1.
Hôm nay tôi vẫn là vị thần của sự nỗ lực.
Trong khi những nghệ nhân khác… tất nhiên tôi cũng chẳng rõ trong nhân loại liệu có nghệ nhân nào khác hay không.
Dù sao thì, khi người ta đang cặm cụi mài giũa gươm đao và áo giáp, tôi lại…
“Hì hì.”
Mài giũa nội y.
Cứ cặm cụi làm đồ lót thế này thì liệu tôi có thực sự là một thợ rèn không nhỉ?
Cá nhân tôi thấy chuẩn thợ rèn luôn ấy chứ. Quan niệm của tôi rất rõ ràng: thợ rèn chính là người tạo ra trang bị tốt nhất cho người đang cần.
Vả lại đâu phải tôi không dùng tới thuật luyện kim. Quan trọng hơn cả là món trang bị này gắn liền với sinh mạng của cô ấy cơ mà.
Nghe có vẻ hơi nghiêm trọng hóa vấn đề, nhưng tôi buộc phải cứu Doloris.
Chiến dịch giải cứu Doloris kiêm chế tạo nội y cho cô chính thức bắt đầu. Mở màn bằng việc nghiền nát mớ Tinh linh thạch vừa vặt được từ tay Ruby.
Tất nhiên trước đó tôi đã hỏi ý kiến Doloris.
“Mama, con dùng thứ này được không ạ?”
Hiển nhiên một đứa bé như Ruby chẳng thể nào tự kiếm được loại khoáng thạch thế này, tôi cứ ngỡ nó là của Doloris cơ, nhưng…
“… Tinh linh thạch.”
Doloris chớp mắt một thoáng.
“À, đồ của Ruby đấy mà. Ừ, không sao đâu, con cứ dùng tự nhiên nhé.”
Thế là nhận được cái gật đầu đồng tình. Cơ mà có gì đó cứ là lạ…
“… Lionel này.”
“Dạ?”
“… Thôi không có gì, hôm nay con cũng cố lên nhé…”
Cô ngập ngừng nói nửa chừng rồi lại thôi.
Tạm gác chuyện Tinh linh thạch sang một bên, ánh mắt Doloris nhìn tôi lúc đó lạ lùng lắm. Biết nói sao nhỉ, giống kiểu vừa đắn đo không biết có nên nói ra hay không, lại vừa… hơi “dính” thì phải.
Nghĩ lại thì.
“… Chắc không phải đâu nhỉ?”
Chẳng lẽ cô ấy đã nhìn thấy, hoặc nhận ra rồi sao? Về một Lionel nhếch nhác lúc sáng sớm.
Xin hãy bảo không phải đi mà! Nếu đúng là thế thật thì tôi chẳng còn mặt mũi nào nhìn thẳng vào mắt Doloris nữa đâu. Vô phương cứu chữa, quá sức chịu đựng rồi.
“Hà… làm việc thôi.”
Dù trong lòng bỗng chốc rối bời nhưng tôi vẫn tạm gạt mớ bòng bong ấy sang một bên. Tôn nghiêm để sau hãy tính.
Soạt.
Tôi trải một tấm da thú lên mặt đe, trút gần hết số Tinh linh thạch lên đó rồi phủ thêm một tấm da khác lên trên.
Rầm, rầm, rầm!
Tôi giáng búa xuống.
Nếu cứ thế mà nện thì bột đá quý giá… à mà thôi, quý hay không tôi chưa rõ, nhưng bột đá văng tứ tung là cái chắc.
Tình cờ đây lại thành lần đầu tiên Sứ Giả Rạng Đông được đem ra thử nghiệm.
“… Woa.”
Độ tương thích 80% rõ ràng không phải trò đùa. Cảm giác cầm nắm, độ đầm tay cho tới từng cử động nhỏ đều ăn khớp với tôi một cách hoàn hảo.
Mới cầm búa thôi mà đã thế này, sau này mấy tay Ranker khoác trang bị của tôi vào rồi mắc cái bệnh nghiện đồ xịn chắc tội nghiệp lắm đây. Độ tương thích cỡ này thì một khi đã nếm thử là hết đường quay đầu…
“Hì hì.”
