1.
Tôi đứng phắt dậy, sải bước nhanh về phòng của mình.
Hãy thử tóm lược vấn đề một chút nào.
Tôi sở hữu khả năng nhìn thấy Độ tương thích của trang bị, một thứ độc nhất vô nhị mà người thường chẳng thể thấy. Chưa kể, tôi còn có thể tùy ý thay đổi, thử nghiệm trang bị cho bất kỳ ai trên giao diện ảo rồi kiểm chứng kết quả ngay tức khắc. Dựa trên nền tảng bá đạo này, việc tôi cần làm là chế tạo một món đồ thực sự phù hợp cho Doloris…
“Mà khoan đã.”
Tôi không tự tin đến mức nghĩ rằng mình có thể ngay lập tức rèn ra một cực phẩm hoàn hảo chỉ trong một nốt nhạc. Trang bị cái nỗi gì chứ, từ thuở cha sinh mẹ đẻ đến giờ tôi đã đụng vào cái búa bao giờ đâu.
Dù sao thì một kẻ từng sống dở chết dở ở thời cao học như tôi thừa hiểu một chân lý: trên đời này làm gì có chuyện giỏi ngay từ lần đầu tiên.
Nhưng đâu nhất thiết phải hoàn hảo ngay từ đầu, đúng không? Ít nhất, chỉ cần tôi tạo ra được một thứ gì đó khá khẩm hơn hiện tại là được.
Hiện giờ, Độ tương thích chiếc găng tay năm sao của Doloris chỉ vỏn vẹn 1.1. Nếu tôi không thể kéo con số đó lên cao hơn thì đúng là lạ đời.
“Liệu Doloris có nhận ra không nhỉ?”
Nếu đó là một món đồ tốt hơn dù chỉ một chút, thì ngay khoảnh khắc đeo vào, một High Ranker nhạy cảm như Doloris chắc chắn sẽ cảm nhận được ngay sự khác biệt.
Tôi gọi cửa sổ trạng thái hiện lên một lần nữa. Từ nãy đến giờ, tôi cứ để ý mãi cái dòng mô tả bên dưới chiếc găng tay của cô ấy.
─────────────────
[Găng tay trắng Bourgogne][★★★★★]
[Trang bị độc nhất] [Độ tương thích: 1.1 / 100] - [Cực độc]
[Đang sử dụng hiệu ứng làm mát để ức chế sự tiến triển của Tuyệt Mạch.]
[Âm khí của người dùng và âm khí của trang bị đang cộng hưởng rồi khuếch đại lẫn nhau, khiến 7 trên tổng số 9 mạch của Cửu Âm Tuyệt Mạch lâm vào tình trạng bị phong tỏa vĩnh viễn.]
─────────────────
『Cách điều trị hữu hiệu nhất cho vết thương chính là đóng băng nó lại.』
- Đại hiền giả, Bourgogne -
─────────────────
“Cách chữa trị tốt nhất là đóng băng vùng bị thương lại…”
Nói cách khác, chiếc găng tay này giống như một biện pháp cấp đông nhanh để bệnh tình của cô ấy không trở nên tồi tệ hơn. Có lẽ cô ấy đang cố duy trì trạng thái này cho đến khi tìm được phương pháp chữa trị tận gốc.
Vấn đề nằm ở chỗ, tuy việc đóng băng trông có vẻ như đang ngăn chặn căn bệnh tiến triển, nhưng âm khí thực chất lại đang tích tụ dữ dội bên trong, dẫn đến việc các mạch bị phong tỏa vĩnh viễn. Chỉ là do mọi cảm giác đều đã bị tê dại nên cô ấy hoàn toàn không hay biết.
Tôi khẽ gật đầu, hạ quyết tâm. Phải tạo ra một món trang bị giúp giải tỏa sự đóng băng đó, hoặc ít nhất là có độ tương thích phù hợp hơn. Chỉ cần thế thôi, chắc chắn Doloris sẽ lần đầu tiên cảm nhận được một luồng sinh khí thực sự.
Đó sẽ là bằng chứng thép cho năng lực của tôi.
Đã đến lúc tôi phải chuyển nghề thành Thợ rèn rồi. Quyết tâm đã có, phương hướng cũng đã định. Việc tiếp theo tôi cần làm là gì đây?
“Yuna? Cách để trở thành Thợ rèn dành cho người mới bắt đầu. Nhanh lên.”
