“Chúng ta là băng cướp Gumma! Hành trình của các ngươi kết thúc tại đây!”
Tên thủ lĩnh băng cướp vừa dõng dạc tuyên bố quả thực là một kẻ sừng sỏ đúng như những gì hắn tự xưng.
Hắn dùng kiếm gạt phăng mũi tên do Patricia bắn ra, rồi vung gươm đỡ gọn đường thương của cô Quinthia đang lao tới từ góc khuất.
“Khá lắm!”
Cô Quinthia tiếp tục truy kích trong im lặng.
“Tốt lắm. Phải thế mới thú vị chứ.”
Cô Quinthia tiếp tục truy kích trong im lặng.
“Thú v… à không, đợi đã, từ từ một chút!”
Cô Quinthia chém bay đầu hắn trong im lặng.
Trong lúc đó, Patricia cũng đã tiêu diệt sạch đám lục lâm thảo khấu còn lại. Hôm nay vẫn là một màn trình diễn kỹ năng vô cùng đẹp mắt.
Chứng kiến toàn bộ cảnh tượng đó, tôi không thể không hét lên.
“Không, bị tập kích nhiều quá rồi đấy!?”
Đã năm ngày kể từ khi chúng tôi tiến vào Đế quốc. Và đây là lần thứ tư chúng tôi bị cướp tấn công.
Dù cuộc phục kích của sáu gã đàn ông trông có vẻ là sơn tặc này đã bị hai thành viên của Ngân Dực giải quyết gọn gàng không chút khó khăn, nhưng rõ ràng chúng mạnh hơn hẳn nhóm đầu tiên. Tên thủ lĩnh thậm chí còn có thể giao đấu với một Mạo hiểm giả hạng Vàng như cô Quinthia trong mười mấy giây.
“Đây là chuyện thường ngày ở Đế quốc sao? Nếu vậy thì tôi tuyệt đối không thể nào sống nổi ở đất nước này đâu.”
“Làm gì có chuyện đó chứ.”
Patricia đang buồn bã nhặt nhạnh những đầu mũi tên đã bị bẻ gãy, cầm ống tên trống trơn lên và phản bác.
“Dù có nói thế nào thì chuyện này rõ ràng là bất thường. Mũi tên của tôi giờ chỉ còn lại khoảng mười chiếc thôi đấy.”
“Lúc ghé qua thị trấn trước, nhẽ ra chúng ta nên mua nhiều hơn.”
Khi cô Quinthia vừa vẩy máu dính trên ngọn thương vừa lên tiếng, Patricia liền phồng má hờn dỗi.
“Nếu biết trước sẽ bị tập kích nhiều thế này thì tôi đã mua thêm nhiều rồi chứ. Với lại, vì trước khi vào thị trấn cũng đã đụng độ một toán cướp, nên để đề phòng tôi đã mua nhiều hơn bình thường rồi. Thế mà kết quả lại thành ra thế này đây. Việc liên tiếp bị những kẻ có khả năng né tránh hay gạt đi mũi tên của tôi tấn công, chuyện như thế này từ lúc sinh ra tới giờ tôi mới gặp lần đầu đấy.”
“Đúng vậy nhỉ. Dù chúng cải trang thành băng cướp, nhưng phong thái lại giống những kẻ được đào tạo bài bản hơn là những kẻ cùng đường làm liều.”
“Đúng đúng, chắc chắn có vài tên là lính đánh thuê hay Mạo hiểm giả đóng giả làm cướp đấy.”
“Chắc chắn là vậy rồi. Dù đám cướp đầu tiên bị bắt có khai rằng chúng chỉ tình cờ bắt gặp chúng ta đi chăng nữa.”
“Nhưng việc cứ liên tục xảy ra thế này thật sự rất kỳ lạ.”
Ánh mắt của cả hai người họ đồng loạt hướng về phía tôi.
Cô Quinthia đại diện lên tiếng hỏi.
“Cậu Vier. Cậu có manh mối nào về việc tại sao lại bị những kẻ đó nhắm tới không?”
“Cái này thì…”
Nếu tôi bảo rằng có quá nhiều manh mối đến mức tôi cũng chẳng biết là cái nào, thì không biết hai người họ có nổi giận không nhỉ.
Nhưng quả nhiên, dù đây có là Đế quốc đi chăng nữa thì tần suất này cũng quá đỗi bất thường. Hơn nữa, chúng không chỉ là những tên cướp thông thường.
Nói cách khác, chúng tôi đang bị theo dõi và lên kế hoạch tấn công có chủ đích.
“……Anh Kinds.”
“……Chà, có lẽ chúng ta đành phải chia sẻ một chút thông tin thôi.”
Hai người hộ tống đang nhìn chúng tôi bằng ánh mắt đầy nghi hoặc. Đứng từ góc độ của họ, điều này chẳng khác nào bị cuốn vào một mớ rắc rối không rõ nguyên do. Dù đã nhận nhiệm vụ, họ chắc chắn vẫn muốn biết được ngọn ngành câu chuyện.