Trong lúc mải tưởng tượng về tương lai tươi sáng đó, đá bên trong lớp da đã vỡ vụn tự lúc nào. Cảm giác phản hồi truyền từ búa về tay bắt đầu nhẹ dần đi.
Xoạt.
Tôi lật tấm da đậy bên trên ra kiểm tra. Phần lớn đã nát vụn rồi, nhưng… ừm, vẫn còn sót lại vài hạt hơi to một chút.
“Làm thêm chút nữa nào.”
Rầm, rầm, rầm, rầm!
Cho đến khi đá hóa thành sỏi, rồi sỏi hóa thành cát mịn. Tôi nện búa liên hồi suốt một khoảng thời gian khá lâu.
Rắc… rắc…
Cuối cùng tôi dùng mặt phẳng rộng phía trước của Sứ Giả Rạng Đông miết kỹ, nghiền nát từng ngóc ngách không bỏ sót hạt nào.
Xào xạc…
Gạt tấm da che ra, bên trong là lớp bột màu cầu vồng mịn như nhung đang chất thành một đống đầy ắp.
Bột Tinh linh thạch, hoàn thành.
Không có thời gian để đứng trầm trồ, tôi cẩn thận gom số bột lại một chỗ rồi bước vội về phía bể làm nguội chứa sẵn nước lạnh đã chuẩn bị từ trước.
Rào…
Chẳng cần đắn đo làm gì, tôi trút thẳng vào trong.
Theo giáo trình, tỉ lệ giữa Tinh linh thạch và nước là 1: 1,5. Nhờ đã đong đếm sẵn từ trước nên việc của tôi chỉ là đổ vào thôi.
Lớp bột sặc sỡ chìm dần trong nước, tôi liền cầm một chiếc que lên.
Khuấy, khuấy.
Tôi quấy đều bể làm nguội. Ban đầu bột chỉ xoay tròn lờ đờ trên mặt nước.
Ủa, sao chẳng có biến chuyển gì thế này?
Đang lúc tôi bắt đầu sốt ruột thì…
Từ đầu que bắt đầu truyền lại cảm giác cản lực nặng dần.
Đặc quánh…
“Ồ…”
Nước trong bể làm nguội bỗng sệt lại y như sữa chua Hy Lạp.
Sữa chua Hy Lạp màu cầu vồng à… Ừm…
Trước mắt thì trông nó thừa sức đảm nhận vai trò thuốc hỗ trợ giảm cân đấy. Nhìn một cái là tụt sạch cảm giác thèm ăn.
Tạm dẹp mớ suy nghĩ linh tinh sang bên, tôi lấy chiếc ống kéo sợi đã chuẩn bị sẵn ra. Cái này do tôi cặm cụi làm xong hồi sáng, phía dưới đáy ống hình trụ có gắn một tấm đĩa kéo sợi được đục chi chít những lỗ nhỏ li ti còn mảnh hơn sợi tóc.
Tôi múc hỗn hợp đặc sệt trong bể làm nguội đổ vào ống kéo sợi.
Cạch.
Đậy nắp lại rồi xoay tay quay.
Két… két…
Càng xoay thì tấm nén ép bên trong càng hạ xuống đẩy phần chất lỏng ra ngoài.
Nói nôm na thì cứ xem nó y hệt như cái máy ép sợi mì lạnh là được. Nhồi bột vào rồi ấn từ trên xuống là mì tuôn ra chứ gì? Đúng kiểu thế đấy. Cấu tạo cũng bê nguyên từ đó ra mà.
Ép…
Chất lỏng đặc quánh bị đẩy tụt xuống dưới, rồi ngay sau đó.
Xoạt xoạt…
Qua vô số lỗ nhỏ li ti trên tấm đĩa kéo sợi, từng sợi mì cầu vồng… à nhầm.
Từng sợi tơ bắt đầu tuôn dài ra.