Tôi cần tìm sách tham khảo và học ngay lập tức. Bên cạnh tôi đang có một trợ lý ảo vô cùng xuất sắc cơ mà. Mấy cái tài liệu cô bé cho xem lúc nãy chỉ là để nhử mồi thôi.
[Em sẽ đưa ra 4 tài liệu đề cử cho anh nhé~]
Ngay sau đó, trước mắt tôi hiện ra hàng loạt tài liệu giảng dạy mà Yuna đã sàng lọc kỹ càng.
[🔒] [Cẩm nang nhập môn chế tạo trang bị của tộc Yêu Tinh]
[🔒] [Bí kíp chế tạo trang bị hệ băng của bộ tộc Sương Giá (Bản diễn giải truyền thừa nội bộ)]
[🔒] [Sách hướng dẫn Thợ rèn chứa đựng bí kíp chủng tộc của Dwarf Thái Dương]
[🔒] [■Λb■y■■s5■]
Có một điểm khác biệt so với những bài viết tôi từng thấy trước đây. Đó là ở đầu mỗi tiêu đề đều hiển thị một biểu tượng ổ khóa màu đỏ.
“Mấy cái ổ khóa đó nghĩa là sao thế?”
[Đó là các tài liệu truyền thừa được viết trên cộng đồng bởi những cư dân Nội Tháp đã sinh sống trong Tháp từ lâu. Ngoài những người được chủng tộc xác minh hoặc được cấp phép ra thì không ai có thể xem được đâu anh.]
“Thế thì chịu chết rồi. Anh là người Trái Đất, xét theo gốc gác thì là người Hàn Quốc, so với đám Dwarf kia thì đúng là cách xa cả vạn dặm.”
Nhưng tôi thừa biết con bé sẽ không tốn công đưa vào danh sách đề cử những thứ mà tôi không thể truy cập.
“Này, không lẽ…?”
[😏]
Chà, lộ diện cái bản mặt nhìn là thấy muốn đấm rồi đấy.
[Hì hì, em mà lại.]
[🔑] Cẩm nang nhập môn chế tạo trang bị của tộc Yêu Tinh
[🔑] Bí kíp chế tạo trang bị hệ băng của bộ tộc Sương Giá (Bản diễn giải truyền thừa nội bộ)
[🔑] Sách hướng dẫn Thợ rèn chứa đựng bí kíp chủng tộc của Dwarf Thái Dương
[🔑] ■Λb■y■■s5■
Toàn bộ biểu tượng ổ khóa lập tức chuyển thành biểu tượng chìa khóa xanh rì.
Nghĩa là tất cả đã được mở khóa. Thế mà cũng làm được sao? Bất chợt, tôi nhận ra lý do vì sao kiếp trước mình lại bị mất việc vào tay AI. Yuna quả thực vô cùng vạn năng, và tôi chỉ kinh ngạc khi thấy cái năng lực bá đạo đó vẫn hoạt động trơn tru ngay cả ở thế giới kỳ ảo này.
Dù sao thì, giờ là lúc phải chọn lựa.
Thứ nhất là tộc Yêu Tinh.
Thứ hai là bộ tộc Sương Giá.
Thứ ba là Dwarf Thái Dương.
Còn thứ tư… cái đó là gì vậy?
Tôi thử mở tài liệu thứ tư ra trước, nhưng màn hình chỉ hiển thị một màu đen kịt kèm theo cảm giác vô cùng u ám. Chắc là do lỗi hiển thị nên mới phủ một màu đen thế này.
[Λbys5]
Dù ở giữa có một từ trông hơi dị hợm.
Thôi tạm thời cứ bỏ qua nó đã.
Cái thứ hai thì chắc chắn loại ngay từ vòng gửi xe. Vấn đề cốt yếu của Doloris vốn dĩ là do âm khí gây ra mà. Tôi không có ý định kỳ thị bộ tộc Sương Giá, nhưng rõ ràng phương hướng của họ có vẻ hơi bị lạc quẻ so với mục đích hiện tại của tôi.
Nếu xét theo tiêu chí đó thì…
“Em có biết gì về Dwarf Thái Dương không?”
Cái tên nghe đã thấy ấm áp rồi. Cảm giác có vẻ rất khả quan.
[Để em crawl dữ liệu với từ khóa ‘Dwarf Thái Dương’ nhé.]
Một lát sau, thứ đập vào mắt tôi là những tiêu đề bài viết trông vô cùng bi đát trên diễn đàn.
[Tiêu đề: Đệch, cái trò Enchant của bọn Dwarf này không phải bịp đấy chứ?]
