Sáng sớm.
Toàn bộ học sinh năm nhất lớp Signia, ngoại trừ nhị công chúa Silina, đều nhận được một tin nhắn.
[Sắp tổ chức lễ chào đón tân sinh. Toàn bộ học sinh năm nhất phải thay quần áo tập và tập trung tại sân tập trước 8 giờ sáng.]
Tin nhắn đến từ một số chưa được lưu.
Không ai biết người gửi đã lấy số bằng cách nào, nhưng các học sinh năm nhất không hề nghi ngờ, lập tức đi đến sân tập.
Khi tất cả đã tập trung, tiếng chuông báo 9 giờ vang lên. Những học sinh năm hai đeo cà vạt đỏ bước vào.
Tổng cộng 6 người.
Dẫn đầu là Shivria Justetia thuộc chi thứ Gia tộc Justetia và Baldwin de Hermann, một hoàng tử có thứ tự kế vị rất thấp.
“Chào các em. Nhìn màu cà vạt chắc cũng biết chị là học sinh năm hai. Chị tên Shivria Justetia. Mong sau này chúng ta hòa thuận nhé?”
Ả tiếp tục bằng giọng nói chứa đầy ý chế giễu.
“Lớp Signia là nơi quy tụ những học sinh xuất sắc từ khắp nơi. Ai cũng có lòng kiêu hãnh và tự trọng rất cao. Vì vậy, chuyện va chạm và tranh chấp thường xuyên xảy ra. Hôm nay chị tổ chức buổi gặp mặt này để chào đón, đồng thời phổ biến cho các em những quy tắc của Signia.”
Shivria nhìn khắp những người đã tập trung, đôi mày chợt nhíu lại.
Thiếu một người.
Eliarnes Justetia.
Shivria tạo ra buổi gặp mặt này để trả lại nỗi nhục phải chịu trong thư viện.
Baldwin gần như không còn hy vọng kế vị vì thứ tự quá thấp.
Nhưng hoàng tộc vẫn là hoàng tộc.
Shivria mượn quyền uy của Baldwin, thông qua tay chân trong hội học sinh để lấy số của các học sinh năm nhất.
Rõ ràng ả đã gửi tin nhắn cho toàn bộ học sinh năm nhất, ngoại trừ Silina.
Vậy mà nhân vật chính lại không đến.
Đã xảy ra chuyện gì?
Chẳng lẽ con nhóc ấy được nuông chiều từ nhỏ, chỉ biết ru rú trong nhà?
Nhớ lại dáng vẻ từng gặp trong thư viện, Shivria cảm thấy khả năng này rất cao.
Một con nhóc ngạo mạn, chẳng hiểu sự đời, chỉ biết dựa vào quyền thế gia tộc.
Một con nhóc ngu muội không biết sự thật.
Lông mày Shivria càng nhíu chặt.
Lúc ấy, Eliarnes đang nhồm nhoàm ăn bánh mì kẹp. Đương nhiên cô không kiểm tra thiết bị. Nói chính xác hơn, cô không biết cách kiểm tra.
Bởi cô hoàn toàn không biết sử dụng thiết bị.
“Chậc.”
Shivria chậc lưỡi, nhưng cũng không quá để tâm.
Dù gì ả vốn không định trực tiếp làm gì Eliarnes.
“Nhìn vẻ mặt các em, hình như vẫn chưa hiểu nhỉ.”
Mục tiêu Shivria muốn động đến hôm nay là nữ kỵ sĩ đứng bên cạnh Eliarnes.
“Thủ khoa và á khoa.”
Ả tỏa ma lực sắc bén rồi ra lệnh.
“Bước ra đây, chống tay xuống.”
Các học sinh năm nhất ngơ ngác.
Chẳng phải đây là lễ chào đón tân sinh sao? Tại sao đột nhiên lại bắt họ chống tay?
Tại sao chỉ có thủ khoa và á khoa?
Không hiểu lời Shivria, đám học sinh nhìn quanh, chẳng biết phải làm thế nào.
Quan sát cảnh ấy, Shivria nhắc lại bằng giọng sắc bén hơn.
“Không nghe thấy sao? Thủ khoa và á khoa bước ra, chống tay xuống.”
Giọng nói ấy khiến tất cả mọi người nhận ra.
Đây không phải lễ chào đón, mà là một buổi phạt thể lực.
Toàn bộ học sinh năm nhất run rẩy nhìn về cùng một nơi. Ở đó, Stella đang nhíu mày, còn Yurasia thì nghiến chặt môi.
