Chẳng phải cậu sống mà không màng suy nghĩ, chỉ là Gio vốn dĩ đâu phải kẻ ngu ngơ.
“…….”
Đúng hơn là mỗi khi bắt gặp điều gì mình khao khát, não bộ của Gio lại vận hành nhanh nhạy hơn bao giờ hết.
Seo Gio tha thiết mong quê hương của mình đừng trở nên nghiệt ngã hơn nữa. Giovanni thì mong sao con người ta chớ vô tình nhúng tay vào tội lỗi mà chẳng hề hay biết, còn Argio lại chẳng đời nào muốn làm ra những trò đê hèn, bỉ ổi không xứng tầm một dũng sĩ.
“…….”
Làm sao để vừa thỏa mãn dục vọng của bản thân mà vẫn gìn giữ vẹn nguyên nền hòa bình mong manh này? Làm sao để mọi sự biến chuyển tốt đẹp hơn mà không đẩy trần gian vào cảnh lầm than bi đát? Ký ức thuở còn là một giáo sĩ bỗng ùa về trong tâm trí Gio.
Cậu nhớ lại mớ tin tức từng tiếp cận khi bước chân ra Trái Đất, cùng gương mặt của các bậc anh hùng năm xưa từng kéo đến thảo phạt mình. Bởi bên trong đâu chỉ có độc nhất một “Seo Gio”, nên chỉ trong chớp mắt, hàng vạn kế hoạch đã được cậu vạch ra rồi lại gạt phắt sang một bên.
“…Phải rồi.”
Khóe môi cậu khẽ mấp máy:
“Tuyệt lắm.”
Một kế hoạch vừa vặn ý cậu đã thành hình:
“Mình thấy thế này rất ổn.”
Một kế hoạch sạch sẽ, vẹn toàn, tuyệt nhiên chẳng cần đến bất kỳ vật hiến tế nào.
Nụ cười mãn nguyện khẽ đậu lại trên gương mặt Gio tựa như một vầng nguyệt thực.
Trong lúc đó, về phần Juhyeon—
“…….”
Khác hẳn với chủ nhân căn nhà, ruột gan anh lại ngổn ngang trăm mối tơ vò:
“…Rối rắm thật đấy.”
So với thuở ban đầu thì tình hình đã sáng sủa hơn nhiều, ngặt nỗi trái ngược với thân xác đang ngày một khoan khoái, nhẹ nhõm, tâm trí anh lại chẳng được êm ả như thế. Chưa đầy một ngày trôi qua là cõi lòng xáo động lại rục rịch nổi sóng, khi thì dịu xuống, lúc lại rối bời thành một mớ bòng bong.
Ngồi trên mép giường, đưa mắt nhìn ra ngoài ban công với ánh nhìn vô định, Juhyeon khẽ lẩm bẩm:
“Chẳng phải ban nãy bảo sẽ không ăn trưa sao.”
Vì cuộc đàm đạo kéo dài hơn dự tính, nên cuộc trò chuyện của họ diễn ra dở dang giữa bữa sáng và bữa trưa. Chiếc Áo Choàng Đen bảo rằng xem chừng anh cần thời gian để tiêu hóa thức ăn nên đề nghị dời lại bữa tối dùng sau, và Juhyeon đã ngoan ngoãn gật đầu chấp thuận.
“…Thật tình….”
Một bí ẩn khổng lồ như Chiếc Áo Choàng Đen đời nào lại lo chuyện khó tiêu, nên đó ắt hẳn hoàn toàn là sự săn sóc ân cần dành riêng cho Juhyeon; ngặt nỗi dù nghĩ thế nào đi chăng nữa, ngài ấy vẫn là một vị thần chẳng giống thần linh chút nào.
Khi đối mặt với những bí ẩn nhường ấy, phàm nhân luôn phải gò mình theo quy tắc của đối phương. Việc một bí ẩn lại chủ động hạ mình ban bố quy tắc cốt để chiều lòng một con người thế này, dù lật tung cả lịch sử lên cũng chẳng thể tìm thấy tiền lệ thứ hai.
“…….”
Và thế là anh lại một lần nữa chìm sâu vào dòng suy tư:
“…Chậm rãi thôi, từng bước một….”
