“Tồi tệ! Dora-chan đúng là đồ tồi tệ! Quá tồi tệ!”
“Vâng, chị nói chí phải.”
Tôi ngoan ngoãn ngồi seiza, mặc cho Sư tỷ Sistie với đôi mắt ngấn lệ liên tục đấm thùm thụp vào ngực mình. Rõ ràng là chẳng có ý định làm chị ấy buồn, thế mà tôi lại trót lỡ tay mất rồi.
Bình tĩnh mà nghĩ lại thì, tự nhiên sử dụng một món vật phẩm có nguy cơ đe dọa đến tính mạng trước mặt người khác thì ai mà chẳng hoảng hốt cơ chứ. Sao tôi lại không nhận ra một sự thật hiển nhiên như vậy nhỉ?
“Nếu không sao thì ngay từ đầu cứ giải thích rõ ràng đi chứ! Tự nhiên không nói không rằng mà lôi Death Seed ra dùng là sao!”
“Tôi không có lời nào để bào chữa ạ.”
“Với lại trả lại trái tim thiếu nữ cho chị đây! Trong hoàn cảnh và bầu không khí như thế, ai mà chả nghĩ nó sẽ diễn biến theo chiều hướng đó chứ!”
“À không, chuyện đó là do Sư tỷ Sistie nhà mình cũng thuộc dạng ngầm thôi. Chị bị Celica lây nhiễm rồi đấy.”
“!?”
Làm vẻ mặt ngạc nhiên như thế thì cũng chịu. Tự dưng lại làm chuyện đó ở ngoài trời, chị nghĩ cái gì vậy không biết.
“Cái đồ biến thái.”
“K-Không phải! Ch-Chị, ừm, dù sao cũng là người của Dora-chan… mà.”
Với khuôn mặt ngượng ngùng, hai ngón tay trỏ chọc chọc vào nhau, chị ấy nói tiếp:
“Chúng ta cũng đang sống chung rồi, chị chỉ nghĩ là đã đến lúc có thể tiến tới giai đoạn tiếp theo rồi thôi…”
“Nhưng mà làm ở ngoài trời thì hơi quá.”
“Ở nhà có Lilietta thì làm sao mà làm được!”
Sư tỷ Sistie quay ngoắt mặt đi. Sau khi chọc nhẹ vào cái má đang phồng lên vì dỗi của chị ấy, tôi đứng dậy.
“Nói tóm lại, vì tôi là phân thân nên lời nguyền của Death Seed không có tác dụng. Hoàn toàn không sao đâu, nên chị cứ thoải mái đấu tập với tôi đi.”
“Được thôi? Nhưng hiện tại tâm trạng của chị đang cực kỳ tồi tệ, chị sẽ không nương tay đâu nhé?”
“Vâng. Nhờ chị chăm sóc tôi nhiệt tình vào.”
Nghe tôi nói vậy, Sư tỷ Sistie nở một nụ cười hiếu chiến.
Chị ấy rút thanh kiếm giắt bên hông ra. Không thể nhầm lẫn được, đó là một thanh kiếm thật. Thậm chí, lưỡi kiếm còn bắt đầu nẹt những tia sét chói lòa.
Bên này tôi cũng mang theo kiếm, nhưng vì không biết tự lượng sức nên đành không dùng vậy. Nhỡ đâu lại làm Sư tỷ Sistie bị thương thì to chuyện.
Hai chúng tôi tự động lùi ra, tạo khoảng cách và đối mặt với nhau.
“Lên đây, Dora-chan. Nếu em thua thì phải nghe theo một yêu cầu bất kỳ của chị đấy nhé?”
“Vậy thì bên này cũng thế. Nếu chị thua, tôi sẽ bắt chị làm một chuyện động trời đấy.”
“Ch-Chuyện động trời… Ch-Chị cân tất!”
Sư tỷ Sistie lao tới cùng với ánh chớp xé toạc không gian. Đáp lại, tôi thủ thế chuẩn bị tiếp chiêu.
