Khi đưa Lilietta đến bệnh xá, em ấy được chẩn đoán là suy dinh dưỡng.
Cơ thể thiếu chất nên mới đi đứng lảo đảo như vậy. Người ta dặn bây giờ hãy cho em ấy ăn những món mềm, dễ tiêu và giàu dinh dưỡng.
Phần còn lại là màn tỏa sáng của anh bạn Potion.
Loại thuốc phục hồi dinh dưỡng vạn năng được chế tạo dựa trên nguyên lý của Ma pháp Trị liệu này tuy không có khả năng chữa lành vết thương mạnh như Ma pháp, nhưng trong những tình huống thế này lại phát huy tác dụng cực kỳ xuất sắc.
Tôi cho Lilietta uống lọ potion hồi phục mà mình luôn mang theo phòng hờ lúc bất trắc, rồi dẫn em ấy đi thẳng đến một quán ăn đang mở cửa.
Tại quán ăn của Sylph nằm ngay gần khu trọ, nơi tôi thường hay ghé vì đồ ăn vừa rẻ vừa ngon, tôi gọi cho Lilietta một phần súp hầm Pot-au-feu trông có vẻ dễ ăn và bổ dưỡng.
Nhìn Lilietta cầm thìa, ăn một cách ngon lành đến mức dính cả đồ ăn quanh miệng, tôi cũng bắt đầu thưởng thức phần súp của mình.
Trong lúc đó, tôi xé nhỏ ổ bánh mì gọi kèm rồi ngâm vào bát súp cho mềm ra.
Với Lilietta bây giờ chắc không thể nuốt trôi bánh mì cứng được, nhưng ngâm cho mềm ra một lúc thì kiểu gì cũng ăn được thôi.
Sau đó chắc nhờ người ta nghiền nát ít trái cây rồi đút cho em ấy ăn nhỉ.
Cháo lúa mạch cũng được đấy, nhưng vị của nó thì chán òm.
Đang nghĩ ngợi thì Lilietta lại làm đổ súp.
“Kìa, Lilietta. Miệng em dính bẩn kìa.”
“Vâng.”
Tôi dùng chiếc khăn tay lau miệng cho em ấy.
“Không cần phải ăn vội vàng thế đâu. Không có ai giành của em cả.”
“Vâng.”
Lilietta ngoan ngoãn gật đầu, bắt đầu ăn chậm lại một chút.
Dù vậy, súp vẫn nhỏ giọt tong tỏng xuống bàn, và vụn thức ăn vẫn dính đầy quanh miệng.
Chẳng có chút phép tắc bàn ăn nào cả. Nói thẳng ra là tướng ăn rất xấu.
……Chắc từ trước đến giờ chưa từng có ai dạy bảo em ấy.
“Lilietta này. Cứ ăn nhiều vào nhé.”
Đưa miệng trực tiếp lên bát lùa lấy lùa để thức ăn, Lilietta gật đầu lia lịa.
Thấy ngon miệng thì lúc này như vậy là đủ rồi. Chuyện lễ nghi phép tắc, đợi sức khỏe em ấy tốt lên rồi tính sau.
Đánh bay cả phần bánh mì ngâm súp một cách ngon lành, Lilietta ợ lên một tiếng thỏa mãn rồi vuốt ve chiếc bụng căng tròn với vẻ mặt ngập tràn hạnh phúc.
“Onii-sama. Có phải Onii-sama lúc nào cũng được ăn những món ngon thế này không?”
“Hửm? Chà, cũng đại loại thế.”
Đây đâu phải mĩ vị gì cao xa, chỉ là món bình dân mà thường dân cũng ăn hàng ngày thôi.
Không biết có phải tôi tưởng tượng không, nhưng Lilietta đang nhìn tôi bằng ánh mắt đầy sự ngưỡng mộ.
Nhưng nghĩ lại thì, so với hồi mới đến thành phố này, giờ tôi đã có đủ khả năng tài chính để ăn những bữa đàng hoàng chứ không chỉ cạp bánh mì đen và uống súp đậu. Nếu so với thời còn làm nô lệ thì đúng là một trời một vực.
Dù giờ mới nói điều này, nhưng tôi làm cũng khá phết đấy chứ.
“Cỡ món này thì ngày nào cũng ăn được. Tất nhiên là Lilietta cũng thế.”
“Thật ạ?”
“Thật chứ.”
“……Cứ như là mơ vậy.”
Đôi mắt vẫn vô hồn, nhưng cơ mặt em ấy đã hơi giãn ra một chút.
