Chương 19: Mây đen và Tâm kế
"〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 của 〈Hầm mỏ Rết〉… Rock Centipede, cú húc từ cơ thể khổng lồ đó cùng tốc độ tự động hồi phục đầy rắc rối của nó khiến không ít mạo hiểm giả phải khiếp sợ. Không, thực sự đáng khen ngợi khi một Trọng Giáp Kỵ Sĩ thiếu đi đòn quyết định và một Đạo Hóa Sư lại có thể thảo phạt được nó đấy."
"Qu… Quả nhiên, bình thường ai cũng nghĩ vậy nhỉ…"
Trước lời nói của Halein, Luce lộ ra một biểu cảm khó tả.
…Chắc hẳn cô nàng đang nhớ lại trận chiến có phần nhạt nhẽo với Rock Centipede kia.
Đối với Rock Centipede, chỉ cần tận dụng các khối đá trong phòng boss, di chuyển sao cho các khớp rết của nó bị mắc kẹt, thì ngay lập tức có thể tước đi tính cơ động đáng tự hào của nó.
Khả năng tự hồi phục đó chỉ trở thành mối đe dọa khi ta dùng kỹ năng tầm xa tấn công nhí nhách từng chút một, hoặc khi ta không tạo được cơ hội tấn công tốt, khiến trận chiến bị kéo dài.
Miễn là tìm được cách leo lên lưng nó, tung ra các kỹ năng liên kích rồi nhảy xuống trước khi nó kịp nổi điên, lặp đi lặp lại việc đánh và lui như vậy, thì có thể dễ dàng bào sạch HP của nó.
Còn về Trọng Giáp Kỵ Sĩ, hiện tại tôi đã có được 〈Bạo Long Tử Tuyến〉 và 〈Không tiếc Sinh Mệnh〉, ngược lại có thể nói là đang dư thừa đòn quyết định. Lời của Halein đặt vào hoàn cảnh này hoàn toàn trật lất.
Chính vì lời này được thốt ra từ một người giỏi nhìn thấu tâm can người khác như Halein, nên khi Luce nhớ lại bộ dạng hèn mọn thảm hại của con boss Rock Centipede đó, cô nàng mới thấy buồn cười đôi chút.
"Hừm…?"
Halein nghi hoặc nheo mắt lại.
Tôi bất giác thẳng lưng lên.
…Tôi bắt đầu có cảm giác cứ tiếp tục dông dài với người này thì rất nguy hiểm.
Halein hiểu quá rõ về thế giới này.
Nếu để lộ sơ hở, cô ta có vẻ sẽ dễ dàng lần ra được việc tôi đang nắm giữ những thông tin nằm ngoài thế giới này.
Mang danh xưng của Gia tộc Hầu tước Howlrod, quả không hổ là người đã dẫn dắt thành phố mạo hiểm giả này.
Cô ta nắm giữ lượng thông tin nhiều đến mức không thể đem so sánh với cha tôi là Aizas, hay với cả Gia tộc Bá tước Edvan được.
Tôi đã lờ mờ đoán được đôi bên có khoảng cách nhất định, nhưng không ngờ lại chênh lệch đến mức này.
Chỉ là người của phân gia mà đã nhường này, vậy thì những kẻ ở tông gia… đặc biệt là đương kim gia chủ, sẽ còn khủng khiếp đến nhường nào chứ.
Thêm vào đó, hơn bất cứ điều gì, tôi có một mối lo ngại.
Rằng việc Rock Centipede đáp ứng đủ điều kiện Tồn Tại Tiến Hóa thành Death Armed, liệu có phải là tác phẩm của Gia tộc Hầu tước Howlrod hay không.
Gia tộc Hầu tước Howlrod đưa một người thuộc phân gia lên vị trí đứng đầu Guild Mạo hiểm giả, tạo nên một sự gắn kết vô cùng chặt chẽ.
