Những kẻ chạm tới tầng thứ 9 có khả năng tự mình tung ra hỏa lực tương đương với cả một hạm đội.
Ngay cả tôi cũng vậy. Nếu dốc toàn bộ sức mạnh, tôi có thể tung ra một đòn tấn công sánh ngang, hoặc thậm chí nhỉnh hơn một chút so với một loạt pháo mạn thuyền của đại thiết giáp hạm.
Xét đến sức mạnh của một chiến hạm, việc cơ thể con người có thể bộc phát ra hỏa lực tầm cỡ đó quả thực rất đáng kinh ngạc.
Và phương cách tốt nhất để chế ngự một đối thủ sở hữu hỏa lực cấp hạm đội chỉ có một.
"Huy động một hạm đội."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Charles, kẻ đang lao về phía tôi, khựng lại.
Đó là ‘trực giác’ mà chỉ những kị sĩ kiệt xuất mới có.
Một bản năng không thể diễn tả bằng lời đã dừng bước chân hắn.
"Dù vậy thì, cũng nhạy bén phết đấy."
Vừa dứt lời, cả đồng bằng lập tức bị nuốt chửng bởi một vụ nổ kinh thiên động địa.
ĐÙNG—ÙÙÙNG—!
Chưa đầy 0,1 giây để những viên hải pháo bắn ra từ khoảng cách 8 km biến khoảng đồng bằng trước Pháo đài Porbin thành vùng đất chết.
Mặt đất lật tung, đất trời chao đảo. Trong khoảnh khắc, mọi thứ trước mắt tôi chìm trong một màu đen kịt.
Đó là một đòn tấn công đủ sức kết liễu một kị sĩ bình thường chỉ trong một lượt bắn.
Nhưng tôi chưa từng nghĩ Charles lại dễ chết đến thế.
Bằng một cử chỉ nhẹ nhàng, Đội Cận Vệ Hoàng Gia xếp hàng phía sau tôi liền tiến bước.
Được trang bị những khẩu đại liên vốn chỉ dùng khi gắn trên xe hoặc đặt ở vị trí cố định, họ tiến lên, xả những luồng đạn áp đảo vào lớp sương khói mờ ảo sau đợt oanh kích.
Đơn vị pháo cao xạ 76mm cũng không hề rảnh rỗi.
"Khai hỏa!"
Theo lệnh của đại đội trưởng, hai mươi khẩu pháo cao xạ xếp thành hàng đồng loạt khạc ra lửa.
Phải khoảng năm phút sau, trận mưa pháo mới bắt đầu ngớt dần.
Khi tôi khẽ giơ tay phải lên, mọi tiếng súng đều dừng lại.
"Tầm nhìn hơi kém nhỉ."
Tôi nhẹ nhàng phẩy tay, một luồng gió từ đâu đó thổi tới cuốn phăng lớp khói mù khét lẹt.
Đến lúc này, hàng trăm binh lính từng đi theo Charles đã biến mất không còn một vết tích.
Thay vào đó là một hố bom khổng lồ.
Vết sẹo lởm chởm do những quả đạn pháo cày xới lên mặt đồng bằng.
Và ở chính giữa trung tâm.
Charles Raymonds đang đứng đó, kẻ đã dốc cạn toàn bộ aura mà hắn có thể huy động để đỡ lấy từng đòn tấn công.
"Phép thuật và aura đúng là phi thường thật đấy."
Câu nói đó có một nửa là chân thành.
Tính cách và phẩm chất của Charles Raymonds tuy thối nát, nhưng với tư cách là một kị sĩ, tư chất của hắn đúng là kiệt xuất.
Dù sao thì hắn vẫn có thể đứng vững gần như lành lặn ngay cả khi hứng chịu đòn oanh kích trực diện từ pháo chiến hạm.
"Quả nhiên một khi đã chạm tới tầng thứ 9 thì mọi chuyện hoàn toàn khác."
"Khự…!"
Tất nhiên, trông lành lặn không có nghĩa là bên trong hắn vẫn ổn.
