1.
Sáng sớm tinh mơ.
Tôi lại lôi tấm vé số ma pháp ra cào với hy vọng mong manh.
“Trăng ơi… Trăng à… Ban cho con chút ma pháp đi mà…”
Tiếc là thần may mắn không mỉm cười, tôi lại hoàn toàn mù tịt về khoản này. Sau khi loay hoay cả tiếng đồng hồ, tôi đành bỏ cuộc và bước ra ngoài.
Mặt trời đã lên từ lúc nào.
Tấm da bò ngâm từ đêm qua vẫn nằm im dưới nước. Thú thật, tôi chẳng dám kỳ vọng gì nhiều, chuẩn bị tinh thần cho việc thất bại thì hơn. Da của giống bò này nổi tiếng là dai nhách, đâu dễ thuộc sạch chỉ sau một đêm.
Thế nhưng…
“Ủa?”
Bõm.
Tôi vớt tấm da lên. Bề mặt nó láng mịn một cách kỳ lạ, các thớ da bên dưới vẫn giữ nguyên cấu trúc dẻo dai. Cả mỡ thừa lẫn mùi hôi đặc trưng đều biến mất không tăm hơi. Cảm giác này… chỉ cần phơi nắng một chút là nó sẽ khô ráo và mềm mại ngay lập tức.
Quả không hổ danh là tinh túy trong phương pháp của tộc Yêu Tinh.
Tôi lập tức đem những tấm da này ra ngoài phơi. Nắng gắt thế này chắc sẽ nhanh khô thôi.
“Phơi thế này được chứ?”
[Em còn khuyến khích anh làm thế nữa kìa.]
Tốt lắm. Trong lúc đợi da khô, tôi nên làm gì tiếp theo đây nhỉ?
Hôm qua do cẩn trọng, tôi không ngâm toàn bộ da vào nước. Đề phòng rủi ro là bản năng rồi, dại gì mà bỏ hết trứng vào một giỏ. Nhờ thế mà hiện tại tôi vẫn còn một tấm da dở dang, loại mà tôi đã hì hục nạo mỡ đến trẹo cả quai hàm mà vẫn chưa đâu vào đâu.
Tôi sẽ lấy nó làm vật thí nghiệm cho chiếc găng tay đầu tiên. Dù sao lát nữa cũng có mớ da thành phẩm xịn sò kia rồi, lấy tấm da lỗi này tập dượt trước là hợp lý nhất.
“Nào… bắt đầu thôi.”
Tôi trải tấm da lỗi lên bàn rèn. Trông nó thê thảm thật sự. Chỗ chưa sạch mỡ thì bóng loáng lên, chỗ bị nạo quá tay thì mỏng dính như lá lúa. Cơ mà chẳng sao, mục đích duy nhất của tôi lúc này là tìm lại cảm giác tay khi trực tiếp cắt may và khâu nối.
[Chế tác đồ da]
Cốt lõi kỹ thuật chế tác đồ da của tộc Dwarf nằm ở hai bước: cắt và khâu.
“Yuna, mở giáo trình lên giúp anh.”
Khung giao diện ảo chứa cuốn bí kíp hiện ra giữa không trung.
Tôi hít một hơi sâu, bắt đầu tập trung cao độ.
Không biết thời gian đã trôi qua bao lâu…
Nhói!
“Ái!”
Một giọt máu tươi rỉ ra ở đầu ngón tay. Tôi lỡ tay để kim đâm trúng. Ở thế giới này mà bị uốn ván thì đúng là số nhọ, thôi thì hy vọng thể trạng mình đủ tốt để lướt qua.
Tôi ngẩng đầu nhìn ra ngoài.
“Hửm…?”
Mặt trời đã lên đến đỉnh đầu rồi à? Ở cái nơi quỷ quái này, cách duy nhất để đoán giờ giấc là nhìn vào vị trí của mặt trời.
[Bây giờ là ba giờ chiều rồi nha.]
“Sao em biết hay vậy?”
[Em xem qua đồng hồ hệ thống tích hợp của cộng đồng Ngoại Tháp ấy chứ.]
Biết thế sao không báo cho anh sớm hơn một chút hả trời?
“Tóm lại là anh đã ngồi đây bao lâu rồi?”
Tính ra khả năng tập trung của tôi cũng thuộc dạng đáng gờm đấy chứ. Một khi đã ngồi xuống là mông như mọc rễ luôn tại chỗ.
[Tám tiếng đồng hồ rồi ạ. Anh vất vả rồi.]
Vất vả gì tầm này nữa…
“Oài, suýt nữa thì trễ hẹn mất.”
Và hiện tại, nằm trên tay tôi là một thứ… ừ thì, nhìn sơ qua thì cũng có cấu trúc tương tự chiếc găng tay.
“Thử xem sao nào.”
