Chương 38: 〈Hắc Viêm Nhẫn〉
Quê hương tôi là một thị trấn nhỏ ven biển. Tại một nhà thờ nhỏ cũ kỹ xập xệ như khu nhà ổ chuột, tôi đã trải qua 〈Nghi thức Ban Phước〉. Class Ma Kiếm Sĩ. Tôi vẫn nhớ rất rõ bản thân đã vui sướng thế nào khi nghe nói đó là một class mạnh mẽ, thiên về khả năng tấn công.
Giờ nghĩ lại thì đúng là nực cười, nhưng hồi đó tôi đã luôn khao khát trở thành anh hùng. Chẳng phải tôi tìm thấy ý nghĩa cao cả gì trong việc cứu giúp người khác. Đơn giản chỉ là vì tôi kiêu ngạo, hay mơ mộng, thích thể hiện và có khao khát được người khác công nhận mãnh liệt hơn người bình thường một chút mà thôi.
Nhưng với cái tính cách đó, cộng thêm việc Ma Kiếm Sĩ vốn là một class thường xuyên xảy ra xung đột giữa phương châm cá nhân và lợi ích của tổ đội, nên tôi đã năm lần bảy lượt xảy ra cãi vã nảy lửa với các thành viên khác.
Nói ra thì giống như đang ngụy biện, nhưng những mạo hiểm giả ở thị trấn đó cũng ngoan cố và ích kỷ chẳng kém gì tôi. Đó là một thị trấn nghèo nàn. Ai nấy đều lo chạy bữa từng ngày, cứ thế cắm đầu đi thám hiểm mà chẳng có lấy một sự chuẩn bị tử tế, luôn sống trong nỗi nơm nớp lo sợ rằng lần tới bản thân có thể sẽ mất mạng. Việc họ thiếu đi sự bao dung để quan tâm đến người khác, âu cũng là điều khó tránh khỏi.
Kết cục, sau những mâu thuẫn chồng chất từ sự bất đồng lợi ích và những hiểu lầm vụn vặt, tôi bị vu oan là đã ăn cắp trong lúc thám hiểm, rồi bị cả Guild tẩy chay, cô lập hoàn toàn.
Một mạo hiểm giả cấp thấp không kiến thức, không ô dù, làm sao có thể dễ dàng đổi căn cứ sang nơi khác mà sống yên ổn được. Tôi bị khinh miệt là đồ nhà quê, bị đám mạo hiểm giả lọc lõi ở chốn thị thành đem ra làm mồi nhử không biết bao nhiêu lần.
Và rồi, trong những tháng ngày liên tiếp hứng chịu thất bại và bị kẻ khác chà đạp, tôi buộc phải chấp nhận một sự thật rằng: bản thân dường như hoàn toàn thiếu vắng bản năng đánh hơi nguy hiểm cũng như tư chất chiến đấu của một mạo hiểm giả. Đối với một kẻ đầy lòng tự tôn và luôn ôm mộng làm anh hùng như tôi, điều đó còn đau đớn hơn bất cứ thứ gì trên đời.
Tôi phải tiếp tục bươn chải qua ngày với một cuộc sống luôn phải kề cận tử thần, nhưng phần thưởng nhận lại thì chẳng bõ bèn gì. Chính vì là bây giờ, tôi mới có thể nhìn nhận lại rằng tất cả đều là lỗi của bản thân mình. Thế nhưng, vào thời điểm đó, tôi căm hận tất cả mọi người trên thế giới này, căm hận từng kẻ một.
Chính vào lúc đó, tôi đã gặp được ngài ấy.
"Kalos, sâu bên trong ngươi là một tài năng to lớn mà đám phàm phu tục tử kia không tài nào có được. Ngươi có khí chất của một anh hùng. Chẳng qua là ngươi không gặp thời mà thôi… Đáng lý ra, ngươi phải là một sự tồn tại xoay chuyển cả một thế giới rộng lớn hơn thế này. Hãy đi cùng ta nhé? Ta đang rất cần sức mạnh của ngươi."
Tôi cũng đâu phải là kẻ ngốc. Tôi thừa biết bản thân chẳng có tài cán gì, và cũng hiểu rõ đó chỉ là những lời đường mật để lợi dụng người khác. Bằng những kinh nghiệm xương máu đã qua, tôi cũng tự đúc kết được kỹ năng nhìn thấu kẻ xấu ngay từ lần gặp đầu tiên. Tôi lập tức nhận ra, kẻ đó chỉ đang rỉ tai những lời ngọt ngào vào một kẻ đang lụi tàn như tôi, cốt chỉ để biến tôi thành một con rối mặc sức giật dây.
Thế nhưng, trong từng lời nói của người đàn ông ấy lại toát ra một áp lực và ma lực khiến người ta không thể nào chối từ.
Hơn nữa, với tư cách là một mạo hiểm giả, đây là lần đầu tiên tôi được công nhận một cách thẳng thắn đến vậy, lần đầu tiên có người nói rằng họ cần tôi. Cho dù đó là lời nói dối, tôi vẫn thấy vui. Cuối cùng, tôi đã bám víu lấy điều đó.
