Nói thật thì khi chúng tôi bắt đầu tiến quân vào Porbin, tôi đã nghĩ ít nhất cũng phải gặp chút sức kháng cự.
Porbin là thủ phủ và cũng là thành phố lớn nhất phía Tây. Nếu tính cả các đô thị vệ tinh xung quanh, nơi đây sở hữu dân số lên đến 150.000 người.
Với một đại đô thị tầm cỡ như vậy, việc nó được phòng thủ ở mức độ nhất định là điều hiển nhiên.
Lý do tôi kéo lê cả con tàu thiết giáp hạm đến tận đây cũng chính là để vô hiệu hóa những tuyến phòng thủ đó.
"Thế mà mình cứ ngỡ ít nhất cũng phải có một trận đánh…"
Tôi lẩm bẩm nhỏ rồi đảo mắt nhìn quanh thủ phủ Porbin.
Tôi có thể thấy tàn tích của những tháp pháp thuật từng bảo vệ cố đô. Nhưng dường như chẳng còn ai ở bên trong cả.
Những toà tháp ấy, cái thì sụp đổ, cái thì phủ kín dây leo, nhìn chẳng khác nào những phế tích cổ xưa.
"Bọn chúng đã chìm đắm trong hòa bình quá lâu rồi."
Thủ phủ Porbin đã tận hưởng sự bình yên quá lâu.
Chưa từng có cuộc đột kích nào của tộc man di đến tận thủ phủ, nơi này lại được dãy núi Arbel che chắn hoàn toàn, còn phương Nam ngay bên dưới thì thực chất chẳng có quân đội đáng kể nào.
Kết quả là tầm quan trọng của việc phòng thủ thủ phủ tự nhiên sa sút.
Và số tiền dư thừa lẽ ra dùng cho quốc phòng lại chảy vào túi đám quý tộc hủ bại.
Chưa kể, tốc độ tiến quân của quân đội chúng tôi là quá nhanh.
Chúng tôi đã tối giản quân số cùng các đơn vị vận tải lương thực đến mức tối đa, cắm đầu phi thẳng suốt một tuần liền.
Chỉ trong một tuần thì làm sao đủ thời gian để khôi phục lại hệ thống phòng thủ đã mục nát.
Vùng đất của những kẻ quý tộc bất tài, tham nhũng. Phương Tây.
Nỗi đau khổ của người dân nơi đây cũng sẽ chấm dứt vào ngày hôm nay.
Công tước Phương Tây, Charles Raymonds.
Đã đến lúc phải thanh toán sòng phẳng với cái thằng khốn nạn đó một lần và mãi mãi.
Rắc---
Tiếng cổng thành mở ra vang vọng trước tòa thành Porbin tĩnh lặng.
Thứ bước ra từ bên trong chỉ là một đạo quân nhỏ bé vỏn vẹn vài trăm người.
So với danh tiếng của con dã thú phương Tây, đó là một con số thảm hại đến đáng thương.
Đó cũng là bằng chứng cho thấy Công tước Phương Tây Charles Raymonds đã hoàn toàn mất đi lòng dân.
"Lâu rồi không gặp, Charles Raymonds."
Một trong những kẻ thủ ác chính đã đẩy cái kết của Monajot vào thảm cảnh.
Con chó săn hung tợn nhất của Đế quốc, kẻ phát cuồng nghe theo mệnh lệnh của Aria mà tàn sát tất cả những ai cố gắng ngăn cản cuộc chiến.
Tôi dự định sẽ tự tay kết liễu hắn để những chuyện như thế không bao giờ xảy ra ở thế giới này nữa.
Có hai loại người khi phải chịu đựng một thất bại cay đắng.
Một là sẽ đứng dậy mạnh mẽ hơn bằng cách vượt qua nó, hai là sẽ chìm nghỉm dưới sức nặng đó rồi gục ngã trong tuyệt vọng.
Công tước Phương Tây Charles Raymonds thuộc về loại thứ hai.
Bởi vì trước đây, hắn chưa từng thực sự biết đến thất bại là gì.
Lực lượng không quân áp đảo mang tên Hiệp sĩ Wyvern Phương Tây. Những kẻ thù thậm chí còn chẳng có lấy một đơn vị không quân.
Những trận chiến mà Charles Raymonds trải qua đều là kiểu chỉ cần vác mặt đến là thắng. Kẻ duy nhất không nhận ra điều đó chính là bản thân Charles Raymonds.
Luôn thành công, luôn chiến thắng mọi cuộc chiến, luôn là kẻ mạnh hơn—hắn là một kẻ thô thiển chẳng biết thất bại có hình dáng ra sao.
'Nếu ta làm theo cách của mình, ta luôn thắng. Thế thì việc gì ta phải nghe lời ai khác?'
Đó là lối suy nghĩ căn bản của hắn.
Cho đến khi hắn gặp Aria.
