Thái tử đã biến mất.
Hơn nữa, hắn còn chẳng thèm nói gì với bất kỳ ai cả.
Đến lúc ấy, các quý tộc mới nhận ra có gì đó không ổn. Ban đầu, chúng còn nghĩ bụng, chẳng hiểu sao hôm nay tên Thái tử lười biếng kia nổi hứng gì mà lại ngồi thiền. Nhưng chúng chưa bao giờ nghĩ rằng một người như Thái tử lại bỏ trốn…
“Đúng là cái thứ vô dụng, ngu xuẩn, rác rưởi này…!”
Cuối cùng, một quý tộc không kìm được mà nổi giận.
Nếu là thường ngày, với lời lẽ ở mức này, dù có bị xử trảm ngay tại chỗ cũng chẳng có gì lạ. Thế nhưng, không một ai ngăn hắn lại.
Thái tử đã bỏ mặc chính đất nước của mình mà chạy trốn. Trong tình cảnh này, còn ai có thể giữ được bình tĩnh chứ?
“Chuyện này sao có thể xảy ra được!”
“Một kẻ mang danh Thái tử lại chui qua lỗ chó mà trốn đi sao? Hắn vứt bỏ thể diện của hoàng tộc ở đâu rồi!”
“Đáng lẽ ngay từ lúc hắn bắt đầu nói những thứ kỳ quặc như ‘hòa bình của thời đại chúng ta’ là chúng ta phải nhận ra rồi!”
Các quý tộc đồng loạt trút giận.
Nhưng tức giận dù sao cũng chỉ là một cảm xúc bùng lên rồi sẽ nguội đi. Sau khi cơn phẫn nộ vì Thái tử là kẻ đầu tiên bỏ chạy lắng xuống, thực tế bắt đầu hiện rõ trước mắt chúng.
Người dân đều biết Thái tử đã bỏ trốn.
Các quý tộc cấp thấp cũng vậy. Tin đồn đã lan đến mức này mà Thái tử vẫn không chịu xuất hiện, trong khi tầng lớp bên trên chỉ tìm mọi cách che đậy tin tức…
Nếu phát vũ khí cho người dân trong tình hình này, không cần nghĩ cũng biết họ sẽ chĩa nó vào ai.
Thứ còn lại sau khi cơn giận dữ qua đi chỉ là hiện thực lạnh lẽo.
Các quý tộc vừa tính toán trong đầu, vừa đưa mắt nhìn nhau.
“Ahem… Trước hết cứ về đi. Có nói thêm ở đây cũng chẳng thể tìm ra cách giải quyết.”
“Đúng vậy. Về rồi triệu tập hội nghị, sau đó nghĩ cách ứng phó thì hơn.”
Đất nước này đã hết thuốc chữa.
Ngay khoảnh khắc Thái tử bỏ trốn, chút hy vọng kháng cự còn sót lại cũng hoàn toàn biến mất.
…Nếu phải nói điều may mắn duy nhất thì có lẽ là việc toàn bộ trách nhiệm giờ đây sẽ đổ hết lên đầu Thái tử vì hắn đã bỏ chạy trước tiên.
Các quý tộc nhìn sắc mặt nhau rồi lần lượt trở về gia tộc của mình.
Lý do Thái tử không xuất hiện trước công chúng được đưa ra là hắn đang tu luyện ma pháp. Chúng nói rằng Thái tử đang thiền định để tu luyện ma pháp, nên không được làm phiền.
Không ai tin, nhưng cũng chẳng quan trọng.
Bởi ngay từ đầu, các quý tộc đã không còn ý định tiếp tục kháng cự.
Ngày 12 tháng 3. Bảy quý tộc cấp cao, bao gồm Công tước Aslan, đã biến mất không để lại dấu vết.
“Với quyền hạn của Công tước, ta sẽ đi quanh khu vực lân cận thủ đô để thử tuyển mộ thêm binh lực.”