Tôi cẩn thận đỡ lấy những sợi tơ rủ xuống dưới đĩa kéo sợi. Tuy đã đeo găng tay nhưng do chưa đông cứng hoàn toàn nên tôi vẫn cảm nhận được độ dính. Nếu cứ để mặc thế này thì chúng nó sẽ dính sát vào nhau cho xem.
“Từ từ thôi…”
Tôi cố định một đầu sợi tơ vào một bên đe, rồi vừa xoay nhẹ tay quay vừa chậm rãi dịch chuyển ống kéo sợi sang mép đe đối diện.
Rào rào…
Tôi khẽ lắc tay để các sợi mì không đè lên nhau, giữ khoảng cách đều đặn.
Ủa, mình vừa buột mồm gọi là sợi mì đấy à? Con mẹ… đầu óc mình như bị vấy bẩn mất rồi.
Soạt.
Đến khi cố định xong đầu bên kia, hàng trăm sợi tơ màu cầu vồng đã trải dài thẳng tắp trên mặt đe.
Giờ mới thực sự tới phần chính. Tôi cầm lại cây Sứ Giả Rạng Đông đặt bên cạnh đe lên.
Sợi tơ dùng cho phần trên của áo ngực thì gõ nhẹ.
Keng!
Sợi tơ dùng để nâng đỡ phần chân ngực thì nện mạnh.
Kenggg!
Tôi vừa điều tiết lực đập vừa gõ đều lên từng sợi tơ. Mỗi lần chạm búa, những sợi tơ liền dần chuyển sang màu trắng muốt.
Kenggg! Keng!
Hồi đập búa kết thúc, trên mặt đe chỉ còn lại những sợi tơ trắng muốt tinh khôi.
Giờ nhìn mới giống sợi mì này.
Nghe đâu phẩm cấp của Tơ Tinh Linh được phân chia tùy theo chủ nhân của Tinh linh thạch dùng làm nguyên liệu. Không biết viên Tinh linh thạch của Ruby ở mức nào đây…
Với con tim hồi hộp, tôi đưa mắt nhìn mớ sợi tơ.
─────────────────
[Tơ Tinh Linh: Khích Lệ] [★★★★☆]
─────────────────
Tơ Tinh Linh được chế tạo từ tinh thể do Tinh linh Gió thượng cấp trao tặng cho người bạn đồng hành thân thiết.
Khi kéo từ từ sẽ giãn ra mềm mại, nhưng vào khoảnh khắc chịu xung lực mạnh sẽ lập tức đông cứng vững chắc.
Trang bị được chế tác từ nguyên liệu này sẽ gia tăng độ nhanh nhẹn của người mặc tương ứng với lượng tơ được sử dụng.
─────────────────
“Vãi chưởng.”
Trúng số độc đắc cũng chỉ đến thế này là cùng.
Xịn, cái này chắc chắn siêu xịn.
Tôi chẳng biết Tinh linh Gió thượng cấp ghê gớm cỡ nào, nhưng mấu chốt nằm ở dòng kia kìa.
Gia tăng độ nhanh nhẹn.
Hiếm có nguyên liệu nào mà ngay từ giai đoạn vật liệu thô đã ghi rõ hiệu ứng tăng chỉ số thế này lắm. Đơn cử như Bạch Hỏa Tinh Thạch cũng 4 sao đấy thôi, nhưng làm gì có dòng nào như vậy đâu.
Đúng là không tưởng thật sự.
“Trời ạ Ruby ơi…”
Rốt cuộc con bé kiếm đâu ra mấy hòn đá này không biết… Đúng chuẩn con gái hiếu thảo luôn. Dù sao thì mớ Tơ Tinh Linh này cuối cùng cũng thành nội y của Doloris, xem như con bé làm tròn đạo hiếu rồi còn gì.
Trước mắt rõ ràng là nó cực kỳ xịn rồi đấy, nhưng… muốn cảm nhận trọn vẹn giá trị thực sự của nó thì đi hỏi thẳng tộc Yêu tinh là nhanh nhất.
