Trong thế giới này, không tồn tại sức mạnh nào mang tính gian lận như Kỹ năng.
Chắc chắn là trong cái thế giới tồn tại ma lực này, võ nghệ được rèn giũa đến mức tận cùng hay việc tinh thông nhiều loại ma pháp có thể trở thành vũ khí đắc lực. Nhưng chúng không phải thứ có thể đạt được chỉ trong một sớm một chiều, mà đòi hỏi một quá trình khổ luyện lâu dài và bền bỉ.
Mặt khác, Kỹ năng lại không như vậy. Ngay từ khoảnh khắc sở hữu, người ta đã có thể phát huy một mức độ sức mạnh nhất định. Việc lấy được Kỹ năng gì quan trọng hơn nhiều so với sự trưởng thành của bản thân, nhưng điều đó hoàn toàn phụ thuộc vào vận may. Vì hầu hết Kỹ năng đều được ban cho từ lúc bẩm sinh, nên con người chẳng thể tự mình lựa chọn xem sẽ nhận được Kỹ năng nào.
Chính vì lẽ đó, Kỹ năng Tham Lam mới thật đáng sợ.
Nó cho phép người sở hữu đoạt lấy Kỹ năng mình thích dù không phải bẩm sinh. Không chỉ một cái, mà là khao khát bao nhiêu thì có thể đoạt lấy và sử dụng bấy nhiêu.
Eliza, kẻ có thể hoán đổi và sử dụng vô số Kỹ năng vào bất cứ lúc nào ả muốn, không nghi ngờ gì nữa, chính là kẻ địch mạnh nhất mà tôi từng đối đầu cho đến lúc này.
Và hiện tại, Kỹ năng mà Eliza lựa chọn là Lôi Quang――Kỹ năng có tính sát thương cực cao từng thuộc về Sư tỷ Sistie. Bằng sức mạnh của sấm sét, nó gia tăng cường độ cơ thể và cũng có thể phóng điện ra bên ngoài. Một Kỹ năng mạnh mẽ, hoàn hảo không chút sơ hở từ đánh xa cho đến cận chiến.
Nhược điểm duy nhất là nó tiêu hao lượng điện năng đã tích trữ khi sử dụng. Đồng nghĩa với việc sẽ bất lợi nếu rơi vào một trận chiến kéo dài.
Thế nhưng, một kẻ sở hữu Kỹ năng Thẩm Định như Eliza dường như đã nắm quá rõ điều đó, ả gần như chẳng dùng Lôi Quang lần nào cho đến khi chạm trán với chúng tôi. Trông mong vào việc ả cạn kiệt điện năng là điều không tưởng.
Càng nghĩ, tình thế lại càng thêm bất lợi.
Nếu đã vậy, điều duy nhất tôi có thể làm lúc này là.
“Này cô kia. Cô tên là Eliza đúng không?”
“Đúng vậy. Đừng có gọi ta là Phù thủy hay Kẻ Tiếm Quyền nhé, cậu bé.”
“Vậy thì cô cũng gọi tôi bằng tên đi. Tôi là Drei.”
“Ra vậy, Drei. Được thôi. Ta sẽ gọi cậu như thế.”
Eliza nhoẻn miệng cười. Ở một tình thế áp đảo hoàn toàn, có vẻ ả sẵn lòng lắng nghe cuộc đối thoại này.
“Thế cậu có việc gì với ta sao? Nếu là những lời van xin tha mạng, ta nhất định sẽ vểnh tai lên nghe.”
“Nếu van xin mà cô chịu tha cho thì tôi nói bao nhiêu cũng được.”
Chắc chắn ả đàn bà này sẽ nghe những lời cầu xin tha mạng rồi sau đó ra tay tàn sát không chút lưu tình.
“Này, Eliza. Tại sao cô lại làm những chuyện như thế này? Đệ nhất Hoàng tử của Đế quốc đi cùng cô đã nói là ngài ấy sẽ trở về nước rồi mà?”
“Ô kìa? Cậu biết Yvain sao?”
“Chúng tôi thân đến mức từng ngồi chung bàn ăn rồi đấy.”
“Vậy ư. Ngài ấy còn chẳng thèm ăn cùng ta nữa cơ. Thật gian xảo.”
Khi tôi nhắc đến tên người đồng hành của ả, Eliza dường như tỏ ra hứng thú hơn một chút với câu chuyện.
“Đúng là ta đã hành động cùng Yvain. Nhưng ta không hề phục tùng ngài ta. Dù ngài ta có trở về Đế quốc thì cũng chẳng liên quan gì đến ta. Ta chỉ thực thi mệnh lệnh của Chúa tể của ta mà thôi.”
“Mệnh lệnh của Chúa tể?”
“Đúng vậy, vị chủ nhân đích thực của ta. Người mà ta đem lòng yêu sâu đậm.”
