bốc lên ngào ngạt hơn hay là do hạt cơm bị xém cạnh nữa… nhưng nướng lên thế này thì ăn đứt việc chỉ ăn cơm nắm nguội ngắt thông thường.”
“Cúc khùnng.”
“Ừ, chỉ ăn mỗi cơm trắng không thì cũng dễ ngán thật.”
Gio bắt đầu tự than thân trách phận trước hoàn cảnh trớ trêu do chính thói lười biếng của bản thân tạo ra. Biết ngay là sẽ có ngày mình phải ôm hận thế này mà.
“Biết thế làm sẵn vài món ăn kèm từ trước cho rồi. Như thế thì dẫu chỉ ăn cơm không thôi, bữa ăn trông cũng phong phú và ra dáng hơn bao nhiêu.”
“Khuừừưng….”
“Nấu một nồi canh cá bắt từ dưới hồ lên thì ngon phải biết, không thì trộn đủ thứ lại rồi ủ thành mắm cá mặn mà cũng tuyệt vời ông mặt trời. Có thêm bát canh thịt hầm nữa thì ấm bụng biết mấy, khổ nỗi ở nơi này mà đi ăn thịt thì cứ thấy cấn cấn thế nào ấy….”
Dẫu có đi săn thú rừng thay vì bắt cá dưới nước, cậu cũng chẳng biết phương pháp làm thịt ra sao, vả lại cái gu của Gio vốn không cho phép bản thân nhẫn tâm nuốt trôi những sinh linh tròn ủng, đáng yêu nhường ấy vào bụng. Vốn dĩ với cái thân hình nhỏ thó, tròn xoe như hòn bi ấy thì lọc ra được bao nhiêu thịt cơ chứ.
“Chuyện này có khi cũng phải nhờ vả anh Yoo Seongun giúp một tay xem sao.”
“Gù rù rù rù.”
“Gửi kèm cùng với mấy gói hạt giống luôn, chuẩn chưa?”
Gio đặt những viên cơm nắm đã được tạo hình vuông vức, đẹp đẽ lên chiếc chảo gang đã được làm nóng già trên lò than.
Kèm theo tiếng xèo xèo vui tai là làn hương dầu mè đậm đà cùng mùi thơm bùi của những hạt cơm cháy xém bắt đầu đồng loạt bốc lên ngùn ngụt.
‘Tuy mộc mạc đơn sơ, nhưng đúng là một sự kết hợp hoàn hảo.’
Sau khi nướng vàng giòn toàn bộ chỗ cơm nắm, Gio ngồi vào bàn ăn rồi cắn một miếng thật lớn.
“…….”
Đúng như mong đợi, hương vị ngon tuyệt đỉnh.
‘…Chắc là nhờ hạt cơm nấu ra có độ dẻo săn hoàn hảo, lại được nướng qua lửa một lần nên kết cấu lẫn mùi hương đều đạt đến độ đỉnh cao. Lượng muối nêm nếm cũng vừa vặn tột cùng, ăn mãi mà chẳng thấy ngấy chút nào.’
Gạo dùng cho bữa ăn lần này là thứ do chính tay Gio vẽ ra, thế nên chất lượng của nó chẳng quá xuất sắc mà cũng chẳng hề tệ hại. Việc trông cậy vào độ thơm ngon tự nhiên của nguyên liệu là điều khá khó khăn, ấy thế mà đĩa cơm nắm làm ra vẫn ngon miệng đến lạ lùng.
“Chắc tại vì đây là bữa ăn sau một hồi lao động cật lực đây mà.”
“Gù rù rù rù rùng.”
“…….”
Trong tầm mắt của Gio bỗng xuất hiện một chú chim mang hình thù chẳng khác nào một viên cơm nắm.
“Ồ.”
Không, đó đích thị là Mật Ong, sau khi đã nuốt trọn một viên cơm nắm vào bụng.
“Trời đất quỷ thần ơi.”
“Gù rù.”
“Mày nuốt trôi thật đấy à?”
“Gù rù rù rùùng.”
“Dẫu cho viên cơm to hơn cả cái thân hình của mày?”
Ba giây sau, Gio đã thản nhiên chấp nhận sự thật hiển nhiên này.
“Buồn cười thật đấy.”
“Cúc.”
“Nếu đã thế này rồi thì mày có muốn xơi thêm một viên nữa không? Xem thử liệu có phổng phao to hơn được nữa hay không nào.”
“Gù rù rừm.”
“Ừ, chắc bụng vẫn chưa kịp tiêu hóa hết đâu nhỉ. Đương nhiên rồi. Nhìn cái tướng là biết ngay.”
“Gù rù?”
“Đúng rồi, ba mày đây cái gì mà chẳng biết.”
