“Chúc mừng sinh nhật lần thứ 15 của con, Ellie. Cầu mong sự che chở của ngài Arisa luôn đồng hành cùng con.”
“Vâng, con cảm ơn cha.”
‘Cái sự bảo hộ của con tinh tinh đó, tôi chẳng cần.’
Suốt 5 năm qua, tôi đã luyện tập đến mức phát ngán.
Giờ đây, tôi đã có thể nở một nụ cười rạng rỡ đầy hoàn mỹ để nhận lấy hộp quà từ tay cha.
Cho đến nay, những món quà cha tặng đều có một điểm chung, đó là chúng cực kỳ phù hợp với vẻ ngoài của tôi, hay nói đúng hơn là vẻ ngoài của Eliarnes Justetia.
Đó là những con búp bê rất kinh khủng…à không, là những con búp bê cực kỳ xinh xắn.
Bắt đầu từ gấu nhỏ, rồi đến chó, mèo, chim sẻ, thỏ, cừu, ngựa, bò, sư tử, đại bàng, voi, rồng, vân vân.
Những con búp bê cứ ngày một trở nên hoành tráng và to lớn hơn.
Chà…tôi cũng hiểu tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này.
Có lẽ là do biểu cảm cứng đờ của tôi mỗi khi nhận được những món quà dễ thương chăng.
Đến mức khi nhận được con búp bê trông giống hệt một con sư tử thật sau con bò, tôi đã bật cười vì quá cạn lời.
Tôi không ngờ là ngay cả kích thước của nó cũng được làm y như thật.
Món quà tiếp theo là một con búp bê đại bàng, chẳng biết được yểm loại ma thuật gì mà sáng nào nó cũng bám lên trần nhà rồi bay lượn vòng quanh.
Còn con búp bê voi thì to bằng cả cái giường, khiến tôi cảm thấy nghẹt thở mỗi khi nhìn thấy.
Riêng con búp bê rồng thì đang nằm chình ình ở sân sau.
Thực ra…không phải tôi chỉ toàn trưng ra vẻ mặt chán ghét cho đến tận lúc ông ấy làm ra con búp bê rồng to như cái nhà kho đó đâu.
Khi nhận được con búp bê sư tử, vì thấy nó cũng khá buồn cười nên tôi đã cười rất lớn.
…Có lẽ đó mới chính là vấn đề.
Dù sao thì, tôi đã cố gắng mỉm cười hết mức có thể để tỏ ra mình đang rất vui, nhưng đôi mắt của bậc làm cha làm mẹ đã sớm nhìn thấu nụ cười giả tạo đó rồi.
Điều đó cũng có nghĩa là nụ cười gượng gạo hiện giờ của tôi cũng sẽ bị nhìn thấu thôi, nhưng biết làm sao được.
Bản thân tôi vốn là một kẻ chẳng biết che giấu cảm xúc là gì.
Dù vậy, tôi không hề thực sự ghét chúng.
À thì, nói thế nào nhỉ…tôi cũng rất cảm kích.
Bởi vì qua hình dáng của những con búp bê ngày càng to lớn kia, tôi có thể cảm nhận được tình yêu của cha.
Tuy nhiên, bảo rằng tôi hoàn toàn thích thú thì cũng không hẳn.
Nhưng thôi.
Lần này có lẽ lại là búp bê nữa rồi.
Kích thước và trọng lượng này đúng chuẩn búp bê không lệch đi đâu được.
Phù. Lần này tôi cũng phải giữ chặt biểu cảm để không bị lộ, rồi bắt đầu cởi nút thắt.
Sợi ruy băng mềm mại như làn da tuột ra, chiếc nắp hộp được gấp gọn gàng cũng tự động mở ra.
Và thứ hiện ra trước mắt tôi là.
Một con búp bê với mái tóc hồng buộc đôi, khoác trên mình chiếc váy liền thân xinh xắn.
Nhưng mà.
Cái này.
Dù nhìn thế nào đi nữa.
“…Đây là con sao?”
Nó…chính là hình dáng hiện tại của tôi.
Rõ ràng là Eliarnes mà.