Tôi――――
◆
"Ta không thể nào chịu thua ở một nơi như thế này được!"
Kalos gào lên, loạng choạng đứng dậy, tay nắm chặt lấy thanh kiếm.
Thế nhưng, trận chiến này coi như đã an bài. Dù là một mạo hiểm giả có cấp độ cao hơn và đã cộng điểm kỹ năng vào nhánh sức bền, nhưng sau khi hứng trọn hai đòn tấn công từ 〈Tử Tuyến Bạo Long〉 và 〈Không tiếc Sinh Mệnh〉, hắn ta không thể nào còn bình an vô sự được.
Hiệu ứng của 〈Poison Protect〉 cũng duy trì được tận ba phút. Trong khoảng thời gian đó, toàn bộ cấu trúc cây kỹ năng của Kalos gần như bị vô hiệu hóa hoàn toàn. Hắn không thể nào lật ngược tình thế được nữa.
"〈Crimson Wave〉!"
Mục đích của Kalos là dùng đòn tấn công diện rộng để kiềm chế. Nói nghe thì hay, nhưng thực chất đó chỉ là hành động câu giờ đầy tuyệt vọng khi đã hết đường lui. Một sự phản kháng ấu trĩ chẳng khác nào đứa trẻ con đang gào khóc rồi ném đồ chơi lung tung.
Đợt sóng xung kích hỏa ngục bùng phát lấy Kalos làm tâm. Tôi đạp chân lên một tảng đá gần đó nhảy vọt lên không trung, vượt qua làn sóng xung kích rồi chém thẳng xuống chỗ Kalos.
"Đừng có tới gần ta!"
Né tránh nhát chém mù quáng của Kalos, tôi vung kiếm chém đứt luôn cánh tay của hắn. Thanh 〈Hắc Thăng Kiếm Gehena〉 cùng với cánh tay của hắn văng lơ lửng trên không trung. Kalos thẫn thờ ngước nhìn cảnh tượng đó, như thể đã vắt kiệt chút sức lực cuối cùng để đứng vững, hắn ngã quỵ xuống ngay tại chỗ.
"Kết thúc rồi."
Tôi chĩa thẳng mũi kiếm vào cằm Kalos.
"T-Thực sự thắng rồi sao…! Đánh bại cả 〈Hắc Viêm Nhẫn〉!"
Mearbel vừa cho Luce khoác tay lên vai để dìu đi, vừa bước về phía tôi. Bên cạnh cô ấy là Kelt.
"Elma! Mau giết quách cái thứ cặn bã đó đi! Ai mà biết hắn còn giấu con bài tẩy nào nữa không!"
Kelt gào lên.
"Không được. Còn khối chuyện cần hắn phải mở miệng khai ra."
Tổ chức đứng sau lưng Kalos, 〈Tiên phong của Mộng Thần〉. Một tổ chức thậm chí chưa từng được ghi nhận đàng hoàng trong lịch sử, lại thấu hiểu sự huyền bí của các kỹ năng và class còn tường tận hơn cả giới quý tộc, và đang lợi dụng chúng để gieo rắc đại thảm họa. Rõ ràng, sự tồn tại của chúng là một dị vật đối với thế giới này.
Rất có thể chúng có mối liên hệ với một kẻ nắm quyền lực nào đó, hoặc cũng có khả năng có kẻ chuyển sinh giống như tôi đang nhúng tay vào. Ngay từ đầu, lý do vì sao tôi lại có thể kế thừa ký ức từ kiếp trước vẫn luôn là một ẩn số mà tôi chưa từng đào sâu suy nghĩ. Nhưng nghĩ lại thì, nếu điều đó đã xảy ra với tôi, thì việc một người thứ ba nào đó cũng trải qua hiện tượng tương tự cũng chẳng có gì lạ.
Dù sao đi nữa, phải bắt Kalos khai ra toàn bộ những gì hắn biết. Sự tồn tại của bọn chúng quá đỗi nguy hiểm.
"Mẹ kiếp!"
Kelt cào mạnh lên mái tóc của mình.
"Cái thằng tâm thần này! Mày dám lừa gạt rồi lợi dụng bọn tao thê thảm vậy sao! Diễn xuất của mày đạt lắm đấy. Bấy lâu nay mày ôm cái tâm thế gì hả? Hả!?"
Kelt giương cung chĩa thẳng vào Kalos. Kalos khẽ liếc nhìn Kelt, nhưng vẫn ngậm chặt miệng không nói lời nào.
Đúng lúc đó.
"〈Dark Blaze〉!"
Một giọng nói lanh lảnh vang lên từ phía sau, kéo theo đó là một tràng đạn bóng tối liên tiếp phóng về phía chúng tôi. Mearbel lập tức lao ra, mở một vòng ma pháp.
"〈Mana Barrier〉!"
Bức tường ma thuật đánh bật ngọn hắc viêm. Nhờ khoảng cách khá xa khiến uy lực bị suy giảm đáng kể, nên 〈Mana Barrier〉 của Mearbel mới may mắn chặn đứng được nó.
