1.
Ngay khi chiếc kẹp rơi xuống, tôi nhận thấy có điều gì đó không đúng.
À không, nói là sai thì chưa hẳn, đúng hơn là tôi nhận ra có gì đó khang khác thì phải.
Chuyện này… rốt cuộc có thực sự nguy hiểm không đấy?
Bởi vì…
[Lửa chạm tới trần nhà rồi mà… hình như chẳng có chuyện gì xảy ra cả…?]
Đúng như lời Yuna vừa nói.
Ngọn lửa đã chạm tới trần nhà, nhưng lại không thiêu rụi bất cứ thứ gì.
Rõ ràng chiếc kẹp sắt vừa tan chảy tức thì. Với nhiệt độ làm sắt chảy rữa trong chớp mắt như thế thì theo lý thuyết, đứng sát bên thế này thì tôi đã thành món Lionel nướng từ lâu rồi mới phải…
Thế nhưng lúc này, tôi lại chẳng thấy nóng chút nào.
Nhìn cái đằng kia xem. Chiếc đe đang đỡ khối Bạch Hỏa Tinh Thạch kia kìa. Nó cũng bằng sắt mà.
“Đáng lẽ cái đe cũng phải chảy ra chứ nhỉ?”
Thế mà đe chẳng hề suy chuyển, tôi cũng không thấy nóng.
Nếu thứ duy nhất bị nấu chảy chỉ là chiếc kẹp…
Chẳng lẽ nó bốc cháy có chọn lọc?
Chừng ấy dữ kiện là đủ để tôi đưa ra một suy nghĩ hợp lý như vậy.
Dù sao đây cũng là thế giới fantasy. Với một nguyên liệu cấp 4 sao, chuyện nó kén chọn công cụ tiếp xúc cũng chẳng có gì lạ.
“…….”
Trầm ngâm một lát, tôi cẩn thận vươn tay ra.
Trước mắt không thấy nóng nên mới dám thử, và dĩ nhiên vẫn phải cẩn thận hết mức có thể.
[Khoan đã, anh tính làm gì đấy?]
“Kiểm tra chút.”
[Kiểm tra cái gì cơ?]
[Đừng có kiểm tra bằng tay chứ!!]
Nếu thực sự cần ngăn lại bằng mọi giá, Yuna hẳn đã gào ầm lên rồi. Tình cảnh lúc này chứng tỏ đến cả con bé cũng không hiểu nổi, và hành động của tôi chính là lựa chọn hợp lý nhất.
Đằng nào đứng gần cũng không cảm nhận được hơi nóng. Lại còn đang đeo găng tay, miễn không chạm trực tiếp vào da thịt thì chắc sẽ ổn thôi.
Thế nhưng.
“… Woa.”
Tôi càng bước lại gần, càng đưa tay ra thì hỏa lực lại càng yếu dần. Mắt thường cũng thấy rõ kích cỡ của nó đang thu nhỏ lại từ từ.
[N-Nó nhỏ lại kìa…?]
Và rồi đầu ngón tay mang găng của tôi khẽ chạm vào khối quặng.
Ngọn lửa còn sót lại thấm sâu vào trong quặng, rồi tắt hẳn.
“… Ấm thật đấy.”
Tôi nắm lấy nó.
Đúng là thế giới fantasy có khác. Sắt thép thì phá cho nát bét, thế mà lại ngoan ngoãn nằm gọn trong tay chủ nhân, đúng là thứ khoáng thạch đỏng đảnh.
Nhóc con này đanh đá gớm. Cơ mà thuần hóa mấy loại quặng thế này mới thú vị chứ sao.
Nói nôm na ý của nó chắc là.
‘Cầm bằng tay đi. Cấm dùng kẹp.’
Kiểu vậy chăng?
Lúc này Bạch Hỏa đã hoàn toàn thu vào trong quặng. Có lẽ do Bạch Hỏa vừa thức tỉnh nên bề mặt cứng đơ lúc trước nay đã mềm đi đôi chút.
Bóp.
Tôi thử siết nhẹ các ngón tay.
Khá là mềm. Không đến mức như thạch hay kẹo dẻo, nhưng cảm giác sờ vào hệt như sắt vừa nung chảy tới độ dẻo quánh.
Nắn nắn.
Vừa bóp khối Bạch Hỏa Tinh Thạch như bóp quả bóng xả stress siêu sang chảnh, tôi vừa rơi vào trầm tư.
