“Quay trở lại chuyện chính nhé,”
Alphyria kéo câu chuyện đang có nguy cơ đi chệch hướng về lại chủ đề ban đầu.
“Nếu cậu Drei muốn đến Đế quốc, ta sẽ không ngăn cản.”
“Vậy tại sao cô lại tích cực đề nghị chuyện bảo hộ đến thế?”
“Dù điều này chưa được xác định chắc chắn,”
Sau khi rào trước như vậy, cô nói tiếp,
“Có khả năng ma trảo của Belphegor đã vươn tới Đế quốc rồi.”
“Ma trảo của Belphegor?”
“Vâng. Như ta đã nói lúc nãy, trong vài trăm năm qua, ranh giới giữa nhân loại và quái vật luôn ở trong tình trạng giằng co. Đó là nhờ vào Ma pháp Trị liệu và các vật phẩm mang tính cách mạng được tạo ra từ nó như potion.”
Thành thật mà nói, tôi thấy Ma pháp Trị liệu và kỹ thuật chế tạo potion của thế giới này thật sự rất tuyệt vời.
Ngay cả trong trận chiến với Kẻ Tiếm Quyền, dù cho lực lượng do nhà Bá tước Zelkt chuẩn bị đã bị quét sạch, số người chết chỉ đếm trên đầu ngón tay, và giờ đây gần như tất cả mọi người đều đã bình phục hoàn toàn và đang làm việc hăng say. Mà chuyện đó cũng mới trôi qua chừng hai tháng thôi.
Trong bối cảnh hiện tại khi số lượng Priest được cho là rất ít ỏi mà còn làm được như vậy, thật dễ dàng tưởng tượng Ma pháp Trị liệu đã tạo ra bước ngoặt lớn đến nhường nào trong cuộc chiến giữa nhân loại và quái vật.
“Tất cả là do sai lầm của Belphegor. Nếu hắn cứ từ từ tra tấn chúng ta đến chết, có lẽ giờ này phần lớn lục địa đã bị chiếm đoạt rồi. Nhưng vì quá thù hận nhân loại, hắn đã nóng vội và phạm phải một sai lầm chí mạng. Đáng đời hắn.”
Có lẽ Belphegor cũng ôm lòng căm thù nhân loại ngang ngửa với sự căm ghét mà Alphyria hiện đang dành cho quái vật. Chính vì vậy hắn mới thất bại, và cho đến tận bây giờ vẫn đang âm thầm ủ mưu.
“Bản thân điều đó thì tốt thôi. Việc ngăn chặn sự mở rộng của Vùng Đất Tuyệt Diệt cũng là một chuyện đáng mừng. Thế nhưng… đã năm trăm năm giằng co rồi. Dù tốt hay xấu, nhân loại cũng đã dần quen với tình trạng hiện tại.”
Đúng kiểu lúc đau thì nhớ, lúc lành thì quên sao. Theo lời Alphyria, hơn năm trăm năm trước, các quốc gia từng hợp tác và giúp đỡ lẫn nhau nhiều hơn.
“Từ lúc nào không hay, nhân loại đã lãng quên mối đe dọa từ quái vật và bắt đầu quay sang xâu xé lẫn nhau. Dù Giáo hội có đứng ra hòa giải cũng không thể ngăn cản, vô số quốc gia đã diệt vong, mỗi lần như vậy phòng tuyến lại sụp đổ, và trong lúc chờ tái thiết lập, ranh giới lại dần dần bị đẩy lùi.”
Dù nói là đang giằng co, nhưng thực chất Vùng Đất Tuyệt Diệt vẫn đang nhích dần từng chút một.
“Chứng kiến cảnh tượng đó, Nell-sama thậm chí đã bắt đầu từ chối gặp gỡ các nhân vật quyền lực từ các nước đến thăm Thánh Đô. Bản thân ta, sự thật là cho đến gần đây vẫn luôn chủ động tránh né việc liên hệ với thế giới bên ngoài.”
Không can thiệp vào các cuộc xung đột giữa các quốc gia. Giữ vững quyết định đó, những người đứng đầu Lục Thánh Giáo hội đã chọn cách đứng nhìn.
“Việc đó lại dẫn đến sự thối nát bên trong Giáo hội, quả thực là do chúng ta đã thiếu sót. Dù hiện tại chúng ta đang trong quá trình chấn chỉnh lại, nhưng cũng chính trong quá trình ấy, chúng ta đã nhận ra sự tồn tại của thứ chất độc mà Belphegor đã rải vào xã hội loài người.”
