《Góc nhìn khác》
Từ khi bắt đầu có ý thức, ta đã ở trong khu ổ chuột.
Có vẻ như ta đã bị cha mẹ vứt bỏ. Chuyện này nói thường tình thì cũng rất đỗi thường tình. Xung quanh có biết bao đứa trẻ cùng chung cảnh ngộ, nương tựa vào nhau mà sống.
Những đứa trẻ không nơi nương tựa, hiển nhiên trở thành con mồi cho kẻ khác.
Dù nhặt rác kiếm được vài đồng bạc lẻ, cũng lập tức bị đám người lớn trong khu ổ chuột cướp mất. Dù có giấu giếm, có cố bảo vệ, chúng vẫn dùng bạo lực để tước đoạt.
Đến cả thứ quý giá duy nhất còn sót lại là sinh mạng, cũng dễ dàng bị cướp đi mất.
Ta đã chứng kiến biết bao đứa trẻ như thế.
Nếu không muốn bị tước đoạt, thì chỉ còn cách đi cướp của người khác. Thức ăn, tiền bạc, sinh mạng, phải cướp trước khi bị cướp mất. Ta hiểu rằng, đó chính là ý nghĩa của việc sinh tồn.
Việc một kẻ như ta được ban cho Kỹ năng Cường Đoạt, có lẽ chính là định mệnh.
Thế nhưng, với một đứa trẻ như ta lúc bấy giờ, Kỹ năng Cường Đoạt chỉ là thứ vô dụng.
Bởi vì Kỹ năng này không thể hoạt động độc lập. Nó chỉ có ý nghĩa khi có một Kỹ năng khác để cướp lấy.
Những kẻ sở hữu Kỹ năng rất hiếm, xung quanh ta chẳng có ai cả.
Nếu không thể cướp, thì có cũng như không. Dù mang trong mình kỹ năng, ta vẫn chỉ là một đứa trẻ vô lực. Cứ thế, ta mang theo sự vô lực ấy mà lớn lên.
Trong quá trình đó, những gì gọi là tội ác, ta đều đã trải qua một lượt.
Ngược lại, ngoại trừ mạng sống ra, mọi thứ của ta cũng từng bị kẻ khác cướp đoạt không chừa thứ gì.
Dù tốt dù xấu, ta đã chìm trong một khoảng thời gian trì trệ. Những chuỗi ngày có thể nói là bình yên theo một khía cạnh nào đó, đã kết thúc khi một người đàn bà xuất hiện.
Một ả đàn bà sở hữu kỹ năng.
Kỹ năng Giải Độc. Ả huênh hoang rằng có thể chữa khỏi bất kỳ loại độc nào, nhờ thế mà lấy lòng được kẻ cầm đầu khu ổ chuột.
Giờ thì ta thừa biết thực chất đó chẳng phải Kỹ năng gì to tát. Bởi lẽ, ả chỉ có thể giải độc cho chính mình. Nghĩa là, Kỹ năng này đòi hỏi ả phải trúng độc và không chết ngay lập tức thì mới có tác dụng. Nói trắng ra, đó là một Kỹ năng phế vật.
Vậy mà ả dám nói dối rằng có thể dùng cho người khác, qua đó giành được vị trí người tình của gã thủ lĩnh.
Và rồi, ả bắt đầu chèn ép ta, kẻ vốn cùng chung một băng nhóm.
Lý do rất đơn giản. Vì gã sếp mà ả đang bám váy lại để mắt đến ta. Tóm lại, đó chỉ là hành động nhằm củng cố địa vị của ả.
Ả đàn bà đó đã định cướp đi sự bình yên của ta.
Thế nên――ta đành phải cướp của ả trước thôi.
Quỳ rạp vô số lần trước mặt ả, cuối cùng ta cũng hiểu được cơ chế của Kỹ năng đó, và lần đầu tiên thành công trong việc cướp đoạt Kỹ năng của kẻ khác.
Thành thật mà nói, ta thấy nó chẳng cần thiết. Ta cũng nghĩ mình sẽ chẳng bao giờ dùng đến nó.
Vậy mà――ả lại khóc lóc van xin, “Trả lại đây, trả lại cho tao.”
Chỉ vì một thứ như thế, mà ả sẵn sàng vứt bỏ lòng tự tôn để bò lê dưới đất. Có vẻ như đối với những kẻ không phải ta, Kỹ năng của bản thân là một thứ vô cùng quan trọng.
Nhưng xin lỗi nhé. Ta chỉ có thể cướp, chứ không thể trả lại.
Cách duy nhất là ta phải chết.
Nếu ta chết, Kỹ năng bị cướp sẽ quay về với chủ cũ. Vừa nghe nói thế, ả liền biến sắc và lao vào tấn công ta.
Thế nên ta đã giết ả. Ta vừa thở dài vừa xử lý cái xác.
Vậy là yên tâm rồi. Ah, những ngày bình yên sẽ lại trở về. Ta đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng…
“Trả lại đây. Trả lại cho tao.”
Dáng vẻ khóc lóc thảm thiết van nài của ả đàn bà đó cứ ám ảnh tâm trí ta không sao quên được.
Cái dáng vẻ thảm hại đó. Khuôn mặt tuyệt vọng đó. Mỗi lần nhớ lại, ta lại hưng phấn đến không chịu nổi.
Và thế là, không thể kìm nén được nữa, ta bắt đầu đi tìm con mồi tiếp theo.
Lần đầu tiên ta hướng mắt ra ngoài khu ổ chuột. Khi làm vậy, ta phát hiện ra những kẻ sở hữu Kỹ năng nhiều hơn ta tưởng.
