1.
Bừng tỉnh dứt khoát.
Công việc chất cao như núi, mà vì núi cao nên mắt tôi tự động mở ra.
Vốn dĩ nếu đây là thứ việc chán ngắt hay tồi tệ thì cả người tôi đã nặng như đeo đá mà rúc sâu dưới chăn rồi. Thế nhưng lần này thì hoàn toàn không. Trái lại, vì muốn làm cho thật nhanh nên cơ thể trở nên nhẹ bẫng.
Như thường lệ, trong lúc rửa mặt, tôi búng trán Ruby một cái rõ đau khi con bé đang đứng đánh răng bên cạnh.
“Ái!”
Mặc kệ tiếng kêu của con bé, tôi hướng thẳng về phía nhà bếp.
Nghe bảo từ sáng sớm Doloris đã có việc gấp phải vào trong Tháp. Vốn dĩ nơi làm việc chính của Mama là ở trong Tháp nên chuyện này cũng chẳng có gì lạ.
Có vẻ biết tôi sáng nào cũng mang bánh ciabatta đi, nên trên bàn đã đặt sẵn một ổ bánh mới nướng nóng hổi. Bên cạnh còn có cà chua thái lát, giăm bông và rau xà lách Romaine để tôi tùy ý kẹp vào theo sở thích.
Nói một cách nghiêm túc thì… văn hóa ẩm thực của thế giới này khá tệ, nên một chiếc sandwich thế này thôi cũng đã thuộc hàng top 0,1% rồi.
“Tất nhiên là theo tiêu chuẩn của mình.”
Tôi bê một tô lớn chất đầy đồ ăn như cái rổ rồi hướng về phía khu vườn. Bước vào công xưởng, tôi đóng chặt cửa lại.
Một thợ rèn đích thực là kẻ gác lại mọi chuyện phiếm để bắt tay ngay vào việc. Những lúc thế này, việc bản thân là một đứa trẻ không thể hút thuốc lại là một điểm cộng đấy chứ.
Món trang sức tôi định chế tạo lần này là… khuyên tai.
Chuyên môn cơ bản của Hậu duệ của lửa suy cho cùng vẫn nằm ở luyện kim và chế tác các trang bị kích thước lớn. Xử lý sắt thép thì tuyệt vời, đại khái việc gì cũng làm tốt, thế nhưng…
“Dù sao thì việc chế tạo những món trang sức nhỏ xíu và tinh xảo thế này….”
Đúng là không phải chuyên môn của tôi. Lĩnh vực đó vốn thuộc về tộc Yêu Tinh với bàn tay nhỏ nhắn mới đúng.
Dẫu vậy, phần nguyên liệu kim loại làm khung cho khuyên tai thì tôi hoàn toàn tự tin. Tôi đã từng nếm trải cảm giác đó một lần trước đây. Đó là kỹ thuật sơ chế nguyên liệu và chạm khắc của Đứa con của rừng mà tôi học được khi chế tác ‘Mùa Xuân Không Sương Giá’.
Nếu lần trước chỉ là sự kết hợp kiểu nếm thử bằng thìa nhỏ, thì….
“Lần này sẽ làm cho ra trò.”
Tôi dự định sẽ chế tạo đôi khuyên tai bằng cách hòa trộn kỹ thuật chạm khắc tinh xảo của tộc Yêu Tinh và kỹ năng luyện kim của Hậu duệ của lửa. Mục tiêu là tạo ra một món trang sức chưa từng tồn tại trong lịch sử.
Trước tiên phải chọn nguyên liệu. Tôi cẩn thận nhấc túi đựng quặng lên, trải đều ra mặt bàn.
Lạo xạo…
Đủ loại quặng thạch lọt vào tầm mắt. Có rất nhiều yếu tố quan trọng khi tạo nên Thần cụ, nhưng nếu nói về yếu tố quan trọng nhất thì….
『Thần cụ nhất thiết phải được rèn đúc từ kim loại, khoáng vật và đá quý có cùng thuộc tính và tương thích với căn tính của vị thần đó.』
Suy cho cùng vì là Thần cụ nên chọn những khoáng thạch liên quan đến thần linh là đúng đắn nhất. Hoặc là thứ mà vị thần đó yêu thích.
“Yuna ơi.”
Như thường lệ, tôi nhờ cậy đặc vụ thông tin mạng Yuna đi quét dữ liệu.
“Tóm tắt tất cả thông tin liên quan đến Gaia rồi báo lại cho anh.”