“Yuna ơi, mở DM cho anh với.”
Tôi chụp lại mớ Tơ Tinh Linh vừa làm xong cùng mấy viên Tinh linh thạch còn sót lại bên cạnh rồi gửi cho Erien.
[Tôi]:
Tôi vừa thử làm Tơ Tinh Linh. Cái này có tốt không vậy?
[Tôi]:
À tôi còn có cả Tinh linh thạch nữa, cái này cũng xịn chứ?
Hừm, đúng là tin nhắn đậm mùi cà khịa chọc tức người ta. Tôi cũng muốn thử làm trò này một lần cho biết cảm giác.
Giờ thì cứ vừa đợi phản hồi vừa làm nốt phần việc còn lại thôi.
“Tắt thông báo DM đi giùm anh nhé.”
[Vâng.]
Tôi từ từ ngoảnh đầu lại.
“Hà…”
Kéo sợi thì kéo được rồi thật đấy, nhưng lượng chất lỏng trong bể làm nguội vẫn còn hơn một nửa. Mà số Tơ Tinh Linh trên mặt đe mới gom được vỏn vẹn một bó.
Khốn nạn thật chứ.
“… Bắt đầu thôi.”
Đến lúc cày cuốc cực nhọc rồi. Ít nhất cũng phải mất hai ngày.
“Haizz.”
Tôi ngán ngẩm thở dài khi tính toán thời gian.
2.
Cùng lúc đó, tại một dinh thự mang phong cách cổ kính.
“Ư ư ư ư ư…”
Mái tóc dài màu tím buông xõa, Isabella đang gục đầu xuống bàn làm việc, hai tay ôm chặt lấy đầu. Hai bên cô là những chồng sách cao ngất ngưởng như những tòa tháp.
“Đàm thoại căn bản”
“Cách tôn trọng lời từ chối của đối phương”
“Một trăm phương pháp xin lỗi chân thành”
Điều thú vị là chẳng có cuốn nào dính dáng gì đến ma pháp cả.
“Aaaaa…”
Isabella vừa rên rỉ vừa lật từng trang sách.
Lý do khiến cô phải cắm đầu học mớ lễ nghi quy tắc hoàn toàn, hoàn toàn không ăn nhập gì với tính cách và tâm tính của mình… chính là vì chuyện xảy ra cách đây vài tháng.
Hôm đó, cô vẫn như thường lệ ghé thăm dinh thự của Doloris mà không thèm báo trước, rồi chơi đùa cùng đứa trẻ thú vị mang tên Lionel.
Thế nhưng Doloris lại nổi trận lôi đình chưa từng thấy, trút xuống đầu cô biết bao lời lẽ cay nghiệt.
Doloris là người phụ nữ hiếm hoi đối xử tử tế với Isabella. Một người như thế mà giận dữ đến mức ấy thì hẳn phải có lý do chính đáng lắm. Dù không cố ý nhưng chuyện đó vẫn trở thành một đòn sốc tâm lý đối với cô.
Tóm lại, Isabella đã đột nhập trái phép vào lãnh địa Công tước, rồi bắt nạt đứa nhóc thú vị Lionel mà Doloris đang nuôi dạy…
Tất nhiên lúc đó cô chỉ nghĩ mình đang chơi đùa chứ không phải bắt nạt, mãi sau này đọc sách cô mới vỡ lẽ ra hành động đó chính là bắt nạt.
Miệt mài vùi đầu vào cả đống sách suốt mấy tháng trời…
“… Oa a a…”
Isabella mới nhận ra bản thân đã làm sai rất nhiều điều.
Cô lại lật mở cuốn sách ra.
“Tuyệt đối không được đụng chạm thân thể khi đối phương chưa cho phép.”
“Tại sao chứ…?”
Vừa buột miệng hỏi theo phản xạ thì ngay trang tiếp theo đã viết.
“Cần phải sửa ngay cái thói quen chuyện gì cũng hỏi lý do trước tiên.”
“…….”
