“Thưa Điện hạ, Thủy quân Lục chiến của chúng ta đã giành lại đảo Blake rồi ạ.”
Vừa nói, Lucilla vừa đưa cho tôi một vài tấm ảnh đính kèm. Đó là những bức ảnh chụp binh sĩ Thủy quân Lục chiến của chúng ta trên đảo Blake.
Trong bức đầu tiên là hình ảnh các binh sĩ Cận Vệ.
Hai mươi người được thả thẳng xuống giữa lòng trận địa địch, chế áp quân địch rồi chụp ảnh gửi về.
Khoác trên người những bộ giáp sắt vẫn còn in hằn dấu vết chiến đấu, tay cầm những khẩu súng máy hạng nặng, họ bao vây toàn bộ nhóm sĩ quan địch. Qua lớp ảnh đen trắng, dường như vẫn có thể cảm nhận được ánh mắt lạnh lẽo đến rợn người của những binh sĩ Cận Vệ.
Bức ảnh tiếp theo là cảnh các binh sĩ Thủy quân Lục chiến cắm cờ lên đỉnh núi cao nhất đảo Blake.
Lá cờ mang biểu tượng đại bàng[note109547] và mỏ neo, biểu tượng của Thủy quân Lục chiến miền Nam chúng ta. Năm người lính cùng nghiêng lá cờ, chuẩn bị cắm xuống đất, chính là bằng chứng cho thấy đảo Blake đã hoàn toàn trở về tay chúng ta.[note109552]
Bức ảnh cuối cùng là cảnh quân địch cố thủ trong một ngôi làng trên đảo Blake. Hình ảnh những binh sĩ Thủy quân Lục chiến của Cộng Hòa bị áp giải với hai tay giơ lên đầu trông rất thích hợp để biến thành tài liệu tuyên truyền nhắm vào Cộng Hòa.
“Ảnh cũng chụp rất đẹp đấy chứ.”
Chiến tranh mới bắt đầu chưa đầy một tuần. Quân đội của chúng ta được triển khai trên tiền tuyến đối đầu với Trung Ương chỉ vỏn vẹn có một trăm nghìn người.
Lý do là lực lượng thiết giáp, vốn có nhiệm vụ xuyên qua rừng Forza và càn quét quân địch, vẫn chưa thể hội quân với tiền tuyến.
Tại sao vẫn chưa thể hội quân á?
Nghe nói lực lượng chủ lực của Trung Ương thậm chí còn chưa tập hợp được đầy đủ cơ mà. Có vẻ là tôi đã đánh giá quá thấp mức độ thối nát của mấy thằng Trung Ương rồi.
Theo những tin tức truyền đến, có những đơn vị chỉ tồn tại trên giấy để ăn tiền trợ cấp, cũng có những đơn vị đến vũ khí còn chẳng có, sắp phải ra trận bằng tay không. Lại có những đơn vị phải trải qua quá trình huấn luyện lại vì chất lượng binh sĩ quá thấp.
Vì thế, tình hình tiền tuyến đối đầu với Trung Ương hiện là đang tạm thời rơi vào trạng thái đình chiến.
Trong tình hình này, tin chiến thắng đương nhiên là khiến tôi vui mừng. Dù sao nó cũng có thể giúp chúng ta nhanh chóng nắm quyền chủ động về dư luận.
“Ta muốn sáng mai nhìn thấy chuyện này trên trang nhất các tờ báo.”
“Tuân lệnh, thưa Đại Công tước.”
Sau khi Lucilla lui ra, văn phòng của Đại Công tước lại chìm vào im lặng. Công việc hôm nay cũng đã xử lý xong, đã đến lúc suy nghĩ xem nên xử lý Cộng Hòa thế nào.
Nếu là lúc này, tôi nghĩ mình hoàn toàn có thể lấy chuyện này làm cái cớ để ép Cộng Hòa nhượng lại rất nhiều thứ.
Bọn chúng là bên cung cấp lý do chính đáng cho chúng ta ra tay, nhưng người chiến thắng lại là chúng ta. Hơn nữa, chúng ta còn đang nắm giữ con tin.
Thứ hấp dẫn tôi nhất, nói cho cùng, chính là các thuộc địa mà Cộng Hòa đang sở hữu.