Buông ra một tiếng thở dốc nóng rực, Eliza khẽ vặn mình.
“Vì người ấy, ta phải đoạt lấy một trong Lục Thánh đang ẩn náu tại vùng đất này, 【Ngọn Thương Rạng Ngời】. Kỹ năng của các người chỉ là tiện tay lấy thêm thôi.”
“Vậy thì tha cho chúng tôi cũng được mà, đúng không? Nếu cô làm thế, tôi sẵn lòng tặng Kỹ năng của mình cho cô luôn đấy?”
“Thật sao? Cậu không cảm thấy tiếc Kỹ năng của mình à?”
“Tiếc chứ, nhưng sao đánh đổi được với mạng sống của mình. Eliza cũng thế thôi, chẳng phải sao?”
“Đáng tiếc thay, đối với ta Kỹ năng còn quan trọng hơn cả sinh mạng. Xin đừng đánh đồng ta với cậu.”
Lời đó có lẽ là sự thật. Nếu biết trân trọng mạng sống, ả đã chẳng cất công nhắm vào một Hoàng tộc của Đế quốc.
“Kỹ năng Cường Đoạt à. Sống đúng với bản chất của Kỹ năng đó chính là cuộc đời của cô nhỉ.”
“Cậu hiểu rõ đấy chứ. Đúng vậy, đó là cuộc đời ta. Ta vẫn thường nghĩ. Phải chăng Kỹ năng chính là thứ sức mạnh bắt nguồn từ bản chất sâu xa của mỗi con người?”
“Bản chất?”
“Từ ngày xưa, ta đã luôn thèm khát đến phát điên những thứ thuộc về người khác. Và nếu thứ đó càng quan trọng với họ thì ta lại càng muốn. Kể từ lúc bằng tuổi cậu bây giờ, ta đã sống bằng cách tước đoạt một thứ gì đó từ ai đó như thế đấy.”
“Ý cô là, vì sở hữu Kỹ năng Cường Đoạt nên cô mới trở nên như vậy sao?”
“Nếu không có Kỹ năng này, chắc chắn ta đã chẳng trở nên như thế này. Hoặc cũng có thể, chính vì ta là một con người như vậy nên Thần linh mới ban cho ta Kỹ năng Cường Đoạt chăng.”
Tóm lại điều Eliza muốn nói là, Kỹ năng và nhân cách có một mối liên hệ vô cùng mật thiết ư.
“Vậy thì, cái tính cách tồi tệ của Sư tỷ Sistie cũng là do ảnh hưởng từ Kỹ năng Lôi Quang à? Tôi chẳng thấy chút liên quan nào sất?”
“Dora-chan?”
Sư tỷ Sistie nãy giờ vẫn đứng im lặng chờ đợi phía sau tôi, cất giọng gọi tên đầy đe dọa. Nhưng mà đúng quá còn gì? Giữa Kỹ năng Lôi Quang và tính cách của cô ấy thì có điểm chung nào cơ chứ?
“Mà, cái tính nết cục súc đó nói giống sấm sét thì cũng đúng thật. Nhưng đây chỉ là chuyện ở mức độ mấy bài trắc nghiệm tính cách thôi.”
“Đúng là thoạt nhìn cậu có thể nghĩ vậy. Thế nhưng, ở một nơi nào đó mà chúng ta không biết, nó chắc chắn có liên quan mật thiết đến quá trình hình thành nhân cách đấy.”
Ánh mắt Eliza hướng thẳng về phía tôi. Lúc này ả không còn để lộ đôi đồng tử phát sáng ma mị kia nữa. Quả nhiên đó là dấu hiệu khi Kỹ năng Thẩm Định đang hoạt động, và bây giờ vì đang dùng Kỹ năng Lôi Quang nên ả không thể sử dụng cùng lúc hai Kỹ năng được.
“Cậu cũng không ngoại lệ đâu, phải chứ? Kỹ năng Phân Thân, ta chưa nghe nói đến nhiều, nhưng ta không nghĩ những kẻ có thần kinh của người bình thường lại có thể sử dụng được một Kỹ năng như thế.”
“Kỹ năng Phân Thân? Đó là Kỹ năng của Dora-chan á?”
“Ô kìa? Ra là cô cũng không biết sao.”
Kỹ năng của tôi quả nhiên đã bị bại lộ. Sư tỷ Sistie cũng tỏ ra bất ngờ, và điều đó dường như khiến Eliza cảm thấy vô cùng sảng khoái.
“Fufufu, cứ tưởng hai người thân thiết lắm cơ, ai dè thực tế cậu ta còn chẳng thèm kể cho cô về Kỹ năng của mình. Rốt cuộc thì cũng chỉ là mối quan hệ ngoài mặt thôi sao?”
“Hả? Bà cô lải nhải cái gì đấy? Ta và Dora-chan là mối quan hệ trị giá tận hai trăm lẻ một đồng tiền vàng lận đấy nhé?”