Chỉ là, tôi cũng chẳng biết kẻ địch đã nắm được thông tin gì về tôi để mà nhắm tới, nên giải thích ra sao cũng thật khó.
Vì đối thủ lần này khá mạnh nên chúng tôi đã không thể bắt sống chúng. Thế nên cũng chẳng thể điều tra xem chúng mang theo mưu đồ gì khi dàn cảnh tập kích. Rốt cuộc nên giải thích cho hai người họ điều gì và đến mức độ nào đây.
“Thực ra cậu Vier đây đang sở hữu một Kỹ năng có chút vấn đề.”
“Hả!?”
Trong lúc tôi còn đang vắt óc suy nghĩ xem nên nói gì, anh Kinds đã điềm nhiên lên tiếng tiết lộ với họ.
“Tôi xin phép được giấu chi tiết, nhưng đó là một Kỹ năng có thể tung ra những đòn tấn công giống hệt ma pháp. Ở nơi sống trước kia, có vẻ cậu ấy đã bị vài tên người lớn tồi tệ để mắt tới, việc tiến vào Đế quốc lần này cũng là để lánh nạn. Nhưng có lẽ bọn chúng vẫn chưa từ bỏ việc bắt cậu Vier và đã đuổi theo tới tận đây.”
Dù tôi nghĩ thầm trong bụng rằng việc mình có Kỹ năng phân thân tuyệt đối không được nói ra, nhưng anh Kinds đã không đi xa đến mức đó, anh ấy chỉ đưa ra một lời giải thích giả để đánh lạc hướng.
“Ra là vậy. Cậu Vier cũng là người sở hữu Kỹ năng nhỉ.”
“Vì đây là nhiệm vụ do ngài Thánh Nữ trực tiếp ủy thác nên tôi đã lờ mờ đoán được đằng sau có uẩn khúc gì đó… ra là vậy. Nghĩa là có khả năng những kẻ bắt cóc đang nhắm đến Kỹ năng của cậu sao.”
Patricia gật gù tỏ vẻ đã hiểu dù vẫn còn chút ngạc nhiên, trong khi cô Quinthia lại chìm vào suy tư.
“Xin lỗi hai người. Vì tôi đã giấu nhẹm chuyện này.”
Nhận được cái nháy mắt ra hiệu từ anh Kinds, tôi cũng quyết định hùa theo kịch bản đó. Khi tôi vừa cất lời xin lỗi, Patricia bỗng tỏ ra bối rối.
“Trời ơi, xin cậu đừng xin lỗi mà! Tôi cũng là một người sở hữu Kỹ năng, nên tôi rất hiểu cảm giác muốn che giấu nó! Đúng không, mẹ?”
“Đúng vậy. Việc che giấu Kỹ năng của bản thân là lẽ đương nhiên. Thế nhưng, với tần suất bị tấn công thế này, xem ra cậu đã bị một thế lực khá sừng sỏ nhắm tới rồi. Hay là, Kỹ năng của cậu thực sự mạnh mẽ đến mức đó?”
Cả hai giả thuyết đều đúng đấy.
“Để thuận tiện cho việc hộ tống, nếu được, tôi rất muốn biết thêm chi tiết về Kỹ năng cũng như thông tin về những kẻ có khả năng là kẻ thù của chúng ta.”
“Chuyện đó mong cô hãy lượng thứ. Vì ngài Alphyria cũng đã cấm chúng tôi nói về Kỹ năng của cậu Vier. Cô là người hiểu chuyện, tôi tin là cô sẽ thông cảm cho điều này.”
“……Tôi hiểu rồi.”
Trước lời từ chối khéo léo của anh Kinds, cô Quinthia đành nhượng bộ.
“Vậy thì ít nhất hãy thay đổi lộ trình. Nếu chúng đã phục kích sẵn trên trục đường chính đến tận đây rồi, thì tốt hơn hết chúng ta nên rẽ hướng và đi vào những con đường phụ.”
“Vì những cuộc tập kích mà tiến độ của chúng ta đã bị chậm lại khá nhiều. Tôi cũng hơi lo lắng với số lượng mũi tên ít ỏi còn lại này.”
“Nếu Patricia không thể chiến đấu, tôi e là một mình tôi không thể bảo vệ an toàn cho tất cả mọi người. Vậy nên tôi muốn hạn chế tối đa việc đụng độ với các cuộc tấn công.”
“Nếu đã vậy, hay là tôi cũng tham gia chiến đấu nhé?”
“Hể? Vier cũng biết chiến đấu sao?”
Patricia ngạc nhiên thốt lên.
“Một chút thôi.”
“Không được. Trong những tình huống khẩn cấp, chúng tôi có thể sẽ nhờ cậu tự vệ, nhưng tuyệt đối không có chuyện để người cần được bảo vệ phải đứng ra mũi chịu sào đâu.”