Việc định hướng mạo hiểm giả hay kiểm soát thông tin về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 đối với họ hẳn là dễ như trở bàn tay.
Và thực tế, qua cuộc trò chuyện vừa rồi, tôi đã nhận ra bọn họ nắm giữ thông tin về 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 sâu sắc hơn rất nhiều so với những gì tôi tưởng tượng.
Lần Tồn Tại Tiến Hóa thành Death Armed này… dù Gia tộc Hầu tước Howlrod có nhúng tay vào thì cũng không có gì lạ.
Không, nói đúng hơn thì đó là cách giải thích hợp lý nhất.
Việc kích phát Tồn Tại Tiến Hóa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 - một hành động thoạt nhìn có rủi ro và lợi ích hoàn toàn không cân xứng - cũng sẽ có động cơ rõ ràng nếu kẻ giật dây đứng sau là Gia tộc Hầu tước Howlrod.
Để xác nhận cơ chế hoạt động của thế giới này, họ có làm đến mức đó cũng là chuyện bình thường.
Ở giai đoạn hiện tại, không nên dễ dàng đưa ra kết luận, nhưng đây là lúc phải hành động hết sức cẩn trọng.
Bởi vì Halein Howlrod đang ngồi ngay trước mắt tôi đây, rất có thể chính là đầu sỏ gây ra vấn đề mà tôi vẫn luôn cảnh giác.
Nếu đúng là vậy, đối thủ này quá hùng mạnh, không phải kẻ mà tôi có thể đụng vào.
Thú thực, thâm tâm tôi chỉ muốn nhanh chóng chuồn khỏi đây, tìm hiểu kỹ càng mọi thứ rồi mới tính tiếp.
Tuy nhiên, một khi đã đến nước này, nếu Halein thực sự là đầu sỏ, chắc chắn cô ta cũng đã đánh hơi được mục đích chúng tôi tới đây là gì.
Dù có cố tình im lặng bỏ trốn giữa chừng cũng chẳng giải quyết được gì.
Dù chỉ là phân gia, nhưng vẫn là người của Gia tộc Hầu tước Howlrod. Chắc chắn cô ta rất giỏi trong việc sử dụng tâm kế.
Phải cẩn thận dò la và quan sát thái độ của cô ta.
Mặc dù tôi không nghĩ một kẻ như mình lại có thể đọ sức được trên sân chơi của đối phương.
Nhưng thật không ngờ, tôi lại phải chạm trán với Gia tộc Hầu tước Howlrod - cái gai trong mắt cha tôi, Aizas - theo một cách như thế này.
"Trông cậu có vẻ đang suy nghĩ gì đó, sao vậy? Cậu bảo có chuyện muốn báo cáo với ta mà? Hay chuyện tình huống bất thường chỉ là lời nói dối trắng trợn nhằm thu hút sự chú ý, phô trương thành tích để lấy lòng ta?"
Halein khẽ mỉm cười đầy quyến rũ.
"Nếu đúng là thế, thì suy nghĩ của cậu cũng đáng yêu phết đấy. Nơi đây quy tụ hàng vạn mạo hiểm giả… và chỉ có những váng bọt nổi lềnh bềnh trên cùng mới có thể vươn tới thành công, một thành phố của cả ước mơ lẫn những sự lụi tàn. Ở chốn này, chỉ là một kẻ có tài năng xuất chúng thì chẳng có gì lạ lẫm đâu. Ta có chút hứng thú, đủ để muốn hùa theo trò đùa của cậu một chút, nhưng tốt nhất đừng nghĩ một thằng nhãi ranh như cậu có thể dắt mũi được ta."
Cô lả lướt xòe chiếc quạt ra, che đi nửa khuôn mặt.
Liệu những lời đó có mang ý nghĩa như bề ngoài của nó, hay là một lời cảnh cáo vòng vo sau khi đã nhìn thấu suy nghĩ của tôi?