“Sư tỷ, xin đừng quy đổi mối quan hệ của chúng ta ra tiền bạc thế chứ.”
Nghe cứ như thể tôi và Sư tỷ đến với nhau chỉ vì tiền vậy.
“Với lại, việc tôi không tiết lộ chuyện Kỹ năng Phân Thân cho Sư tỷ Sistie không phải vì tôi không tin tưởng chị ấy đâu. Chỉ là về cơ bản, tôi có nguyên tắc không tiết lộ Kỹ năng của mình cho bất kỳ ai.”
“Cũng phải, Kỹ năng của cậu càng giữ kín thì lại càng có thể tận dụng một cách hiệu quả. Dù khả năng chiến đấu trực diện nghèo nàn, nhưng lấy được thì hẳn sẽ dùng rất tiện. Nếu những Kỹ năng đang sở hữu cũng có thể chia sẻ cho các phân thân, thì nhược điểm chỉ dùng được từng Kỹ năng một của ta cũng sẽ được khắc phục hoàn toàn.”
Eliza thè lưỡi liếm môi đầy thèm thuồng.
“Từ lần đầu nhìn thấy ta đã khao khát nó rồi. Nên là, hãy ngoan ngoãn giao nó ra đây. Giống như cậu vừa nói khi nãy, coi như là một món quà tặng cho ta.”
“Và cô sẽ tha cho tôi?”
“Không được. Ta đã quyết là sau khi cướp đoạt Kỹ năng thì chắc chắn sẽ giết chết kẻ đó rồi.”
“Hơn nữa còn giết bằng chính Kỹ năng vừa cướp được đúng không? Không lẽ đó là một loại khế ước hay chế tài nào đó của Kỹ năng mà cô đang giữ? Ví dụ như, nếu để mục tiêu vừa bị cướp sống sót thì Kỹ năng sẽ quay trở về với chủ cũ chẳng hạn.”
“Cậu cho rằng ta giết chủ nhân cũ của Kỹ năng để ngăn chuyện đó xảy ra à?”
“Không phải sao?”
“Tiếc là chẳng có cái chế tài nào như thế tồn tại cả. Đừng có hão huyền câu giờ để Kỹ năng sẽ quay lại với con bé bên cạnh. Phải, ta sẽ tuyên bố rõ ràng cho cậu hiểu. Một khi Kỹ năng đã bị cướp đi bởi Kỹ năng Cường Đoạt của ta, ngay cả bản thân ta cũng không thể trả nó về chủ cũ.”
Nghe những lời đó, sắc mặt Sư tỷ Sistie không hề thay đổi.
Điều đó khiến Eliza tỏ vẻ bất ngờ.
“Mọi khi, cứ mỗi lần ta tiết lộ sự thật này là bọn chúng lại gào khóc thảm thiết đòi trả lại. Con bé kia, cô không có chút luyến tiếc nào với Kỹ năng của mình sao?”
“Không luyến tiếc thì là nói dối, nhưng nếu đổi việc Kỹ năng không bao giờ quay lại để lấy cái mạng của ngươi thì ta rất sẵn lòng chọn con đường đó đấy.”
“Ôi chao sợ quá đi mất. Thế thì ta đành phải giết cô trước rồi.”
“Khoan đã nào. Vậy thì, Eliza. Tại sao cô lại phải cất công mạo hiểm để giết những kẻ đã bị cướp Kỹ năng? Đâu có ý nghĩa gì cơ chứ?”
“Ý nghĩa à? Ý nghĩa thì… nói có thì cũng là có đấy.”
“Nói có thì cũng là có?”
“Để ta cho cậu biết một sự thật sẽ giúp cậu có thêm động lực chiến đấu nhé, Drei. Ban nãy ta đã nói là đến cả ta cũng không thể trả lại Kỹ năng, điều đó là sự thật, nhưng nó lại hơi khác với chân tướng một chút. Vẫn tồn tại phương thức để lấy lại Kỹ năng đã bị Kỹ năng Cường Đoạt lấy đi. Đó không gì khác, chính là nếu ta chết, những Kỹ năng đã bị đoạt lấy sẽ được hoàn trả.”
“……Vậy là sao. Cái lý do khiến cô phải giết chủ nhân cũ của Kỹ năng là…”
“Đơn giản là ta không thể chấp nhận việc Kỹ năng sẽ quay lại với chủ cũ sau khi ta chết. Khó khăn lắm mới cướp được, mà lại bị lấy lại thì ta chết cũng không nhắm mắt. Nên là ta phải giết chúng đi. Làm như vậy, thì lỡ như có vạn nhất ta chết, thứ ta đã cướp đoạt cũng sẽ vĩnh viễn không thể quay về chỗ cũ.”
Để cướp đoạt. Để vĩnh viễn chiếm làm của riêng. Đó là toàn bộ lý do.