Rất ít kẻ chịu nói toạc nội dung kỹ năng. Nhưng những kẻ thích tung tin khoe khoang rằng mình sở hữu Kỹ năng lại nhiều đến bất ngờ. Để phô trương sự hiếm có của bản thân, để khoác lác rằng mình có sức mạnh, con người ta sẵn sàng đặt thứ Kỹ năng đáng lẽ phải giấu kín lên đầu môi.
Mà chẳng hề hay biết rằng, ở ngay đây đang có một kẻ có thể cướp mất nó.
Ta dùng những lời lẽ xảo trá để tiếp cận bọn chúng, moi móc chi tiết về Kỹ năng của họ.
Đúng như việc bọn chúng dễ dàng để lộ sự tồn tại của nó, nội dung của những Kỹ năng ấy đa phần đều nhảm nhí.
Những Kỹ năng rác rưởi vô dụng. Thế nhưng, cứ hễ bị cướp là chúng lại van xin.
Trả lại đây. Trả cho tôi. Ôi, chao ôi sao mà tuyệt vời đến thế.
Muốn ta trả lại sao? Vậy thì hãy nghe lời ta đi. Làm theo rồi ta sẽ trả lại cho.
Ban đầu chỉ như một trò tiêu khiển đơn giản. Bọn chúng có thể đi xa đến đâu vì Kỹ năng của mình? Với sự tò mò đó, ta xúi giục chúng phạm những tội ác nhỏ.
Trộm cắp. Lừa đảo. Và rồi, giết người.
Làm thật sao? Đó là người yêu của ngươi mà? Giết cô ta luôn ư? Chỉ để lấy lại Kỹ năng của mình thôi sao? Đùa à, ngươi bị điên sao?
Bởi vì, ta đâu có khả năng trả lại Kỹ năng đâu cơ chứ?
Gã đàn ông điên cuồng vì tức giận sau khi giết người yêu lao vào tấn công ta. Đã đánh đổi đến mức ấy chỉ vì một Kỹ năng rẻ rách, vẻ mặt tuyệt vọng khi nhận ra không thể lấy lại được nó của gã thật thảm hại và nực cười đến mức khiến ta sung sướng đến tận mây xanh.
Nhưng nếu chúng định lấy mạng ta thì ta đành phải giết chúng thôi. Dù không phải vậy, nếu ta chết thì Kỹ năng cũng tự quay về. Đã là đồ của ta rồi mà lại bị lấy đi mất sao. Ta tuyệt đối không dung thứ cho chuyện đó, nên rốt cuộc bao giờ ta cũng giết sạch bọn chúng.
Cứ tiếp tục những việc như vậy, dĩ nhiên ta không thể ở lại thành phố đó nữa. Người ta đồn đại ta là Phù thủy, chỉ trỏ sau lưng ta.
Đúng vậy, ta đã trở thành một Phù thủy.
Phù Thủy Cướp Đoạt, kẻ chuyên tước đi Kỹ năng quan trọng nhất của con người.
###
Lang bạt từ thành phố này sang thành phố khác, đắm chìm trong thú vui của mình.
Cướp kỹ năng. Cười nhạo kẻ thảm hại bị cướp. Giết kẻ đó khi chúng nổi điên. Cứ lặp đi lặp lại như vậy.
Trong những chuỗi ngày đó, ta đã lấy được một vài Kỹ năng thực dụng.
Đương nhiên, với những kẻ sở hữu Kỹ năng kiểu đó, ta cũng không ít lần rơi vào nguy hiểm. Nhưng, chính vì vậy mà ta càng thêm hưng phấn. Khi lặp lại các vụ án, ta không còn cảm thấy thỏa mãn khi cướp được những Kỹ năng rác rưởi nữa.
Ta muốn cướp những Kỹ năng mạnh mẽ, những Kỹ năng thực sự hữu dụng.
Ta muốn bắt những kẻ đang dương dương tự đắc vì có được Kỹ năng mạnh mẽ ấy phải bò lê dưới đất, muốn cười nhạo chúng, dìm chúng vào tuyệt vọng rồi mới ban cái chết.
Từng có một gã đàn ông được xưng tụng là Siêu nhân. Ta lôi gã vào phòng ngủ, thầm thì những lời đường mật, rồi cướp Kỹ năng của gã ngay giữa lúc hoan ái.
Tên khốn chỉ giỏi thói bạo dâm phụ nữ đó, bị sức mạnh của ta đè bẹp, kêu khóc như một đứa trẻ. Dùng chính sức mạnh cướp được từ gã để từ từ nghiền nát cơ thể gã từ tứ chi, gã thảm hại run rẩy giật bần bật. Đó là một khoảnh khắc tuyệt diệu nhất. Một cái chết tuyệt diệu nhất.
Dùng chính Kỹ năng cướp được để giết chúng. Có vẻ đây là cách giết người thú vị nhất.
Kể từ đó, ta quyết định sẽ luôn giết mục tiêu theo cách này.
Cướp đoạt, cướp đoạt, cướp đoạt, vì không muốn bị cướp nên phải tiếp tục cướp đoạt.
Cũng tốt mà. Mang trong mình Kỹ năng như thế cơ mà. Chắc hẳn từ trước đến nay ngươi đã sống rất sung sướng phải không? Rất hạnh phúc phải không? Vậy thì đến cuối cùng, nếu ngươi không chết một cách thảm hại và bi đát thì chẳng phải là quá bất công sao.
Thế nên ta đã điên cuồng chém giết. Giết sạch những kẻ bị ta cướp kỹ năng.
Trong những ngày tháng đó, chẳng biết từ lúc nào, ta đã đặt việc cướp đoạt lên trên cả mạng sống của chính mình.
Đến mức đó thì sự hủy diệt tất yếu sẽ ập đến.