Đừng nhìn thiển cận; hãy phóng tầm mắt bao quát toàn cục:
“Cứ thong thả mà thu xếp cho êm xuôi.”
Anh thừa biết bản thân có thể làm được điều đó:
“Mình làm được mà.”
Trước hết, anh sắp xếp lại cục diện mà bản thân đang mắc kẹt.
Nếu làm đơn kiến nghị, biết đâu anh có thể xin chuyển công tác sang một phân viện khác; ngặt nỗi mỗi một phân viện nghiên cứu đâu khác gì một tiểu vương quốc biệt lập. Sẽ mất rất nhiều thời gian để thích nghi và hòa nhập vào đó.
‘Nhưng tiếp tục bám trụ lại phân viện hiện tại cũng chẳng ra làm sao.’
Tất thảy những người từng nhọc công trở thành đồng minh của anh đều đã tan tác cả rồi. Giờ đây nơi chốn ấy chỉ toàn những kẻ đang bận tối mắt tối mũi tìm cách hắt hủi, đẩy Juhyeon ra rìa, nên đó còn là một nước cờ tệ hại hơn cả việc chuyển viện.
‘Hay là mình nhắm tới một vị trí hành chính tại trụ sở chính thay vì viện nghiên cứu nhỉ?’
Vốn đã quen với việc nghiên cứu các bí ẩn, việc chuyển sang làm một nhân viên hành chính tại trụ sở Hiệp hội trái lại sẽ là một nan đề nan giải đối với Juhyeon. Bù lại, vì chính Hội trưởng Hiệp hội đích thân đóng quân tại đó, nên trụ sở sở hữu một môi trường làm việc cởi mở hơn nhiều:
“Thế thì ngay cả một kẻ xuất thân từ viện mồ côi ngoại quốc như mình chắc cũng sẽ được đón nhận mà không gặp quá nhiều trắc trở.”
Vô thức lẩm bẩm thành lời, Juhyeon vốn dĩ xuất thân từ chốn cô nhi. Và những nhân viên bước chân vào cơ quan thông qua diện đặc cách từ viện mồ côi nhìn chung đều bị người ta khinh khi ghét bỏ; giữa số đó, hoàn cảnh của Juhyeon lại càng ở vào thế bị bài xích gay gắt hơn cả.
“…….”
Thế nhưng phương án này cũng chẳng mấy hấp dẫn:
“…Hiệp hội chưa chắc đã là con đường duy nhất.”
Lớn lên từ một viện mồ côi do Hiệp hội tài trợ, lại tường tận về một Hiệp hội luôn kề vai hợp tác ngang hàng với chính phủ, nên anh mới chọn dấn bước trên con đường ấy. Anh từng đinh ninh Hiệp hội là sự lựa chọn tối ưu nhất để kiến tạo nên thế giới mà mình hằng khao khát.
‘Nhưng Hiệp hội khéo chẳng phải sự lựa chọn hoàn mỹ như mình từng mộng tưởng.’
Ở Hiệp hội, muôn vàn trật tự đã được an bài ngăn nắp từ lâu:
‘Điều đó đồng nghĩa với việc dư địa để một kẻ như mình chen chân vào tạo nên chuyển biến lại càng ít ỏi hơn.’
Hiệp hội luôn duy trì trạng thái ổn định vững như bàn thạch, và bắt buộc phải như thế. Thậm chí còn vượt xa những gì Juhyeon từng mường tượng, cơ cấu của Hiệp hội được đan cài tinh vi, khéo léo tựa một mạng nhện khổng lồ, và mỗi cơ quan bên dưới đều duy trì những mối quan hệ ràng buộc vô cùng chặt chẽ:
“Ở một nơi như thế mà mình lại toan tính tạo ra biến chuyển, thành thử….”
Bị người ta nhìn bằng nửa con mắt cũng là lẽ đương nhiên.
“…….”
Đắn đo hồi lâu, Juhyeon khẽ mở lời:
“…Thế thì đầu quân cho một bang hội tư nhân liệu có khá hơn không.”