“Còn lý do ta dùng chính Kỹ năng vừa cướp để giết là vì nó sẽ cho ta chiêm ngưỡng khuôn mặt lúc chết đẹp nhất. Một vẻ mặt méo mó vì tuyệt vọng, khuôn mặt lúc chết tuyệt vời nhất.”
Nghe những lời tuyên bố nối tiếp đó, tôi không khỏi cảm thấy một sự ngăn cách đến độ dù có cố gắng thế nào cũng không tài nào lý giải nổi.
Chẳng phải đạo lý. Cũng chẳng phải tính toán thiệt hơn. Nói thẳng ra, đó hoàn toàn là sở thích cá nhân.
“Vậy sao. Biểu cảm tuyệt vọng là đẹp nhất à, cái đó xem ra hơi trái ngược với gu của tôi rồi.”
Rốt cuộc thì biểu cảm tuyệt nhất phải là nụ cười chứ. Khuôn mặt tuyệt vọng phải xếp hạng thấp hơn một chút.
“Hiểu rồi. Đã thế thì đàm phán thất bại.”
“Đúng vậy, đến giờ chiến đấu rồi.”
Một lần nữa, Eliza vung kiếm lên thủ thế, những tia sét tím giật liên hồi quanh ả.
Nếu được thì tôi vẫn muốn kéo dài cuộc trò chuyện này thêm chút nữa để câu giờ, nhưng mà đành vậy.
“Vậy sao nào? Ta đã chơi cùng cậu để cậu câu giờ rồi đấy, thế rốt cuộc cậu đã chuẩn bị được tuyệt chiêu gì chưa?”
“Đến cả thế mà cũng bị lộ cơ à, ha!”
Tôi nhún chân lao lên trước, chủ động tấn công Eliza.
Dám tấn công trực diện, thanh kiếm của tôi ngay lập tức bị Eliza dùng kiếm hất văng ra.
Từ chỗ hai thanh kiếm chạm nhau, luồng điện truyền sang đốt cháy cả cánh tay tôi. Cơn tê dại suýt khiến tôi đánh rơi vũ khí, nhưng tôi đã cắn răng chịu đựng, siết chặt lấy chuôi kiếm.
Cứ thế, tôi vung kiếm chém liền nhát thứ nhất, thứ hai về phía Eliza.
Y hệt như Sư tỷ Sistie ngày trước, ả nhìn theo rồi lách mình né đòn nhẹ tựa lông hồng, như thể thanh kiếm của tôi đang đứng yên tại chỗ vậy. Có vẻ khả năng cường hóa cơ thể của Kỹ năng Lôi Quang còn tác động đến cả hệ thần kinh.
Eliza duy trì trạng thái đó một lúc, nhìn tôi không ngừng công kích bằng ánh mắt đầy nghi hoặc. Biểu cảm ấy rõ ràng đang muốn nói: Đã cất công câu giờ mà lại không tung ra bài tẩy gì à.
Xin lỗi nhé. Đáng tiếc là vẫn chưa qua ngày mới nên tôi cũng bó tay thôi. Việc duy nhất tôi có thể làm hiện tại là phô diễn Kỹ năng kiếm thuật được coi là khá khẩm so với độ tuổi này.
Hạ thấp mũi kiếm ngang hông, tôi kích nổ ma lực và lao vào chém thật mạnh.
Phái Shukra, Nhất kiếm Liệt Hỏa. Nhát chém uy lực nhất mà tôi có thể tung ra lúc này, vậy mà lại bị thanh kiếm của Eliza gạt phăng đi thật dễ dàng.
“…!?”
Lôi Quang một lần nữa thiêu đốt cánh tay. Khốn kiếp, cái Kỹ năng đó ăn gian quá đấy. Chỉ chạm kiếm mà đã làm đối thủ tê liệt thì lỗi game quá rồi.
Nhưng đồng thời, mọi thứ diễn ra đúng như tôi suy đoán.
Eliza không hề kết liễu tôi chỉ trong một nhát.
Chắc hẳn ả có dã tâm muốn hành hạ tôi, nhưng hơn thế nữa, ả tuyệt đối không thể giết tôi ngay lúc này.
Dựa vào cuộc trò chuyện lúc nãy, tôi không chỉ nhìn thấu được sở thích của ả. Kẻ nói “giết sau khi cướp”, đồng nghĩa với việc “không thể cướp sau khi đã giết”.
Eliza đang thèm muốn Kỹ năng của tôi. Do đó, ả không thể giết tôi cho đến khi đạt được mục đích. Ngay cả những luồng điện kia rõ ràng cũng đã được ả nương tay.
Và một khi mục đích là đoạt lấy Kỹ năng của tôi, chắc chắn sẽ có lúc ả buộc phải chuyển từ Kỹ năng Lôi Quang sang Kỹ năng Cường Đoạt. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi của khoảnh khắc đó, Eliza sẽ trở thành một người phụ nữ với năng lực duy nhất là tước đoạt Kỹ năng.