Nghe đồn các Hoàng tử và công chúa của Đế quốc bẩm sinh đã sở hữu những Kỹ năng tuyệt vời. Sinh ra đã có địa vị cao sang, nay lại còn có cả kỹ năng, ta tuyệt đối không thể tha thứ cho chuyện đó. Và thế là ta tiến hành tập kích, thành công cướp được kỹ năng.
Sau đó, định giết luôn cả Hoàng tử và công chúa, và dĩ nhiên, ta bị bắt.
###
Ah, phải đến giây phút hấp hối lúc này, ta mới nhận ra.
Ta đã đắm chìm trong chính Kỹ năng của mình. Ta đã không còn khả năng phán đoán sáng suốt nữa.
Ăn mặc hệt như một kẻ lang thang, nhét vào mồm cả côn trùng và những con chuột bò trong ngõ hẻm, ta chỉ là một sinh vật tồn tại với một suy nghĩ duy nhất là cướp đoạt kỹ năng. Đó chính là ta lúc bấy giờ.
Ta không còn hiểu gì nữa. Ta gần như chẳng thể nhớ nổi khoảng thời gian trước khi sử dụng Kỹ năng Cường Đoạt. Ta đã quên mất việc mình từng tìm thấy niềm vui ở điều gì, từng cảm thấy hạnh phúc ra sao ngoài việc đi cướp.
Hương vị của đồ ăn. Sự dễ chịu của một giấc ngủ yên bình. Khoái cảm khi kết nối với con người. Ta đã đánh mất tất cả.
……Thật trớ trêu, ta chỉ có thể nhớ lại những điều đó sau khi bị bắt trói và ném vào ngục tối.
Đúng vậy. Khi ta đang bị giam cầm, chỉ còn biết nằm chờ ngày hành quyết, ngài ấy đã đến bên ta.
Chủ nhân của ta――Đệ Ngũ Hoàng tử của Đế quốc, Oswald Điện hạ, ngài ấy đã giúp ta nhớ lại thứ cảm xúc của con người, nhớ lại tình yêu.
Vì thế, ta quyết định sẽ yêu ngài ấy.
Đáng lẽ, ta đã quyết định như vậy.
###
Nổi lên từ bóng tối sâu thẳm.
Dù đã lấy lại ý thức, tầm nhìn của ta vẫn gần như chìm trong bóng tối.
Không chỉ vì trời đang tối. Đôi mắt bị lạm dụng quá đà khi dùng Kỹ năng Thẩm Định, giờ đã gần như mất đi ánh sáng.
Dù vậy, ta vẫn nhận ra mình đang được ai đó nhẹ nhàng ôm vào lòng.
Ta đang được bao bọc trong hơi ấm áp của một con người.
“……Là ngài sao, chủ nhân?”
“Thật đáng tiếc, ta không phải Oswald.”
“……Là Yvain Điện hạ sao.”
“Hừ, bị cô biểu lộ vẻ thất vọng ra mặt thế này cũng đáng buồn thật đấy. ――Đứng dậy được không?”
Người đang ôm lấy ta là Yvain, kẻ đáng lẽ đã đường ai nấy đi. Vừa hụt hẫng vì người đó không phải là chủ nhân của mình, ta vừa kiểm tra lại tình trạng cơ thể.
“……Thật xin lỗi. Có vẻ hơi khó khăn.”
“Vậy sao. Chà, với vết thương đó thì đành chịu. Dù sao ta cũng đã cho cô uống hết số bình phục hồi ta có rồi.”
“Cho uống? Bằng cách nào?”
“Hỏi điều đó không phải là tác phong của thục nữ đâu.”
“Ra là vậy…… Có vẻ ta đã gây rắc rối cho ngài rồi.”
Cơ thể rã rời không chút sức lực, một cánh tay vẫn chưa mọc lại, nhưng cảm giác trượt dần vào cõi chết như ban nãy đã biến mất. Chí ít thì vết thương chí mạng đã được chữa lành.
Lẽ ra ta phải cảm ơn gã đàn ông này. Nhưng trước đó, một câu hỏi đã chực trào nơi cổ họng.
“Yvain Điện hạ. Tại sao ngài lại cứu ta? Không phải ngài từng nói không thể theo kịp cách làm của ta sao?”
“Đúng vậy. Ta không thể nào chịu nổi cách làm của cô. Nhưng dù sao, chúng ta cũng là đồng đội cùng thực hiện nhiệm vụ lần này mà.”
“Đồng đội?”
“Phải. Mà nói chung, kẻ đầu tiên gọi mối quan hệ của chúng ta như vậy là cô còn gì?”
Là câu ta nói lúc chế nhạo Sistie Rebutted sao. Lời đó vốn chẳng có ý nghĩa gì khác ngoài việc tra tấn tinh thần cô ta, vậy mà Yvain lại khắc cốt ghi tâm câu nói đó, và lặn lội đến cứu đứa mà hắn chẳng hề ưa thích là ta đây.
“Ta đã nghĩ ngài ngốc rồi, nhưng ngài thật sự là một tên đại ngốc nhỉ.”
“Hahaha! Có muốn ta xử tử cô vì tội khi quân không hả?”
“Ôi sợ quá cơ.”
“Thật tình. Ta cũng đã phải vượt qua tình huống vô cùng nguy hiểm đấy nhé.”
Nghe Yvain càu nhàu như thế, ta mới nhận ra mình đã ra khỏi thành phố Zelkt.
“Đây là?”
“Bên ngoài thành phố. Ta đã nhờ Leonhardt dùng Kỹ năng để cưỡng ép phá tường thành mà ra. Kể từ lúc đó cũng chưa qua bao lâu. Tầm này chắc bọn chúng đang lập đội tìm kiếm chúng ta rồi.”