Rốt cuộc thứ nguyên liệu nào mới hợp với cái thứ như nhóc ranh này đây?
Không thể làm đầu búa hoàn toàn bằng thứ này được. Dù là nguyên liệu 4 sao đi chăng nữa, dùng độc một loại vật liệu thì tính chất rất dễ bị thiên lệch về một thái cực. Huống hồ…
“Búa mà mềm oặt thì kỳ lắm.”
Cần có thứ gì đó giữ hình dạng cho nó.
Nghĩ tới đó…
“… Hửm?”
Một loại vật liệu bỗng lóe lên trong đầu tôi.
Tôi quay đầu nhìn về phía bao tải quặng ở góc xưởng.
Mớ quặng do chính Doloris tìm về cho tôi. Trong số đó có đúng một khối tôi vẫn chưa hề đụng tới. Thứ mà tôi nâng niu nhất từ trước tới nay.
Bởi đó là mớ khoáng thạch quý giá đầu tiên mà Mama Doloris tặng cho tôi. Đương nhiên, mảnh giấy ghi chú đính kèm tôi vẫn còn giữ nguyên.
[Băng Tinh Thạch x1 (Thứ này là khoáng thạch khá quý, nên trước mắt ta chỉ mang về một khối thôi. Cần thêm thì cứ bảo ta nhé!)]
“…….”
Một khối quặng ôm trọn ngọn lửa trắng, và một khối quặng không tỏa nhiệt có khả năng khóa chặt lửa.
Nếu có thể đồng thời khống chế cả hàn khí lẫn nhiệt khí…
“Ý tưởng của anh trước mắt là thế này.”
Nếu điều khiển được cả lửa lẫn băng…
Thì từ nung nóng cho tới định hình đều có thể giải quyết chỉ sau vài nhát búa.
Chẳng cần mỗi lần sắt nguội lại phải tống vào lò nấu kim loại để nung lại.
Nện cây búa này xuống để gia nhiệt, rồi dùng hàn khí cố định hình dạng mà chẳng cần tốn công làm nguội.
“Dĩ nhiên không phải là làm nguội đột ngột đâu nhé, làm thế thì nứt vỡ mất. Chỉ điều chỉnh nhiệt độ vừa đủ mức cần thiết thôi. Hoặc nếu không cần dùng tới cả hai thì cứ coi như cây búa bình thường. Em thấy thế nào?”
Đằng nào thì Băng Tinh Thạch không dùng lúc này thì sau này cũng chỉ để truyền lại cho con cháu.
Triển luôn và ngay.
[Về mặt lý thuyết thì không phải là không được…]
Yuna ngập ngừng một lát.
[Nhưng thế thì chẳng phải thành ra một cây búa âm ấm à?]
“Hừm…”
[Khôngkhôngkhôngđâuphảiemnóianhsaiđâumànghecũnghợplýđấy]
[Ý em là anh có thể điều khiển nó tự do theo ý mình được không ấy…]
Nhưng vốn dĩ xưa nay vẫn vậy, mỗi khi tôi nảy ra ý tưởng viển vông hay phán đoán theo cảm tính thì Yuna luôn là người sửa sai, gọt giũa chúng thành hình thái thực tế nhất. Suốt quãng thời gian học tiến sĩ, tôi và con bé cứ lặp đi lặp lại việc đó.
“Ừ ừ, anh hiểu. Hiểu em muốn nói gì.”
Nói đúng đấy chứ. Không điều khiển được tùy ý thì chẳng còn ý nghĩa gì nữa.
Cơ mà những chuyện thế này, thông thường…
[🔑][Giáo trình dành cho Hậu duệ của lửa đã trở thành Thợ rèn Chính thức]
─────────────────
[Chương 16. Phương pháp điều hòa hai luồng khí tương khắc.]
─────────────────
Lật sách ra xem là biết ngay kiểu gì cũng có tiền nhân làm trước rồi.
Lịch sử của Hậu duệ của lửa dài đằng đẵng bao nhiêu năm cơ mà. Ắt hẳn phải có ai đó từng đi qua con đường này rồi.
“Đúng là Hậu duệ của lửa có khác.”
Chẳng có trò gì là chưa từng thử qua.
Tôi đọc kỹ lại Chương 16. Luồng khí tương khắc mà vị tiền bối trong sách xử lý không phải lửa và băng, mà là Lôi và Thủy. Nói toẹt ra là điện và nước.
