1.
Chẳng biết đã bao lâu rồi tôi mới lại được đánh thức bởi một mùi hương thanh khiết đến thế này.
Mà nếu đó lại là hương thơm của một người phụ nữ thì lại càng hiếm hoi hơn nữa. Dĩ nhiên là tôi đang nói đến ngài Doloris, chứ không phải nhóc Ruby rồi.
Nhìn sang bên cạnh, cả Ruby lẫn Doloris đều đã rời đi từ lúc nào, chăn nệm cũng được gấp lại gọn gàng ngăn nắp. Chỗ nằm của Doloris cũng vậy. Thứ duy nhất còn vương lại trên gối chỉ là làn hương thơm thoang thoảng dịu nhẹ.
Từ bên ngoài, tiếng ríu rít của Ruby khẽ lọt vào tai.
Hóa ra chỉ có mình tôi là kẻ ngủ nướng sao. Thôi, phải đi vệ sinh cá nhân đã.
“Chào buổi sáng ạ…”
“Woa, sâu ngủ dậy rồi kìa.”
“Ừ, chào cậu nhé…”
Mới sáng ra đã bị gọi là đồ sâu ngủ, thật là…
Doloris khẽ mỉm cười rạng rỡ rồi vẫy tay chào tôi.
“Con đi rửa mặt đã rồi quay lại ngay…”
Khi tôi định hướng ra ngoài để đến phòng tắm công cộng như mọi khi, Doloris bất chợt giữ vai tôi lại, nhẹ nhàng xoay người tôi hướng vào phía bên trong lều gỗ. Thẳng tiến về phía phòng tắm riêng trong căn biệt thự.
“Con hãy rửa mặt ở trong này nhé.”
“… Vâng.”
Lần này tôi chẳng buồn phản kháng nữa. Có lẽ đây chính là trạng thái bất lực do rèn luyện trong truyền thuyết chăng. Ngày hôm qua đã dạy cho tôi một bài học nhớ đời rằng dù có phản kháng trước vị Công tước này thì cũng chỉ vô ích mà thôi.
Đứng trước bồn rửa, gương mặt nhóc tỳ mà tôi đang dần quen thuộc hiện lên trong gương.
Cơ mà, nhóc con này trông cũng bảnh trai ra phết đấy chứ.
Vừa rửa mặt, tôi vừa khẽ gọi Yuna trong tâm trí.
‘Quảng trường Eriel là nơi thế nào vậy?’
Tôi nghe nói đó là nơi chúng tôi sẽ đến vào ngày hôm nay. Biết trước thông tin thì vẫn tiện hơn, vì Tháp thì… nghe bảo tôi vẫn chưa đủ tuổi để vào. Vậy nên nơi đó chắc chắn phải nằm ở Ngoại Tháp rồi.
[Chào buổi sáng anh trai!]
[Chờ em một chút nhé.]
Trong khi tôi đang vục nước rửa mặt, một màn hình hologram bất chợt hiện lên trước mắt.
[Quảng trường Eriel. Đó là khu quảng trường thương mại có quy mô lớn nhất ở Ngoại Tháp, nằm ngay sát cạnh Hoàng cung đấy anh.]
[Dù là người leo Tháp, thương nhân, quý tộc hay lính đánh thuê… bất kể làm nghề gì thì họ cũng đều phải đi qua đây. Hầu như mọi mặt hàng giao dịch của Hoàng cung đều phải thông qua quảng trường này.]
‘Cả trang bị nữa sao?’
[Tất nhiên rồi ạ. Từ vũ khí, nguyên liệu, ma đạo cụ, trang phục cho đến thực phẩm và thông tin. Thậm chí là cả các hợp đồng lính đánh thuê nữa. Ở đó có tận bảy khu vực cơ, anh đừng nghe danh quảng trường mà lại liên tưởng đến mấy cái chợ quê nghèo nhé.]
Tôi vừa đánh răng vừa khẽ gật đầu tâm đắc. Một điều khá bất ngờ là thế giới này sở hữu hệ thống cơ sở hạ tầng cực kỳ hoàn thiện, ngoại trừ những cảnh quan thiên nhiên hoang dã. Việc đánh răng tôi đang làm lúc này chính là một ví dụ điển hình.