Nói một cách công bằng, thứ này trông giống cái túi da đựng khoai tây hơn là găng tay. Nhưng vạn sự khởi đầu nan, không thể đòi hỏi một phát ăn ngay được.
“Vứt đi thì phí. Thôi, đem cho Eric dùng tạm vậy.”
Dù tôi đã rất cố gắng, nhưng chất liệu da ban đầu quá tệ nên thành phẩm không được như ý. Thôi thì cứ coi đây là một bước đệm tinh thần. Đôi bàn tay mũm mĩm của Eric đeo cái túi da này vào chắc là hợp lắm.
Nhưng trước đó, phải hoàn thành công đoạn cuối cùng đã.
Bước cuối để hoàn thiện găng tay theo chuẩn tộc Dwarf là phơi nó dưới nắng gắt trong vòng ba mươi phút để hấp thụ linh khí của Thái Dương.
Nghe hơi duy tâm nhưng họ là Dwarf Thái Dương mà, cứ làm theo cho chắc ăn.
Tôi cầm chiếc găng tay đi ra ngoài, giơ cao nó dưới ánh nắng chói chang.
Ba mươi phút đứng yên một chỗ. Đây đúng là công đoạn nhàn hạ nhất từ trước đến nay.
Giữa lúc tôi đang đứng thẩn thơ gặm nhấm thời gian…
Xèo xèo…
“Ơ?”
Trên chiếc túi da, à không, phần cổ tay của chiếc găng tay bỗng xuất hiện những vệt đen kỳ lạ. Một hoa văn hình vầng thái dương từ từ được khắc chìm lên bề mặt lớp da thú.
[Đó là ấn ký độc quyền mà chỉ những Thợ rèn tinh nhuệ, những Hậu duệ của lửa mới có thể khắc lên trang bị.]
Yuna giải thích đầy hào hứng.
[Khi còn là tập sự thì chỉ khắc được hình mặt trời cơ bản thế này thôi. Sau này khi tay nghề nâng cao, anh có thể khắc nhiều loại hoa văn phức tạp hơn, thậm chí còn tự thiết kế theo ý muốn cho ngầu nữa cơ!]
“Thế à?”
Nhưng đó chưa phải điều tôi quan tâm nhất lúc này. Tôi nín thở chờ đợi một thông báo khác hiện ra.
[Bạn có muốn đăng ký trang bị không?]
“Hả?”
Một khung cửa sổ trạng thái xuất hiện trước mắt. Tôi nhanh tay nhấn nút đồng ý.
─────────────────
[Găng tay đẫm dầu của Thợ rèn tập sự][☆☆☆☆☆]
[Độ tương thích][ㅡ/10]
─────────────────
【Vạn sự khởi đầu nan, không thể đòi hỏi một phát ăn ngay được.】
『Vứt đi cho rồi. À thôi, mang cho Eric vậy. Cho cậu ấy dùng tạm.』
- Dân thường L -
─────────────────
Do chưa có người đeo thử nên chỉ số Độ tương thích vẫn đang để trống.
Cơ mà cái hệ thống này bị làm sao thế nhỉ? Sao đến cả mấy lời tôi lẩm bẩm một mình lúc rèn đồ cũng bị nó bứng nguyên văn vào phần mô tả ẩn thế kia?
“Dân thường L” chắc chắn là đang ám chỉ tôi rồi. Đúng là không có chút quyền riêng tư nào cả! Từ nay tôi phải học cách khóa miệng lại khi làm việc mới được, chứ để mấy dòng chữ bôi bác này phơi ra ngoài thì mất mặt chết đi được.
“Thôi kệ đi.”
Dù sao cũng chỉ là đồ tập tay. Quan trọng là tôi muốn xem chiếc găng tay này sẽ mang lại chỉ số thế nào khi Doloris đeo vào.
“Đăng ký.”
Tôi ghi nhận chiếc găng tay vào danh sách quản lý ảo, sau đó nhắm mắt hình dung ra Doloris.
Cửa sổ trạng thái của cô ấy hiện lên, ô trang bị găng tay mở rộng. Chiếc găng tay trắng Bourgogne 5 sao của cô ấy vẫn đang tỏa ra luồng khí lạnh lẽo tinh khôi.
[Bạn có muốn thay đổi trang bị không?]
Có!
Ngay lập tức, trang bị của Doloris trên giao diện ảo được thay thế bằng chiếc găng tay da của tôi.
[Găng tay đẫm dầu của Thợ rèn tập sự][☆☆☆☆☆]
[Độ tương thích][2/10]
[Ấn ký Thái Dương giúp ức chế nhẹ âm khí. Tuy nhiên, lớp dầu thừa trên da không hề phù hợp với đẳng cấp của người dùng.]
Chà.
Có vài điểm thay đổi rất đáng chú ý.
