Chương 27: Quái mạnh ngoài dự kiến
Đang trên đường băng qua khu vực hẻm nhỏ, chúng tôi đã giao chiến với một bầy sáu con Quỷ Biển.
"Cứ mặc tôi, mọi người đi trước đi!"
"Nhưng, nhưng mà, số lượng đó…"
Luce dừng bước, ngoái nhìn lại phía tôi.
"Nhanh lên Luce! Elma đã bảo là không sao rồi mà!"
Kelt đang chạy dẫn đầu cất tiếng quát Luce. Luce bối rối gật đầu, rồi lại ngoái nhìn tôi.
"Anh nhất định phải sống sót và đuổi theo bọn em đấy nhé, anh Elma…"
"Ừ, tất nhiên rồi!"
Sáu con Quỷ Biển cố gắng tận dụng lợi thế số đông để bao vây lấy tôi. Tôi vừa di chuyển linh hoạt để không bị vây hãm, vừa dùng 〈Parry〉 và 〈Magic Guard〉 để chống đỡ những xúc tu của chúng.
Tôi loáng thoáng thấy con Quỷ Biển ở tít phía sau đang gọi ra một vòng ma pháp.
"Vút!"
Từ trung tâm vòng ma pháp, một lưỡi đao nước phóng thẳng tới. Đó là kỹ năng 〈Water Slash〉.
"Này thì, 〈Shield Bash〉!"
Tôi dùng khiên hất tung con Quỷ Biển phía trước ra, biến nó thành tấm bia đỡ đòn 〈Water Slash〉 kia.
"Biii!?"
Hứng trọn đòn tấn công bất ngờ từ sau lưng, con Quỷ Biển bối rối lắc lư cái đầu, ngơ ngác nhìn quanh quất.
"Tốt, chính là lúc này!"
Tôi vọt chạy về phía nhóm Luce vừa đi trước.
"Gyuu!"
Đám Quỷ Biển cuống cuồng đuổi theo sau lưng tôi.
Tốc độ của Quỷ Biển khá chậm, nhưng Trọng Giáp Kỵ Sĩ cũng gặp rắc rối không kém về khoản tốc độ. Thêm vào đó, bản thân việc trang bị áo giáp cũng đã mang theo hình phạt giảm tốc độ di chuyển. Khoảng cách giữa tôi và bầy Quỷ Biển đang dần bị thu hẹp lại, thế nhưng…
"Phập!"
Mũi tên của Kelt ghim chuẩn xác vào trán con Quỷ Biển dẫn đầu. Lãnh trọn lực xung kích từ mũi tên vào đầu, nó ngã chúi nhủi về phía trước. Một mũi tên khác tiếp tục ghim thẳng vào trán một con Quỷ Biển tiếp theo. Tận dụng lúc bầy quái vật đang ngã nhào, tôi tiếp tục kéo giãn khoảng cách.
Triệt để né tránh những trận chiến vô ích. Đó là phương châm tôi đã đề ra trong cuộc Raid Quest lần này.
Tôi sẽ làm mồi nhử để ba người kia chạy trước, và khi tôi rút lui, Kelt sẽ chịu trách nhiệm yểm trợ. Chỉ cần kéo giãn được một khoảng cách nhất định, lũ Quỷ Biển chậm chạp kia sẽ sớm từ bỏ việc truy đuổi.
Tà tà săn Quỷ Biển cũng không tệ, nhưng chúng tôi muốn tiến lên phía trước càng nhanh càng tốt. Sức phòng thủ cao, lại có cả khả năng tái sinh, nếu cứ cắm đầu vào săn cái bầy Quỷ Biển này thì có bao nhiêu thời gian cũng chẳng đủ. Hơn nữa, dốc sức dọn dẹp bọn chúng cũng không giúp ích gì cho mục đích quan trọng nhất là nâng cấp độ cho Mearbel.
"Gyuu!"
Con Quỷ Biển đang bám sát sau lưng tôi vặn ngoắt đầu đi, né mũi tên của Kelt trong đường tơ kẽ tóc.
"Tệ rồi, Elma! Chỉ có con đó là di chuyển nhanh hơn một chút! Là cá thể có cấp độ cao đấy!"
"Hay là để em ra kết liễu nó…!"
Luce thủ sẵn con dao găm.
Tôi xoay người lại, dùng khiên tông thẳng vào thân con Quỷ Biển.
"〈Shield Bash〉!"