Đó là khoảng khắc hớ hênh duy nhất của một ma nữ được bao bọc bởi lớp phòng ngự là vô số Kỹ năng cường đại.
Tôi đã nhờ Sư tỷ Sistie nhắm vào chính lỗ hổng ấy. Cho đến lúc đó, tôi sẽ xông lên trước, còn cô ấy hãy đứng yên chờ đợi.
Ngay lúc này, dù tay lăm lăm vũ khí đoạt mạng, cô ấy vẫn đang cố kìm nén cơn xúc động chực chờ lao lên phía trước.
Nhẫn nhịn. Mong chị hãy cố nhẫn nhịn thêm chút nữa, Sư tỷ.
“——Thì ra là vậy.”
Đúng lúc ấy, Eliza nãy giờ vẫn đang chăm chú quan sát tôi, khẽ lẩm bẩm như thể đã thấu hiểu mọi chuyện.
Rũ bỏ đi thái độ dè chừng trước đó, ả bỗng đột ngột tăng cường thế tiến công.
“Cậu đoán chắc là mình sẽ không bị giết trước khi bị cướp Kỹ năng, nên mới dũng cảm xông ra làm lá chắn chứ gì! Tuyệt vời lắm! Tuy còn nhỏ mà cậu cũng ra dáng một trang nam tử hán phết đấy, Drei!”
“Bị phát hiện rồi à!”
“Đúng vậy, ta còn nhận ra cậu không thể sử dụng Kỹ năng Phân Thân thêm lần nào nữa cơ!”
Đứng từ ngoài tầm với, Eliza chĩa thẳng mũi kiếm về phía tôi.
“Lôi Quang!”
“Guaaa!”
Từ mũi kiếm ấy, một dải sét giật bắn ra và xuyên thủng cơ thể tôi.
Lượng nhiệt và cơn đau gấp bội phần so với trước. Một chấn động kinh hoàng khiến tôi mất đi ý thức trong tích tắc.
“Dora-chan!”
“Aah, tốt quá! Vẫn chưa chết à! Ta đã nương tay rồi, nhưng vì chưa quen nên lúc vung kiếm cứ sợ điều chỉnh lực hỏng mất!”
Eliza vừa cười lớn vừa tiến lại gần tôi lúc này đang ngã gục trên mặt đất.
Ả đã nhìn thấu kế hoạch của chúng tôi, và cố tình tăng uy lực của Lôi Quang đến mức không đoạt mạng tôi ngay lập tức.
Tôi cũng chẳng ngây thơ đến mức nghĩ ả sẽ giơ cao đánh khẽ như đối đãi công chúa, thế nhưng ngay khoảnh khắc phát hiện ra, ả lại thản nhiên tăng hỏa lực lên trắng trợn đến thế. Lời ả nói lúc nãy có lẽ không phải là bịa đặt. Cùng lắm thì, dù tôi có chết ả cũng chẳng mảy may để tâm.
Nhưng từ hành động đó, tôi đã đọc được vài điều.
Eliza muốn Kỹ năng của tôi, nhưng chưa đến mức phải có bằng mọi giá.
Điều này rõ ràng rất vô lý. Dù đã cất công đến tận thành phố này để nhắm tới Kỹ năng của Lục Thánh, ả lại chẳng hề do dự khi đứng trước quyết định gạt bỏ một【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】 sánh ngang tầm với【Ngọn Thương Rạng Ngời】.
Dẫu không biết kẻ được gọi là “vị chủ nhân đáng kính” ấy là ai, nhưng chắc chắn hắn sẽ tuyệt đối không cho phép chuyện đó xảy ra.
Câu trả lời được rút ra từ những manh mối ấy không gì khác ngoài việc: Eliza không hề biết Kỹ năng Phân Thân là một trong Lục Thánh.
Tôi không biết Ein đã điều tra thế nào, nhưng có vẻ việc Kỹ năng Phân Thân nằm trong hàng ngũ Lục Thánh không mấy nổi tiếng. Thậm chí bản thân tôi cũng đã từng thăm dò đôi chút, nhưng lại chẳng có manh mối nào về hình dạng thực sự của cái gọi là 【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】 cả.
Dựa vào điều này, có thể thu hẹp phần nào phạm vi thông tin mà ả thu được từ Kỹ năng Thẩm Định.
Dù lượng thông tin ấy có vượt qua năng lực thu thập từ Kỹ năng Chẩn Đoán của Alphyria, song nó có lẽ cũng chỉ giới hạn ở sức mạnh như Kỹ năng hay ma pháp mà thôi.