Trước đây, mắt tôi không tài nào theo kịp những chuyển động của Sư tỷ Sistie khi chị ấy sử dụng kỹ năng. Nhưng hôm nay thì khác. Cơ thể sau khi được cường hóa đã có thể bắt kịp chuyển động ấy một cách dễ dàng.
Tôi thong thả né cú đâm tựa như tia chớp của Sư tỷ Sistie.
Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ khiến sắc mặt chị ấy thay đổi. Chuyển động trở nên nhanh hơn, những đòn đánh đầy uy lực kết hợp với đòn giả liên tục giáng xuống từ góc khuất.
Thay vì né tránh, tôi quyết định dùng cơ thể để đỡ trọn đòn tấn công.
Lưỡi kiếm cắm phập vào lớp giáp, nhưng hoàn toàn không chạm được tới da thịt bên dưới.
“Lôi Quang!”
Nếu đã vậy, dòng điện được truyền thẳng qua lưỡi kiếm vào người tôi. Một chút đau rát và tê dại, nhưng chưa đến mức khiến tôi không thể cử động.
Tôi vung nắm đấm.
“Không thể nào!?”
Đòn phản công này có vẻ đã làm Sư tỷ Sistie kinh ngạc. Chị ấy vội vã rút kiếm ra và cuống cuồng lùi lại né tránh.
Vừa giãn khoảng cách, chị ấy liền ngưng tụ sấm sét thành một ngọn giáo rồi phóng về phía tôi. Dù cơ thể đã được cường hóa, nhưng trước tốc độ của sấm sét, tôi vẫn không thể né tránh hoàn toàn. Hứng trọn một đòn, rồi hai đòn.
Nhưng mà――không vấn đề gì.
“Ê khoan, lực phòng ngự đó đâu phải của con người nữa hả!?”
Đòn tấn công có để lại vết xước trên áo giáp. Nhưng chúng liền tự động phục hồi ngay tức khắc.
Tuy đã từng chứng kiến sức mạnh của Hắc Hiệp Sĩ trong trận chiến với Eliza, nhưng Sư tỷ Sistie chưa trực tiếp giao thủ. Có lẽ chị ấy chưa thực sự cảm nhận được sức phòng thủ khủng khiếp này.
Kỹ năng Lôi Quang của Sư tỷ Sistie vốn dĩ sở hữu sức sát thương có thể coi là chí mạng đối với con người, nhưng năng lực phòng thủ của Hắc Hiệp Sĩ giờ đây đã vượt qua khỏi giới hạn của nhân loại. Sát thương từ tia sét gần như không mảy may làm tôi hề hấn gì.
“Thế nào hả Sư tỷ? Thấy sức mạnh mới của tôi chưa?”
“Em thế này là ăn gian đấy nhé?”
“Ăn gian gì chứ?”
Dù không phải là sức mạnh do rèn luyện mà có, nhưng đây là sức mạnh mà tôi đã phải lấy thân mình ra làm chuột bạch mới đổi lấy được đấy.
“Vậy thì, tiếp theo đến lượt bên này tấn công nhé.”
“Đồ xấc láo!”
Sư tỷ Sistie càng gia tăng uy lực của kỹ năng hơn nữa.
Nấp dưới lớp giáp, tôi nhếch mép cười đắc thắng và trực diện nghiền nát mọi đòn tấn công của chị ấy.
Vài phút sau.
Trận đấu tập kết thúc khi tôi ngồi vắt vẻo trên người Sư tỷ Sistie lúc này đã cạn kiệt năng lượng cho kỹ năng Lôi Quang.
“Rồi, tôi thắng. Chị thua.”
“Uu… Độ tương thích, độ tương thích của hai người quá tệ.”
Nằm thoi thóp dưới sự kìm kẹp của tôi, Sư tỷ Sistie liếc nhìn tôi bằng ánh mắt đầy cam phẫn.
“Này này, Sư tỷ. Cuối cùng cũng bị tôi đánh bại, cảm giác thế nào hả? Này, nói cho tôi biết cảm giác lúc này đi?”