Từ lúc gặp nhau đến giờ, ngoài những giọt nước mắt khi nãy, Lilietta chưa từng biểu lộ một cảm xúc nào cho ra hồn. Có lẽ không phải em ấy vô cảm, mà chỉ là chưa quen với việc thể hiện chúng ra bên ngoài. Chắc hẳn em ấy đã phải sống trong một môi trường cấm đoán điều đó suốt một thời gian dài.
Tôi nhẹ nhàng xoa đầu như để vỗ về, Lilietta bèn nhìn mặt tôi với vẻ tò mò.
“Onii-sama cũng làm giống hệt Sistie Onee-sama nhỉ.”
“Sư tỷ Sistie cũng từng xoa đầu em như thế này sao?”
“Vâng. Ngày xưa, khi chỉ có hai người với nhau, chị ấy hay làm thế lắm.”
“Vậy à.”
Tôi dừng tay lại, nghiêm túc đối diện với Lilietta.
“Lilietta này. Em có thể kể cho anh nghe về chuyện của em được không?”
“Chuyện của em ạ?”
“Ừ. Cha mẹ em là ai, em đã lớn lên như thế nào, và làm sao em có được quả cầu pha lê này. Anh muốn em kể cho anh nghe.”
Tôi vừa hỏi vừa trả lại『Ấn Chứng』cho Lilietta.
Ấn Chứng khi nằm trong tay Lilietta quả nhiên lại tỏa sáng rực rỡ, cường độ ánh sáng còn mạnh hơn cả lúc ở trong tay tôi.
Lilietta nâng niu áp quả cầu pha lê nhỏ nhắn vào trước ngực, ngoan ngoãn gật đầu rồi bắt đầu kể lại quãng đời mà em ấy đã trải qua.
“Chuyện là, mẹ của em cũng từng là nô lệ.”
Bắt đầu bằng câu nói đó, em ấy kể cho tôi nghe về quá khứ của Lilietta và Sư tỷ Sistie.
Mẹ của Lilietta, đồng thời cũng là mẹ của Sư tỷ Sistie, từng là một nô lệ.
Bởi sở hữu nhan sắc kiều diễm, bà được một bà chủ kỹ viện mua lại, và rồi bị ép phải làm kỹ nữ.
Ở thế giới này, số phận của kỹ nữ hoàn toàn do chủ kỹ viện định đoạt. Có nơi coi họ là cỗ máy hái ra tiền quý giá mà o bế, cũng có nơi bỏ mặc họ tự sinh tự diệt, chỉ yêu cầu khách làng chơi tuân thủ vài quy tắc tối thiểu.
Huống hồ, phận kỹ nữ nô lệ thì làm sao có thể mong được đối xử tử tế. Nghe nói chỉ sau một năm đi khách, người mẹ đã mang thai.
Dù thuốc tránh thai vẫn tồn tại ở thế giới này dưới dạng potion chuyên dụng, nhưng giống như thời hiện đại, nó không thể ngăn ngừa mang thai tuyệt đối 100%. Nếu làm kỹ nữ trong một thời gian dài, mang thai là kết cục tất yếu. Bà chủ kỹ viện không cho phá thai, mà ra lệnh cho bà sinh đứa trẻ ra.
Và người ra đời chính là Sư tỷ Sistie. Một đứa trẻ sinh ra đã mang kiếp nô lệ, chẳng biết cha mình là ai.
“Em từng được dì chủ kỹ viện kể lại rằng, vì là con của mẹ nên chắc chắn khi lớn lên cũng sẽ là một mỹ nhân, đến lúc đó bà ta định sẽ bắt chị ấy làm kỹ nữ để kiếm bộn tiền. Còn nếu nuôi đến một độ tuổi nhất định mà không thể làm kỹ nữ, thì cứ việc bán cho bọn buôn nô lệ là xong.”
Đặt chi phí nuôi dưỡng và tiềm năng sinh lời lên bàn cân, bà ta đã quyết định như vậy.
Nghe nói, điều dung túng cho suy tính đó của bà chủ chính là lời nói của một vị khách xuất hiện ngay sau khi Sư tỷ Sistie chào đời.
『Chủ nhân của ta mong muốn được chuộc thân cho cô nô lệ đó.』
Một gã đàn ông đeo bịt mắt, mang phong thái như thủ lĩnh trẻ của một tổ chức ngầm hoặc hộ vệ của quý tộc nào đó, đã đến ngỏ ý muốn mua lại mẹ của hai người.
“Nghe bảo số tiền lớn đến mức lòi cả mắt ra ấy. Thế là mẹ em bị bán cho chủ nhân của người đàn ông kia.”