Mà thôi, sao cũng được. Cứ coi như hôm nay mình được đi trung tâm thương mại hay khu outlet vậy [note102828]. Dù sao tôi cũng có khả năng thẩm định hàng hóa, cứ chọn món nào nhìn vừa mắt là ổn.
Tôi lấy khăn lau mặt qua loa rồi bước ra ngoài. Trước cửa phòng đã đặt sẵn một bộ đồ mới để thay, và lần này tôi chẳng buồn phản kháng nữa mà cứ thế mặc vào luôn.
“Con mặc xong rồi chứ?”
“Vâng.”
Doloris và Ruby đều đã chuẩn bị sẵn sàng cho chuyến đi từ lâu. Hôm nay, cô ấy diện một bộ váy liền thân mang sắc trắng tinh khôi hơn hẳn ngày thường. Ruby bên cạnh cũng đang hăng hái xỏ giày. Nhìn gương mặt hớn hở và những thao tác mau lẹ ấy là biết con bé đang phấn khích đến mức nào rồi.
Đi chơi xa thì đúng là thích thật mà, nhất là ở cái lứa tuổi nhi đồng này. Tôi tiến lại gần rồi chỉ xuống chân Ruby.
“Dây giày của cậu bị tuột rồi kìa.”
Trên đôi giày da nhỏ nhắn của con bé có đính một sợi dây buộc trông khá đáng yêu, nhưng một bên đã tuột ra tự lúc nào. Doloris khẽ mỉm cười, định ngồi xuống trước mặt Ruby để buộc lại cho con bé.
Chậc, đúng là đồ hay vòi vĩnh làm nũng. Mười ba tuổi rồi thì mấy việc này phải tự làm đi chứ.
“Này, cậu tự buộc đi chứ.”
“…”
“Bao nhiêu tuổi đầu rồi không biết.”
Dĩ nhiên tôi vẫn phải vừa nói vừa lén quan sát sắc mặt của Doloris. Lỡ đâu cô ấy lại thích chiều chuộng con bé như thế này thì sao. Nhưng cô ấy chỉ mỉm cười nhìn tôi mà không hề ngăn cản.
Nếu vậy thì có lẽ cô cũng đang lúng túng không biết khi nào nên bắt con bé ngừng làm nũng. Thôi được rồi, để tôi giúp cậu một tay vậy.
“…”
Gương mặt Ruby bắt đầu đỏ bừng lên vì tức tối. Có vẻ như chẳng tìm được lý do gì để cãi lại đây mà.
Tôi từ tốn ngồi xổm xuống trước mặt con bé.
“Cậu cũng ngồi xuống đi.”
Ruby miễn cưỡng ngồi xuống theo. Tôi cầm lấy một đầu dây giày, bắt đầu thao tác thật chậm rãi để hướng dẫn cho con bé từng bước.
“Vắt chéo hai sợi dây thành hình chữ X thế này, rồi vòng một vòng rồi kéo mạnh ra.”
Ruby hì hục làm theo. Nhưng vì những ngón tay ngắn ngủn mà sợi dây cứ trơn tuột ra khỏi tay con bé mãi thôi.
“Có được đâu chứ…”
“Thì cứ làm cho đến khi được thì thôi.”
Ruby mím chặt môi rồi lại cầm lấy sợi dây lần nữa. Lần này con bé đã vắt chéo thành công, nhưng đến công đoạn vòng dây thì lại để tuột mất.
“Không sao đâu. Đây mới là lần đầu mà.”
“…”
Ánh mắt con bé dán chặt vào đôi tay tôi, dường như đang quyết tâm không để lỡ một thao tác nào. Sau khi tôi làm mẫu thêm một lần nữa, lần này con bé đã có thể theo kịp khá tốt.
Soạt.
Mặc dù cái nút thắt trông có hơi méo mó, nhưng cuối cùng dây giày cũng đã được buộc lại chắc chắn. Dù sao thì, con bé làm cũng khá lắm.
“Không khó đúng không.”
“… Ừ.”
“Cậu làm được mà.”
Ruby cúi xuống nhìn chằm chằm vào mũi chân mình rồi khẽ gật đầu. Giọng nói tuy nhỏ, nhưng tôi vẫn thoáng thấy khóe môi con bé hơi nhếch lên.