“Chất độc?”
“Có vẻ như Belphegor đã học được cách che giấu sự căm thù đối với nhân loại. Hắn nhúng tay vào xã hội loài người, bí mật tạo ra một phe phái ủng hộ mình. Dưới hình thức của một cái gọi là tà giáo.”
“Và đám người đó đang ở trong Đế quốc?”
“Dù hiện tại chúng ta vẫn chưa nắm rõ tên của tổ chức đó, nhưng suy luận từ những thông tin đang có, khả năng cao là chúng đang ẩn náu tại Đế quốc.”
Một lần nữa, Alphyria nhìn thẳng vào tôi.
“Cậu là chủ nhân mới của 【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】. Dù Belphegor đã nhầm tưởng cậu là người kế thừa 【Ngọn Thương Rạng Ngời】, nhưng chắc chắn không lâu nữa hắn sẽ lần ra sự tồn tại của cô bé Fine. Đến lúc đó, Belphegor hẳn sẽ tự hỏi kẻ xưng danh Sieben rốt cuộc là thần thánh phương nào.”
“Ý cô là, nếu Đế quốc có kẻ cộng tác với Belphegor, bọn chúng có thể sẽ phát hiện ra Kỹ năng của tôi và nhắm vào tôi?”
“Nếu cậu đến sống ở Đế quốc, e rằng tính mạng của cậu sẽ bị đe dọa. Đó là một quốc gia cách xa Giáo hội cả về khoảng cách địa lý lẫn tư tưởng, nên chúng ta không thể dễ dàng dang tay bảo vệ cậu được. Về phần mình, ta muốn bảo hộ cậu tại Giáo hội trước khi chuyện tồi tệ xảy ra. Cậu nghĩ sao?”
Tôi hoàn toàn hiểu được suy nghĩ của Alphyria.
Đế quốc ư. Nội việc tuyển chọn Hoàng đế đời tiếp theo thôi đã đủ rắc rối rồi, giờ lại còn có nguy cơ bị ma trảo của Belphegor vươn tới nữa. Đúng là thù trong giặc ngoài. Có lẽ Đế quốc đang mục nát tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng.
Giao phó toàn bộ tương lai vào nơi đó, quả thực không phải là một lựa chọn khôn ngoan.
Thế nhưng, tôi cũng muốn tránh việc ký thác tất cả cho Giáo hội. Lý do thì giống như tôi đã từng nghĩ trước đây, tôi không hề biết mục đích cuối cùng của Alphyria là gì.
Hay là cứ hỏi thẳng luôn nhỉ? Không được, làm vậy cô ấy sẽ nhận ra sự đề phòng của tôi mất.
Trong hoàn cảnh này có lẽ không nên hỏi thì hơn.
“Được Giáo hội bảo hộ thì đúng là giúp ích rất nhiều.”
“Vậy thì…”
“Nhưng, như thế chẳng phải là chạy trốn sao?”
Sau khi nghe xong những lời của Alphyria, tôi nói ra suy nghĩ của mình.
“Từ lâu, tôi đã biết xuất thân của mình sẽ kéo theo rắc rối. Chỉ là tôi không ngờ nó lại thành ra chuyện lớn nhường này, cũng không ngờ nó lại ập đến nhanh đến thế.”
“Đúng vậy. Ta cũng từng mong cậu có thể tìm hiểu thêm về thế giới này.”
“Đúng thế. Tôi muốn biết nhiều hơn về thế giới này.”
Tôi chẳng hề biết về sự cống hiến của Giáo hoàng Nell, cũng chẳng hiểu được ý nghĩa thực sự của phòng tuyến.
Tôi chưa từng nghĩ đến sự mong manh của nền hòa bình hiện tại trên thế giới này, và vai trò của Lục Thánh Giáo hội trong mắt tôi cũng rất mơ hồ.
Có quá nhiều điều tôi không biết. Có quá nhiều điều tôi muốn biết.
“Tôi sẽ không đến Đế quốc. Nhưng, tôi cũng không muốn chui lủi trốn tránh trong Giáo hội mãi đâu.”
“Vậy cậu định làm gì?”
“Tôi sẽ đánh cược.”
“Đánh cược?”
“Vâng. Dù có thể việc này sẽ tự mua dây buộc mình, nhưng nếu suôn sẻ, tôi muốn đặt cược vào một nước cờ có thể giải quyết triệt để mọi chuyện.”