Công tước biến mất, rồi các quý tộc cấp cao cũng lần lượt biến mất. Đến lúc ấy, ngay cả những quý tộc trước đó vẫn chưa hiểu rõ tình hình cũng bắt đầu nhận ra có điều gì đó không ổn.
Một cuộc tháo chạy quy mô lớn về phía Bắc bắt đầu.
Thậm chí đã có những quý tộc ngang nhiên bỏ chạy ngay giữa ban ngày.
Còn dân chúng chỉ có thể đứng yên nhìn cảnh tượng ấy.
Bởi cấp trên đã ra lệnh rằng họ không được nghĩ đến chuyện bỏ chạy, mà phải ở lại giữ vị trí.
“Ha… Chẳng phải tất cả chuyện này đều do đám quý tộc gây ra sao? Kẻ gây ra chuyện thì bỏ chạy, còn chúng ta phải liều mạng giữ thành à?”
“Đã khiến tình hình thành ra thế này thì ít nhất cũng phải chịu trách nhiệm chứ?”
“Thái tử bỏ chạy, quý tộc cũng bỏ chạy. Chẳng phải bọn chúng chỉ muốn lấy chúng ta làm lá chắn để bản thân được sống sao!”
Lòng dân bắt đầu sôi sục.
Vốn dĩ đây đã là một đội quân bù nhìn bị ép cầm giáo, cầm kiếm dù chẳng được huấn luyện tử tế. Họ hiểu rõ hơn bất kỳ ai rằng trước sức mạnh khủng khiếp của Quân Miền Nam, bản thân họ chẳng là gì cả.
Phản kháng mệnh lệnh rồi chết hay chiến đấu rồi chết thì cũng như nhau.
Nếu vậy… chi bằng ít nhất một lần thử quay mũi giáo về phía bên kia thì sao?
Đó là khoảnh khắc chút tình cảm ít ỏi còn sót lại của dân chúng dành cho Đế Quốc cũng hoàn toàn tan vỡ.
Còn lực lượng tư binh đáng lẽ phải ngăn họ lại…
Bọn chúng cũng chẳng có ý định chiến đấu.
Dù có trung thành với các gia tộc quý tộc đến đâu, khi chính những gia tộc ấy bỏ mặc chúng ở nơi này rồi chạy trốn, sẽ chẳng còn ai chịu tiếp tục nghe lệnh đến cùng.
Bọn chúng cũng chĩa súng trường về hướng ngược lại.
Kết quả là trong số 100.000 binh sĩ đáng lẽ phải bảo vệ tường thành, có tới 60.000 người nổi loạn.
“Thái tử đâu rồi! Ra đây! Ra đây giải thích tình hình này đi!”
“Các quý tộc đừng có chạy trốn mà hãy đứng lên chiến đấu! Chúng ta không phải lá chắn thịt của các người!”
“Nếu muốn được đối xử như quý tộc thì hãy hành động cho xứng đáng với thân phận đó!”
Những người đầu tiên quay ngược khẩu súng chính là đơn vị đồn trú gần cổng thành.
Những người ngày ngày chứng kiến các quý tộc tháo chạy đã không thể chịu đựng thêm nữa.
“Tránh ra! Ta là người của gia tộc Bá tước Karten…”
Đoàng—!
Tiếng súng sắc lạnh của khẩu súng trường lên đạn khóa nòng vang lên. Con ngựa kéo xe ngã quỵ ngay tại chỗ, sắc mặt vị Bá tước lập tức tái mét.
“Ngươi, ngươi đang làm gì vậy! Ta là quý tộc! Đám thường dân các ngươi mà dám… Các ngươi không sợ bị trả thù sao?!”
“Trả thù? Ha, bản thân ngươi còn đang bỏ chạy vì sợ Quân Miền Nam mà cũng đòi trả thù sao?”
“Thật vô lễ—”
Đoàng—!