Mấy cuốn sách cứ liên tục tung đòn phản công thẳng mặt Isabella như thế.
Cuối cùng, cô cũng hoàn thành bức thư xin lỗi viết tay đã chuẩn bị ròng rã suốt một thời gian dài.
“… Thế nên tôi xin lỗi nhé, Doloris. Tôi cũng muốn xin lỗi cả Lionel nữa.”
Soạt soạt.
Cô quyết định gửi bằng thư tay chứ không nhắn qua hệ thống. Đây là thành quả sau chừng ba mươi tám lần viết đi viết lại.
“Mirage.”
Quác!
Đáp lại tiếng gọi, một con quạ bay qua cửa sổ sà vào phòng.
“Mang cái này… chuyển tới dinh thự của Doloris giúp ta.”
Đắn đo một lát, cô dặn thêm một câu.
“Ừm… đừng có tự tiện phá kết giới lao thẳng vào trong nhé… cứ lượn vòng tròn trên bầu trời thôi.”
Nhận ra Mirage thì kiểu gì Doloris cũng ra hiệu cho nó đáp xuống.
Còn nếu cô ấy thấy mà vờ như không thấy thì…
“Đành phải chờ tới khi cô ấy nguôi giận thôi chứ biết sao…”
Phải xin phép người khác, phải tôn trọng lời từ chối của họ, và phải kiên nhẫn chờ đến khi cơn giận của đối phương tan biến…
Quả thực với cô, những điều đó thật quá gian nan.
Quác, quác!
Mirage kêu quang quác như thể không mấy hài lòng với mệnh lệnh này.
“Thì mày giống ai chứ còn ai nữa…”
Có lẽ đây cũng là quả báo của chính mình thôi.
Isabella thở dài.
3.
Lịch trình một tuần của Doloris tương đối đơn giản.
Ngày nào cần tuần tra lãnh địa thì cô đi thị sát.
Hôm nào có việc cần xử lý trong Tháp thì cô lên Tháp.
Nếu công việc bị ứ đọng, cô có thể giam mình trong phòng làm việc suốt cả ngày…
Nhưng hôm nay lại là một ngày cô thực sự chẳng phải làm gì cả.
“Hừm hừm…”
Vào những ngày như thế này, Doloris sẽ pha một tách trà rồi ngồi bên bậu cửa sổ, lặng lẽ quan sát Ruby và Lionel.
Ruby đang tập luyện trong phòng tiếp khách, còn Lionel thì vào xưởng rèn cặm cụi gõ đập thứ gì đó.
Mạng lưới giám sát bao phủ khắp dinh thự giúp cô nắm rõ ràng mọi việc thằng bé làm. Vốn dĩ ban đầu không có thứ này đâu, nhưng vì hai sự việc nọ nên cô mới giăng ra.
Một là do Isabella, còn việc còn lại… là tình trạng Lionel làm việc quá sức. Không thể để Lionel ngất xỉu vì kiệt sức trong lúc làm việc được…
Cả hai đều là chuyện hệ trọng nên cô buộc phải làm vậy thôi.
“Hì hì…”
Đây chính là khoảng thời gian cô yêu thích nhất trong tuần.
Hôm nay ánh mắt Doloris hướng về phía xưởng rèn.
Lionel đang cật lực xoay chiếc tay cầm của một ống hình trụ lạ lẫm. Từ đó, vô số sợi tơ tuôn trào ra không ngớt. Thậm chí khi lấy búa gõ lên, chúng còn chuyển hẳn sang màu trắng muốt.
“Kỳ diệu thật đấy…”
Doloris chống cằm chăm chú ngắm nhìn.
Rốt cuộc thằng bé làm sao mà biết được mấy phương pháp kỳ lạ đó nhỉ? Bên trong cái đầu nhỏ nhắn kia rốt cuộc đang chứa đựng những gì không biết.
“… Dễ thương ghê.”
Mà bên trong chứa cái gì thì có hề hấn gì đâu, chỉ cần thằng bé khỏe mạnh là được rồi.