“Hừm, hừm. Đúng vậy. Con thấy thế nào?”
Thấy thế nào cái gì chứ.
Cái này, à, thật là.
Tôi có nên nói thẳng sự thật không nhỉ?
Chẳng lẽ tôi phải tự miệng nói ra rằng nó xấu điên lên được sao?
Rốt cuộc là kẻ nào đã làm ra con búp bê vụng về như thế này chứ?
Chẳng lẽ ông ấy bị lừa rồi?
Hay là vì bị lừa nên không kịp chuẩn bị, đành phải đưa đại thứ này cho tôi?
Không đời nào. Làm gì có thợ may nào dám lừa Công tước Justetia chứ.
Vậy thì cái con quái vật đáng sợ này rốt cuộc là cái gì.
Chẳng lẽ trong mắt cha, thứ này trông đẹp đẽ sao?
Hay là vì mang trong mình dòng máu của con tinh tinh kia nên mắt mũi ông ấy có vấn đề rồi?
Thật luôn hả?
…Vậy thì, với tư cách là một người con.
Tôi phải nói thẳng cho ông ấy biết thôi.
Dù có nhiều tiền đến đâu, nếu lần sau lại đặt búp bê ở chỗ này thì đúng là phí phạm tiền của.
“Tay nghề của kẻ làm ra thứ này đúng là khốn-”
“Chính cha đã tự tay làm nó đấy.”
“-khốn nỗi là quá xuất sắc sao? Người có thể lột tả được vẻ đẹp của con như thế này, quả nhiên chỉ có cha thôi!”
Trời ạ, con búp bê này dễ thương quá đi mất.
“A, ha ha! Nhìn đôi môi nhỏ xinh này xem!”
“…Đó là mũi, con yêu.”
Ra vậy. Hóa ra đây là mũi.
Thế thì, đôi môi, đôi môi đâu. Không thấy rồi.
À không, nó dính dưới cằm kìa.
Cái đó, ừm, được rồi.
“A, a ha ha! Cả cái tay gắn dưới này nữa, ơ kìa, đường chỉ may bị tuột…không. Ơ, chết tiệt. Cánh tay bị rách rồi. Ơ, ơ kìa?”
Xoẹt.
“Ơ kìa.”
“Hơ…”
Cánh tay của con búp bê Ellie bị rách nát thảm hại, rơi bộp xuống từ tay tôi.
Cằm của cha cũng suýt rớt xuống đất.
Đứng bên cạnh, mẹ đang run rẩy đôi vai, cố gắng kìm nén cơn cười đến mức muốn nghẹt thở.
Còn cha thì mặt mũi tái mét, gục mặt xuống đầy thất vọng.
Ôi trời, trông thảm hại quá.
“Cái đó, ừm, con xin lỗi. Con sẽ bảo Sarah sửa lại cho.”
“Không, Ellie không cần phải xin lỗi đâu. Do tay nghề của người cha kém cỏi này quá thảm hại mà…Và, ừm, đúng đấy, việc sửa chữa cứ giao cho Sarah là tốt nhất.”
“…Dù sao thì, con vẫn rất thích nó.”
“Cảm ơn con…”
Đôi vai thỉnh thoảng lại run lên khiến dáng vẻ của cha càng thêm thê lương.
Mấy con búp bê khác tôi đã dọn sạch rồi, nhưng cái này sau khi sửa xong chắc phải để trên giường thôi.
Ngay khi cánh tay của búp bê Ellie bị đứt, bầu không khí bỗng chốc trở nên gượng gạo. Giữa lúc ấy, mẹ tôi, một người cực kỳ nhạy bén, đã tiến tới vỗ về tấm lưng của cha rồi bước lại gần tôi.
“Ellie, chúc mừng sinh nhật con. Cầu mong sự che chở của ngài Arisa luôn ở bên con dù ở bất cứ đâu.”
Thứ mẹ trao cho tôi là một chiếc hộp dài.
Chiếc hộp đó cao xấp xỉ bằng tôi, người vốn chỉ vừa mới cao quá 1m4 một chút.