Cô Quinthia thẳng thừng bác bỏ. Mà, cũng phải thôi.
Nếu vậy thì chỉ còn cách làm theo đề xuất của cô Quinthia, đổi đường để tránh bị tập kích.
“Tạm thời thì cứ đứng mãi ở chỗ vừa bị tấn công này cũng không hay, chúng ta hãy xuất phát trước đã. Tôi và cậu Vier sẽ thảo luận về những dự định tiếp theo, nên trong lúc này, hai người cứ tiếp tục di chuyển dọc theo con đường chính nhé.”
“……Đã rõ.”
Anh Kinds đề nghị như vậy, và chúng tôi tạm thời tiếp tục đi dọc theo con đường chính.
Cô Quinthia phi ngựa đi trước dẫn đường cho cỗ xe ngựa, trong khi Patricia cưỡi ngựa theo sau bảo vệ với thái độ cảnh giác cao độ.
Trong đội hình sẵn sàng đối phó với các cuộc tấn công, tôi và anh Kinds bắt đầu bàn bạc trên ghế xà ích của xe ngựa.
“Những cuộc tấn công này, quả nhiên là nhắm vào tôi phải không?”
“Khả năng cao là vậy. Dù Ngân Dực khá nổi tiếng, nhưng họ không ở vị trí có thể bị sơn tặc nhắm đến.”
Nếu vậy thì quả nhiên nguyên nhân nằm ở tôi, nhưng rốt cuộc là vì cái gì mới được.
“……Không phải vì Kỹ năng đúng không?”
“Tôi nghĩ chắc chắn là không. Vì chúng tôi gần như đã xóa sạch hoàn toàn mọi dấu vết dẫn đến thông tin đó rồi.”
“Hay là trước khi chết, Eliza đã kể lại cho Yvain nghe?”
“Điều đó cũng không thể xảy ra. Nếu ả ta thực sự đã nói ra, thì ngay khoảnh khắc đó, một hiện tượng kỳ bí đã xảy ra và kẻ nào nghe được bí mật ấy đều đã bỏ mạng rồi.”
“Vậy nếu không phải do Kỹ năng, thì liệu việc tôi mang dòng máu Hoàng gia có phải là lý do không? Nếu thế, những kẻ tấn công này là thuộc hạ của Leonhardt sao?”
Hắn ta đã đánh hơi được việc tôi tiến vào Đế quốc từ đâu đó, rồi gửi sát thủ đến chỗ tôi.
“Nếu vậy thì sự tồn tại của cậu chính là vật cản đối với người đó――và rộng hơn là đối với cả Yvain nữa.”
“Kiểu như một đứa con trai mà chỉ cần sống thôi cũng mang lại rắc rối ấy hả.”
Vốn dĩ tôi cũng chẳng mong đợi mình sẽ được đón nhận một cách dễ dàng, nhưng nếu bọn họ đã định chơi tới bến thì tôi cũng sẵn sàng cho nổ tung trước mặt bọn họ luôn. Chuẩn bị tinh thần để lại một cánh tay đi là vừa.
“Kết luận chúng là thuộc hạ của Leonhardt lúc này có vẻ hơi vội vàng. Những kẻ thấy rắc rối khi cậu còn sống, ngược lại, có thể là những người đang đối đầu với Yvain thì đúng hơn. Bởi lẽ, việc có một người thừa kế tồn tại thường được đón nhận theo chiều hướng khá tích cực mà.”
“Ý anh là việc tôi tồn tại cũng đã bị lộ với những thành viên Hoàng tộc khác rồi sao?”
“Không phải là rất có khả năng đó sao?”
“Cũng có lý.”
Với cái tính của gã Hoàng tử ngốc nghếch kia, dù Leonhardt có đang hành động trong bí mật, nhưng lỡ đâu hắn ta lại ngớ ngẩn mà bô bô kể ra với tất cả mọi người cũng nên.
“Dù sao đi nữa, với những thông tin hiện có, chúng chúng ta không thể xác định được nguyên nhân cũng như kẻ chủ mưu thực sự. Nếu có cuộc tấn công tiếp theo, bằng mọi giá chúng ta phải bắt sống ít nhất một tên để tra khảo.”
“Đó cũng là lý do anh bác bỏ lời đề nghị đổi đường của cô ấy sao?”
“Ồ? Trông giống vậy sao?”
“Vâng…… Không lẽ nào, anh đang nghi ngờ hai người họ sao?”
Tôi hạ giọng thì thầm hỏi anh Kinds để Lilietta đang trốn trong xe ngựa lánh nạn từ lúc bị tập kích không thể nghe thấy.
“Đương nhiên rồi. Tần suất chúng ta bị phục kích quá đỗi bất thường.”
Anh Kinds khẳng định mà không mảy may tỏ ra áy náy.