“Vậy, sao.”
“Chúng ta sẽ cứ thế này tránh con đường chính, băng qua rừng để trở về Đế quốc. Rõ chưa?”
“…………”
Rõ, làm sao được.
Nhiệm vụ đoạt lấy Lục Thánh mà chủ nhân đã giao phó. Ta đang định bụng rằng cuối cùng cũng có thể hoàn thành nó.
Kỹ năng Phân Thân. Đến nước này, không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Lục Thánh【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】. Không thể rời khỏi thành phố lúc này. Nhiệm vụ. Mệnh lệnh của Oswald Điện hạ. Hoàn thành nó là ưu tiên hàng đầu của ta.
Vì thế, ta phải quay lại.
“Việc này Oswald cũng đã đồng ý rồi.”
“Hả?”
Ngay trước khi ta định mở lời, Yvain đã nói vậy.
“Chủ nhân sao?”
“Ừ. Lúc cô tách ra hành động riêng thì có liên lạc. Tên ấy hẹn gặp chúng ta ở khu rừng phía trước.”
“Chủ nhân đang đến đây sao!?”
“Úi.”
Nghe vậy, ta vội vã đẩy người tách khỏi Yvain.
Tuyệt đối không thể để chủ nhân nhìn thấy bộ dạng ta đang được gã đàn ông khác ôm vào lòng.
Kích hoạt Kỹ năng Siêu Nhân, ta cố gắng vắt kiệt để lấy lại chút sức lực tối thiểu đủ để bước đi.
“Thật tình.”
Yvain thốt lên đầy ngán ngẩm. Không phải ta không thấy có lỗi, nhưng chủ nhân vẫn phải được ưu tiên hơn tất thảy mọi thứ.
Đúng rồi. Tuy chưa đoạt được Lục Thánh, nhưng ta đã mang về được thông tin của kẻ sở hữu nó. Trước tiên phải báo cáo điều đó cho chủ nhân. Sau đó, nếu được lệnh, ta sẽ lại tấn công Drei để đoạt lấy Lục Thánh.
Lồng ngực nhảy nhót. Trái tim đập rộn ràng. Đó là thứ cảm xúc của con người mà ta đã lãng quên từ rất lâu.
Ta yêu ngài ấy. Ta yêu ngài ấy. Ta yêu Oswald Điện hạ.
Vì vậy――
“Chào hoàng huynh. Eliza. Lâu rồi không gặp nhỉ.”
“Chủ nhân!”
Trông thấy vị Hoàng tử tóc đen xuất hiện trong rừng, ta mỉm cười chạy ùa tới.
“Đã lâu không gặp, thưa chủ nhân! Eliza này ngày đêm mong ngóng ngày được gặp lại ngài!”
“Ừ, ta cũng vậy. Eliza.”
Oswald Điện hạ dịu dàng ôm ta vào lòng.
“Vậy, mọi chuyện tiến triển thế nào? Cô đã lấy được【Ngọn Thương Rạng Ngời】chưa?”
“Thần vô cùng xin lỗi. Thần chưa thể đoạt được【Ngọn Thương Rạng Ngời】.”
“Chắc là vậy rồi.”
Chủ nhân siết chặt lấy ta, ấn mặt ta vào vai ngài, rồi thì thầm bên tai.
“Vốn dĩ khả năng Thương còn ở lại thành phố Zelkt đã rất thấp. Hơn nữa, ta vừa nhận được thông tin mới từ một nguồn đáng tin cậy.”
“Thông tin sao ạ?”
“Ừ. Rằng Fine Arthur sở hữu【Ngọn Thương Rạng Ngời】, đã được Lục Thánh Giáo Hội bảo vệ rồi.”
“Cái gì!? Có thật thế không!?”
Yvain lớn tiếng gầm lên.
“Thế là sao? Vậy ra ngay từ đầu chúng ta đã cất công đi tìm một kẻ không hề tồn tại ở đó à?”
“Đúng là như vậy. Đệ xin lỗi vì đã khiến hoàng huynh tốn công vô ích.”
“Hừm, đành chịu thôi. Dù sao đệ cũng đâu có biết.”
“Lần này thông tin đến hệt như có kẻ nào đó đang theo dõi nhất cử nhất động của chúng ta rồi vội vàng đánh tiếng. Đệ nghĩ hành động của hoàng huynh hoàn toàn không vô nghĩa đâu.”
“Chủ nhân.”
“À, Eliza. Cô cũng vất vả rồi.”
“Không, không hề ạ! Được giúp ích cho ngài là tâm nguyện của thần!”
“Cô nói vậy ta cũng thấy nhẹ nhõm. Từ nay về sau, nếu cô tiếp tục trở thành công cụ đắc lực cho ta thì ta sẽ rất vui đấy.”
“Tất nhiên rồi ạ!”
Gật đầu như một lẽ dĩ nhiên xong, ta định nói thêm vài lời.
Hãy vui lên đi thưa ngài. Dù không phải là ngọn thương đó, nhưng Eliza này đã tìm thấy một Lục Thánh khác cho chủ nhân rồi đây.
Ta định báo cáo như thế, nhưng lời chưa kịp thốt ra khỏi miệng.
Thay vào đó, một cơn đau nhói bùng lên tận sâu trong não. Phải chăng đây là cơn đau do lạm dụng Kỹ năng Lôi Quang quá mức? Khi ta vừa định báo cho chủ nhân một thông tin hữu ích, một thứ gì đó bên trong ta cứ gào thét cự tuyệt, nhất quyết không muốn nói ra.
“Eliza, cô còn báo cáo gì nữa không?”
“……Dạ không, không có gì đặc biệt ạ.”