Thân hình con Quỷ Biển bị hất tung lên rồi lăn lông lốc trên mặt đất. Thế này là đủ để tạo khoảng cách rồi. Nếu đánh một chọi một, tôi không có ý định thua kém một con quái vật có cấp độ thấp hơn mà lại còn chậm chạp như Quỷ Biển đâu.
Tôi cứ thế cắm đầu chạy tới, bắt kịp nhóm Luce đang đi trước. Bầy Quỷ Biển dừng bước, chằm chằm nhìn về phía chúng tôi một lúc, rồi cũng chán nản rút lui.
"…Vị trí cắt đuôi bọn chúng nằm ngay tầm tòa nhà màu đỏ này, đúng y hệt như những gì anh nói luôn đấy."
Mearbel chạm tay vào tòa nhà, thở hắt ra như thể cạn lời.
"Cậu nhìn thấy được cả tương lai đấy à? Cậu không giấu giếm cái kỹ năng kỳ quái nào đâu nhỉ?"
Kelt nhíu mày hỏi tôi.
"Vì tôi biết được biên độ 〈Bảng Trạng Thái〉 của các cá thể Quỷ Biển thông thường mà. Chỉ cần nắm rõ công thức chuyển đổi từ 〈Bảng Trạng Thái〉 sang tốc độ di chuyển, khoảng cách ước tính khiến Quỷ Biển từ bỏ mục tiêu, cùng với thời gian bị khựng lại khi nhận đòn đánh lén từ mũi tên, thì ai cũng làm được thôi."
"…Rốt cuộc cậu học được mấy cái đó ở đâu vậy? Hả, Elma?"
"Theo như bản đồ thì chúng ta đã tiến được khá xa rồi. Sắp đến không gian của 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉 rồi…"
Mearbel tay cầm bản đồ, cất tiếng.
Nhờ vào chiến thuật tôi đóng vai trò mồi nhử kiêm ổn định đội hình, còn Kelt thì cản bước địch để câu giờ, mọi thứ đang diễn ra vô cùng hoàn hảo.
"Có phải là nhanh quá rồi không? Thế này thì chúng ta sẽ phải chờ dài cổ cho đến khi những mạo hiểm giả khác tới nơi mất. Tôi không nghĩ có kẻ nào đủ khả năng bứt tốc tới tận đây với tốc độ này đâu."
"Càng nhanh càng tốt mà. Nếu không có chuyện gì xảy ra thì đó vẫn là điều tuyệt vời nhất…"
Mặc dù vậy, nếu thực sự không có chuyện gì xảy ra, thảm họa ma thú có thể được ngăn chặn, nhưng chúng tôi sẽ chẳng thể tìm ra bất kỳ manh mối nào về kẻ đã đứng sau giật dây chuỗi bạo động này.
Bất chợt lúc ấy, Kelt đột ngột ngoái lại, trừng mắt nhìn về phía một con hẻm khác nằm ngoài tuyến đường đi.
"Ây da, có vẻ như gần đây có thứ gì đó. Có muốn qua kiểm tra thử không?"
Có vẻ như kỹ năng 〈Giác Quan Thứ Sáu〉 với khả năng thỉnh thoảng phát hiện được vật phẩm hiếm hoặc kẻ địch nguy hiểm đã được kích hoạt.
"Dù không muốn rẽ ngang cho lắm, nhưng cứ đi kiểm tra xem sao."
Quả thực chúng tôi vẫn đang có thừa thời gian. Thêm vào đó, nếu cứ tiếp tục tiến lên thế này, chúng tôi sẽ sớm chạm mặt 〈Chủ Nhân Giấc Mơ〉. Nếu có thể, tôi muốn nâng cấp độ của Mearbel lên thêm hai bậc trước lúc đó.
Tôi di chuyển nối gót theo Kelt. Đi thêm vài phút, Kelt đang đi song song với tôi đột nhiên rảo bước nhanh hơn, thọc tay vào vũng nước đọng dưới sàn. Trong tay cậu ta lúc này là một viên ngọc đen xì có hình khối đa diện méo mó.
"Chậc, ra là cái thứ gọi là 〈Trapezohedron Than Khóc〉 rải rác khắp 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 như lời đồn đây mà. Uổng công tôi kỳ vọng."
Kelt buông thõng vai đầy chán nản.
"Thì, dù sao việc phá hủy chúng ngay khi phát hiện cũng là một trong những mục tiêu của cuộc Raid Quest này mà."