Nhìn vào khuôn mặt điềm nhiên không chút gợn sóng của Halein, tôi hoàn toàn không thể mò mẫm ra được đáp án.
Cô ta quá thâm sâu khó lường.
Dù sao đi nữa, có lẽ tôi chỉ nên dừng lại ở việc báo cáo sơ qua về vụ Death Armed, rút lui và tránh đưa ra những lời dò xét vụng về.
Rất có thể từ nay về sau, nhất cử nhất động của chúng tôi sẽ bị tai mắt của Hầu tước gia giám sát.
Thật không ngờ mọi chuyện lại trở nên rắc rối đến nhường này.
"Thực ra thì, chủ nhân của 〈Hầm mỏ Rết〉… Rock Centipede đã trải qua đợt Tồn Tại Tiến Hóa. Bọn tôi suýt nữa thì bị cuốn vào và mất mạng."
"Hô hô, Tồn Tại Tiến Hóa cơ à."
"Sự Tồn Tại Tiến Hóa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 là một trong những thảm họa ma thú vô cùng hung hiểm. Thông thường, thỉnh thoảng sẽ có những 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 bị bỏ hoang quá lâu vô tình thỏa mãn được điều kiện, nhưng theo hồ sơ của Guild, nơi đó đáng ra phải là một 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 mới xuất hiện chưa lâu. Tôi sợ rằng đây là điềm báo cho một sự việc bất thường nào đó, nên muốn đến trực tiếp bàn bạc…"
"Hửm, Tồn Tại Tiến Hóa…?"
Halein khẽ nhíu mày.
"Vâng, đúng vậy. Tôi đánh giá sự việc này rất nghiêm trọng…"
"Hả, Tồn Tại Tiến Hóa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 ở 〈Hầm mỏ Rết〉 á!? N, nơi đó rõ ràng mới xuất hiện được khoảng nửa tháng thôi mà! Tại sao lại xảy ra chuyện như vậy!? Lại còn nằm gần Thành phố Lacolina, nếu xử lý sai một ly thôi thì hậu quả sẽ tàn khốc lắm đấy! C, chuyện cậu nói là thật sao!"
Halein trợn trừng mắt, giọng nói có phần run rẩy.
"Vâng, chính vì nhận thấy tính nghiêm trọng của vấn đề nên tôi mới muốn báo cáo với ngài Guild trưởng ngay lập tức…"
Dáng vẻ điềm nhiên, trầm tĩnh lúc nãy của cô ta nay đã bay biến, chẳng còn sót lại dù chỉ là một mẩu.
Cả tôi và Luce đều ngẩn tò te trước sự thay đổi 180 độ của cô ta.
Đóng kịch sao…?
Không thể nào, đóng kịch mà cũng nặn ra được cái bản mặt này sao…?
Gi, Gia tộc Hầu tước Howlrod thì chắc là làm được nhỉ…?
Halein quay ngoắt sang nhìn Maltida, cô tiếp tân đã dẫn chúng tôi tới đây.
"T, tại sao cô không báo cho ta biết chuyện đó trước hả, Maltida!?"
"K, không, tôi cũng mới chỉ nghe lần đầu thôi… Nh, nhưng mà, dẫu biết là có sự kiện Tồn Tại Tiến Hóa, liệu có cần phải cảnh giác đến mức đó không? Chẳng phải nó chỉ tăng cấp độ lên một chút thôi sao? Những 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 cấp cao hơn thì…"
"Chỉ tăng cấp độ lên một chút á!? Rock Centipede 【Lv: 60】 mà Tồn Tại Tiến Hóa thì sẽ trở thành một con quái vật tiệm cận 【Lv: 80】 đấy! Hơn nữa, Tồn Tại Tiến Hóa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 hầu như chưa từng có tiền lệ, thế nên chúng ta hoàn toàn mù tịt về việc nó sở hữu những kỹ năng gì! Trong tình trạng kiệt sức khi phải lặn lội vào sâu trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉, cô nghĩ ở Thành phố Lacolina này thực sự tồn tại một tổ đội có thể tự tin khẳng định sẽ đánh bại được một 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 xấp xỉ 【Lv: 80】 và gần như không có lấy một chút thông tin nào sao? Nếu cứ thế đâm đầu vào mà không có đối sách, ngay cả tài sản của thành phố - những mạo hiểm giả hạng A - cũng hoàn toàn có thể bỏ mạng đấy!"