“Những người biết lịch trình chuyến đi của chúng ta, ngoài chúng ta ra, thì chỉ có ngài Alphyria và hai người họ thôi. Tuy không thể hoàn toàn loại bỏ khả năng ngài Alphyria đang có âm mưu gì đó, nhưng người đáng ngờ nhất có thể làm tai mắt cho bọn cướp chính là hai thành viên của Ngân Dực.”
“Quả nhiên là vậy.”
Nếu thông tin về chuyến đi bị rò rỉ từ đâu đó, thì chắc chắn phải có kẻ chỉ điểm. Trong tình hình hiện tại, cô Quinthia và Patricia chính là những người đáng ngờ nhất.
“Tuy nhiên, khả năng đó có thể được đánh giá là khá thấp. cô Quinthia là người dù cho Patricia có bị bắt làm con tin đi chăng nữa, cô ấy cũng sẽ không làm ra chuyện phản bội lại Giáo Hội. Trong quá khứ cũng từng có một tình huống tương tự, khi đó cô Quinthia đã nói thẳng với Patricia rằng 『Nếu phải làm con tin, thì con hãy nhanh chóng tự sát đi』 khiến cô bé khóc thét lên mà.”
“Chuyện đó nghe cũng rùng rợn thật đấy chứ.”
Đó có lẽ cũng là lý do Alphyria chọn cô ấy làm người hộ tống, nhưng nói đến mức đó thì tôi cảm thấy cô Quinthia hơi quá nghiêm khắc với con gái mình rồi.
“Nhân tiện, còn cô Patricia đáng thương kia thì sao?”
“……Khả năng đó cũng không thể phủ nhận.”
Suy cho cùng, người mà Alphyria và những người khác thực sự tin tưởng là cô Quinthia. Còn việc có thể tin tưởng cô con gái Patricia đến đâu thì nói thật, không ai biết chắc được.
Cá nhân tôi thì muốn tin cô ấy, nhưng cả tôi và anh Kinds đều không phải lúc nào cũng ở cùng Patricia. Lúc chúng tôi nghỉ ngơi tại nhà trọ trong thị trấn, cô ấy vẫn được phép tự do hoạt động trong một mức độ nhất định. Nếu cô ấy có ý định báo tin cho ai đó, thì cô ấy hoàn toàn có đủ thời gian để làm việc đó.
“Có phải anh cố tình nói dối rằng tôi sở hữu một Kỹ năng khác là để…”
“Để đánh lạc hướng sự chú ý khỏi thông tin cậu là Hoàng tộc. Dù sao thì, với tư cách là người có liên quan đến Giáo Hội, cô Quinthia chắc chắn đã nghĩ đến khả năng cậu Vier, và cả cô Lilietta nữa, đều là những người sở hữu Kỹ năng. Vì vậy, tôi nghĩ thốt nhất là nên giấu đi những thông tin cần giấu tiếp theo. Bằng cách này, nếu lần tới chúng ta bắt được một tên cướp và phát hiện hắn biết chuyện cậu là người của Hoàng tộc, thì sự nghi ngờ dành cho hai người họ sẽ được xóa bỏ.”
“Ra là vậy.”
“Hơn nữa, cũng chưa chắc mục tiêu của những kẻ tấn công là cậu đâu.”
“Vậy sao?”
“Đúng thế. Bởi vì nếu để nhắm vào cậu, thì những kẻ được chọn làm sát thủ thực sự quá yếu kém.”
Cũng đúng, dù mục tiêu là Hoàng tộc hay Kỹ năng của Lục Thánh, thì lẽ ra chúng phải cử những tên sát thủ khá khẩm hơn một chút mới phải.
“Vậy nên, tôi cho rằng chúng còn có mục đích khác. Có thể là hai người của Ngân Dực, hoặc bản thân tôi đã phạm sai lầm ở đâu đó và chuốc lấy oán hận. Hoặc là…”
“Hoặc là?”
Đôi mắt vốn đã híp của anh Kinds nay lại càng híp chặt hơn, anh khẽ buông lời mang theo điềm gở.
“Có thể những cuộc tấn công trước đó chỉ là để dò xét thực lực của chúng ta mà thôi.”
###
Ngày hôm sau trôi qua êm đềm không có cuộc tập kích nào.
Dù vậy, chúng tôi vẫn quyết định thay đổi lộ trình so với dự định ban đầu. Dù có phải đi vòng xa hơn một chút, chúng tôi vẫn chọn di chuyển qua những địa hình khó bị tấn công bất ngờ. Thế nhưng, vì vốn dĩ đây là đường vượt núi, nên vẫn có những đoạn đường rất dễ bị phục kích.
Ngày hôm đó không may trời lại nhiều mây đen xám xịt.
Dù mới đầu xuân nhưng trời khá lạnh, xung quanh sương mù lượn lờ giăng mắc.