Anh thừa hiểu “đình chỉ công tác” dẫu là cách nói giảm nói tránh, nhưng thực chất chẳng khác nào một lời khuyên thôi việc gián tiếp. Trên thực tế, Juhyeon coi như đã bị tống cổ khỏi viện nghiên cứu, nên anh buộc phải tìm kiếm một ngả rẽ khác; ngặt nỗi lúc này đây chẳng có sự lựa chọn nào khiến anh đủ tự tin cả:
“Không, ngay cả một bang hội tư nhân thì chung quy vẫn phải phục tùng mệnh lệnh cấp trên. Nguy cơ bi kịch tương tự tái diễn lại càng….”
Hình ảnh những con người ở viện mồ côi bỗng nhiên ùa về trong tâm trí Juhyeon.
“…….”
Chẳng thể kìm lòng, ruột gan anh lại như bị lửa thiêu đốt:
‘…Giá như ngày ấy mình biết cách ứng xử khéo léo, cẩn trọng hơn thì tốt biết mấy.’
Có lẽ cõi lòng anh đã quá đỗi nóng vội.
Lý tưởng mà anh theo đuổi thì lớn lao ngút ngàn, trong khi bản thân Juhyeon lại quá đỗi nhỏ bé mọn hèn. Anh bắt buộc phải guồng đôi chân ngắn ngủi này thật nhanh cốt để dẫm lên dẫu chỉ là chút đỉnh chóp của mộng tưởng ấy khi còn tại thế; ngặt nỗi từng bước chân lại quá đỗi chậm chạp, nặng nề.
Phải chăng vì thế mà anh đã chẳng thể quan sát kỹ càng xung quanh? Hay do bản thân đã bị tà thần mê hoặc? Biết đâu là do cả hai. Sau cùng, chính vì sự nóng vội hấp tấp của mình, Juhyeon đã tự tay xô đẩy gia đình cùng bằng hữu vào cõi chết và đớn đau khôn cùng.
“…Chuyện đó….”
Juhyeon đưa tay xoa nắn gương mặt:
“Làm sao để mình đền đáp chuộc lại tội lỗi tày trời ấy đây.”
Trước những linh hồn đã sớm lìa trần.
Hễ không thể dọn dẹp xong quá khứ, người ta chẳng tài nào cất bước tiến tới tương lai. Thế nhưng làm sao anh có thể trả giá cho những sinh mạng đã ngã xuống chỉ vì bản thân vụng về chẳng biết cách hành xử khôn ngoan cơ chứ?
“Chí ít thì mình mong sao họ đã tìm thấy sự an nghỉ, nhưng chẳng rõ một kẻ như mình có tư cách mạo muội cầu xin điều đó hay không….”
Một nụ cười đắng chát nở trên môi.
Anh thừa hiểu rõ bản thân chẳng thể nào quay ngược bánh xe quá khứ. Ngay từ khoảnh khắc cất tiếng khóc chào đời, con người ta đã bắt buộc phải bước về phía trước; và ngay cả sau khi phạm phải một sai lầm trời giáng, quy luật ấy vẫn chẳng hề suy chuyển.
Chỉ với tấm thân phàm trần mọn hèn, bát nước đã đổ đi làm sao hốt lại cho đầy; thế nên chí ít anh phải dọn dẹp bãi chiến trường cho thật tươm tất, gọn gàng.
“…Hừm….”
Vấn đề nan giải là cái chết của một con người đâu phải thứ có thể giải quyết êm thấm dễ dàng như vũng nước hắt đi. Nhất là đối với một người không thức tỉnh, chẳng nắm giữ chút quyền hạn hay quyền năng nào như Juhyeon thì lại càng bế tắc hơn gấp bội phần.
‘Nếu mình là giáo sĩ của một giáo hội như Giáo hội Mặt Trời, liệu mình có thể giúp ích được đôi chút không nhỉ?’
Anh chẳng thể ban phát sự an nghỉ cho người đã khuất, và vì không phụng sự bất kỳ vị thần nào, anh thậm chí còn chẳng thể dâng lên một lời cầu nguyện mong cầu sự từ bi:
‘Giá như ngày trước mình chịu khó chăm chỉ hơn một chút… nhưng giờ này mà ngồi ôm nuối tiếc thì cũng chẳng giải quyết được gì.’
Juhyeon bỗng nghĩ tới Chiếc Áo Choàng Đen, người chắc hẳn lúc này đang ở đâu đó quanh quẩn trong căn lều gỗ.
