Việc Sư tỷ Sistie ghé thăm căn hộ của tôi diễn ra vào vài ngày sau khi chúng tôi chốt lại câu chuyện.
“Hể, đây là nhà của Dora-chan sao. Nhỏ hơn cả ký túc xá của chị nữa.”
Vừa mở miệng ra là Sư tỷ Sistie đã mỉa mai sự chật chội của căn phòng.
Vốn dĩ phòng đã không rộng, lại còn chứa bao nhiêu là đồ phát minh nên chật chội cũng là lẽ đương nhiên thôi.
Senpai tỏ vẻ thích thú ngắm nhìn căn phòng và những món đồ phát minh đang nằm lăn lóc của tôi.
Trong lúc đó, tôi chuẩn bị tấm ván giặt.
“Sư tỷ Sistie. Đây là tấm ván giặt dự định sẽ dâng lên ngài Lãnh chúa. Chị kiểm tra đi.”
“Cái này á?”
“Ừ. Chà xát quần áo lên đây để giặt. So với cách giặt vò tay hay đạp bằng chân truyền thống, nó giúp đánh bay các vết bẩn cứng đầu dễ dàng hơn, nên tôi tin chắc các bà nội trợ sẽ đổ xô đi mua cho xem.”
“Một mẩu gỗ thế này á. Thật sự hiệu quả đến vậy sao?”
“Đoán là chị sẽ nói vậy, nên tôi đã chuẩn bị sẵn đồ giặt để làm mẫu thực tế cho chị xem rồi.”
“Khoan đã.”
Senpai mở hành lý mang theo ra, lấy từ bên trong một đống đồ chưa giặt.
“Biết đâu đồ Dora-chan chuẩn bị lại có giở trò sẵn rồi thì sao, nên cứ dùng đồ giặt chị mang đến đây này.”
“Cũng được thôi.”
Đồ giặt nhiều đến mức ôm cả một vòng tay. Nhìn cái số lượng này thì rõ ràng là tự làm thấy phiền quá nên mới đùn đẩy cho tôi chứ gì nữa.
Mà khoan.
“Cả đồ lót nữa hả?”
“Cả đồ lót nữa. Ah, hay là nhóc thấy ngại rồi?”
Nhìn tôi cầm chiếc quần lót trên tay, khóe miệng Sư tỷ Sistie nhếch lên một nụ cười ranh mãnh.
“Cũng phải thôi nha~. Dora-chan cũng đang tuổi ăn tuổi lớn mà, thấy đồ lót con gái thì phải để ý chứ lị. Nếu thấy xấu hổ quá thì chị sẽ đặc biệt châm chước bỏ qua phần đồ lót cho nhóc cũng được nha~?”
“Không, bình thường.”
Tôi tóm gọn lấy món đồ lót rồi chà xát lên ván giặt.
Chất liệu của đồ lót mềm hơn các loại quần áo khác, nên khi giặt phải vò nhẹ bằng tay, hoặc nếu dùng ván giặt thì cũng phải chà thật nhẹ nhàng. Việc kiểm soát lực thế này không phải một sớm một chiều là làm được đâu. Nếu không phải là tôi thì chẳng thể nào giặt hoàn hảo được.
“……Sao trông Dora-chan giặt đồ lót con gái quen tay thế nhỉ?”
“Rất tiếc phải nói là, cực kỳ quen luôn.”
Tại hồi đầu bị Celica bắt làm suốt mà.
Hơn nữa, với tôi mà nói thì đồ lót ở thế giới này diện tích vải rất ít, lại chẳng có ruy băng hay thêu thùa trang trí gì cả, nên trông chẳng khác gì đồ bơi. Thẳng thắn mà nói thì chả có tí gợi cảm nào. Thêm cái việc người mặc nó là Sư tỷ Sistie nữa, thì một mẩu vải thế này hoàn toàn chẳng thể làm tôi hưng phấn nổi.
“Thấy ghét ghê. Cứ tưởng nhóc sẽ đỏ mặt rồi có phản ứng đáng yêu hơn cơ. Ah, có khi nào nhóc không chỉ có anh trai mà còn có cả chị gái nữa không?”
“Không có, nhưng Celica…… à, đồng đội của anh trai thỉnh thoảng có ngủ lại đây.”
“Là phụ nữ á? Hể? Không lẽ nào, là người yêu…… sao?”
“Ư~m.”
Nên gọi mối quan hệ với Celica là gì nhỉ?
Là đồng đội thì đúng rồi. Nói là những người đã thề non hẹn biển về tương lai với nhau thì cũng không sai. Nhưng nếu gọi là người yêu, thì cứ cấn cấn sao ấy.
“……Chắc kiểu, trên tình bạn dưới tình yêu chăng?”
“Hừ, hừ~m. Do-Dora-chan xem ra cũng không phải dạng vừa đâu nhỉ.”
“Sao trông Sư tỷ có vẻ bối rối thế?”
“Hả? Bối rối hồi nào? Cho dù Dora-chan có người yêu thì cũng có liên quan quái gì đến chị đâu chứ!?”