Da tôi hơi gai người, bằng một cách nào đó, trực giác mách bảo tôi có điều chẳng lành.
Nếu có một cuộc tập kích, thì chắc chắn nó sẽ xảy ra ngay lúc này.
Như để chứng minh cho linh cảm đó, năm bóng người thấp thoáng hiện ra trong màn sương. Đó là những gã đàn ông lực lưỡng với chiếc mũ trùm che kín mặt.
“Dừng lại!”
Cô Quinthia đang đi đầu lên tiếng cảnh báo, nhưng bọn chúng không hề có ý định dừng bước. Chúng cầm vũ khí trên tay và từ từ tiến lại gần.
“Không thèm nói lý lẽ sao.”
Cô Quinthia thúc ngựa xông lên.
Cô ấy tung ra những đường thương điêu luyện không chút mệt mỏi sau chuyến đi dài. Thế nhưng, đòn đánh sắc lẹm đó lại bị tên đi đầu dùng thanh kiếm trên tay chặn đứng.
Ngay trong khoảnh khắc đó, hai gã đàn ông từ hai bên trái phải đồng loạt lao về phía cô Quinthia.
Cô Quinthia rụt thương lại, cố gắng chống đỡ đòn tấn công từ cả hai phía, nhưng lực tác động khiến cả người cô và con ngựa bị đẩy lùi về sau. Không bỏ lỡ cơ hội, hai tên còn lại lập tức nhào tới bồi thêm nhát chém.
“Bọn chúng rất cao tay! Patricia!”
“Rõ!”
Patricia ngay lập tức buông cung bắn tên yểm trợ, nhưng tất cả đều bị gạt phăng trước khi kịp chạm vào mục tiêu. Dẫu vậy, đó cũng coi như một sự kiềm chế, giúp cô Quinthia dù phải đối mặt với nhiều kẻ địch cùng lúc vẫn không hề nao núng nhượng bộ nửa bước.
Nói cách khác, kẻ thù này mạnh đến mức phải cần đến sức mạnh tổng hợp của cả cô Quinthia và Patricia mới có thể cầm chân được chúng.
Tôi rút kiếm ra.
Nếu những cuộc tấn công trước đây chỉ để thăm dò thực lực của chúng tôi, thì trận chiến này chắc chắn sẽ không dừng lại ở mức độ cỏn con này.
Từ sâu trong màn sương mù, những kẻ tấn công khác tiếp tục xuất hiện. Số lượng kẻ địch giờ đã lên đến tám tên.
“Một cuộc tấn công được chuẩn bị khá kỹ lưỡng đây.”
Anh Kinds cũng đảo mắt quan sát xung quanh với ánh nhìn đầy cảnh giác.
“Cô Lilietta. Lại gần tôi.”
“V-Vâng.”
Anh Kinds gọi Lilietta đến ngay bên cạnh ghế xà ích thay vì để cô bé ngồi trong xe ngựa.
“Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ bỏ lại xe và thoát thân chỉ bằng ngựa. Cậu Vier, trong tình huống tệ nhất cậu ổn với việc đó chứ?”
“Vâng, mọi người cứ để tôi lại cũng không sao. Xin hãy ưu tiên bảo vệ Lilietta.”
Tôi chỉ là một phân thân. Cùng lắm thì chết cũng chẳng sao. Ưu tiên hàng đầu vẫn phải là Lilietta.
“Với lại, tôi có con át chủ bài của riêng mình.”
Tôi lấy ra viên Death Seed được bản thể đưa cho, giữ nó ở bàn tay không cầm kiếm để có thể nuốt xuống bất cứ lúc nào.
“Là Death Seed sao. Hãy đợi đến khi cô Quinthia gục ngã rồi hẵng sử dụng nó nhé.”
Anh Kinds bình thản nói ra con át chủ bài của tôi như một lẽ đương nhiên.
“Nếu kẻ địch chỉ có trình độ chừng đó, chiến thắng của Ngân Dực là điều không thể lay chuyển.”
Đúng như lời anh ấy nói, cô Quinthia sau khi xác nhận có viện binh của địch đã bắt đầu hành động.
Cô nhảy khỏi lưng ngựa, đáp thẳng xuống mặt đất.
“Ngu ngốc! Dám từ bỏ lợi thế trên cao sao!”
Một trong những kẻ tấn công cười nhạo quyết định của cô Quinthia. Tuy nhiên, cô ấy từng nói. Rằng cô ấy giỏi cận chiến hơn.
Đó chính là Kỹ năng của cô ấy.
“Để ta cho các ngươi thấy dị danh Ngân Dực từ đâu mà có.”
Cô Quinthia cắm ngọn thương xuống đất và kích hoạt Kỹ năng của mình.
Ngọn thương của cô, cùng bộ giáp bạc bao bọc toàn thân tưởng chừng như tan chảy, bỗng ngọ nguậy như chất lỏng rồi bắt đầu chém nát những kẻ địch xung quanh.
