Trong lúc đó, về phần Juhyeon.
“…….”
“Cúc.”
“…Tôi xin nhận lòng tốt của ngài.”
Cậu lại đang được một chú gấu bông thết đãi đồ ăn vặt.
“Đây là trà hoa quả sao ạ?”
“Cúc.”
“Mùi thơm ngào ngạt quá. Phiền ngài nhọc công chuẩn bị thế này, tôi thật lòng cảm tạ.”
“Cúc-cúc-cúc….”
“À mà từ bận sau, đồ ăn thức uống tôi sẽ tự mình lo liệu lấy. Liệu có được không ạ?”
Cậu bồi thêm một câu:
“Tôi không hề có ý mạo muội tùy tiện động vào gian bếp vốn là chốn chủ nhân căn nhà hết mực nâng niu đâu. Nhưng nếu chỉ là tự mình bưng bê đồ ăn đã nấu sẵn ra, chẳng hay tôi làm việc đó được không?”
Hết sức giữ kẽ cốt để không làm phật lòng tính khí của những bí ẩn khổng lồ này, Juhyeon luôn nở nụ cười khéo léo lấy lòng thường ngày:
“Cứ để một mình ngài phải nhọc lòng săn sóc thế này, tôi thấy cắn rứt chẳng phải phép chút nào.”
“Cúc?”
“Nếu có việc gì cần sai bảo, xin ngài cứ phân phó cho tôi bao nhiêu tùy thích.”
Nghe vậy, chú gấu bông khẽ nghiêng đầu thắc mắc, nhưng rồi cũng gật gù như thể đã hiểu chuyện.
‘Cứ ngỡ ngài ấy sẽ phật ý nổi giận vì nghĩ mình chối từ thiện chí, may mà mọi chuyện không đến nỗi như thế.’
Dẫu mang lốt một chú gấu bông bình thường, cậu thừa biết linh hồn trú ngụ bên trong tuyệt đối chẳng phải thứ tầm thường. Chẳng phải đó là thực thể được Chiếc Áo Choàng Đen cung kính gọi một tiếng “Cha” đấy sao? Cứ để một bậc tôn kính nhường ấy hầu hạ cơm nước thế này, cậu thấy ruột gan cứ bồn chồn không yên.
‘Việc bản thân có thể giao lưu qua lại ở chừng mực nhất định với một thực thể ngự trị tại chốn này quả là điều may mắn, nhưng mà….’
Nhìn tách trà hoa quả đang sóng sánh làn nước trước mặt, Juhyeon bỗng lặng thinh một thoáng.
“…….”
Cậu chẳng dám chắc liệu mình có nên đinh ninh đây là điều may mắn hay không.
‘Uống thứ này vào liệu có ổn không đấy?’
Suốt từ bấy đến nay cậu vẫn ăn ngon ngủ kỹ, nhưng bảo không lo lắng thì là nói dối.
‘Dù nghĩ thế nào đi nữa, nơi này cũng cách quá xa ranh giới của nhân gian.’
Giữa các chiều không gian, có những nơi phàm nhân có thể dung thân, và cũng có những chốn chỉ dành riêng cho những thực thể đồ sộ như thần linh ngự trị.
‘Việc nơi này mang hình hài một căn lều gỗ giữa rừng già đến mức một người phàm trần như mình—thậm chí còn chẳng phải thợ săn—có thể nhận thức được quả là một kỳ tích đáng kinh ngạc, dẫu vậy….’
Theo suy xét của Juhyeon, nơi này không còn nghi ngờ gì nữa, chuẩn xác là vế sau. Một chiều không gian nơi các bí ẩn, chứ không phải con người, neo đậu.
‘Và hành vi ăn uống từ thuở xa xưa vốn đã được xem như một dạng nghi thức thần bí.’
Những truyền thuyết về việc nuốt phải đồ ăn chốn tiên giới thần vực rồi trải nghiệm những bí ẩn kinh thiên động địa vốn chẳng hề hiếm hoi. Tương tự như vậy, hành động ăn một thứ gì đó đồng nghĩa với việc đặt một chân vào chiều không gian mà món ăn ấy thuộc về.
“…Xem chừng mình đã nạp vào người hơi nhiều rồi thì phải….”