“…Hừm, dù thế nào đi nữa thì chuyện này….”
Juhyeon khẽ cười gượng:
“Mặt dày quá trớn rồi.”
Trong một thoáng, anh từng băn khoăn tự hỏi liệu bản thân có thể cầu xin Chiếc Áo Choàng Đen ban phát sự an nghỉ cho gia đình cùng bằng hữu đã khuất hay không; nhưng rồi Juhyeon vội vã gạt phắt cái giả định ấy ra khỏi đầu.
Việc đối phương là một tà thần dẫu có khiến anh bận lòng, nhưng hơn hết thảy, Juhyeon không phải kẻ trơ trẽn đến mức dám mở miệng đòi hỏi một đặc ân to lớn nhường ấy. Một kẻ thậm chí còn chẳng phải tín đồ của thực thể đó như anh, lấy tư cách gì mà dám thỉnh cầu ngài ban phát sự từ bi an lạc cơ chứ?
‘Đến cả những giáo sĩ phụng sự thần linh suốt năm dài tháng rộng còn hiếm khi đón nhận được đặc ân như thế. Đó tuyệt đối chẳng phải thứ mà một kẻ ngoại đạo như mình có thể tùy tiện mở miệng đòi hỏi.’
Trừ phi đùng một cái thức tỉnh thành một giáo sĩ ở cái tuổi xế chiều này, bằng không chuyện đó xem chừng khó như lên trời; dẫu vậy, anh quyết định sẽ dốc cạn sức lực vì linh hồn của những người đã bỏ mạng vì mình:
“Chỉ cần mình không lãng quên sai lầm năm xưa, biết tự kiểm điểm tội lỗi, và sống trọn kiếp này với lòng biết ơn cùng lời tạ tội khắc sâu trong dạ….”
Anh thầm nghĩ biết đâu chừng tấm lòng ấy có thể chạm tới họ đôi chút, thực sự chỉ cần một chút ít ỏi mà thôi.
“…Phải rồi.”
Đó chính là điểm khởi đầu:
“Trước hết mình nên lập bia mộ cho họ đã.”
Thi thể của họ đều đã được thu hồi, nhưng đó chỉ là “thu dọn hiện trường” chứ đâu phải “một tang lễ” đàng hoàng. Vì mọi biến cố ập đến quá đỗi dồn dập hỗn loạn, Juhyeon thậm chí còn chưa kịp chuẩn bị một nơi chốn tươm tất để có thể thờ phụng, tưởng niệm họ:
‘Chẳng lẽ là vì lúc đó mình từng đinh ninh bản thân cũng sẽ sớm bước xuống hoàng tuyền cùng họ sao?’
Đó là một thất bại quá đỗi ê chề, một cái giá quá đắt. Anh đã phạm phải một tội lỗi tày trời đến mức chẳng dám nghĩ tới chuyện cứu vãn, và trong lòng chỉ ngập tràn nỗi day dứt khôn nguôi. Anh đâu còn mặt mũi nào để chuộc lỗi rồi thản nhiên bước tiếp:
“…….”
Juhyeon cười khổ:
“Nhưng làm thế thì lại càng là một hành vi hèn hạ hơn… Chẳng khác nào trốn chạy vì không dám gánh vác trách nhiệm cả.”
Chẳng có điều gì là chắc chắn.
Anh từng nghĩ việc chôn thây cùng những người đã chết vì mình mới là lời tạ tội chuẩn mực nhất. Nhưng biết đâu đó cũng chỉ là một màn đào tẩu đớn hèn mà thôi. “Con đường đúng đắn” rốt cuộc là con đường nào, bản thân Juhyeon của lúc này căn bản chẳng tài nào hay biết.
Thế nhưng có một điều đã trở nên sáng tỏ như ban ngày:
“Được rồi, hãy dựng bia mộ cho họ.”
Thi thể đều đã bị “dọn dẹp” sạch sẽ và chẳng thể nào thu hồi lại được nữa. Dù muộn màng tìm cách xin lại, câu trả lời anh nhận được chỉ vỏn vẹn là tất cả đều đã bị tiêu hủy theo quy trình.
