Chương 49: Phần Kết
Vài ngày sau khi Raid Quest kết thúc… Tôi và Luce được Kalos mời đến một căn phòng tại nhà trọ.
Vì đây là câu chuyện mà ông ấy tuyệt đối không muốn rò rỉ ra bên ngoài hơn cả lần trước, nên cuộc hẹn mới mang hình thức như thế này.
Có vẻ như ông ấy đã cất công thuê hẳn một căn phòng rộng lớn chỉ vì mục đích này.
「Trong Raid Quest lần này thực sự cảm ơn hai người nhé. Nhờ có các cậu mà cuối cùng ta cũng nắm bắt được phác thảo của vụ bạo động tai ương này. Hơn nữa… nếu không có hai người, đội ngũ Raid có lẽ đã bị tiêu diệt toàn bộ… và một Lacolina đang thiếu hụt chiến lực sẽ phải tự mình đối mặt với việc thảo phạt Skull Lord.」
Kalos nói với vẻ đầy áy náy.
Vì đó là Raid Quest do chính ông dẫn dắt, nên chắc hẳn ông đang cảm thấy tội lỗi khi biết rằng nếu cứ tiến bước theo lẽ thường, tất cả có thể đã bị diệt vong.
「Về nguyên nhân của tai ương… cùng với vụ bản đồ, ông đã tra ra được manh mối nào chưa?」
Việc phát hiện ra 〈Khối Trapezohedron Than Khóc〉 cũng như sự sai sót của tấm bản đồ 〈Hầm Mộ Than Khóc〉 đã được báo cáo lên Guild thông qua Kalos.
Sự sai sót của tấm bản đồ rõ ràng không phải là do Guild lơ là, hay là tác phẩm của một mạo hiểm giả báo cáo láo nhằm kiếm vài đồng lẻ.
Tấm bản đồ đó, chỉ duy nhất con đường chính tuyến được giao cho các tổ đội là không có sai sót gì đáng kể.
Bởi lẽ nếu tuyến đường chính toàn là lỗi sai, chắc chắn sẽ có hàng loạt mạo hiểm giả sớm quay đầu hoặc cố gắng tập hợp với các tổ đội khác.
Tấm bản đồ ấy đã bị làm giả hoàn toàn ở những con đường ngoài tuyến chính.
Cũng vì nó mà ngay cả khi nhận ra sự xuất hiện của Skull Lord, lựa chọn quay đầu chạy trốn ra khỏi 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 cũng đã bị cắt đứt.
Rõ ràng, nó được thiết lập với ác ý muốn giết hại càng nhiều mạo hiểm giả càng tốt.
Vẫn còn một căn cứ nữa.
Đó là việc 〈Khối Trapezohedron Than Khóc〉 được chôn ở một vị trí cách xa con đường chính tuyến.
Nếu Kelt không tự ý hành động, và nếu anh ta không cảm nhận được bằng 〈Giác Quan Thứ Sáu〉, thì chúng tôi đã không thể nào tìm ra vật phẩm đó.
Tôi cho rằng việc làm giả bản đồ cũng mang mục đích ngăn chặn không cho ai phát hiện ra 〈Khối Trapezohedron Than Khóc〉.
「Tại Guild Mạo hiểm giả Lacolina, có một gã đàn ông từng là mạo hiểm giả trực thuộc Guild nay chuyển sang làm nhân viên. Cậu ta rất ưu tú, lại là một nhân viên thấu hiểu lập trường cũng như hoàn cảnh của mạo hiểm giả nên được giao phó cho rất nhiều công việc. Ngay cả Raid Quest thảo phạt 〈Hầm Mộ Than Khóc〉 lần này, chính cậu ta là người đã thuyết phục cấp trên về tính cấp thiết của nó, rồi gần như tự mình quyết định mức thù lao cũng như các quy trình chi tiết… Nhưng hiện tại, cậu ta đã mất tích.」
「Ra là vậy… Đến nước này rồi sao.」
Tôi buông một tiếng thở dài.
Việc làm giả bản đồ đáng ra đã là chiếc chìa khóa quan trọng để vạch trần chuỗi sự kiện này.
「Ta vẫn luôn du hành khắp vương quốc Norsen này để truy vết những dị biến. Cứ ngỡ cuối cùng cũng tóm được manh mối quyết định, ai ngờ lại để hắn trốn thoát theo cách này, thật tức chết đi được. Tuy nhiên… ta tin chắc rằng thủ phạm của màn 'thí tốt giữ xe' này chính là Gia tộc Hầu tước Howlrod, hoặc một phe phái nào đó bên trong bọn chúng. Những tổ chức có đủ khả năng gây ra hàng loạt sự kiện quái dị một cách trơn tru như vậy, trong vương quốc này không có nhiều đâu.」
Đây cũng là điều mà Kalos từng nói ngay sau khi công lược xong 〈Hầm Mộ Than Khóc〉.