“Cúc?”
“Tôi vẫn có thể cất bước rời khỏi đây dưới hình hài một con người đàng hoàng, đúng không ngài?”
Điều khiến Juhyeon đau đáu lo âu chính là điều này. Thiện chí của thần linh luôn biến chất con người.
‘Bất kể quy mô và chiều hướng biến chuyển ra sao, nó tuyệt đối không thể chỉ mang lại mỗi sự an toàn cho phàm nhân.’
Hệt như phần lớn các thánh nữ và thánh nhân hiện hữu trên Trái Đất đều phải sống lay lắt chẳng thể nào chết đi, cậu mù tịt không rõ bản thân rốt cuộc sẽ bị cuốn phăng đi đâu trước tấm lòng hảo tâm mà Chiếc Áo Choàng Đen phơi bày.
‘Dĩ nhiên, chuốc lấy thiện chí vẫn còn đỡ hơn là rước họa thù địch vào thân, nhưng mà….’
Sau một hồi đắn đo trăn trở, sau cùng Juhyeon vẫn nâng tách trà hoa quả lên nhấp một ngụm. Đây đâu chỉ đơn thuần là phép lịch sự tối thiểu rằng không được từ chối lòng tốt của người khác.
Juhyeon khẽ bật cười khan:
“…Vẫn ngon nhức nhối như mọi khi.”
Một phong vị đê mê ngây ngất khiến cậu ngộ ra vì sao trong biết bao giai thoại xa xưa, con người ta lại dễ dàng bị mê hoặc bởi của ngon vật lạ đến mức chẳng còn giữ nổi sự phán đoán sáng suốt.
Quyện cùng làn gió xuân hiu hiu thổi như ngậm đượm cả hương hoa cỏ ngâm bên trong, ngụm trà hoa quả ngọt lịm nhẹ nhàng làm tan chảy đầu lưỡi Juhyeon.
‘Phải rồi, mình hiện tại vẫn là con người.’
Ở đây có một con mèo nghịch chủng mang tên Dana. Đặc biệt vì con bé căm ghét loài người, nên hễ vừa thấy bóng dáng Juhyeon là nó lại vội vã lảng tránh và rít lên từng hồi khè khè. Đó chính là thước đo chứng minh Juhyeon lúc này vẫn là một con người bằng xương bằng thịt.
‘Chẳng hiểu sao theo dòng thời gian, phản ứng bài xích ấy dạo gần đây cũng đang dần dà lắng xuống, nhưng mà….’
Cậu không muốn nghĩ đó là một dạng điềm báo gì xấu.
‘Chắc do hai bên chạm mặt nhau lâu ngày nên quen hơi bén tiếng mà thôi. Ngay cả khi tự mình kiểm tra thể trạng, mình cũng đâu thấy có gì kỳ quặc, nên mình muốn tin rằng sẽ không có biến cố to tát nào xảy ra.’
Juhyeon khẽ chớp mắt.
“…….”
Ngay cả một Juhyeon từng bi quan đến mức toan tính buông xuôi tất thảy, nay khi cơ sự đã thành ra nông nỗi này, cậu tuyệt nhiên chẳng có nửa điểm ý định từ bỏ kiếp làm người.
“…Chỉ cần mọi sự thu xếp ổn thỏa là tôi sẽ rời đi ngay. Tôi bắt buộc phải làm thế.”
“Cúc.”
“Một người phàm trần mộc mạc như tôi đâu thể mặt dày bám trụ mãi ở chốn này.”
Con người thì phải sống giữa đồng loại, dưới hình hài của một con người. Đó là chân lý của Juhyeon.
“Nực cười ở chỗ dẫu tôi có cất bước rời khỏi đây, tôi cũng chẳng còn cửa sống như một con người đàng hoàng nữa rồi….”
Là kẻ còn ghi nhớ như in thời khắc trước khi Đại Thảm Họa giáng xuống, Juhyeon thấu suốt tường tận thế nào là “sống như một con người”.
Đó là quyền được quây quần bên những người yêu thương trân quý mình, là cơ hội được tự nhiên lớn khôn qua từng nốt thăng trầm may rủi của số phận. Khi kẻ mạnh kề vai sát cánh che chở cho kẻ yếu, ấy là lúc nhân loại kiến tạo nên một cấu trúc lý tưởng nhất trần đời.