Chính vì thế anh từng chưa từng nghĩ tới chuyện dựng bia mộ, nhưng giờ đây xem chừng bắt buộc phải làm thôi. Anh đã tìm lại được chút tỉnh táo để lo toan việc này:
“Mình cần một không gian để có thể tưởng nhớ, tiếc thương họ.”
Đó là cái cách mà con người—chứ không phải thần linh—cầu nguyện cho sự an nghỉ của những linh hồn đã khuất.
Họa lại gương mặt của những người mà mình còn ghi nhớ, khắc sâu tên tuổi của họ, và chắp bút ghi lại những mẩu chuyện từng cùng nhau trải qua. Chí ít thì sẽ chẳng một ai buông lời phỉ báng hành động ấy là “xấu xa” hay “sai trái” cả:
“Và sau đó thì….”
Sau đó rồi, mình nên làm gì thì tốt đây?
“…….”
Juhyeon mím chặt môi:
‘Ít nhất thì, chết cùng với họ tuyệt đối không thể là con đường đúng đắn.’
Và bản thân anh cũng chẳng hề muốn làm điều đó nữa.
Trước khi nhận được sự cưu mang của Chiếc Áo Choàng Đen, anh từng rơi vào trạng thái buông xuôi mặc kệ đời; nhưng giờ thì không còn như thế nữa rồi. Lúc này đây anh đã có đủ sự thanh thản để trăn trở và lựa chọn một con đường tươi sáng hơn.
Ngặt nỗi anh vẫn chưa tài nào nghĩ ra “con đường tươi sáng hơn” ấy rốt cuộc là gì:
‘…Liệu mình có nên tìm đến một đền thờ trù phú chuyên coi trọng việc cứu tế không? Không được, giới tôn giáo đâu dễ dàng chấp nhận sự biến chuyển. Lựa chọn đó cũng tệ hại chẳng kém gì Hiệp hội cả. Hay là dùng mớ tiền tích cóp bấy lâu để tự mình đứng ra kinh doanh nhỉ? Mình cũng từng nghĩ ra vài mặt hàng, nếu lấy những thứ đó làm nền tảng rồi từng bước thay đổi bầu không khí xã hội thì sao….’
Anh mải miết trăn trở suốt một quãng thời gian dài đằng đẵng, và—
“…….”Gùu gù.
“…A.”
Đến khi hoàn hồn định thần lại, bóng đêm thăm thẳm đã buông xuống tự lúc nào:
“Đến giờ cơm rồi sao.”
Chiếc Áo Choàng Đen hẳn đang đứng đợi.
Sau khi kết thúc bữa tối ngon mê đắm lòng người ngày hôm nay:
“Trông bạn có vẻ ngập tràn âu lo nhỉ.”
Chiếc Áo Choàng Đen cất lời bày tỏ sự tò mò trước trạng thái của Juhyeon.
“…….”
“…….”
Anh vốn đã đoán trước thể nào bản thân cũng bị nhìn thấu:
“…Vâng, đúng là vậy….”
Không, vốn dĩ ngay từ đầu, dùng từ “nhìn thấu” nghe chẳng mấy thích hợp. Đứng trước một bí ẩn khổng lồ, một phàm nhân nhỏ bé dẫu có quay ngoắt đầu đi thì giấu giếm được cái nỗi gì? Chẳng khác nào con khỉ nhảy nhót trong lòng bàn tay Phật Tổ Như Lai hay sao?
Hơn hết thảy, chính Chiếc Áo Choàng Đen sờ sờ trước mắt là người đã cưu mang một Juhyeon từng chao đảo đứng trước bờ vực triệu hồi Sankalut về chốn này. Ngay cả tình cảnh lúc này biết đâu cũng nằm trọn trong sự an bài tính toán của ngài, nên Juhyeon chẳng buồn nhọc công che giấu tâm trạng làm gì:
“Tôi đang đau đáu suy nghĩ xem bản thân từ giờ trở đi nên làm gì đây.”
“Cha có kể với tôi rằng bạn đang toan tính tìm kiếm một ngả rẽ mới cho sự nghiệp.”
“Một ngả rẽ mới cho sự nghiệp sao….”
Một cụm từ nghe sao mà ngăn nắp, đứng đắn và chuẩn mực đến thế:
“…Đúng là vậy thật.”