Mức giá gã đàn ông đưa ra lúc bấy giờ lớn đến mức quá sức vô lý để chuộc một kỹ nữ nô lệ.
Thấy vậy, bà chủ kỹ viện chột dạ và sinh lòng nghi ngờ, nhưng câu hỏi tiếp theo của gã đàn ông đã khiến bà ta tự tháo gỡ thắc mắc.
『……Xin hãy cho ta biết một cách bí mật thế này, đừng để chủ nhân ta hay biết. Cô nô lệ kia có đứa con nào không? Chẳng hạn như, nếu dạo gần đây cô ta có sinh con, xin hãy nói cho ta biết.』
Nghe câu hỏi đó, bà chủ liền tự suy diễn rằng chắc hẳn vị khách nào đó đã say đắm người mẹ đến mờ cả mắt, nên mới vung tiền mù quáng vì tình.
Câu hỏi kia nghe qua như thể muốn mang đứa trẻ đi cùng nếu có. Nhưng không thể loại trừ khả năng nếu biết người phụ nữ đã có con, bọn họ sẽ bỏ cuộc. Như vậy thì phiền phức to. Tổn thất vô cùng nặng nề.
『Vâng, ngài cứ yên tâm. Cô ả dù không còn là gái tân, nhưng chưa từng sinh đẻ, cũng không hề mang thai.』
『Vậy sao. Thế thì an tâm rồi. Chủ nhân của ta hẳn sẽ rất hài lòng.』
Rốt cuộc, bà chủ kỹ viện đã chọn giải pháp an toàn.
Bà ta giấu nhẹm sự tồn tại của Sư tỷ Sistie và bán người mẹ đi bằng lời dối trá như vậy.
『Nghe này cô em. Nếu muốn chộp lấy hạnh phúc, thì tuyệt đối đừng hé nửa lời về con bé Sistie nhé. Làm vậy, vị khách mua cô chắc chắn sẽ trân trọng cô.』
Bà ta đã dặn dò người mẹ như thế. Không rõ có hiểu ý tứ sâu xa bên trong hay không, nhưng dường như bà cũng chấp nhận buông bỏ Sư tỷ Sistie.
Cứ như thế, người mẹ được đón đi.
Người chuộc thân đương nhiên chính là người sau này trở thành cha của Lilietta. Ngay sau khi đón bà về, ông đã giải phóng bà khỏi thân phận nô lệ. Và rồi mang đến cho bà một cuộc sống sung túc mà hồi còn làm nô lệ chẳng thể nào tưởng tượng nổi.
Nghe đâu vị thế của bà giống như một nàng tiểu thiếp được bao nuôi ở bên ngoài. Nhà cao cửa rộng. Cơm bưng nước rót đàng hoàng. Thậm chí có cả hầu gái chăm lo sinh hoạt hàng ngày. Điều duy nhất không thay đổi là bà vẫn không có được sự tự do, nhưng dẫu vậy, so với trước kia thì nơi đó đích thực là thiên đường.
Để báo đáp ân tình đó, người mẹ đã tận tâm tận lực hầu hạ cha của Lilietta. Có lẽ do hai người hợp nhau, bà nhanh chóng mang thai đứa con của ông.
Và đứa trẻ được sinh ra chính là Lilietta.
Người mẹ mang lòng biết ơn sâu sắc đối với người đàn ông đã cứu rỗi mình, thề sẽ nuôi nấng đứa trẻ thật cẩn thận.
Tuy nhiên, khi Lilietta ra đời mới được vài tháng.
Một thiếu niên đã tìm đến chỗ hai mẹ con.
Cùng xuất hiện với gã đàn ông đeo bịt mắt từng đến kỹ viện thương lượng khi xưa, là một cậu nhóc tầm khoảng mười tuổi.
Theo lời gã bịt mắt, đó là anh trai cùng cha khác mẹ của Lilietta.
Cậu thiếu niên xin phép người mẹ đang ngơ ngác, bế Lilietta lên bằng đôi tay dịu dàng, rồi bỗng lắc đầu với vẻ mặt đầy tiếc nuối.
“Vậy sao.” Gã đàn ông đeo bịt mắt đáp.
Đoạn đối thoại ngắn ngủi đó đã định đoạt số phận của Lilietta.
“Mẹ kể là, người anh trai cùng cha khác mẹ ấy đã bí mật nói với bà rằng, ‘Ta có kỹ năng Giám Định. Ta đã xem bảng trạng thái thông tin của Lilietta, đứa trẻ này không có kỹ năng nào cả’.”
Ban đầu, người mẹ hoàn toàn không hiểu lời đó có ý nghĩa gì.