Ở phía đông đại lục, những thuộc địa Viễn Đông của Cộng Hòa đều có đất nông nghiệp màu mỡ và nguồn tài nguyên dồi dào. Đối với chúng ta, nơi nào cũng béo bở như một miếng mồi ngon.
Nói một cách có lương tâm thì bản thân tôi cũng không phải hoàn toàn không có ham muốn đối với thuộc địa.
Nếu được làm theo ý mình, tôi rất muốn lấy chuyện này làm cái cớ để moi các thuộc địa từ tay chúng.
Nhưng…
'Làm vậy thì thiển cận quá.'
Thuộc địa tài nguyên ư? Có thì đương nhiên tốt.
Nếu sở hữu những vùng đất giàu tài nguyên ấy, chúng ta sẽ không còn phải nhập khẩu tài nguyên từ nước ngoài nữa.
Nhưng một Đế Quốc thực dân giống như những kẻ khác hoàn toàn không phải bức tranh mà tôi muốn vẽ.
Đế Quốc của chúng ta không có thuộc địa.
Bởi vì thời kỳ cai trị bằng bàn tay sắt kết thúc, Cách mạng Công nghiệp bắt đầu và Thời đại Thuộc địa mở màn gần như cùng một lúc.
Đáng lẽ giờ phải là lúc Đế Quốc tăng tốc hết sức, ấy thế mà nó lại bắt đầu mục ruỗng. Trong khi các quốc gia khác đang điên cuồng cắm cờ lên những vùng đất thuộc địa, Đế Quốc lại dừng bước.
Nói cách khác, chúng ta sẽ phải chen chân vào những vùng đất bên kia đại dương, nơi những tên khốn ngoại bang đã chia nhau vô số thuộc địa và cắm cờ từ lâu.
'Làm vậy chẳng đáng chút nào.'
Chiếm đóng một vùng đất nơi người bản địa đang sinh sống và cướp một thuộc địa vốn đã bị chiếm đóng là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.
Ngay cả khi chiếm được thuộc địa, số tiền bỏ ra có khi còn nhiều hơn những gì thu về.
Hơn nữa, nếu bây giờ nhảy vào cuộc đua thuộc địa, những cường quốc khác trên lục địa hoàn toàn có thể liên kết với nhau để đối địch với Đế Quốc.
Vì vậy, tôi không định trực tiếp tham gia cuộc cạnh tranh thuộc địa.
Mà một khi mình không thể ăn, thì cũng phải khiến kẻ khác không được ăn.
“Nếu ta đã không thể có được thuộc địa, thì chẳng ai khác được phép có thuộc địa.”
Vì thế, tôi đang chuẩn bị một quả bom mới dành cho thế giới ngoài kia.
Một thứ mà Hoa Kỳ đã đưa ra sau Thế chiến thứ Nhất để phá vỡ những Đế Quốc bại trận.
Quyền dân tộc tự quyết.[note109549]
Nói nôm na, đó là tư tưởng cho rằng mọi dân tộc đều có quyền tự quyết định vận mệnh của mình, và những dân tộc muốn giành độc lập khỏi ách thuộc địa phải được trao cho sự tự do.
Tư tưởng dân tộc tự quyết nhanh chóng lan tới tất cả những quốc gia đang chịu sự cai trị thuộc địa.
Phong trào 3 tháng 1 ở Đại Hàn Dân Quốc, Phong trào Ngũ Tứ ở Trung Hoa Dân Quốc[note109548], phong trào bất hợp tác bất bạo động ở Ấn Độ, vân vân và mây mây. Chúng trở thành động lực dẫn đến những cuộc biểu tình quy mô lớn tại các thuộc địa của những nước chiến thắng trong Thế chiến thứ Nhất.
Kế hoạch tôi đang vẽ ra cũng chẳng khác là bao.
Hiện giờ, các cường quốc sở hữu hàng loạt thuộc địa đang cạnh tranh với nhau.
Tôi sẽ chờ đến khi những tranh chấp ấy trở nên gay gắt, đến mức các cường quốc không còn đủ khả năng để lo liệu cho thuộc địa của mình, rồi tung tư tưởng dân tộc tự quyết ra.
