“Ư, ưư…”
“Sao thế?”
“Em… em sắp không nhịn nổi nữa rồi…”
“Muốn đi vệ sinh à?”
“Vâng…! Phải, phải làm sao đây?”
“Còn làm sao nữa? Cứ đi đi. Chỉ cần nói cho ta biết cô muốn ăn gì rồi hẵng đi.”
“Ơ. Vậy, vậy cũng được sao?”
“Ừ. Đi đi.”
Sau khi hoàn tất thủ tục đăng ký nhập học, chúng tôi ghé qua chỗ ở để cất hành lý rồi lập tức tiến thẳng đến nhà hàng mà Yurasia đã nhắc đi nhắc lại suốt dọc đường.
Thế nhưng khi nhà hàng đã ở ngay trước mắt, Yurasia lại bắt đầu xoắn hai chân vào nhau, cả người run lên bần bật.
“Nhưng mà… tiểu thư biết gọi món… đúng không?”
“Ta có bị… Không, ta đâu phải đồ ngốc, sao lại không biết gọi món được?”
“Cũng… cũng phải nhỉ? Với lại còn có cô Sarah ở bên cạnh nữa. Vậy thì em xin phép, vừa vào nhà hàng em sẽ chạy đi vệ sinh một lát!”
“Ừ.”
Trông Yurasia rõ ràng đã gấp đến mức sắp không chịu nổi, vậy mà cô ấy vẫn không vượt lên trước mặt tôi.
Dù đang xoắn chân, thở hổn hển, cô ấy vẫn ngoan ngoãn bám theo phía sau.
Cứ đi trước là được rồi, trong tình cảnh này còn bận tâm mấy thứ lễ nghi đó làm gì không biết.
Tặc lưỡi một tiếng, tôi đành tăng tốc đôi chân ngắn của mình.
Cuối cùng cũng tới trước cửa nhà hàng, tôi đưa tay…
Đẩy cửa.
Không được, vậy thì kéo.
Cũng không phải.
Cái gì thế này? Cửa không mở ra trước sau… Chẳng lẽ phải trượt sang bên?
Đã không có tay nắm còn thiết kế bất tiện đến thế để làm gì chứ?
Tôi đặt lòng bàn tay lên cánh cửa kính trong suốt rồi đẩy sang bên.
Đẩy sang…
…
Sao vẫn không mở?
“Hôm nay họ không kinh doanh à?”
Tôi quay lưng lại với cánh cửa đóng im lìm rồi nhìn Yurasia.
Yurasia đứng phía sau ngẩn người nhìn tôi một lúc, sau đó mới nở nụ cười đầy khó xử.
“Chuyện đó… ừm… em phải giải thích thế nào đây nhỉ…?”
“Nhà hàng không mở cửa thì có gì mà phải giải thích-”
“Á! Em xin lỗi, tiểu thư!”
Yurasia đột nhiên cắt ngang lời tôi, vội vàng chạy vượt lên phía trước.
Cánh cửa…
Mở rồi?
Không, nó tự động mở ra.
“Em, em thật sự không chịu nổi nữa rồi, em đi một lát sẽ quay lại ngay! Em muốn ăn carbonara, dùng sợi fettuccine! Lòng đỏ trứng để riêng, tiêu xay vừa phải! Nhờ tiểu thư giúp em! Em xin lỗi!!”
“Fê… fê cái gì? Khoan đã, còn cánh cửa…”
Tôi bước theo Yurasia vào trong, sau đó vừa quay người định đóng cửa lại thì…
“Ơ? Nó tự đóng kìa?”
Cánh cửa đã tự động khép lại.
Không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi quay sang nhìn Sarah.
“Cái gì thế? Rõ ràng lúc nãy nó không chịu mở mà. Phải truyền ma lực vào tấm ván dưới chân thì nó mới mở sao? Thế tại sao lúc đóng lại tự dưng nó biết đường mà đóng?”
Chỉ là mở một cánh cửa thôi, cần gì phải làm phức tạp đến vậy?
“…Không phải như thế.”
“Vậy là thế nào?”
Sarah, người từ trước đến nay luôn giữ khuôn mặt bình thản, hiếm khi lại lộ ra vẻ bối rối như lúc này.
Cô ấy khẽ thì thầm.
“Tiểu thư Ellie, đây được gọi là cửa tự động. Khi có người đứng trước cửa, thiết bị phía trên sẽ nhận diện rồi tự động mở ra…”
Nơi Sarah chỉ tay tới có gắn một thiết bị hình chữ nhật đen tuyền ngay phía trên cánh cửa.
