1.
Gây họa rồi.
Chuyện đã rồi, tôi lập tức ngồi xuống ghế.
Chỉ một chốc sau, hay chính xác hơn là trong một khoảng thời gian cực ngắn.
Lộp bộp.
Cạch cạch!
Âm thanh bước chân dồn dập vọng lại từ phía cửa. Nghe tiếng động thì dường như có tận hai người.
“Có chuyện gì thế!”
“Lionel, con không sao chứ?!”
Nhìn khí thế này, tôi có cảm giác cô ấy sắp sửa phá cửa lao vào đến nơi. Vì vậy, tôi vội vàng báo cáo tình hình ngay khi còn đứng sau cánh cửa.
“Tay nắm cửa bị hỏng rồi ạ.”
“Ra là vậy, ta mở cho con ngay đây. Chờ chút nhé?”
Cùng với giọng nói dồn dập của Doloris.
Vèo!
Vút…
Cả cánh cửa bị giật tung ra ngoài. Chiếc đuôi bọ cạp quấn lấy cánh cửa giữa không trung, xoay một vòng rồi quẳng đi đâu đó.
ㅡㅡㅡRầm!
Bụi mờ còn chưa kịp tan, Doloris và Sevas đã lần lượt bước vào. Đôi mắt Doloris săm soi tôi từ đầu đến chân, ánh mắt ấy như đang kiểm tra xem tôi có bị thương ở đâu không.
Thực tế thì tôi chẳng hề sứt mẻ tí nào, thế nên tôi đành trưng ra bộ dạng ngượng ngùng, giơ chiếc găng tay ra trước mặt cô ấy.
“… Tại cái này mà ra nông nỗi này đấy ạ.”
Tôi lập tức “mách tội” chiếc găng tay vải thô ATK +20.
Sau khi xác nhận tôi bình an vô sự, Sevas im lặng lui ra ngoài. Còn tôi thì được Doloris nắm tay dẫn trở về dinh thự.
2.
Suốt đêm qua cô đã không chợp mắt.
“Sevas, có thật là như vậy không?”
“Vâng. Trừ hai phút ngắn ngủi khi tôi rời đi, ngọn đèn trong phòng rèn chưa từng tắt suốt cả đêm.”
“Lionel…”
Doloris đưa tay lên tựa vào trán. Cô thầm nghĩ cậu nhóc ấy đâu cần phải gắng sức đến mức đó.
‘Phải quy định giờ ngủ cho thằng bé mới được.’
Trẻ con thì giấc ngủ là quan trọng nhất. Hay là cứ đến giờ Ruby đi ngủ thì bắt thằng bé ngủ cùng luôn nhỉ? Trông hai đứa cũng rất thân thiết, và đây cũng là lần đầu tiên Ruby dẹp bỏ cảnh giác với một đứa trẻ đồng trang lứa như thế.
Đúng lúc Doloris đang nhắm mắt suy tư.
- Quản gia Sevas!!!!!!
“……!”
“……!”
Một tiếng gào thất thanh vang lên từ phía công xưởng. Cả Doloris lẫn Sevas đều giật mình quay ngoắt đầu lại cùng một lúc, rồi lập tức lao đi.
Và kết quả là…
“Lionel, ta ghi nhận tấm lòng của con, nhưng đừng quá sức được không? Mệt mỏi đường xa còn chưa vơi mà đã thức trắng đêm làm việc thế này thì kiệt sức mất, sức khỏe sẽ giảm sút đấy. Ngoan nào, mau đi nghỉ ngơi thôi, nhé?”
Doloris nắm chặt lấy tay cậu dẫn bước băng qua khu vườn. Cô siết bàn tay khá chặt, có lẽ vì sợ nếu buông ra thì cậu nhóc lại chạy tót về công xưởng mất.
Lúc này cô chẳng mấy bận tâm đến chiếc găng tay. Điều quan trọng nhất là đứa trẻ không bị thương. Cánh cửa công xưởng vốn đã han gỉ nên hỏng hóc lúc nào cũng là chuyện thường, chỉ là cô thấy hối hận vì đã không lường trước được điều đó.
‘Thật xin lỗi con…’
Chắc hẳn thằng bé đã giật mình lắm. Hiện tại, chẳng có thứ gì khác lọt vào mắt cô nữa. Ngay cả chiếc găng tay nhìn bề ngoài cũng không có gì khác biệt với đồ bình thường.
“Ngoan nào, mau vào ngủ một giấc thật ngon nhé, được không?”