[Người đăng:
ㅇㅇ
]
Tại sao lại là tôi? Tại sao lại là tôi? Tại sao lúc nào cũng là tôi?!
Người ta cứ click nhẹ cái là lên 19 sao ngon ơ, sao mỗi mình tôi là tạch liên tục thế này hả trời?
Sao chỉ có mình tôi bị phá hủy trang bị thôi vậy? Tôi đã tốn cho nó gấp 4 lần giá trị kỳ vọng rồi đấy.
Nhiệm vụ cũng làm rồi, Goblin cũng diệt rồi, cái quái gì tôi cũng làm rồi mà. Tôi đã sống rất tử tế cơ mà!
- ㅇㅇ: Tao đập một phát ăn ngay này.
ㄴ ㅇㅇ 1: Đồ khốn nhà mày.
ㄴ ㅇㅇ: Đâu phải ai cũng may mắn được đâu, chú em chính là người giữ cân bằng cho thế giới đấy.
ㄴ ㅇㅇ 1: (Icon thở dài ngao ngán)
Phản ứng của mọi người có vẻ vô cùng phẫn nộ. Lướt qua vài bài viết khác, tôi nhận thấy có một điểm chung duy nhất.
‘Enchant là liều thuốc kích thích, còn rèn đồ thì đúng là chán ngắt.’
Tộc Dwarf được chia thành hai nhánh chính: Một là Enchant giúp cường hóa trang bị, hai là Thợ rèn trực tiếp chế tạo trang bị. Có vẻ như cư dân ở đây ưa chuộng bên Enchant hơn hẳn.
Ngày xưa, trang bị do tộc Dwarf làm ra vốn nổi tiếng là dùng cực kỳ an tâm, thế nhưng dạo gần đây hình như không còn được như vậy nữa. Gọi là Thợ rèn cho oai chứ thực ra toàn sản xuất hàng loạt bằng máy móc công nghiệp, hèn gì mà chất lượng sụt giảm thê thảm. Không đến nỗi tệ, nhưng cảm giác chỉ ở mức dùng tạm được.
- ㅇㅇ 3: Nhìn cái tỉ lệ xịt đó đi.
ㄴ ㅇㅇ 1: Ủa thế không có cách nào kiếm được trang bị đặt rèn riêng à? Chứ không phải mấy cái loại hàng công nghiệp rẻ tiền này.
ㄴ ㅇㅇ 3: Làm gì còn Dwarf nào biết rèn thủ công nữa đâu mà kiếm.
ㄴ ㅇㅇ 1: (Icon thở dài)
Hình như thỉnh thoảng vẫn tồn tại những Thợ rèn trực tiếp cầm búa quai từng nhát để chế tạo trang bị, nhưng nghe đồn muốn sở hữu đồ của họ thì chắc phải đi cứu mạng họ mới may ra.
Đa số các Dwarf bây giờ chỉ mải mê vào việc Enchant hái ra tiền, kết quả là trên thị trường chỉ toàn những món đồ sản xuất hàng loạt nhan nhản.
Cuối cùng thì tộc Dwarf… có vẻ khá là quý hiếm đấy nhỉ. Nói cách khác, đây là một chủng tộc vừa có danh tiếng lại vừa được nể trọng vô cùng. Vấn đề duy nhất là hiện tại gần như chẳng còn Thợ rèn thực thụ nào nữa.
“Tạm thời cứ chọn cái này đi.”
Cái tên nghe đã thấy hợp mệnh, mà năng lực của họ xem chừng cũng rất đáng tin cậy. Dù chẳng biết liệu tôi có bị coi là kẻ học trộm khi đọc cái cuốn giáo trình chứa đựng bí kíp của chủng tộc họ không nữa. Nhưng mà thôi, có cơ hội học mà lại bỏ qua thì đúng là không nể mặt người ta rồi.
Click.
Let’s GO!
Tôi nhấn mở bài viết đã được bẻ khóa.
2.
Nội Tháp, Tầng 89.
Vùng đất nơi những dòng nham thạch nóng bỏng cuồn cuộn chảy.
Đại tộc trưởng Ricardo của tộc Dwarf Thái Dương đang ngồi cô độc trên ngai vàng đá.
Kể từ khi Ngoại Tháp được khai mở, chủng tộc của ông đang tận hưởng thời kỳ hoàng kim rực rỡ nhất. Nhu cầu bùng nổ, danh tiếng vang xa khắp nơi. Thế nhưng, vẫn tồn tại một vấn đề nhức nhối khiến ông đau đáu suốt bao năm qua.
