Chương 1: Dungeon Ảo Ảnh
Vài ngày đã trôi qua kể từ Raid Quest tại 〈Hầm Mộ Than Khóc〉.
Trong Raid Quest lần đó, nhờ chúng tôi đã tiêu diệt được Skull Lord - sinh vật sinh ra từ Tiến hóa Hiện hữu, nên đã không có sự cố lớn nào xảy ra.
Thế nhưng, sự thật rằng Thành phố Mạo hiểm giả Lacolina đang bị kẻ nào đó nhắm tới… vẫn không hề thay đổi.
Sự dị thường của 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉… đặc biệt là Tiến hóa Hiện hữu của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉, đều do một chất xúc tác hung ác mang tên 〈Trapezohedron Than Khóc〉 mang lại.
Thông thường, tại một 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 tồn tại lâu ngày, Ma thạch sinh ra từ xác Ma thú hay thi hài của con người sẽ dần tích tụ lại, và dưới ảnh hưởng từ lượng Mana đó, những hiện tượng dị thường sẽ ngày càng trở nên dữ dội hơn.
Và để ngăn chặn điều đó, việc thảo phạt 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 nhằm chấm dứt 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 chính là một trong những mục tiêu lớn lao của Mạo hiểm giả.
〈Trapezohedron Than Khóc〉 là kết tinh của Mana hệ Ám, được đẩy lên độ tinh khiết và mật độ cực cao nhờ vào oán niệm của Ma thú.
Kẻ nào đó đã cất công vung một đống tiền rải 〈Trapezohedron Than Khóc〉 vào bên trong, với mục đích gây ra sự dị thường cho 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉.
E rằng chuyện này không chỉ xảy ra ở 〈Hầm Mộ Than Khóc〉… mà còn được thực hiện ở cả 〈Hầm Mỏ Rết〉, nơi tôi và Luce từng đụng độ Death Armed.
Tôi đã thử liên lạc và trao đổi thông tin với Mạo hiểm giả hạng A Kalos, cũng như Guild Master Halein - người thuộc phân gia của Gia tộc Hầu tước Howlrod, nhưng vẫn chưa thu được thông tin nào thực sự hữu ích.
Tôi và Luce chỉ là những Mạo hiểm giả bình thường.
Vị thế của chúng tôi không quá vững chắc, và chúng tôi cũng chẳng dư dả thời gian đến mức cứ mãi đi điều tra vì thành phố khi chẳng được ai nhờ vả.
Với tư cách là một phần tử của giới quý tộc… và là một người biết rõ những góc khuất của thế giới này, nếu có một sự kiện lớn sắp xảy ra, tôi tất nhiên muốn ngăn chặn nó.
Chỉ là, để làm được điều đó, mọi chuyện sẽ chẳng đi đến đâu nếu tôi không trở nên mạnh mẽ hơn.
Chính vì lý do đó, tôi cùng Luce đã đến Guild Mạo hiểm giả để xem có 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 nào "béo bở" hay không.
"Thật thanh bình nhỉ. Rõ ràng là vừa xảy ra một chuyện mà chỉ cần sai lầm một bước thôi cũng có thể gây ra đại thảm họa cho thành phố này…"
Nhìn khung cảnh ồn ào náo nhiệt của các Mạo hiểm giả, tôi bất giác buông tiếng thở dài.
"Kể cả những Mạo hiểm giả đã tham gia Raid Quest, những ai không trực tiếp chạm trán Skull Lord có vẻ cũng không cảm nhận được quá nhiều sự nguy hiểm…"
Luce vừa cười khổ vừa đáp lại.
Sử dụng gián điệp cài cắm trong Guild Mạo hiểm giả để giả mạo bản đồ của 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉… hành động của kẻ địch xem ra khá là cẩu thả.
Dù hiện tại chúng vẫn đang ẩn mình trong bóng tối, nhưng có vẻ chúng chẳng hề e sợ việc sự tồn tại của mình bị phơi bày.
Mãi mà tôi vẫn không thể hình dung ra được danh tính cụ thể của kẻ địch. Cứ có cảm giác chắp vá, thiếu nhất quán thế nào ấy.
