[ Ai ai cũng yêu tôi ]
Tôi đã xuyên không vào một cuốn tiểu thuyết ngôn tình chuyển sinh tạp nham. Đúng như cái tên của nó, đây là nơi mà tất cả mọi người đều đem lòng yêu mến nữ chính.
Oái ăm thay, thời điểm tôi nhập hồn vào lại là lúc tồi tệ nhất.
"Ngài Kyle Leopold, tại sao…"
Một cô gái đang ngã quỵ xuống đất đầy đáng thương, tay ôm lấy má. Xung quanh, những ánh mắt ném về phía tôi đầy soi mói, còn Hoàng thái tử thì trừng mắt nhìn tôi với sự thù địch lộ liễu.
Xem ra tôi đã nhập vào xác của một nhân vật phụ nào đó trước đây từng bắt nạt nữ chính hồi cô ta còn nhỏ.
Hay đúng hơn, phải gọi tên này là một tấm bia đỡ đạn bị nữ chính thao túng để làm nổi bật sự đáng thương của cô ta mới phải chứ nhỉ?
Dù sao thì, tôi vừa mới chiếm lấy thân xác này và vẫn còn đang trong trạng thái bàng hoàng, chưa kịp làm gì thì đã bị đày ra vùng phương Nam.
‘Đại công tước phương Nam, Đô đốc Hải quân phương Nam, kiêm Tổng tư lệnh phương Nam.’
Bản thân chỉ gánh trên lưng một chuỗi những danh xưng hữu danh vô thực.
Kyle Leopold khi đó mới mười lăm tuổi.
Xét tới việc trong người mang dòng máu hoàng tộc, bản án lưu đày này xem như đã là một sự khoan hồng, nhưng ai ai cũng hiểu rằng đây thực chất là một án tử về mặt chính trị.
Phương Nam là nơi bị chi phối bởi các thế lực mới nổi như thương nhân, chủ nhà máy và giới tư bản—một vùng đất mà quyền lực của chính quyền trung ương khó lòng vươn tới.
Thêm vào đó, phương Nam lại chẳng hề có một ma pháp sư nào đáng chú ý.
Cho dù Kyle Leopold có ủ mưu sinh ra những ý tưởng kỳ quái gì đi chăng nữa, phương Nam cũng chẳng có đủ thực lực để dấy binh nổi loạn.
Mọi người đều nghĩ rằng một thằng nhóc mười lăm tuổi ngồi vào cái ghế Đại công tước phương Nam hữu danh vô thực thì chẳng thể làm nên trò trống gì.
Suy nghĩ đó thì cũng tự nhiên thôi.
Ngay cả tôi cũng đã nghĩ vậy đấy.
Một cuộc sống được đảm bảo dưỡng già an ổn dù cho có ăn không ngồi rồi, sống ăn bám người khác.
Nếu nghĩ về việc con người thời hiện đại phải làm việc vất vả đến nhường nào để có được một cuộc sống như thế, thì vị trí Đại công tước phương Nam này—chẳng phải gánh trách nhiệm, lại tách biệt hoàn toàn khỏi cốt truyện gốc—quả thực đúng là vô cùng dễ chịu.
Nói thật thì có khi thế này lại hay. Mình sẽ chẳng làm gì cả, cứ thong dong mà sống thôi.
Đó là những gì tôi nghĩ ngay từ ngày đầu tiên nhận phong hiệu Đại công tước phương Nam.
…Hay đúng hơn là, tôi đã từng nghĩ như thế.
[ Tư bản luận ]
[ Vô sản toàn thế giới, hãy đoàn kết lại! ]
[note102937]
"Báo cáo Điện hạ, đây là những cuốn sách và truyền đơn phản động bị tịch thu từ các công nhân nhà máy ạ."
Một tháng sau khi nhậm chức Đại công tước phương Nam.
Đó là khoảng thời gian đủ để tôi nhận ra nơi mình đang nằm không phải là ở trên một chiếc giường êm ái, mà là trước lưỡi máy chém của cuộc cách mạng.