Đầu tiên, Độ tương thích đã nhảy vọt lên con số 2, vượt qua mức 1.1 của món đồ 5 sao trước đó. Dòng mô tả hệ thống tuy có chê bai vụ đẫm dầu do tôi thuộc da ẩu, nhưng nhìn chung hiệu quả giữ nhiệt của ấn ký Thái Dương lại được đánh giá rất tích cực.
Đúng là đi đúng hướng rồi!
Tôi lập tức rảo bước về phía sườn núi sau dinh thự, nơi đang treo những tấm da thuộc xịn sò của tộc Yêu Tinh.
Thế nhưng…
“Hửm?”
Ở đó đã có người đến trước tôi từ lúc nào.
Đứa nhóc luôn bám gót Doloris như hình với bóng.
Ruby.
“Ơ, chào cậu.”
Tôi cất tiếng chào rồi định tự nhiên đi tới chỗ giá phơi.
“…Này.”
Nhưng cái con nhóc bướng bỉnh này đã dang tay chặn đường tôi lại.
Vừa lập được chút thành tựu với tư cách thợ rèn nên tâm trạng tôi đang rất tốt, không chấp nhặt đứa trẻ ranh này làm gì.
“Sao thế?”
“Mấy cái này là của cậu à?”
Ruby hếch cằm, chỉ tay vào mấy tấm da đang phơi dưới nắng.
“Có thể coi là vậy.”
“Cậu định làm cái gì với chúng?”
Ánh mắt cô bé đầy sự đề phòng, giống hệt cái lần tôi xin viên kẹo của nhóc.
Tôi thầm cân nhắc xem cô bé có chạy đi mách lẻo với Doloris hay không. Mà thật ra có mách hay không cũng chẳng quan trọng, ngài Công tước đã dặn tôi không được nói dối cơ mà. Hơn nữa, biết đâu chính Doloris là người cử nhóc này tới giám sát tôi?
Gạt bỏ những suy nghĩ vớ vẩn sang một bên, tôi trả lời thật lòng.
“Tôi thấy ngài Công tước có vẻ lạnh, nên muốn rèn một đôi găng tay tặng ngài ấy.”
“Hứ!”
Ruby bật cười khinh khỉnh như thể vừa nghe được câu chuyện nực cười nhất trần đời, rồi bắt đầu nói liên thanh.
“Sư phụ ta đeo găng tay cực kỳ, cực kỳ xịn luôn nhé! Đừng có mơ ngài ấy thèm đeo cái loại găng tay do hạng người như cậu làm ra. Tuyệt đối, TUYỆT~ ĐỐI không bao giờ luôn!”
“Ừ, tôi biết rồi.”
Hóa ra là cô nhóc tự ý mò đến đây chứ không phải do Doloris phái tới. Tôi lách qua người Ruby, thản nhiên thu gom những tấm da đã khô.
“Hứ…!”
Bị tôi ngó lơ, nhóc tì phồng má giận dỗi. Đúng như tôi dự đoán.
Để cô bé chạy đi mách Doloris cũng tốt, ít nhất cô ấy sẽ biết tôi không lười biếng mà đang bận rèn đồ, lát nữa giải thích cũng dễ hơn.
Thế nhưng lòng tự trọng của Ruby có vẻ cao hơn tôi tưởng. Cô bé không chạy đi báo cáo ngay mà cứ lẳng lặng bám theo sau tôi. Phiền thật chứ, tôi đâu có rảnh để làm bảo mẫu trông trẻ đâu.
Đứng trước cửa phòng mình, tôi quay lại nhìn cô bé vì không muốn để nhóc tì thấy bí mật chế tác của mình.
“Tôi kể cho cậu nghe một bí mật nhé?”
“……Cái gì?”
“Thực ra tôi là một Dwarf Thái Dương đấy.”
Đằng nào thì cũng lỡ học bí kíp của người ta rồi, nhận vơ tí chắc không sao.
“Đã thế còn là một Hậu duệ của lửa nữa cơ.”
Nói xong, tôi…
Rầm!
Đóng sầm cửa lại trước mũi cô bé.
“Hở? Này! Cái cậu kia!! Đứng lại cho ta!!”
Tiếng hét giận dữ của Ruby vọng qua cánh cửa gỗ. Cô bé có đi mách thì tốt, không mách thì thôi, tôi chẳng bận tâm.
Tôi quay lại bàn làm việc, trải tấm da đã khô ráo ra trước mặt.
Nó thực sự khác biệt một trời một vực so với tấm da thử nghiệm ban nãy. Các thớ da tăm tắp và phẳng phiu, dù có gập thế nào cũng mềm mại như lụa.
Bây giờ, lặp lại quy trình lúc trước một cách hoàn hảo nào: đo đạc, cắt và khâu vá.
Lưỡi dao lướt trên lớp da xịn tạo cảm giác êm ái vô cùng.
Khẹt… khẹt…
Phập.