"Thôi thì, mục đích hôm nay của chúng ta là chọn lựa 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉. Tạm gác vụ đó sang một bên đã."
"Dô, là Elma và Luce đây mà."
Một người đàn ông trạc ba mươi tuổi, đeo cung trên lưng tiến lại gần.
Đó là Kelt, một Mạo hiểm giả mang Class Thợ Săn.
"Kelt…"
"Anh mày vừa hóng được một chuyện thú vị lắm. Một Mạo hiểm giả giỏi là người nhạy bén với thông tin và có đôi chân bỏ chạy bứt tốc mà. Chỗ này không tiện lắm, ra chỗ khác nói chuyện không?"
"Một Mạo hiểm giả giỏi là người nhạy bén với thông tin và có đôi chân nhanh nhẹn… Ra vậy, xem ra anh đúng là một Mạo hiểm giả giỏi đấy."
Nghe tôi đáp lại, Kelt ngượng ngùng hắng giọng.
"Ch-chuyện đó thì… chà, anh mày xin lỗi được chưa."
Tôi cứ tưởng anh ta đang tự giễu cợt bản thân về cái vụ cố gắng bỏ chạy khỏi Quái nhân chắp vá Patchwork trong Raid Quest, để rồi vài giây sau suýt bị con thứ hai đột ngột xuất hiện giết chết, nhưng có vẻ ý anh ta không phải vậy.
Một chuyện thú vị… sao.
Sau khi đưa mắt xác nhận với Luce, tôi quay lại nhìn Kelt và gật đầu.
"Được rồi. Anh kể nghe thử xem."
"Ối dào, cái gã Kelt kia lại tính lừa ma mới để kiếm chút tiền lẻ đấy à. Cẩn thận nha cậu nhóc."
Một gã đàn ông to con tình cờ đi ngang qua nhếch mép cười đâm chọt.
…Tôi và Luce đều đã trở thành Mạo hiểm giả hạng B, tôi những tưởng bọn này cũng phải có chút tiếng tăm rồi chứ.
Kelt đỏ bừng mặt, lườm gã to con kia một cái rồi rảo bước nhanh về phía cửa Guild Mạo hiểm giả.
"Chậc! N-này, mau đi thôi, Elma!"
"…Chắc anh ta không đến mức giở trò lừa lọc chúng ta đâu nhỉ."
"Nói sao nhỉ… Cái vẻ tiểu nhân đó hợp với anh Kelt ghê…"
Luce thốt lên với vẻ cạn lời.
Sau đó, chúng tôi quyết định nghe Kelt kể chuyện tại một quán rượu.
Bây giờ mới chỉ quá trưa một chút, chưa đến giờ cơm nên hầu như không có khách nào khác.
Nhân viên quán cũng chẳng rảnh rỗi đến mức tọc mạch nghe lén chuyện của chúng tôi.
"Thế… với cái mối làm ăn béo bở đó, chúng tôi phải xì ra bao nhiêu đây?"
"…Thôi đừng có trêu anh mày nữa được không. Đã bảo là không có ý định đào mỏ mấy đứa đâu."
Kelt gãi trán đầy ngượng ngùng.
"Nghe đâu bề tôi nhà Gia tộc Hầu tước Howlrod đang có chuyện mờ ám lắm."
"Gia tộc Hầu tước Howlrod ư…?"
Kelt gật đầu trước câu hỏi của tôi.
"Chuyện này trong giới quý tộc ở vương quốc chúng ta cũng thường thấy thôi… nhưng Gia tộc Hầu tước Howlrod vốn ưu tiên thực lực hơn là sự thuần huyết. Tất nhiên là không thể có chuyện người dưng nước lã xen vào, nhưng dù là con út đi nữa vẫn có thể trở thành ứng cử viên cho vị trí Gia chủ đời tiếp theo… và tùy trường hợp, ngay cả một đứa nhóc từ họ hàng thân thích cũng có thể thành ứng viên sáng giá. Vì thế nên gia tộc bị chia năm xẻ bảy trong cuộc tranh giành quyền thừa kế, và nghe nói ở phía sau hậu trường bọn họ đang đấu đá nhau dữ dội lắm. Thậm chí có lời đồn rằng Gia chủ đương nhiệm còn cho rằng đó là điều cần thiết để duy trì sức mạnh của gia tộc, và sẵn sàng chấp nhận một mức độ thương vong nhất định."