Một viên đạn xuyên qua đùi vị Bá tước. Những binh sĩ bao vây hắn ta, kẻ đang quằn quại vì đau đớn, rồi áp giải thẳng vào nhà giam.
Từ đó, một cuộc khởi nghĩa quy mô lớn bùng nổ.
Những khẩu pháo vốn phải bảo vệ cổng thành đồng loạt quay nòng vào bên trong. Các quý tộc cố gắng tháo chạy muộn hơn cũng bị thường dân đánh đập rồi bắt giữ.
Còn Quân đội Đế Quốc, lực lượng đáng lẽ phải ngăn chặn chuyện đó thì sao?
Các sĩ quan cấp cao của Quân đội Đế Quốc thực ra đã bỏ chạy từ lâu rồi.
Không còn đầu não để ban hành mệnh lệnh, bộ chỉ huy Quân đội Đế Quốc gần như chỉ còn tồn tại trên danh nghĩa.
Những sĩ quan còn ở lại cũng nhanh chóng tính toán.
Không có cách nào ngăn được đội quân đang giận dữ đến cực điểm này.
Chẳng có sĩ quan nào muốn đứng trước những binh lính đang nổi giận rồi chết cả.
Không, ngay từ đầu, chẳng phải chính sự bất tài của tầng lớp lãnh đạo bên trên đã khiến quân đội nổi giận hay sao?
Nhận ra điều đó, các sĩ quan quyết định thuận theo dòng chảy.
Dù sao cũng chẳng có sĩ quan nào hoàn toàn trong sạch. Khi lực lượng chủ lực của Quân Miền Nam đến nơi, mạng sống của chính chúng cũng đã treo trên sợi chỉ. Vì muốn giữ mạng, chúng quyết định gia nhập cuộc nổi loạn.
“Bắt đám quý tộc lại! Chỉ có vậy chúng ta mới sống được!”
“Đám bám váy quý tộc để kiếm ăn cũng chẳng khác gì! Bắt sạch chúng rồi giao cho miền Nam!”
“Mở cổng thành! Cho họ thấy chúng ta không có ý định kháng cự!”
Ngọn lửa của cuộc nổi loạn bùng lên chỉ đúng một ngày trước khi Quân Miền Nam tiến đến thủ đô Đế Quốc, và khí thế của nó thực sự kinh người.
Những đám cháy lớn bùng lên tại khu vực trung tâm thủ đô, nơi tập trung các dinh thự của quý tộc.
Những quý tộc vội vã chạy khỏi nhà đều bị thường dân bắt giữ rồi áp giải vào ngục. Những tên quý tộc đáng thương cố lẩn trốn cũng không thể thoát khỏi ánh mắt của dân chúng.
Bởi trong một thủ đô có dân số lên đến hàng trăm nghìn người, chẳng có nơi nào hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt của người dân cả.
Những quý tộc bị binh lính truy tìm nhờ những lời tố giác rồi áp giải đi vẫn giãy giụa đến tận cùng.
“Các ngươi có biết ta là ai không? Làm thế này rồi các ngươi sẽ bị gia tộc ta giết! Đây là phản loạn! Chỉ cần tha cho ta, ta sẽ làm bất cứ điều gì…”
Mọi lời van xin đều không thể lọt vào tai những người dân đang phẫn nộ.
Bởi thứ gần với họ hơn cả thứ quyền lực mà những tên quý tộc kia đã dùng để áp chế thường dân suốt cả đời…
Chính là nắm đấm của thường dân.
Dĩ nhiên, cũng không phải không có quý tộc chống cự đến cùng.
Có những quý tộc dẫn theo các pháp sư và binh lính trung thành cố thủ trong hoàng thành. Dân chúng cũng không cố tiến sâu về phía đó.
Dù sao thì ai cũng biết cuộc kháng cự ấy sẽ chẳng kéo dài được bao lâu.
Quân đội Miền Nam cũng sắp tràn vào rồi.