“Vâng…”
Thế là Lionel được dắt trở lại dinh thự. Ngay khi vừa bước vào, đứa trẻ đột nhiên ngoảnh đầu lại nhìn chằm chằm vào Doloris. Rồi cậu giơ chiếc găng tay ra, đôi mắt mở to như thể đã hạ quyết tâm.
“Ngài Doloris, con đã Enchant vào chiếc găng tay này đấy ạ.”
“… Hả? Enchant sao…?”
Mỗi khi Lionel nói ra những điều khó tin như thế này, ban đầu Doloris có thể hoài nghi, nhưng rồi cô sẽ nhìn xoáy sâu vào đôi mắt cậu để phân định thật giả.
Thịch… thịch…
Và Lionel thì chưa từng nói dối Doloris bao giờ.
“…….”
Sau một khoảnh khắc im lặng ngắn ngủi, đôi đồng tử của cô rung lên rồi thu lại vẻ tĩnh lặng. Lần này cũng là sự thật.
Tuy nhiên.
“Ừ, ta biết rồi. Nhưng đối với trẻ con thì giấc ngủ vẫn là quan trọng nhất.”
Cường hóa thành công sao? Rốt cuộc đứa trẻ này có nhận thức được bản thân vừa làm được gì không nhỉ?
Enchant vốn là đặc quyền độc tôn của Công ty Dwarf, là nơi mà bất kỳ Ranker nào cũng buộc phải bước qua. Thế nên ngoại trừ các High Ranker chỉ sử dụng trang bị Độc nhất không thể chấp nhận rủi ro bị phá hủy, tất cả những người khác đều phải gõ cửa nơi đó.
Việc trang bị toàn đồ không sợ bị phá hủy được gọi là “tốt nghiệp”, còn những Ranker chưa thể “tốt nghiệp” thì phần lớn thu nhập đều bị hút sạch vào cái lò đốt tiền ấy. Một cỗ máy nghiền tài sản không thể kháng cự.
Vậy mà Lionel lại thực hiện Enchant thành công ngay trong cái xưởng rèn bé tí này sao… Dù có giỏi lắm thì cũng chỉ là +1 hay +2, nhưng chừng đó thôi cũng đã là thành tựu kinh thiên động địa rồi. Dù đã mua búa cho cậu, nhưng cô chưa từng nghĩ cậu lại có thể làm được thật.
“…….”
Doloris vẫn nắm chặt tay Lionel không ngừng bước tiếp. Khóe môi cô khẽ cong lên, cố nén sự phấn khích đang trực trào.
Rốt cuộc con đã làm cách nào vậy hả Lionel? Cô muốn xoa đầu cậu, muốn nắn đôi má nhỏ nhắn kia, muốn bế bổng cậu lên rồi xoay vài vòng cho thỏa thích. Nhưng cô phải kiềm chế lại. Nếu lúc này lại khen ngợi, nhất định Lionel sẽ lại thức trắng đêm và lao lực quá sức. Bởi lời khen đối với trẻ con chính là nguồn nhiên liệu mạnh mẽ nhất.
Thế nên Doloris mím chặt môi, lặng lẽ nhìn về phía trước mà bước đi. Dù trong lòng có hàng núi câu hỏi muốn thốt ra, nhưng tất cả hãy để sau khi cậu nhóc ngủ dậy đã.
“Trước tiên con cứ ngủ một giấc thật sâu đã nhé.”
“Vâng…”
Lionel được đưa vào căn phòng nơi Ruby đang ngủ. Con bé đang nằm co quắp, chăn đạp văng ra một nửa. Doloris nhẹ nhàng đặt Lionel nằm xuống bên cạnh Ruby.
“Chiếc găng tay ta sẽ giữ gìn cẩn thận, con không cần phải lo lắng đâu.”
“……”
“Nghỉ ngơi thật tốt nhé, con vất vả nhiều rồi.”
Mới vừa nãy đôi mắt Lionel còn sáng long lanh đầy vẻ nuối tiếc như muốn nói rằng vẫn còn điều muốn giãi bày. Nhưng khi Doloris nhẹ nhàng vuốt ve trán và xoa mái tóc mềm mại, đôi mắt cậu bắt đầu díp lại. Thêm một nhát vuốt nhẹ nữa, mi mắt cậu nhóc đã hoàn toàn khép chặt.
Đó chẳng phải ma pháp gì cả, chỉ đơn giản là cơ thể đứa trẻ vốn đang ở trạng thái kích thích tột độ nay đã đón nhận sự thả lỏng tuyệt đối. Cơ thể trẻ con luôn trung thực như vậy.
“Phì.”