“Tại sao… tại sao không một ai chịu bước tiếp trên con đường Hậu duệ của lửa nữa chứ…?”
Dwarf có hai con đường để lựa chọn: Thợ rèn và chuyên viên Enchant. Một kẻ tạo ra trang bị, và một kẻ cường hóa trang bị. Trong số đó, những người vượt qua được thử thách của tổ tiên được gọi là những Thợ rèn tinh nhuệ, danh xưng Hậu duệ của lửa.
Độ khó của con đường Hậu duệ của lửa cực kỳ khắc nghiệt.
Kể từ khi Ngoại Tháp mở cửa, mọi nhu cầu của những kẻ leo Tháp đều đổ dồn về phía các chuyên viên Enchant. Dù nhu cầu về trang bị của Thợ rèn cũng tăng cao, nhưng không một ai chịu dấn thân vào thử thách để trở thành một Hậu duệ của lửa thực thụ.
Dưới góc nhìn của các Dwarf trẻ tuổi, chẳng có lý do gì để họ phải đứng trước lò nung hừng hực lửa để rèn sắt và chịu đựng những thử thách sinh tử kia nữa. Họ chọn trở thành chuyên viên Enchant để hưởng vinh hoa phú quý chỉ bằng vài cái click chuột, hoặc làm một Thợ rèn thông thường, chỉ cần vận hành máy sản xuất trang bị là đủ sống dư dả.
Bởi lẽ công nghệ của Dwarf Thái Dương ngay cả ở mức độ phổ thông cũng đã đủ để vang danh khắp Ngoại Tháp rồi.
[🔑] Sách hướng dẫn Thợ rèn cơ bản chứa đựng bí kíp chủng tộc của Dwarf Thái Dương
Để có thể xem được cuốn giáo trình truyền lại từ đời tổ tiên này, kẻ đó bắt buộc phải hoàn thành 100 loại khổ hạnh mà tiền nhân đã đặt ra.
Mà không cần chịu khổ hạnh, chỉ với tư cách là một Dwarf, họ đã có thể trở thành chuyên viên Enchant một cách dễ dàng. Ngay cả một Thợ rèn bình thường cũng có thể kiếm được bộn tiền.
Thử hỏi có ai dại gì mà đi đâm đầu vào cái con đường Hậu duệ của lửa đầy chông gai đó chứ?
Kết quả trong thời gian gần đây, không còn bất kỳ một Dwarf trẻ tuổi nào đoái hoài đến cuốn giáo trình này nữa.
Những Dwarf đã hoàn toàn từ bỏ con đường trở thành Thợ rèn tinh nhuệ, nơi đây giờ chỉ còn lại những kẻ trốn chạy khỏi thử thách của tổ tiên mà thôi.
Ricardo nhắm nghiền đôi mắt lại, lòng thầm nghĩ về cái thời oanh liệt của mình với đầy vẻ cổ hủ và tiếc nuối. Điều an ủi duy nhất có lẽ là tình cảnh của tộc Yêu Tinh và bộ tộc Sương Giá cũng chẳng khá khẩm hơn là bao.
Giữa lúc ông đang mải suy ngẫm về việc tại sao con đường Hậu duệ của lửa vốn từng là niềm tự hào của cả bộ tộc lại lâm vào nông nỗi này thì…
Ầm ầm ầm…
Lò nung của tộc Dwarf Thái Dương bỗng nhiên sục sôi dữ dội. Đôi mắt Ricardo chậm rãi mở ra, ánh lên tia kinh ngạc tột độ.
“Cái gì…?”
Phản ứng này chỉ xảy ra duy nhất trong một trường hợp: khi cuốn giáo trình lần đầu tiên được mở ra bởi một ai đó vừa mới bước chân vào hàng ngũ Hậu duệ của lửa. Nói cách khác, ngay lúc này, đã có người mở cuốn giáo trình đó ra.
Một Hậu duệ của lửa mới đã xuất hiện.
Ricardo đứng phắt dậy khỏi ngai vàng. Giọng nói trầm đục lúc đầu nhanh chóng biến thành một tiếng gầm vang dội khắp đại sảnh.
“Mau tìm cho ta! Nhanh lên, ngay lập tức! Hãy mang thanh niên đầy triển vọng này về đây cho ta!!”
Ricardo hét lớn đầy phấn khích. Dường như đến cả những dòng nham thạch dưới chân cũng đang sục sôi hưởng ứng lời của đại tộc trưởng.
3.