Ngẫm lại thì đúng là như vậy thật.
Nguyên nhân cái chết của Kyle Leopold trong cuốn Ai ai cũng yêu tôi (thường được gọi tắt là Monajot) chính là do phản động.
Trước đây tôi từng tặc lưỡi bỏ qua với suy nghĩ: Tính nết hắn tồi tệ như thế thì chết cũng đáng~, nhưng phân cảnh đó lại ẩn chứa một bối cảnh mà tôi chưa từng ngờ tới.
Đế quốc, vốn đã chìm đắm trong hòa bình quá lâu, không hề đón nhận sự đổi mới. Giới cầm quyền coi khinh công nghiệp và tống khống nó xuống phương Nam, và kể từ khoảnh khắc đó, phương Nam bắt đầu bước đi trên một con đường hoàn toàn khác biệt so với phần còn lại của Đế quốc.
Và thế là, một thành phố tư bản nằm ngoài tầm với của luật pháp trung ương đã ra đời.
Lịch sử đã chứng minh vào thế kỷ XIX tại Anh quốc[note102939] rằng, trong một thế giới mà luật lao động còn non yếu, giới tư bản có thể bóc hót người lao động tàn nhẫn đến mức nào.
Một tuần làm việc bảy ngày, một ngày làm mười chín tiếng, rồi được phát cho một cục thạch lươn[note102940] như ban phát thức ăn—chừng đó là quá đủ để công nhân toàn thế giới đoàn kết lại với nhau rồi.
Đến lúc này, tôi chỉ còn lại hai lựa chọn.
1. Bỏ chạy đến một vùng quê hẻo lánh nào đó trước khi cuộc cách mạng bùng nổ.
2. Bình định phương Nam.
Tôi chọn phương án 2.
Là một người hiện đại, tôi không có chút tự tin nào về việc mình có thể sống nổi ở vùng quê của thời đại này.
Thế nên, tôi đã đào xới lại lượng kiến thức từ kiếp trước.
Nhờ vào khả năng ghi nhớ siêu việt của Kyle Leopold, việc truy xuất những kiến thức đó không gặp quá nhiều khó khăn.
"À, cái này được gọi là Luật Tiêu chuẩn Lao động."[note102938]
"Đây là bộ luật dùng để đánh bại những tên tư bản độc ác và giúp người lao động được sống như những con người đúng nghĩa."
Trong khi các nhân vật chính trong nguyên tác dành trọn tuổi thanh xuân để đàn ca xướng hát tại học viện, thì tôi lại phải gồng mình chiến đấu với những tên tư bản ác độc[note102936] ở phương Nam.
Sự hữu danh vô thực của danh hiệu Đại công tước phương Nam đã được lấp đầy bởi những người lao động ủng hộ tôi.
Quân đội của Đại công tước phương Nam, vốn ban đầu chỉ mang tính hình thức không hơn không kém, từ lúc nào không hay đã trở thành một lực lượng chính nghĩa lật đổ những kẻ tư bản tàn bạo.
Thấm thoát bảy năm lại trôi qua, cho đến năm tôi tròn hai mươi hai tuổi.
"Với tội danh vi phạm Luật Tiêu chuẩn Lao động và quịt lương công nhân, ta tuyên án Bá tước Allen Bernhardt hai mươi năm tù giam."
Chỉ sau khi tống khống tên tư bản tàn bạo cuối cùng ra khỏi phương Nam, tôi mới có thể chính thức bình định được vùng đất này.
Vào thời điểm đó, phương Nam không còn chỉ là một vùng đất lưu đày nữa.
Qua bảy năm gắn bó với phương Nam, tôi nghĩ bản thân mình đã vô tình nảy sinh tình cảm với nó.
Mỗi khi vùng đất phương Nam được cải cách ngày một phát triển, tôi lại cảm thấy tự hào một cách kỳ lạ, và việc đẩy mạnh các dự án hiện đại hóa lại trở nên vô cùng thú vị. Tôi cảm giác như cuối cùng mình đã hiểu được lý do vì sao người ta lại đem lòng yêu thích công việc.