“Các em định để chị nói đến lần thứ ba sao? Đây là Học viện Karellai. Dù bên ngoài mang thân phận gì, ở đây các em cũng chỉ là học sinh năm nhất. Đừng nghĩ linh tinh nữa, mau bước ra chống tay xuống.”
Tiếng nghiến răng ken két vang lên.
Ngay sau đó, một giọng nói đanh đá vang khắp sân tập.
“Tại sao bọn em phải làm vậy?”
Một chất giọng vô cùng khó ưa.
“Em nghe nói văn hóa này đã bị xóa bỏ rồi.”
Là Stella.
Nghe vậy, mắt Shivria nheo lại.
“Ai nói với em?”
“…Các học sinh đã tốt nghiệp.”
“Chắc họ tốt nghiệp rồi nên không biết. Lần này quy tắc đã thay đổi. Em nghĩ bọn chị lấy được số của các em bằng cách nào?”
Thật ra ả chỉ dựa vào quyền uy của Baldwin de Hermann để sai khiến tay chân, nhưng chẳng cần phải nói rõ.
Trước đây từng tồn tại văn hóa tương tự. Hơn nữa, quy tắc của lớp Signia là giáo sư không can thiệp vào những xích mích nhỏ giữa học sinh.
Từ câu trả lời ngắn ngủi ấy, Stella tự đưa ra kết luận đúng như Shivria mong muốn.
Có thể các giáo sư đã ngầm cho phép hoặc hội học sinh đã chấp thuận.
“Ư, nhưng em vẫn nghĩ làm thế này không đúng.”
Mặc dù vậy, Stella không lùi bước.
Stella phản đối không phải vì bản thân không muốn chống tay.
Eliarnes và Silina đều không có mặt.
Stella không định lôi tên hai người đó ra cãi. Nói chính xác hơn, cô không định dùng tên Eliarnes làm cái cớ.
Nhưng cô vẫn thấy chuyện này vô lý.
Nếu muốn chấn chỉnh học sinh năm nhất, chẳng phải phải tập trung tất cả rồi cùng thực hiện sao?
Học viện tuyên bố không phân biệt thân phận, vậy tại sao hai người ấy lại được vắng mặt?
Không dám động đến những học sinh mà mình không đối phó nổi, nhưng vẫn bày trò với những người còn lại. Hành động ấy thật hèn hạ.
Stella đã nghĩ như vậy rồi nói ra.
“Vậy để toàn bộ học sinh năm nhất cùng chống tay nhé?”
Shivria thẳng thừng phớt lờ ý cô.
“Chị không bận tâm. Vì thủ khoa và á khoa đại diện cho tân sinh, chị đã nghĩ chỉ cần hai em chịu phạt là đủ để quản lý cả năm nhất. Đây vốn là sự ưu ái. Nếu em không thích thì đành để tất cả cùng làm. Thật ra chị còn thích cách đó hơn.”
Hàm ý là cô có chịu nổi trách nhiệm cho lời nói của mình không.
Ánh mắt của các học sinh năm nhất lập tức trở nên sắc lạnh.
Không phải ai cũng nhìn Stella gay gắt. Có người đồng ý với cô, cũng có người chỉ đơn thuần sợ hãi.
Nhưng những ánh mắt công khai chứa ác ý với Stella vẫn nổi bật nhất.
Stella không thể tiếp tục lên tiếng. Nếu còn cố chấp, cô có cảm giác mình sẽ phải gánh trách nhiệm vượt quá khả năng.
Lời Eliarnes từng nói chợt hiện lên trong đầu.
‘Cậu bị cô lập rồi à? Chậc. Ta biết ngay mà. Ta đã bảo cái miệng của cậu rất dễ khiến người ta ghét bỏ rồi còn gì?’
…Nếu nói thêm một câu, cô có cảm giác mình sẽ thật sự bị cô lập.
“Chị sẽ đếm đến ba.”
Giọng nói sặc mùi chế giễu vang lên ngay trước mặt Stella đang cúi đầu.
“Ba.”
Stella siết chặt hai nắm tay, nghiến môi.
“Hai.”
Ngay lúc cô định bước lên rồi chống tay xuống.
“Em sẽ chịu thay.”
Yurasia bên cạnh tiến mạnh một bước.
“Em sẽ nhận cả phần của á khoa… Stella. Xin hãy loại em ấy ra.”
“…Hả? Không, tại sao chị lại…”
“Stella.”
Yurasia cắt ngang, dịu dàng nắm lấy bàn tay đang run rẩy của Stella.
Sau đó, cô mỉm cười mềm mại rồi khẽ nói.
“Không sao. Chị rất giỏi chịu những chuyện thế này.”
Shivria cười khẩy trước cảnh đó, gập mạnh chiếc quạt xếp trong tay.
