1.
Tôi vội can Doloris khi thấy cô bật dậy định lao thẳng tới Công ty Dwarf.
“Khoan khoan khoan đã!!”
Bình thường Doloris vốn là người điềm đạm và trầm tĩnh. Vậy mà đến cả người như cô cũng bị chọc tức tới mức chẳng màng trước sau mà lao ra ngoài như thế.
Dĩ nhiên tôi hoàn toàn thấu hiểu tâm trạng đó. Giở trò thao túng tỷ lệ thì ai mà nhịn cho nổi.
“Kh-Không được đâu ạ!”
Nhoài người tới, tôi vội vàng ôm chặt lấy eo Doloris.
Đúng khoảnh khắc ấy.
“Ừ, ta nghe.”
Doloris dừng phắt lại. Đã thế lại còn cực kỳ ngoan ngoãn.
Gì thế này?
Dù biết tính cô vốn điềm đạm, nhưng bình thường muốn nguôi giận cũng phải cần chút thời gian chứ?
Nhưng chưa kịp để tôi thắc mắc lâu…
Doloris khẽ mỉm cười rồi quay trở lại giường.
Đoạn, cô đặt tôi ngồi lên đùi mình, rồi từ phía sau vòng tay ôm siết lấy eo tôi.
Không phải đang giận sao?
Cứ thế, dưới danh nghĩa dỗ dành cho Doloris nguôi giận, tôi bị ôm gọn trong lồng ngực cô.
“Lionel đã can thì ta đành nhịn vậy. Hết cách rồi.”
Đôi cánh tay đang ôm lấy tôi siết chặt thêm một chút.
Giọng cô êm ả lạ thường, thậm chí trông còn có vẻ vui hơn mọi ngày nữa kìa.
Doloris vờ như chẳng biết gì, chỉ tựa cằm lên đỉnh đầu tôi.
Thấy cô không giận dữ cũng mừng thật đấy, nhưng…
Đúng lúc này, trong tôi bỗng dấy lên một nỗi tò mò.
“… Thứ lỗi cho con, nhưng Mama ơi, ngài đã tốn bao nhiêu vào Enchant rồi ạ…?”
Rốt cuộc đã nạp bao nhiêu tiền vào đó rồi.
Biết đây là câu hỏi hơi nhạy cảm, nhưng tôi vẫn đánh bạo hỏi thử một câu.
“… Ừm, chuyện đó thì…”
Ban đầu cô còn ngập ngừng né tránh, nhưng rồi…
“… Chắc ta dùng hết khoảng ……… vàng gì đó.”
“…….”
Doloris đích thị là một con cá voi tầm cỡ lịch sử.
Cái lũ chó đẻ Công ty này.
Đó là một số tiền khổng lồ đến mức đủ khiến người ta muốn vác pháo tới nã nát trụ sở của chúng ngay lập tức.
Nếu không bị Doloris ôm chặt trong lòng, có khi tôi cũng đã vô thức bật dậy từ lúc nào.
Khi là chuyện của người khác thì tôi chỉ thấy bực bội, nhưng nghĩ đến cảnh ngay cả Doloris cũng bị chúng dắt mũi mà ruột gan tôi cứ sôi sục.
Với người leo Tháp, trang bị chẳng khác nào sinh mạng. Dĩ nhiên chuyện họ có đang mang trang bị tương thích hay không là vấn đề khác, nhưng việc cường hóa trang bị chính là hành động bảo vệ mạng sống của mình và mở đường vươn tới những tầng cao hơn.
Một hệ thống sống bám trên việc buôn bán ước mơ của người leo Tháp.
Đó chính là bộ mặt thật của cái Công ty rác rưởi chết tiệt kia.
Siết nhẹ một cái, cô chăm chú nhìn tôi.
Đến lúc này thì tôi dám khẳng định chắc nịch: cô ấy lúc này chẳng hề tức giận chút nào.
Nghe xong con số ban nãy, khéo người bốc hỏa lúc này lại là tôi thì đúng hơn.
“Lionel.”
“Dạ.”
“Con muốn xử lý chuyện này thế nào?”
Doloris vừa nhẹ nhàng xoa eo tôi vừa hỏi.