Không có kỹ năng thì sao chứ? Chẳng phải điều đó là hết sức bình thường ư?
Nhưng cậu thiếu niên đó, Đệ Tam Hoàng tử của Đế quốc, chỉ đượm buồn lắc đầu.
Đến lúc đó, người mẹ mới ngỡ ngàng nhận ra rằng người khiến mình mang thai chính là Hoàng Đế của Đế quốc.
“’Phụ hoàng đã ra lệnh cho ta rằng, nếu con bé có kỹ năng, hãy bảo vệ cẩn thận và mang nó về. Nếu không có, cứ tùy ý xử lý.’ ……Ngay tại thời điểm xác định không có kỹ năng, em và người mẹ sinh ra em đã bị cha ruột vứt bỏ.”
Việc có hay không có kỹ năng. Đối với Hoàng Đế của Đế quốc, đó là thứ duy nhất ông ta coi trọng. Việc chuộc mẹ của hai người về, hay bản thân bà ấy, ngay từ đầu đã chẳng có lấy một mảnh tình thương.
Chẳng biết có nên gọi là trong cái rủi có cái may hay không. Tam Hoàng tử, người được cử đến để phán định kỹ năng, không phải là kẻ lạnh lùng có thể máu lạnh vứt bỏ chính em gái mình.
Cậu ta đã đưa ra các lựa chọn.
Một là đi cùng cậu ta về Đế quốc.
Hai là cứ thế ở lại mảnh đất này.
Trong trường hợp đầu, hai mẹ con sẽ được đãi ngộ với thân phận Hoàng phi và Hoàng nữ. Môi trường sống chắc cũng không khác hiện tại là bao.
Ngược lại ở trường hợp sau, mọi khoản chu cấp từ trước đến nay sẽ bị cắt đứt. Họ sẽ được nhận một khoản tiền đoạn tuyệt, và bị bỏ mặc.
Nghe những điều kiện đó, tưởng chừng phương án đầu tiên là lựa chọn duy nhất. Thế nhưng, Đệ Tam Hoàng tử lại không khuyến khích điều đó.
Cách đối xử dành cho một Hoàng nữ không có kỹ năng rất tệ bạc. Tốt nhất thì cũng bị ép làm công cụ liên hôn chính trị từ khi còn nhỏ. Tệ hơn, có khi còn bị ám sát trước cả lúc trưởng thành.
Thêm vào đó, khả năng sống sót của người mẹ gần như bằng không. Từ trước đến nay đã có vài đứa trẻ mang hoàn cảnh như Lilietta, nhưng trong số những người mẹ của chúng, chẳng có lấy một ai sống sót.
Có một sự thật mà bất kỳ người nào trong Hoàng thất cũng đều biết.
Đó là, Hồng nhan họa thủy không bao giờ sinh ra đứa trẻ của định mệnh đến lần thứ hai.
Hoàng Đế, vì mang ngôi vị Hoàng Đế, nên không thể lúc nào cũng ở bên cạnh bảo vệ. Một Hoàng phi xuất thân hèn kém, không phải quý tộc cũng chẳng có thế lực chống lưng, sẽ chẳng có bất kỳ ai đứng ra che chở.
Từng có một thường dân sinh hạ được một Hoàng tử, nhưng sau khi tiến cung, bà ta đã bị hạ độc và chết trong đau đớn tột cùng. Trót mang thân phận nô lệ, bà chắc chắn sẽ phải đón nhận một kết cục còn bi thảm hơn thế. Vì vậy, cậu ta khuyên bà tốt nhất đừng nên đến Vương cung.
Nói đoạn, Tam Hoàng tử lấy ra『Ấn Chứng』mang theo và đưa cho bà.
Ấn Chứng khắc ghi huyết mạch của Hoàng Đế. Một bằng chứng của dòng máu, sẽ phát sáng rực rỡ khi nằm trong tay ông ta hoặc những người cùng chung huyết thống.
Nếu có vật đó, Đế quốc sẽ luôn sẵn sàng chào đón hai người. Nhưng sau đó, việc có sống sót được trong Vương cung hay không là do bản lĩnh của hai mẹ con.
Tam Hoàng tử yêu cầu bà phải đưa ra quyết định ngay tại đây.
Dù đến đây theo chỉ thị của Hoàng Đế, nhưng chuyến đi này cũng kết hợp cả mục đích thị sát. Cậu ta phải rời khỏi đây ngay, hơn nữa nếu bị các Hoàng huynh đi cùng phát hiện, có khả năng hai mẹ con sẽ bị bắt ép đưa về Đế đô không màng phản đối. Hai người bọn họ vốn một lòng tôn sùng phụ hoàng, nên thể nào cũng lấy danh nghĩa thiện ý mà ép buộc bảo vệ Lilietta, người mang dòng máu của ngài, cho bằng được.