Và ngay khi làn sóng độc lập bắt đầu lan rộng giữa các quốc gia thuộc địa…
Đế Quốc
'nhân từ'
của chúng ta sẽ đứng ra.
Chúng ta sẽ hỗ trợ thông tin tình báo cho phong trào độc lập, cung cấp vũ khí, ủng hộ dư luận quốc tế.
Một khi những quốc gia giành được độc lập nhờ sự trợ giúp của chúng ta, chẳng có lý do gì để họ quay trở lại dưới quyền những quản lý cũ.
Chỉ cần giúp họ giành độc lập thành công, những quốc gia ấy về cơ bản sẽ trở thành đồng minh của chúng ta.[note109550]
Cứ nhìn châu Phi trên Trái Đất là biết. Dù đã hơn năm mươi năm kể từ khi giành độc lập khỏi chế độ thuộc địa, nhiều quốc gia vẫn mang trong mình ác cảm sâu sắc đối với các nước châu Âu.
Nếu làm được như vậy, chúng ta sẽ có thể mở rộng phạm vi ảnh hưởng với những thế lực với lòng trung thành cao mà chẳng cần tốn bao nhiêu công sức.
Sau đó, chỉ cần lấy danh nghĩa giúp đỡ những quốc gia cựu thuộc địa đang rơi vào tình trạng hỗn loạn, cử các đoàn cố vấn chính sách của chúng ta đến và cắm sâu ảnh hưởng của Đế Quốc vào đó là xong.
Vừa thu được lợi ích thực tế, vừa xây dựng được hình ảnh trên toàn thế giới.
'Siêu cường nhân từ nhất trong lịch sử.'
Đó mới là mục tiêu cuối cùng mà tôi nhắm tới.
Một cường quốc nhân từ. Cảnh sát của thế giới.
Lịch sử Trái Đất đã trực tiếp cho thấy hình ảnh ấy mạnh đến mức nào qua Hoa Kỳ.[note109551]
Chính hình ảnh đó đã khiến Hoa Kỳ trở thành một tồn tại đặc biệt, khác với những siêu cường khác.
Vì vậy, chúng ta không được sở hữu thuộc địa.
Một kẻ sở hữu thuộc địa mà lại hô hào giải phóng thuộc địa thì chỉ khiến người khác cảm thấy đó là sự lừa dối trắng trợn mà thôi.
Chỉ vì chạy theo lợi ích trước mắt mà phá hỏng toàn bộ bức tranh này thì đúng là một hành động ngu xuẩn đến cùng cực.
“Vậy nên, hãy tập trung vào việc phá hủy nền kinh tế của Cộng Hòa Marezia.”
“Ý ngài là nền kinh tế?”
“Ừ. Hãy chuẩn bị một phương án bồi thường có thể nghiền nát nền kinh tế của chúng hiệu quả nhất thôi.”
Vì thế, thay vì đòi Cộng Hòa giao nộp các thuộc địa, tôi định bắt chúng trả một khoản bồi thường chiến tranh đủ lớn để nghiền nát nền kinh tế của Cộng Hòa.
Một khi nền kinh tế của Cộng Hòa sụp đổ, sức mạnh để đàn áp các thuộc địa đương nhiên cũng sẽ suy giảm.
Đến khi Cộng Hòa suy yếu, tôi sẽ điều động Cục Tình báo, châm ngòi cho các cuộc chiến tranh giành độc lập tại những thuộc địa đó.
Sau đó, tôi sẽ công khai tư tưởng dân tộc tự quyết và trực tiếp can thiệp vào các cuộc chiến tranh giành độc lập của thuộc địa Cộng Hòa Marezia.
Ngay từ khoảnh khắc các thuộc địa của Cộng Hòa Marezia giành được độc lập nhờ sự trợ giúp của chúng ta, những thuộc địa khác sẽ chỉ còn biết trông chờ vào bàn tay chìa ra từ phía chúng ta.
Nhưng đó chỉ là một kịch bản có thể thực hiện sau khi chúng ta nuốt trọn cả Đế Quốc.
Muốn trở thành vị cứu tinh của các thuộc địa, trước hết chúng ta phải có đủ tầm vóc tương xứng.