[Đã rõ~]
…Tất nhiên không phải tôi đùn đẩy hết việc cho Yuna rồi ngồi chơi. Tôi cũng có việc phải làm chứ bộ. Đó chính là phân loại quặng thạch.
Mới một tháng trước thôi, thay vì phân loại quặng, chắc tôi đang mải phân loại xem ức gà trên diễn đàn săn sale giá bao nhiêu tiền một gram. Giờ thì tôi đã chuyển sang phân loại quặng thạch. Quặng sắt ra quặng sắt, đá quý ra đá quý.
Đúng lúc tôi đang thoăn thoắt phân loại theo tiêu chuẩn thì.
[Anh ơi, có kết quả sơ bộ rồi này]
“Ồ, nhanh vậy sao?”
Nhanh hơn tôi tưởng đấy.
[Nhưng vì là thần linh nên]
[…Ừm, tìm thông tin chính xác không dễ chút nào]
[Em đã cố chọn lọc từ mấy lời thần dụ đăng trên diễn đàn… chủ yếu là gom trên Wiki]
“Okie.”
Vừa khéo công việc phân loại quặng cũng xong. Tôi lướt qua những bài viết mà Yuna đã chắt lọc.
Thứ đập vào mắt tôi đầu tiên là một bài đăng trên diễn đàn.
[Có ai từng gặp thần linh khi leo tháp chưa?]
“Bảng tin này là….”
Diễn đàn người leo tháp. Có vẻ là nơi những người đang leo Tháp chia sẻ thông tin với nhau.
─────────────────
Lẽ ra tui phải về nhì để nhận được chúc phúc của Thần Quản Lý, mà tui lại bốc trúng Gaia.
Bà ấy ban cho chúc phúc của đất, nhưng thực ra cái đó không quan trọng.
Mama Gaia… xem mặt thật xong tui mất ngủ luôn…
─────────────────
ㅇㅇ:
Đệt ghen tị vãi, tao gặp phải mụ thần lửa điên nào đó bị thiêu cho ra bã, bả nướng chảo tao luôn.
ㄴ Chủ thớt:
?? Không phải là ban chúc phúc sao?
ㄴ ㅇㅇ:
Éo biết luôn vl nóng vcl.
ㄴ ㅇㅇ:
Bả bảo bị bả thiêu chính là chúc phúc đấy đm.
ㄴ Chủ thớt:
Ghê vậy… ㄷㄷ
ㄴ ㅇㅇ1:
Gaia bình thường không gọi đàn ông đâu, chắc chủ thớt là nữ rồi.
Cái sự chênh lệch nhiệt độ khủng khiếp này là sao chứ. Cùng là thần linh mà kẻ thì làm người ta mất ngủ vì xao xuyến, kẻ thì đem người ta ra nướng chảo. Chọn Gaia có khi lại là một nước đi thiên tài của tôi.
Tôi tặc lưỡi rồi chuyển sang trang Wiki.
[Gaia là Nữ thần Đại Địa]
Đọc một mạch xuống dưới, tôi xem xét những món Thần cụ từng được dâng lên cho bà từ trước đến nay. Vì bản thân Thần cụ không phải thứ phổ biến, nên có vẻ cứ mỗi khi có món nào được dâng lên là Wiki lại ghi chép lại món đó.
“……Hả?”
Thế nhưng.
“Thế này mà cũng gọi là Thần cụ sao?”
Món nào món nấy đều vô cùng hời hợt. Độ hoàn thiện kém cỏi đến mức gọi là Thần cụ cũng thấy ngượng miệng. Cho tôi hai tiếng đồng hồ với một cây búa, tôi có thể làm ra thứ tốt hơn thế này nhiều.
Vốn dĩ những chủng tộc có khả năng rèn đúc Thần cụ chỉ đếm trên đầu ngón tay. Trừ mấy món trang sức của tộc Yêu Tinh ra thì còn lại toàn là những thứ rác rưởi thế này. Mấy kẻ không có tư chất toàn dâng đại mấy món cặn bã này lên rồi gọi là Thần cụ.
“…Dâng mấy thứ này mà cũng được công nhận là Thần cụ để ban chúc phúc sao.”
Một cảm giác quen thuộc ùa về.
Đó là về thời gian còn ở cao học. Mấy cái thể loại gạt tiền nghiên cứu… viết đại mấy cái bản kế hoạch rác rưởi để bòn rút tiền viện trợ.
Dâng lên những món đồ chẳng có chút thành ý nào… rồi chỉ chực chờ nhận phúc lành từ vị thần Gaia hiền từ. Có lẽ vì Gaia quá tốt bụng nên bà mới công nhận mấy thứ này là Thần cụ và ban chúc phúc cho bọn họ.