Ngay khoảnh khắc Kelt chuẩn bị vung tay ném viên 〈Trapezohedron Than Khóc〉 vào tường, thì…
"…Hả?"
Bất thình lình, từ dưới chân Kelt, một con quái vật trông như một con khỉ khô quắt queo nhảy bổ lên. Nó sở hữu những móng vuốt dài, đen kịt. Con quái vật vung móng vuốt. Kelt theo phản xạ nhảy lùi về phía sau, đồng thời giơ tay lên đỡ đòn, nhưng bả vai cậu ta vẫn phải hứng chịu một nhát chém sắc lẹm.
"Hự!"
Con quái vật có nửa thân dưới trông giống hệt loài cá. Sau khi tấn công Kelt, nó nhanh chóng lao mình xuống vũng nước đọng. Rõ ràng vũng nước đó không thể nào đủ sâu để giấu kín một con quái vật có kích thước lớn đến vậy, thế nhưng bóng dáng của nó đã hoàn toàn biến mất.
"A, anh Elma, thứ vừa rồi là…!"
Đó là một con ma thú tôi chưa từng nhìn thấy bao giờ. Thế nhưng, kỹ năng độn thổ lặn ngụp cùng với hình thù nửa người nửa cá kia lại khiến tôi cảm thấy vô cùng quen thuộc.
"Rất có thể đó là Thể Tiến Hóa Tồn Tại của ma thú hiếm Người Cá!"
Vốn dĩ, Người Cá là loài ma thú chỉ biết cắm đầu bỏ chạy, tương tự như giống Rana Hoàng Kim. Dù lượng điểm kinh nghiệm rớt ra không cao ngất ngưởng như Rana Hoàng Kim, nhưng chúng lại rớt ra những vật phẩm cực kỳ quý hiếm. Có vẻ như do 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 đang trở nên bất ổn bởi tác động từ 〈Trapezohedron Than Khóc〉, nó đã thỏa mãn một điều kiện đặc thù nào đó, đạt đến ngưỡng Tiến Hóa Tồn Tại và có được bản tính hung bạo.
Sẽ chẳng có gì đáng ngạc nhiên dù bất cứ chuyện gì xảy ra khi chúng tôi bên trong 〈Dungeon Lỗ Hổng Giấc Mơ〉 đang chìm trong thảm họa ma thú này. Tuy nhiên, tôi hoàn toàn không lường trước được việc bị đánh lén từ một hướng như vậy.
Rất có thể con ma thú này đã đoán được rằng các mạo hiểm giả sẽ bị thu hút tới gần vật phẩm hiếm, nên nó đã nằm vùng ở đây chờ sẵn. Tôi thừa biết rằng có những con ma thú sở hữu trí tuệ vượt trội hơn hẳn so với thời đại trong game đang trà trộn vào đây. Thế nhưng, khi đối mặt với màn kết hợp cùng các hiện tượng dị thường kiểu này, quả thật tôi không thể nào lường trước hết được.
"Chưa rõ chiêu trò của nó là gì. Tôi sẽ thu hút sự chú ý, Mearbel và Kelt hãy giữ khoảng cách và yểm trợ từ tầm trung nhé. Đáng lẽ ra chúng ta nên phản công từ vị trí đó, nhưng phải xem xét tình hình xem có nên rút lui hay không đã, sau đó…"
Kelt đổ gục, quỳ một chân ngay tại chỗ.
"…Tệ rồi, Elma. Móng vuốt của con khốn đó… có tẩm độc tê liệt."
Tôi khẽ cắn môi.
Trong tình cảnh hoàn toàn mù tịt về phương thức tấn công của địch, việc một tiên phong thuộc nhánh trinh sát như Kelt dính phải trạng thái tê liệt, cản trở hành động, quả là một đòn giáng đau điếng. Trước mắt, tôi cần Tu sĩ Mearbel chữa trị trạng thái tê liệt cho Kelt, nhưng khả năng cao là cái con quái vật nửa người nửa cá kia sẽ lại trồi lên tập kích thêm lần nữa trước khi quá trình chữa trị hoàn tất.
Một khi ba người họ không thể giãn đội hình ra được nữa, thì tốt nhất là tất cả nên tập trung lại một chỗ.
"Thay đổi tác chiến! Chúng ta sẽ dốc toàn lực tiêu diệt con quái vật đó!"