“Nước cờ đó rốt cuộc là…?”
“Nói đơn giản thì――tôi sẽ trình diện trước mặt các Hoàng đế, sau đó ngụy tạo cái chết của chính mình.”
Đây là một trong những phương án mà tôi đã ấp ủ từ lâu.
“Bởi vì không biết tung tích của tôi nên họ mới lùng sục. Bởi vì không rõ thân phận của tôi nên họ mới dò xét. Vậy thì thà rằng chính tôi tự mình phơi bày tất cả thì hơn. Tất nhiên là sẽ giấu đi chuyện về Kỹ năng Phân Thân. Hơn nữa, chỉ cần để họ chứng kiến cái chết của tôi một cách rõ ràng nhất là được. Làm vậy thì…”
“Sẽ không bị điều tra thêm nữa, ý cậu là vậy sao?”
“Khi mà thông tin về tôi vẫn chưa hoàn toàn lan truyền như bây giờ, tôi nghĩ phe ta hoàn toàn có khả năng tạo ra một cú lừa ngoạn mục.”
Alphyria chìm vào trầm tư trước những lời tôi nói.
Tất nhiên, kế hoạch này có nguy cơ phản tác dụng. Tôi sẽ phải phơi bày danh tính của mình một lần. Khuôn mặt của tôi sẽ bị người khác ghi nhớ.
Nhưng tôi vẫn chỉ là một đứa trẻ đang tuổi ăn tuổi lớn. Tầm năm năm nữa, tôi sẽ cao lớn hơn, và nét mặt chắc chắn sẽ thay đổi.
Cộng thêm tiền đề là đã chết, thì dù sau này lỡ có bị ai đó nhìn thấy mặt ở đâu đó, biết đâu tôi vẫn sẽ không bị vạch trần.
“Thành thật mà nói, tôi cảm thấy rất phiền nếu cứ tiếp tục bị cuốn vào những rắc rối của Đế quốc. Nên nếu có thể, tôi muốn dứt điểm mọi chuyện ngay tại đây. Tôi định sẽ diễn một vở kịch vì mục đích đó.”
“Nhưng ở Đế quốc vẫn còn vị Tam Hoàng tử sở hữu Kỹ năng Giám Định cơ mà?”
“Thế nên tôi mới định chỉ để một phân thân xâm nhập ngay từ đầu. Ngay cả Alphyria lúc dùng Kỹ năng kiểm tra phân thân của tôi cũng đâu có nhận ra Kỹ năng Phân Thân, đúng chứ?”
“Giám Định có khả năng nhìn thấu Kỹ năng cao hơn Kỹ năng Chẩn Đoán của ta. Biết đâu hắn có thể truy ngược lại Kỹ năng từ chính phân thân của cậu cũng nên.”
“Không, tôi nghĩ Kỹ năng Giám Định cũng có giới hạn của nó. Nhìn lướt qua hẳn chỉ biết được là có Kỹ năng hay không, và nếu có thì mới xem được chi tiết. Kẻ Tiếm Quyền từng dùng nó rồi, nhưng lúc cố gắng tìm hiểu sâu hơn về Kỹ năng của tôi, ả đã phải dốc toàn lực đến mức chảy cả huyết lệ. Nếu không làm đến mức đó, tôi nghĩ sẽ không bị lộ đâu.”
“… Vị Hoàng tử đó rất được trọng dụng ở Đế quốc. Đúng là khả năng hắn bào mòn sinh mệnh chỉ để soi xét sâu một kẻ mà hắn đã kết luận là không có Kỹ năng trong lần nhìn đầu tiên là rất thấp.”
“Cô nghĩ kế hoạch này khả thi chứ?”
Alphyria gật đầu.
“Về sự tồn tại của Kỹ năng Phân Thân, ta nghĩ chắc chắn bọn họ không thể lường trước được đâu. Dù sao thì đó cũng là Lục Thánh chưa từng xuất hiện người sử dụng suốt gần một nghìn năm qua mà.”
À, ra là vậy. Nghe nói ngọn thương của Fine đã từng có người kế thừa xuất hiện nhiều lần trong lịch sử.
“Nếu vậy, bọn họ hẳn sẽ cho rằng chết là hết. Điểm đáng lo ngại duy nhất là khi chết, thi thể sẽ biến mất.”