Sợi chỉ luồn qua các lỗ khâu một cách mượt mà.
“Oải thật…”
Lại bị kim đâm một phát. Cơ mà một lần là tiến bộ lắm rồi, lúc nãy tận ba phát cơ mà. Phải coi đây chính là sự thăng tiến vượt bậc về tay nghề!
Vài tiếng đồng hồ trôi qua nhanh chóng.
Khi mũi khâu cuối cùng được rút chặt, tôi nâng chiếc găng tay lên trước ánh đèn. Nó không còn là cái túi đựng khoai tây nữa, ít nhất giờ đây nó đã có dáng dấp của một món trang bị thực thụ.
Chỉ còn bước cuối cùng thôi.
Tôi cầm chiếc găng tay bước ra ngoài phòng. Hoàng hôn đã buông xuống bên sườn núi, ánh tà dương sắp tắt hoàn toàn. Phải nhanh lên, thời gian vô cùng sát nút rồi.
Tôi giơ cao đôi găng tay dưới tia nắng cuối ngày còn sót lại.
Xèo xèo…
Ấn ký Thái Dương màu xám bạc bắt đầu xuất hiện và khắc sâu vào lớp da thú đen tuyền.
Phù, suýt chút nữa là không kịp. Nhờ có kinh nghiệm rèn thử chiếc đầu tiên nên lần này mọi công đoạn đều diễn ra trơn tru và nhanh chóng hơn nhiều.
Nhìn đứa con tinh thần dần hoàn thiện, lòng tôi trào dâng một cảm xúc tự hào khó tả…
Khoan đã!
Tôi phải nói gì đó đúng không? Nếu hệ thống lại tự động lưu giữ tâm niệm của người chế tác như lúc nãy thì lần này tôi phải thể hiện thật chuyên nghiệp, thật có khí chất mới được. Dù sao đây cũng là món trang bị chính thức đầu tiên của tôi, lại còn rèn ra khi đang nghĩ về Doloris nữa chứ.
Thôi được rồi, cũng không hẳn là vì tình cảm gì to tát, tất cả chỉ vì muốn bảo vệ cái mạng nhỏ và giữ vững vị trí của mình thôi.
Tôi hắng giọng, điều chỉnh tông giọng sao cho thật trang nghiêm và đĩnh đạc.
“Hừm. Một đôi găng tay da cực phẩm, có khả năng bảo ôn và giữ nhiệt tuyệt đối.”
XUẤT SẮC! Nghe thôi đã thấy toát ra phong thái của một đại sư rèn đồ thực thụ rồi.
Nào, hiển thị thông số đi hệ thống!
─────────────────
[Găng tay giữ nhiệt của Thợ rèn tập sự][★☆☆☆☆]
[Trang bị độc nhất] [Độ tương thích][ㅡ/40]
─────────────────
『Bởi vì con đã dành trọn tâm huyết rèn nên món đồ này khi luôn nghĩ về ngài Doloris…』
- Thợ rèn tập sự L -
─────────────────
Cái quái gì thế này?!
Không, đùa tôi đấy à hệ thống dở hơi này?
“Này Yuna, mấy cái dòng chữ bôi bác này ai cũng nhìn thấy được hết sao?”
[Dạ không đâu, phải đưa cho những Giám định sư cao cấp mới xem được cơ. Nghe đâu là họ sẽ xuất thông tin ra một tờ giấy giám định riêng biệt ấy.]
“Hàa…”
Tôi bất lực đỡ trán thở dài. Thôi thì… chất lượng thực tế mới là điều cốt lõi. Chỉ cần nó mang lại hiệu quả vượt trội cho Doloris là được, mấy dòng chữ này cứ coi như không thấy đi.
Mà điểm đáng mừng là danh xưng của tôi đã được thăng cấp từ “Dân thường L” lên thành “Thợ rèn tập sự L” rồi đấy chứ. Lại còn là trang bị độc nhất vô nhị trên thế giới nữa.
Tôi hít một hơi thật sâu để bình ổn nhịp tim đang đập thình thịch liên hồi. Mọi chuyện buộc phải thành công!
Tôi hình dung về Doloris trong tâm trí.
Cửa sổ trạng thái mở ra, ô trang bị găng tay hiện rõ. Chiếc găng tay Bourgogne 5 sao của cô ấy vẫn đang tỏa hào quang lấp lánh đầy lạnh lẽo.
[Bạn có muốn thay đổi trang bị không?]
Có!
Một lần nữa, trang bị của Doloris trên giao diện ảo được thay đổi bằng chiếc găng tay do chính tôi rèn ra.
[Găng tay giữ nhiệt của Thợ rèn tập sự][★☆☆☆☆]
[Trang bị độc nhất] [Độ tương thích][33/40]
[Hiệu ứng giữ nhiệt của ấn ký Thái Dương giúp ức chế mạnh mẽ sự khuếch đại âm khí của người dùng.]