Nói là nhóc bướng bỉnh vậy thôi, chứ tôi thấy ở mức độ này thì con bé cũng khá là đáng yêu và ngoan ngoãn đấy chứ. Chẳng phải ngay từ đầu con bé đã nhanh chóng chấp nhận sự hiện diện đột ngột của một kẻ như tôi sao. Vốn dĩ đang sống yên ổn với Doloris, đáng lẽ con bé phải thấy ghen tị mới đúng.
Cốc cốc.
Tôi cũng định xoa đầu Ruby giống như cách Doloris vẫn làm… nhưng rồi lại đổi ý, chỉ gõ nhẹ lên đầu con bé vài cái.
Thế là.
“Á.”
“Á?”
Cái con nhóc này thật là.
Mãi đến khi đứng dậy, tôi mới nhận ra Doloris đã lặng lẽ quan sát chúng tôi nãy giờ. Ruby lập tức bật dậy, hớn hở lao về phía Doloris với vẻ mặt vô cùng hạnh phúc.
“Sư phụ, con làm được rồi này!”
“Giỏi lắm, ngoan lắm.”
Tôi cũng thong thả đứng dậy định bước ra ngoài. Đúng lúc đó, Doloris khẽ thì thầm sát bên tai tôi.
“Lionel, ta không ngờ là con lại biết cách buộc dây giày đấy.”
“Haha… chắc là do tay chân con cũng hơi khéo léo một chút ạ…”
Tôi đành cười gượng gạo để lấp liếm cho qua chuyện.
Vừa ra khỏi căn biệt thự gỗ, tôi đã thấy một cỗ xe ngựa đang chờ sẵn bên ngoài. Hóa ra chúng tôi sẽ di chuyển bằng xe ngựa. Nhưng để bảo đây là một cỗ xe ngựa thông thường thì… có gì đó không đúng cho lắm.
Trên trục bánh xe có khắc những cổ tự rực lên ánh sáng xanh mờ ảo. Rõ ràng là xe ngựa, nhưng thay vì dùng sức ngựa thì bên trong lại được gắn một khối đá tỏa ánh xanh lấp lánh. Phía sau cỗ xe vẫn có một người đánh xe ngồi chờ giống như xe ngựa thông thường.
Nó hoạt động như kiểu động cơ sao? Một cỗ xe ngựa không cần ngựa…
[Đó là xe ngựa ma đạo đấy anh. Nó vận hành bằng ma năng thạch, tốc độ nhanh gấp ba lần xe ngựa thông thường cơ.]
Đến cả lũ ngựa cũng bị mất việc làm rồi sao.
Doloris thản nhiên mở cửa xe.
“Lên xe thôi nào.”
Không gian bên trong rộng hơn tôi tưởng rất nhiều. Bốn chỗ ngồi bao quanh một chiếc bàn nhỏ. Cửa sổ được che bởi một lớp rèm mỏng, và trên bàn đặt một giỏ trái cây tươi ngon.
Ruby nhanh nhảu leo lên trước để chiếm lấy chỗ ngồi cạnh cửa sổ. Tôi chọn chỗ đối diện, còn Doloris là người cuối cùng bước lên và đóng cửa lại.
Oong oong.
Khối ma năng thạch khẽ rung động, cỗ xe bắt đầu chuyển động một cách êm ái, không một tiếng động. Cho đến khi ra khỏi khuôn viên trại trẻ, cảnh vật vẫn không có gì thay đổi. Vẫn là những chuồng gia súc, cánh đồng, con đường mòn đầy bùn đất rồi lại đến chuồng gia súc.
Thế nhưng chỉ chưa đầy mười phút sau khi khởi hành, khung cảnh ngoài cửa sổ đã hoàn toàn lột xác. Con đường đất nhão đã được thay thế bằng những phiến đá bằng phẳng.
“Thưa Công tước, đi đường này mất bao lâu ạ?”
Hỏi thế không phải vì lý do gì đặc biệt đâu nhé. Tuyệt đối không phải vì tôi bị say xe đâu đấy.
“Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”
“Dạ, con hiểu rồi ạ.”
Chẳng mấy chốc, những ngôi nhà bằng gỗ đủ kiểu dáng bắt đầu lướt nhanh qua ô cửa sổ. Đúng lúc tôi định tựa đầu vào cửa sổ để chợp mắt một lát thì.
“Lionel.”
Doloris khẽ gọi tên tôi.
“Ruby.”
Cô ấy gọi cả Ruby nữa. Ruby ngừng nhai chùm nho đang ăn dở trong miệng rồi ngước nhìn Doloris.