Và hơn nữa.
Nó cực kỳ nặng!
Không phải là tôi yếu đâu.
Nhờ việc luyện tập không ngừng nghỉ suốt 5 năm qua, tôi chắc chắn mình khỏe hơn hầu hết đám trẻ cùng trang lứa.
Dù chân tay trông vẫn còn mềm mại lắm.
Dù sao thì.
Một chiếc hộp mà ngay cả tôi cầm cũng thấy nặng như vậy sao?
Cái này, lẽ nào?
Thấy tôi nhìn mình với đôi mắt lấp lánh, mẹ gật đầu.
Tôi lập tức đặt chiếc hộp xuống đất, tháo bỏ sợi ruy băng vướng víu. Sau đó, tôi hít một hơi thật sâu để lấy lại bình tĩnh.
Rồi mở toang nắp hộp!
“Ơ?!”
Đôi mắt tôi mở to kinh ngạc.
“Hi hi, con thấy thế nào hả Ellie? Con có thích không?”
Tôi gật đầu lia lịa.
Chưa thấy đủ, tôi còn hào hứng đáp lại.
“Con thích lắm.”
Cũng phải thôi.
Vì bên trong chiếc hộp.
Là một thanh mộc kiếm đen tuyền.
Mộc kiếm, đúng như tên gọi, là thanh kiếm được làm từ gỗ.
Thế nhưng, một thanh mộc kiếm đen kịt như thế này thì quả là hiếm thấy.
Tất nhiên, nếu được phủ màu và đánh bóng thì cũng có thể tạo ra cảm giác này, nhưng trọng lượng này, cái sức nặng vừa vặn đến lạ kỳ khi cầm trên tay này thì không thể nào giả mạo được.
Sức nặng đó quá lớn đối với một thanh mộc kiếm thông thường.
Thế nhưng, trọng tâm của nó lại được cân bằng một cách hoàn hảo.
Thêm vào đó là thân kiếm đen tuyền như muốn nuốt chửng mọi ánh sáng. Tuy thô mộc và không hề bóng bẩy, nhưng kết cấu của nó trông cực kỳ bền bỉ.
Chắc chắn rồi.
Đây là mộc kiếm được làm từ Cổ Ngạn Phương Bắc.
Thứ mà tôi.
Thứ mộc kiếm mà tôi ở kiếp trước vẫn thường dùng để luyện tập.
Chỉ cần có thứ này, quá trình luyện tập vốn dĩ chưa có mấy tiến triển bấy lâu nay của tôi sẽ sớm gặt hái được thành quả.
Mọi chuyện không chỉ dừng lại ở đó.
Nếu là Cổ Ngạn Phương Bắc, nó chắc chắn sẽ chịu đựng được lượng ma lực vốn luôn phá hủy mọi loại vũ khí của tôi.
Thình thịch, thình thịch. Đã lâu lắm rồi tim tôi mới lại đập nhanh như thế.
Ngay lúc này đây, tôi chỉ muốn lao ngay tới diễn võ trường để vung kiếm. Tôi muốn đánh cho mấy cái bù nhìn đang đứng đực ra đó một trận tơi bời.
Tôi cứ mân mê chuôi kiếm với tâm trạng háo hức, hai bàn tay không ngừng cựa quậy vì phấn khích.
“Cứ làm những gì con muốn đi, Ellie. Nhưng hôm nay con làm vừa phải thôi rồi về sớm nhé? Đã lâu rồi mẹ muốn được ngủ cùng với Ellie.”
Gật gật gật.
Ngay khi nhận được sự cho phép, tôi lập tức đứng dậy và chạy vù tới diễn võ trường.
Dưới mái tóc hồng buộc đôi tung bay mang theo hương hoa anh đào, những sợi bông từ con búp bê Ellie rơi xuống đầy thảm hại.
Tuy nhiên, con búp bê ấy vẫn đang được tôi ôm chặt cùng với thanh mộc kiếm.
Bị kẹp chặt giữa ngực tôi và thanh mộc kiếm, khuôn mặt nhăn nhúm của con búp bê Ellie trông như đang khóc vậy.