Đáp lại những lời trêu chọc liên hồi bấy lâu nay, tôi hả hê châm chọc. Nét mặt đầy ấm ức của Sư tỷ Sistie bỗng chốc tan biến, thay vào đó là một nụ cười sảng khoái nở trên môi.
“Chà chà, rốt cuộc cũng bị Dora-chan đánh bại một cách đàng hoàng rồi sao. Tuy là sớm hơn dự định một chút, nhưng ừm, thua thì phải chịu thôi.”
“Ố ồ, phản ứng nằm ngoài dự tính nha.”
Với tính cách của Sư tỷ Sistie, tôi cứ đinh ninh chị ấy sẽ khóc lóc om sòm vì tức tưởi cơ đấy.
“Thế, Dora-chan. Em bảo nếu chị thua thì sẽ làm chuyện động trời với chị, rốt cuộc là chuyện gì vậy?”
Sư tỷ ngoan ngoãn nhận thua, thả lỏng cơ thể, bày ra tư thế sẵn sàng đón nhận mọi chuyện.
Trải qua trận chiến khốc liệt, khuôn mặt chị ửng hồng, quần áo cũng xộc xệch đi ít nhiều.
Bộ dạng ngoan ngoãn chịu để một người đàn ông đè lên thế này, trông chị ấy hệt như một thiếu nữ e ấp đang chờ đợi đêm tân hôn vậy.
“Chị thua rồi mà. Em muốn làm gì cũng được. Chị sẽ ngoan ngoãn chấp nhận tất cả.”
Đôi mắt ươn ướt. Đôi môi he hé thở ra những nhịp dốc.
Nói một cách ngắn gọn thì――vô cùng gợi cảm.
Sư tỷ của tôi, sao mà quyến rũ thế này.
Chị ấy đang quyến rũ tôi. Dù biết đàn ông là mãnh thú, nhưng chị ấy vẫn tự nguyện dâng mỡ đến miệng mèo.
Tôi đưa mắt nhìn quanh. Mặc dù vừa trải qua một trận chiến dữ dội, nhưng xung quanh không hề có một bóng người.
Chẳng có ai cản trở cả.
Quả là một chuyện nằm ngoài kế hoạch. Nhưng mà, nếu lúc này tôi bỏ chạy thì còn ra thể thống gì của một thằng đàn ông nữa. Dù trong lòng đang cố biện minh cho bản thân, nhưng nói thẳng ra là tôi không thể nào kiềm chế nổi nữa.
Thành thật mà nói, tôi đang cứng hết cả người lên rồi. Tôi chưa bao giờ lên đỉnh đến mức này!
Sư tỷ Sistie khẽ nhắm mắt lại.
Như bị thôi miên, tôi áp sát mặt lại gần.
“Ái chà.”
Cộc một tiếng, chiếc mũ giáp đã va vào trán chị ấy trước khi môi tôi kịp chạm tới.
“Chờ đã, Dora-chan. Đến bước này rồi mà em còn làm trò đó à? Tính làm chuyện đó luôn sao?”
“Ah, không, chuyện ban nãy là…”
Dù không phải cố ý, nhưng sự cố vừa rồi đã giúp tôi lấy lại sự tỉnh táo.
“Với lại, cái mũ bảo hiểm này đâu có tháo ra được.”
“Vậy sao? Thế thì…”
Sư tỷ Sistie hướng mắt về phía hạ bộ của tôi.
“Chỗ đó cũng vậy à?”
“… Không giải trừ được đâu ạ.”
Sư tỷ Sistie xìu mặt xuống.
“Em tránh ra được chưa?”
“À, vâng.”
Tôi ngoan ngoãn bước xuống khỏi người tiền bối.
Sư tỷ Sistie đứng dậy như chưa hề có chuyện gì xảy ra, rồi thản nhiên khoanh tay nhìn xuống tôi đang ngồi seiza dưới đất.
“Dora-chan. Nếu em còn tiếp tục làm những chuyện khiến con gái người ta phải xấu hổ như thế này…”
“Vâng.”
“Chị sẽ rủ Celica cùng nhau vắt kiệt em đấy.”