“Ồ, thứ như vậy cũng được chế tạo ra rồi sao?”
Nhưng mà.
“Thế tại sao lúc ta đứng trước cửa, nó lại không mở?”
“…Bởi vì chiều cao của tiểu thư Ellie hơi… thấp, không, ý tôi là… đáng yêu quá mức…”
“Cái gì? Chiều cao đáng yêu là kiểu… À.”
Chết tiệt.
Vì tôi quá thấp nên cỗ máy kia không nhận diện được sao?
Chỉ là một cỗ máy mà dám ngạo mạn đến thế à?
“Khoan đã. Vậy những người cao ngang ta chẳng phải sẽ không thể bước vào đây sao?”
“Chuyện đó… Tiểu thư Ellie, đây chỉ là tình huống thông thường thôi, vì vậy sau khi nghe xong, mong người hãy bình tĩnh và đừng nổi giận.”
Lại định nói cái gì mà phải rào trước đón sau như vậy?
“Nói đi.”
“Thông thường, những người có chiều cao tương đương với tiểu thư Ellie… đều sẽ đi cùng người giám hộ. Vâng. Vì thế nên sẽ không xảy ra vấn đề gì.”
À.
“Ha, ha ha… Ra là vậy. Đúng rồi. Phải thế chứ.”
Nghiến ken két.
Hai hàm răng tôi nghiến chặt vào nhau.
Run lẩy bẩy.
Bàn tay không ngừng run rẩy, hơi nóng cũng dâng thẳng lên mặt.
Và tôi âm thầm thề rằng.
Dù bằng cách nào đi nữa, tôi cũng phải tìm ra tên khốn đã khiến mình chuyển sinh vào cơ thể này, sau đó xé hắn thành từng mảnh.
“Được rồi. Trước hết cứ… gọi món trước đã.”
Tôi thở ra một luồng khí nóng hừng hực rồi quay đầu nhìn về phía trước.
Ở đó…
Có một cỗ máy kỳ lạ đang đứng sừng sững.
…Thứ gì nữa đây?
Khi tôi tiến lại gần, những dòng chữ trên màn hình lập tức hiện ra.
[Hãy chạm vào màn hình để chọn món!]
Nó còn cất lên một giọng nói tươi vui đến khó chịu.
…Chạm vào?
Tức là ấn xuống sao?
Tôi vươn tay lên, dùng sức ấn mạnh vào màn hình.
Vút!
Màn hình lập tức thay đổi.
[Dùng tại chỗ] [Mang đi]
Ngay sau đó, giọng nói tươi vui kia lại vang lên.
[Quý khách muốn dùng tại nhà hàng hay mang đi?]
Đến lúc này tôi mới hiểu ra.
Cỗ máy này dùng để gọi món.
Bây giờ ngay cả việc gọi món cũng không cần con người, cứ giao hết cho máy móc làm luôn sao?
Thời của tôi chỉ cần nhìn thẳng vào chủ quán rồi nói một câu.
-Mang món bán chạy nhất ra đây, nhớ thêm thịt.
Chỉ vậy thôi là từ rượu cho đến đủ loại đồ ăn sẽ lần lượt được bưng ra.
Nếu thấy không ngon rồi càu nhàu vài câu, chủ quán còn mang thêm cả đống món miễn phí đến dỗ dành nữa.
Còn bây giờ thì sao?
Chẳng còn tình người, cũng chẳng có chút cảm động nào.
‘Chà… Thế giới đúng là ngày càng lạnh lẽo.’
Tôi đang định trả lời câu hỏi của cỗ máy.
“Dùng tại…”
Nhưng rồi lại lập tức ngậm miệng.
Lúc nãy phải ấn vào màn hình thì nó mới hoạt động. Vậy lần này chắc cũng phải ấn mới đúng chứ?
Vì nghe nó hỏi nên tôi suýt nữa đã thuận miệng trả lời, nhưng may mà kịp thời nhận ra điểm bất thường.
Tôi đưa tay ấn mạnh vào ô [Dùng tại chỗ].
Đó là lựa chọn chính xác.
Vút!
Màn hình tiếp tục thay đổi.
Và rồi.
“…Sao lại nhiều thế này?”
Hơn chục món ăn được bày ra dày đặc trên màn hình.
Chắc cứ ấn vào là được nhỉ?
“Car… carbo… nara. À, ở kia.”
Tôi nhanh chóng tìm được món carbonara mà Yurasia muốn ăn.
Nó nằm ngay trong mục món ăn tiêu biểu ở hàng trên cùng.