“Sau khi từ quảng trường trở về, chúng ta sẽ khởi hành đi tới lãnh địa.”
“…”
“…”
Lãnh địa, đó chính là lãnh địa Công tước Doloris. Chuyện này tối qua tôi cũng đã được nghe rồi.
“Từ giờ trở đi, ba chúng ta sẽ sống cùng với nhau.”
Ba chúng ta. Đôi mắt Ruby bỗng mở to kinh ngạc. Con bé nhìn sang tôi, rồi nhìn Doloris, rồi lại quay sang nhìn tôi chằm chằm.
“… Cùng nhau sao?”
“Ừ.”
“Cả Lionel nữa ạ?”
“Cả Lionel nữa.”
Ruby thoáng khựng lại một nhịp rồi.
“… Măm.”
Con bé chẳng nói gì thêm mà lại tiếp tục bứt một quả nho bỏ vào miệng. Ngoài việc tốc độ nhai có phần nhanh hơn lúc nãy ra thì con bé không biểu lộ thêm bất kỳ phản ứng đặc biệt nào khác.
Có vẻ như con bé cũng không hề có ý phản đối. Về phần tôi, tôi cũng chẳng biết phải nói gì vào lúc này.
Mới đó mà đã có thêm hai người thân trong gia đình rồi sao.
Nếu đã là người một nhà rồi thì sự hòa hợp chắc chắn là yếu tố quan trọng nhất. Tôi chủ động đưa tay về phía Ruby.
“Giúp đỡ tôi nhé, Ruby.”
Ruby nhìn tôi trân trân một hồi lâu. Rồi con bé cũng đưa tay ra phía trên bàn, đặt tay mình lên tay tôi.
“…”
“… Ăn đi.”
Trong lòng bàn tay con bé là một quả nho. Cái trò gì đây trời.
Tôi nhận lấy quả nho rồi bỏ vào miệng nhai.
“Ngon lắm.”
“Tôi đâu có hỏi chuyện đó.”
Cái con nhóc này thật là…
Chứng kiến cảnh tượng ấy, Doloris chỉ lặng lẽ mỉm cười. Cỗ xe ngựa ma đạo tiếp tục băng trên con đường phía trước.
2.
Tầng 88.
Vùng cư trú đầu tiên của tộc Dwarf Thái Dương.
Tầng 1 của Công ty Dwarf. Sảnh Enchant.
Một đại sảnh khổng lồ mang sắc trắng tinh khôi, nơi hoàn toàn không có bóng dáng của bất kỳ chiếc đồng hồ nào. Men theo những bức tường của đại sảnh được thiết kế theo hình tròn vĩ đại ấy là hàng chục căn phòng nằm sát nhau. Cửa của mỗi phòng đều luôn mở toang, từ bên trong hắt ra những luồng sáng rực rỡ.
Tạch tạch tạch tạch, keng!
Một âm thanh vô cùng quen thuộc vang vọng khắp không gian đại sảnh. Đó là tiếng máy móc đang gõ liên hồi lên các trang bị bên trong phòng Enchant. Và cũng chính là âm thanh của một lượng của cải khổng lồ đang bốc hơi nhanh nhất bên trong Tháp.
Và rồi.
Choảng!
“Mẹ kiếp! Tiêu đời rồi!”
Một tiếng gào thét tuyệt vọng vang lên từ phòng số 7. Tiếp sau đó là âm thanh của một thứ gì đó va đập dữ dội vào tường. Chẳng ai rõ thứ vừa va vào tường ấy là gã đàn ông vừa mới buông lời chửi thề kia, hay là những mảnh vỡ vụn còn sót lại của món trang bị vừa bị phá hủy.
Tạch tạch tạch… Keng!
Choảng!
“Aaa… Chắc mình phát điên mất thôi…”
Một tiếng rên rỉ đầy não nề lại cất lên từ căn phòng số 12. Chỉ cần nghe âm thanh vang vọng trong đại sảnh này thôi, người ta cũng có thể dễ dàng phân biệt được đâu là thành công, đâu là thất bại.
Tạch tạch tạch… Keng!
Ten ten ten tèn~♬
“Tuyệt vời!! Hàa… Có nên quất luôn lên cộng 16 không ta…?”
“Cũng không tệ đâu, thưa quý khách? Rất đáng để thử đấy ạ.”