“Cái gì!?”
“Là Kỹ năng sao!?”
“Nhưng nếu ả đã tự cởi bỏ bộ giáp thì!”
“Không chạm tới được đâu.”
Đòn tấn công liều lĩnh vứt bỏ sự phòng ngự hòng tìm cơ hội lật ngược thế cờ của kẻ địch ngay lập tức bị chặn lại bởi tấm khiên bạc vừa thay đổi hình dạng.
Sau khi bật lại lưỡi kiếm của kẻ thù, bề mặt tấm khiên gợn sóng, từ đó mọc ra vô số gai nhọn đâm xuyên qua cơ thể kẻ địch đến thủng lỗ chỗ.
“Chuyện này, ả đang điều khiển bạc sao!?”
“Đúng vậy, đây chính là Kỹ năng Thao Túng Bạc của ta.”
Bao quanh cô Quinthia là những dòng bạc lỏng cuộn xoáy.
Chúng biến thành những lưỡi kiếm, những mũi gai sắc nhọn, rồi lại hóa thành tấm khiên kiên cố hất văng mọi đòn tấn công từ tứ phía.
Kỹ năng cho phép điều khiển bạc tự do biến đổi từ thể rắn sang thể lỏng. Nghe thì có vẻ đơn giản, nhưng bạc là kim loại. Những đòn tấn công từ nó cực kỳ nặng nề, hơn nữa, có vẻ cô ấy không bị giới hạn chỉ ở một hình dạng duy nhất cùng lúc.
Một phần được sử dụng như một tấm khiên để chống đỡ các cuộc tấn công của kẻ thù, trong khi một phần khác linh hoạt như một chiếc roi uốn éo đập nát kẻ địch. Có thể nói, cô ấy giống như đang điều khiển vô số những xúc tu kim loại có thể biến đổi thành bất kỳ hình dạng nào.
Nhìn từ bên ngoài, trận chiến đó hệt như cô ấy đang tung hoành ngang dọc với đôi cánh bạc mọc ra từ sau lưng.
Vì vậy, Ngân Dực. Đó chính là Kỹ năng công thủ toàn diện của cô Quinthia, người đã từng chiến đấu đơn độc trước khi lập tổ đội với Patricia, và một mình vươn lên đến hạng Vàng.
“Phù, ván này chúng ta thắng chắc rồi.”
Patricia sớm tin chắc vào chiến thắng, vừa lắp tên vào cung vừa lớn giọng tuyên bố.
“Vì những kẻ duy nhất khiến mẹ không thể đánh bại khi sử dụng Kỹ năng, chỉ là những kẻ cũng sở hữu Kỹ năng mà thôi.”
“Nếu vậy thì, đã đến lúc ta xuất trận rồi.”
Từ phía bên kia màn sương, một gã đàn ông nữa bước ra. Đó là một gã gầy gò như bộ xương khô, khoác trên mình bộ áo giáp lộng lẫy hơn hẳn những tên trước đó.
Gã thong thả đặt cả hai tay xuống mặt đất.
Ngay lập tức, mặt đất bắt đầu uốn lượn, hóa thành những chiếc roi bùn khổng lồ lao thẳng về phía cô Quinthia.
“Ma pháp sao? Không, đây là…!?”
Vừa dùng bạc để chống đỡ, cô Quinthia vừa nhận ra gã đàn ông kia không hề niệm chú.
“Chính xác. Đây là Kỹ năng của ta.”
Mặt đất nơi gã chạm vào đã biến thành bùn lỏng. Kỹ năng biến đổi mọi thứ chạm vào thành bùn và điều khiển chúng. Tuy hình thái có khác biệt, nhưng nó lại là một Kỹ năng tương tự như của cô Quinthia.
Cả gã đàn ông và cô Quinthia đồng loạt vung những chiếc roi được tạo ra từ Kỹ năng của họ.
Hai bên liên tục va chạm với nhau hết lần này đến lần khác, bùn và bạc văng tung tóe khắp không gian mỗi khi chúng chạm trán.
Quả nhiên kim loại vẫn chiếm ưu thế, sức mạnh và độ sắc bén của cô Quinthia vẫn nhỉnh hơn một bậc. Tuy nhiên, thứ mà gã kia thao túng lại là bùn, hay chính xác hơn là mặt đất. Số lượng áp đảo hoàn toàn thuộc về gã, và gã dùng ưu thế về số lượng đòn tấn công đó để nghênh tiếp từng đòn của cô Quinthia.
“Chờ, chờ đã, là Kỹ năng! Tên đó đang sử dụng Kỹ năng kìa!”
Patricia chạy đến gần xe ngựa, cất tiếng gọi trong vẻ hoảng loạn.