“Vâng. Tôi xin khắc cốt ghi tâm.”
Tôi cúi gập đầu tạ lỗi. Lỗi này hoàn toàn thuộc về tôi.
“Ừm. Vậy, mau nói xem em muốn chị làm gì.”
“Vâng. Bây giờ tôi sẽ tự bạo để giải trừ bộ giáp này, phiền chị thu hồi Death Seed rồi mang về giúp tôi.”
“Hừm~. Trong tình huống này mà em vẫn còn tâm trí tự bạo cơ đấy. Chẳng phải chuyện đó để lúc khác làm cũng được sao?”
“Cái hình dạng này gây chú ý quá, nên tôi muốn giải trừ nó trước khi quay lại thành phố. Ah, nhưng mà bỏ mặc Sư tỷ một mình ở đây thì cũng không hay, nên cứ để đi gần về thành phố rồi làm cũng được ạ.”
“Chuyện đó thì không sao đâu. Chị vẫn dư sức chiến đấu mà.”
Bàn tay tiền bối lại tiếp tục phát ra những tia sét lách tách.
Không hổ danh là người từng làm kị sĩ. Có vẻ như chị ấy vẫn còn giữ lại sức.
“À, vâng. Vậy tôi xin phép tự bạo ạ.”
“Ừm, chị sẽ đứng xem.”
Dưới ánh mắt trìu mến của Sư tỷ, tôi bắt đầu niệm chú.
Nhờ bài kiểm tra ngày hôm qua, tôi đã chắc chắn rằng vụ nổ ở mức hỏa lực tối thiểu sẽ không làm văng mảnh vỡ và vẫn đủ sức đưa tôi 'lên đường', nên tôi nhanh chóng cho phát nổ luôn.
Rõ ràng là Sư tỷ Sistie đang cười nhưng sát khí lại ngùn ngụt, thôi thì phần xử lý hậu quả đành giao phó lại cho Bản thể vậy.
###
“Không, đừng có giao phó gì hết!”
Cùng với dòng ký ức truyền về từ phân thân, tôi bất giác lầm bầm.
Chọc giận Sư tỷ Sistie cho đã rồi quẳng cục nợ cho tôi, aaaahh, điên mất thôi!
“Lại còn rạo rực khắp người nữa chứ!”
Nhờ việc chia sẻ ký ức, những cảm xúc cuối cùng của phân thân cũng truyền sang tôi.
Cái ham muốn nhục dục sinh ra từ trận chiến kịch liệt. Dục vọng hừng hực định xơi tái Sư tỷ Sistie nhưng không thành giờ đây lại phản hồi toàn bộ về cho tôi.
Hóa thân thành Hắc Hiệp Sĩ bằng Death Seed.
Tuy là một sự cường hóa vô cùng tiện lợi và đáng tin cậy đối với tôi, nhưng có lẽ cần phải thận trọng hơn khi sử dụng. Rõ ràng là sự hưng phấn tột độ trong chiến đấu khác hẳn so với bình thường.
“Nếu những Hắc Hiệp Sĩ trước đây cũng trải qua cảm giác này, thì việc họ phát điên cũng là điều dễ hiểu.”
Việc phân thân của tôi nảy sinh ham muốn nhục dục chứng tỏ những Hắc Hiệp Sĩ đời trước cũng vậy. Thế nhưng, một khi đã kích hoạt Death Seed thì chẳng có cách nào để giải quyết nhu cầu đó. Họ chỉ có thể ngậm ngùi chịu đựng sự bức bối kéo dài vô tận.
Nếu nhục dục đã vậy, thì hai ham muốn còn lại là ăn uống và giấc ngủ chắc hẳn cũng tương tự.
Với cái miệng bị bịt kín, họ không thể hấp thụ thức ăn. Dẫu vậy, các hoạt động sống vẫn không hề bị gián đoạn. Chính xác hơn là họ duy trì sự sống bằng cách bị vắt kiệt sinh mệnh, nhưng tựu trung lại là họ không bao giờ được tận hưởng thú vui ăn uống nữa.