“Làm gì mà lớn tiếng thế. Thì cho tôi xin lỗi vì nói linh tinh được chưa. Với lại nhìn kỹ cảnh vết bẩn bị đánh bay đi này.”
“Cái quần lót đó là hàng mới tinh nên làm gì có vết bẩn nào đâu.”
“Thế đưa tôi giặt làm cái quái gì.”
“Để trêu Dora-chan chứ sao!”
Chỉ vì mục đích đó mà cất công đi mua đồ mới á. Phí phạm nó cũng vừa vừa phai phải thôi chứ.
Tôi đặt món đồ lót sang một bên rồi bắt tay vào giặt đống quần áo khác.
Bộ đồ trông giống đồ thể thao dính đầy bùn đất hẳn hoi, có vẻ bõ công giặt đây.
Khi tôi thao tác giặt bộ đồ đó cho cô ấy xem, Sư tỷ Sistie đang hờn dỗi cũng phải tỏ vẻ thán phục.
“Thật này. Tẩy được kha khá vết bẩn đấy chứ. Thế này thì giới thiệu cho ngài Bá tước chắc cũng không có vấn đề gì.”
“Thấy chưa?”
“Dora-chan cũng có tài chế tạo mấy thứ thế này nhỉ.”
Được khen một cách thật lòng, nhưng tôi vẫn không thể tỏ ra đắc ý được. Vì đây chỉ là hàng bắt chước thôi mà.
Dù vậy tôi cũng không ngần ngại. Phải tận dụng những kiến thức có thể dùng được, nếu không thì việc vươn lên đổi đời chỉ là giấc mộng viển vông.
“Này này, Dora-chan sống chung với anh trai ở căn phòng này hả?”
Sau khi hài lòng với công năng của tấm ván giặt, Sư tỷ Sistie tự tiện ngả ngớn lăn lộn trên giường của tôi và bắt đầu tán gẫu.
“Thì đúng là vậy.”
“Hừ~m. Chỉ có mỗi một cái giường, vậy là hai người ngủ chung à. Tình cảm quá ha.”
“Tình cảm, sao?”
Rõ ràng đợt trước vừa mới cãi nhau chí chóe xoay quanh cách cư xử của Celica xong.
Mình tự cãi nhau với chính mình, nghĩ kỹ lại thì rốt cuộc là tôi đang làm cái trò trống gì vậy không biết.
“Hỏi chuyện này có hơi thất lễ chút, nhưng có khi nào Dora-chan không có cả cha lẫn mẹ không?”
“Hửm? À, cha thì ngay từ đầu đã không có, còn mẹ thì qua đời ngay sau khi tôi sinh ra.”
“Vậy à. Ra là hai anh em nương tựa vào nhau mà sống đến tận ngày hôm nay nhỉ.”
“Chắc là vậy.”
“Vậy à. Ra là thế.”
Sư tỷ Sistie lẩm bẩm đầy ẩn ý. Cô ấy cứ thế trở mình vài cái trên giường, rồi ngồi dậy, kề sát mặt vào tai tôi.
“Chỉ nói cho riêng Dora-chan biết thôi nhé. Thật ra chị cũng có một cô em gái.”
“Em gái?”
“Ừm, chị là một người chị gái đó. Chuyện không có cha mẹ, và hai chị em nương tựa vào nhau mà sống cũng giống nhóc vậy. Cơ mà, chị thì vất vả hơn Dora-chan nhiều nhiều lắm nha.”
Nửa đời của tôi cũng đã trầy trật lắm rồi, nhưng có vẻ Sư tỷ cũng đã trải qua không ít sóng gió.
“Dora-chan. Hãy trân trọng anh trai của mình nhé. Hai người là anh em duy nhất của nhau mà.”
Sư tỷ Sistie khuyên nhủ bằng một vẻ mặt nghiêm túc chưa từng thấy, thậm chí còn ánh lên vẻ hiền từ. Đối với cô ấy, đứa em gái duy nhất chắc chắn phải là một sự tồn tại vô cùng quan trọng.
Tự dưng thấy chột dạ ghê. Trường hợp của tôi thì đâu phải anh em sinh đôi thật sự.
Nhưng theo một khía cạnh nào đó thì đấy lại là một sự tồn tại còn quan trọng hơn cả thế, nên tôi gật đầu cái rụp.
“Tốt lắm. Vậy thì, vì hai anh em nhà nhóc, chị cũng sẽ dốc lòng giúp một tay!”
Sư tỷ Sistie nhảy phốc xuống giường, nháy mắt một cái với tôi đang phơi đống đồ giặt đã sạch sẽ.
“Chị sẽ giới thiệu nhóc với ngài Bá tước, nên hãy suy nghĩ một bài chào hỏi thật bùi tai vào nhé!”
###
Ba ngày sau lời hứa đó, tôi được phép diện kiến Bá tước Zelkt.
Khoác lên mình bộ trang phục tốt nhất có thể do anh Kinds lựa chọn, tôi cùng anh ấy đến thăm dinh thự của Bá tước Zelkt.