Tôi đã dành ra vài ngày để nghiền ngẫm cuốn giáo trình Thợ rèn. Trong vòng một tuần ngắn ngủi mà mất tới vài ngày thì quả là một sự đầu tư lớn. Nhưng tôi nghĩ mình cần phải dồn toàn bộ tâm huyết vào việc này nếu muốn giữ mạng.
Thế nhưng, điểm ngu ngốc nhất của tôi chính là đã quá coi thường việc chế tạo trang bị ở thế giới này mất rồi. À không, tôi xin đính chính lại một chút. Tôi chưa bao giờ nghĩ nó dễ dàng cả, tôi cũng đã chuẩn bị tâm lý cực kỳ vững vàng trước khi bắt tay vào làm rồi.
“…Mệt chết đi được.”
Chỉ là sự chuẩn bị đó vẫn còn quá non nớt so với thực tế mà thôi. Mệt kinh khủng khiếp luôn ấy. Máy móc đâu hết rồi? Tôi cũng muốn được dùng máy rèn trang bị hàng loạt quá trời luôn. Ngay từ phần nhập môn đã thấy vô lý đùng đùng rồi này.
[Một chiếc búa nặng 100KG là vật dụng bắt buộc. Với người đã hoàn tất khổ hạnh như ngươi, điều này chắc chắn là chuyện nhỏ.]
CÁI ĐỆT!
Vấn đề nằm ở chỗ, cái kẻ đã “hoàn tất khổ hạnh” được nhắc đến ở đây tuyệt đối không phải là tôi.
Càng nghiên cứu tôi mới càng vỡ lẽ ra rằng cuốn giáo trình này không dành cho những Thợ rèn thông thường. Nó dành cho những Thợ rèn tinh nhuệ đã vượt qua những thử thách khắc nghiệt nhất trần đời.
Hậu duệ của lửa.
Đó là giáo trình dành riêng cho họ. Nghĩa là, trong số ít ỏi những Thợ rèn vẫn còn kiên trì cầm búa quai sắt thủ công, thì đây lại là một tầng lớp cao cấp hơn, quý hiếm hơn và được coi như những huyền thoại sống trong giới.
“Hậu duệ của lửa…”
Nghe cái tên thôi đã thấy kêu rồi, hèn gì mà cái độ khó của nó lại ảo ma đến thế. Cũng may chiếc búa 100kg kia chỉ là vật dụng được khuyến nghị chứ không bắt buộc, nếu không thì chắc tôi đã lật ngay sang tài liệu của tộc Yêu Tinh từ lâu rồi.
Chương đầu tiên của giáo trình trông hoành tráng lắm, nào là đại kiếm, giáp tấm, khiên tẩm ma lực… Tôi lướt qua hết sạch không sót một chữ.
Mấy món đó nằm trong phần ‘Luyện kim thuật’, chuyên về đúc và xử lý sắt thép ở nhiệt độ cực cao. Còn tôi lúc này á? Đến viên đá cũng phải nhìn trước ngó sau mới dám nhặt về, lấy đâu ra sắt thép mà đú theo cơ chứ.
Thế nên, thứ mà tôi nhắm tới cuối cùng là phần [Chế tác đồ da].
“Găng tay bảo ôn”.
Đúng như cái tên, nó chỉ đơn giản là một chiếc găng tay bằng da giúp giữ ấm. Với món này thì nguyên liệu dễ tìm hơn nhiều, quy trình cũng bớt phức tạp hơn hẳn. Và quan trọng nhất, cơ thể của Doloris hiện đang bị vây hãm bởi khí lạnh.
Nếu vậy, một món trang bị mang hơi ấm liệu có thể giúp nâng cao Độ tương thích lên dù chỉ một chút không?
Vật liệu chuẩn bị cũng khá đơn giản, hơn nữa… da thú ở cái nơi này thì cực kỳ dễ kiếm.
Da của động vật hoang dã sao? Đây chính là chuồng gia súc cơ mà.
Tôi đến gặp giáo quan và nói rằng mình cần ít da thú để làm vật liệu thí nghiệm ma pháp, và hắn đã vui vẻ đồng ý ngay tức khắc. Cái gọi là “đặc quyền” mà Doloris ban cho hóa ra bao gồm cả những việc thuận tiện thế này.
Nhờ đó mà tôi mượn được một góc nhỏ trong chuồng gia súc để làm xưởng tạm thời. Dù gọi là xưởng nhưng thực ra chỉ có mỗi cái xô, cái nạo và một tấm ván gỗ, nhưng đối với tôi cũng là quá đủ rồi.