Và cứ như thế, một ngày êm đềm nữa lại trôi qua.
“…….”
Lộp cộp….
Yoo Seongun, người đang đứng trước bức chân dung, khẽ nghiêng đầu thắc mắc: “Dạo này ngài ấy lại chẳng buồn mở mắt nữa rồi.”
Từ nửa đêm cho đến tận thời điểm hiện tại là năm giờ sáng, anh đã kiên nhẫn đứng đợi, vậy mà bức chân dung kia chẳng hề hé mắt dù chỉ một lần duy nhất.
Dùng đầu ngón tay xoa nhẹ lên cằm, Yoo Seongun lẩm bẩm một mình: “Xem chừng chuyện này chẳng có một quy luật cố định nào cả.”
Bức chân dung luôn chọn lựa thời điểm có ít nhân viên qua lại nhất rồi mới chịu mở mắt. Khung giờ để đôi bên có thể trò chuyện cứ thế thay đổi xoành xoạch qua từng ngày. Miễn là đối phương không buông lời thô lỗ hay đặt ra những câu hỏi xấc xược, ngài ấy tuyệt nhiên sẽ không bỏ chạy, thế nhưng điều đó cũng không đồng nghĩa với việc ngài ấy lúc nào cũng tha thiết dõi mắt nhìn ra thế giới bên ngoài bức tranh.
Dường như ngài ấy vô cùng yêu thích thế giới nằm sâu bên trong bức họa kia.
‘Về mặt cá nhân, mình thấy đó là một sự lựa chọn khôn ngoan hơn nhiều.’
Bất kể thế giới nội tại bên trong bức chân dung ấy được hiện thực hóa ra sao, nó chắc chắn vẫn tốt đẹp hơn gấp vạn lần việc phải trơ mắt chứng kiến một xã hội hiện đại đầy rẫy sự dơ bẩn và những mối tơ vò hỗn loạn ngoài này. Chí ít thì Yoo Seongun luôn tâm niệm như vậy.
“…Nếu suy xét theo hướng đó….”
Có lẽ ‘Chân Dung Của Jio’ cũng là một sự tồn tại đặc biệt yêu thích sự tĩnh lặng.
“Đây cũng có thể coi là một trong những quy tắc bất thành văn.”
Tựa lưng vào bức tường đối diện với bức tranh, Yoo Seongun rút cuốn sổ tay từ trong túi áo ra.
‘Phải ghi chép lại cẩn thận mới được.’
Công việc của anh vốn là quan sát những vật phẩm hay hiện tượng bí ẩn chưa từng được biết đến, tiến hành phân tích, bảo quản và quản lý chúng một cách chặt chẽ. Và đối với một kẻ sở hữu vốn hiểu biết sâu rộng như Yoo Seongun, việc phải bận tâm và để mắt tới mức độ này gần như là lần đầu tiên xảy ra, tất cả đều là vì ‘Chân Dung Của Jio’.
May mắn thay, ‘Chân Dung Của Jio’ lại tỏ ra tương đối có thiện cảm đối với con người. Luôn hồi đáp mỗi khi có người đặt câu hỏi, lấy thiện chí để báo đáp lại ân tình, những cử chỉ ấy hoàn toàn có thể xem là vô cùng phong nhã và lịch thiệp.
“Các đầu mục cơ bản cũng gần như được sắp xếp hòm hòm rồi.”
Nhờ vào điều đó, việc phân tích không gặp quá nhiều trắc trở.
Coi trọng lễ nghĩa. Thích tặng quà cho người khác. Biểu cảm gương mặt bất biến, không hề thay đổi (phải chăng vì bản chất là một bức chân dung?). Vô cùng thấu hiểu và tôn trọng con người.
‘…Điểm này thực sự quá đỗi dị thường.’
Dù bản thân vẫn chưa thể nắm bắt trọn vẹn thân phận thực sự của Gio, anh vẫn buộc phải giữ thái độ hết sức dè chừng. Việc những quái vật mang hình dáng con người, bất kể thái độ của chúng ra sao, luôn bị liệt vào danh sách những nhân tố có mức độ nguy hiểm cao nhất đều có nguyên do sâu xa của nó cả.
‘Tất cả là vì chúng gần như chẳng có một chút hiểu biết nào về nhân loại.’
Mười một năm về trước, lần đầu tiên người ta phát hiện ra một quái vật dạng người mang thiện cảm đối với cư dân Trái Đất. Dựa vào phát hiện mang tính bước ngoặt đó, hiệp hội của nhiều quốc gia đã ráo riết tìm kiếm phương thức để giao lưu với những cư dân phía bên kia cánh cổng không gian.