“Tại sao lại dùng Kỹ năng cơ chứ? Nếu có Kỹ năng thì đâu cần phải làm cướp, thiếu gì công việc khác cơ chứ? Hơn nữa cái Kỹ năng đó cũng mạnh phết đấy chứ đùa à. Chẳng phải cậu hoàn toàn có thể gia nhập quân đội Đế quốc sao? Tại sao lại ở một nơi như thế này làm cướp vậy trời?”
“Cô hỏi tôi thì tôi biết trả lời sao.”
Nhưng sự lo lắng của Patricia cũng là điều dễ hiểu.
Rõ ràng thực lực của gã đàn ông này vượt trội hơn hẳn so với những tên sát thủ khác một hai bậc. Gã đang chiến đấu hoàn toàn ngang ngửa với cô Quinthia.
Và kẻ thù không chỉ có mỗi gã đó. Băng qua xác của đồng bọn đã ngã xuống, từ sâu trong lớp sương mù dày đặc, những kẻ khác tiếp tục tràn ra.
“Aaah thật là, sương mù dày thế này thì cung tên không thể nhắm chuẩn được đâu! Mà tôi cũng hết sạch tên rồi!”
Thảo nào cô ấy lại chạy về phía xe ngựa, ra là Patricia đã dùng cạn tên. Cô đành rút thanh đoản kiếm ra thế chỗ, nhưng so với cây cung, tư thế cầm kiếm trông lóng ngóng hơn hẳn.
“Patricia, khả năng dùng kiếm của cô đến đâu rồi?”
“Chỉ tàm tạm thôi. Ở độ tuổi này của tôi, làm sao có thể thành thạo cùng lúc nhiều loại vũ khí được chứ. Nếu chúng xông lên thì tôi chỉ có thể làm bức tường thịt thôi, nhớ kỹ điều đó nhé!”
Một tiếng kêu gào đầy bi tráng, nhưng cũng chất chứa quyết tâm muốn hoàn thành trách nhiệm của cô ấy.
Ngay trước mắt, cô Quinthia đang cố gắng hết sức để ngăn chặn kẻ địch tiếp cận xe ngựa. Cô vừa chiến đấu với gã đàn ông thao túng bùn, vừa sử dụng Kỹ năng xé xác những kẻ định lẻn qua. Đổi lại, vì không thể tránh né hoàn toàn các đòn tấn công từ Kỹ năng của gã kia, cơ thể cô giờ đã bầm tím và lấm lem bùn đất.
“Patricia! Con có thể đưa mọi người chạy trốn được không!?”
“Không được đâu! Xung quanh chúng ta đã bị bao vây kín mít rồi!”
“Vậy thì hãy kiên cường lên! Dù có phải bỏ mạng cũng phải bảo vệ mọi người!”
“Rõ! Mẹ cũng phải liều chết mà chặn địch đấy nhé!”
Với tư cách là người hộ tống, cả hai đang dốc hết toàn lực để hoàn thành nhiệm vụ.
Quả nhiên, tôi không thể tin rằng hai người này lại là kẻ phản bội.
“Anh Kinds, xin lỗi anh. Tôi sẽ sử dụng Death Seed, nên nhờ anh chăm sóc Lilietta nhé.”
“Tôi hiểu rồi. Chúc cậu võ vận hưng long.”
Nói lời chào anh Kinds, tôi chuẩn bị nhảy xuống khỏi ghế xà ích.
“Khoan đã cậu Vier, nguy hiểm lắm, đừng rời khỏi xe ngựa! Mà này, cậu vừa nói sẽ dùng Death Seed đúng không? Cậu vừa nói thế đúng không? Nếu tôi nhớ không nhầm thì Death Seed là một ma cụ vô cùng cực kỳ nguy hiểm cơ mà!”
“Cô biết nhiều thật đấy, Patricia. Đúng là như vậy.”
Tôi xòe lòng bàn tay cho cô ấy thấy viên Death Seed đang trong trạng thái chờ.
Có lẽ cô ấy đã đọc được thông tin từ một tài liệu nào đó, Patricia nín bặt, hít một hơi thật sâu.
“Không được, tuyệt đối không được. Tôi không thể để cậu sử dụng một ma cụ có thể gây chết người được!”
Patricia đưa tay ra cản lại.
“Nếu phải để cậu Vier dùng thì thà tôi dùng còn hơn! Vì thế nên!”
“Xin lỗi nhé.”
Mặc kệ sự can ngăn của cô ấy, tôi nuốt chửng viên Death Seed.
Sự thay đổi diễn ra ngay tức thì. Cùng tiếng xương cốt kêu răng rắc nay đã trở nên quen thuộc, toàn bộ cơ thể tôi bắt đầu được bao bọc trong một lớp áo giáp đen tuyền.
“Cậu Vier, sao lại thế…”
Cánh tay đang vươn ra của Patricia buông thõng xuống yếu ớt, cô mang khuôn mặt đượm vẻ bi thương chứng kiến sự thay đổi của tôi.
“Vậy tôi đi giúp cô Quinthia một tay đây.”