*****
Bầu không khí trang nghiêm bao trùm lấy diễn võ trường của kỵ sĩ đoàn Justetia.
Những hiệp sĩ khoác trên mình bộ giáp kiên cố có khắc biểu tượng cán cân của gia tộc Justetia đang đứng dàn hàng, mồ hôi hột không ngừng tuôn rơi.
“Ellie đã tới diễn võ trường của bản gia rồi.”
Một giọng nói trầm thấp đầy quyền uy vang lên.
Giọng nói của Công tước Justetia mang theo một sức mạnh áp đảo cả kỵ sĩ đoàn Justetia, những người vốn được mệnh danh là ngọn giáo của Đế quốc.
Vì thế, các kỵ sĩ, ngay cả các đoàn trưởng cũng không dám hé môi nửa lời, chỉ biết liên tục nuốt nước bọt khan.
“Con bé đã cầm theo thanh mộc kiếm làm từ Cổ Ngạn Phương Bắc mà Julie tặng, rồi chạy đi với nụ cười rạng rỡ trên môi. Nhưng dù sao thì cũng thật may mắn, vì con bé cũng mang theo cả món quà của ta nữa.”
Im lặng.
“Chắc hẳn trong số các ngươi, không có kẻ nào đã biểu diễn kiếm thuật hay giải thích bất cứ điều gì liên quan đến nó cho Ellie đấy chứ?”
Trước câu hỏi đó, cả kỵ sĩ đoàn.
Và các đoàn trưởng đều im như tờ.
Họ buộc phải im lặng.
Bởi vì không một ai ở đây từng nói bất cứ điều gì như vậy với cô bé.
Hơn thế nữa, mỗi khi bóng dáng của Ellie tiến gần đến diễn võ trường, toàn bộ kỵ sĩ đều buông kiếm xuống và tạo ra một bầu không khí vô cùng thân thiện, hòa nhã.
Tất nhiên, Turius cũng biết rõ sự thật đó.
Ông biết các hiệp sĩ trong gia tộc yêu quý Ellie đến nhường nào.
Và ông hiểu rõ hơn ai hết rằng họ đã nỗ lực bao nhiêu vì con gái mình.
Dẫu vậy, lý do ông tập hợp toàn bộ kỵ sĩ đoàn lại là.
Đơn giản chỉ là.
Ông muốn than vãn một chút mà thôi.
Cả Julie, vợ của Turius, lẫn cô con gái yêu quý Ellie.
Vì dường như chẳng có ai trong nhà chịu lắng nghe lời than thở của mình, nên ông mới phải tập hợp kỵ sĩ đoàn lại.
Thế nhưng, các hiệp sĩ lại không thể thấu hiểu được nỗi lòng của một người chủ gia đình.
Tuy nhiên, vẫn có một người duy nhất ở đây nhận ra được ý đồ của Turius.
“Thưa gia chủ. Với tư cách là người trong nhà, đồng thời cũng là một người đứng ngoài quan sát, tôi mạn phép có đôi lời được không?”
Đó là một người đàn ông không mặc giáp trụ của kỵ sĩ đoàn Justetia, chỉ vận thường phục và giắt một thanh kiếm cũ kỹ bên hông.
Dù không thuộc kỵ sĩ đoàn, nhưng chú ấy lại mạnh hơn bất cứ ai đang có mặt tại đây.
Chú ấy vừa là em trai của Turius Justetia.
Vừa là phó thủ lĩnh của Vô Danh, tổ chức chuyên đảm nhận những công việc đen tối của gia tộc Justetia và Đế quốc.
Kerion Justetia đã lên tiếng.
Đồng thời, bầu không khí căng thẳng bao trùm các hiệp sĩ cũng bắt đầu dịu xuống.
Turius gật đầu với Kerion.
Kerion tiến lên một bước rồi bắt đầu nói.
“Chẳng phải ngài đã nói rằng thái độ của Ellie thay đổi kể từ sau khi con bé đọc cuốn truyện kể về các dũng giả, về vị thủy tổ của gia tộc chúng ta sao?”