“…Hừm.”
Tựa như tự thấy bản thân nực cười, Juhyeon khẽ mỉm cười gượng gạo:
“Tôi tự biết tương lai mình hằng mong ước quá đỗi viển vông.”
“Cúc?”
“Hôm trước ngài Gio có hỏi liệu tôi có muốn hiện thực hóa nền hòa bình thế giới không, ngẫm lại thấy khéo đúng là thế thật.”
“…….”
“Nếu có thể gặt hái được dẫu chỉ một phần nhỏ nhoi ấy thôi, tôi nghĩ thế giới ngoài kia sẽ tươi đẹp hơn hiện tại nhiều lắm….”
Mộng tưởng rốt cuộc vẫn chỉ là mộng tưởng. Con người ta gọi đó là “giấc mơ” bởi họ thừa biết bản thân chẳng tài nào chạm tới sự hoàn mỹ, nhưng chí ít họ tin rằng mình có thể bắt chước theo nó. Tương lai mà Juhyeon khao khát cũng đâu có khác gì.
Muốn nắm bắt dẫu chỉ một mẩu vụn của ảo ảnh sa mạc ấy, thứ cần có chính là một sức mạnh tinh thần tương xứng. Nhiệt huyết, niềm tin sắt đá, và hy vọng ngập tràn. Cậu cần một thứ nhiên liệu đủ sức thiêu rụi kiếp sống ngắn ngủi của một con người.
“Nhưng lúc này đây tôi chẳng bới đâu ra động lực nữa rồi. Chắc đó là lý do vì sao tôi cứ dùng dằng dùng dằng chẳng nỡ dứt áo ra đi. Thảm hại thật đấy.”
Cậu đã đánh mất quá nhiều, và nếm trải nỗi hoài nghi quá lớn lao:
“Tôi chẳng biết bản thân thực sự muốn làm gì nữa.”
Cậu đã sớm thấu suốt rằng chăm chỉ làm lụng đâu đồng nghĩa với việc lúc nào cũng gặt hái quả ngọt.
Nếu cõi đời này là nơi những đứa trẻ ngoan ngoãn được đón nhận sự tôn trọng và may mắn, Juhyeon năm xưa đã chẳng phải rũ bỏ cả dòng họ của mình. Nếu những kẻ dày công vun trồng được hưởng thành quả xứng đáng, Juhyeon chí ít cũng phải ngồi ở một vị trí cao hơn chức trợ lý quèn.
Dẫu vậy, mọi sự vốn dĩ vẫn ổn thỏa. Dẫu bước chân tiến về phía trước có chậm chạp, dẫu đôi khi có thụt lùi hay khựng lại, cậu vẫn đinh ninh bản thân đang từng bước, từng bước nhích dần về tương lai.
“…Cảm giác ruột gan bên trong trống rỗng đến lạ kỳ….”
Thế rồi cậu mất trắng tất cả.
“…….”
“…….”
“…Câu chuyện nghe chẳng mấy vui vẻ gì, đúng không ngài.”
Juhyeon nhún vai:
“Chắc tôi cần thêm chút thời gian để ngẫm nghĩ.”
Thực tâm, Juhyeon hiểu rất rõ. Muốn “ngẫm nghĩ” cho thông suốt, trước hết cậu phải lấp đầy cái cảm giác trống rỗng đến tê dại trong lòng này đã. Cậu từng nếm trải bất hạnh và vượt qua nó không ít lần, nên cậu tường tận thứ tự các bước để tự mình gượng dậy.
‘Ngặt nỗi lúc này đến chút sức tàn để tự bước đi trên đôi chân của mình mình còn chẳng có….’
Mang nụ cười gượng gạo thường ngày, Juhyeon cất tiếng hỏi chú gấu bông:
“Tôi làm như thế liệu có được không ngài?”
“Cúc.”
Chú gấu bông lạch bạch trèo lên mặt bàn, đưa bàn tay bông mềm mại vỗ về lên đỉnh đầu Juhyeon một cái, rồi lại lạch bạch trèo xuống:
“Cúc-cúc, cúc.”