“Ha. Năm nay có một tân sinh táo bạo thật đấy. Cậy mình là thủ khoa nên muốn làm gì thì làm sao?”
“Không phải.”
“Vậy là gì? Tại sao em dám trợn mắt nhìn chị?”
“…Em sẽ chịu thay.”
“Láo xược.”
Ánh mắt lạnh lẽo va vào nhau.
Một lát sau, Shivria tiến đến gần Yurasia rồi nói.
“Được. Vậy chống tay xuống.”
Yurasia lập tức chống tay ngay tại chỗ.
Bàn chân Shivria đặt lên lưng cô.
Gót giày sắc nhọn cắm sâu vào lưng Yurasia.
Nhưng cô nghiến răng, nuốt tiếng rên đau đớn.
Thấy vậy, Shivria càng bực bội. Cô vận dụng cả ma lực để giẫm mạnh Yurasia.
Cuối cùng, Stella không nhịn nổi.
“Cô đang làm cái quái gì vậy!”
Cùng lúc đó.
Nữ sinh đứng sau Shivria…
Một ả nữ sinh cao lớn có khuôn mặt khiến người ta phải tự hỏi ả có thật sự là phụ nữ không đã tiến đến sau lưng Stella. Ngay sau đó, ả thô bạo túm lấy cơ thể mảnh mai của cô.
Hai bàn tay khổng lồ khóa chặt eo Stella. Một cú quét chân nhẹ nhàng đã ép cô quỳ xuống.
“Á…! Ư, hự…”
Cơn giận chạm đến giới hạn khiến Stella gọi ma lực trào lên. Dù không thể giết, cô vẫn muốn nện ma pháp vào gương mặt chết tiệt ấy bằng mọi giá.
Ngay trước khi ma pháp vô niệm được thi triển.
Miệng Shivria cong lên đáng ghét rồi cất tiếng.
“Định dùng ma pháp sao? Thử đi. Người đe dọa trước là em, bọn chị chỉ khống chế em mà thôi. Nếu trong tình huống đó em còn trực tiếp tấn công, chuyện gì sẽ xảy ra nhỉ?”
“C-còn chuyện cô đang làm với chị Yurasia thì sao!”
“Đây là truyền thống của lớp Signia. Nếu muốn, sau khi kết thúc cứ đến mách giáo sư. Chị cũng tò mò không biết em sẽ nhận được câu trả lời gì.”
Nghe giọng nói sặc mùi chế nhạo, Stella nghiến chặt môi.
Có nên tấn công không? Nếu tấn công ở đây thì sẽ ra sao? Đình chỉ học? Đuổi học?
Không biết. Cô không thể biết.
Nhìn thái độ tự tin của Shivria, cô có cảm giác kể với giáo sư cũng chẳng thay đổi được gì.
Nếu mình sử dụng ma pháp ở đây… có lẽ sẽ xảy ra chuyện rất nghiêm trọng.
Vậy rốt cuộc mình phải làm gì?
Máu chảy ra từ đôi môi bị cắn nát.
Stella nhìn Yurasia qua tầm mắt trắng mờ.
Yurasia đang nhìn cô với ánh mắt lo lắng.
Yurasia khẽ lắc đầu, mấp máy môi không thành tiếng.
‘Không sao.’
Nước mắt hòa vào dòng máu chảy dọc cằm Stella.
“Nào, giờ chị sẽ giải thích những quy tắc của Signia không có trong thiết bị.”
Một lời giải thích hoàn toàn vô nghĩa bắt đầu.
4 tiếng sau.
“Ôi. Eliarnes kìa?”
Eliarnes bước vào sân tập.
Nghe thấy, Yurasia giật mình quay đầu.
Ở đó là Eliarnes, chủ nhân mà cô muốn bảo vệ bằng mọi giá.
Đôi mắt run rẩy của Yurasia chạm phải cặp mắt hồng yên tĩnh.
Cô lập tức lắc đầu, nở nụ cười dịu dàng rồi hé môi.
‘Em không sao.’
Không biết ý cô đã được truyền đạt đầy đủ chưa?
Họ nói đây là truyền thống phạt thể lực của lớp Signia.
Ngay cả giáo sư cũng ngầm cho phép.
Nếu tiểu thư không kìm được giận dữ mà can thiệp, có thể người sẽ bị kỷ luật.
Tiểu thư không được ra tay.
Mang theo suy nghĩ ấy, Yurasia xóa sạch vẻ lo lắng và cố nở nụ cười tự nhiên nhất.
Eliarnes…
Vô cùng yên tĩnh.
Không khó chịu, tức giận, bực bội, hoang mang, bối rối, chán ghét, ác ý hay uất ức.