Món đồ người đó định rèn là một ngọn giáo. Dùng phần ngậm sét để đâm xuyên, rồi mượn thủy khí để truyền luồng điện giật ra bốn phương tám hướng.
“Đúng là tham lam vô đối thật.”
Nghe như món đồ được tạo ra từ tâm hồn lãng mạn của dân chuyên Văn vậy. Kiểu vòi hoa sen kết nối Bluetooth ấy. So với thứ đó thì ý tưởng của tôi còn thực tế chán.
『Tổng số lần thử: 191 lần』
Điên thật chứ.
Khó nhằn thế cơ à?
Thứ còn đọng lại sau vô số thất bại ê chề ấy… Giải pháp rút ra, phương pháp để điều hòa hai luồng khí tương khắc rốt cuộc là…
─────────────────
『Không được dùng sức ép buộc một luồng khí phải khuất phục.』
『Cả hai luồng khí đều phải đạt phẩm cấp nhất định.』
『Và trên hết, giữa hai luồng khí cần phải đạt được sự đồng thuận êm đẹp.』
─────────────────
“… Đồng thuận?”
Giờ đang đùa đấy à? Bắt chúng nó ngồi nói chuyện thương lượng với nhau chắc?
Thôi thì phẩm cấp xem như không thành vấn đề. Bạch Hỏa Tinh Thạch 4 sao. Còn Băng Tinh Thạch…
[Băng Tinh Thạch][★★★☆☆]
Đến Doloris còn bảo quý, lại chỉ mang về đúng một khối nên xem chừng phẩm cấp cũng chẳng hề thua kém.
Tôi cầm hai khối quặng lên. Và rồi…
“Hai đứa ơi, chúng mày có sống hòa thuận với nhau được không đấy?”
Dĩ nhiên chẳng có tiếng đáp lại.
“Không nói gì là làm luôn đấy nhé.”
Trăm nghe không bằng một thấy. Tôi quyết định bắt tay vào làm ngay.
Trước tiên là Băng Tinh Thạch. Thứ này vốn dĩ chẳng thể nào nung chảy được. Nhìn qua là biết ngay.
─────────────────
『Khoáng thạch ngưng kết từ sương giá và cái lạnh thấu xương hàng nghìn năm.』
『Là vật chất bất khả nung chảy.』
─────────────────
Thực ra trong sách ghi rõ rành rành như vậy đấy.
Tống vào lò thì chỉ tổ làm hỏng oan cái nồi nấu kim loại chứ báu bở gì. Thế thì làm bằng cách nào?
“Gọt đẽo thôi.”
Không chảy thì điêu khắc. Hướng đi đã rõ.
Khối quặng này sẽ trở thành phần lõi bên trong cây búa. Còn Bạch Hỏa Tinh Thạch sẽ là lớp vỏ bọc bên ngoài. Nói cách khác, đây sẽ là kết cấu mà băng giữ lấy lửa từ bên trong.
Tôi đặt Băng Tinh Thạch lên mặt đe.
Cộc.
Áp mũi đục vào rồi gõ nhẹ một nhát. Một mẩu vụn màu xanh lam văng ra.
Nói thêm thì kích cỡ của cả Băng Tinh Thạch lẫn Bạch Hỏa Tinh Thạch đều to bằng mặt Lionel, tức là cái bản mặt tôi đây này. Dù có gọt bớt thì vẫn còn rất lớn. Khối Bạch Hỏa Tinh Thạch nhỉnh hơn một chút, nhưng đại khái là vậy.
Mô hình hoàn chỉnh của Băng Tinh Thạch là một thanh trụ dài. Tôi tính dát mỏng khối Bạch Hỏa Tinh Thạch ra rồi bọc quanh thanh trụ này trước khi rèn đập. Đó sẽ là phần đầu búa.
Cộc.
Ngặt nỗi thứ này không giãn nở ra như sắt. Thành thử thay vì rèn đập định hình, tôi buộc phải đục bỏ đi những phần thừa thãi.
Cộc!
Từ chỗ mũi đục cắm xuống, thêm một mảng đá nữa bong ra.
Coong, cộc.
Chỉ cần lệch góc một chút là có thể đi trật thớ khiến vết nứt lan tận vào trong, nên tôi thả lỏng vai và tập trung toàn bộ vào bàn tay đang cầm đục.