“Đúng vậy.”
“Có lẽ con bé đã bắt đầu ngưỡng mộ câu chuyện về các dũng giả trong cuốn truyện đó rồi. Dù sao thì…chúng ta cũng là hậu duệ của ngài Arisa Justetia mà.”
“Hừm…đúng vậy. Phải rồi. Hoàn toàn có khả năng đó. Dù sao Ellie cũng mang họ Justetia.”
Hai chữ dũng giả vốn đã mang trong mình hình ảnh của một con người hoàn hảo.
Huống chi Justetia lại là hậu duệ của Arisa Justetia, dũng giả cuối cùng kiêm bậc thầy vũ khí.
Nếu vậy.
Việc con bé đổi cách xưng hô từ mama và papa sang mẹ và cha.
Việc con bé bắt đầu né tránh tắm cùng Julie.
Việc con bé tìm kiếm những chiếc áo sơ mi và quần thô kệch, bền bỉ thay vì những chiếc váy liền thân dễ thương, xinh xắn.
Tất cả đều có thể hiểu được phần nào.
Thế nhưng.
Thế nhưng!
Ông không thể chấp nhận được việc chỉ vì lý do đó mà con gái lại trở nên xa cách với mình.
Con bé chẳng còn làm nũng nữa.
Những nụ hôn con bé vẫn thường trao mỗi sáng, trưa, tối cũng biến mất tăm.
Cả hình ảnh con bé dùng đôi bàn tay nhỏ nhắn yếu ớt đấm lưng cho cha mình cũng hoàn toàn không còn nữa.
Turius vẫn còn nhớ rõ.
Cái khoảnh khắc ông xin Ellie hôn lên má.
Cái ánh nhìn đầy khinh bỉ mà ông nhận được khi đó.
Cái dáng vẻ con gái cứ lẳng lặng lùi xa dần.
Và cả cái khoảng cách 5 mét mà con bé không bao giờ cho ông bước tới gần hơn nữa.
Cái nỗi đau như bị đóng cọc vào tim đó!
Dù có chết, ông cũng sẽ không bao giờ quên được.
Kerion dường như đã thấu hiểu được nỗi lòng bi thảm và thê lương đó của Turius.
Vì vậy, ông tiếp tục lời nói của mình.
“Hơn nữa, nếu nghĩ rằng con bé đang bước vào tuổi dậy thì, thì chuyện này hoàn toàn có thể xảy ra.”
Nghe vậy, khuôn mặt của Turius bỗng bừng sáng trở lại.
“Hừ. Tuổi dậy thì. Phải rồi. Còn có chuyện đó nữa. Tuổi của Ellie hiện giờ đúng là đã bắt đầu giai đoạn đó rồi.”
“Đúng vậy. Thế nên, theo ý kiến của tôi, gia chủ không cần phải quá lo lắng đâu.”
Một tia hy vọng nhỏ nhoi lại nhen nhóm trong lòng Turius.
Tuổi dậy thì.
Đúng vậy.
Chỉ cần thời gian trôi qua, chỉ cần thêm một chút nữa thôi.
Dẫu không thể quay lại như xưa, nhưng ông vẫn có thể nhìn thấy dáng vẻ rạng rỡ và yêu kiều của con gái như ngày trước.
Turius khắc ghi ý nghĩ đó vào tâm trí.
Ông nhớ lại nụ cười khanh khách của Ellie mỗi khi được ông cõng trên lưng.
Và cả giọng nói dễ thương từng bảo rằng yêu papa nhất trên đời.
…
“Chậc, thật là phiền phức quá đi mà.”
Trong khi đó.
Tại diễn võ trường vắng lặng không một bóng người, Ellie vừa khạc nhổ vừa tuôn ra những lời chửi thề với giọng điệu vô cùng gay gắt.
Đó là bởi vì một phần của thanh mộc kiếm Cổ Ngạn Phương Bắc đã bị mẻ dù cô mới chỉ vung được vài lần.
May mắn thay, phần bị mẻ không quá lớn.