“Bởi chính Lionel đã nhìn ra, nên mong muốn của con mới là điều quan trọng nhất.”
Muốn xử lý thế nào ư…
Thú thật trong lòng lúc này tôi chỉ muốn báo ngay lên Hội Bảo vệ Người tiêu dùng để tố cáo.
Khổ nỗi ở cái chốn này làm gì có cơ quan bảo vệ người tiêu dùng, muốn giải quyết thì chỉ có nước kéo quân đi thị uy bằng vũ lực.
Có điều.
“Con nghĩ bây giờ mình chưa nên đến đó ngay đâu ạ.”
“Ừ, sao con lại nghĩ vậy?”
“Vì chúng ta chưa có bằng chứng.”
Dĩ nhiên là tôi nhìn thấy rõ ràng trò gian lận của chúng.
Nhưng ngặt nỗi thứ đó chỉ có mỗi mắt tôi thấy được.
Với lại xét trên kết quả thực tế lúc này…
Chẳng phải là một trang bị 3 sao vừa đập một phát ăn ngay lên mốc +19 hay sao?
‘Tôi vừa đập một phát lên luôn +19 này, nhưng tôi thấy cái này giở trò gian lận sao á.’
Thằng nào mà dám vác cái bài này ra nói trước mặt tôi, chắc chắn tôi sẽ coi nó là lũ flex bẩn rồi block thẳng tay không thèm nói nhiều.
Trong mắt người ngoài, cái kiểu đó nhìn ngứa mắt và đáng ghét vô cùng.
“Những gì con nhìn thấy thì đâu có ai khác nhìn ra được đâu ạ.”
“Dĩ nhiên, con nói cũng đúng, nhưng mà…”
Doloris dịu dàng vén lọn tóc mái của tôi sang một bên.
“Nếu ta đột ngột tới Công ty khiếu nại, bọn chúng nhất định sẽ truy tìm nguyên do. Rằng rốt cuộc làm sao ta lại phát hiện ra trò lừa đảo của chúng.”
“…….”
“Giữa ta của quá khứ và ta của hiện tại, điều duy nhất thay đổi chỉ có mỗi mình Lionel mà thôi.”
Cô chăm chú nhìn vào mắt tôi.
“Chẳng mấy chốc, chúng sẽ nhắm thẳng vào con và bắt đầu suy đoán thân phận. Nếu là Hoàng đế hay các nhân vật bên ngoài Tháp thì không nói… nhưng nếu kẻ phát hiện ra lại là Công ty.”
Đoạn.
Chụt.
Cô đặt một nụ hôn lên trán tôi.
“Chuyện đó tuyệt đối không thể để xảy ra.”
Đ-Đúng thật. Lời cô nói chuẩn không cần chỉnh.
Cơ mà ban nãy chính ngài vừa đòi đi đập phá cơ mà!
“Vậy nên bây giờ ta sẽ không làm gì cả.”
Doloris mỉm cười.
“Đừng lo, tình cảnh của Công ty lúc này chẳng mấy tốt đẹp đâu.”
“…….”
“Cách đây mấy ngày mỏ Kargon vừa sụp đổ, đến cuối năm mỏ Belua lại rơi vào tay phe ta thì chúng sẽ càng khốn đốn hơn. Khi ấy, một khi đã bị dồn vào chân tường, Công ty sẽ…”
Càng trở nên ghê tởm hơn.
Càng trở nên đê tiện hơn.
Và chắc chắn sẽ còn bày ra nhiều trò lừa đảo hơn bây giờ gấp bội phần.
“Thế nên khi thời cơ đến.”
Bàn tay Doloris nhẹ nhàng vuốt ve mái tóc tôi.
“Chúng ta sẽ tóm gọn một mẻ.”
Cô bồi thêm bằng chất giọng dịu dàng.
“Bởi thói lừa đảo vốn dĩ… khó khăn nhất chỉ là lần đầu tiên thôi mà.”
“Thế trong lúc đó thì sao ạ?”
“Thì phải gom góp chứng cứ chứ sao?”
Đuôi mắt Doloris cong lên thành một nét cười sắc sảo.
“Nhiều tới mức chúng không thể giải quyết êm thấm bằng cách hoàn tiền cho dăm ba người là xong chuyện.”