Nói một cách nghiêm túc thì câu nói ấy chẳng sai chút nào.
Con đường anh từng dấn bước bấy lâu nay đã hoàn toàn sụp đổ, và người ta nhận định rằng thà tìm kiếm một lối đi mới toanh còn hơn là cố đấm ăn xôi chắp vá lại đống đổ nát ấy. Nếu bọc cái “lối đi mới” ấy trong một lớp giấy gói tinh tươm, thì “nghĩ về ngả rẽ sự nghiệp” quả là một cách diễn đạt vô cùng chuẩn xác:
“Tôi đang cố bói toán xem kiếp đời mình sau này sẽ cuộn chảy về đâu.”
“Bạn có thiên phú bói toán định đoạt số mệnh cơ à?”
“Ch-chuyện đó, tôi… tôi tuyệt đối không hề có ý đó đâu ạ.”
Mặt Juhyeon đỏ bừng lên vì xấu hổ khi lỡ miệng thốt ra hai chữ “bói toán” ngay trước mặt một hiện thân sống động của chính số mệnh.
Nghe sao mà nực cười đến thế không biết? Chẳng khác nào múa rìu qua mắt thợ—rốt cuộc nãy giờ anh đang lảm nhảm cái thớ gì thế này?
‘Cảm giác hễ đứng trước Chiếc Áo Choàng Đen là mình lại trở nên thật thà đến mức kỳ lạ—chẳng lẽ đó cũng là một tác động từ thần tính sao?’
Gạt bớt sự ngượng ngùng sang một bên, Juhyeon khẽ liếc nhìn Chiếc Áo Choàng Đen.
“…….”
“Trà ủ từ ngũ cốc đây.”
“A, cảm ơn ngài.”
Chưa kịp nhìn ngắm thêm chút nào thì một thứ đồ uống lại được nhét gọn gàng vào tay anh. Những lúc thế này, trông ngài ấy thực sự chẳng khác nào một người bà hiền hậu:
“…Đây là trà ngô sao ạ?”
“Bận trước bạn bảo thích những thứ mang vị bùi bùi thơm thảo mà.”
“A, ngài để tâm tới tôi quá chừng.”
“Đây là trà nấu từ những bắp ngô do chính tay tôi vun trồng đấy, tiếng gào thét đòi được ăn của chúng vang dội dữ dội lắm.”
“Tôi hiểu rồi, tiếng gào thét của bắp ngô….”
Khoan đã nào:
“…Gào thét á?”
Juhyeon đưa ánh mắt đầy vẻ ngờ vực nhìn chăm chú vào tách trà ngô:
“…Khụ.”
Ngặt nỗi làn hương thơm ngào ngạt quyến rũ đến nhường này, bảo không uống thì đúng là làm khó người ta:
‘Đồ ăn thức uống thì làm gì có tội tình chi.’
Chỉ mới nhấp một ngụm nhỏ, chẳng hiểu sao cả tâm can lẫn thể xác anh bỗng chốc trở nên thư thái, nhẹ nhõm lạ kỳ:
‘Lần này lại là công hiệu an thần sao?’
Sau hàng chục lần nạp vào người những món sơn hào hải vị hễ nuốt vào bụng là lập tức bồi bổ sức khỏe tức thì, Juhyeon giờ đây chẳng còn lấy nửa phần kinh ngạc nữa. Anh chỉ đưa mắt nhìn lại Chiếc Áo Choàng Đen với một tâm trí thanh tịnh, sáng suốt hơn trước gấp bội phần.
“…….”
Thế gian vẫn thường răn dạy rằng chớ dại dột nhìn thẳng vào mắt thần linh:
“Có chuyện gì thế bạn?”
“…Chỉ là….”
Người đời dạy rằng đừng bao giờ ôm ấp kỳ vọng vào họ. Juhyeon thừa biết rõ điều đó:
“…Ngài có thể cho tôi một lời chỉ dẫn được không?”
Dẫu vậy, hệt như những gì nhân loại xưa nay vẫn làm, anh khát khao đến cháy bỏng sự tương trợ từ một bí ẩn khổng lồ.