Ngủ nghỉ cũng vậy, nghe thì có vẻ hay khi không cần ngủ mà vẫn ổn, nhưng cảm giác không thể chợp mắt khi mệt mỏi chắc chắn là một cực hình.
Trên tất cả, khi mọi xung động của bản năng không hề suy giảm mà chỉ còn cách kìm nén… thì chẳng khác nào một sự tra tấn.
Bị ép buộc phải chịu đựng như vậy cho đến lúc chết. Thứ duy nhất họ có thể tận hưởng chính là khoái cảm từ chiến đấu.
Cũng không thể trách những Hắc Hiệp Sĩ đời trước khi họ đánh mất lý trí và điên cuồng lao vào những chiến trường khốc liệt.
Death Seed――đích thị là một món vật phẩm ma thuật bị nguyền rủa, có thể biến con người ta thành những cỗ máy chiến tranh điên loạn.
Phải sử dụng nó thật cẩn thận mới được.
Nhưng mà, nếu không dùng thứ này thì tôi hoàn toàn bít cửa trước một Sư tỷ Sistie nghiêm túc, thế mà hạt giống đó lại đang nằm trong tay chị ấy. Tính sao giờ.
Tạm thời thì một mình tôi không thể đối phó được. Phải đi tìm vũ khí đặc dụng thôi.
Sau khi đợi cơn rạo rực hạ nhiệt, tôi rời khỏi phòng để đi tìm Lirietta.
###
Trong lúc những chuyện như thế diễn ra, tôi vẫn tiếp tục thử nghiệm Death Seed.
Nhờ việc giao chiến thực tế với quái vật, tôi cũng đã thu thập được kha khá dữ liệu về hiệu năng của nó.
Dù không thể nhân bản nên chỉ có một phân thân được phép sử dụng, nhưng cuối cùng tôi đã có trong tay sức mạnh áp đảo phần lớn đối thủ trong các trận cận chiến.
Ngược lại, một nhược điểm chí mạng là trong trạng thái Hắc Hiệp Sĩ, uy lực của ma pháp tự bạo bị suy giảm nghiêm trọng, khiến nó không thể trở thành đòn kết liễu. Xem ra tốt nhất là nên mặc định rằng ma pháp tự bạo khi ở dạng Hắc Hiệp Sĩ chỉ dùng để giải trừ trạng thái mà thôi.
Nhưng dù sao đi nữa thì nó cũng cực kỳ hữu dụng.
Tùy vào tình hình để quyết định xem ai sẽ là người mang theo, nhưng phải công nhận đây là một món hời lớn.
Nhưng mà, cái Death Seed ấy.
Khoảng một tuần sau khi bắt đầu thử nghiệm, tôi nhận được một kết quả… nói là đương nhiên thì cũng phải.
Nó đã hỏng.
Hôm nay tôi vẫn tiến hành nuốt Death Seed và biến hình như thường lệ, nhưng có một cảm giác rất lạ.
Nói thế nào nhỉ, thường thì tôi sẽ cảm thấy hơi ngột ngạt vì bị bộ giáp che kín mít, nhưng hôm nay lại hoàn toàn không có cảm giác đó.
“Hừm.”
Tôi thử truyền ma lực theo hướng ngược lại với lúc kích hoạt, tức là ngừng cung cấp ma lực cho Death Seed vốn đã dung hợp với tim. Ngay lập tức, bộ hắc giáp bao bọc toàn thân tôi vỡ vụn thành những hạt ánh sáng rồi tan biến.
Hiện ra bên dưới lớp giáp là cơ thể bằng xương bằng thịt của tôi. Thân hình cũng teo lại y như trước khi biến hình. Sự thay đổi duy nhất có lẽ là vùng da quanh tim trở nên đen xì, với những đường hằn đen kịt tỏa ra xung quanh tựa như những chiếc lá.
Trong trạng thái này, có vẻ như tôi không nhận được bất kỳ đặc ân cường hóa thể chất nào từ Death Seed. Véo vào da vẫn thấy đau như thường, và khi nếm thử ngón tay, tôi còn cảm nhận được vị mặn nhạt của mồ hôi.