Thế nên, hãy định đoạt số phận của bản thân và con gái mình ngay tại nơi này, ngay lúc này.
Bằng ánh mắt như nhìn thấu mọi thứ, Tam Hoàng tử bức ép bà phải ra quyết định.
###
“Mẹ đã quyết định không đến Đế quốc. Nhưng ngay trước khi trút hơi thở cuối cùng, bà đã nói rằng đó là một sai lầm.”
Bị cắt đứt chu cấp từ Hoàng Đế, mẹ của hai người đã liều mạng tìm cách kiếm tiền khi khoản tiền bồi thường vẫn còn.
Thế nhưng, mang thân phận nô lệ từ lúc lọt lòng, bà chẳng có mối quan hệ hay bất kỳ kỹ năng làm việc nào.
Số tiền bồi thường vốn đã được Tam Hoàng tử chiếu cố cho thêm rất nhiều, cũng bị bọn lừa đảo cuỗm sạch từ lúc nào không hay. Ôm theo Lilietta hãy còn thơ dại, bà hoàn toàn rơi vào đường cùng.
……Và rồi cuối cùng, người duy nhất bà có thể bấu víu, lại chính là bà chủ kỹ viện nơi mình từng làm việc thuở xưa.
“Mẹ quay lại làm kỹ nữ. Còn em cũng được nuôi nướng ở kỹ viện. Những chuyện em vừa kể, phần lớn đều là do em lén nghe được từ mẹ và dì chủ sau khi em đã bắt đầu nhận thức được.”
Nghe nói lúc đó Lilietta mới bốn tuổi. Khoảng thời gian hai năm sau đó, cho đến năm sáu tuổi, Lilietta đã sống trong kỹ viện.
Và cũng đến tận lúc bấy giờ, em ấy mới biết mình có một người chị ruột cùng mẹ khác cha.
“Đó là lần đầu tiên em gặp Sistie Onee-sama. Ban đầu, em cứ nghĩ chị ấy là một người đáng sợ. Bởi vì, chị ấy đã… với mẹ…”
Chửi rủa sao? Đánh đập sao? Hay là cả hai?
Nhưng nếu nghĩ đến hoàn cảnh của Sư tỷ Sistie, thì quả thật không thể trách cứ được.
“Lúc đầu chị ấy cũng ghét em lắm. Em bắt chuyện thì bị ngó lơ, gọi là chị thì bị quát mắng… Giờ nghĩ lại, em biết chuyện đó cũng là đương nhiên, nhưng hồi ấy em chẳng thể hiểu nổi vì sao mình lại bị chị ấy hắt hủi đến vậy.”
Một người em mang thân phận bình dân được mẹ hết lòng yêu thương nuôi nấng, và một người chị mang kiếp nô lệ bị chính tay mẹ ruột vứt bỏ. Hai người làm sao có thể hòa thuận được chứ.
Nhưng hiện tại, Sư tỷ Sistie lại dành cho Lilietta một tình yêu thương sâu sắc. Hẳn là sau đó đã có biến cố gì làm thay đổi tâm tư của chị ấy.
“Mẹ em… đã qua đời. Hồi đó có dịch bệnh lây lan trong kỹ viện, rất nhiều người đã chết.”
『Lilietta. Mẹ xin lỗi con. Mẹ đã sai rồi. Con khác với mẹ hay Sistie, con mang trong mình dòng máu cao quý của người đó… Vậy mà chỉ vì hèn nhát bám víu mạng sống, mẹ đã chia cắt con khỏi người đó.』
Vào khoảnh khắc lâm chung, bà đã nói những lời đó với cô con gái trân quý của mình, và trao lại cho em Ấn Chứng mà bà vẫn cất giữ.
『Hãy mang thứ này, và một ngày nào đó đến Đế đô nhé con. Chắc chắn, cha con sẽ bảo vệ con. Đúng vậy, chắc chắn. Dù gì thì, anh trai con… cũng rất dịu dàng… thế nên… ít nhất là con… chỉ mình con thôi… vì con là… Công chúa mà…』
Đó là những lời trăng trối cuối cùng của người mẹ――à không.
『Ah, không. Ta không muốn chết…… Không muốn chết, không muốn, chết đâu……』
Câu nói cuối cùng thực sự, lại là một lời van nài được sống.
Lilietta đã vô cùng đau buồn. Còn Sư tỷ Sistie thì không.