Và đây là lý do vì sao ban nãy tôi lại than thở mệt chết đi được. Thứ tôi đang làm bây giờ chính là công đoạn làm sạch lớp da sống, hay còn gọi là thuộc da.
“Hộc… hộc…”
Phải nạo sạch lớp mỡ và thịt thừa bám trên da thú, ngâm nước rồi lại hì hục nạo tiếp.
Trong cuốn giáo trình có ghi ‘Hãy chà xát bằng tất cả sự chân thành’. Nếu chỉ cần chân thành mà làm được mọi việc thì trên đời này đã chẳng còn ai phải chịu khổ rồi.
“Sắp chết đến nơi rồi đây này…?”
Không đùa đâu, hai bắp tay của tôi đang run bần bật đây. Căn bản cái thân xác này chỉ là một thằng nhóc tì, đó đã là một trở ngại quá lớn rồi.
Thế mà kích thước của cái con bò khoang này cũng thật là vô lý hết sức. Cơ thể càng to thì tấm da dĩ nhiên cũng phải to tỉ lệ thuận thôi, tấm da này rộng đến mức nếu trải ra sàn xưởng rèn thì chắc chắn sẽ phủ kín hết sạch luôn.
Và khốn khổ thay, tôi hiện tại chẳng có chút kiến thức chuyên môn nào về việc thuộc da cả. Cứ hì hục làm mà không có mẹo gì thế này liệu có ổn không nhỉ? Không phải tôi đang tìm cách lười biếng đâu, chỉ là tôi thực sự không muốn phí sức vào cái công việc tay chân lặp đi lặp lại này chút nào cả.
Chát chát.
Tôi lau mồ hôi đang chảy như suối rồi vỗ tay.
“Yuna? Cho anh xin ít mẹo thuộc da nhanh gọn lẹ đi.”
Đây chắc chắn chính là lý do vì sao nhân loại kiếp trước lại bị mất việc vào tay AI rồi. Cứ sống kiểu này thêm tí nữa chắc tôi biến thành một ông hoàng chỉ biết chỉ tay năm ngón mất.
[…….]
Yuna lặng thinh nhìn tôi một hồi lâu, vẻ mặt có vẻ rất ngán ngẩm. Nhìn xem, cái biểu cảm sinh động này mà bảo là AI á? Tôi không thể nào tin nổi.
[Hừm… mà em đâu có đưa cho anh mỗi một cuốn sách đâu nhỉ… Hay là anh thử ngó qua phương pháp làm mềm da của tộc Yêu Tinh xem sao?]
Đúng rồi, những tài liệu của Yêu Tinh đã được giải mã bỗng hiện lên trong trí nhớ tôi. Lúc nãy tôi chỉ mải chọn giáo trình của Dwarf Thái Dương thôi, chứ tôi đâu có bảo là mình sẽ không đọc mấy cái còn lại đâu.
“Ừ, mở ra đi.”
Dù sao thì cũng đã mở hết rồi mà, chắc chẳng sao đâu.
[Vì đặc tính chủng tộc có vóc dáng nhỏ bé, nên phương pháp làm mềm da bằng các nguyên liệu tự nhiên của họ cực kỳ phát triển đấy nhé?]
“Cái gì?”
Không, thế thì chẳng phải là món hời dành riêng cho mình rồi sao? Chính là một kẻ nhỏ bé và thiếu sức mạnh đây.
Tôi lập tức nghiền ngẫm tài liệu đó, và đây là bản tóm tắt theo cách hiểu của tôi.
Một, giã nát lá sồi để lấy nước cốt.
Hai, pha nước cốt đó vào nước rồi ngâm tấm da vào đó qua đêm.
Ba, sáng hôm sau vớt ra là mỡ thừa sẽ tự động tách rời hết sạch.
“…Thế thôi á?”
[Nguyên lý là chất Tanin trong lá sồi sẽ giúp làm giãn nở các sợi da ra thôi. Nó có thể thay thế hoàn hảo cho một vài công đoạn trong quy trình thuộc da cực nhọc của tộc Dwarf. Ở một mức độ nào đó.]
Nghĩa là chỉ cần ngâm cả đêm, sáng mai ngủ dậy là mọi thứ đã sạch sẽ tinh tươm rồi đúng không.
Trong khi giáo trình của tộc Dwarf cực kỳ tỉ mỉ về phần rèn và mô tả trang bị, thì ở phần thuộc da lại hướng dẫn hơi bị sơ sài… Nếu tôi lấy kiến thức của tộc Yêu Tinh để bù đắp vào phần đó thì sao nhỉ?