Để ấn vào đó, tôi vươn tay lên.
Vươn…
Tôi phải kiễng chân hết mức mới miễn cưỡng ấn được vào màn hình.
[Hãy lựa chọn loại mì!]
Ngay sau đó, hàng loạt hình ảnh những sợi mì đủ kiểu dáng xuất hiện cùng vô số lựa chọn.
Lúc nãy Yurasia nói gì ấy nhỉ?
Fê, fê… Persian?
“Là fettuccine, tiểu thư.”
À, đúng rồi, fettuccine.
“Spaghettoni, spaghettini, fedelini, capellini… Bu, bucatini… Cái gì đây?”
Không hề có fettuccine.
“…Nó nằm trong mục mì sợi dẹt.”
“Mì sợi dẹt?”
Tôi đảo mắt tìm kiếm một hồi, cuối cùng cũng thấy một nút có ghi mì sợi dẹt.
Thật tình.
Chỉ gọi một món ăn thôi mà cần gì phải rắc rối đến mức này?
Chưa gọi xong chắc tôi đã chết đói mất rồi.
Vừa âm thầm càu nhàu, tôi vừa ấn vào mục mì sợi dẹt, sau đó tiếp tục ấn vào cái tên fettu… gì đó.
Thế mà một màn hình khác lại hiện ra.
Lòng đỏ trứng và tiêu.
Sau đó giọng nói kia còn yêu cầu lựa chọn lượng nước sốt.
Giọng càng tươi vui, tôi càng thấy bực bội.
“Nghe đáng ghét thật đấy.”
“…Tiểu thư, tôi có thể làm thay người.”
“Không cần. Cứ để ta làm.”
Máu hơn thua bắt đầu nổi lên.
Chẳng hiểu sao tôi lại có cảm giác mình đang thua một cỗ máy chết tiệt.
Ấn.
Ấn.
Sau khi lựa chọn từng mục theo đúng yêu cầu của Yurasia, món ăn liền chui vào một ô nhỏ có tên giỏ hàng.
Xong rồi sao?
“Món của kỵ sĩ Yurasia đã được chọn chính xác theo yêu cầu. Thao tác của người vô cùng hoàn hảo.”
“Ồ…”
Thành công rồi.
Cũng thấy hơi tự hào.
Tiếp theo là…
“Sarah muốn ăn gì?”
“Tôi… Tôi sẽ dùng món giống kỵ sĩ Yurasia.”
“Được.”
Tôi làm giống lúc nãy, ấn vào món carbonara rồi chọn fettuccine…
“Chết tiệt, ấn nhầm rồi.”
Đáng lẽ phải chọn fettuccine, tôi lại ấn trúng món tagliatelle ở ngay bên cạnh.
Hủy bằng cách nào đây?
“…Hủy, hủy. Chết thật, nút hủy ở đâu?”
“Không sao đâu. Tôi thích tagliatelle hơn.”
“…Thật sao?”
“Vâng. Như vậy lại càng tốt.”
“Thế thì được.”
Dù sao tôi vẫn cảm thấy câu trả lời ấy có chút miễn cưỡng, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu rồi tiếp tục ấn từng mục giống như lúc nãy.
Món ăn lại lập tức được thêm vào giỏ hàng.
Giờ tới lượt chọn món cho tôi.
“Lúc nãy Yurasia bảo ta ăn món gì ấy nhỉ? Cô ấy cứ nói món đó ngon lắm.”
“Là lasagna!”
Yurasia vừa từ nhà vệ sinh trở về liền nhanh nhảu trả lời.
“Ủa? Rõ ràng không có ai xếp hàng, sao tiểu thư gọi món lâu vậy?”
“Ừ. Cái máy này phức tạp quá.”
“Hửm? Máy gọi món tự động mà cũng phức tạp sao?”
“Cái gì? Máy… máy gì cơ?”
“Hừm…?”
Yurasia phát ra một tiếng ngân đầy nghi hoặc, nghiêng đầu qua lại vài lần rồi vui vẻ nói.
“Vậy để em làm giúp tiểu thư!”
“Không cần, ta tự…”
Lạch cạch lạch cạch.
Những ngón tay Yurasia lướt nhanh trên màn hình một cách thuần thục.
Chỉ trong chớp mắt, toàn bộ thao tác gọi món đã hoàn tất với tốc độ hoàn toàn khác biệt so với tôi.
…Sao cô ấy giỏi thế?
Trẻ con thời nay đều quen thuộc với mấy thứ này sao?