"D, dạ dạ, đúng vậy ạ, là do tôi suy nghĩ quá nông cạn…"
Maltida có vẻ đã bị màn cự cãi dồn dập của Halein làm cho luống cuống, lúng túng.
"Hơn nữa, một 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 mới xuất hiện chưa lâu mà 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 đã Tồn Tại Tiến Hóa, ai mà biết được sẽ có chuyện quái quỷ gì xảy ra tiếp theo chứ… Không, nói đúng hơn thì, rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra để dẫn đến cớ sự này cơ chứ. Chắc phải ban hành Raid Quest để huy động một lượng lớn mạo hiểm giả hạng B, hoặc là phải khóc lóc cầu cứu tông gia thôi."
Trông Halein có vẻ vô cùng kích động, giữa hai lông mày hằn lên những nếp nhăn sâu hoắm, cô nghiến mạnh những ngón tay của chính mình.
Có khả năng này sao…?
Chẳng nhẽ sự hoảng loạn này chỉ đơn thuần là đóng kịch.
Halein có vẻ muốn bình tĩnh lại nên đã với tay lấy tách trà đen trên bàn.
Nhưng vì đôi tay run lẩy bẩy, kết quả là cô đã gạt văng tách trà, khiến nó rơi loảng xoảng xuống khỏi bàn.
Maltida khẽ thốt lên "Á".
"D, dù sao thì, làm tốt lắm khi đã sống sót trở về báo cáo. Sự kiện 〈Đế Vương Lưu Lạc〉 đã xảy ra chưa? Có thương vong nào không? Ta không định trách móc gì đâu nên mong cậu trả lời thành thật. Ta hứa sẽ giấu tên cậu để không gây khó khăn cho việc hoạt động ở Guild sau này."
Halein không thèm liếc mắt nhìn tách trà đã rơi, cứ thế tiếp tục câu chuyện như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
"Không, ý tôi là… Maltida vừa mới truyền đạt lại rằng, chúng tôi đã chinh phục thành công 〈Hầm mỏ Rết〉 rồi mà."
"Hả?"
Halein há hốc mồm, mang bộ dạng như thể vừa bị cáo nhập, đứng đực mặt ra.
Nhìn bộ dạng đó, sự uy nghiêm và cảm giác áp bức mãnh liệt lúc nãy hoàn toàn không còn tồn tại.
Có vẻ như khi nghe tin 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 Tồn Tại Tiến Hóa, Halein đã đinh ninh rằng chúng tôi đã sợ hãi vắt chân lên cổ mà bỏ chạy.
Chắc hẳn đối với cô ta, Tồn Tại Tiến Hóa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 là một mối đe dọa kinh hoàng đến mức đó.
Tôi cứ tưởng mình đã nhìn nhận sự việc đủ nghiêm trọng rồi, nhưng có vẻ như sự đe dọa của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 ở thời kỳ game - khi mà mọi thông tin và cơ chế của 〈Magic World〉 đều đã được tìm hiểu cặn kẽ và chia sẻ rộng rãi - hoàn toàn khác biệt so với ở thế giới này.
Không, vì ở đây có thiệt hại về người thực sự, nên chắc chắn yếu tố đó cũng đóng vai trò rất lớn.
T, trước mắt thì… có lẽ tôi tạm thời coi Halein là người vô tội cũng được.
—