Dù có thể nắm rõ những chi tiết như số lượng phân thân có thể tạo ra hiện tại, hay giới hạn phân thân sẽ tăng thêm mỗi lần đến sinh nhật, nhưng ả chắc chắn không thể biết được một sự thật là ngày mai chính là sinh nhật của tôi.
Quả nhiên, nếu có thể tạo thêm một phân thân nữa, khả năng khoét sâu vào sơ hở của ả sẽ rất cao.
Thời gian. Dù thế nào đi chăng nữa, cũng phải câu thêm thời gian.
Truyền sức sống vào cơ thể đang tê dại, tôi gắng gượng đứng dậy.
“Ô kìa? Cậu vẫn có thể đứng lên được sao?”
“Cỡ này thì nhằm nhò gì. Sư tỷ Sistie, phiền chị vẫn cứ lùi lại phía sau nhé.”
“Nhưng mà!”
“Nhẫn nhịn đi. Cố nhẫn nhịn đi, Sư tỷ.”
Tôi ra hiệu ngăn cản Sư tỷ Sistie khi cô ấy định xông lên.
Nếu Sư tỷ Sistie lao lên, Eliza sẽ không khoan nhượng mà tung toàn lực Kỹ năng Lôi Quang. Đối với ả ta bây giờ, chẳng có lý do gì để không giết Sư tỷ Sistie cả.
Nếu tôi không làm vật cản chân ả ở đây dù chỉ một chút, chúng tôi rất có nguy cơ bị nghiền nát trong chớp mắt bằng những đòn tấn công diện rộng.
Vẫn phải gắng gượng thêm.
“……Mặc bộ váy lộng lẫy, được một thằng nhóc bảo vệ, trông y như một cô công chúa vậy nhỉ.”
Bất chợt, Eliza thốt ra một câu với giọng điệu đầy bực dọc.
Nụ cười ung dung từ nãy đến giờ bỗng dưng vụt tắt, ả trừng mắt nhìn Sư tỷ Sistie bằng một ánh nhìn lạnh lẽo thấu xương.
“Chướng mắt thật đấy. Nghe bảo cô mất đi Kỹ năng rồi trở thành nô lệ, thế mà cứ ngỡ bị đày đọa ai dè lại được nâng niu thế này… Cô có hiểu không? Bọn khốn các người còn giữ được mạng đến giờ là do ta đang nương tay giải trí thôi đấy! Nếu ta mà muốn, ta có thể kết liễu các người ngay lập tức, biết chưa hả?”
Hình như đã có thứ gì đó chạm phải vảy ngược của Eliza. Vầng hào quang sấm sét càng lúc càng trở nên rực rỡ.
Nguy to rồi. Lời Eliza nói hoàn toàn chính xác. Nếu ả dẹp bỏ trò vờn chuột này đi và nghiêm túc tấn công, chúng tôi sẽ bị thảm sát ngay tắp lự.
“Gì thế? Đến tận nước này rồi cô định bóp méo nguyên tắc của chính mình à?”
“Đúng vậy nhỉ. Suy cho cùng thì mệnh lệnh của Chúa tể mới là quan trọng nhất. So với điều đó thì dẹp bỏ chút thẩm mỹ cá nhân của ta cũng chẳng sao.”
“Cô si mê vị Chúa tể đó gớm nhỉ. Nhất định phải kể cho tôi nghe chuyện tình bắt đầu thế nào đấy nhé.”
“Chuyện tình bắt đầu thế nào ư? Chà, đó là một cuộc gặp gỡ vô cùng tuyệt vời, và……”
Ngay chỗ đó, Eliza đột nhiên ngắt lời một cách thiếu tự nhiên.
“……Đúng vậy, chắc chắn là một cuộc gặp gỡ, tuyệt vời…… Ơ kìa? Nhưng mà, đó là một cuộc gặp gỡ như thế nào ấy nhỉ?”
“Sao thế? Không nhớ à?”
“Không, ta nhớ chứ. Ở trên một bờ biển với buổi hừng đông tuyệt đẹp, ngài ấy cầm theo bó hoa đến chỗ ta, đến chỗ ta……”
Giữa chừng câu nói, Eliza bỗng nhăn nhó, đưa tay ôm đầu.
“……Đúng rồi, đúng là vậy. Một cuộc gặp gỡ, lãng mạn. Thế nên, ta đã lập tức rơi vào lưới tình…… và đương nhiên là phải vâng lời, người mình yêu.”
Thế này là sao? Biểu hiện của ả lạ quá?
Vẫn ôm chặt đầu, ả lẩm bẩm như thể đang cố tự nhủ với chính bản thân mình.
“Yêu ngài Oswald, phục tùng, mệnh lệnh, đó là huyết mạch, ngài, Natalia, cho nên.”
Bất thình lình, cái luồng áp lực vô hình từ cơ thể Eliza đột ngột tan biến.
“Ả ta vừa ngắt cường hóa cơ thể từ Kỹ năng Lôi Quang? Tại sao cơ chứ?”