Hơn nữa, cô ấy không hề dùng sức ấn thật mạnh như tôi mà chỉ chạm nhẹ lên màn hình, nhẹ nhàng như đang vuốt ve bộ lông của một con vật.
Không, khoan đã.
Vậy những người giống tôi phải làm sao?
Một mình tôi không thể bước qua cửa, đến gọi món cũng không làm nổi nữa à?
Tôi đang ngẩn người nhìn Yurasia thì cô ấy thản nhiên lục lọi trong ngực áo.
“Được rồi. Để ta trả tiền, cô cứ đi tìm chỗ ngồi trước đi.”
“Thật sao? Hì hì, em cảm ơn tiểu thư!”
Nhìn Yurasia tung tăng rời đi, tôi cũng bắt đầu lục tìm trong ngực áo.
Sau đó lấy ra một tờ giấy nhăn nhúm…
Tiền giấy sao?
Tôi lấy nó ra.
Lấy ra rồi…
Chết tiệt, đau đầu thật.
Phải nhét vào chỗ nào đây?
“Tiểu thư, có vẻ nhà hàng này chỉ chấp nhận thanh toán bằng thẻ.”
“Lại dùng thẻ sao? Chỉ được dùng thứ đó thôi à?”
Tôi đành nhét tờ tiền giấy vừa lấy ra trở lại trong áo rồi rút ra một chiếc ví da hình chữ nhật.
Ví.
Gọi thứ này là ví nghe cũng buồn cười.
Ví đúng nghĩa phải đủ chắc chắn và rộng rãi để chứa cả đống tiền vàng mới phải.
Còn thứ này chỉ vừa khít đúng một tấm thẻ.
Nghe nói thời nay người ta cũng ít khi sử dụng những đồng tiền vàng nặng trĩu nữa.
Thay vào đó, họ dùng loại tiền giấy chỉ cần một cơn gió thổi qua là bay mất, gặp nước thì rách nát.
Mang thứ như vậy bên người, lỡ đánh rơi thì phải làm sao?
Thật khó hiểu.
Tôi cựa quậy đầu ngón tay, kéo tấm thẻ đen tuyền đang kẹp giữa chiếc ví ra ngoài.
Cái gọi là thẻ này cũng kỳ lạ không kém.
Nghe nói bên trong miếng kim loại nhỏ bé này chứa rất nhiều tiền.
Nó không sử dụng ma thạch, trông cũng chẳng giống ma cụ, vậy mà vẫn làm được chuyện khó tin như thế.
Thậm chí chỉ cần mang theo tấm thẻ này, thân phận của tôi cũng được bảo chứng.
Vì chưa đủ tuổi nên tôi chưa được cấp giấy tờ tùy thân, nhưng chỉ cần có tấm thẻ này thì bất kỳ nơi nào cũng có thể xác nhận danh tính của tôi.
Theo kịp thế giới đã thay đổi này thật sự quá khó.
Biết thế trước đây tôi đã chịu khó ra khỏi nhà nhiều hơn.
“Hầy…”
Tôi thở dài rồi áp tấm thẻ lên màn hình.
Một giây.
Hai giây.
Ba giây.
Đúng lúc đó, Sarah khẽ gọi.
“…Tiểu thư.”
“Sao?”
“Không phải chỗ đó, mà là ở đây. Người hãy cắm thẻ vào đây. Hướng thẻ… không phải phía đó. Vâng, lật ngược lại. Đúng rồi. Người cứ chậm rãi cắm vào như vậy.”
“…Cảm ơn.”
“Không có gì. Hơn nữa, tiểu thư cũng không cần phải thất vọng. Trong số những người lần đầu sử dụng, người là người thao tác nhanh chóng và chính xác nhất.”
“Vậy sao?”
“Vâng. Vì thế người hoàn toàn không cần cảm thấy xấu hổ. Dù ở bất cứ đâu, xin người hãy luôn ngẩng cao đầu. Bởi người chính là mùa xuân của Đế quốc, đóa anh đào của Justetia, tiểu thư Công tước Eliarnes Justetia.”
“…Ừ.”
Cô ấy không phải đang khéo léo chế giễu tôi đấy chứ?
Thật sự đang khen tôi đúng không?
Tôi qua loa gật đầu rồi làm theo lời hướng dẫn của giọng nói tươi vui kia, rút tấm thẻ vừa cắm vào ra.
Sau đó, tôi định dẫn Sarah đến chỗ ngồi mà Yurasia đã chọn.
Nhưng ngay khoảnh khắc quay người lại…
Tôi bắt gặp ánh mắt của một hàng người dài đang đứng sau lưng.