“…….”
“Cái đuôi thò ra càng dài thì thể nào cũng bị giẫm phải thôi.”
Nói tóm lại.
Chỉ đập phá một tòa nhà rồi bỏ qua thì quá hời cho chúng.
Cái giá cho ước mơ của người leo Tháp đắt hơn thế nhiều.
Phải đợi cho tới khi nguồn ma tinh thạch cạn kiệt, đẩy Công ty Dwarf vào bước đường cùng. Chờ tới khoảnh khắc bọn chúng mải miết lặp đi lặp lại những trò lừa đảo mà chẳng hề hay biết cái đuôi của mình đã bị giẫm trúng.
“Để chúng không thể cắt đuôi chối bỏ trách nhiệm.”
Doloris kéo tôi ôm chặt vào lòng hơn.
“Phải bắt không chỉ Công ty Dwarf, mà cả ‘Công ty’ mẹ đứng phía trên cũng phải gánh chịu hậu quả.”
Công ty, tức tổng bộ của Công ty Dwarf.
Tôi từng nghe nói Công ty Dwarf rốt cuộc cũng chỉ là một chi nhánh đảm trách mảng công nghệ và kinh doanh của tộc Dwarf. Nghĩa là một khi xảy ra sự cố, tổng bộ hoàn toàn có thể cắt đứt chi nhánh này để chối bỏ trách nhiệm.
“… Vì thế nên Lionel của ta.”
Doloris bỗng đưa hai tay nâng niu hai gò má tôi.
“Mau ăn uống cho đầy đủ rồi lớn thật nhanh nhé.”
“Dạ?”
Tự dưng lại giục tôi mau lớn là sao?
“Trong khi Lionel lớn khôn từng ngày, thì những ‘quả’ của bọn chúng… cũng sẽ chín mọng thật ngon lành thôi.”
Đôi mắt Doloris cong lên dịu dàng.
Từ “quả” đó, chẳng rõ là cô đang nói đến trái ngọt, hay là “sai phạm” của chúng.
Tôi thoáng ngẫm nghĩ…
“Đến khi chín rộ.”
Chắc là cả hai rồi.
Doloris siết chặt tôi hơn.
“Lúc đó chúng ta sẽ hái sạch ăn cho bằng hết nhé.”
Cô ôm chặt tôi thêm một lần nữa, rồi…
Rộp.
Cô cắn một miếng đào ngọt lịm đặt bên cạnh.
2.
Vốn dĩ mục đích ban đầu khi tôi đặt chân vào Tháp…
─────────────────
『Gửi tới hậu duệ vừa mới đặt những bước chân đầu tiên.』
『Tuy vẫn còn vụng về, nhưng ta cảm nhận được ngọn lửa trong con đang rực cháy mãnh liệt.』
『Dẫu thế nào, mong cho ngọn lửa ấy đừng có lụi tàn.』
『Ngỡ như có lúc lầm đường lạc lối, hãy tìm tới công xưởng của Boldre——』
- Người chế tác máy giám định, Hiền Tượng đời thứ 7 Boldre -
─────────────────
… chính là vì việc này.
Cơ mà được rồi. Cứ cho là vậy đi.
“Nhưng xưởng rèn của Boldre nằm ở đâu mới được chứ?”
Nằm dài trên giường, tôi vừa nhai miếng hoa quả do Doloris gọt vừa nhìn vào bản giám định.
Đúng lúc ấy.
“……?!”
Hương vị gì thế này?
Nước quả bùng nổ trong khoang miệng. Trông giống quả đào mà sao lại ngon đến mức này cơ chứ?
Hoa quả trong Tháp quả nhiên ở một đẳng cấp khác hẳn.
Khoan đã.
Bây giờ chuyện đó đâu có quan trọng.
Theo những gì tôi tìm hiểu trước khi vào Tháp, chính xác hơn là nhờ Yuna điều tra giúp thì hiện tại tộc Dwarf Thái Dương chủ yếu chia làm hai phe lớn, cư ngụ ở Tầng 88 và Tầng 89.
Ở Tầng 88 là phe thân Công ty, những kẻ cam tâm hợp tác với Công ty Dwarf.