Để trấn an rằng mọi chuyện sẽ ổn, tôi giơ ngón tay cái lên rồi đạp mạnh xuống đất, xông thẳng vào chiến trường.
“Chờ đã!”
Patricia định chạy theo, nhưng với tốc độ còn nhanh hơn cả ngựa, tôi đã lao vút đến chỗ kẻ địch.
Trước hết, tôi dùng nắm đấm bắt tên sát thủ đang định nhắm về phía này phải im lặng.
Hắn giương gươm chém tới, nhưng tôi thậm chí chẳng buồn né tránh. Bộ giáp đen đỡ trọn lưỡi kiếm và hất văng nó đi.
Nhân cơ hội đó, tôi đấm bay một tên, tiến thêm một bước và đấm gục một tên khác xuống đất.
Tất cả diễn ra chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Quả nhiên sức chiến đấu của Hắc Kỵ Sĩ thật khủng khiếp.
“Hắc Hiệp Sĩ sao!?”
Gã đàn ông sử dụng Kỹ năng sau khi nhận ra tôi liền thét lớn.
“Không ổn rồi! Lực lượng chuẩn bị trước không đủ sức đối phó với thứ đó đâu! Rút lui! Rút lui ngay! Làm sương mù dày hơn nữa đi!”
“Phán đoán tình hình nhanh nhạy đấy!”
Trước khi tôi kịp lao đến, gã đã ra lệnh rút quân.
Cùng lúc đó, sương mù xung quanh đột ngột trở nên đặc quánh hơn. Xem ra lớp sương mù này cũng được tạo ra từ ma pháp hoặc Kỹ năng.
“Khốn kiếp, dù bùn chưa kịp lỏng ra nhiều nhưng――đành chịu thôi!”
Gã điều khiển bùn ấn chặt tay sâu xuống mặt đất. Gã đang định làm trò gì đó.
Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, chỗ đứng dưới chân tôi bỗng chốc sụt lún.
“Cái gì!?”
Tôi bị hất tung lên không trung. Nhìn ra xung quanh, mặt đất tính từ vị trí gã đàn ông đó lan tỏa theo hình tia bức xạ bất ngờ sụt lún sâu đến hàng mét. Lớp bùn mềm nhão dưới lòng đất đã không thể chịu được sức nặng của nền đất bề mặt nên đã sụp đổ.
“Nguy to rồi!”
Mãi mà chân vẫn chưa chạm đất. Có vẻ như vị trí này vốn nằm trên một vách đá nhô ra hay gì đó tương tự. Nhìn xuống dưới, tôi thấy vô số những tảng đá lởm chởm nằm chỏng chơ dưới vực sâu thăm thẳm.
“Kyaaaaaa!?”
Tiếng la hét thất thanh của Patricia và con ngựa cô đang cưỡi vang lên.
“!?”
Cô Quinthia ở gần gã đàn ông kia đương nhiên cũng bị cuốn theo, hơn nữa chỗ đứng của Patricia đang cố gắng tiến lại chỗ này cũng đã biến mất.
Một sức tàn phá khủng khiếp như vậy không thể nào thực hiện được chỉ trong nháy mắt kể từ khi trận chiến bắt đầu. Địa hình nơi đây chắc chắn đã bị gã đó dùng Kỹ năng thao túng từ trước. Không hề hay biết điều đó, chúng tôi đã ngoan ngoãn chui vào bãi săn của chúng.
“Cô Quinthia!”
“Tôi không sao! Xin lỗi, nhưng con gái tôi nhờ cả vào cậu!”
Cô Quinthia vừa dùng chiếc roi bạc cố gắng lấy lại thăng bằng giữa không trung vừa hét lớn đáp lại.
Tôi gật đầu, cố gắng đạp mạnh lên nền đất đang sụp đổ, rồi lao người về phía Patricia.
Cô ấy đã bị hất văng khỏi lưng ngựa. Tôi dang tay bắt lấy cô ấy giữa không trung. Còn chú ngựa, khốn kiếp, không với tới rồi.
“Cậu Vier!”
“Bám chặt vào!”
Vừa hét lên đáp lại Patricia đang nằm gọn trong vòng tay, tôi vừa đưa mắt kiểm tra cô Quinthia thêm lần nữa.
Cô Quinthia đã ghim những mũi gai bạc vào phần mặt đất không bị sụp, cố gắng cầm cự để không bị rơi xuống. Như thế thì ổn rồi. Thật may là anh Kinds và Lilietta cũng không bị cuốn vào vụ sạt lở.
“Cô Quinthia! Lilietta trăm sự nhờ cô!”
Trong lúc rơi tự do, tôi hét lớn nhờ vả cô Quinthia.
Thấy cô Quinthia gật đầu mạnh mẽ xác nhận, tôi ôm chặt Patricia vào lòng, chuẩn bị tinh thần đón nhận cú va chạm sắp tới.