Có lẽ vì vậy.
"…Nghe nói dạo này mọi chuyện ở Đế quốc không được suôn sẻ cho lắm."
"Các phương Đông, Tây, Bắc và trung ương không còn hòa thuận như trước nữa đúng không?"
"Đâu chỉ có thế. Tôi nghe nói nước cộng hòa láng giềng đang thừa cơ mở rộng các thuộc địa với tốc độ đáng kinh ngạc đấy. Cứ đà này thì Đế quốc có khi bị đánh văng khỏi vị trí dẫn đầu mất thôi."
"Hà, đã vậy quái vật với hắc ma pháp sư còn đang hoành hành trong cảnh hỗn loạn nữa chứ. Rốt cuộc Thái tử Điện hạ đang nghĩ cái gì không biết…"
"Thật là may mắn khi Ngài Kyle anh minh sáng suốt là người cai trị vùng phương Nam này đấy."
Chính những tin tức xấu liên tục truyền đến từ đại lục Đế quốc đã khiến tôi không khỏi bồn chồn lúc nào không hay.
"Người ta bảo tất cả là tại 'người phụ nữ đó' xuất hiện trong giới thượng lưu bảy năm trước đấy."
Từ lúc nào không hay, trong khi tôi đang điên cuồng phát triển, phương Nam đã trở thành nơi duy nhất tiếp tục tăng trưởng giữa một Đế quốc đã rơi vào cảnh hỗn loạn toàn diện.
Một Đế quốc đang chao đảo. Trật tự công cộng sụp đổ. Và một phương Nam giàu có nhưng yếu ớt về quân sự.
Bọn cướp biển là những kẻ đầu tiên chú ý đến hũ vàng này.
"Thế quái nào cái thuyền này lại là của bọn bây?"
Bọn cướp biển bắt đầu hoành hành ở phương Nam. Lợi nhuận cao đến mức ngay cả bọn đạo tặc trên đất liền cũng trèo lên tàu rồi hướng ra biển lớn.
Đó chính là khúc dạo đầu cho một đại kỷ nguyên hải tặc ngoài dự kiến.
Kẻ tiếp theo cần chú ý đến là bọn quái vật.
Các sản phẩm ma thạch chất lượng cao do phương Nam sản xuất là mồi ngon tuyệt vời cho lũ quái vật dưới nước.
Thêm vào đó, khi phương Nam phát triển nhanh chóng, sự can thiệp đến từ khắp nơi bắt đầu trở nên tồi tệ hơn.
"Cái gì cơ? Các người muốn mức cống nạp nhiều thế này sao? Số này gấp đôi so với năm năm trước rồi đấy!"
"Sản lượng của các người chẳng phải đã tăng gấp ba lần kể từ đó sao?"
"Đó là nhờ Ngài Kyle và các công nhân của chúng tôi…"
"Chẹp chẹp. Không có sức mạnh quân sự hùng mạnh của Đế quốc thì các người có thể phát triển hòa bình mà không bị xâm lược chắc?"
"Vậy thì ít nhất bọn hải tặc địa phương của chúng tôi…"
"Hèm, chuyện đó thì ta không biết. Dù sao thì năm nay các người phải nộp từng này tiền cống nạp. Nếu không, trung ương có thể sẽ ngừng bảo hộ các người đấy."
Thật không may, phương Nam lại không có sức mạnh quân sự để giải quyết vấn đề này.
Hải chiến trong thời đại này về cơ bản là một cuộc đấu phép thuật, với việc cả hai bên đều xả phép từ trên tàu của mình.
'Nếu ma pháp mạnh hơn, liệu chúng ta có thực sự cần đại bác không?'
'Nếu một ma pháp có thể thổi bay đối phương, thì chúng ta có thực sự cần làm cho tàu bệ vệ vững chắc hơn không?'
Chính vì tư tưởng đó, ngay cả trong thời đại Cách mạng Công nghiệp, khi những con tàu hơi nước cỡ lớn thỉnh thoảng xuất hiện, hải quân vẫn chẳng có gì ngoài tàu buồm, tàu bọc sắt và các thiết giáp hạm thời kỳ đầu.