Ngay khi cô định nhấp một ngụm trà, tiếng búa của Lionel bỗng dừng lại.
Aizz.
Thằng bé thở hắt ra một hơi thật dài, hết nhìn phần chất lỏng còn tồn đọng rồi lại nhìn mớ sợi tơ với vẻ mặt ngán ngẩm.
Bẹp.
Cậu nằm lăn quay ra sàn xưởng rèn.
“Ôi chao…”
Xem chừng mệt lắm rồi đây. Có nên ra gọi thằng bé về ngủ không nhỉ.
Đúng lúc Doloris định đứng dậy, Lionel vẫn nằm bẹp dưới sàn bỗng thò tay kéo chiếc túi giấy bên cạnh lại gần.
Lục lọi bên trong túi một hồi… Thằng bé lôi ra một mảnh vải màu đen… có đính ren viền…
Ụp.
Rồi úp thẳng lên mặt mình.
Khò…
Đoạn, cậu lăn ra ngủ say sưa.
“……………….”
Hai gò má Doloris đỏ bừng lên.
Có lẽ để tôn trọng quyền riêng tư của đứa trẻ, tốt nhất là cô không nên nhìn nữa. Dù sao cũng là con trai mà…
“Ta hiểu mà, Lionel…”
Sau sự cố ngày hôm qua, cô cũng thừa nhận rằng đây là phạm trù mà một đứa trẻ hoàn toàn có thể tò mò.
Ngay khi Doloris vội vã thu hồi ma pháp đang quan sát xưởng rèn…
Quác!
Bên ngoài cửa sổ, chính xác hơn là từ trên bầu trời vọng xuống một tiếng kêu.
“…….”
Cô khẽ nheo mắt nhìn lên bầu trời.
‘Phải rồi, cũng đến lúc rồi đấy.’
Không giấu giếm tung tích thế này là đáng khen đấy chứ. Cô cảm nhận đối phương đã tiến bộ rõ rệt theo cách riêng của mình.
Tách.
Cô búng nhẹ ngón tay mở ra một khe hở trên kết giới. Chỉ chờ có thế, một con quạ màu tím liền lao vút xuống.
Phành phạch!
Con quạ đậu xuống bậu cửa sổ, giơ chân có buộc bức thư ra.
“Chủ nhân của ngươi bảo mang cái này tới sao?”
Quác!
“…….”
Cô gỡ lấy bức thư. Chỉ cần nhìn nét chữ ghi ngoài phong bì là biết ngay ai gửi rồi.
“Hà…”
Isabella.
Lần này lại tính nói những lời gì nữa đây…
Quá quen thuộc rồi. Chắc lại phân bua rằng bản thân không hề có ý xấu, chỉ vì thấy hứng thú, hay vì Lionel quá đỗi… kỳ lạ nên không kìm lòng được chứ gì. Kiểu gì chẳng lại tuôn ra một tràng toàn những lời biện hộ vớ vẩn.
Bức thư đứng đầu bảng về độ mệt mỏi ngay từ trước khi đọc. Lúc này Doloris chỉ muốn quay lại ngắm nhìn dáng vẻ vừa đáng yêu vừa lém lỉnh của một Lionel thuần khiết để chữa lành tâm hồn thôi.
… Nhưng dù sao người ta cũng cất công gửi thư tới, vẫn nên đọc một chút.
Soạt.
Doloris xé phong bì rồi mở bức thư ra.
Đoạn, cô đọc dòng đầu tiên.
『Trước hết, không có lời bào chữa nào cả, hoàn toàn là lỗi của tôi.』
“…… Ơ kìa?”
Doloris bất giác thốt lên một âm thanh kỳ lạ.
Cô thò đầu ra ngoài cửa sổ kiểm tra, xem chừng liệu hôm nay mặt trời có mọc đằng tây không.
『Tôi thực sự xin lỗi Doloris, và xin lỗi cả Lionel nữa.』
“…… Hả?”
Doloris ngẩn người.
Đây là lần đầu tiên cô thấy Isabella chịu nói lời xin lỗi.