“Cái đó thì tôi sẽ canh thời điểm thật chuẩn, rồi tạo ra tình huống dẫn đến Tự bạo.”
Cũng không phải là cứ đến Đế quốc cái là Tự bạo ngay.
Dù sao thì tôi cũng phải nắm được đại khái xem Yvain nghĩ gì về tôi và những chuyện tương tự thế thì mới an tâm được. Tôi dự định sẽ dành một khoảng thời gian sống ở Đế quốc rồi mới chết. Với cả trang bị Hắc Hiệp Sĩ trong tay, chuyện ngụy tạo chắc sẽ trót lọt thôi.
“Tôi đã nhờ mọi người giúp che giấu thông tin về Kỹ năng rồi. Nhân tiện, tôi cũng sẽ cố gắng hết sức dò la kẻ cộng tác với Belphegor có thể đang ẩn náu ở Đế quốc luôn.”
“Đó là một lời đề nghị rất đáng quý… nhưng có vẻ như cậu đã hạ quyết tâm rồi nhỉ.”
“Vâng. Thực ra tôi đã bàn bạc với các đồng đội rất nhiều lần và quyết định sẽ làm như vậy.”
“Vậy sao. Hơi tiếc nhỉ. Hôm nay ta đến đây vốn định đưa mọi người về Thánh đô mà.”
Alphyria mỉm cười đầy bối rối, nhưng cô không hề phủ nhận lựa chọn của tôi.
“Ta hiểu rồi. Phía chúng ta cũng sẽ hợp tác với kế hoạch đó.”
“Cảm ơn cô.”
“Không có gì, ta cho rằng đó là một kế hoạch hay. Quả đúng là chiến lược mà chỉ người sở hữu Kỹ năng Phân Thân mới có thể nghĩ ra.”
Quả thật là vậy. Lúc tôi đem chuyện này ra bàn bạc, Celica và Sư tỷ Sistie cũng hoảng hồn trước cái kế hoạch coi chuyện Tự bạo là điều tất yếu.
Dù vậy, khi tôi thuyết phục rằng đó là để bảo vệ cuộc sống của tất cả mọi người, họ đã vặn vẹo thân mình hồi lâu rồi cũng miễn cưỡng đồng ý.
Vấn đề nằm ở chỗ, chỉ có Lilietta là người duy nhất không chịu chấp thuận.
Trong trường hợp của em ấy, có vẻ như em ấy kháng cự việc bị cắt đứt hoàn toàn mối liên hệ với Đế quốc hơn là lo lắng về chuyện tôi sẽ ra sao.
Như đã từng nói trước đây, đối với Lilietta, những thành viên hoàng tộc như Yvain vẫn là anh chị em của cô bé. Dù tôi không thể nào hiểu nổi, nhưng cô bé lại nhận định những người chưa từng gặp mặt là anh em ruột thịt, là gia đình của chính mình.
Kế hoạch lần này, có lẽ cũng sẽ vô tình dồn Lilietta vào thế phải đưa ra lựa chọn.
Tiếp tục chung sống với chúng tôi như hiện tại.
Hoặc, nhân cơ hội này đứng ra thừa nhận danh phận hoàng tộc.
Nếu rơi vào trường hợp đó thì phải làm sao đây? Tôi muốn tôn trọng ý muốn của Lilietta, nhưng có lẽ tôi không thể ở bên cạnh cô bé mãi được. Cùng lắm là tôi sẽ dời thời điểm Tự bạo lại cho đến khi vị thế của em ấy ổn định chăng?
Mà, dù sao chuyện Tự bạo cũng chỉ là kết luận hiện tại, biết đâu đến Đế quốc rồi suy nghĩ của tôi lại thay đổi cũng nên.
Biết đâu nơi đó lại khá thoải mái, và nếu có thể khống chế để bọn họ không mò ra Kỹ năng Phân Thân, thì giữ lại một bản ngã làm hoàng tộc ở Đế quốc có khi cũng chẳng tồi. Chứ được đối xử như một vị Hoàng tử, bình thường có mơ cũng chẳng được.
Đùa thôi.
Nói chung, chuyện đó còn tùy thuộc vào Lilietta. Phải bàn bạc với em ấy tử tế thêm một lần nữa mới được.
“Vậy nếu tôi Tự bạo, việc xác nhận các động thái sau đó tôi sẽ nhờ anh Kinds nhé.”