Với tư cách là chủ nhân ban đầu, Sư tỷ Sistie dường như đã lờ mờ hiểu được ý nghĩa đằng sau hiện tượng vừa rồi. Có vẻ Eliza đã tự mình vô hiệu hóa khả năng cường hóa cơ thể bằng sấm sét.
Tuy nhiên trên thân kiếm vẫn còn những tia sét chớp giật, thế nên không phải là ả đã chuyển sang Kỹ năng khác.
“……Sấm sét từ Kỹ năng Lôi Quang, có vẻ như ít nhiều cũng gây ra tác dụng phụ lên chính cơ thể người sử dụng nhỉ.”
Buông tay khỏi đầu, Eliza lắc mạnh, tựa hồ muốn rũ bỏ một dòng suy nghĩ tồi tệ nào đó.
“Nếu liên tục sử dụng Kỹ năng từ khi còn bé thì có lẽ sẽ hình thành được sức chịu đựng ở một mức độ nào đó, nhưng thế này thì đành chịu vậy.”
Ra là ả đang phải gánh chịu những di chứng do cướp đoạt Kỹ năng của kẻ khác. Để ngăn chặn việc tình hình chuyển biến tồi tệ hơn, ả buộc phải ngừng cường hóa.
“Cái tội toan phá hoại tình yêu ta dành cho Chúa tể là rất nặng đấy. Cậu bé à, ta sẽ không để cậu chết một cách dễ dàng đâu?”
“Từ đầu cô đã định thế rồi còn gì. Lêu lêu.”
“Phải. Ta sẽ khiến cậu phải hối hận. Đúng thế, hối hận tận tâm can.”
Thanh kiếm trong tay Eliza lại ngưng tụ những luồng sét sáng chói.
Một luồng sấm sét cường đại. Khác xa so với đòn đánh có phần nương tay lúc nãy, uy lực lần này rõ ràng hoàn toàn cách biệt.
“Này này, không lẽ cô định giết tôi thật đấy à?”
“Đúng vậy. So với việc tước đoạt Kỹ năng của cậu, ta đã quyết định sẽ phanh thây cậu một cách thê thảm ngay trước mặt ả đàn bà kia. Nếu muốn oán hận, thì hãy oán hận ả ta đi.”
“……Có vẻ như cô đang nghiêm túc rồi.”
“Dora-chan. Quả nhiên là tôi cũng…”
“Không, Sư tỷ cứ ở yên đó.”
Eliza đang rất nghiêm túc. Ả chĩa thẳng mũi kiếm về phía này như một nòng súng. Nếu nói sai câu tiếp theo, có lẽ tôi sẽ bị thiêu rụi thành tro bụi bởi sấm sét.
Nếu đã vậy thì hết cách rồi.
Đứng trước luồng hào quang của tử thần chực chờ phóng ra, tôi dõng dạc tuyên bố.
“Chân tướng Kỹ năng Phân Thân của tôi chính là【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】. Một trong những Kỹ năng của Lục Thánh mà vị Chúa tể dấu yêu của cô đang tìm kiếm đấy, cô vẫn định giết tôi sao?”
Đòn tấn công chí mạng từ phía Eliza đã không được phóng ra.
Trong một khoảnh khắc, sự tĩnh lặng bao trùm lấy chúng tôi.
“…………Chỉ là bịp bợm thôi.”
“Không hề, đó là sự thật đấy. Nếu muốn, cô cứ đi xác nhận với người của Giáo hội mà xem. Rằng danh tính thực sự của【Hiệp Sĩ Đoàn Vĩnh Cửu】có phải là Kỹ năng Phân Thân hay không. À mà, nếu vị Chúa tể đó là người trong Hoàng tộc Đế quốc thì cô cũng có thể hỏi ngài ấy luôn đấy. Đã là người của Hoàng tộc thì chắc chắn phải biết mấy chuyện cỡ này chứ.”
“Làm sao mà ta làm mấy việc đó được chứ?”
“Sao thế? Tôi cứ tưởng cô phải sở hữu Kỹ năng liên lạc từ xa nào đó cơ đấy. Vậy thì cô có định giết tôi vì nghĩ đây chỉ là một lời nói dối không? Chỉ e là sau này, khi ngài Chúa tể của cô biết chuyện, cô sẽ bị ngài ấy quay lưng vứt bỏ đấy.”
“Bị quay lưng vứt bỏ sao? Ta bị ngài ấy vứt bỏ ư?”
“Sức nặng của Lục Thánh khủng khiếp đến thế cơ mà. Nhìn Sư tỷ Sistie đằng sau là biết, kinh ngạc đến mức lộ ra cái vẻ mặt mà một thiếu nữ không bao giờ nên phơi bày kia kìa.”
“Kinh ngạc là lẽ đương nhiên thôi, nhưng m-mà, đừng có nhìn!”