Còn Tầng 89 lại là nơi cư ngụ của những người lấy Ricardo làm trung tâm, luôn cảnh giác và đối đầu với Công ty.
Vấn đề nằm ở chỗ, vào thời đại Boldre còn sống, sự phân chia này hoàn toàn chưa từng tồn tại.
Thành thử bây giờ chẳng ai biết xưởng rèn của Boldre nằm ở phương trời nào.
Huống hồ Hậu duệ của lửa, mà lại còn là bậc Hiền Tượng thì tài năng đã quá mức xuất chúng. Có vẻ người xưa cũng hết sức đề phòng việc để lộ vị trí xưởng rèn ra bên ngoài, nên dù có lùng sục khắp nơi cũng chẳng moi ra được địa chỉ chính xác.
Nếu ai đó hỏi tôi rằng đã không có phương án gì thì cớ sao lại cứ đâm đầu tới đây…
Tôi đâu phải kẻ ngốc.
‘Ngài có biết xưởng rèn của ngài Boldre nằm ở đâu không ạ?’
‘Đến nơi khắc sẽ biết.’
Chính Harngar đã quả quyết như vậy.
Rằng chỉ cần bước chân vào Tháp, tự khắc tôi sẽ biết.
Lại còn nói bằng vẻ mặt tràn đầy tự tin nữa chứ.
Đích thân tiền nhân đã nói như đinh đóng cột vậy rồi thì tôi còn nghi ngờ cái gì nữa đây.
“… Ngài Doloris, con chợp mắt khoảng một tiếng được không ạ?”
“Ừ, con ngủ đi.”
Phải vào chất vấn ông ấy cho ra nhẽ mới được.
Với lại vừa nãy ăn hoa quả liên tục nên có vẻ đường huyết tăng vọt, cơn buồn ngủ cứ thế kéo đến.
Thả mình theo cảm giác uể oải đó, tôi từ từ nhắm mắt lại.
Và rồi.
Chẳng rõ bao lâu đã trôi qua.
“…….”
Quái lạ.
Bình thường ông ấy toàn hét toáng lên như sấm sét: ‘THỨC DẬY ĐI!! HỠI HẬU DUỆ!!’ để đánh thức tôi dậy cơ mà.
Tôi từ từ mở mắt.
Thế nhưng không gian hiện ra trước mắt lại mộc mạc đến bất ngờ.
Một chiếc bàn gỗ cũ kỹ.
Hai chiếc ghế đặt đối diện nhau.
Một chiếc lò sưởi nhỏ đang lặng lẽ cháy trong góc phòng.
Bên trên lò, ấm nước pha trà đang sôi sục.
Bảo đây là xưởng rèn của thợ rèn hay Vô Hình Thần Lò… thì hoàn toàn không phải.
Đơn giản chỉ là một nơi tôi chưa từng đặt chân tới bao giờ.
“Harngar…”
Tôi ngoảnh đầu tìm kiếm bóng hình ông, nhưng…
“Nếu tìm thằng nhóc đó thì cậu đến nhầm chỗ rồi.”
Tự lúc nào.
Cạch.
Lão Dwarf ngồi bên kia bàn nhẹ nhàng đặt chén trà xuống.
Mái tóc bạc dài buông tới tận thắt lưng.
Bộ râu xám tro rậm rạp che kín cả lồng ngực.
Từ kẽ râu ấy, khóe môi lão từ từ nhếch lên.
Một bên mắt của ông lão mang sắc xanh biếc, nhưng…
Bên mắt còn lại… lại ánh lên sắc vàng kim chói lọi.
“Vị đào có vừa miệng không? Ngồi xuống đi.”
Lão chỉ về phía chiếc ghế trống đối diện.
“Hỡi Hậu duệ đang lạc lối.”
“……!”
Như thể đã chờ đợi từ lâu, lão cất lời.
“Nơi đây chính là xưởng rèn của Boldre mà cậu đang tìm kiếm.”
Nếu đã vậy…
Nếu nơi này thực sự là xưởng rèn của Boldre…
Tôi rụt rè ngồi xuống chiếc ghế mà ông lão vừa chỉ.
Kẽo kẹt.