Thật không may, phương Nam vốn tập trung vào thương mại lại có rất ít ma pháp sư lỗi lạc.
Kyle Leopold, người vẫn mang dòng máu hoàng tộc, dĩ nhiên là một đại ma pháp sư, nhưng với tư cách là Đại công tước phương Nam, tôi không thể dành cả ngày chạy đôn chạy đáo khắp nơi để dẹp hải tặc được.
Và thế là tôi đi đến một kết luận.
"Chúng ta cần một vũ khí cực kỳ mạnh mẽ mà chúng ta có thể sử dụng trong những trường hợp khẩn cấp."
Một thứ vũ khí mà không cần đến sự trợ giúp của ma pháp sư.
Thế nên tôi đã gọi sĩ quan phụ tá của mình vào ngay lúc đó.
"Lucilla."
"Vâng, thưa Điện hạ."
Người bước qua cánh cửa là một cô gái có mái tóc màu bạc.
Cô là người hầu duy nhất đã đi theo tôi khi tôi bị đày ải, đồng thời cũng là một đồng chí cách mạng đã sát cánh bên tôi chống lại giới tư bản phương Nam.
"Ta sẽ không xuất hiện trong một thời gian. Cho đến lúc đó, ta giao lại vai trò nắm quyền Nhiếp chính cho cô."
Đôi mắt màu xanh lam không chút cảm xúc đặc trưng của Lucilla nhìn thẳng vào tôi.
"Điện hạ lại đang chế tạo thứ gì nữa sao…"
"Vũ khí mạnh nhất."
Nói từng đó, tôi lập tức tự nhốt mình trong phòng.
Lucilla tiếp nhận vị trí quyền Nhiếp chính tạm thời mà Kyle giao phó như thể cô đã quá quen với việc này.
Cô đã từng nhiều lần từ chối và nói rằng: 'Làm sao thần có thể đảm nhận một vị trí quan trọng như vậy được?'
Đến giờ cô đã hiểu quá rõ rằng những lời đó sẽ chẳng bao giờ lọt vào tai Kyle.
Và hơn hết…
"Nếu là người đàn ông đó, anh ấy chắc chắn đã có kế hoạch rồi."
Cô vẫn còn nhớ cái ngày đầu tiên ngài ấy tự nhốt mình trong gian phòng nhỏ đó.
Sau nhiều ngày trăn trở, ngài ấy bước ra với cuốn sách có tên là Luật Tiêu chuẩn Lao động trên tay.
Những thay đổi sau đó thực sự vô cùng to lớn.
Lúc đầu, không một ai trong Đế quốc nghĩ rằng vị trí 'Đại công tước phương Nam'—vốn bị giới quý tộc, thương nhân và các nhà tư bản xem thường—lại có thể nắm giữ quyền lực thực sự.
Nhưng Ngài Kyle đã đưa một lực lượng mới—những người lao động—vào vòng quay chính trị.
Các nhà máy không thể hoạt động nếu không có công nhân. Chuyện thương mại và vận tải cũng vậy.
Kyle đã nắm trọn lấy lực lượng công nhân, nền tảng cốt lõi của xã hội, trong chớp mắt. Và thay vì lãng phí sức mạnh đó, ngài ấy đã dùng nó để cải thiện phương Nam.
Nhờ đó, chính tay ngài đã viết nên truyền thuyết về phương Nam, vùng đất duy nhất tiếp tục tăng trưởng trong một Đế quốc đang trên đà sụp đổ.
Ngài đã tự hào chứng minh bản thân với trung ương—nơi đã thất bại trong việc nhận ra sự vĩ đại của Ngài Kyle.
Vì vậy, cô có thể yên tâm chờ đợi.
Cho đến khi tình hình quốc tế xung quanh phương Nam bắt đầu chuyển biến với tốc độ đáng báo động.
"Thưa Quyền Nhiếp chính tạm thời Lucilla, tin khẩn!"
"Có chuyện gì?"