Rốt cuộc, ta lại buột miệng trả lời như thế.
Để ngài mừng hụt thì thật có lỗi, hay là đợi đến khi cướp được Kỹ năng Phân Thân rồi hẵng báo cáo cho chủ nhân vậy. Ta tự viện cớ trong lòng như thế.
“Vậy sao. Đành chịu thôi nhỉ.”
Oswald Điện hạ không hề lộ vẻ thất vọng trước câu trả lời của ta, ngược lại ngài càng siết chặt vòng tay như để khen ngợi.
“Nhưng với ta, việc cô bình an trở về mà không bị bắt mới là điều quan trọng nhất. Thật sự, thật sự quá tốt rồi.”
Oswald Điện hạ thì thầm bên tai ta. Giọng nói mang theo sự yêu thương. Lồng ngực ta nhói đau.
Đau đến mức ta muốn cào xé nó.
“Bởi vì――Ta cần cô phải chết chắc ở đây mà.”
Giọng nói của người ta yêu thương lại vang lên bên tai một lần nữa.
Bàn tay vẫn đang dịu dàng ôm lấy ta ấy, giờ đang nắm chặt một thanh kiếm đâm xuyên qua ngực ta từ phía sau lưng.
“Oswald… sama……?”
“Vĩnh biệt, Eliza. Ngủ một giấc thật ngon nhé.”
Bỏ lại câu nói đó, bàn tay của người ta yêu buông ra.
Mất đi điểm tựa, thân thể ta sắp đổ gục thì Yvain hốt hoảng lao tới đỡ lấy.
“Không sao chứ, Phù thủy!? Chết tiệt, Oswald! Ngươi đang làm cái quái gì vậy!”
“Chuyện đơn giản thôi mà, hoàng huynh. Ả đàn bà đó là tội phạm.”
Vừa nói với giọng dửng dưng vô sự, Oswald Điện hạ vừa dùng ánh mắt lạnh lẽo nhìn xuống ta.
“Ả tội phạm tồi tệ bậc nhất dám nhắm vào Hoàng thất Đế quốc chúng ta. Một tội nhân bắt buộc phải chết. Đúng không?”
“Chuyện đó! Nhưng, Phụ hoàng đã ban lệnh cho phép…!”
“Phụ hoàng chỉ ban lệnh hoãn thi hành án tử hình thôi. Chứ không hề xóa bỏ tội lỗi. Hoặc là, nếu ả lấy được【Ngọn Thương Rạng Ngời】thì có lẽ mọi chuyện đã khác, nhưng đằng này ả vô dụng đến mức không làm nổi cơ mà.”
“Nhưng mà!”
“Các huynh đệ tỷ muội khác cũng mong muốn điều đó. Đặc biệt là những kẻ đã bị cướp mất kỹ năng, bọn họ tuyệt đối muốn ả đàn bà này phải chết. Nếu không, những Kỹ năng đó sẽ chẳng bao giờ quay về. Hoàng huynh, huynh ít nhiều cũng đã lờ mờ đoán được kết cục của ả rồi cơ mà?”
“Đó là……”
Yvain ấp úng. Aah, ra là vậy. Cái chết của ta ngay từ đầu đã nằm trong kế hoạch rồi.
“Hơn nữa, dù đệ không ra tay thì gã đàn ông đằng kia cũng làm thôi.”
“Gã đàn ông đằng kia?”
Yvain quay đầu sang ngang.
Chẳng có ai ở đó cả. Chỉ có màn đêm bủa vây tĩnh mịch.
“Ngài nhận ra rồi sao.”
Thế nhưng, có tiếng đáp lại. Một giọng nói không thể phân biệt được là nam hay nữ.
“Không biết ngươi là ai, nhưng như ngươi thấy đấy, ả đàn bà này sắp chết rồi. Ngươi có thể bỏ qua cho chúng ta không?”
“Hừm. Nên làm gì đây nhỉ. Thật ra tôi có tới hai vị chủ nhân lận.”
Trong màn đêm, ai đó đang thản nhiên nói chuyện.
“Một người bảo tôi cứ lẳng lặng quan sát, người kia lại bảo tôi phải chủ động loại bỏ kẻ ngáng đường. Thân bị kẹt ở giữa, gặp tình huống thế này tôi cũng đang phân vân chẳng biết làm sao.”
“Ng-Ngươi đang nói cái gì vậy? Ngươi định hãm hại chúng ta sao?”
“……Không đâu, Đại Hoàng tử của Đế quốc, Yvain điện hạ. Nếu các vị chịu quay về mà không làm gì thêm, tôi sẽ không động thủ. Nhưng nếu các vị vẫn tiếp tục cản mũi thì…”
Màn đêm biến đổi hình dạng, hóa thành bóng người. Kẻ đó chĩa ra một hung khí sắc nhọn như móng vuốt trên tay.
“Ta hiểu rồi. Chúng ta sẽ lập tức trở về Đế quốc. Đúng không, hoàng huynh?”
“Ừ, ừm. Ta hứa ngay khi Leonhardt quay lại, chúng ta sẽ lập tức hồi kinh.”
Khi hai người đưa ra lời hứa, bóng người trong đêm đen từ từ tan ra. Cuối cùng, bóng đen đó làm một cử chỉ như thể cất mũ chào, rồi hoàn toàn tan biến vào màn đêm.
“Là vậy đó, hoàng huynh. Hãy từ bỏ ả đàn bà đó đi.”
Oswald Điện hạ kết luận. Thật là một câu chuyện quá đỗi tàn nhẫn.
Thế nhưng…… đành chịu, nhỉ. Sự thật ta là một tội nhân. Nếu cái chết của ta làm cho lòng chủ nhân thoải mái, thì đó cũng là tâm nguyện của ta.