Cá nhân tôi thì khá thích vẻ mặt đó đấy.
Chà, hiếm hoi lắm mới tiết lộ cái bí mật giấu kín bấy lâu nay, nên là phản ứng mạnh đến vậy mới khiến tôi cảm thấy không uổng công chứ.
“Vậy, cô định tính sao đây? Kẻ Tiếm Quyền Eliza. Kỹ năng của tôi, cô thực sự không định cướp nó sao?”
“……Chậc.”
Eliza câm lặng chĩa mũi kiếm lên trời, và phóng mạnh tia sét lên không trung.
Tia sét nổ tung trên trời cao, để lại những vệt sáng chói lòa xung quanh và phá hủy các tòa nhà lân cận. Hy vọng không có người dân vô tội nào bị cuốn vào đống đổ nát.
“Được thôi. Nếu những lời cậu nói là thật, thì ta tuyệt đối không thể giết cậu. ――Kỹ năng của cậu, ta sẽ dốc toàn lực để cướp lấy nó.”
“Phải thế chứ.”
Trong lúc trò chuyện, cảm giác tê liệt trên cơ thể cũng đã tiêu tán phần nào. Tôi lần nữa chỉnh lại thế kiếm.
Eliza cũng đồng thời nâng kiếm phòng thủ, toàn bộ lực chú ý tập trung vào việc không để vuột mất tôi. Không còn tia sét nào lóe lên trên đầu mũi kiếm ấy nữa. Quả nhiên sát thương của nó là quá lớn, nên ả đã quyết định đổi sang một Kỹ năng khác.
Một Kỹ năng có thể nương tay và không đoạt mạng đối thủ. Vậy thì, chắc chắn ả sẽ chọn Kỹ năng quen dùng nhất.
Tôi đã quan sát ả chiến đấu với các kỵ sĩ Zelkt từ đầu đến giờ. Ả sử dụng Kỹ năng gì, thi triển chúng ra sao, mọi thứ đều đã được tôi theo dõi cặn kẽ.
Suy ra, ở cục diện này, ả có lẽ sẽ dùng đến Kỹ năng Siêu Nhân, thứ có khả năng cường hóa thể chất. Bằng cách đó, ả có thể giành lợi thế trong cận chiến, khống chế cơ thể tôi rồi dùng Kỹ năng Cường Đoạt để đoạt lấy Kỹ năng.
Lựa chọn đó hoàn toàn chính xác. Ngay cả khả năng cường hóa của Lôi Quang tôi còn không chống đỡ nổi, nếu mạnh hơn thế thì với cái tốc độ phản xạ hiện tại, tôi chỉ có nước bị khống chế và chịu trận.
Khoảng tám tháng. Đó là quãng thời gian tôi rèn luyện tại võ đường phái Shukra.
Tuy được ngợi khen là có tố chất, nhưng năm tháng tích lũy kinh nghiệm vẫn là quá ít ỏi.
Eliza cũng chẳng khá hơn là bao. Trình độ kiếm thuật của ả thực chất chẳng có gì nổi bật. Hoàn toàn phụ thuộc vào Kỹ năng để chiến đấu.
Chắc chắn ả chưa từng được ai dạy dỗ bài bản về cách thức chiến đấu, kể cả kiếm thuật. Vậy nên ả chẳng hề lường được cái khe hở chớp nhoáng trong lúc chuyển đổi Kỹ năng sẽ mang lại tử huyệt chí mạng đến nhường nào trên chiến trường.
Thế nhưng――Sư tỷ thì khác.
Cô ấy đã dành lượng thời gian gấp mấy lần tôi để trui rèn kiếm pháp.
Cô ấy chắc chắn có tài năng. Nhưng trên hết, cô ấy luôn nỗ lực không ngừng nghỉ. Chăm chỉ luyện kiếm đến mức trong những trận đấu tập, dù không dùng Kỹ năng cũng dễ dàng đánh bại cả một người trưởng thành.
Và rồi, không có chuyện cô ấy lại không nhận ra khoảnh khắc Kỹ năng Lôi Quang từng thuộc về mình biến mất. Không có chuyện cô ấy lại bỏ lỡ cái khe hở chớp nhoáng trong lúc kẻ địch chuyển đổi Kỹ năng.
Trượt dài trên mặt đất, Sư tỷ Sistie vung ngang thanh kiếm và lao vút đi.
Từ nơi cô ấy đạp chân mượn lực cho đến tận mũi kiếm, ma lực bốc lên ngùn ngụt tựa ngọn lửa rực cháy.
Vì lẽ đó, đòn đánh này mới được mang cái tên.
“Nhất kiếm Liệt Hỏa!”
Máu tươi bắn tung tóe. Ngay tại khoảnh khắc duy nhất và không thể thay thế này, nhát chém do Sư tỷ Sistie tung ra đã thành công xé toạc cơ thể của Eliza.