Aria là người phụ nữ duy nhất mà Charles Raymonds từng vừa mắt. Hắn đã nhanh chóng bị cô ta mê hoặc.
Vốn quen làm kẻ chiến thắng, hắn mặc định rằng sớm muộn gì Aria cũng sẽ thuộc về mình.
…Tất nhiên, đó chỉ là một giấc mộng ngông cuồng.
Trong nguyên tác Monajot, đến cuối cùng Charles chưa từng được Aria lựa chọn.
Con chó săn được Aria thuần phục đã trở thành một con thú vô dụng không hơn không kém một khi cuộc nội chiến lật đổ Đế quốc kết thúc.
Và khi cuộc săn đã xong, chó săn liền bị đem nấu thịt.
Hắn bị Aria bỏ rơi giữa tàn tích của một Đế quốc đã sụp đổ.
Sau khi hàng chục triệu, thậm chí hàng trăm triệu người đã phải bỏ mạng và chìm trong đau khổ.
Đó là thất bại đầu tiên của hắn.
May mắn thay, ở thế giới này, Charles không cần phải hủy hoại Đế quốc mới biết thế nào là thất bại.
Bởi vì đã có một kẻ đánh bại hắn trước cả những người đàn ông bước vào 'hậu cung' của Aria.
"Kyle Leopold…!!!"
Xoảng-!
Chiếc bát sứ do hắn ném đi vỡ tan tành vào tường phòng làm việc. Dù vậy, có vẻ vẫn chưa hả giận, hắn lao đến hất văng cả chiếc ghế rồi đi qua đi lại một hồi, thở hổn hển trong cơn thịnh nộ.
Sau khi nổi trận lôi đình một lúc, Charles sụp xuống tại chỗ.
Rồi hắn lẩm bẩm.
"…Mọi chuyện, mọi chuyện ra nông nỗi này đều là do thằng hề nhu nhược đó chơi trò bẩn thỉu."
Đến cuối cùng, Charles Raymonds vẫn không bao giờ nhận ra sai lầm của chính mình.
Lòng tự tôn của hắn không cho phép hắn làm điều đó.
Thứ sinh vật béo phì từng ép hắn phải quỳ gối một cách nhục nhã trước mặt người phụ nữ hắn yêu.
Giờ đây lại đến lượt hắn phải quỳ gối trước tên tồi đó.
Lòng tự trọng của Công tước Phương Tây không thể chấp nhận được việc mình, kẻ từng ở bề trên, giờ đây lại phải bò trườn trước một kẻ mà hắn luôn coi là hạ đẳng.
Đối với Charles, mọi chuyện nhất định là lỗi của Kyle Leopold.
Bắt buộc phải là như vậy.
"Nếu thằng khốn đấy không động đến Aria của mình. Nếu hắn không làm vậy, mình đã chẳng phải giương đao múa giáo với phương Nam ngay từ đầu!"
Hắn gầm lên dữ dội rồi chộp lấy tay cầm cửa. Trông như thể hắn sắp lao ra ngoài để lôi gã tồi đó về ngay lập tức.
Tuy nhiên, hắn vẫn không đủ can đảm để mở tung cánh cửa.
Một kẻ sống như súc vật. Charles Raymonds.
Súc vật thì luôn tàn nhẫn đến vô cùng với kẻ yếu, nhưng lại hèn nhát tột cùng trước kẻ mạnh.
Dây thần kinh não bộ của Charles Raymonds hiện lên khung cảnh đêm hãi hùng tại Cảng Albion.
Dàn hiệp sĩ bị bốc cháy và tan chảy mà không thể làm được gì. Những trận mưa pháo đạn giết người dội xuống khắp nơi, cùng những quả pháo sáng làm mù mắt họ.
"Mẹ kiếp!"
Xoảng-
Một lần nữa, dinh thự của Công tước Phương Tây lại chỉ vang vọng những tiếng gầm găm gút như dã thú và âm thanh đồ đạc bị đập phá.
Charles Raymonds chưa bao giờ đủ mạnh mẽ để đứng dậy sau thất bại.
Hắn cũng chẳng phải kẻ đại tài biết nhận sai và cúi đầu trước những người mình từng khinh ngơ.
Hắn chỉ đơn giản là trốn tránh thực tại trong phòng và để mặc cho tính nết dã thú của mình tung hoành.
Trong điều kiện bình thường, mọi chuyện có lẽ vẫn ổn.
Sự vô trách nhiệm thường ngày của hắn, vốn sinh ra từ việc hắn thích chiến tranh đến mức nào, đã khiến công việc ở công quốc được gánh vác bởi đám tay chân đang vắt óc bán mạng vì nó.
Nhưng… đây rõ ràng là một cuộc xung đột giữa phương Nam và phương Tây.
Một khi Charles Raymonds, nguyên nhân chính của mọi chuyện, lại chui rúc trong một góc phòng, việc những lời đàm tiếu tồi tệ bùng lên là điều hiển nhiên.