Dù có lục tung diễn đàn hay Wiki, đánh giá về Gaia vẫn luôn thống nhất: cực kỳ tử tế và ôn hòa. Thậm chí với những hành vi vô lễ thông thường, bà cũng không hề nổi giận.
Chính vì thế mà lũ kia mới coi thường bà.
Tôi lắc đầu ngán ngẩm. Tôi ghét nhất mấy thể loại người này… thay vì biết ơn khi được đối xử tốt, chúng chỉ chực chờ tìm cách đào mỏ.
Tôi đóng cửa sổ Wiki lại. Quyết định đã rõ. Vốn dĩ dồn hết tâm huyết là chuyện đương nhiên, nhưng lần này tôi sẽ gửi gắm nhiều thành ý hơn nữa.
“Làm cho thật ra trò, rồi nhận một sự gia trì xứng đáng.”
Tôi vừa lắc đầu vừa ngồi xuống trước đống quặng thạch đã phân loại.
“Yuna, ghi chép lại giúp anh.”
[Vâng]
“Khung sẽ dùng Bạch thiết… lý do là.”
Vì bà là Nữ thần Đại Địa, nên thay vì sự hào nhoáng, hãy chọn thứ gì đó vững chãi và rạng rỡ. Đây cũng là tham chiếu dựa trên bản tính thuần khiết không tì vết của bà.
Loại quặng thứ hai….
“Hoàng thổ tinh.”
Cái này là bắt buộc rồi. Đúng như tên gọi, đây là loại quặng tích tụ tinh túy của đất. Không có nguyên liệu nào phù hợp hơn nó.
Và cuối cùng.
Cộp cộp.
Tôi gõ ngón tay lên bàn chìm vào suy nghĩ.
“Lục ngọc.”
Biểu tượng cho sắc màu vạn vật đâm chồi nảy lộc. Không thể thiếu sắc xanh lục được.
─────────────────
[Nguyên liệu: Bạch thiết / Hoàng thổ tinh / Lục ngọc]
─────────────────
Nguyên liệu đã chọn xong, tiếp theo là thiết kế.
Điểm qua những hạn chế hiện tại. Công đoạn nung chảy hoàn toàn sắt thép thành nước rồi đổ vào khuôn đúc là bất khả thi, vì lò rèn không thể đóng vai trò của lò luyện kim.
Thế nên phương pháp tôi chọn là kỹ thuật đan kim.
Bằng cách xoắn hoặc uốn những sợi dây kim loại mảnh, tạo thành hoa văn như cánh hoa rồi lấp đầy và hàn ghép vào khung viền ngoài. Nói cách khác là dùng duy nhất một sợi dây kim loại để nhào nặn ra một chiếc khuyên tai.
Và bên trong khung viền đó… tôi sẽ khảm Lục ngọc và Hoàng thổ tinh vào.
Vốn dĩ kỹ thuật đan kim thường dùng vàng hoặc bạc mềm, nhưng bách khoa toàn thư của Dwarf chỉ ra rằng độ cứng của Bạch thiết khá thấp. Vậy nên nó sẽ rất phù hợp.
Sẽ làm mấy cái?
“Hai cái đi.”
Vì khuyên tai cơ bản phải có một đôi.
Cấu trúc như thế này: Khung Bạch thiết sẽ chừa chỗ cho Lục ngọc, rồi dùng Hoàng thổ tinh kết hợp với khung Bạch thiết để gia cố vị trí đó. Khi ấy… đặt Lục ngọc vào bên trong. Một hình ảnh đại địa ôm lấy tinh túy màu vàng thổ, và tinh túy ấy lại ôm ấp mầm xanh lục bảo sẽ hiện ra.
“Ý tưởng quá hoàn hảo còn gì?”
Nhân tiện về phần thiết kế, tôi đã tham khảo dữ liệu lớn của Yuna. Những thương hiệu trang sức vô cùng nổi tiếng và đắt đỏ. Đó chính là những bản vẽ trang sức của tương lai, nơi tích tụ mỹ cảm suốt hàng nghìn năm.
Thời đại tôi từng sống là thời đại ăn no mặc ấm, dư dả vật chất, người ta cực kỳ coi trọng ngoại hình và thẩm mỹ. Tôi dự định sẽ phô diễn một gu thẩm mỹ mà cái thời trung cổ này không tài nào theo kịp.
“Nếu phải kéo thành sợi dây mảnh.”