Thế nhưng, một sứ giả vượt qua cánh cổng để thiết lập mối quan hệ hữu nghị khi trở về lại rơi vào trạng thái của một ‘dị tật khỏe mạnh’.
‘Con quái vật dạng người khi ấy đã bày tỏ rằng đó hoàn toàn là thiện chí của nó….’
Đối với một quái vật dạng người, cơ thể của vị sứ giả kia tồn tại quá nhiều khiếm khuyết thiếu hiệu quả, vì vậy nó đã tốt bụng biến đôi chân của anh ta thành bốn chi, đồng thời xẻ đôi miệng anh ta thành sáu phần. Hành động xuất phát từ thiện chí thuần khiết ấy, trớ trêu thay, lại là một thảm họa giáng xuống đầu nhân loại.
Câu nói cửa miệng “Quái vật thì mãi mãi vẫn chỉ là quái vật” cũng chính thức ra đời từ sự kiện kinh hoàng ngày đó.
“Ngay cả khi ngẫm lại, chuyện đó vẫn khiến người ta phải rùng mình sởn gai ốc.”
Kể từ sau biến cố đẫm máu ấy, quái vật dạng người cũng nghiễm nhiên trở thành mục tiêu bắt buộc phải thảo phạt không có ngoại lệ. Dẫu chúng có mang trong mình bao nhiêu thiện cảm đối với loài người đi chăng nữa, chẳng một ai có thể lường trước được chúng sẽ bộc lộ bản chất tàn độc, kinh hoàng vào thời điểm nào hay bằng cách thức quái đản ra sao.
‘Thế nên mình cũng muốn duy trì sự cảnh giác cao độ trước bức chân dung này, nhưng mà… có quá nhiều điểm đáng ngờ khiến người ta phải băn khoăn. Gio hiểu quá rõ về loài người để có thể bị đánh đồng với một con quái vật dạng người điển hình. Ngài ấy cũng tuyệt nhiên không hề mang lòng thù ghét vô cớ đối với các sinh linh trên Trái Đất.’
Ngài ấy không quá đỗi vồ vập với con người, nhưng cũng chẳng hề lộ ra một chút thù địch nào. Một chút trào phúng, hoài nghi, nhưng đồng thời lại vô cùng lễ độ và đong đầy sự ân cần, chu đáo. ‘Chân Dung Của Jio’ hệt như một con người bình thường, chỉ là sở hữu một gương mặt đờ đẫn vô cảm đến mức cực đoan mà thôi.
“…….”
Yoo Seongun ấn ngòi bút xuống trang giấy.
“Điểm này mới là thứ khó hiểu nhất đây.”
Gio trông chẳng có nét nào giống với một con quái vật tầm thường cả.
‘Bất cứ ai không phải là một giám tuyển hay một người chăm sóc vườn tược đều sẽ buông lời gạt phăng đi rằng, thì sao chứ, chẳng phải nó vẫn chỉ là một con quái vật thôi sao….’
Dẫu vậy, trong thâm tâm anh vẫn chưa thể có được một câu trả lời chắc chắn.
“Phải rồi, ngài ấy thực sự hoàn toàn có thể là một con quái vật.”
Đó có thể là một vật phẩm tự có linh tính, hoặc đơn thuần chỉ là một bức chân dung mang lời nguyền, hay thậm chí là một ảo ảnh đạt đến cảnh giới tối thượng mà người thường chẳng tài nào tưởng tượng nổi.
‘Hầm ngục xuất hiện trên cõi đời này mới chỉ vỏn vẹn khoảng ba mươi năm, chúng ta làm sao có thể thấu suốt được tất cả mọi sự trên đời.’
Bởi vậy ở thời điểm hiện tại, điều tốt nhất mà Yoo Seongun có thể làm chính là tiếp tục phân tích bức chân dung này rồi tìm cách ứng phó phù hợp.
“Mm….”
Có một điều khiến anh vô cùng tò mò.
Đôi mắt của bức chân dung xa xăm, thăm thẳm như thể không thuộc về loài người, cùng vẻ đẹp thoát tục ngỡ như không thuộc về cõi trần thế này, hòa quyện với nước da nhợt nhạt nhưng đầy sức khơi gợi, tất cả tạo nên một cảm giác phi thực đến kỳ lạ.
‘Cái giọng điệu rành rọt như máy móc cùng nét mặt bất biến ngàn năm không đổi ắt hẳn cũng góp phần tạo nên áp lực đè nặng ấy.’
Thế nhưng.
“Dù thế nào đi nữa, Gio vẫn là một sự tồn tại vô cùng lịch thiệp.”