Nếu lại truyền ma lực vào Death Seed ở tim một lần nữa, ánh sáng sẽ bao bọc lấy tôi và chuyển sang hình dạng Hắc Hiệp Sĩ. Ngắt ma lực đi, tôi lại giải trừ được trạng thái biến hình.
Nói cách khác, tôi đang ở trong tình trạng có thể tùy ý giải trừ Death Seed, một việc đáng lý ra là bất khả thi.
Tại sao lại thành ra thế này?
Ngay từ hình dạng, Death Seed đã được thiết kế như một loài thực vật ký sinh, hút cạn sinh mệnh của vật chủ để chuyển hóa thành sức mạnh. Nó không cho phép vật chủ giải trừ cho đến khi bị hút cạn sạch sẽ mọi thứ.
Ấy vậy mà tôi lại liên tục tự bạo để giải trừ nó. Vốn dĩ là sức mạnh phải đánh đổi bằng cái giá tương xứng, nhưng làm thế này thì chẳng khác nào tôi đang đơn phương vay mượn sức mạnh của Death Seed cả. Đây chắc chắn là một tình huống nằm ngoài dự kiến trong công năng ban đầu của nó.
Thêm vào đó, việc tôi không chỉ thực hiện một lần mà lặp đi lặp lại nhiều lần có lẽ đã gây ra một lỗi hệ thống nào đó.
Thôi đủ rồi. Tôi cho phép cậu giải trừ đấy, nên làm ơn tha cho tôi cái trò tự bạo đi.
Tôi dường như có thể nghe thấy tiếng lòng thống thiết của Death Seed.
“Có lẽ tốt nhất là không nên làm mấy cái thử nghiệm kỳ quái nữa.”
Hiện tại thì nó đã trở nên dễ dùng hơn, nhưng nếu cứ tiếp tục lôi nó vào mấy vụ nổ tự sát thì có khi nó sẽ hỏng hẳn mất. Thế thì đúng là xôi hỏng bỏng không.
Phải nâng niu, nâng niu Death Seed cẩn thận mới được.
“Nhân tiện, Death Seed này. Có cách nào nhả cái hạt giống ra không?”
Bản thể Death Seed ở tim tôi không hề có phản ứng. Quả nhiên là không được à.
Trong tình trạng này, dù rất ít nhưng tôi vẫn có cảm giác mình đang bị hút đi thứ gì đó, nên bản thể tôi tuyệt đối không thể sử dụng nó được.
Suy cho cùng, tốt nhất vẫn là biến Death Seed thành vũ khí độc quyền cho phân thân. Khi cận chiến thì hóa Hắc Hiệp Sĩ, đánh xa thì tự bạo, phân chia vai trò rõ ràng như vậy là hợp lý nhất.
Hoặc là…
“… Một vật phẩm ma thuật bị nguyền rủa, nổi tiếng với cái giá phải trả là tính mạng của người sử dụng sao.”
Nhìn vào cái chết của vị Hắc Hiệp Sĩ đời trước, có thể thấy cơ thể của người sử dụng Death Seed sẽ không còn nguyên vẹn. Tức là, nếu kết hợp với ma pháp Tự Bạo, tôi có thể ngụy tạo một cái chết tự nhiên bất cứ lúc nào, ở đâu.
Mà thực ra, nếu chỉ để ngụy tạo cái chết thì ma pháp Tự Bạo thôi cũng đã đủ rồi, nhưng tự bạo lại khá kén tình huống. Tự nhiên đùng một cái tự bạo thì kiểu gì cũng để lại cả rổ nghi vấn.
Dù có phải mất đi Death Seed, nhưng nếu nó có thể giải quyết được vấn đề cấp bách trước mắt thì có lẽ cách sử dụng đó cũng khả thi đấy.
Trải qua chuỗi thử nghiệm với Death Seed, tôi đã dần hình thành nên một phương án đối phó với Đế quốc.