Nghe nói chị ấy chỉ đứng lặng lẽ ở góc phòng, trừng mắt nhìn người từng là mẹ của mình cho đến lúc bà trút hơi thở cuối cùng.
Mãi cho đến tận lúc chết, người mẹ nằm trên giường bệnh đó vẫn không hề cất nửa lời với đứa con gái còn lại.
『……Gì chứ. Người đó, hóa ra thực sự là mẹ của mình sao.』
Nghe nói, sau khi nghe thấy lời trăng trối của bà, Sư tỷ Sistie chỉ thì thầm một câu nói nhỏ nhẹ như vậy.
Ngay sau đó thì dịch bệnh cũng thuyên giảm, hai chị em đều may mắn sống sót.
Bà chủ cũng sống sót, nhưng số lượng kỹ nữ vượt qua đại dịch chỉ còn đếm trên đầu ngón tay. Đã vậy, tiếng đồn kỹ viện bị ám bởi dịch bệnh lan xa, khiến khách khứa vắng bóng. Trong tình cảnh đó, làm gì còn dư dả tài chính để nuôi nấng những đứa trẻ mất mẹ.
Sư tỷ Sistie bị bán cho bọn buôn nô lệ. Còn Lilietta cũng bị gán nợ vì mẹ em không thể trả nổi tiền viện phí, bị giáng xuống làm nô lệ và chung số phận bị đem bán.
Nghe nói đó là lúc Sư tỷ Sistie bảy tuổi, còn Lilietta lên sáu.
Kể từ đó, chuỗi ngày làm nô lệ của Lilietta bắt đầu.
Cuộc sống trước đó tuy chẳng mấy tốt đẹp, nhưng ít ra em vẫn được ăn uống đàng hoàng. Vẫn có quần áo để mặc. Vì sống trong kỹ viện nên cơ thể lúc nào cũng được tắm rửa sạch sẽ. Và hơn hết thảy, xung quanh em vẫn có một người gọi là mẹ, người luôn lo lắng chăm sóc cho em hơn bất kỳ ai.
Đánh mất toàn bộ những thứ đó chỉ trong chớp mắt, em ấy đã khóc, khóc mãi, khóc không ngừng.
Và như một lẽ đương nhiên, em bấu víu lấy người thân duy nhất còn lại là chị gái mình.
“Chị ấy đã không hất tay em ra. Em chẳng hiểu vì sao, nhưng từ khi em cũng trở thành nô lệ, chị ấy bắt đầu dịu dàng với em hơn một chút.”
Hai đứa trẻ nhận được tình thương hoàn toàn khác biệt từ mẹ, cuối cùng lại bị đặt vào cùng một hoàn cảnh khi người mẹ ấy biến mất. Nghe thật mỉa mai, nhưng chỉ đến khi mẹ qua đời, hai người họ mới thực sự trở thành chị em.
“Cả em và chị ấy đều rất khó bán. Cứ mỗi lần một trong hai sắp bị bán đi, chị ấy lại làm ầm lên, nằng nặc đòi phải mua cả hai thì chị ấy mới chịu đi.”
Có lẽ như một sự phản tác dụng từ những chuyện trong quá khứ, Sư tỷ Sistie đã bắt đầu bảo bọc, yêu thương Lilietta. Cứ nhìn cái cách chị ấy điên cuồng tìm kiếm em ấy đến tận bây giờ là đủ hiểu, tình cảm đó sâu đậm đến nhường nào.
Thế nhưng…… như hiện thực phũ phàng rằng hai người đang phải xa cách, một ngày nọ, cuộc chia ly vẫn ập đến.
“Chị Sistie… dù không tự nhận thức được, nhưng hình như chị ấy có sở hữu kỹ năng. Mỗi lần chạm vào chị ấy thường thấy tê tê giật giật, có vẻ đó là ảnh hưởng từ kỹ năng.”
Những người sở hữu kỹ năng luôn có giá trị cao hơn người bình thường gấp bội.
Sư tỷ Sistie, từ tầng chót dưới đáy nô lệ, chớp mắt biến thành món hàng cao cấp với cái giá trên trời.
“Và rồi… em, đã bị chị ấy vứt bỏ.”
“Bị vứt bỏ sao?”
“Vâng. Họ bảo, vì có em cản chân nên chị ấy sẽ không được người tốt mua, em là đồ vướng víu.”
“Sư tỷ Sistie nói vậy sao?”
“Không ạ, là gã buôn nô lệ nói vậy. Còn chị ấy thì… nhân lúc em đang ngủ, đã đi mất rồi…… Khi đó chị ấy chín tuổi, còn em lên tám.”