"Bá quốc Sarsen đang vi phạm Hiệp ước Sarsen-Lutetia và cho xây dựng một pháo đài ở khu vực Sarsen! Thời gian hoàn thành dự kiến là khoảng ba năm kể từ bây giờ!"
Hiệp ước Sarsen-Lutetia là một trong những điều khoản trong hiệp định thương mại tự do giữa phương Nam và phương Tây.
Nội dung của nó rất đơn giản.
Tại khu vực Sarsen-Lutetia, con đường bộ duy nhất nối liền phương Tây và phương Nam, không một chướng ngại vật nào có thể cản trở thương mại tự do được phép xây dựng.
Nếu họ xé bỏ hiệp ước đó… thì chỉ có thể có một mục đích.
"…Lũ khốn kiếp phương Tây đó. Chúng quay lưng lại với chúng ta khi khó khăn, và giờ đây lại muốn cắm vòi hút mật vào sự thịnh vượng của phương Nam."
Các pháo đài tốn một khoản chi phí khổng lồ để xây dựng.
Do đó, bên xây dựng sẽ thu tiền của những người đi qua để thu hồi lại chi phí khổng lồ đó.
Và vùng Sarsen-Lutetia là tuyến đường bộ duy nhất từ phương Nam sang phương Tây.
Nói cách khác, chúng có ý định tống tiền mọi thương nhân sử dụng tuyến đường bộ của phương Nam.
"Hãy phản đối ngay lập tức! Đây là hành vi vi phạm Hiệp ước Sarsen-Lutetia!"
"Chúng tôi đã làm rồi. Nhưng… Bá quốc Sarsen nói rằng đây là biện pháp nhằm bảo vệ phương Nam khỏi kẻ xâm lược bên ngoài, và họ không có dấu hiệu nhượng bộ dù chỉ một bước."
Lucilla nghiến răng trần.
Ngay cả một đứa trẻ tám tuổi cũng có thể nhận ra đó là lời nói dối, nhưng phương Nam vẫn chẳng thể làm gì được.
Chính quyền trung ương vốn không ưa Ngài Kyle.
Phương Tây sẽ không can thiệp vì tiền đang chảy vào túi chính họ, còn các vùng khác chắc chắn sẽ lùi lại và nói rằng đó không phải là vấn đề của họ.
Xung đột vũ lực… dù đáng xấu hổ đến mấy, nhưng cũng rất khó xảy ra.
Bởi vì ở phương Nam, một vùng đất đày ải, chẳng có ma pháp sư tử tế nào ngoài Ngài Kyle.
"Bọn trộm cướp đó coi chúng ta là thuộc địa."
Chúng đang cắt mũi chúng ta ngay trước mặt chúng ta, vậy mà chúng ta lại chẳng thể làm được gì.
Đôi bàn tay Lucilla run lên vì tức giận.
Đó chính xác là lúc cánh cửa văn phòng của Kyle Leopold mở ra.
"Phù… với cái này, bản thiết kế cơ bản đã hoàn thành."
Kyle Leopold lập tức triệu tập một cuộc họp và trải bản thiết kế ra chính giữa chiếc bàn tròn trong phòng họp.
Đối với một thứ được tạo ra bởi một người bình thường, đó là một bản thiết kế phức tạp đến mức thái quá.
Điều đó là nhờ vào khả năng của Kyle Leopold: tự động hiện lên bản thiết kế ngay trước mặt bất cứ khi nào anh có đủ hiểu biết về mục tiêu.
Nhìn bản thiết kế của con tàu chiến bằng thép khổng lồ, một nghị viên cẩn trọng lên tiếng hỏi.
"Cái này… đây là bản thiết kế của cái gì vậy ạ?"
Kyle Leopold dõng dạc trả lời mà không một chút đắn đo.
"Dreadnought."[note102941]
Đó là tên gọi của thứ vũ khí chiến tranh vĩ đại nhất mà nhân loại từng tạo ra, một thiết giáp hạm bất khả chiến bại có thể đè bẹp bất kỳ pháo đài nào thành một đống rơm rạ.