“Đúng vậy. Kinds là người thích hợp nhất. Ngoài ra, cậu cũng cần hộ vệ để đưa cậu an toàn đến Đế đô nữa.”
“Hộ vệ sao? Nếu cần thì tôi có thể thuê một Mạo Hiểm Giả nào đó bên này cũng được.”
“Chuyện này hệ trọng, nên tốt nhất là tìm người đáng tin cậy. Paladin đang rảnh rỗi thì… hiện tại không có ai cả.”
Hình như Paladin là cấp bậc Hiệp Sĩ cao nhất mà toàn Giáo hội chỉ có vỏn vẹn sáu người thì phải.
“Tôi không thể dẫn theo một người nổi bật như thế được đâu.”
“Cũng phải. Làm vậy e là sẽ bứt dây động rừng với cái tổ chức kia mất… À đúng rồi, một Mạo Hiểm Giả hoạt động chủ yếu ở Đế quốc, đồng thời có mối quan hệ thân thiết với Giáo hội hình như đang ở gần đây. Ta sẽ liên hệ với cô ấy, cậu có thể đợi đến lúc đó rồi mới xuất phát được không?”
Cứ như vậy, tôi và Alphyria tiếp tục hoàn thiện kế hoạch.
Anh Kinds chắc sẽ lại phải vất vả nữa rồi, nhưng biết bao nhiêu chuyện mà vẫn có thể hợp tác thì cũng chỉ có mình anh ấy, nên đành chịu vậy.
“Vâng. Nếu làm thế này, ta nghĩ mọi chuyện sẽ diễn ra trót lọt.”
Cuối cùng, cuộc thảo luận kết thúc trong sự đồng thuận của Alphyria.
“Chỉ là, ta bắt đầu lo lắng cho tương lai của cậu Drei theo một khía cạnh khác rồi.”
“Ý cô là sao?”
“Trông cậu có vẻ đang coi nhẹ cái chết của chính mình quá. Lời hứa với ta trước đây, cậu còn nhớ chứ?”
“Là chuyện khuyên tôi đừng lạm dụng Ma pháp Tự bạo đúng không?”
“Vâng. Nhìn thế nào cũng không thấy cậu giữ lời gì cả.”
Đúng vậy. Tôi chẳng giữ lời hứa gì hết. Để điều tra Hạt Giống Tử Thần, tôi đã Tự bạo kha khá lần rồi.
“… Có lẽ tôi không giữ lời cho lắm.”
“Biết ngay mà. Ta nghe nói ngài Thủy Tổ cũng từng như vậy. Cứ đinh ninh rằng phân thân chết thì cũng chẳng sao, nên ngài ấy thường thản nhiên dùng chính mình làm mồi nhử, thậm chí có những lúc còn rẻ rúng cả mạng sống của bản thân.”
“Vậy sao?”
“Ừ. Có lẽ đó là một trong những hệ lụy của Kỹ năng Phân Thân chăng. Song song với việc xem nhẹ giá trị sinh mệnh, bản thân người dùng cũng vô tình hạ thấp giá trị của chính mình.”
“Làm gì có chuyện…”
Chuyện đó, có lẽ tôi không thể khẳng định là không có được.
Việc tôi thản nhiên sử dụng Hạt Giống Tử Thần trước mặt Sư tỷ Sistie dạo trước là một ví dụ, và ngay cả những cuộc thử nghiệm trước đó nữa.
Dù đó là phân thân của mình, nhưng cái lần đầu tiên phải trải qua cái chết, tôi đã bị sốc đến mức nào, vậy mà giờ đây tôi lại chẳng mảy may xúc động.
Giá trị sinh mệnh đang ngày càng mờ nhạt đi trong thâm tâm tôi.
Ngẫm lại, ban đầu tôi vẫn còn nhận thức được sự thay đổi đó của bản thân, nhưng từ lúc nào không hay, tôi thậm chí đã ngừng bận tâm đến nó.
“Đã sử dụng Kỹ năng Phân Thân, có lẽ đó là điều khó tránh khỏi. Nhưng, xin cậu hãy ghi nhớ điều này. Cho dù người chết đi chỉ là phân thân của cậu, thì vẫn sẽ có những người rơi nước mắt và tổn thương vì cái chết đó.”
Những lời nói chân thành của Alphyria như xoáy vào tim tôi.
Không biết từ khi nào, Celica cũng từng nói điều tương tự. Phải tự ý thức đàng hoàng vào. Tôi nhớ mình đã bị mắng như thế.