Vì chỉ là một phần rất nhỏ nên nó không gây ảnh hưởng nhiều đến trọng lượng, và việc vung kiếm cũng chẳng gặp vấn đề gì.
Thế nhưng, nếu cứ đà này, thanh kiếm sẽ vỡ tan tành khi chưa dùng được tới nửa tháng.
Dĩ nhiên, nếu nó bị hỏng, cô chỉ việc xin mẹ mua cho một thanh mộc kiếm Cổ Ngạn Phương Bắc mới là xong.
Nhưng cô không muốn làm như vậy.
Bởi vì đây là món quà mà mẹ đã tặng cô.
“Hả, kẻ làm ra thứ này đúng là không thể chấp nhận được. Dám bán cái thứ này với cái giá đó sao? Thật là khốn nạn. Đáng lẽ mình phải tóm lấy hắn rồi bẻ gãy hết ngón tay mới đúng. Haiz…”
Cô không ném thanh mộc kiếm xuống đất mà…
Ellie nhẹ nhàng đặt nó xuống, rồi ngồi bệt xuống đất, chẳng thèm để tâm đến việc quần áo có bị bẩn hay không.
“Cứ ra rả cái gì mà thời đại hòa bình, chẳng lẽ vì chìm đắm trong hòa bình quá lâu nên mọi thứ mới thối nát thế này sao? Ngay cả một thanh mộc kiếm bình thường dường như cũng không đến mức này. Đúng là mạt vận thật rồi.”
Trong suốt 5 năm qua, Ellie đã tìm đọc đủ loại sách vở và tài liệu. Nhờ đó, cô đã có thể lấp đầy phần nào khoảng trống của 400 năm đã qua.
Tuy nhiên, tung tích của những người từng là đồng đội của mình.
Gồm kẻ phản bội Kalloso, cùng với Paulo, Luna và Arisa, cô vẫn hoàn toàn mù tịt.
Đặc biệt là Arisa.
Vốn là thủy tổ của gia tộc Justetia, cô nghĩ mình sẽ dễ dàng tìm được thông tin về cô ta, nhưng thực tế lại không phải vậy.
Chẳng tìm thấy thông tin gì về cô ta ở bất cứ đâu. Dù là cha, mẹ hay bất kỳ ai liên quan đến Justetia, cô cũng không thể moi ra được gì.
Thậm chí là cả thông tin về người chồng của con tinh tinh đó cũng vậy.
Tất nhiên, sự sống chết của Kalloso cô cũng không thể biết được.
Bởi vì cô không thể tìm được bản gốc của cuốn truyện vốn được cho là chứa đựng toàn bộ câu chuyện về các dũng giả.
Thế nhưng, cô đã biết được điều quan trọng nhất.
Đó là Ma Vương vẫn chưa chết.
Hắn vẫn còn sống, đang bị phong ấn ở một nơi nào đó tại ma giới và hơi thở của hắn vẫn còn hiện hữu.
Tổ đội dũng giả.
Những đồng đội của Ronan Luzarak.
Đã thất bại trong việc tiêu diệt Ma Vương.
“Lũ khốn này, rốt cuộc là mấy người đang chơi trò gì mà trốn biệt suốt 400 năm qua thế hả?”
Buông một tiếng thở dài, Ellie đứng dậy, cầm lấy thanh mộc kiếm bình thường một cách dứt khoát.
“Ít nhất cũng là Arisa. Nếu cô đã trở thành tổ tiên của tôi, thì cũng phải ló mặt ra một lần chứ? Chẳng lẽ vì ngày nào tôi cũng trêu cô là đồ tinh tinh nên mới dỗi rồi sao?”
Sau đó, cô vung mạnh thanh mộc kiếm về phía hình bù nhìn cao 140cm đang đứng đực ra nhìn mình.
“Đứa nào xui xẻo mà vấp phải tôi xem. Tôi thề là sẽ đánh cho từng người một trận ra bã.”
Cái cuốn truyện cổ tích khốn khiếp.
Cái cuốn truyện rêu rao tôi là đồ tinh tinh.
Đúng là khốn nạn khi cứ để mặc nó như thế mà.