Chỉ trong một ngày, bầu không khí tại thủ đô đã đảo lộn hoàn toàn.
Trong tình thế mạng sống của mình bị đặt lên bàn cân, chẳng ai có thể tùy tiện chống lại dòng chảy của thời đại.
Những quý tộc không kịp bỏ trốn đã phải đón nhận kết cục mà Aria mong muốn.
Một kết cục mà bọn chúng không thể làm gì ngoài việc nhìn tất cả những gì thuộc về mình bị cướp phá, rồi chờ đợi cái chết khi Quân đội Miền Nam tiến vào.
Sáng ngày 13 tháng 3 năm 1033.
Cánh cổng thành của thủ đô, nơi những náo động đêm qua đã dần lắng xuống, từ từ mở ra.
Nhiệm vụ của Sư đoàn Thiết giáp Miền Nam tiến thẳng đến thủ đô là trấn áp.
Khống chế từng cổng thành, ngăn không cho quân địch xuất quân, rồi phong tỏa thành phố cho đến khi chủ lực Quân đội Miền Nam tiến đến và trút pháo kích xuống.
…Đó vốn là kế hoạch.
Sáng ngày 13 tháng 3.
Dưới bầu trời buổi sớm đang dần chuyển sang xanh, dáng vẻ của thủ đô hiện ra trước mắt hoàn toàn không giống một thành phố đang chuẩn bị nghênh chiến.
Một thành phố với những cột khói đen cuồn cuộn bốc lên hiện ra trước mắt họ.
Nhìn những bức tường thành không có lấy một bóng quân phòng thủ và những cánh cổng đang mở toang, phản ứng đầu tiên của Quân Miền Nam là nghi ngờ.
Bởi thủ đô trông chẳng khác nào một thành phố đã thất thủ.
Nhìn lá cờ trắng phấp phới trên cổng thành, ban đầu họ còn nghĩ đối phương có thể đã giăng bẫy.
Thế nhưng theo kết quả trinh sát của các Kỵ sĩ Wyvern, dường như không hề có binh lính nào mai phục.
Ngược lại, bên trong thành thỉnh thoảng vẫn xảy ra giao chiến.
Đó là những cuộc đụng độ giữa các pháp sư và Quân đội Đế Quốc.
Đến lúc ấy, Quân Miền Nam mới hiểu chuyện gì đang xảy ra.
“Có vẻ như chúng đang tự đấu đá lẫn nhau. Có vẻ như… những người dân muốn đầu hàng đã mở cổng thành rồi tấn công các pháp sư và quý tộc à.”
Nói cách khác, thủ đô Đế Quốc đã rơi vào trạng thái hoàn toàn không còn khả năng kháng cự.
Vậy thì chẳng còn lý do gì để tiếp tục chờ đợi.
Chỉ cần nhanh chóng chiếm được thủ đô Đế Quốc và bắt giữ Thái tử, mọi chuyện sẽ kết thúc.
“
Toàn quân, tiến lên!
”
Theo phán đoán của chỉ huy, hàng trăm xe tăng và xe bọc thép lần lượt tiến vào thủ đô theo đội hình ngay ngắn.
Ngay khi tiến vào thành, thứ đầu tiên họ nghe thấy là tiếng reo hò vang dội như sấm của dân chúng thủ đô.
Dân chúng đứng dọc hai bên những con đường ngổn ngang, nhiệt liệt chào đón lực lượng thiết giáp Miền Nam.
Tuy nhiên, các sĩ quan Quân Miền Nam không thể vui mừng trước tình hình này.
“…Ý ngươi là Thái tử là kẻ đầu tiên bỏ chạy?”
“Vâng, đúng vậy.”
“Cái thằng mang danh Thái tử đó đã vứt bỏ tất cả rồi lén chui qua lỗ chó để bỏ trốn á?”
Sau khi nghe lý do khiến dân chúng nổi dậy, tất cả đều sững sờ với vẻ mặt khó tin.