Đó ít nhất là những gì Charles Raymonds tưởng tượng.
Lối suy nghĩ đó dần biến thành những ảo giác.
— Bản thân công tước lại rúc xó trong phòng khi chiến tranh bùng nổ… chán thật chứ.
— Chẳng phải chính hắn là kẻ khơi mào cuộc chiến này sao? Gây chuyện xong rồi phủi tay vô trách nhiệm như thế, thật thảm hại…
— Hah, xong vụ này chắc hắn lại mò về bên người phụ nữ đó rồi vẫy đuôi nịnh hót tiếp cho xem.
Trong một xã hội giai cấp nghiêm ngặt, làm sao có chuyện nhân viên lại dám sỉ nhục công tước?
Loại thường thức đó không còn có tác dụng với Charles Raymonds, kẻ mà đầu óc đã điên loạn một nửa.
Hội chứng hoang tưởng của hắn ngày càng trở nên tồi tệ hơn.
Và mục tiêu của sự hoang tưởng đó, đến cuối cùng, lại là những kẻ yếu đuối.
"Thằng quản gia khốn kiếp! Mày dám sỉ nhục ta, Charles Raymonds, dòng máu hợp pháp của gia tộc Raymonds và là chúa tể của phương Tây vĩ đại sao!"
"Á-Ái, không! Tôi đâu có nói gì đâu ạ!"
"Bớt bốc phét đi! Ý mày là lời của ta, lời của Charles Raymonds này là dối trá sao!"
Trong suốt một tháng, ngày càng có nhiều người bị thương bởi sự hoang tưởng của hắn, và thậm chí có người đã bỏ mạng.
Chính vì thế, quản gia và người làm trong dinh thự công tước ngày càng e ngại việc bước chân vào phòng của Charles Raymonds.
Và rồi, Charles Raymonds bắt đầu trở nên kỳ lạ.
Bản tin gửi đến hắn luôn là những tin tức tuyệt vọng.
"Phương Nam đã phát động bài phát biểu chiến tranh toàn diện và xuất quân rồi!"
"Bá tước Eric Smith ở vùng biên giới đã xuất quân với bốn mươi ngàn quân, nhưng họ đã bị Quân đội Phương Nam tiêu diệt hoàn toàn…"
"Pháo đài Aquitten đã rơi vào tay lũ khốn phương Nam! Quân đội của chúng đã tiến đến ngay trước thành của công tước rồi!"
Bị dồn đến bước đường cùng, không thể trốn tránh thực tại được nữa, cuối cùng hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc phải bước ra ngoài.
Tình hình đã đi đến mức hắn không thể tiếp tục chui rúc trong phòng được nữa.
"Được rồi, kệ con mẹ nó. Ta chỉ cần chứng minh bản thân bằng cách giành chiến thắng. Ta chỉ cần bắt sống cái thằng Kyle nửa mùa, mất dạy đó rồi đánh chết hắn là xong!"
Hắn chỉ cần thắng và giải quyết tất cả.
Đến cuối cùng, Charles Raymonds đã hành động theo bản năng.
Nhưng khi hắn bước ra ngoài, mọi thứ đã kết thúc.
Chẳng còn ai muốn đi theo Charles Raymonds nữa.
Đó là quả báo của hắn.
Xung đột nổ ra, vậy mà công tước lại dành cả tuần trời nhốt mình trong phòng, chìm đắm trong những ảo tưởng mê muội.
Bản thân đám quý tộc hủ bại vây quanh hắn vì tiền vốn chẳng có chút lòng trung thành nào với công quốc, làm sao chúng chịu đi theo hắn.
Những quý tộc lớn đã bỏ chạy từ lâu.
Dân chúng lại càng không đi theo hắn.
Lòng dân rõ ràng đã nghiêng về phía Quân đội Phương Nam lịch thiệp hơn là đám quý tộc hủ bại phương Tây vốn chỉ biết bóc lột họ.
Và thế là, khi Charles cuối cùng cũng bước ra với ngọn thương trên tay, dẫn dắt chút quân lính ít ỏi còn lại trước tòa thành của công tước.
Thứ hắn phải đối mặt là năm ngàn binh sĩ lấp đầy bình nguyên---
"Lâu rồi không gặp, Charles Raymonds."
Kyle Leopold, đang nhìn xuống hắn từ trên lưng ngựa.
Mỉa mai thay, đội hình đó lại tương tự như đội hình của mười năm trước.
Cái ngày mà hắn khuất phục Kyle, kẻ từng hành hạ Aria, và công khai làm nhục hắn trước mặt mọi người.
Đám đông vây quanh Kyle đang quỳ gối.
Đứng ở ngay hàng đầu tiên của tất cả những điều đó chính là Charles Raymonds.
"Thấy sao? Trông quen lắm đúng không, Charles Raymonds?"
Giọng nói mỉa mai đó đã cắt đứt sợi dây lý trí cuối cùng của Charles Raymonds.