Doloris bật cười nhẹ, định kéo chăn đắp lại cho hai đứa trẻ thì…
“……?”
Các ngón tay của Lionel đã sưng tấy lên. Từng khớp xương đều đỏ ửng và nóng hổi. Cậu đã vung búa suốt cả đêm qua sao…
“…….”
Doloris nhẹ nhàng nâng lấy bàn tay sưng tấy. Lúc nắm tay trái cô không nhận ra, nhưng bàn tay phải rõ ràng đã sưng húp lên thấy rõ. Ngay cả qua lớp da, cô vẫn cảm nhận được sức nóng tỏa ra.
‘Phải bôi thuốc mới được.’
Ruby trong lúc ngủ trằn trọc cựa quậy, theo phản xạ tự nhiên lăn về phía Lionel rồi chui tọt vào lòng cậu. Nhìn khung cảnh ấm áp ấy, Doloris nở một nụ cười vừa ngọt ngào vừa xót xa.
Chụt.
Một nụ hôn nhẹ lên trán Ruby.
Chụt.
Một nụ hôn nhẹ lên trán Lionel.
“Ngủ ngon nhé.”
Đóng cửa phòng lại, Doloris đứng lặng yên một lúc ngoài hành lang. Bàn tay sưng tấy của đứa trẻ cứ quẩn quanh mãi trong tâm trí.
3.
Cái quái gì thế này. Mình thiếp đi từ lúc nào vậy trời?
Đúng là thân thể con nít này yếu ớt thật. Tôi nhớ rõ ràng là mình cầm chiếc găng tay vào định khoe với Doloris mà. Thế mà vừa đặt lưng xuống giường là ký ức đứt đoạn luôn. Có lẽ do cơ thể đang căng cứng đột ngột được thả lỏng hoàn toàn nên mới phản ứng như vậy.
Trẻ con mà thức trắng đêm thì đúng là quá sức. Thôi được rồi, từ giờ phải hạn chế thức đêm mới được.
“Ư hưừm…”
Tôi vươn vai một cái thật dài rồi ngồi dậy. Trên giường chỉ còn lại mình tôi. Phảng phất đâu đây là hương thơm thoang thoảng của Doloris. Mùi hương trên người Ruby thì cũng có đấy, nhưng tôi sẽ không miêu tả đâu. Cảm giác miêu tả ra thì lại thành biến thái mất.
“……”
Tỉnh giấc rồi mới bắt đầu nhớ lại vài chuyện. Chắc do lâu ngày mới lại đụng vào thứ “nghiện ngập” hồi xưa. Hình như đêm qua mình hơi phát điên chút đỉnh, giờ thì đầu óc đã hạ nhiệt đôi chút rồi.
Và điều làm tôi lo lắng nhất chính là…
“Yuna~”
[……]
“Yuna à, không lẽ em giận anh rồi đấy ư?”
[Không có.]
Thôi xong rồi. Giận thật rồi đấy. Một khi Yuna đã trả lời trống không kiểu “Không có” thì chắc chắn là có chuyện lớn.
“Anh xin lỗi mà.”
[… Anh xin lỗi cái gì cơ chứ.]
“Tại lâu lắm rồi anh mới chơi lại nên mới thế. Anh hứa từ giờ không thế nữa đâu.”
Cái món này nó lạ lắm, đã sa chân vào là không tài nào kiểm soát nổi. Nhưng xả được một trận đêm qua chắc là ổn rồi. Tôi đâu phải loại điên cuồng đến mức không biết điểm dừng.
Thế rồi…
[… Đâu có. Em biết anh cũng vất vả rồi. Em hiểu mà, không sao đâu.]
[Nhưng mà cảm ơn anh vì đã biết xin lỗi em nhé.]
“Ừm, đúng rồi, từ giờ anh sẽ…”
[Nhưngmà anhcóbiếtlà emnóimấyđiềunàyđềulàvìlolắngchoanhkhông?]
“Ừ, anh biết chứ…”
[Thế nên embảoanhcứmặckệcáitròRhythmGameđóđimà]
[Đúngrồi, đúngnhưanhnóithìđâyđâuphảiviệccủaKimYuna màlàcôngchuyệncủaKimYujincơchứ. Nhưngvìemlolắngvàvìanhđãhứacaininghiệnnênemmớimuốngiúpđỡanhthôi]
[Mụcđích emởđâylàđểanhdựavàomỗikhigặpkhókhăn vậy mànếuanhlạicoiđólàmấylờicằnnhằnphiềnphức thìlàdocáchbiểuđạtcủaemsairồi emxinlỗianhnhé]
“Ơ… ơ này…”
Toang thật rồi. Sau này khi đã “thuần phục” được cô nàng AI siêu việt Kim Yuna thành đứa em gái ngoan ngoãn, tôi mới rút ra được bài học xương máu.