Rằng Gia tộc Hầu tước Howlrod rất đáng ngờ.
「Suy nghĩ theo lẽ thường thì đúng là vậy.」
Việc rải 〈Khối Trapezohedron Than Khóc〉 khắp các nơi trong vương quốc nhằm kích hoạt 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, nếu không phải là một tổ chức quy mô lớn thì tuyệt đối không thể làm được.
Nếu nói về một tổ chức có đầy đủ chiến lực, tiền bạc và nhân lực, thì ở thế giới này, giới quý tộc chính là cái tên đứng đầu.
Gia tộc Hầu tước Howlrod chính là nghi phạm lớn nhất.
Nhưng vấn đề nằm ở động cơ của chúng.
Nếu liên tục gây ra thảm họa 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 nghiêm trọng đến mức này, lỡ tay một chút thôi là cả lãnh địa này có thể sẽ bị thổi bay.
Cho dù mục đích của chúng là để kiểm tra cơ chế hoạt động của 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 đi chăng nữa, thì rõ ràng chuyện này đã đi quá giới hạn.
Tôi tự hỏi liệu có ai thật sự được hưởng lợi từ việc làm ra những trò như thế này hay không.
「Một khi bọn chúng đã dám hành động lộ liễu thế này tại Lacolina… ta tin chắc chúng sẽ lại gây ra chuyện gì đó. Nhưng nếu điều đó xảy ra, thì việc một mình ta không đủ sức gánh vác vốn đã được chứng minh. Tuy nhiên… ta cũng không thể nhắm mắt làm ngơ mà tin tưởng Gia tộc Hầu tước Howlrod, những kẻ đang có quan hệ hợp tác với ta được. Nếu thời khắc ấy thực sự đến… ta hy vọng các cậu sẽ hợp tác với ta, chứ không phải với Gia tộc Hầu tước Howlrod.」
Có lẽ đây mới chính là chủ đề chính.
Vụ bạo động lần này thực sự nồng nặc mùi mờ ám.
Dù biết nhúng tay vào sẽ rất nguy hiểm, nhưng tôi có cảm giác nếu mặc kệ thì lại càng nguy hiểm hơn.
Ngay cả với 〈Hầm Mộ Than Khóc〉, nếu tôi không đến đó, có khả năng cao là đội ngũ Raid đã bị tiêu diệt toàn bộ và sự việc sẽ leo thang thành khủng hoảng cho Thành phố Lacolina.
Với tư cách là một quý tộc… và cũng là người nắm rõ cơ chế ẩn đằng sau thế giới này, tôi cho rằng bản thân có trách nhiệm phải đương đầu với sự kiện này.
「Tôi hiểu rồi. Nếu một kẻ như tôi có thể giúp ích, tôi sẵn sàng hợp tác.」
「E-Em cũng vậy! Nếu có gì em làm được, em nhất định sẽ…!」
Luce nắm chặt hai bàn tay lại rồi quả quyết lên tiếng.
「Cảm ơn hai người… Thật may mắn khi ta có thể gặp được các cậu ở Lacolina này.」
Kalos nở một nụ cười ôn hòa.
Sau khi cuộc nói chuyện kết thúc, tôi và Luce đứng dậy, đưa tay lên nắm cửa phòng.
「Elma, Luce.」
Kalos bỗng cất tiếng gọi.
Chúng tôi quay đầu nhìn lại ông.
「Vương quốc Norsen rộng lớn này… thực chất chỉ được bảo vệ bởi vỏn vẹn vài trăm người, bao gồm giới quý tộc, các hiệp sĩ và những mạo hiểm giả cấp cao tại các khu vực… những kẻ mang thực lực hàng đầu. Ta thực sự đặt rất nhiều kỳ vọng vào hai cậu.」
Chúng tôi gật đầu với Kalos rồi rời khỏi phòng.
Tôi sánh bước bên Luce, rảo quanh đường phố Lacolina.
Ngay sau đây, chúng tôi vẫn còn một cuộc hẹn gặp người khác vì một vấn đề riêng.