Nghe có vẻ ổn áp phết đấy chứ.
Thực ra viết luận văn cũng kiểu như vậy thôi, tôi bỗng nhớ lại lời một anh tiền bối thời còn ở cao học. Anh ta bảo mấu chốt là phải biết trích dẫn nghiên cứu của người khác một cách khéo léo rồi biến tấu lại theo phong cách riêng của mình.
Hồi đó tôi vốn dĩ rất kiêu ngạo nên cực kỳ ghét cái kiểu làm việc đó, nhưng giờ thì tôi cũng đã phần nào thấu hiểu được rồi.
Chơi kiểu lẩu thập cẩm kết hợp cả hai tinh hoa vậy.
“Lá sồi… lá sồi…”
Lá sồi à, nói thực lòng thì tôi mù tịt về mấy cái loại cây cỏ này. Tôi đành đặt niềm tin vào kho kiến thức của Yuna rồi hướng về phía ngọn núi sau dinh thự.
“Cây này hả?”
[Đây là cây thông mà.]
“Cái này thì sao?”
[Anh ngốc quá, đây là cây ngô đồng mà.]
“Xin lỗi nhé, nhưng anh làm sao mà biết được mấy thứ đó cơ chứ.”
Hàa, cái thứ đó rốt cuộc mọc ở cái xó xỉnh nào được nhỉ.
Đúng lúc đó, tôi nhìn thấy một bụi cây lớn phía trước.
“Này, đây rồi! Đúng là nó, chắc chắn luôn.”
Tôi tiến lại gần, vừa đi vừa đối chiếu với hình ảnh mà Yuna đang hiển thị trên màn hình ảo. Nhìn từ góc nào đi nữa thì đây đích thị là cây sồi rồi.
[Ồ? Đúng rồi đó hì hì.]
Tôi lập tức hái một nắm lá lớn.
Dựa theo giáo trình, mỗi tấm da cần khoảng 20 lá sồi để đạt hiệu quả tốt nhất. Tôi không có ý định làm cho có lệ. Làm bất cứ việc gì cũng phải đạt đến độ hoàn hảo, đó chính là nguyên tắc của tôi.
Không cần phải so sánh với bất kỳ ai, nếu mình đạt 100 điểm thì dĩ nhiên mình là người giỏi nhất rồi. Tuy rằng niềm tin đó đã từng bị nghiền nát bởi mấy cái tên quái nhân toàn đạt những 110 hay 200 điểm ở kiếp trước.
Người ta thường bảo đời không ai biết trước được chữ ngờ, chứ tôi có ngờ được là nó lại đưa mình đến tận chốn này đâu.
Tôi quay trở về góc làm việc trong chuồng gia súc của mình. Đổ đầy nước vào xô, dùng đá giã nát lá sồi để lấy nước cốt đậm đặc.
Theo đúng hướng dẫn, chỉ cần pha nước cốt này vào nước rồi ngâm tấm da qua đêm là xong.
Bõm.
Tấm da từ từ chìm xuống dưới làn nước xanh thẫm của nước cốt lá sồi.
…Xong rồi sao.
Sáng mai là có thể kiểm chứng được thành quả rồi.
Tôi ngồi bệt xuống cạnh cái xô gỗ. Những gì cần làm đều đã hoàn tất, hôm nay đến đây thôi. Khi vừa tựa lưng vào vách tường, tôi mới cảm nhận được toàn thân đau nhức rã rời. Có vẻ như những nỗ lực nạo tấm da nãy giờ bắt đầu ngấm vào cơ thể yếu ớt này rồi.
…Ngủ cái đã.
Mắt tôi bắt đầu díu lại vì mệt mỏi.
Theo kinh nghiệm của tôi, cứ làm đúng theo sách hướng dẫn là kiểu gì cũng thành công thôi. Còn nếu không được á? Thì đến lúc đó hãy hay, lo sau cũng được, bởi vì tôi là kẻ luôn tin tưởng tuyệt đối vào sức mạnh của kiến thức mà.
Suýt chút nữa là tôi đã phải tốn cả ngày trời để nạo tấm da kia rồi…
Lòng tôi thầm cảm ơn những người bạn tộc Yêu Tinh đã để lại cuốn sách quý giá này.
4.
Cùng thời điểm đó.
Tầng 19, Đại rừng nhiệt đới.
Nơi sâu thẳm nhất của khu rừng bạc, thánh địa của tộc Yêu Tinh.