Vốn dĩ ngay từ đầu, Juhyeon từng là kẻ toan tính mở lời giao kèo với Sankalut cơ mà. So với một tà thần điển hình chỉ chăm chăm ức hiếp và nuốt chửng kẻ yếu thế, Chiếc Áo Choàng Đen rõ ràng là một sự tồn tại rất đáng để anh tìm đến xin lời khuyên:
“Dưới con mắt của ngài, tương lai của tôi trông ra sao, thưa ngài Gio?”
“Tôi đâu có nhìn thấu được tương lai.”
Ngay khoảnh khắc anh ngỡ như đối phương sắp sửa buông lời chối từ, cậu liền nói tiếp:
“Tuy nhiên, tôi từng gặp gỡ rất nhiều người có nét tương đồng với bạn Juhyeon rồi.”
“…Những người giống như tôi sao….”
“Nói một cách nôm na ngắn gọn, thì là những người mang bản chất của một anh hùng.”
“…….”
Mặt Juhyeon méo xệch đi vì ngượng ngùng:
“…Lần trước ngài cũng nói như thế rồi, nhưng cớ sao tôi lại là anh hùng cơ chứ?”
“Anh hùng là kẻ luôn lựa chọn đại nghĩa thay vì những dục vọng ích kỷ của bản thân.”
Chiếc Áo Choàng Đen khẽ nở một nụ cười ấm áp:
“Là người coi trọng những điều bên ngoài bản thân hơn chính mình, nâng niu những khái niệm vô hình hơn những thứ có thể nắm bắt trong lòng bàn tay, và xem trọng nền móng của sự vĩnh cửu hơn là một khoảnh khắc thoáng qua. Bạn Juhyeon đích thị là một trường hợp như thế.”
“…….”
“Tôi biết những câu chuyện bạn đã bộc bạch cùng tôi, và cả những tâm sự bạn còn giấu kín trong lòng. Lúc này đây, bạn Juhyeon đang đắm chìm trong nỗi đau đớn xót xa trước những sự hy sinh bắt nguồn từ sai lầm của chính mình, nhưng điều hệ trọng hơn cả lại chính là niềm tin sắt đá trong bạn.”
Nụ cười của vị tà thần dường như chất chứa sự tò mò hứng thú, và ở một góc độ nào đó, phảng phất nét tinh nghịch trêu đùa:
“Tôi đâu có bảo bạn xem nhẹ cái chết của người thân và bằng hữu. Điểm mấu chốt của lời giải thích này là, dẫu bản thân đang đau đớn và dằn vặt chẳng kém bất kỳ ai, bạn vẫn đang đau đáu nghĩ cách bước tiếp về phía trước.”
“…Tôi là kiểu người sẵn sàng hy sinh điều nhỏ nhoi vì việc lớn sao?”
“Không, bạn đâu phải người như thế. Bạn Juhyeon là người sẵn sàng mở lòng rung động trước cả những bi kịch vụn vặt chẳng hề dính dáng tới mình. Dẫu bạn cứu được chín mươi chín người trên tổng số một trăm người, bạn vẫn sẽ rơi lệ xót thương cho duy nhất một sinh mạng xấu số lìa trần. Tôi thừa biết rõ lá bài duy nhất mà bạn có thể đem ra hy sinh chỉ có thể là chính bản thân bạn mà thôi.”
“Chuyện đó thực sự không….”
“Bạn Juhyeon đích thực là một anh hùng. Bạn mang một trái tim nhân hậu dịu dàng, và đối đãi với bất kỳ ai bạn gặp gỡ bằng sự mực thước đàng hoàng. Tôi thấy bạn là một nhân tài vô cùng xuất chúng.”
Trong chớp mắt, mái tóc của Chiếc Áo Choàng Đen bỗng bừng cháy lên sắc đỏ rực rỡ tựa ngọn lửa:
“Thế nên tôi từng tính chọc giận kích bác bạn một chút đấy chứ.”
“Ơ, dạ? Kích bác tôi á? Tại sao cơ?”
“Hễ tôi chọc trúng chỗ nhược điểm của bạn, biết đâu bạn lại biến thành một anh hùng ra trò thì sao….”
“Làm ơn tha cho tôi đi, tôi lạy ngài đấy.”