Nghề thợ rèn thoạt nhìn cứ ngỡ là việc dùng sức cơ bắp, nhưng thực chất khả năng căn chỉnh tỉ mỉ mới là mấu chốt, nên cơ bắp cuồn cuộn hay không cũng chẳng phải yếu tố then chốt.
Khối đá to bằng mặt người dần thu nhỏ lại. Từng góc cạnh bị gọt giũa, đường nét tổng thể dần dần thành hình.
Coong.
Coong.
Cứ thế đục đẽo không biết bao lâu.
Mảnh vụn cuối cùng rơi xuống.
Trên mặt đe lúc này chỉ còn lại một thanh trụ màu lam dài cỡ nửa cẳng tay, bề dày xấp xỉ cổ tay tôi.
Tôi nhấc nó lên ngang tầm mắt.
U u…
Cảm nhận rõ luồng khí lạnh buốt tỏa ra. Ánh đèn trong xưởng rèn rọi vào Băng Tinh Thạch lấp lánh.
“… Bé này xong rồi.”
Giờ thì… tới lượt Bạch Hỏa Tinh Thạch.
Tôi cẩn thận đặt thanh Băng Tinh Thạch sang một bên bàn làm việc, rồi chuyển khối Bạch Hỏa Tinh Thạch lên mặt đe.
Nó vẫn trắng muốt tinh khôi.
Công đoạn này hoàn toàn khác biệt với ban nãy. Lần này tôi phải dát phẳng Bạch Hỏa Tinh Thạch ra. Rộng và… mỏng đủ để bọc trọn lấy phần lõi.
Tôi nhấc cây búa địa sinh lên.
Soạt.
Chẳng cần phải gồng sức.
Thình.
Cứ để búa rơi tự do theo sức nặng của nó.
Phùuu…
Ngọn lửa trắng lập tức bùng lên nơi đầu búa chạm vào.
Chạm vào bằng kẹp gắp thì ghét cay ghét đắng, thế mà lấy búa nện xuống thì lại ngoan ngoãn chấp nhận. Đúng là khó chiều thật đấy.
Thùng… thùng…
Tôi tiếp tục dùng búa địa sinh nện đều tay lên Bạch Hỏa Tinh Thạch, dát rộng nó ra.
“Bật hologram bản vẽ lên giúp anh với.”
[Dạ có ngay.]
Để áng chừng độ rộng cần dát, một khung chữ nhật màu lam bắt đầu hiện lên trên mặt đe. Tôi nện búa chuẩn xác, dàn đều khối Bạch Hỏa Tinh Thạch vừa khít vào khung hình đó.
Thùng.
“…….”
Chỉnh sửa lại các mép cạnh thêm một lần cuối.
Thế là xong.
Tôi bước về phía bàn làm việc, cầm thanh Băng Tinh Thạch vừa mài giũa lúc nãy sang.
U u…
Thanh Băng Tinh Thạch vẫn toát ra hơi lạnh buốt. Nhưng ít ra thì dùng kẹp gắp nó cũng chẳng thèm nổi đóa.
Các bước từ đoạn này trở đi rất đơn giản. Đặt lõi vào chính giữa, bọc lớp Bạch Hỏa Tinh Thạch gập lại, rồi căn chỉnh mặt trước và mặt sau đầu búa là xong xuôi. Mặt trước rộng và phẳng, mặt sau hẹp và nhọn.
Cán búa thì… chỉ cần khoét sẵn một lỗ xuyên qua đầu búa là được. Với búa, cán gỗ rốt cuộc chỉ là vật phẩm tiêu hao, thích thì thay lúc nào chẳng được. Sau này cơ thể tôi lớn lên, vóc dáng thay đổi thì cũng chỉ việc đổi cán búa khác là xong.
Soạt.
Tôi đưa lõi Băng Tinh Thạch tới phía trên tấm quặng trắng.
Giờ thì…
Chỉ việc đặt nó lên thôi.
“… Phù.”
Trăm sự nhờ cả vào các vị tiền nhân đấy nhé.
‘Phẩm cấp phải tương đương, chuẩn bị sẵn điều kiện thỏa đáng để điều hòa.’
Cả hai điều kiện đều đã đáp ứng.
Tôi…
Hết sức cẩn thận.
Cạch.
Đặt thanh lõi Băng Tinh Thạch lên trên tấm Bạch Hỏa Tinh Thạch.