"L-Lũ khốn chúng mày, đang làm cái trò gì với sư phụ của tao thế hả!"
Hilde với khuôn mặt tái mét, đang chĩa lưỡi kiếm về phía chúng tôi. Sau lưng cô ta là sáu mạo hiểm giả khác đang xếp thành hàng.
Theo lời Kalos lúc nãy, khi phát hiện ra khí tức của kẻ phản bội, hắn đã viện cớ cô ta sẽ làm vướng bận tay chân để tách cô ta ra đi riêng. Có lẽ trong lúc đó, Hilde đã nhanh trí hợp quân với một tổ đội khác rồi quay lại yểm trợ cho Kalos.
"Cứ tưởng bản chất mày cũng không đến nỗi tệ… Không ngờ lũ chúng mày mới là kẻ phản bội sao!? Thả sư phụ tao ra mau!"
Thời điểm tồi tệ nhất có thể. Giờ đây, việc thuyết phục một Hilde đang bừng bừng tức giận ngay tại chỗ này là điều gần như bất khả thi. Nhưng nếu vội vã vung kiếm giết Kalos, chúng tôi không chỉ đánh mất thông tin quan trọng mà khả năng cao sẽ khiến mối quan hệ đối địch với Hilde trở nên không thể cứu vãn.
Nếu chuyện đó xảy ra, với tình trạng cạn kiệt sức lực hiện tại, chúng tôi chẳng thể nào khống chế nổi nhóm Hilde.
"Đúng là một con nhóc ngu ngốc đến tận phút cuối. Thật phiền phức. Ta nhớ là đã nói không biết bao nhiêu lần rằng ta chưa từng nhận làm sư phụ của cô cơ mà."
Kalos cất tiếng.
"S… Sư phụ…?"
Hilde ngập ngừng đáp lại, giọng đầy bối rối. Dáng vẻ của cô ta như thể hoàn toàn không hiểu những gì mình vừa nghe thấy.
"Bởi vì ta vốn chẳng phải là một con người tử tế đến mức có thể đứng ra làm thầy của người khác."
Kalos tiếp lời, giọng đượm vẻ cô liêu.
"Diễn xuất đạt lắm… ư, hẳn là vậy rồi. Ta chỉ cần diễn lại cái lý tưởng mà chính ta từng một thời tin tưởng, vậy là đủ. Ta ghen tị với cậu… và cũng thật chói mắt làm sao, Elma. Cậu sống theo đúng lý tưởng của mình, chẳng hề hổ thẹn, chẳng phải gánh trên lưng bất kỳ điều khuất tất nào. Lời ta nói tự tin vào khả năng nhìn người là sự thật đấy. Ngay từ lần đầu gặp mặt, trực giác đã mách bảo ta rằng cậu chính là một con người hoàn toàn trái ngược với ta."
Kalos trút một tiếng thở dài thườn thượt rồi lên tiếng. Hilde dường như vẫn chưa kịp tiêu hóa hết mớ thông tin vừa nhận, nhưng dẫu vậy, có vẻ cô ta cũng đã mường tượng ra được bức tranh toàn cảnh, cứ thế đờ đẫn, vô hồn nhìn chằm chằm vào Kalos.
Có lẽ không phải là hắn hoàn toàn không có cảm giác tội lỗi. Chí ít, hắn cũng không sở hữu sự giảo hoạt đến mức lợi dụng tình huống này để hòng thoát thân.
"Khai ra đi, Kalos. Những kẻ đứng sau lưng ngươi là ai."
Kalos thoáng do dự, rồi mở miệng.
"Ngày hôm đó… ta chỉ là một thằng nhóc không được ai công nhận, nằm chờ chết ở xó xỉnh nào đó."
Dù không hiểu hắn đang định nói gì, nhưng tôi vẫn tạm thời dỏng tai lắng nghe.
"Ta đã được ngài ấy cứu rỗi… Ta đã bán đi linh hồn của một con người để chọn cách phụng sự ngài ấy… Nếu bây giờ ta lại tiếp tục phản bội ngài ấy nữa… thì ta, thực sự sẽ chẳng còn là gì trên cõi đời này nữa."
Lấy Kalos làm tâm, một vòng ma pháp mở ra. Vì cứ đinh ninh rằng Kalos đã không còn ý chí phản kháng, nên phản ứng của tôi đã bị chậm lại một nhịp.
Giết hắn ngay lúc này thì quả là đáng tiếc. Cần phải né tránh trước đã. Tôi cắn chặt môi, đạp đất nhảy lùi về phía sau.
Thế nhưng, ngọn hắc viêm bay vụt xuống từ trên đỉnh đầu… lại xuyên thấu chính xác vào ngực trái của Kalos.
【Đã nhận được 16500 Điểm kinh nghiệm.】 【Cấp độ đã tăng từ 75 lên 80.】 【Đã nhận được 5 Điểm kỹ năng.】
Một giọng nói vô hồn đều đều thông báo việc thăng cấp.
"Sư phụ ơi!!"
Cùng lúc đó, tiếng thét bi thương của Hilde vang vọng không gian.