Ta yêu Oswald Điện hạ.
Bị giết bởi chính tay người mình yêu thương, chẳng phải là một cái chết vô cùng hạnh phúc hay sao.
Hạnh phúc chứ. Hạnh phúc mà. Chắc chắn là hạnh phúc rồi. A, thế nên chàng Hoàng tử ngốc nghếch kia.
Tại sao ngài lại dùng ánh mắt thương hại như thể đang nhìn một ả đàn bà khốn khổ để nhìn ta?
“……Nếu vậy, chí ít thì cô cũng không nên chết dưới tay đệ ấy mới phải. Bị giết bởi chính tay gã đàn ông mà mình đem lòng yêu thương, chẳng phải là quá đáng thương sao.”
Chẳng phải thế đâu. Ta muốn phản bác lại lời ngài ấy. Nhưng, ta không thể cất tiếng được nữa.
Đã ra nông nỗi này, có chuyện mà ta nhất định phải nói. Cho dù thân xác ta có mục nát tại đây, thì chí ít, vì ngài ấy, ta phải nói ra vị trí của Lục Thánh, của【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】!
Ta vươn cánh tay còn lại về phía chủ nhân.
Chủ nhân nhìn bàn tay ấy với ánh mắt ghê tởm như đang nhìn một thứ bẩn thỉu rác rưởi rồi phớt lờ.
Không phải vậy. Căm ghét ta cũng không sao. Chỉ cần lại gần ta một chút thôi. Ta có Kỹ năng truyền lời nói đến đối phương chỉ bằng cách chạm vào. Những lời cuối cùng này, vì ngài, người ta yêu nhất, xin hãy…
“Natalia…… sama.”
“Natalia? Người đứng đó là Oswald cơ mà?”
Ngài đang nói gì vậy? Người ta yêu nhất, ngoài Natalia Điện hạ ra thì làm gì còn ai khác nữa.
Không, sai rồi. Người ta yêu là Oswald Điện hạ. Chứ không phải ả đàn bà mang tên Natalia.
Sai rồi. Sai rồi. Sai rồi. Sai rồi…… Đáng lẽ là thế, nhưng bên tai ta lại văng vẳng tiếng vọng của ả đàn bà đó.
Cơn đau buốt óc xẹt qua. Dưới bóng đen của cái chết đang rình rập, cuối cùng ta cũng đã nhớ ra.
Đúng rồi. Ta, trong căn ngục tối ngày đó, đã bị ả đàn bà ấy…….
###
“Hừ~m, đây là ả Phù thủy trong lời đồn đó sao?”
“Vâng, thưa hoàng tỷ.”
Dưới hầm ngục giam giữ ta, kẻ đang nằm chờ ngày hành quyết, có một đôi nam nữ bước tới.
Hoàng tử tóc đen Oswald và Hoàng nữ tóc bạc Natalia. Cả hai đều nhìn ta bằng ánh mắt như đang nhìn một thứ rác rưởi bẩn thỉu. Đặc biệt là Natalia, ả ta thậm chí còn chẳng buồn che giấu cái nhìn khinh miệt.
“Một con ả bẩn thỉu thế này mà thực sự có ích sao?”
“Chắc chắn là vậy. Sự đáng sợ của Kỹ năng Cường Đoạt, hoàng tỷ cũng rõ mà phải không?”
“Những kẻ bị cướp toàn là đám tép riu chẳng có mấy kẻ hầu người hạ đi theo còn gì.”
“Cả hoàng huynh Wolff cũng bị cướp đấy thôi.”
“Tên đó là tự mình đâm đầu vào để bị cướp thì có. Ta nghe nói hắn vừa hét ‘Nghỉ phép dài hạn đây’ vừa cắm đầu chạy tới chỗ ả mà.”
“Thật đáng thương cho hoàng huynh. Bị đống công việc ngập đầu làm cho phát điên mất rồi.”
“Ta lại thấy hắn tỉnh táo hơn bất kỳ ai đấy. Mà thôi, việc Kỹ năng của hoàng huynh bị cướp cũng coi như giúp ích cho ta một phen.”
“Bởi vì sẽ không có thêm kẻ nào biết được Kỹ năng của hoàng tỷ nữa, đúng không.”
“……Oswald. Làm sao đệ biết được Kỹ năng của ta? Người biết về nó, ngoài Phụ hoàng ra thì chỉ có hoàng huynh Wolff thôi cơ mà.”
Natalia nhìn Oswald bằng ánh mắt sắc lẹm như muốn xuyên thấu.
Đáp lại, Oswald chỉ nhún vai.
Lắng nghe cuộc đối thoại đó với tâm trí lơ mơ, ta hành xử Kỹ năng một cách vô thức. Kỹ năng Thẩm Định cướp được từ người anh trai của bọn chúng. Đó là một Kỹ năng nằm ngoài quy chuẩn, không chỉ nhìn thấu Kỹ năng hay ma pháp, mà còn bóc trần được cả những chi tiết ngọn ngành bên trong.
Kỹ năng của Oswald là 『Điều Phục』――Kỹ năng thu phục quái vật trong phạm vi nhất định.
Và, Kỹ năng của Natalia là 『Huyết Thuộc』――Một Kỹ năng tẩy não, biến kẻ được truyền máu thành nô lệ của chính mình.
“Dù sao thì chắc đệ cũng lại dùng quái vật để bò trườn dơ bẩn hòng moi móc thông tin chứ gì…… Nghe cho kỹ đây? Lần này ta sẽ dùng Kỹ năng của ta vì đệ. Đổi lại…”
“Vâng, đệ sẽ không tiết lộ Kỹ năng của hoàng tỷ cho bất kỳ ai. Đệ nghĩ tỷ cứ ra lệnh cho ả đàn bà đó như vậy là ổn.”