Cắm chặt cây thương xuống đất, hắn hộc ra một hớp máu rồi cất giọng hằn học:
"Ngươi… đồ hèn hạ…"
"Hửm?"
"Ngươi tự xưng là Công tước Miền Nam, khụ, mà lại không biết đến danh dự là gì sao…?"
Nghe mấy lời đó, nếu chỉ nghe qua thì có vẻ oan khuất lắm.
Nếu gạt đi thực tế rằng hắn đã xây dựng một pháo đài trên tuyến đường bộ duy nhất giữa Sarsen và Lutetia, dụ tôi vào một cuộc gặp mặt, phục kích tôi, và thậm chí còn tổ chức một đợt tập kích ban đêm.
"Thế mà ngươi lại dám tấn công từ xa khi chính ta đã đích thân tới đây…"
"Ta nghĩ kẻ hèn hạ ở đây là ngươi mới đúng."
"Hèn hạ?"
Thật lòng mà nói, đã sống đến thế kỷ 21, tôi thực sự không thể hiểu nổi cái kiểu ‘danh dự’ mà hắn đang nói đến.
Chiến tranh hiện đại là một cuộc tổng lực chiến của quốc lực.
Nói cách khác, bên nào có trang bị tốt hơn, quân đội được huấn luyện bài bản hơn và sở hữu nhiều tình báo hơn sẽ giành chiến thắng.
Theo nghĩa đó, kẻ có vẻ hèn hạ hơn trong mắt tôi chính là Charles Raymonds.
Hắn là kẻ đã khoanh tay đứng nhìn lũ quý tộc hủ bại, để mặc cho các nhóm lợi ích thao túng làm mục nát Miền Tây, nhưng bản thân lại đi khắp nơi đánh thuê như thể đó là sở thích cá nhân.
Ngay cả khi đã đưa ra lựa chọn tồi tệ nhất và tự dồn mình vào đường cùng.
Đến cuối cùng mà vẫn còn nói: ‘Hãy phân định thắng bại một cách danh dự bằng một cuộc quyết đấu một-đấu-một,’ thì dù nhìn thế nào, đó cũng chỉ là một sự giãy giụa thảm hại.
"Trong khi ta nắm quyền Đại công tước Miền Nam dù chỉ trên danh nghĩa, nhổ tận gốc nạn tham nhũng và đưa Miền Nam trở lại bình thường, thì ngươi đã làm cái gì?"
"Ngươi thực sự nghĩ rằng thật bất công khi gọi ta là hèn hạ khi ta đến đây sau khi đã cần mẫn đặt nền móng suốt mười năm và hoàn tất mọi chuẩn bị, trong khi ngươi chẳng làm được cái trò gì sao?"
Chẳng phải việc đòi hỏi một kẻ đã nhàn rỗi suốt mười năm phải chiến đấu bình đẳng với một kẻ đã làm việc chăm chỉ suốt mười năm mới là điều hèn hạ hơn nhiều sao?
Charles Raymonds rốt cuộc không thể phản bác lại những lời đó.
"Khự…!"
Một lần nữa, hắn ta lại gượng ép bản thân đứng dậy.
Đáp lại, tôi cũng bước xuống ngựa và tiến lên phía trước.
Khi tôi tháo cả hai găng tay ra, luồng ma lực được giải phóng ngân lên xung quanh.
Đó là một loại áp lực hoàn toàn khác so với sự đè nén của hỏa lực hải pháo.
"Kẻ hèn hạ chính là Đế quốc này."
Bộp—
Khi tôi vỗ tay nhẹ một cái, những hạt ma lực màu xanh lam tụ lại trên đỉnh đầu.
Trong một khoảnh khắc, hình dáng năm thanh đại kiếm khổng lồ được tạo ra.
"Lũ quý tộc hủ bại không thể thay đổi theo thời đại. Những pháp sư không thể chấp nhận thời thế chuyển dời và chật vật bám lấy quyền lực."
"Và lũ sâu bọ như ngươi, những kẻ bám xiết lấy một Đế quốc như thế."
Khoảnh khắc yếu nhất của một pháp sư là khi đang thi triển phép thuật.