Người đang ở trước mắt tôi chẳng lẽ là…
“Ngài là… ngài Boldre ạ?”
“Đúng vậy.”
Trong đầu tôi lúc này có biết bao điều muốn hỏi.
Về lời chỉ dẫn dành cho cây búa của tôi.
Rồi cả chuyện làm sao ngài ấy biết tôi vừa ăn đào ban nãy.
Và cả…
… Nếu ngài ấy thực sự sở hữu Hiền Nhãn có thể nhìn thấy tương lai, liệu ngài ấy có biết trước rằng tộc Dwarf Thái Dương của mai sau sẽ vứt bỏ cả niềm kiêu hãnh hay không.
“Chuyện quả đào… làm sao ngài biết được ạ?”
Ngay cả Harngar cũng đâu biết tường tận những gì tôi làm ở bên ngoài.
“À, chuyện đó sao.”
Ngón tay gầy guộc gõ nhẹ lên khóe mắt ánh vàng kim.
“Hiền Nhãn.”
Con mắt nhìn thấy những mảnh ghép của tương lai.
“Dẫu thể xác này đã chết từ lâu, nhưng ý thức ta lưu lại nơi đây vẫn chưa hề biến mất.”
“…….”
“Kẻ đặt chân đến xưởng rèn của ta đã chứng kiến những gì dọc đường… chút việc đó ta vẫn có thể nhìn thấu đôi phần.”
Con ngươi vàng kim của Boldre hướng thẳng về phía tôi.
“Một tòa kiến trúc nguy nga tráng lệ, và ẩn sâu dưới bóng râm của nó… là ngôi làng đang dần mất đi ánh sáng của đám con cháu.”
Chuẩn xác không sai một li.
Cảm giác của tôi khi bước chân tới đây cũng y như vậy. Trụ sở của Công ty Dwarf to lớn và lộng lẫy đến mức đứng từ đằng xa cũng có thể nhìn thấy rõ ràng.
Thế nhưng càng đi qua tòa nhà đó để tiến sâu vào trong làng, khung cảnh lại càng trở nên ảm đạm và tiêu điều.
Ngay cả Tầng 88 được Công ty Dwarf hậu thuẫn mà còn đến nông nỗi này.
Vậy thì…
Tầng 89 nơi những người quay lưng lại với Công ty sinh sống, rốt cuộc sẽ trông ra sao nữa đây?
“Câu chuyện cũng đơn giản thôi.”
Boldre từ tốn đặt chén trà xuống.
“Cậu đang thắc mắc vì sao tộc Dwarf Thái Dương lại lụi bại đến nông nỗi này đúng không?”
“… Dạ đúng ạ.”
Con ngươi vàng kim tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.
“Nếu vậy thì phải bắt đầu kể từ cái ngày nguồn cơn suy tàn nhen nhóm… thế nhưng…”
Boldre cười cay đắng.
“Để kể được ngọn ngành chuyện đó, e rằng ta phải bắt đầu từ nguyên do vì sao ta lại có được con mắt này.”
Cộc cộc.
Ngón tay lão gõ nhẹ lên con mắt rực ánh kim.
“Bốn trăm hai mươi năm trước.”
Lão mở lời.
“Cuộc chiến giữa các tầng với tộc Yêu Tinh kết thúc.”
“Chuyện đó con có nghe kể rồi ạ.”
Cuộc chiến nổ ra do đôi bên thèm muốn bí thuật của nhau.
Dù vô số nghệ nhân đã ngã xuống, nhưng rốt cuộc chẳng bên nào đoạt được thứ mình mong muốn.
“Vậy cậu có nghe ai là kẻ đã khơi mào cuộc chiến đó chưa?”
“… Dạ chưa ạ.”
Chuyện đó thì tôi chưa từng nghe thật.
“Chính là ta.”
“…… Dạ?”
Boldre cúi nhìn vào chén trà, trầm giọng nói.
“Kẻ châm ngòi cuộc chiến, đẩy tộc Dwarf vào cơn khủng hoảng và bần cùng này… chính là…”
Nét mặt lão đượm vẻ cay đắng khôn cùng.
“… Chính là ta.”
Lão chậm rãi cất lời như thế.