Thì phải làm việc quen thuộc thôi.
“Sốc nhiệt tách màng.”
Dù cực nhọc nhưng buộc phải làm. Chắc sẽ mất ít nhất hai tuần đây. Lần trước tôi chỉ làm với quặng hỏa diệm… Nhưng lần này phải làm với cả Bạch thiết lẫn Hoàng thổ tinh.
Tách.
Tôi mỉm cười thả đá bốc lửa vào lò rèn.
Phừng phừng!
Lửa bùng lên trong lò. Đã đến lúc cày cuốc rồi.
2.
Sốc nhiệt tách màng là một công việc cực kỳ vất vả và tồi tệ, nhưng khi nhìn thành phẩm dần chất thành đống, lòng tôi lại thấy bình yên lạ thường.
Hơn nữa, mỗi khi tôi bắt đầu bóc tách bằng sốc nhiệt, Doloris lại như chờ sẵn để đến ôm chầm lấy tôi. Đó, cái liệu pháp ngủ đệm mát ấy mà. Phúc lợi hoàn hảo thế này thì… chỉ việc cắm đầu vào làm thôi.
Tôi không đưa ra thời hạn hoàn thành cụ thể cho Công chúa. Vốn dĩ ở thế giới này, người ta không bao giờ hỏi thợ rèn về thời gian chế tác.
“…Vì là quý tộc đấy, đúng chất quý tộc.”
Chẳng có quý tộc nào hơn thế này. Họ sợ làm thợ rèn phật ý đến mức tuyệt đối không hỏi lấy một câu. Nhờ đó tôi có thể thoải mái kéo dài thời gian mà chẳng cần nhìn sắc mặt ai.
“Chắc người ta cũng tính tầm khoảng ba tháng nhỉ?”
Dù tôi cũng không biết chính xác là bao lâu.
Cứ thế, thời gian trôi qua. Đã được hai tuần.
“Mẹ kiếp.”
Viên Hoàng thổ tinh cuối cùng cũng cạn kiệt. Bên cạnh tôi, đống vải bằng kim loại mỏng dính ngày càng cao lên.
Nếu có điểm gì khác so với lần trước, thì có lẽ là giờ đây tôi phải cuộn những tấm vải đó lại thành sợi chỉ rồi xỏ qua nhau.
Bắt đầu từ giờ mới thực sự là thảm họa và địa ngục đây.
“Xong việc này nhất định mình phải có một cái lò luyện…”
Dù có phải bán chiếc găng tay +20 đi nữa thì tôi cũng phải sắm bằng được. Thú thực là cứ nhờ vả Doloris mãi tôi cũng thấy ngại. Dù cô ấy lúc nào cũng hỏi tôi có cần gì không, nhưng làm sao cứ mặt dày nhận mãi được. Cũng phải biết liêm sỉ chứ.
“Yuna, chiếu bản vẽ lên giúp anh.”
[Vâng vâng]
Tôi và Yuna đã thảo luận xong xuôi về hình dáng hoàn mỹ của đôi khuyên tai. Ban đầu ý kiến có chút xung đột, nhưng sau khi nhận ra mình không thể thắng nổi tri thức và triết học của Yuna nên tôi đã chấp nhận tất cả.
Xoẹt.
Bản thiết kế hiện ra giữa không trung….. Sơ đồ với những sợi dây đan xen vào nhau như cánh hoa đập vào mắt.
“Đẹp thì đẹp thật.”
Nhìn lại vẫn thấy đẹp, nhưng vấn đề là giờ tôi phải tự tay làm ra nó.
“Nào, bắt đầu thôi.”
Tôi xắn tay áo, nhặt xấp lá Bạch thiết lên. Giờ thì phải cuộn chúng lại để kéo thành sợi.
Cứ làm rồi cũng xong thôi. Cao học cũng thế, mà cái này cũng thế.
Sột soạt…
Cứ như vậy.
Sột soạt…
Lại thêm hai tuần khốn nạn nữa trôi qua.
Tôi có một sai lầm chết người. Tôi đã đánh giá quá cao bản thân. Xoắn dây thép để tạo hình vốn có độ khó rất cao, nhưng vì dạo gần đây việc gì cũng làm tốt nên tôi đinh ninh việc này cũng sẽ dễ ợt.
Tất nhiên thành phẩm cũng không đến nỗi nào.
[Anh ơi, tỉ lệ khớp với bản vẽ là 95,5% rồi… làm ơn dừng lại đi mà…]
“Nói gì thế.”
Thế nhưng.
“Thế này thì không ổn chút nào.”