Hóa ra đó là nguyên nhân hai chị em họ bị chia cắt.
“Nhưng mà nhé, dù bị vứt bỏ, em cũng không hề oán hận chị ấy đâu. Vì ngẫm lại thì, đó cũng là chuyện đương nhiên mà.”
Lilietta kể lại trôi chảy với ánh mắt hững hờ lạnh nhạt.
“Em nghĩ từ sâu thẳm trong tim, chị ấy chưa bao giờ tha thứ cho em. Thế nên, hễ thấy em phiền phức thì chị ấy vứt bỏ là chuyện hiển nhiên. Mẹ là người đã làm thế với chị ấy trước cơ mà. Vậy nên… Sistie Onee-sama không có lỗi. Người có lỗi là mẹ, và em cơ.”
“Lilietta……”
“……Sau đó, em bị bán sang cho một kẻ buôn nô lệ khác, nhưng ở đó em cũng chẳng ai thèm mua, rồi em cứ bị tuồn từ tay kẻ buôn này sang kẻ buôn khác.”
Cho đến khi tới thành phố này vào sáng nay sao.
“Và rồi hôm nay, em đã được gặp Onii-sama. Đó quả là một kỳ tích vô cùng vô cùng lớn.”
“Chắc là vậy.”
Hơn nữa, Sư tỷ Sistie, người chị đã chia cắt ba năm trước, hiện cũng đang có mặt tại thành phố này. Quả thật đúng là một kỳ tích thật.
“Vậy Lilietta đã biết quả cầu pha lê đó là một ma cụ tên『Ấn Chứng』rồi sao?”
“Vâng, em đã được nghe từ mẹ.”
Em ấy gật đầu cái rụp, nhưng nghĩ lại thì đỉnh thật đấy chứ.
Xét theo lối kể chuyện từ đầu đến giờ thì em ấy nhớ từng chi tiết rất rõ ràng, dù lúc trải qua những chuyện đó em ấy còn nhỏ hơn bây giờ nhiều.
“Thế em cũng biết nó hoạt động thế nào luôn hả?”
“Nó sẽ phát sáng khi phản ứng với huyết mạch của cha em đúng không? Mẹ hay chị gái em cầm đều không sáng, nhưng em cầm là nó sáng rực lên. Vì thế, sau khi trở thành nô lệ, nghe lời chị ấy dặn, em đã nuốt chửng nó vào bụng để không bị ai tước mất.”
Lilietta ấn Ấn Chứng vào tay tôi. Ánh sáng của nó lập tức mạnh lên đôi chút.
“Lần đầu tiên nhìn thấy Onii-sama, em cảm giác thứ này trong bụng mình nóng lên một chút. Hơn nữa mắt chúng ta lại cùng màu, nên em tin chắc anh chính là anh trai ruột của em. Thật may vì lúc đó em đã lấy hết can đảm để cầu cứu.”
“Đúng, vậy nhỉ.”
Giữa tôi và Lilietta cùng chảy chung một dòng máu, đó là sự thật chẳng thể chối cãi.
……Chắc tôi đành phải thừa nhận thôi.
Xem ra tôi, thật sự là Onii-sama của em ấy.
“Anh hiểu rồi, Lilietta. Hãy cứ coi anh là anh trai của em nhé. Nhưng mà gọi là Onii-sama nghe có vẻ xa cách quá, cá nhân anh thì thích em gọi là Onii-chan hơn.”
“Onii-chan ạ? Nhưng mẹ từng dạy em rằng, vì em khác với mẹ và chị, bản chất em là người có dòng máu cao quý, nên phải gọi cha và các anh bằng những xưng hô thật đoan trang, đúng mực.”
“À, coi như đó là lời hứa với mẹ em sao. Vậy thì gọi Onii-sama cũng được.”
Thấy kiểu xưng hô đó hơi cứng nhắc, nhưng có lý do như vậy thì đành chịu.
Tóm lại, tôi đã hiểu rõ hoàn cảnh của Lilietta.
Và cả mối quan hệ giữa em ấy với Sư tỷ Sistie.
Chị em cùng mẹ khác cha. Mối quan hệ của họ là như thế.
Vậy là giữa tôi và Sư tỷ Sistie dường như chẳng có tí dây mơ rễ má ruột thịt nào, điều này làm tôi thở phào nhẹ nhõm. Nhưng hình như cũng có chút chột dạ buồn bã chăng?
Không, bình thường mà nói thì chỉ thấy nhẹ nhõm thôi. Bị Sư tỷ Sistie coi là em trai thì xin kiếu.