Đó là giọng của một gã Dwarf ở phòng số 3 đang khéo léo dụ dỗ khách hàng thử vận may lên mức cường hóa cộng 16. Nên nhớ rằng, kể từ mức cường hóa cộng 16 trở đi, người ta sẽ không được phép sử dụng bất kỳ loại vật phẩm bảo vệ chống phá hủy trang bị nào nữa.
Gã Dwarf đó thừa biết điều này, và vị khách kia cũng không hề mù mờ. Thế nhưng gã vẫn buông lời cám dỗ, và vị khách vẫn cứ thế gật đầu chấp thuận.
[Quý khách phải hoàn toàn chịu trách nhiệm cho mọi rủi ro trong quá trình thử nghiệm cường hóa.]
Chỉ với duy nhất một dòng thông báo này, Công ty Dwarf đã nghiễm nhiên trở thành kẻ bất bại.
Những người leo tháp lần lượt tiến vào từng phòng, mỗi người ngồi đối diện với một gã Dwarf. Món trang bị được đặt cẩn thận lên cỗ máy Enchant ngay trước mặt họ. Họ nín thở cầu nguyện rằng nó sẽ không bị vỡ tan tành. Nín thở, cầu nguyện, và rồi buông lời chửi thề.
Dưới bất kỳ góc nhìn nào, nơi đây cũng chẳng khác gì một sòng bạc khổng lồ. Đó cũng chính là lý do vì sao ở nơi này không hề có sự xuất hiện của đồng hồ. Bởi lẽ thứ duy nhất nhắc nhở họ đã đến lúc phải rời đi không phải là thời gian, mà chính là chiếc ví đã hoàn toàn rỗng túi.
Thế nhưng, bản chất thực sự của Enchant vốn chưa bao giờ là như thế này.
Vốn dĩ, người ta phải rắc bột Enchant lên món trang bị. Và đích thân người thợ rèn sẽ dùng búa để nện lên nó, cho tới khi món trang bị ấy hoàn toàn thẩm thấu được lớp bột kia. Mỗi một nhát búa vung lên đều chứa đựng tất cả sự tâm huyết và tỉ mỉ.
Dù may rủi luôn là một yếu tố hiện hữu, nhưng kết quả thành bại phần lớn lại phụ thuộc hoàn toàn vào sự tập trung và tay nghề thực thụ của người thợ rèn.
Nhưng giờ đây, Công ty Dwarf đã biến toàn bộ quy trình công phu ấy thành một dây chuyền máy móc vô hồn. Từ lượng bột rắc lên, số lần nện búa, cho đến áp lực và nhiệt độ, tất cả đều được máy móc xử lý một cách chuẩn xác. Các Dwarf giờ đây chẳng khác gì những cỗ máy chỉ việc ấn nút.
Phương thức này nhanh hơn, hiệu quả về mặt thời gian được cải thiện một cách vượt trội khi mọi công đoạn thủ công của con người đều đã bị lược bỏ hoàn toàn. Hơn thế nữa, một khả năng khác cũng đã trở thành hiện thực: họ đã có thể… điều chỉnh được lượng bột Enchant rắc lên các trang bị.
Và ngay tại tầng phía trên sảnh Enchant kia, một nơi mà từ phía dưới chẳng bao giờ có thể nhìn thấy được. Âm thanh ồn ào náo nhiệt của sảnh dưới chỉ còn là những tiếng ù mờ nhạt vọng lên qua lớp sàn nhà, trả lại cho căn phòng một sự tĩnh lặng đến lạ kỳ.
Qua khung cửa sổ, toàn cảnh Tầng 88 hiện lên rõ nét bên dưới tầm mắt. Dòng sông dung nham cuộn chảy, những băng chuyền không ngừng vận động, và những dây chuyền sản xuất hàng loạt đang phun trào rực lửa. Căn phòng này nằm ở vị thế tối cao, thu trọn vào tầm mắt khung cảnh hùng vĩ và tráng lệ ấy.
“… Vậy sao?”
Kẻ đang ngồi trên chiếc ghế kia cất tiếng hỏi.
“Có vẻ như Puram hoàn toàn không có ý định hé răng nửa lời ạ.”
Một gã Dwarf trong bộ âu phục chỉnh tề khom người báo cáo. Hắn chính là gã Dwarf đã từng đến phòng kiểm định của Puram trước đây.