Thà giết tôi đi còn hơn. Vấn đề là trong lúc làm việc, nút kích hoạt phát điên của tôi đã bị chạm trúng. Mày là cái thá gì mà dám coi thường tao chứ.
Lần chế tác đầu tiên, khi tỉ lệ khớp với bản vẽ chỉ đạt 85%, tôi suýt ngất ngay tại chỗ. Cứ như có ai bảo tôi đi chết đi vậy. Cảm giác giống như lần đầu chơi Rhythm Game mà trân trân nhìn 134 chữ GOOD hiện lên vậy đó.
Rốt cuộc làm mãi cũng lên tay, nhưng tôi vẫn không thể vượt qua con số 96% ma quỷ kia.
[Con số 96% đó là dành cho máy móc trong nhà máy mà anh ơi!! Làm ơn đi!!! Cho em rút lại lời đã nói lúc đó được không?]
Chuyện thành ra thế này còn do một nguyên nhân khác. Theo lời Yuna, ở các nhà máy trang sức chỉ cần tỉ lệ khớp đạt trên 96% là đã xuất xưởng rồi.
Thế nên tôi mới nhắm tới con số 96%, nhưng mãi sau mới biết đó là con số do máy móc làm ra. Yuna kể chuyện đó cốt để tôi dừng lại, nhưng ngược lại, nó chỉ khiến tôi hăng máu hơn.
Thật sự xin lỗi nhé, nhưng đấu với máy móc thì tôi tự tin lắm. Không thể để bị máy móc đè bẹp rồi mất việc thêm lần nữa được.
Phong trào Luddite đập phá máy móc: nếu không có đối tượng để đập phá thì tự nâng cao năng lực bản thân là được. Con người lúc nào cũng thiếu khả năng cạnh tranh ngang hàng với máy móc. Đó chính là suy nghĩ của tôi, và hãy ghi nhớ tinh thần đó.
[Anh định biến thành máy móc thật đấy à…?]
“Không?”
Cơ khí chính là sự lãng mạn của đàn ông. Cảnh giới tối cao của phong trào Luddite chính là cảnh giới vượt qua cả máy móc.
“Phải cao hơn nữa.”
Thậm chí tôi sẽ khiến máy móc thất nghiệp luôn, để rồi cướp sạch công việc của chúng. Dù mồm thì cố chấp gào lên như thế… nhưng tôi cũng cảm nhận được rằng mình cần có sự thay đổi.
Nào, thử nghĩ xem sự khác biệt là gì. So với ‘Mùa Xuân Không Sương Giá’ lần trước, lần này có điểm gì khác mà kết quả lại chẳng vừa ý thế này?
“……Chờ đã.”
Khoảnh khắc ấy, một câu hỏi cốt lõi nảy ra trong đầu. Lúc đó, khi khâu đôi vớ ấy, tôi đã nghĩ gì để mà cử động đôi tay?
……À?
Đến lúc đó tôi mới chợt nhận ra.
“Mình hoàn toàn không nghĩ đến người sẽ đeo nó.”
Đúng vậy. Từ nãy đến giờ thứ tôi nhìn chỉ là tỉ lệ khớp với bản vẽ. Tôi chỉ mải mê đeo đuổi những con số vô hồn….
Nhưng đây không phải hàng hóa công nghiệp sản xuất hàng loạt trong nhà máy. Người khoác lên mình đôi khuyên tai này là Gaia ở thần giới, còn ở nhân giới chính là Công chúa.
“Vậy thì đương nhiên phải vừa làm vừa hình dung ra Công chúa chứ.”
Khi khâu vớ cho Doloris, mỗi khoảnh khắc tôi đều tưởng tượng ra gương mặt của Mama mà cử động đôi tay. Chỗ nào chạm vào chân sẽ có cảm giác thế nào thì thoải mái… vị trí nào không được để bị cọ xát. Đôi chân ấy thon thả thế nào, đùi nở ra sao, và Doloris diện cái này vào sẽ xinh đẹp đến mức nào…
[…]
Đặt người mặc ngay trước mắt, rồi tỉ mỉ khâu từng mũi theo đúng vóc dáng người đó. Thế mà lần này tôi lại quên mất điều quan trọng nhất.
“Okie, Yuna.”
[Dạ….]
Giờ thì con đường đã lộ diện.
“Hiện ảnh Công chúa lên trước mặt anh đi.”
Chọn tấm nào xinh nhất ấy nhé.
[ㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠㅠ]
Cuối cùng, tôi cũng đã ngộ ra.