「Dù câu chuyện có vẻ hơi phức tạp… nhưng tóm lại là đang có những kẻ cố tình cường hóa quái vật rồi thả chúng vào Lacolina phải không anh…? Mình cứ thế này liệu có ổn không? Chẳng lẽ chúng ta cứ ung dung vậy sao…」
「Đối thủ quá lớn mạnh. Trong khi chưa có bằng chứng quyết định, chúng ta không thể hành động khinh suất được.」
Nếu để đối phương biết chúng ta đang nghi ngờ, mọi hành tung của phía bên này sẽ chỉ bị hạn chế thêm mà thôi.
Thậm chí chúng có thể dùng những biện pháp cực đoan để loại trừ chúng ta.
Trong khi đó, chúng ta lại hoàn toàn mù tịt về mục đích cũng như quy mô của kẻ địch.
Hiện tại chỉ còn cách đi chậm hơn chúng một bước.
「Nhưng mà, cái tình huống đó… cứ như thể mục đích của chúng là gây ra Mộng Hoại Zork vậy.」
「Mộng Hoại Zork… sao ạ?」
Luce nghiêng đầu vẻ tò mò.
「Đó là giai đoạn tiến hóa tồn tại thứ hai của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉.」
Những 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 săn được một lượng lớn mạo hiểm giả cấp cao sẽ thỏa mãn điều kiện tiến hóa tiếp theo và bắt đầu mất kiểm soát.
Khi đó, 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 sẽ sụp đổ… và 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 sẽ dẫn đầu binh đoàn quái vật, bắt đầu cuộc hành quân ác mộng của chúng.
Đây chính là trường hợp tồi tệ nhất của 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, chuyện cả một thành phố bị thổi bay cũng chẳng có gì lạ.
Nếu đó thật sự là mục đích của chúng, thì việc nhốt các mạo hiểm giả cấp cao vào trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉… không phải là để giảm bớt số lượng mạo hiểm giả hạng cao ở Lacolina, mà là để biến họ thành vật hiến tế cho Mộng Hoại Zork.
Dù vậy, tôi thật sự không nghĩ có kẻ nào lại hưởng lợi từ việc gây ra Mộng Hoại Zork…
Dẫu sao thì, ít nhất lần này chúng tôi đã ngăn chặn được thảm kịch suýt chút nữa xảy ra tại 〈Hầm Mộ Than Khóc〉, và làm sáng tỏ được sự tồn tại của những 『kẻ địch』 vốn dĩ vẫn còn chưa chắc chắn.
Nói đây là một thắng lợi lớn cũng không ngoa.
「Ồ, đến rồi đấy à Elma, Luce! Chờ hai người muốn dài cổ luôn. Bà cô thâm hiểm này lại cứ lải nhải mắng mỏ tôi mãi, làm mười phút mà tôi tưởng như cả một tiếng đồng hồ vậy.」
Kelt đưa tay vẫy chào chúng tôi.
Bên cạnh anh ta, Mearbel cũng đang đứng đó.
Phần thù lao của Raid Quest đã được chia chác xong xuôi, nhưng đây giống như một buổi tiệc ăn mừng sau chiến dịch.
Rõ ràng tôi đã ăn trọn quá nhiều lợi ích nhờ Đòn Kết Liễu, nên coi như để đền bù… dù nói vậy nghe có vẻ hơi không cân xứng cho lắm, nhưng tôi đã quyết định sẽ khao nhóm Kelt một bữa ăn.
Thợ rèn Berga từng than phiền rằng, hậu quả của việc ngành nghề mạo hiểm giả tại Lacolina phát triển quá thịnh vượng là nơi đây giờ toàn những kẻ ranh ma chỉ trực chờ ké bẩm húp mật ngọt.
Thực tế, có lẽ cũng có khía cạnh đúng là như vậy.
Chỉ là, cả Kelt và Mearbel—những người thoạt nhìn có vẻ là mẫu mạo hiểm giả xảo quyệt đó, sau khi hiểu rõ hơn về họ, tôi lại nhận ra rằng: để sinh tồn dưới tư cách mạo hiểm giả ở Lacolina này, có lẽ họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên như thế.
Cuối cùng thì, là do con người tạo ra môi trường đó, hay chính môi trường đã gọt giũa nên con người?
「Mọi người đến muộn thêm chút nữa cũng được mà. Nãy giờ chọc tên này vui phết.」
「Cái bà này…」
Mearbel tỉnh bơ nói, trong khi Kelt thì thở dài đưa tay ôm trán.
「Anh Kelt với chị Mearbel… tự nhiên thấy hai người thân nhau ghê…」
Luce nở nụ cười gượng gạo và cất lời.
—