Như những gì có thể đúc kết từ các quy tắc mà anh đã cất công hệ thống lại, nếu chỉ đánh giá dựa trên những hành động mà Gio đã làm từ trước đến nay, ngài ấy tuyệt nhiên chưa từng là một đối tượng mang tính đe dọa hay bạo lực. Thông qua sự thấu hiểu sâu sắc mà ngài ấy dành cho loài người, rõ ràng ngài ấy luôn cân nhắc và dành sự tôn trọng nhất định cho nhân loại.
‘Không giống như những quái vật dạng người ngu muội từ trước đến nay, ngài ấy biết đặt mình vào vị thế của con người để suy nghĩ.’
Điều đó đồng nghĩa với việc ngài ấy sở hữu một sự thấu cảm sâu sắc mà người ta không thể tìm thấy ở bất kỳ loài quái vật nào khác.
‘Và dựa trên nền tảng đó, ngài ấy bày tỏ thiện chí cũng như thể hiện sự quan tâm chu đáo của mình.’
Chẳng phải ngài ấy thậm chí còn hào phóng ban phát những món quà quý giá hay sao?
“…….”
Sau một thoáng trầm ngâm suy tính, Yoo Seongun hạ bút viết thêm một dòng chữ mới vào cuốn sổ tay:
Ưu tiên những đối tượng lương thiện hoặc cư xử đúng mực (quy tắc đối ứng 1:1 chăng?)
‘…Dù chưa thể khẳng định chắc chắn một trăm phần trăm.’
Nếu nhìn vào danh sách những người từng nhận được quà từ tay Gio cho đến tận lúc này, tất cả bọn họ đều là những người ngài ấy từng mang ơn, hoặc là những kẻ luôn đối đãi với ngài ấy bằng một thái độ vô cùng hòa nhã. Vì là một bức chân dung có khả năng phân định rạch ròi giữa thiện và ác trong lòng con người, Yoo Seongun tự hỏi liệu có phải ngài ấy chỉ có cảm tình với những người tử tế và biết phép tắc hay không.
‘Mà thôi, dẫu sao thì.’
Vấn đề cốt lõi không nằm ở chỗ này.
“…Điều khó hiểu là tại sao những nhân viên khác lại hoảng loạn đến mức cắm đầu cắm cổ bỏ chạy như thế….”
Toàn bộ nhân viên làm việc tại nơi đây đều là những cá nhân đích thân lão già Bisabeol ra sức tôi luyện từng người một, hoặc là cất công mồi chài dụ dỗ từ nơi khác chuyển về. Thói nghiện sưu tầm của lão Bisabeol không chỉ dừng lại ở các đồ vật vô tri vô giác mà còn lan sang cả con người; một kẻ có tính chiếm hữu cao ngút trời đối với nhân viên của mình như Bisabeol đời nào lại đi chọn những kẻ ngu đần hay bất tài vô dụng.
Thế nên dẫu cho nhân viên có cấp bậc thấp đi chăng nữa, liệu Bisabeol có bao giờ tuyển chọn một cách hời hợt, bừa bãi, nhất là đối với những người được giao trọng trách quản lý phòng trưng bày bảo vật mà lão yêu như sinh mệnh hay không? Tất cả bọn họ đều là những con người vô cùng bản lĩnh và có năng lực xuất chúng.
“Ấy thế mà, vừa chạm mặt Gio một cái là bọn họ đã sợ mất mật rồi bị áp lực vô hình đè bẹp dí.”
Bản thân Yoo Seongun chưa từng một lần trực tiếp giáp mặt Gio. Lần gần đây nhất khi ngài ấy bước chân ra ngoài, tất cả những gì Yoo Seongun làm chỉ là lặng lẽ bám theo sau lưng để duy trì sự quan sát. Bởi vậy, thứ cảm giác thực sự khi phải đối đầu trực diện với Gio… anh hoàn toàn không thể thấu suốt được.
Anh chỉ có thể lờ mờ suy đoán trong lòng.
“…….”
Rằng nếu một sự tồn tại có thể bóp nghẹt tâm trí con người chỉ bằng sự hiện diện đơn thuần của mình, thì đẳng cấp linh hồn của kẻ đó ắt hẳn phải đạt đến cảnh giới vô cùng khủng khiếp.
‘…Suy xét theo lẽ đó, chẳng phải mình nên cảm thấy biết ơn vì ngài ấy vẫn chịu ngoan ngoãn ngủ yên bên trong bức chân dung hay sao.’
Với gương mặt đượm vẻ muộn phiền, Yoo Seongun thở dài một hơi thấu tận can trường: “Rốt cuộc cái lão già Bisabeol đó đã rước cái của nợ gì về đây thế không biết….”
Bộ lão tính hủy diệt cả thế giới này luôn hay sao chứ.
Đây quả thực là một ngày hiếm hoi sau suốt năm năm trời khiến anh bỗng dưng muốn châm lại một điếu thuốc lá đến thế.