[Triệu chứng Tuyệt Mạch đang được giảm nhẹ, quá trình khai thông 7 trên 9 mạch đang diễn ra vô cùng suôn sẻ]
“…….”
Chỉ số Độ tương thích: 33.
Tôi dán chặt mắt vào con số đó. Một món đồ chỉ có 1 sao, vẻ ngoài đơn giản lại có thể dễ dàng đè bẹp Độ tương thích của chiếc găng tay Bourgogne 5 sao huyền thoại kia.
Hơn thế nữa, nó đang tiến hành “khai thông” các mạch bị phong tỏa, chứ không chỉ dừng lại ở mức “ức chế” hay “làm mát” tạm thời như món đồ cũ. Tác dụng của hai món đồ hoàn toàn trái ngược nhau.
Hiệu quả thực tế thế nào, tôi tin chắc bản thân Doloris sẽ là người cảm nhận rõ ràng nhất.
“Thành công rồi!”
Ít nhất đối với tôi, đây là một thắng lợi vang dội. Thời hạn ước định chỉ còn đúng ngày mai nữa thôi.
“A…”
Đêm nay, lần đầu tiên sau chuỗi ngày dài căng thẳng, tôi tin mình sẽ có một giấc ngủ thật ngon lành.
2.
Chiều muộn.
Đêm trước ngày hẹn định mệnh.
“Ừm, rồi sao nữa?”
“…Báo cáo Công tước, chúng tôi hoàn toàn không phát hiện bất kỳ dao động ma pháp nào từ phòng của cậu bé.”
“Vậy sao?”
Doloris thong thả nhấp một ngụm trà ấm, nghe vị giáo quan báo cáo tình hình. Dù cô không hề ra lệnh giám sát trực tiếp, nhưng vị giáo quan vẫn luôn chủ động đến báo cho cô mọi hành tung của Lionel như một bổn phận ngầm.
Nội dung báo cáo chẳng có gì đặc biệt. Cậu nhóc kia dường như hoàn toàn lơ là việc huấn luyện ma pháp, suốt cả tuần chỉ quanh quẩn bên mấy tấm da thú thô kệch rồi tự chế tác ra thứ găng tay kỳ quặc nào đó.
Thấy Doloris im lặng không nói một lời, vị giáo quan khẽ cúi đầu chào rồi lui ra ngoài.
Elysia von Doloris đặt tách trà xuống bàn, ánh mắt trầm xuống.
“Mình cứ nghĩ cậu nhóc là kẻ biết nhìn nhận thời thế cơ đấy.”
Hóa ra chỉ là mải mê chơi bời một cách vô ích sao? Thực tế này có chút nằm ngoài dự liệu của cô.
“Có lẽ mình đã kỳ vọng quá nhiều.”
Cô khẽ lắc đầu tự giễu.
Sự thất vọng luôn là thứ cảm xúc nảy sinh từ sự kỳ vọng thái quá. Đôi mắt cậu nhóc kia nhìn qua thì có vẻ rất sắc sảo và thông tuệ, nhưng nếu ngay cả việc rèn luyện ma pháp cũng lơ là thì mọi thứ cũng chẳng còn ý nghĩa gì nữa. Trừ khi Lionel là một thiên tài ngút trời, loại người không cần nỗ lực cũng có thể thành tài.
Nhìn sang bên cạnh, cô mỉm cười dịu dàng, đưa tay vén nhẹ lọn tóc xõa trên trán Ruby khi cô bé đang ngủ say sưa.
“Cứ ngỡ Ruby sẽ tìm được một người bạn đồng lứa chứ.”
Thật là đáng tiếc làm sao.
3.
Sáng hôm sau.
Tôi thức dậy trong trạng thái thiếu ngủ trầm trọng vì hồi hộp. Sáng nay tôi cũng lại lôi tấm vé số ma pháp cuối cùng ra cào thử vận may.
“Trăng ơi…”
Dĩ nhiên, ma pháp hôm nay vẫn thất bại thảm hại như mọi lần.
Nhưng kỳ lạ là lòng tôi lại nhẹ bẫm như không, chẳng còn chút lo âu nào nữa. Bởi vì trên tay tôi lúc này là đôi găng tay hoàn thiện với vẻ ngoài cực kỳ sang xịn mịn. Điểm thú vị nhất của loại da bò khoang này là sau khi thuộc da thành công bằng phương pháp của tộc Yêu Tinh, nó sẽ chuyển sang một màu đen tuyền vô cùng huyền bí. Đôi găng tay đen bóng kết hợp với ấn ký Thái Dương màu xám bạc nổi bật trên cổ tay tạo nên một thiết kế vô cùng tinh tế và cá tính.
Thú thật thì vẻ đẹp này phần lớn là nhờ chất lượng của tấm da hàng tuyển kia mà thôi.