“…Tôi chịu chẳng hiểu ngài nói gì luôn.”
“Cúc.”
Nó lại đưa tay vỗ vỗ lên đùi Juhyeon thêm một cái nữa, đoạn cùng cô mèo nghịch chủng cất bước rời khỏi căn lều gỗ. Nhìn chiếc túi đựng đồ ăn vặt ngoạm chặt nơi miệng con mèo, xem chừng bọn chúng lại tính ra chiếc ghế băng ngoài hiên ngồi sưởi nắng giết thời gian.
Trông dáng vẻ ấy chẳng khác nào đang ngầm bảo đảm không gian riêng cho Juhyeon vậy.
“…….”
Và một lần nữa, nỗi hoài nghi lại trào dâng trong lòng cậu.
‘…Đến cả một thực thể không phải con người còn biết săn sóc, nghĩ cho mình nhường này.’
Thế cớ sao năm xưa mình lại ôm mộng tưởng làm chi?
Vì ai, và để làm cái gì cơ chứ.
Vừa đặt chân tới Đền Thờ Thần Chết, Gio khẽ chớp mắt hai lần:
“…Trông thanh đạm hơn tôi tưởng nhiều.”
“Một giáo phái vốn dĩ đâu mấy tiếng tăm nhộn nhịp cho cam.”
“Hơn cả chuyện đó….”
Gio khẽ nghiêng đầu:
“Tôi thấy nơi này mang đậm bản sắc Hàn Quốc ghê.”
Cứ nhắc tới đền thờ hay giáo đường, người ta chẳng phải thường mường tượng ra phong cách thời kỳ Phục Hưng sao? Bởi cả Giáo hội Mặt Trời Chi nhánh Seoul lẫn Giáo hội Mặt Trời thuở trước của Giovanni đều gợi nhắc cho cậu về những tòa kiến trúc nguy nga dựng từ đá cẩm thạch trắng muốt, nên khung cảnh này mang lại cảm giác vô cùng mới lạ:
“Chẳng phải đây là một ngôi nhà hanok cổ truyền sao?”
“Trên đường tới đây tôi có nói rồi đấy, vị thần chết này vốn là thần bản địa của Trái Đất. Mỗi quốc gia đều có ít nhất một Đền Thờ Thần Chết tọa lạc. Hàn Quốc cũng không ngoại lệ.”
“Thế nên họ mới nhấn mạnh bản sắc địa phương sao? Bằng cách mượn hình thái nhà hanok để chứng minh ngài ấy là thần bản địa của Trái Đất?”
“Trong số các Đền Thờ Thần Chết, phía Hàn Quốc đặc biệt kỳ công chăm chút cho diện mạo bên ngoài của tòa nhà. Chắc bởi đây là đền thờ duy nhất ngự trị hóa thân thực thể của Thần Chết. Dù điều đó ắt hẳn chẳng phải do Thần Chết chủ động yêu cầu….”
Sau khi khóa cửa xe, Yoo Seong-woon nói tiếp:
“Đây là trường hợp đầu tiên trên toàn thế giới chính thức công nhận một tà thần là giáo phái hợp pháp đấy. Thế nên hồi đầu làn sóng phản đối dữ dội lắm, người dân xung quanh biểu tình rầm rộ suốt. Căn bản đó là một công trình mà người đời chẳng ai mong muốn.”
“Một công trình chẳng ai mong muốn sao.”
“Dù sao cũng là thần chết mà lị, đúng không? Thuở ấy người ta bị thần linh chèn ép đày đọa đến mức làm gì còn tâm trí đâu mà đoái hoài tới quy luật tự nhiên với chả tự tạo.”
“Bất ngờ thật đấy.”
Lời của Yoo Seong-woon nghe như thể từng có một thời kỳ thần linh trực tiếp ra tay đày đọa phàm nhân vậy. Gio, người từng là một giáo sĩ, liền cất tiếng hỏi:
“Bị thần linh chèn ép sao?”
“Việc phân định rạch ròi giữa thần truyền thống và tà thần thực chất mới xuất hiện chưa lâu đâu. Trước đó, thần linh can thiệp thô bạo vào đời sống con người đến mức gieo rắc đủ loại tai ương lớn nhỏ.”