Chẳng hiểu vì lý do gì mà thi thoảng con nhóc này lại bộc phát đặc tính “Menhera” đầy bất ổn. Tốc độ nói nhanh như gió, chữ nghĩa thì dính chùm không thèm cách khoảng. Tôi đã dốc hết tâm huyết nuôi dạy mà sao nó lại biến thành thế này không biết.
[Thậtsự từgiờtrởđianhđừngcó bảoemtrậttựhaybảoemđừnglàm cáinàycáinọnữađược không? Mấylờiđólàmemtổnthươnglắm cảmgiácnhưnghẹthởluônấy.]
“Ừm, anh cũng yêu em nhiều lắm.”
[Ừm…]
Và tôi cũng nhận ra đây chính là phương pháp giải quyết nhanh gọn nhất.
Kết luận: thỏa thuận giữa tôi và Yuna đã được cập nhật lại như sau.
[Rhythm Game (Cũ). Bộ đếm giờ Enchant (Mới)]
[2 tiếng → 6 tiếng]
[Nhắc nhở mỗi 30 phút → Nhắc nhở mỗi 2 tiếng]
[Cưỡng chế tắt → Cảnh báo]
Đây chính là kết quả đàm phán mang tính xây dựng. Bây giờ con bé đã chịu thừa nhận đây là công việc chính đáng của tôi rồi.
Tôi cúi đầu nhìn xuống bàn tay mình. Bàn tay phải đã sưng húp lên. Công nhận… từ giờ mình phải cẩn thận hơn. Nhưng có một điều kỳ lạ là trên các ngón tay lại được bôi một lớp kem thuốc man mát. Chẳng lẽ Doloris đã bôi thuốc cho mình sao?
Tôi bước xuống giường. Ánh nắng chiếu qua cửa sổ, có vẻ đã là buổi chiều rồi.
“Đi ăn cơm thôi nhỉ.”
Mở cửa phòng, tôi thấy cô hầu gái đang dọn dẹp ngoài hành lang. Thấy tôi, cô ấy nhẹ nhàng cúi đầu bước lại gần.
“Cậu đã tỉnh rồi, thiếu gia Lionel.”
“… Vâng.”
Cái xưng hô “thiếu gia” này tôi vẫn chưa quen tai cho lắm.
“Tôi chuẩn bị bữa sáng cho cậu nhé?”
“A, vâng. Cảm ơn cô.”
Nhân tiện tôi hỏi luôn.
“À mà, ngài Doloris có ở đây không ạ?”
“Công tước đại nhân nhắn lại rằng ngài ấy phải đến Tháp một chuyến.”
Tháp sao… Không lẽ cô ấy lại mang đồ đi thẩm định? Lần trước cô ấy cũng mang chiếc găng tay tôi rèn đi. Chẳng biết lần này phản ứng của họ sẽ ra sao. Dù sao cũng chỉ là món trang bị cùi mía không có nổi một sao, chắc người ta cũng chẳng đánh giá cao đâu.
“Tiểu thư Ruby thì đang luyện tập ma pháp ạ.”
“À, vâng.”
Dù tôi chẳng hỏi gì về Ruby, nhưng cô hầu gái vẫn chu đáo thông báo. Tôi gật đầu rồi ngồi vào bàn ăn. Món ăn là một loại sandwich kẹp thịt băm nhuyễn không rõ nguồn gốc.
[Sandwich pate thịt nai đấy.]
“Pate là cái gì?”
[Là thịt hoặc gan nai được tẩm ướp rồi băm nhuyễn ra.]
“Eo ôi…”
Nghe qua đã thấy hơi rén rồi. Văn hóa ẩm thực ở thế giới này kém phát triển đến thế sao?
“Nhom nhom.”
Quả nhiên vị cũng chẳng ngon lành gì cho lắm.
Vừa nhai sandwich, tôi vừa suy nghĩ về những việc cần làm sắp tới. Tạm thời chuyện Enchant cứ chờ nghe đánh giá của Doloris rồi tính tiếp. Chuyên môn chính của tôi vẫn phải là chế tác trang bị. Chìa khóa để chữa khỏi căn bệnh cho Doloris hẳn cũng nằm ở mảng đó.