“… Xin lỗi cô. Đúng là tôi đã thiếu tự giác. Tôi không chắc có sửa được không, nhưng tôi sẽ coi đó là một tật xấu và tự răn đe bản thân.”
“Được như vậy thì tốt. Nếu quá quen với cái chết, cậu sẽ giống như ngài Thủy Tổ…”
“Giống như Dũng Giả Harulukan sao?”
“À không, chuyện đó…”
Như thể muốn đánh trống lảng, Alphyria bưng tách hồng trà đã nguội lạnh lên.
Tôi chợt nhớ đến lời nhắn nhủ mà Kẻ Tiếm Quyền để lại.
“Có phải là, sẽ làm xuất hiện Homunculus không?”
Tách trà vuột khỏi tay Alphyria.
Nó rơi xuống sàn, vỡ toang, những mảnh sứ văng tung tóe.
Không hề mảy may liếc nhìn chúng lấy một cái, Alphyria trân trân nhìn tôi với vẻ mặt bàng hoàng tột độ.
“Từ đó, cậu nghe cái từ đó ở đâu ra vậy…!?”
“À, chuyện là…”
Thấy vẻ mặt hoảng loạn thực sự khác xa trí tưởng tượng của tôi từ Alphyria, chính tôi cũng bị bối rối lây. Đây là lần đầu tiên tôi thấy cô ấy như thế này.
Cô nhoài người qua mặt bàn, áp cả hai tay lên má tôi.
“Không lẽ nào, cậu cũng đã làm xuất hiện Homunculus rồi sao!?”
“Không, không phải thế đâu. Chỉ là tôi từng nghe Kẻ Tiếm Quyền gọi cái thứ gọi là ‘bản ngã không tồn tại’ là Homunculus thôi.”
“Kẻ Tiếm Quyền sao?”
Alphyria lộ rõ vẻ nghi hoặc.
Không thể cứ thế mà im lặng, tôi đành thuật lại cuộc đối thoại cuối cùng giữa mình và Eliza.
“Ra, là vậy. Bằng Kỹ năng Giám Định… có thể nhìn thấu nguồn cội của Kỹ năng đến mức hồi tưởng lại quá khứ, chuyện này đến ta cũng không hề biết. Hay có lẽ, chính vì đang ở ranh giới của cái chết nên cô ta mới làm được vậy chăng.”
Alphyria, người vừa lấy lại được chút bình tĩnh, nhanh chóng dùng Ma pháp dọn sạch những mảnh vỡ, rồi ngồi ngay ngắn lại trên ghế và chìm vào suy nghĩ.
“Homunculus là một tồn tại nguy hiểm đến vậy sao?”
Nghe tôi đánh trúng trọng tâm, Alphyria có vẻ lưỡng lự.
“Tôi có cảm giác nó mang sắc thái kiểu như ‘Thiên Thần Nhân tạo’ ấy, bằng Phân Thân Kỹ năng, Dũng Giả Harulukan đã tạo ra một thứ như vậy sao?”
“… Nếu thực sự là Thiên Thần thì tốt biết mấy. Cái tên đó thực chất chỉ là một phép ẩn dụ mà thôi.”
Không hề động chạm đến cốt lõi vấn đề, Alphyria lên tiếng giải thích.
“Được khắc họa trong những câu chuyện thần thoại còn lâu đời hơn cả thánh điển của Lục Thánh Giáo Hội, Thiên Thần, với tư cách là sứ giả của cõi Trời, được cho là không có ngoại lệ đều sở hữu Kỹ năng. Homunculus cũng vậy, bởi lẽ từ khi sinh ra chúng đã mang trong mình những Kỹ năng mà người bình thường không thể có, nên đôi khi chúng mới được gọi bằng cái tên đó.”
Không phải vì là Thiên Thần nên mới có Kỹ năng, mà là vì có Kỹ năng nên mới được gọi là Thiên Thần sao.
“Đúng thế, Kỹ năng chẳng là gì khác ngoài ân sủng của Thần linh. Bởi lẽ, đó là thứ được ban tặng ngay khoảnh khắc một sinh mệnh chào đời. Nếu thực sự có một sự tồn tại đang ban phát Kỹ năng, thì danh xưng duy nhất có thể dùng để gọi sự tồn tại đó chính là thần. Bất kể là con người hay quái vật, hay bất kỳ thứ gì khác, thần linh đều ban phát ân sủng để chúc phúc cho sinh mệnh của chúng một cách tùy hứng và bình đẳng như nhau.”