Ai nấy đều mang vẻ mặt bực bội đến muốn chết, nhưng vì người chắn phía trước là một quý tộc nên chẳng ai dám lên tiếng.
“Sarah.”
“Vâng, tiểu thư.”
“…Hãy mua cho những người đang chờ mỗi người một ly nước đi. Lần này… nhờ cô.”
“Quả nhiên tiểu thư vô cùng rộng lượng.”
Sarah cung kính nhận lấy tấm thẻ tôi đưa rồi bước tới chỗ đoàn người đang xếp hàng.
Sau đó, khi nhìn thấy tấm thẻ đen trong tay Sarah rồi lại nhìn sang tôi, vẻ mặt của mọi người lập tức giãn ra, bầu không khí cũng nhanh chóng trở nên hòa thuận.
Một ngày nào đó, tôi nhất định sẽ đập nát cỗ máy chết tiệt kia.
*****
Hương vị của món mì Ý và lasagna quả thực tuyệt vời đúng như những gì Yurasia ca ngợi.
Chỉ có điều.
Nếu đầu bếp không bất ngờ chạy tới giữa bữa ăn, liên tục tâng bốc, làm ầm lên rồi bật khóc nức nở chỉ vì tôi nói một câu ngon, trải nghiệm này hẳn còn hoàn hảo hơn.
Tôi còn chưa kịp thưởng thức trọn vẹn thì hứng thú đã bay sạch.
Quả nhiên sau này ra ngoài, tốt nhất vẫn nên đội mũ trùm đầu.
Nếu tôi nhuộm màu tóc khác, chắc cha sẽ khóc đến cạn nước mắt mất.
Dù sao thì.
Sau khi dùng bữa xong, chúng tôi mang theo món tráng miệng mà đầu bếp tặng rồi đứng dậy rời đi.
Sarah uống cà phê, Yurasia ăn bánh brownie.
Còn tôi có sữa chuối và kẹo bạc hà.
Và cuối cùng, thời khắc quyết chiến với cánh cửa tự động cũng đã đến.
Tôi đứng trước cánh cửa kính vẫn không chịu nhận diện mình, nơi còn in rõ dấu bàn tay nhỏ xíu của tôi, sau đó nhún chân nhảy lên.
Bộp.
Bộp.
Cánh cửa vẫn không mở.
Tôi tiếp tục nhảy cao hơn.
Bộp!
Bộp!
Nó vẫn không hề nhúc nhích.
“Ơ… tiểu thư?”
Yurasia nhìn tôi bằng ánh mắt khó hiểu, nhưng khóe môi cô ấy lại dần cong lên thành một nụ cười dịu dàng đầy mãn nguyện.
Được.
Đập đi.
Cứ đập nát nó rồi bồi thường là được.
Bồi thường gấp đôi.
Không, gấp ba cũng được.
Tôi thật sự không nhịn nổi nữa rồi.
Nắm đấm đang run lên bần bật từ từ siết chặt.
Ngay khi nhìn thấy ma lực màu hồng bắt đầu bao phủ quanh nắm tay tôi, Sarah vội vàng bước tới thì thầm bên tai.
“…Khi muốn ra ngoài, người chỉ cần ấn nút ở bên cạnh là được.”
“Chết tiệt, thế thì còn gọi gì là cửa tự động nữa!”
Không.
Nhưng mà.
Tại sao cô ấy không nói cho tôi biết từ đầu?
Chỉ cần nói sớm một câu là được rồi mà.
Vì tôi không hỏi sao?
Không, không thể nào.
Nếu là Sarah, người đã ở bên tôi lâu đến vậy, chắc chắn cô ấy phải nhận ra rồi chủ động nói mới đúng.
…Chẳng lẽ.
“Sarah. Cô cố tình không nói cho ta biết đúng không?”
“Không phải.”
Câu trả lời bật ra gần như theo phản xạ.
Nhưng tôi đã nhìn thấy rõ ràng.
Khoảnh khắc nghe tôi hỏi, Sarah đã giật mình.
“Hà… Cô lại có thể đối xử với ta như vậy… Thôi bỏ đi. Ta thất vọng về cô.”
Tôi biến toàn bộ những lời thô tục đang trào lên từ tận đáy lòng thành một tiếng thở dài.
Dù sao hôm nay cũng là một ngày vui, chẳng cần phải chửi mắng làm gì.
Hôm nay tôi sẽ nhịn.
“A! Mùi bạc hà! Tiểu thư có mùi giống bà nội em quá!”
“Cô nói cái quái gì thế?”