“Phù… mong là mọi chuyện sẽ trôi chảy.”
Bữa trưa hôm nay của tôi diễn ra trong không khí căng thẳng chẳng khác nào bữa ăn cuối cùng trước khi ra pháp trường.
“Cảm ơn chú em nhiều nhé, Lionel.”
“…Có gì đâu.”
“Hôm nay cố lên nhé!”
“…Ừm, cảm ơn tiền bối.”
Eric đeo hai cái “túi khoai tây” tôi tặng, cười toe toét đầy hạnh phúc. Món đồ ghi dòng chữ “mang cho Eric” rốt cuộc đã tìm đúng chủ nhân của nó. Tôi quyết định tặng nó cho cậu ấy thật.
Dạo này Eric phải phụ trách trông coi chuồng trại vào ban đêm, đeo đôi này vào sẽ giữ ấm cực tốt. Chắc do thấy bản thân không có duyên với ma pháp nên cậu ấy bắt đầu tìm thấy niềm vui trong công việc đồng áng này rồi. Mà nhìn kỹ thì đôi găng tay thô kệch kia lại cực kỳ ăn hợp với đôi bàn tay mũm mĩm của Eric, đúng là cặp bài trùng.
Tôi rời khỏi nhà ăn mà thậm chí còn không nhớ nổi mình vừa mới tống những gì vào bụng nữa.
“Ngài Công tước gọi cậu đến gặp ngay sau giờ ăn trưa đấy.”
“Vâng, tôi biết rồi.”
Giáo quan đã đứng đợi sẵn tôi ngoài cửa. Hắn lưỡng lự một lát rồi khẽ hỏi bằng giọng phức tạp.
“Ma pháp… cậu đã thực hiện thành công chưa?”
Xin lỗi ngài nhé giáo quan. Ở cái chốn thực tế tàn khốc này làm quái gì có cái gọi là phép màu cơ chứ.
“Dạ chưa ạ.”
“…….”
Sắc mặt giáo quan lập tức đanh lại. Đối với hắn, câu trả lời này đồng nghĩa với việc tôi đã hoàn toàn thất bại sau một tuần được ban ân huệ rảnh rỗi.
“Tự cậu liệu lấy mà giải thích với ngài ấy đi.”
Hắn quay lưng bỏ đi, bờ vai chùng xuống đầy vẻ thất vọng tràn trề. Cảm giác có chút đắng cay thật, nhưng ở đời kết quả thực tế luôn là câu trả lời đanh thép nhất, hơn vạn lời nói suông.
Tôi nắm chặt đôi găng tay da đang giấu kín trong vạt áo, rảo bước về phía căn nhà gỗ quen thuộc.
Cộc cộc.
Tôi gõ nhẹ lên cánh cửa gỗ.
- Vào đi~
Giọng nói dịu dàng của Doloris vọng ra. Tôi chậm rãi đẩy cửa bước vào phòng.
Mùi trà thơm mát lan tỏa khắp không gian. Doloris nở nụ cười rạng rỡ chào đón tôi như mọi khi.
“Con đến rồi à. Không khí ở đây trong lành thật đấy, nhờ vậy mà cả tuần qua ta đã được nghỉ ngơi rất thoải mái.”
“Con hy vọng thành quả ngày hôm nay của mình cũng sẽ giúp ngài cảm thấy thoải mái và dễ chịu hơn nữa ạ.”
“Hửm?”
Thấy tôi trả lời bằng một thái độ nghiêm túc khác thường, Doloris khẽ nhướng mày kinh ngạc. Rồi cô khẽ nghiêng đầu, nở một nụ cười ẩn chứa sự lạnh lùng đầy thâm sâu.
“Thế nhưng, theo lời Ruby kể lại với ta…”
Doloris chậm rãi xoay nhẹ tách trà trên tay.
“Cả tuần qua con không hề luyện tập ma pháp, mà chỉ mải mê rèn găng tay thôi sao?”
Một câu hỏi đi thẳng vào vấn đề, không chút vòng vo. Theo kinh nghiệm hơn ba mươi năm bôn ba ở kiếp trước của tôi, nụ cười lúc này của cô ấy mang đậm vẻ châm biếm và cảnh cáo. Ẩn ý đằng sau câu nói đó chắc chắn là: ‘Ta trao cho con cơ hội vì nghĩ con có thiên phú ma pháp, vậy mà con lại phí hoài cả tuần trời chỉ để làm mấy trò vô bổ này?’
Ruby đứng bên cạnh khoanh tay trước ngực, nhìn tôi với ánh mắt vô cùng đắc thắng như đang chờ xem tôi bị trừng phạt thế nào.
Tôi bình tĩnh trả lời.
“Ngài từng dặn con rằng… hãy cho ngài thấy một điều gì đó thú vị.”
“Đâu nhất thiết cứ phải là ma pháp mới có thể khiến ngài kinh ngạc được đâu ạ.”