Charles, một chiến binh kiệt xuất, hiểu rõ điều đó hơn ai hết.
Hắn cố nắm chặt cây thương và lao lên không chút do dự.
ĐÙNG—!
Đúng lúc đó, những khẩu pháo cao xạ 76mm đồng loạt nã đạn xối xả vào lớp lá chắn aura của hắn.
"Khự…!"
"Thế giới mà ta sắp xây dựng không cần những kẻ như ngươi."
[ Gia Tốc Tối Đa Ma Kiếm ]
Onggg—!
Những vòng tròn màu xanh lam lan ra xung quanh những thanh kiếm đang lơ lửng trên không trung.
[ Khoá Tọa Độ ]
Rồi với tốc độ mà mắt thường không thể theo kịp, chúng lao xuống dồn dập.
Charles còn mải chống đỡ những quả đạn 76mm nên không còn chút khoảng trống nào để đỡ lấy những thanh đại kiếm đang lao xuống găm vào người.
ĐÙNG—ĐÙNG—ĐÙNG—!
Một luồng sáng màu xanh lam bùng lên nuốt chửng cơ thể Charles.
Khi tất cả các hạt ánh sáng biến mất, luồng aura đỏ rực của Charles Raymonds không còn thấy đâu nữa.
Năm thanh đại kiếm màu xanh lam găm chặt vào cơ thể đang quỳ gối của Charles.
Những thanh đại kiếm vốn to lớn như các tòa nhà giờ đã thu nhỏ lại bằng kích thước của những thanh kiếm bình thường để cố định cơ thể hắn tại chỗ.
"Khự, ặc…"
"Đừng lo. Ta sẽ không giết ngươi đâu."
Tôi vừa bước tới vừa cất giọng lạnh băng.
"Đây là ma pháp phong tỏa cơ thể. Dù ta có mạnh đến đâu thì việc phế bỏ hoàn toàn một kẻ sử dụng aura tầng thứ 9 chỉ trong một đòn cũng không hề dễ dàng."
Một cái chết bình thường là quá nhân từ so với những gì Charles Raymonds đã làm.
Xây dựng pháo đài ở Sarsen.
Đánh chặn hai đợt tấn công bất ngờ.
Và những người dân Miền Nam của chúng ta đã chết trong những đợt tập kích đó.
So với cái nghiệp mà hắn đã gieo, một cái chết nhẹ nhàng là quá hời cho hắn.
"Nên trước tiên, ta sẽ phá hủy lõi aura của ngươi."
Ùnggg—
Bàn tay phải của tôi chuyển sang màu xanh lam.
Đến lúc đó gã mới dường như nhận ra tôi sắp làm gì, nhưng đã quá muộn.
Xoẹt—
Bàn tay tôi, vốn đã biến thành các hạt ma lực một nửa, đâm thẳng vào vùng bụng dưới của hắn.
Bên trong cơ thể hắn, tôi có thể cảm nhận được một tinh thể có hình dáng không đều.
Đó chính là lõi aura.
Cơ quan tích tụ aura trong cơ thể thông qua phương pháp thở aura, sau đó lưu thông luồng aura tích tụ đó đi khắp cơ thể.
Khi tôi siết chặt tay lại, tôi có thể cảm nhận được những vết nứt đang lan rộng ra khắp tinh thể.
"Khự, ặc… ặc…!"
"Đừng lo. Sẽ xong nhanh thôi."
Nơi câu nói dứt lời, lõi aura bị nắm trong tay tôi vỡ tan tành theo đúng nghĩa đen.
Khi tôi rút tay ra, một tinh thể đá quý giống như hồng ngọc vẫn còn lại trong lòng bàn tay.
Tôi vận ma lực làm tan chảy hoàn toàn tinh thể đá quý đó rồi quay lại nhìn Charles.
"Ngất đi rồi sao."
Khi tôi xua tan tất cả những thanh ma kiếm găm trên cơ thể hắn, hắn gục xuống sàn như một con rối bị cắt đứt dây.