Nghe những lời đó của Alphyria, tôi chợt nảy ra một ý.
Nếu giả sử phân thân được tạo ra từ Phân Thân Kỹ năng của tôi, ngay khoảnh khắc đó, cũng được coi là một sinh mệnh mới chào đời thì sao.
Nếu như việc bước một chân vào cõi chết――hay nói cách khác là ranh giới của thần linh, sẽ khiến cho sinh mệnh ấy được ban ân sủng thì sao.
“Nói cách khác, Homunculus mà Kỹ năng Phân Thân có khả năng tạo ra chính là…”
“Là một cá thể được sinh ra mang trong mình một Kỹ năng khác biệt so với bản thể gốc.”
Bởi vậy nên mới được gọi là Thiên Thần nhân tạo.
“Giống như việc Named Monster bị coi là một loài quái vật khác biệt so với những cá thể thông thường. Và giống như cách mà Belphegor, mang trong mình Kỹ năng Nhân Hóa từ khi lọt lòng, sở hữu một hệ tư tưởng khác biệt so với lũ quái vật bình thường và rắp tâm tiêu diệt nhân loại. Chịu ảnh hưởng từ Kỹ năng mà mình nắm giữ, Homunculus sẽ hành động với ý chí và hệ tư tưởng hoàn toàn khác biệt so với cậu.”
Trước đây tôi từng có một niềm tin mãnh liệt.
Rằng phân thân tuyệt đối sẽ không bao giờ phản bội lại bản thể gốc.
Nhưng bản ngã không tồn tại, Homunculus, lại chính là một phân thân ngoại lệ. Nó chính là tôi, nhưng lại không hề xem tôi, bản thể gốc, là bản thể gốc.
Có lẽ chính vì vậy, như những gì Alphyria từng kể, Homunculus của Harulukan mới thực hiện những hành vi dồn bản thể gốc vào chỗ chết.
Doppelganger. Một bản ngã thứ hai mà nếu đụng độ thì kẻ đó sẽ phải chết.
Nhớ lại truyền thuyết đô thị từ kiếp trước, sống lưng tôi lạnh toát.
“Đáng lẽ ra, ta không định nói cho cậu nghe về chuyện của Homunculus đâu.”
Alphyria lên tiếng, nét mặt gượng gạo.
“Điểm mạnh của Phân Thân Kỹ năng chính là việc tạo ra chính bản thân mình. Tạo ra một sự tồn tại mà cậu có thể tin tưởng tuyệt đối. Thế nhưng thông tin về Homunculus sẽ trở thành một điểm nhiễu.”
“Đúng thế. Tự dưng tôi thấy hơi sợ việc dùng Kỹ năng rồi.”
“Biết đâu, sợ đến mức đó lại là vừa vặn nhất… Nhưng cậu cứ yên tâm. Như ta đã nói trước đây, xác suất để Homunculus ra đời là cực kỳ nhỏ bé. Nếu cậu không liên tục chết trong một thời gian ngắn thì chúng sẽ không bao giờ xuất hiện đâu. Với lại…”
“Với lại?”
“… Không, không có gì.”
Sau một thoáng lưỡng lự, Alphyria nuốt lại những lời định nói.
Có vẻ như cô ấy vẫn còn che giấu sự thật nào đó về Homunculus.
Qua cách nói chuyện của Alphyria, chắc chắn Dũng Giả Harulukan cũng đã từng tạo ra Homunculus, và có lẽ giữa ngài ấy và nó đã xảy ra chuyện gì đó.
Kẻ đã dồn vị Cứu Thế Chủ ấy vào chỗ chết, khiến cho cuộc Thánh chiến bị bóp nghẹt ngay trước khoảnh khắc quái vật bị diệt vong, một tồn tại có thể bị coi là kẻ phản bội của toàn nhân loại.
Nếu một kẻ như vậy thực sự tồn tại, liệu hắn có dễ dàng bỏ mạng không?
Liệu có khi nào, ngay lúc này đây, kẻ đó vẫn còn sống?
Và nếu hắn vẫn còn sống, thì hiện tại hắn đang ở đâu, và đang nghĩ gì khi chứng kiến tình cảnh của nhân loại?
Cái bóng của vị Dũng Giả thuở nào. Tên quái vật (Doppelganger) đáng sợ đó.