"Tôi cũng từng nghe loáng thoáng rồi, nhưng không ngờ lại tệ đến mức đó…"
Bản thân tôi nói gì thì nói cũng là một quý tộc, nên ít nhiều cũng nắm được tình hình trong giới.
Thế nhưng, việc chuẩn bị tinh thần cho cả đổ máu và chết chóc thì quả là một câu chuyện đáng sợ.
"Snow Howlrod… người con cả của Gia chủ đương nhiệm, đồng thời là một nữ kiếm sĩ thiên tài. Nghe đồn ả ta là một ả đàn bà quỷ quyệt, máu lạnh, hiếm khi hé răng và cực kỳ đáng sợ… Gần đây ả ta đang hoạt động rất tích cực, điên cuồng tạo dựng thành tích để thể hiện với Gia chủ đương nhiệm và lãnh dân, cũng như thiết lập các mối quan hệ với các quý tộc khác. Cứ lơ là cái là bị những ứng cử viên khác đè bẹp ngay, nên chuyện ả phải liều mạng thế này thì anh mày cũng hiểu… nhưng nói nhỏ thôi nhé, anh mày thấy có vẻ hơi mờ ám sao ấy."
"Mờ ám… Công nhận."
Sự dị thường của 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 lần trước không phải là thứ mà một cá nhân có thể tự tay gây ra.
Rất tự nhiên, mọi sự nghi ngờ đều đổ dồn vào Gia tộc Hầu tước Howlrod - kẻ đang chi phối cả thành phố Lacolina và Guild Mạo hiểm giả.
Nhưng xét trên bình diện toàn thể Gia tộc Hầu tước Howlrod, việc khơi mào một vụ việc phiền phức như vậy và đẩy lãnh địa của mình vào vòng nguy hiểm là hoàn toàn vô nghĩa.
"Phe phái của một ứng cử viên Gia chủ đã đánh mất lý trí, và gây ra sự dị thường ở 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 nhằm thao túng tình hình xã hội… Khả năng này không phải là không thể."
Nếu sự thật đúng là thế, thì chỉ có thể thốt lên rằng đó là một hành động quá sức ngu xuẩn.
Một kẻ đang tranh giành vị trí Gia chủ của một gia tộc quý tộc lại vì tư lợi cá nhân mà định đẩy chính những lãnh dân đáng lẽ mình phải bảo vệ vào vòng nguy hiểm.
"Tiếp thu nhanh đấy, Elma. Vì thấy chú em có vẻ bận tâm đến vụ đó, nên anh mày nghĩ cứ nói cho chú em biết thì hơn. Ngoài ra, nghe nói Snow đang càn quét điên cuồng các 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 xung quanh để cày cấp và tạo thành tích. Nếu lỡ đụng mặt ả thì rắc rối to đấy."
"Ra là vậy, tôi sẽ ghi nhớ chuyện này. Cảm ơn nhé, một thông tin cực kỳ hữu ích đấy."
Trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, chẳng ai dại gì mà muốn chạm trán với quý tộc cả.
Sẽ càng tệ hơn nếu kẻ đó là một kẻ máu lạnh, bất chấp thủ đoạn để đạt được mục đích.
Quý tộc là những người mang trên mình trọng trách sẵn sàng hiến dâng sinh mạng vì lãnh địa khi nguy cấp.
Cũng chính vì lý do đó, phần lớn trong số họ đều mang tư tưởng tự tôn và đặc quyền rất cao.
Aizas, cha tôi, cũng thuộc tuýp người đó, nhưng nghe nói Gia chủ đương nhiệm của Gia tộc Hầu tước Howlrod thậm chí còn đạt đến đẳng cấp tối thượng của thể loại đó.
Là con cả của một người như vậy, không khó để hình dung ả ta là loại người thế nào.
"Vậy… còn một chuyện nữa thì sao?"
"À… Đừng có giật mình nhé? Bên Guild đang giấu nhẹm chuyện này… nhưng nghe đồn ở một nơi cách xa thành phố một chút, vừa xuất hiện một 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 hàng hiếm đấy."
—