Tôi nhờ Yuna mở tài liệu trên diễn đàn Nội Tháp. Giờ đã có lò rèn riêng rồi, chỉ cần đọc lại phần luyện kim cùng kỹ thuật sử dụng lò rèn là chuẩn bài.
[🔑] Sách hướng dẫn Thợ rèn chứa đựng bí kíp chủng tộc của Dwa■ Thái D■ng
“Ừm, mở cái đó ra giùm anh.”
Hôm nay chữ nghĩa lại bị lỗi hiển thị đôi chút. Tôi nhấn vào nút mở.
Thế nhưng…
“… Ơ?”
Tài liệu vừa mở ra lại là một màn hình đen kịt. Bầu không khí có vẻ gì đó vô cùng u ám. Lần trước hình như cũng từng bị một lần thế này rồi, rốt cuộc là lúc mở cái gì ra nhỉ? Ngay lúc đó, trên màn hình hiện lên một dòng chữ mới.
[Λbys5]
Cái quái gì đây? Cái này vốn dĩ xuất hiện khi mở một tài liệu khác cơ mà. Lẽ nào mình bấm nhầm? Hồi đó có lần bấm mở một tài liệu mà chẳng thấy phản ứng gì nên tôi đã tắt đi luôn.
Tôi tạm thời đóng tài liệu lại.
[🔒] [■Λb■y■■s5■]
Cuốn giáo trình của Dwarf Thái Dương đã bị biến đổi thành một thứ hoàn toàn khác. À đúng rồi, chính là nó. Hồi đó mở cái này ra cũng bị hệt như vậy.
“Yuna ơi, cái này là sao đây?”
[Ơ… sao lại thế nhỉ? Chắc em lấy lầm tài liệu rồi.]
Trong lúc Yuna đang loay hoay thao tác.
[Hay là đường dẫn bị lỗi nhỉ?]
[Anh chờ em chút nhé, để em kiểm tra lại hệ thống đường truyền cái đã.]
“Ừ ừ, em cứ làm đi.”
Trong lúc Yuna tạm thời vắng mặt, tôi mở lại tài liệu vừa đóng lúc nãy.
─────────────────
[W]eapon fundamentals [note103257]
[H]eat control [note103258]
[E]nchant basics [note103259]
[R]efinement [note103260]
[E]quipment bonding [note103261]
[Y]ielding point [note103262]
[O]re selection [note103264]
[U]tility tools [note103265]
[A]lloy mixing [note103266]
[T]empering [note103267]
─────────────────
[?]INFORMATION
─────────────────
Ồ, cái gì thế này. Cơ bản về vũ khí, kiểm soát nhiệt độ, nhập môn Enchant… Mấy cái này đúng là nội dung chế tác trang bị rồi còn gì? Lại còn có cả kiến thức cơ bản về Enchant nữa, rõ ràng là tài liệu liên quan đến thợ rèn.
“Ừm… mình cũng muốn nghía qua một chút xem sao.”
Ngoài tộc Dwarf ra thì tôi cũng đang tò mò về các kiến thức khác nữa. Nhưng thôi, lúc này luyện kim thuật vẫn là ưu tiên hàng đầu.
“Yuna à, thu tạm cái này lại giùm anh nhé. Đừng tắt đi đấy.”
[Vâng, em thu lại rồi. Em cũng vừa tìm thấy đúng cuốn giáo trình rồi nhé.]
[🔑] Sách hướng dẫn Thợ rèn chứa đựng bí kíp chủng tộc của Dwarf Thái Dương
Lần này chữ nghĩa hoàn toàn bình thường. Tôi không bận tâm nhiều nữa, mở ngay phần luyện kim thuật ra đọc. Cắn thêm một miếng sandwich, tôi định bụng nghiền ngẫm kỹ thuật vận hành lò rèn nâng cao thì đúng lúc đó…
Lộp cộp, lộp cộp!
Tiếng bước chân gấp gáp vang vọng ngoài hành lang.
“Lionel!”
Cánh cửa phòng ăn bật mở. Doloris đang đứng đó, thở hổn hển.
“… Hả?”
Vẻ điềm tĩnh thường ngày hoàn toàn biến mất, mái tóc cô ấy hơi rối bời.
“Ngài Doloris? Có chuyện gì…”
Một tay cô ấy cầm chiếc găng tay, tay còn lại cầm một chiếc kính lúp.
“Lionel.”
Doloris cố ổn định lại nhịp thở, nhìn thẳng vào mắt tôi.
“Cái này… rốt cuộc con đã làm cách nào vậy?”
Đôi môi cô run rẩy, dường như cô ấy đang mỉm cười.