Đúng vào lúc ấy, tiền tuyến với Trung Ương vốn đang tạm lắng lại bắt đầu chuyển động một lần nữa.
“Thua Điện hạ, lực lượng chủ lực của quân Trung Ương gần như đã tập kết đầy đủ tại đồng bằng Bruggen ạ!”
Ngày 16 tháng 2, năm 1033 theo lịch Đế Quốc.
Cuối cùng, lực lượng chủ lực của Đế Quốc cũng đã tập trung tại đồng bằng Bruggen.
Trên những pháo đài tại đồng bằng Brussels, vô số những lá cờ tung bay trong gió. Đó là những lá cờ tượng trưng cho gia tộc của các quý tộc từ khắp nơi trong Đế Quốc tụ hội về đây.
Dù đây là một đội quân đã suy yếu bởi đủ thứ tham nhũng và bê bối trong suốt một trăm năm qua, uy thế mà con số đem lại vẫn không hề nhỏ.
Một đại quân mang trong mình hơn một trăm ngàn người lính, chỉ riêng cảnh tượng ấy cũng đã mang lại cảm giác hùng vĩ và áp đảo.
Tổng tư lệnh Quân đội Đế Quốc, Matthias Wallenstein, nhìn cảnh tượng ấy rồi cười nhếch mép.
“Đã bao lâu rồi mới có một đại quân như thế này tập trung tại một chỗ?”
Quả thực là vậy.
Kể từ khi thời kỳ cai trị bằng bàn tay sắt kết thúc, quy mô Quân đội Đế Quốc không chỉ không tăng thêm tí nào mà còn bị thu nhỏ liên tục. Những trận đại chiến với hàng trăm nghìn người va chạm trực diện giờ đây đã trở thành chuyện của quá khứ.
Matthias lớn lên cùng những câu chuyện về thời đại ấy, và luôn mơ về một trận đại chiến vĩ đại như vậy.
Cuối cùng, khoảnh khắc biến giấc mơ ấy thành hiện thực cũng đã đến.
Đó là điều duy nhất khiến hắn cảm thấy biết ơn kẻ phản loạn Kyle Leopold.
Ánh mắt hắn hướng về phía những chiến hào của quân miền Nam bên kia đường chân trời.
“Cuộc phản loạn này cũng đến hồi kết rồi.”
Hơn hai trăm nghìn quân đã tập trung tại Brussels. Trong vài ngày tới, hơn một trăm nghìn quân tiếp viện nữa sẽ đến. Những hiệp sĩ và pháp sư lừng danh cũng đã gia nhập lực lượng.
Đây không phải là thứ mà đám phản loạn kia có thể ngăn cản.
“Ta sẽ nghiền nát miền Nam đến tận gốc. Nam nữ già trẻ đều giết sạch, biến chúng thành nô lệ, để từ nay về sau chúng không bao giờ dám làm chuyện gian xảo như thế này nữa.”
Trong lúc chuẩn bị tổng công kích, hắn đã thề thốt như vậy.
Mà chẳng hề biết chuyện gì đang xảy ra gần rừng Forza.
“Có lệnh tổng công kích!”
Đối với lực lượng thiết giáp đang chờ sẵn gần khu vực Forza, cuối cùng lệnh tiến quân cũng được ban xuống.
Một nghìn chiếc xe tăng đã ngủ yên suốt hai tuần đồng loạt thức giấc.
Mệnh lệnh dành cho họ vô cùng đơn giản.
“Tiến lên! Tiến lên! Trong phạm vi hậu cần cho phép, cứ lao thẳng về phía trước! Nếu không nhận được mệnh lệnh từ bộ chỉ huy, cứ tiến quân trước rồi tính sau! Đó là ý chí của quân đội chúng ta, cũng là ý chí của Đại Công tước!”
Một nghìn chiếc xe tăng đồng loạt khởi động, rung chuyển mặt đất.
Một làn sóng thiết giáp trải dài đến mức không thể nhìn thấy kết thúc ở đâu tiến lên phía rừng Forza.
Đó là khởi đầu của cuộc càn quét sẽ trở thành lưỡi hái chém đứt cổ một Đế Quốc mục ruỗng.