Đối với một kị sĩ đã đạt tới tầng thứ 9, lại còn là Đại công tước Miền Tây, đó là một kết cục khá thảm hại.
Tất nhiên, tôi không có ý định kết thúc mọi chuyện ở đó.
Đập tan lõi aura của hắn chỉ là một biện pháp để việc bắt giữ hắn trở nên dễ dàng hơn.
"Gọi quân y của Đội Cận Vệ tới đây."
Khi chúng tôi tiến quân về phía Miền Tây, tôi đã suy nghĩ về điều đó.
Kết cục nào sẽ là thảm hại nhất đối với Charles Raymonds.
Và tôi đã đi đến một kết luận.
Tước đoạt mọi thứ hắn có.
Hiện tại, Charles Raymonds đã mất Miền Tây và thậm chí cả aura; tất cả những gì còn lại với hắn chỉ là Aria.
Và làm thế nào để khiến nam chính của một tiểu thuyết ngôn tình chuyển sinh bị Aria bỏ rơi?
Câu trả lời rất đơn giản.
"Cắn răng chịu đựng đi. Sẽ hơi đau một chút đấy."
Một vòng tròn ma thuật màu xanh lam xuất hiện trên cổ tay tôi, và trí óc của Charles Raymonds bừng tỉnh trở lại.
Ngay khoảnh khắc đó, tôi triệu hồi một thanh ma kiếm vào tay và vung lên.
"Gượợợts!?"
Xoẹt—!
Nhát chém sắc bén cắt đứt gân tay hắn.
Hắn bắt đầu quằn quại trong đau đớn và trông như sắp ngất đi, vì vậy tôi lại dùng ma pháp ép hắn tỉnh táo trở lại.
Và không cho hắn một giây để thở, tôi cắt đứt gân chân của hắn.
"Ááááh!?"
Đến lúc đó, Charles Raymonds có vẻ đã nhận ra tôi đang định làm gì.
"T-Tôi xin lỗi… hức, tôi xin lỗi… Tôi—"
Hắn cuồng loạn cầu xin, cố gắng di chuyển một cánh tay không thể cựa quậy.
Tất nhiên, mọi chuyện đã quá muộn.
"Nếu muốn xin lỗi thì ngươi nên làm điều đó sớm hơn."
Ngay sau đợt không kích Albion. Ngay sau đợt tấn công bất ngờ vào Cảng Sarsen. Và trước khi sự cố Pháo đài Sarsen xảy ra.
Rõ ràng đã có rất nhiều cơ hội.
Kẻ đã đá văng những cơ hội đó chính là Charles Raymonds.
Thêm hai nhát chém màu xanh lam liên tiếp nữa đã cắt đứt gân ở những tay và chân còn lại của hắn.
Sau đó những cận vệ đã lùi lại bước lên phía trước.
"Đảm bảo kẻ này không thể phục hồi gân ở các chi, rồi chuyển hắn về thủ đô."
Charles đang trong trạng thái bất tỉnh bị các cận vệ lôi đi đâu đó.
"Lực lượng còn lại sẽ tiến vào tây đô."
Xét đến việc Charles Raymonds chỉ kéo ra được một lực lượng vài trăm người, tây đô chắc chắn đã trống rỗng một nửa.
Tất cả những gì còn lại bây giờ là chiếm giữ tây đô, đóng quân ở đó và thành lập một chính quyền bù nhìn.
Việc sáp nhập toàn diện sẽ chỉ bắt đầu sau khi chính phủ bù nhìn ổn định và tâm lý quần chúng bình ổn. Sau khi chúng ta đặt đường ray xe lửa và nhà máy, và sau khi Miền Tây đã được đồng hóa đến một mức độ nhất định.
Và thế là Quân đội Miền Nam đã vượt qua cổng Porbin mà không gặp phải bất kỳ sự kháng cự nào.
Và vài ngày sau.
Tin tức về sự sụp đổ của Porbin, thủ phủ Miền Tây, cũng đã lan tới trung tâm đế quốc.
Ngay lập tức, khu vực trung ương rơi vào cảnh hỗn loạn.