Chỉ có sự yên tĩnh.
Phía sau người là một thiếu nữ tóc bạch kim.
Silina de Hermann xuất hiện.
Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về Silina.
Sự im lặng gượng gạo bao trùm sân tập.
Giữa bầu không khí ấy.
Ả Orc cái từng ép Stella quỳ xuống cẩn thận lùi lại.
Trái lại, Shivria vẫn đứng nguyên tư thế, nhìn Eliarnes.
Đón lấy ánh mắt ấy, Eliarnes lên tiếng.
“Bỏ chân xuống.”
Giọng nói khô khốc, không chút cảm xúc.
Yurasia sợ hãi trước chất giọng ấy.
Eliarnes luôn nói bằng giọng sắc bén, đanh đá và cáu kỉnh.
Nhưng chưa bao giờ người dùng chất giọng không mang bất kỳ cảm xúc nào như hôm nay.
Yurasia lập tức hiểu Eliarnes đang ở trạng thái nào.
Phẫn nộ.
Yurasia liền định đứng dậy.
Cô muốn ngăn Eliarnes lại.
Ngay lúc đó, bàn chân Shivria đang giẫm trên lưng càng dùng sức.
“Ư…”
Cơn đau bất ngờ khiến cô không kìm được tiếng rên.
Tiếng rên vừa vang lên, Eliarnes bắt đầu bước tới.
Một bước, hai bước, ba bước.
Cuối cùng, Eliarnes đứng trước Shivria và nhắc lại.
“Bỏ chân xuống.”
Shivria nghĩ đối phương đã hoàn toàn mắc bẫy, khóe môi nở nụ cười nham hiểm.
“Eliarnes, đây là Học viện Karellai. Bên ngoài thế nào không quan trọng, nhưng ở đây chị là tiền bối của em. Thử lễ phép nhờ chị xem.”
Shivria cầm chiếc quạt xếp gọn gàng chạm nhẹ lên lưng Yurasia rồi cười.
“Sao? Không muốn? Không thể chấp nhận? Nơi này khác với Công quốc Justetia của em. Dù luật có khốn kiếp đến đâu, em vẫn phải tuân theo quy tắc của Karellai.”
Nắm đấm Eliarnes siết lại.
“Xuống.”
Bàn chân Shivria tăng thêm sức.
“Không biết em vượt qua kỳ thi đặc biệt bằng cách nào, nhưng quyền lực Justetia không thể len vào bên trong học viện. Đã là năm nhất thì hãy cư xử đúng thân phận, nói năng cung kính.”
Ba lần.
Eliarnes đã nhịn đủ ba lần.
Dù lục tìm cả kiếp trước lẫn kiếp này, đây vẫn là một chiến tích không lời nào diễn tả nổi.
Vì thế, cô quyết định không nhịn thêm nữa.
Tất cả xảy ra trong khoảnh khắc không một ai kịp nhận biết.
Sát khí mà cô nghiến lưỡi kìm nén, vì nghĩ đến danh tiếng Justetia nên phải ép xuống, đột ngột bùng nổ.
Ma lực cũng phun trào theo sau.
Dù bằng đôi mắt của kẻ tầm thường hay những học sinh tự nhận mình là thiên tài ở đây, không ai có thể nhìn thấy.
Một khoảnh khắc ngắn ngủi.
Một chân bước mạnh về phía trước. Eo xoay nhờ lực đàn hồi dữ dội. Sức mạnh xuyên qua eo, dâng lên vai rồi chạy dọc cánh tay, hội tụ vào nắm đấm.
Ngay khi nắm đấm ấy được giơ lên.
“Đang làm trò chẳng ra gì đấy à.”
Rầm!
Một dòng ma lực dữ dội cuộn trào.
Cùng lúc, bàn tay của ai đó chặn cánh tay Eliarnes lại.
Mái tóc bạch kim hơi xoăn thanh nhã tung bay trong gió.
Gương mặt vốn đã dữ tợn càng méo mó.
Đôi mắt bạch kim sắc bén từng hứng thú nhìn Eliarnes chuyển sang Silina.
“Mắt ta mù rồi sao, em gái yêu quý?”
Gương mặt Silina lập tức nhăn lại.
“Nếu mắt ta không mù, vậy đám năm hai ở đây chắc đều phát điên rồi.”
Người phụ nữ gọi nhị công chúa Silina là em gái.
Người phụ nữ mang mái tóc và đôi mắt bạch kim, biểu tượng của hoàng tộc.
Đại hoàng nữ.
Giọng nói hung dữ của Fabiana de Hermann áp đảo toàn bộ sân tập.