Đại tộc trưởng Erien đang ngồi trên những bộ rễ cổ thụ khổng lồ, bồn chồn đến mức không ngừng gặm móng tay của mình. Một tên lính trinh sát đang quỳ gối trước mặt cô, cung kính cúi đầu báo cáo.
“…Điều tra, kết quả điều tra thế nào rồi? Người hậu duệ đầy triển vọng, kẻ vừa mới mở ra bản ghi chép của tổ tiên ta ấy, hiện đang ở đâu?”
Giọng nói của cô đang run lên vì hồi hộp. Cũng là điều dễ hiểu, bởi tình cảnh của tộc Yêu Tinh lúc này cũng chẳng khá khẩm hơn tộc Dwarf là mấy, thậm chí có phần còn thê thảm hơn nhiều.
Nếu Dwarf nổi tiếng với việc rèn trang bị, thì Yêu Tinh lại vang danh khắp nơi nhờ trang sức và nghệ thuật chạm khắc đá quý đỉnh cao. Tuy nhiên, vang danh là một chuyện, còn việc duy trì được sự hưng thịnh đó lại là một bài toán hoàn toàn khác.
Cứ sau vài thập kỷ, tộc Yêu Tinh lại phải tổ chức một buổi đại lễ tế cho Cây Thế Giới trong Đại rừng nhiệt đới nhằm cầu xin sự che chở, phồn vinh và sung túc cho cả chủng tộc. Trong buổi lễ đó, nhất định phải có những viên đá quý được chế tác bởi bàn tay của những bậc thầy tinh nhuệ nhất, những người đã mở được bản ghi chép của tổ tiên và vượt qua mọi thử thách khắc nghiệt nhất, được gọi là Đứa con của rừng.
Khốn thay, hiện tại số lượng Đứa con của rừng chỉ còn vỏn vẹn đúng ba người.
Sai lầm lớn nhất của họ là đã quá chủ quan vì bản thân là một chủng tộc trường thọ. Vì có tuổi thọ rất dài nên họ luôn tin rằng sẽ luôn có ai đó kế thừa và bảo vệ vị trí ấy. Đến khi nhận ra đó là một sự chủ quan tai hại thì mọi chuyện đã bắt đầu vuột khỏi tầm tay.
Chẳng biết tự bao giờ, số lượng Yêu Tinh biết chế tác trang sức đã sụt giảm đến mức báo động. Cả ba người còn lại đều đã già nua đến mức lưng còng sát đất, học trò thì chẳng có lấy một mống, mà cái ngày đại lễ cũng đã cận kề lắm rồi. Giờ thì chẳng còn “Đứa con của rừng” nào nữa, mà gọi là “Cụ già của rừng” thì mới chính xác.
Rốt cuộc thì muốn làm đại lễ phải có đá quý, nhưng họ lại hoàn toàn mất liên lạc với ba vị bối lão kia. Chẳng ai biết họ còn sống hay đã khuất. Mà nói thẳng ra, với thâm niên và uy tín của họ, chẳng ai trong tộc dám ép buộc họ phải lặn lội đường xa về để phục vụ đại lễ cả, họ chỉ ra tay khi thực sự cảm thấy hứng thú mà thôi.
Giữa lúc đang lo sốt vó không biết phải làm sao thì một tin mừng bất ngờ ập đến. Ngay khoảnh khắc nhận được báo cáo rằng đã có người mở được bản ghi chép của tổ tiên, Erien đã lập tức bật dậy khỏi ngai vàng vì vui sướng.
Một Yêu Tinh nhỏ tuổi nào đó đã mở nó ra sao? Làm sao có thể không đi tìm cho bằng được cơ chứ. Chỉ cần nghĩ đến thôi là đã thấy tràn trề hy vọng rồi. Phải bồi dưỡng người này bằng mọi giá để chủng tộc có thể tồn tại, họ không còn con đường nào khác.
“Vị trí của người truy cập đã được xác định rồi ạ.”
Erien hồi hộp rướn người về phía trước.
“Ở đâu?”
“…Là ở Ngoại Tháp.”
“Ngoại Tháp…?”
Đôi môi của Erien khẽ run rẩy đầy lo lắng.
Nếu người đó ở Ngoại Tháp, thì không thể nào dùng vũ lực mang về được. Mà có chắc chắn người đó thuộc tộc Yêu Tinh của mình không đấy…?
“…….”
Ngay sau câu hỏi đó, Erien liền bất tỉnh nhân sự vì quá sốc.