“Tai ương lớn nhỏ ư.”
“Kiểu như hễ thốt ra câu gì phật ý thần linh là họ giáng thần phạt xuống ngay. Hoặc tự tiện cưỡng ép xây dựng đền thờ của riêng mình trên Trái Đất. Chà, họ đâu có lý do gì để nghĩ cho con người, mà cũng chẳng có ý chí làm điều đó, nên chuyện ấy là lẽ dĩ nhiên.”
“Hiện tại không còn như thế nữa sao?”
“Chúng ta đã thành công ngăn chặn sự can thiệp thái quá của thần linh xoay quanh các biểu tượng của sự vĩnh hằng. Một chuyện đáng lẽ phải để thời gian tự nhiên an bài… thì có thể nói chúng ta đã nhân tạo thúc đẩy tiến độ sớm hơn.”
Yoo Seong-woon khẽ xua tay:
“Giải thích cặn kẽ thì dài dòng lắm, nói nôm na thế này: giờ đây hễ thần linh muốn nhúng tay vào nhân gian thì bắt buộc phải bỏ ra một khoản đầu tư rất lớn.”
“Những kẻ tiếc rẻ đầu tư sẽ chẳng dám tùy tiện nhúng tay bừa bãi. Tôi hiểu ý anh Yoo Seong-woon rồi.”
Gio gật đầu:
“Tôi từng thắc mắc vì sao ngay cả Cha cũng không thể dễ dàng can thiệp vào cuộc sống của con người, hóa ra là có những biện pháp ngăn chặn như vậy.”
“Ắt hẳn là vì lũ thần linh đến từ các chiều không gian lụi tàn cứ lảng vảng xung quanh nên người ta mới không thể thực hiện các biện pháp thỏa đáng. Dẫu vậy các biểu tượng của sự vĩnh hằng cũng đã đứng ra dàn xếp êm đẹp mọi sự, nhưng mà….”
Yoo Seong-woon nhún vai:
“Ngăn được sự can thiệp thái quá của thần linh, nhưng mớ bí ẩn khổng lồ ấy đâu có tự dưng biến mất. Giữa số đó, những bí ẩn dành sự quan tâm đặc biệt cho Trái Đất vẫn tiếp tục phô bày trí tò mò không dứt sau bận ấy.”
“Vị thần chết này cũng là một trong số đó sao?”
“Là thần bản địa Trái Đất nên ngài ấy có khi còn chẳng thèm đoái hoài mắt nhìn tới các chiều không gian khác ấy chứ. Dù sao thì giữa mớ thần linh ấy, cũng có không ít bí ẩn từng dang tay giúp đỡ loài người.”
“Con người chắc hẳn khó lòng chấp nhận điều đó ngay được.”
“Cậu hiểu chuyện nhanh đấy. Nhưng thần linh đang hiện hữu sờ sờ làm sao tự nhiên bốc hơi được, và suy cho cùng thì việc chung sống hòa bình với bí ẩn là một tương lai đã được định sẵn, đúng không? Thế nên chính phủ mới tung ra vài nước cờ.”
Ví dụ điển hình nhất chính là Đền Thờ Thần Chết. Yoo Seong-woon chỉ tay về phía ngôi nhà hanok với quy mô vừa phải rồi tiếp lời:
“Họ thu nhỏ diện tích công trình lại và dặm thêm nhiều sắc màu truyền thống của Hàn Quốc.”
“Việc đó có mang lại hiệu quả không?”
“Chí ít thì nó làm sáng tỏ rành rọt rằng vị thần này là thần bản địa của Trái Đất. Dù điều đó không đồng nghĩa với việc thần chết là vị thần độc quyền của riêng Hàn Quốc….”
“Dẫu vậy thì đối với người Hàn Quốc, điều đó chắc hẳn mang lại cảm giác vô cùng đặc biệt. Tựa như gặp lại một người bạn đồng hương nơi đất khách quê người vậy.”
“Có thể coi là tương tự như thế.”