“Đương nhiên rồi. Con ả này sẽ trở thành nô lệ của ta. Sau đó, Oswald. Ta sẽ cho đệ mượn ả.”
“Tỷ định biến luôn cả công trạng thành của mình theo cách đó sao?”
“Hứ, đằng nào thì ngọn thương cũng chẳng còn đâu. Dù trước mặt Phụ hoàng ta có nói vậy, nhưng nhiệm vụ lần này ngay từ đầu đã là công dã tràng rồi. Đệ chịu gánh vác nó giúp ta, ta lại càng rảnh nợ. Ngược lại, phía đệ có ổn không đấy? Định lợi dụng con ả này, đệ sẽ bị các anh chị em khác thù hận đấy nhé?”
“Cái đó còn tùy thuộc vào cách sử dụng. Thứ đệ muốn là quyền sinh sát ả đàn bà này. Làm vậy, trái tim của vài kẻ vốn không ưa gì đệ chắc hẳn cũng sẽ thay đổi.”
“Là lấy cái chết của con ả này ra làm mồi nhử sao? Ôi chao tàn nhẫn quá đi mất. Biến một người phụ nữ thành công cụ như vậy.”
“Đệ không muốn bị mỗi hoàng tỷ nói câu đó đâu. Nhất là khi lại còn nhắm vào đệ thứ tình yêu giả tạo nữa chứ.”
“……Oswald. Ăn nói cho cẩn thận. Lời vừa rồi, đồng nghĩa với việc đệ đang tuyên chiến với ta đấy?”
“Đệ vô cùng xin lỗi, hoàng tỷ. Bản thân đệ hoàn toàn không có ý định chống đối lại tỷ. Xin tỷ rộng lượng tha thứ.”
“Hứ, ta sẽ coi như là vậy. Dù sao thì ta và đệ cũng có chung một mục tiêu là phải xử lý hai kẻ đứng đầu mà.”
Cánh cửa ngục mở ra, Natalia bước vào trong.
Nhìn từ khoảng cách gần, làn da của ả trắng bệch đến mức dị thường. Một làn da trắng như sáp, chẳng có lấy một giọt máu lưu thông.
Hấp Huyết Cơ của Đế quốc. Quả là một ả đàn bà xứng đáng với cái danh xưng đó.
“Thế nên, ta sẽ cho ngươi tự mình nếm trải xem tình yêu giả tạo có sức mạnh lớn đến nhường nào nhé.”
Natalia tháo găng tay ra. Bên dưới lớp găng là những vòng băng gạt, khi tháo ra, một bàn tay chằng chịt những vết cắt hằn sâu không thể chữa lành lộ diện.
Ả ta rút một con dao găm từ trong ngực áo ra, rạch một đường lên cổ tay với dáng vẻ vô cùng thành thục.
Những giọt máu rỉ xuống nhúc nhích như một sinh vật sống, hóa thành những xúc tu tiến lại gần ta.
Xúc tu máu luồn qua khe hở của chiếc giẻ nhét miệng chui tọt vào khoang miệng, rồi không ngừng phân nhánh, lao thẳng lên não bộ của ta.
Những hạt máu nhảy múa loạn xạ trong đầu ta. Mỗi lần như vậy, ta lại cảm nhận được một thứ gì đó bên trong bản thân mình đang biến đổi.
Không, nói đúng hơn là đang phục hồi lại. Bộ não vốn bị Kỹ năng gặm nhấm, nay đang dần lấy lại những chức năng vốn có của con người.
Đổi lại, lòng trung thành tuyệt đối dành cho Natalia đang bị khắc sâu vào tiềm thức.
“Oswald. Để làm chứng cho liên minh, ta sẽ ban cho đệ một tình yêu vô cùng sâu đậm đấy.”
“Vậy thì phiền phức lắm. Đệ không có hứng thú với những người phụ nữ có tình cảm quá nặng nề đâu. À, nhưng nếu tỷ đã tự tin đến thế, đệ có một người muốn đem ra làm thí nghiệm đây.”
“Ta nghe đồn đệ đã thu thập được Hắc Hiệp Sĩ rồi. Sao? Muốn ta biến hắn thành nô lệ luôn à?”
“Vâng. Với tình trạng hiện tại, đệ chỉ có thể ném hắn ra chiến trường rồi mặc kệ cho hắn quậy phá thôi. Nhờ tỷ được chứ?”
“Hết cách rồi nhỉ. Đệ nợ ta một lần đấy nhé?”
“Có vẻ sẽ là một món nợ đắt giá đây.”
“Đương nhiên rồi. Liệu mà gắng sức giúp ích cho ta trong việc loại bỏ các hoàng huynh đi đấy. Ủa?”
Nhìn vào khuôn mặt ta, Natalia nhếch mép cười khẩy.
Dòng máu chảy xuống từ tay ả ngưng bặt, toàn bộ đã chui tọt vào trong cơ thể ta.
“Chống cự ghê gớm nhỉ. Nhưng vô ích thôi. Không được đâu. Chẳng có ý nghĩa gì đâu.”
Natalia túm lấy đầu ta, ghé sát vào nhìn chằm chằm vào đôi mắt ta với vẻ mặt bạo ngược đầy khoái cảm.
“Cuộc đời của ngươi kết thúc tại đây rồi. Từ giờ trở đi, ngươi chỉ là con rối của ta. Chỉ có thể làm một tên nô lệ múa may quay cuồng mà thôi. Trông thảm hại làm sao!”
“……Kh, hông.”
“Không? Ngươi vừa nói không ư? Từ trước tới giờ bản thân ngươi cũng làm những trò tương tự với kẻ khác cơ mà? Vậy mà giờ ngươi lại nói không sao?”