Nói rồi, tôi chậm rãi lôi đôi găng tay da từ trong vạt áo ra. Một đôi găng tay da đen tuyền và bóng mịn với ấn ký Thái Dương màu xám bạc được chạm khắc vô cùng tinh tế nổi bật trên cổ tay.
Món quà thực sự của tôi.
Suốt một tuần qua, đâu phải tôi chỉ dành toàn bộ thời gian để cắm đầu vào rèn găng tay. Tôi cũng đã âm thầm tranh thủ điều tra kỹ lưỡng về tình hình sức khỏe của Doloris nữa. Và tôi đã phát hiện ra một sự thật vô cùng chấn động.
Rằng không có bất kỳ thông tin nào trên Wiki hay trên các diễn đàn của Nội Tháp và Ngoại Tháp ghi chép về việc Doloris đang mắc phải căn bệnh Cửu Âm Tuyệt Mạch cả.
Điều đó có nghĩa là bí mật này chỉ có mình cô ấy và những người cực kỳ thân cận biết. Đã thế thì nói vòng vo cũng vô ích, chi bằng cứ trực tiếp đưa bằng chứng thực tế ra trước mặt là xong.
“Con muốn chế tạo một món trang bị có thể làm dịu bớt những triệu chứng của Cửu Âm Tuyệt Mạch cho ngài.”
“……!”
Đôi mắt của Doloris lập tức co rụt lại vì kinh ngạc. Bầu không khí trong căn phòng bỗng chốc trở nên lạnh buốt như thể bị một lớp băng tuyết bao phủ. Ruby khẽ nghiêng đầu đầy thắc mắc, còn ánh mắt của Doloris thì tối sầm lại đầy nguy hiểm.
Bất chấp áp lực nghẹt thở đang đè nặng lên vai, tôi vẫn bình thản tiếp lời.
“Dù tiến trình khai thông có hơi chậm một chút, nhưng từ từ nó sẽ…”
“Không phải cứ có miệng là chuyện gì cũng được tùy tiện thốt ra đâu, nhóc con.”
Doloris chậm rãi đứng dậy, giọng nói lạnh lùng đến xương tủy.
“Có những chuyện tuyệt đối không được phép nhắc đến ở đây.”
Soạt.
Một tiếng động quen thuộc vang lên ngay phía sau lưng tôi. Là chiếc đuôi bọ cạp ma pháp đầy chết chóc.
“Con nghe chuyện này từ đâu hả?”
Tôi liếc mắt sang bên cạnh, thấy Ruby đã gục đầu xuống giường ngủ thiếp đi từ lúc nào không hay. Cô ấy đã dùng ma pháp để bắt nhóc tì ngủ say sao? Đúng là ma pháp thật đáng sợ, ra tay không một tiếng động.
Tình thế hiện tại xem chừng có vẻ vô cùng nguy hiểm cho tính mạng của tôi rồi đây. Chắc chắn là sẽ như thế nếu tôi chỉ là một kẻ ba hoa khoác lác.
“Thú thật là đôi mắt của con khá tinh tường, nhìn thấy được nhiều thứ hơn người thường ạ.”
“…….”
Chiếc đuôi bọ cạp đang lăm lăm tiến về phía tôi bỗng dừng lại giữa không trung.
Quả nhiên đúng như tôi dự đoán. Doloris có khả năng cảm nhận và phân biệt được đâu là lời nói dối, đâu là sự thật từ tận đáy lòng. Ngày đầu tiên gặp mặt, lời dặn “đừng bao giờ nói dối ta” không đơn thuần chỉ là một câu răn đe suông của một vị bề trên.
Khi cô ấy nhận ra tôi đang nói sự thật một trăm phần trăm.
“Ngài có thể giết con cũng được, nhưng trước đó…”
Nói thật là tôi chẳng muốn chết tí nào đâu, nhưng tôi vẫn lấy hết can đảm giơ đôi găng tay lên trước mặt cô ấy.
“Dù sao đây cũng là món đồ con đã vô cùng nỗ lực rèn ra dành riêng cho ngài mà.”
Nói rồi, tôi lật nhẹ đôi găng tay ra để lộ phần cổ tay phía dưới. Tôi dịch chuyển ngón tay đang che đậy lúc nãy sang một bên, để lộ hoa văn ẩn nấp bấy lâu nay.
Một ấn ký Thái Dương màu xám bạc nổi bật trên lớp da đen tuyền.
Lần đầu tiên kể từ khi gặp gỡ, ánh mắt của Doloris khẽ dao động dữ dội.
Đây chính là quân bài tẩy thứ hai mà tôi đã dày công tìm hiểu kỹ lưỡng.
‘Trang bị do chính tay một Hậu duệ của lửa thuộc tộc Dwarf Thái Dương chế tác.’