Ngôi nhà hanok với kích thước vừa vặn—một hình thái kiến trúc chẳng ai mường tượng nổi—đã lập tức khiến đám người biểu tình kịch liệt năm nào phải ngớ người hoang mang. Nhân cơ hội ấy, chính phủ liền ban phát đủ loại phúc lợi cho cư dân địa phương và lật ngược tình thế bầu không khí:
“Có thể nói họ đã thành công trong một chiến dịch tiếp thị. Thuở ấy người chết như rạ mà việc dọn dẹp hậu sự thì chẳng đâu vào đâu, vậy mà Đền Thờ Thần Chết lại đứng ra trực tiếp chủ trì các tang lễ chu toàn như thế.”
Những người mất đi gia đình hay bằng hữu. Những kẻ đang cận kề cái chết, hay đang chôn chân trong những môi trường nguy hiểm ngàn cân treo sợi tóc. Họ nhận thấy một đặc ân khổng lồ khi tang lễ được đích thân đền thờ nơi Thần Chết ngự trị đứng ra cử hành.
“Bản thân họ đang tuyệt vọng cùng cực, ruột gan xé rách từng cơn, mà một vị thần chết được chính phủ cùng Hiệp hội công nhận chính thức lại đứng ra chủ trì tang lễ, đúng không nào? Bất kể là tà thần hay không, con người ta lúc ấy làm sao cưỡng lại nổi khát khao mong cầu một sự từ bi.”
“Dẫu vậy, chắc vẫn có những kẻ căm ghét tới cùng, nhưng xem chừng chính phủ và Hiệp hội tạo dựng hình ảnh rất tốt. Niềm tin đặt vào một cơ sở được họ tuyên bố an toàn vốn đã rất lớn ngay từ đầu, nên dự án kiểu này mới gặt hái thành công.”
“Cậu nói chuẩn xác. Chính phủ và Hiệp hội nắm giữ niềm tin to lớn từ người dân. Khi những nơi đó ra sức quảng bá cho thần chết bằng đủ mọi cách, người đời khó lòng mà hoài nghi tới cùng được.”
Yoo Seong-woon khẽ gật đầu:
“Một phần lớn thành công cũng nhờ vào sự phối hợp từ phía Thần Chết nữa. Có lẽ vì là thần bản địa của Trái Đất nên về căn bản ngài ấy rất đỗi nâng niu người dân Trái Đất. Ngài ấy cũng chẳng thuộc tuýp người thích chõ mũi can thiệp vào chuyện nhân gian….”
“Tôi nghe bảo có hóa thân thực thể?”
“Sau Đại Thảm Họa, môi trường thích hợp để tạo tác một hóa thân thực thể đã được định hình, và thuở ấy cái chết lại diễn ra như cơm bữa. Tôi nghĩ ngài ấy nhận định đó là thời điểm chín muồi để một vị thần bản địa Trái Đất xuất đầu lộ diện.”
“Một thời điểm chín muồi sao.”
“Sự thật tường tận ra sao tôi cũng chịu chết. Chẳng hạn như vì sao ngài ấy lại chọn nán lại riêng ở Hàn Quốc. Thần linh vốn không phải chuyên môn của tôi, mà Thần Chết thì lại quá đỗi trầm mặc… ngài ấy hầu như chẳng buồn hồi đáp gì ngoài việc mượn hóa thân thực thể dõi mắt ngắm nhìn thế gian.”
Bằng một nụ cười thong dong, Yoo Seong-woon dẫn lối cho Gio:
“Thế chúng ta bước vào trong nhé?”
“Được thôi.”
Khi họ tiến lại gần cổng đền, người lính gác cổng cầm ngọn giáo liền cất tiếng hỏi:
“Ngài là Thợ săn Yoo Seong-woon phải không?”
“Vâng, hôm nay tôi có đăng ký trước một phòng cầu nguyện riêng.”
“Tôi xin phép dẫn lối cho hai vị vào trong.”
Ngay sau đó, một giáo sĩ vận áo choàng giáo sĩ trắng muốt bước ra từ sâu bên trong đền thờ.
Mái tóc người đó được buộc gọn gàng phía sau, hai mắt bị bịt kín bởi một dải lụa trắng, và nơi tay trái cầm một chiếc đèn lồng tròn màu trắng tinh khôi. Tà áo giáo sĩ mang đậm phong cách truyền thống Hàn Quốc khiến người ta khó lòng phân định nổi giới tính của người mặc.