Hấp Huyết Cơ cười cợt. Ả ta cười mỉa mai.
“Thứ rác rưởi. Một kẻ như ngươi lấy đâu ra cái quyền từ chối mệnh lệnh của Hoàng nữ ta đây cơ chứ! Hãy vui vẻ mà chấp nhận đi! Hãy biết ơn đi trong lúc não ngươi bị hoán đổi đi!”
Không. Không chịu đâu. Đừng cướp mất.
Bản ngã của ta, thứ còn quan trọng hơn cả sinh mạng này, xin đừng cướp đi nó một cách dễ dàng như thế!
Dù nghĩ vậy, nhưng dòng máu của ả lại bùng nổ trong đầu ta. Nó phá hủy những thứ quan trọng, và khắc sâu vào đó thứ tình yêu giả tạo để thay thế.
“Nào, nói ta nghe xem, thứ rác rưởi. Người mà ngươi yêu thương, là aaai~?”
Natalia Điện hạ cất tiếng hỏi.
Đáp lại, ta vẽ lên một nụ cười rồi trả lời.
“Vâng. Ta là, nô bộc tình yêu, của Oswald Điện hạ.”
“Làm tốt lắm~! Ahaha, ahahahahaha!”
Tiếng cười rống vang vọng. Lắng nghe âm thanh đó, ta hướng mắt về phía cậu thiếu niên đang nhìn mình bằng đôi mắt lạnh lẽo đằng kia.
“……Aah, hỡi người ta yêu dấu.”
###
Ta nhớ ra rồi. Rằng tại sao bản thân lại đem lòng yêu Oswald, tại sao lại phục tùng mọi mệnh lệnh của hắn, ta đã nhớ ra tất cả.
Phải rồi. Tất cả chỉ là thứ tình yêu giả dối. Ta chẳng hề yêu gã đàn ông này, và gã cũng chẳng hề yêu thương gì ta.
Nực cười làm sao. Vậy mà ta lại phải vắt chân lên cổ, chạy đôn chạy đáo liều mạng vì một gã như thế.
……Không, có lẽ cũng không hẳn là vậy.
Miệng thì bảo tuân theo mệnh lệnh của gã, nhưng ta vẫn luôn ưu tiên việc dùng Kỹ năng Cường Đoạt để đoạt lấy Kỹ năng của kẻ khác. Dù có trở thành nô lệ của Natalia, dù có bị cơn ác mộng tình yêu hành hạ, bản chất của con người ta dường như vẫn chẳng hề thay đổi.
Ta là Phù Thủy Cướp Đoạt. Một tội phạm bị người đời gọi là Kẻ Tiếm Quyền.
Nếu đã vậy, thì đây có thể coi là một kết cục hiển nhiên.
Dù chỉ là giả dối, nhưng được chết dưới tay gã đàn ông mà mình yêu. Thảm hại, bi đát, quả là một hình phạt vô cùng thích đáng.
Một nụ cười tự giễu cợt bật ra khỏi môi.
Bàn tay với về phía Oswald, chưa kịp chạm đến ai, đã buông thõng rơi xuống mặt đất.
Ngay trước khắc đó――đã có người khẽ khàng nắm lấy bàn tay ấy.
Nhìn lên, là Yvain đang nắm lấy tay ta với một đôi mắt vô cùng buồn bã.
Tại sao ngài lại nắm tay ta? Ngài, ghét ta lắm mà đúng không?
Chắc chắn, nếu ta hỏi vậy, gã đàn ông này sẽ gật đầu. Dẫu vậy, Yvain, với tư cách là một người đồng đội cùng thực hiện nhiệm vụ, vẫn đang túc trực để vuốt mắt cho ta.
“Vĩnh biệt, Eliza. Tội lỗi mà cô gây ra sẽ không bao giờ được tha thứ, nhưng sự cống hiến cuối cùng của cô dành cho chúng ta, ta xin thề tại đây rằng ta sẽ không bao giờ quên.”
Quả là một gã đàn ông quá đỗi mềm lòng. Thế này thì bảo sao không bị em trai vượt mặt trong cuộc chiến giành quyền kế vị ngai vàng cơ chứ.
“……Đồ ngốc.”
Ta gửi gắm lại duy nhất một lời.
Đồng thời, sử dụng Kỹ năng đã chuyển đổi vào phút chót, ta truyền thông tin đó cho hắn qua cái nắm tay.
――Đứa trẻ đã đánh bại ta, hãy lôi kéo nó về phe mình đi.
Chẳng biết liệu điều đó có được truyền đạt chính xác đến hắn hay không. Mà dù có truyền đi được, thì việc hắn sử dụng nó ra sao cũng chẳng phải việc của ta.
Suy cho cùng, đó cũng chỉ là một chút lòng biết ơn nho nhỏ, cùng với sự trả đũa nhắm vào lũ khốn đã cướp đi ý chí của ta mà thôi.
Phải rồi. Ta rốt cuộc, đến tận giây phút cuối cùng vẫn không hề thay đổi.
Sống bằng cách cướp đoạt, và chết khi bị cướp đi.
Đó là cái chết hiển nhiên, là cái kết dành cho một Phù thủy.
Thế nhưng…… ah, thế nhưng.
Được Hoàng tử ôm trong vòng tay, được tán dương vì sự cống hiến mà chết như thế này.
Đối với kết cục của một tội nhân sinh ra và lớn lên trong khu ổ chuột, sống một đời chỉ toàn gây ra tội lỗi.
Chắc chắn là một cái kết vô cùng cao sang, vượt ngoài tầm với mà ta có nằm mơ cũng không dám cầu mong.