Món đồ vốn được coi là huyền thoại ở thế giới này, bất cứ Ranker nào cũng biết và bất cứ ai cũng khao khát được sở hữu một lần trong đời. Bởi lẽ hiện tại chẳng còn mấy ai có đủ khả năng và tư cách rèn ra một trang bị như vậy nữa.
“Ngài có muốn đeo thử một lần không ạ?”
Và giờ đây, chính cái ấn ký huyền thoại đó lại đang hiện hữu rõ nét trên món trang bị do một đứa trẻ mồ côi rèn ra.
“……Đây chính là…”
Ánh mắt Doloris dời từ ấn ký Thái Dương lên nhìn sâu vào đôi mắt tôi, cố tìm kiếm một câu trả lời. Chiếc đuôi bọ cạp ma pháp đung đưa một lát rồi từ từ hạ thấp xuống mặt đất và biến mất.
Tôi giữ im lặng, chỉ duy trì nụ cười điềm tĩnh và đầy tự tin trên môi.
“…….”
Cô ấy lẳng lặng đón lấy đôi găng tay từ tay tôi mà không thốt lên lời nào.
Tôi mỉm cười bồi thêm một câu để xua tan bầu không khí ngột ngạt.
“Tiện đây thì con xin cam đoan đây là hàng thật giá thật ạ. Dù hiện tại con chỉ mới là một Thợ rèn tập sự thôi.”
Doloris im lặng nhìn tôi một lúc lâu.
Soạt.
Ánh mắt vẫn không rời khỏi tôi, cô ấy từ từ cởi bỏ đôi găng tay Bourgogne 5 sao danh giá kia ra. Tôi thản nhiên cúi đầu, chủ động đưa tay nhận lấy đôi găng tay cũ của cô ấy với thái độ vô cùng cung kính.
Thế mới thấy danh tiếng của một Dwarf Thái Dương có sức nặng khủng khiếp đến mức nào. Dù cho món trang bị đó do một đứa nhóc tì ranh con đưa ra, nó vẫn hoàn toàn xứng đáng để một High Ranker như cô mạo hiểm đặt niềm tin thử một lần.
Bàn tay của Doloris trắng nõn nà nhưng lại mang một vẻ nhợt nhạt đến đáng thương do bệnh tật tàn phá.
Cô ấy trân trọng đón lấy đôi găng tay tôi rèn, rồi chậm rãi xỏ bàn tay của mình vào.
Hiệu quả xuất hiện ngay tức khắc, không một giây chậm trễ.
“……!”
Đôi mắt của Doloris lập tức mở to đầy vẻ kinh ngạc tột độ. Khoảnh khắc lớp da đen chạm vào làn da cô, ấn ký Thái Dương màu xám bạc bỗng phát sáng dịu nhẹ, tỏa ra một luồng hơi ấm vô cùng dồi dào.
Tách…
Những giọt nước từ bên trong chiếc găng tay bắt đầu rỉ ra rồi nhỏ xuống nền gỗ. Chỉ vỏn vẹn vài giọt mà thôi, nhưng nó giống hệt như việc lớp băng vĩnh cửu tích tụ bấy lâu nay trong các mạch máu của cô đang thực sự tan chảy thành nước vậy.
Doloris nhìn đôi bàn tay mình như không thể tin vào sự thật đang diễn ra.
“…….”
Đôi môi cô ấy khẽ mấp máy nhưng không một âm thanh nào có thể thốt ra vì quá đỗi xúc động. Dù một kẻ ngoài cuộc như tôi không thể thấu hiểu trọn vẹn cảm giác đó, nhưng bản thân cô ấy chắc chắn là người cảm nhận sâu sắc nhất.
Cơn ác mộng Tuyệt Mạch đang thực sự được đẩy lùi, nhường chỗ cho dòng sinh khí ấm áp chảy dọc qua các kinh mạch.
[Găng tay giữ nhiệt của Thợ rèn tập sự][★☆☆☆☆]
[Trang bị độc nhất] [Độ tương thích][33/40]
[Hiệu ứng giữ nhiệt của ấn ký Thái Dương giúp ức chế mạnh mẽ sự khuếch đại âm khí của người dùng.]
[Triệu chứng Tuyệt Mạch đang được giảm nhẹ, quá trình khai thông 7 trên 9 mạch đang diễn ra vô cùng suôn sẻ]
Bởi cảm giác thực tế của cơ thể luôn có sức thuyết phục mạnh mẽ hơn ngàn vạn dòng mô tả khô khan của hệ thống.
“…Ấm quá.”
Doloris khẽ thốt lên bằng một giọng nói rất nhỏ, cô gục đầu xuống che đi những cảm xúc đang dâng trào trong lòng.
“Thật sự rất ấm áp.”
Câu nói đó được lặp lại một lần nữa như để khắc sâu vào tận tâm khảm của cô.