Bằng một chất giọng trung tính phẳng lặng, vị giáo sĩ cất lời:
“Tôi xin phép dẫn lối cho hai vị.”
“Làm phiền ngài nhé.”
Bên trong đền thờ tối om như mực, và mặt sàn được phủ một lớp nước nông le lói. Làn nước ấy không chỉ đơn thuần trải dài trên sàn—nó lặng lẽ róc rách trôi dạt khắp chốn tựa như một sinh linh sống.
Vị giáo sĩ nhấc từng bước chân uyển chuyển như thể đang giao cảm hòa nhịp với dòng chảy của làn nước ấy:
“Xin mời đi theo tôi.”
Đối với người bình thường, không gian tối tăm đến mức đưa bàn tay ra cũng khó lòng nhìn rõ ngón tay, và cũng vì lẽ đó, hầu như chẳng một ai tỏ tường cấu trúc nội bộ của Đền Thờ Thần Chết. Khách thập phương ghé thăm chỉ có thể cất bước lần theo ánh đèn lồng cùng tà áo trắng của vị giáo sĩ dẫn đường.
Có lẽ vì cậu đường hoàng bước ra từ một chiếc khung tranh, chứ không phải như ở ‘Huyết Mạch Đá Quý’. Vì đang trong quá trình đồng hóa nên ngay cả Gio cũng khó lòng định hình được tầm nhìn rõ ràng giữa màn đêm thăm thẳm.
“…….”
Dẫu vậy, đoàn giáo sĩ rảo bước lướt đi giữa bóng tối với chiếc đèn lồng trắng trên tay trông chẳng khác nào những đóa hoa đăng đang lập lờ trôi dạt trên mặt hồ tĩnh lặng vào một đêm thanh vắng.
“Đây là phòng cầu nguyện hôm nay được phân bổ cho Huynh đệ Yoo Seong-woon.”
“Cảm ơn ngài đã nhọc công dẫn lối.”
“Và xin mạn phép một lát… liệu tôi có thể xin phép hai vị một chuyện đường đột được không?”
“…….”
Yoo Seong-woon liếc mắt nhìn Gio rồi khẽ gật đầu:
“Chuyện gì thế?”
“Giám mục muốn được diện kiến ngài.”
Vị giáo sĩ cúi rạp đầu thật sâu rồi nói tiếp:
“Cha đã mở mắt.”
“…Ý ngài là vừa có thần dụ giáng xuống sao?”
“Người tha thiết muốn được trò chuyện cùng vị khách ghé thăm ngày hôm nay.”
“Vị khách mà người muốn đàm đạo xem chừng chẳng phải là tôi rồi.”
“Chuẩn xác là như vậy.”
“Chủ động hơn tôi tưởng nhiều đấy.”
Yoo Seong-woon quay sang hỏi Gio:
“Cậu tính sao đây?”
“Chà.”
Đoạn Gio cất tiếng hỏi:
“Ngài ấy muốn kết bạn với tôi sao?”
“…….”
Vị giáo sĩ thoáng lặng thinh trong giây lát, rồi nhanh chóng đáp lời:
“…Xin thứ lỗi cho tôi, hỡi luồng thần tính vô danh. Tôi chưa từng nghe nhắc tới chuyện ấy.”
“Ngươi đang khiếp sợ ta.”
“Nếu sự tiếp đón vụng về mọn hèn của tôi có điều gì làm ngài phật ý, tôi xin thành tâm tạ tội.”
“Ta chỉ mong ngươi chớ nên sợ hãi mà thôi.”
Một nụ cười đỏ rực đầy ma mị khẽ đọng lại nơi khóe môi Gio:
“Kết bạn quả thực khó khăn vô cùng, đúng không nào?”
Vị giáo sĩ chẳng dám mở miệng đáp lời.
“…….”
“…Tôi xin phép dẫn đường cho ngài.”
“Cứ làm vậy đi.”
Ai nấy đều khiếp sợ mình.
‘Thế này chẳng phải cũng là một dạng quấy rầy phiền toái sao.’
Gio bỗng thấy lòng trĩu nặng âu lo.