Trừ phi chị ấy ngoan ngoãn sùng bái gọi tôi là Onii-sama giống hệt Lilietta thì lại là chuyện khác.
Cơ mà, tôi cũng cần báo cho em ấy biết về chuyện của Sư tỷ Sistie mới được. Dù sao nghe Lilietta kể nãy giờ, có lẽ tâm trạng em ấy lúc này đang khá phức tạp.
“Lilietta này. Thật ra, Sistie Onee-sama cũng đang ở trong thành phố này đấy.”
“Dạ?”
“Chị ấy là người quen của anh. Nếu em muốn, anh có thể dẫn em đi gặp chị ấy. Ý em thế nào?”
“Sistie Onee-sama ư……”
Hẳn là chuyện nằm ngoài sức tưởng tượng. Lilietta hoàn toàn không tỏ vẻ vui mừng.
“Em sợ gặp chị ấy sao?”
“Vâng. Vì em là kẻ bị vứt bỏ mà. Chắc chị ấy cũng sẽ thấy phiền nếu bây giờ hai chị em gặp lại nhau.”
“Sư tỷ Sistie mà anh biết, đến tận bây giờ vẫn đang liều mạng tìm kiếm em đấy. Anh không nghĩ chị ấy lại là kiểu người đi vứt bỏ em gái mình đâu. Có khi nào em hiểu lầm rồi, chỉ là gã buôn nô lệ đó bịa chuyện nói dối thôi không?”
“…………”
“Hay là cứ thử gặp chị ấy một lần đi? Đương nhiên, nếu gặp rồi mà em lại bị nói những lời cay nghiệt, hay thấy ghét chị ấy, thì sau này em không bao giờ cần gặp lại nữa, được chứ?”
“…………Vâng. Nếu Onii-sama đã nói vậy, thì em cũng muốn gặp.”
Sau một hồi im lặng khá lâu, Lilietta mới cất lời.
Kiểu này thì e là không có cảnh đoàn tụ đẫm nước mắt như Sư tỷ Sistie hằng mong muốn rồi. Dù không rõ sự tình thực hư ra sao, nhưng nếu đó thực sự là lời dối trá của gã buôn nô lệ, thì tội ác của gã quả thật không thể nào dung thứ được.
Chuyện này tôi đành phải giải thích thành thật với Sư tỷ Sistie thôi.
Biết đâu sau khi đoàn tụ, những hiểu lầm sẽ được gỡ bỏ dễ dàng và hai chị em lại có thể thân thiết với nhau như xưa thì sao.
Sáng mai, tôi phải đi gặp Sư tỷ Sistie ngay lập tức mới được.
Dù gì chị ấy cũng là hiệp sĩ của Lãnh chúa, không rõ tôi có thể gặp ngay được không nữa.
Còn chuyện gì tôi cần phải hỏi nữa không nhỉ……
“Khoan? Khoan đã.”
Dù không phải chuyện cần hỏi, nhưng hình như Sơ ở tu viện từng nhắc đến tuổi của đứa em gái mà Sư tỷ Sistie đang tìm kiếm thì phải? Thêm vào những độ tuổi liên tục xuất hiện trong câu chuyện ban nãy, Lilietta hiện tại nhỏ hơn Sư tỷ Sistie mười hai tuổi đúng một tuổi.
Nghĩa là mười một tuổi. Trái lại, tôi mới có chín tuổi mười một tháng.
“Thế ra mình đâu có phải Onii-sama!”
Là em trai cơ mà!
Chắc tại quãng đời nô lệ kéo dài quá nên cơ thể em ấy gầy gò nhỏ thó hơn cả tôi làm tôi sinh hiểu lầm, nhưng thực tế thì Lilietta lớn tuổi hơn tôi.
“Lilietta này. Thôi tốt nhất em đừng gọi anh là Onii-sama nữa.”
“Dạ?”
Nghe tôi nói, Lilietta bàng hoàng mở to hai mắt.
“Anh, anh không công nhận em sao? Rốt cuộc, em làm gì có người Onii-sama nào, đúng không?”
Giọng nói run rẩy. Nước mắt chực trào nơi khóe mi.
Biểu cảm rõ ràng của Lilietta mà tôi vừa bắt gặp thêm một lần nữa này, giống hệt như lần đầu tiên, là một khuôn mặt lột tả sự tuyệt vọng khôn cùng.
Tôi bèn giơ ngón cái lên, nháy mắt một cái thật kêu rồi tuyên bố.
“Anh chính là Onii-sama của Lilietta!”
Chuyện đành phải chốt hạ theo hướng đó thôi.
Quả là một gia đình phức tạp mà.