Juhyeon hãi hùng khiếp vía. Anh đâu ngờ ngài ấy lại lặng lẽ dẹp bỏ cái dự án Ma Vương kia sang một bên, ngặt nỗi anh tuyệt đối chẳng có nửa điểm ham muốn chen chân vào cái hàng ngũ lừa lọc mang danh anh hùng ấy chút nào.
Hệt như đã đoán trước được phản ứng này, Chiếc Áo Choàng Đen nở một nụ cười mỏng manh. Trông ngài chẳng khác nào một chú cáo đáng yêu, xảo quyệt:
“Tôi đâu thèm làm mấy trò hèn hạ đến thế.”
“Th-thế thì… tốt quá….”
“Nhưng tôi thực lòng muốn kết bạn với bạn mà.”
“Cớ sao ngài lại cứ tha thiết bám riết lấy hai chữ bạn bè thế không biết?”
“Càng nhiều bạn bè thì càng vui chứ sao.”
“Đành rằng là thế, nhưng mà….”
Anh đâu ngờ cái chân lý ấy lại áp dụng lên cả một vị thần cơ chứ:
‘Mình cũng chẳng tài nào hiểu nổi vì sao một bí ẩn khổng lồ đến nhường này lại tha thiết muốn kết giao bằng hữu với một phàm nhân mọn hèn.’
Thế nhưng nhờ bề dày kinh nghiệm tích lũy sau bao phen đối mặt với Chiếc Áo Choàng Đen, anh không còn dễ dàng bị bối rối nữa. Juhyeon khẽ thở dài một tiếng ngượng nghịu, nhưng anh không còn giật nảy mình trước từng câu từng chữ của đối phương nữa rồi:
“Thế nên… tôi… ờm….”
“Hỡi người anh hùng.”
“Trời đất ơi.”
“Sao bạn lại ghét bỏ nó đến thế chứ?”
“Nghe nổi cả da gà da vịt lên đây này.”
Dù sao thì, gác chuyện đó sang một bên đã:
“Thế kết cục của những người giống như tôi thường ra sao vậy ngài?”
“Họ biến thành thần linh, hóa thành lịch sử, hoặc tan biến sạch sẽ không để lại một dấu vết.”
“Nghiệt ngã hơn tôi tưởng tượng nhiều. Như thế chẳng phải quá đỗi cực đoan sao?”
“Dấn bước trên con đường nhường ấy mà lại mơ tưởng kết cục không cực đoan thì chẳng phải quá trơ trẽn rồi sao?”
“Không, chuyện này đâu thể mang hai chữ ‘trơ trẽn’ ra mà bàn luận được….”
“Dù sao đi nữa.”
Argio khẽ bật cười nhẹ tênh:
“Từ giờ trở đi bạn tính làm gì? Bạn đã nhắm được công việc nào trong đầu chưa?”
“Trước mắt tôi tính lo liệu vài chuyện dọn dẹp nhỏ nhặt đã, nhưng… tôi vẫn chưa tìm được việc làm.”
“Nghĩa là bạn tính dứt áo rời khỏi viện nghiên cứu. Vậy thì trong một khoảng thời gian tới, bạn sẽ chẳng có việc gì để làm cả.”
“Ngài nói toạc móng heo ra thế nghe cứ như một kẻ thất nghiệp ăn bám ấy, nhưng vâng, sự thật đúng là thành ra nông nỗi đó rồi.”
“Thế thì, bạn có muốn chơi đùa cùng tôi không?”
“…Khoan đã nào, chơi đùa á? Chơi đùa sao?”
“Bạn sẽ đứng ra dõi mắt quan sát và giám sát một thảm họa thiên nhiên mang tên tôi.”
“Cái thứ công việc quái….”
“Nghe thú vị phết đúng không nào?”
“…….”
Juhyeon ngậm chặt miệng lại.
“…….”
“…….”
Sau một hồi lặng thinh thật lâu, anh khẽ thốt lên:
“…Biết đâu chừng?”
Và cứ như thế, Juhyeon đã bị bàn tay của Yoo Seong-woon—người vừa đón nhận lời nhờ cậy từ Gio—lôi xềnh xệch tới đứng trước mặt Bisabeol.
Một tương lai mà người trong cuộc chưa từng mảy may ngờ tới trong đời.