“Việc hắn giữ được cái vị trí đó, chắc hẳn không chỉ nhờ vào tình nghĩa xưa cũ.”
Chiếc ghế bỗng phát ra tiếng ken két. Người đang ngồi khẽ chồm về phía trước, đưa tay cầm lấy sấp tài liệu trên bàn.
“… Chẳng lẽ ta lại phải dùng biện pháp mạnh để giúp hắn tỉnh ngộ sao.”
Gã Dwarf mặc âu phục chỉ biết im lặng cúi đầu, không dám hé răng. Kẻ mà hắn đang phải khúm núm cúi đầu kia có đôi chân duỗi dài thong thả phía dưới gầm bàn. Đó là đôi chân dài của một con người, chứ không phải của một Dwarf.
Trên màn hình trước mắt hắn là hình ảnh chụp lại chiếc máy kiểm định tỏa ra thứ ánh sáng rực rỡ len qua kẽ cửa sổ trong phòng làm việc của Puram.
“Hậu duệ của lửa sao. Thật chẳng ngờ vào thời buổi này mà một sự tồn tại như thế vẫn còn có thể hiện diện.”
Bàn tay đang lật giở xấp hồ sơ kia có những đốt ngón tay dài, mịn màng và không hề có một vết chai sần nào. Một đôi bàn tay chưa từng một lần cầm búa rèn, vậy mà lại đang nắm giữ toàn bộ đế chế kinh doanh của tộc Dwarf.
“Phải tìm cho bằng được kẻ đó.”
Gã đàn ông đặt xấp tài liệu xuống.
Kể từ khi đưa kỹ thuật của Dwarf vào dây chuyền sản xuất hàng loạt, đã có không biết bao nhiêu sóng gió xảy ra. Những kẻ theo trường phái chính thống thì nghiến răng căm phẫn, những nghệ nhân rèn thực thụ đều lần lượt bỏ đi, và những kẻ còn sót lại thì cũng chỉ biết chui rúc vào một xó xỉnh tăm tối giống như Puram.
Thế nhưng lợi nhuận mang lại thì lại ở một tầm cao khác, không thứ gì có thể sánh bằng. Giữa một thời đại phải dùng búa thủ công rèn một thanh kiếm suốt cả ngày, với một thời đại chỉ cần một cỗ máy là có thể đúc ra hàng trăm thanh kiếm mỗi ngày. Chẳng cần phải hỏi cũng biết bên nào mới là kinh doanh thực thụ.
Thế nhưng, Hậu duệ của lửa sao…
Ngón tay của gã đàn ông bắt đầu gõ nhịp chậm rãi lên mặt bàn.
Gã thừa biết rằng những trang bị do một thợ rèn tinh anh chế tác luôn nằm ở một đẳng cấp hoàn toàn khác so với những sản phẩm sản xuất hàng loạt. Vấn đề cốt lõi là chẳng ai biết sự chênh lệch ấy thực sự đến từ đâu. Quy trình thủ công của họ không thể phân tích bằng máy móc, và họ cũng chẳng thể có được món trang bị đó trong tay để sao chép.
Chính xác là cho đến tận thời điểm này.
“Nếu ta có thể tóm được Hậu duệ của lửa, ép tên đó phải giao ra bí kỹ rồi đưa nó vào dây chuyền sản xuất hàng loạt thì sao nhỉ.”
Gã lẩm bẩm trong khi ánh mắt vẫn dán chặt vào thứ ánh sáng rực rỡ của chiếc máy kiểm định trên màn hình.
“Biết đâu chừng, chúng ta sẽ sản xuất đại trà được cả những trang bị mang cấp độ tinh anh.”
Gã Dwarf mặc âu phục vội ngước đầu lên. Trong đáy mắt hắn thoáng qua một tia dao động.
“… Nhưng thưa ngài, kỹ thuật của Hậu duệ của lửa vốn không phải là thứ có thể đưa vào sản xuất hàng loạ…”
“Ngươi đang nói với tư cách là một Dwarf, hay là một nhà kinh doanh?”
“…”
Gã đàn ông chậm rãi đứng dậy.
“Đó không phải là việc mà ngươi có quyền quyết định.”
Bên ngoài khung cửa, dòng dung nham rực đỏ vẫn đang cuộn trào. Mọi loại khoáng sản, mọi loại nguyên liệu trên đời đều sẽ phải đi qua tầng này.
Thứ duy nhất khiến gã cảm thấy có chút phiền lòng, chính là việc kẻ mang món trang bị ấy đến kiểm định lại chính là Doloris, Kẻ thống trị Tầng 5. Không thể phủ nhận rằng đó là một đối thủ vô cùng nặng ký và khó nhằn.
“… Nhưng cũng chẳng việc gì phải vội vàng cả.”
Gã đàn ông tắt màn hình.
“Dù sớm hay muộn, kẻ tự xưng là thợ rèn kia rồi cũng sẽ phải quay lại nơi này.”
Dù là vì nguyên liệu, hay là vì khoáng sản. Bất kể là vì thứ gì đi chăng nữa, tên đó nhất định sẽ phải tìm đến đây.
Ngay lúc đó, cửa phòng đột ngột mở tung.
“Elliot đại nhân! High Ranker Sakpung đang chuẩn bị thử thách cường hóa cộng 20 cho chiếc băng cổ tay mang ma lực ạ!”
“… Cộng 20 sao?”
Gã đàn ông tên Elliot khẽ xoay ghế lại.
“Lần thứ mấy rồi?”
“Cho đến nay hắn đã thử 4 lần, và cả 4 lần trang bị đều bị phá hủy hoàn toàn ạ.”
Băng cổ tay mang ma lực. Đó là một trong những trang bị cao cấp dành cho hệ cung thủ, có khả năng khuếch đại sức mạnh khi kéo dây cung. Món đồ này quả thực là mục tiêu lý tưởng cho việc thử thách cường hóa cấp cao.
Bởi lẽ đối với những món trang bị độc nhất, một khi bị phá hủy sẽ không cách nào cứu vãn, còn chiếc băng cổ tay này thì người ta vẫn có thể tìm mua lại được với một nỗ lực vừa phải.
Và việc gã ta có thể gom đủ nguyên liệu để thử tới tận lần thứ tư này chứng tỏ…
“Quả là một sự chấp niệm đáng nể phục.”
Nghe nói ngoại trừ chiếc băng cổ tay này ra, tất cả các trang bị khác trên người gã ta đều đã đạt mức cường hóa cộng 20 trở lên. Mảnh ghép cuối cùng. Chắc chắn gã ta sẽ không bao giờ chịu lùi bước.
─────────────────
[Cường hóa 19 → 20]
[Xác suất thành công: 16%]
[Xác suất bị phá hủy: 15%]
[Xác suất thất bại: 69%]
─────────────────
Bảng xác suất theo thời gian thực hiện rõ rệt trước mắt. Những kẻ leo tháp khốn khổ ngoài kia chỉ biết đặt trọn niềm tin vào con số xác suất phù du này để rồi lao đầu vào cường hóa.
“Đã tốn không ít công sức rồi đấy nhỉ.”
‘Hỡi Sakpung kia ơi.’
Ngươi đang nuôi hy vọng rằng nhất định lần này sẽ thành công sao? Nhưng thật đáng tiếc cho ngươi, xác suất vốn dĩ luôn là các phép thử độc lập…
“Giảm xuống đi.”
Ngay khi Elliot vừa dứt lời ra lệnh, tại căn phòng số 19 nơi Sakpung đang nơm nớp chờ đợi, lượng bột Enchant mà cỗ máy sắp sửa rắc lên trang bị đã ngay lập tức bị cắt giảm chỉ còn vỏn vẹn một phần mười so với quy định.
Để rồi…
─────────────────
[Cường hóa 19 → 20]
[Xác suất thành công 2%]
[Xác suất bị phá hủy 29%]
[Xác suất thất bại 69%]
─────────────────
Dù trang bị có bị phá hủy liên tiếp năm lần đi chăng nữa, thì đó cũng chỉ là một chuyện hết sức bình thường mà thôi.
“Chỉ có 2% xác suất thành công, để xem ngươi có đủ bản lĩnh để vượt qua không nhé.”
Cứ thử mà đối mặt xem. Nếu thành công thì mang đi. Còn nếu chẳng may bị phá hủy, thì chỉ việc mua lại cái mới là xong. Nhưng là mua ở đâu mới được chứ?
“Tăng sản lượng sản xuất băng cổ tay mang ma lực lên ngay cho ta.”
Tất nhiên là tại chính cửa hàng của Công ty Dwarf rồi.