Không ngờ lại có thể sắp xếp lịch hẹn nhanh đến thế.
Dù đã được dạy qua một lượt về các nghi thức lễ nghi, nhưng thú thực đó chỉ là nhồi nhét cấp tốc. Thế giới này chuyện bị chém chết vì tội vô lễ xảy ra như cơm bữa, nên không thể không cẩn thận.
“Không sao đâu, cậu Drei. Bá tước Zelkt tuy là một người trọng danh dự, nhưng ngài ấy dường như không phải là một người hẹp hòi đến mức sẽ trách phạt bình dân chỉ vì vài lỗi sai nghi thức nhỏ đâu.”
“Được vậy thì tốt quá.”
Sau khi được dẫn vào phòng khách, tôi tiến lên phía trước và quỳ một gối xuống.
Nếu xét về mặt kinh nghiệm thì giao cho anh Kinds sẽ tốt hơn, nhưng dẫu sao anh ấy cũng chỉ là người phụ tá, người bắt đầu công việc kinh doanh là tôi. Nghĩ xa hơn cho tương lai, tôi quyết định bản thân nên trực tiếp trao đổi với ngài Lãnh chúa thì hơn.
Lúc cấp bách đã có anh ấy đỡ lời cho rồi, nên dẫu có căng thẳng thì tôi cũng không hề nao núng.
Cứ thế chờ đợi vài phút. Cánh cửa đột ngột bật mở thật mạnh, rồi từng bước chân mạnh mẽ dồn dập tiến lại gần.
Tiếng bước chân chắc hẳn là của Bá tước Zelkt đã dừng lại ngay trước mặt chúng tôi, trước chiếc ghế đã được chuẩn bị sẵn.
“Ngẩng đầu lên.”
Giọng nói lạnh lùng uy nghiêm ban xuống lời cho phép.
Bắt được khoảnh khắc anh Kinds từ từ ngẩng đầu lên ở khóe mắt, tôi cũng làm theo anh ấy mà ngước lên.
Không ngẩng đầu lên hoàn toàn, tôi diện kiến Bá tước Zelkt trong tư thế ánh mắt hơi cúi xuống tỏ vẻ cung kính.
Ngồi vắt chéo chân đầy oai vệ trên ghế là một người phụ nữ với vẻ ngoài vô cùng xứng danh một nữ kiệt ở độ tuổi cuối hai mươi.
Không phải là một bộ váy, mà là trang phục thường thấy của nam quý tộc, bên hông còn đeo một thanh kiếm. Mái tóc màu hổ phách uốn lượn gợn sóng nhẹ nhàng buông xõa, cô dùng ánh mắt sắc lẹm nhìn rũ xuống chúng tôi.
“Cho phép nói chuyện trực tiếp.”
“Vâng! Xin kính chào ngài trong lần đầu diện kiến, ngài Bá tước. Tôi là Drei, còn đây là Kinds. Chúng tôi chỉ là những thương nhân nhỏ bé thôi ạ.”
Tôi trình bày lời chào bằng một giọng điệu dõng dạc, rồi cúi đầu thêm một lần nữa.
“Chúc ngài Bá tước luôn giữ được tâm trạng phơi phới――”
“Được rồi, dẹp mấy lời rào trước đón sau đi. Bàn chuyện làm ăn đúng không.”
Không rõ ngài ấy là người thiếu kiên nhẫn, hay là đã phải tranh thủ bớt chút thời gian bận rộn để gặp mặt, Bá tước Zelkt lập tức hối thúc đi thẳng vào vấn đề chính.
“Món đồ gọi là ván giặt được dâng lên trước đó, ta đã xem qua rồi. Cũng là một thứ khá tốt. Sẽ bán chạy đấy. Nhưng, nếu chỉ muốn xin phép lưu thông nó trong lãnh địa thì đâu cần thiết phải cất công xin diện kiến ta làm gì. Các ngươi có mong muốn gì?”
“Ngài quả là có đôi mắt tinh tường. Phía chúng tôi, rất mong có thể cùng ngài Bá tước tung sản phẩm này ra thị trường ạ.”
“Cùng với gia tộc ta sao?”
“Vâng ạ. Về sản phẩm này, chắc hẳn ngài nhìn qua cũng hiểu, nó là một thứ rất dễ bị bắt chước. Chính vì vậy, nếu muốn thu được lợi nhuận, việc quan trọng nhất là phải chuẩn bị sẵn một số lượng lớn thành phẩm, và bán ra ồ ạt không chỉ ở thành phố này mà còn ở nhiều nơi khác cùng một lúc ạ.”
“Cũng có lý.”
“Tuy nhiên, chúng tôi lại không có những mối quan hệ hay kênh phân phối như vậy. Nếu không có sự hậu thuẫn của ai đó, chắc chắn chúng tôi chỉ có thể bán lắt nhắt được một ít rồi lụi tàn thôi.”
“Và thế là bọn ngươi muốn nhờ cậy gia tộc ta. Lãnh địa của ta quả thực rất dồi dào về gỗ, và việc gia công bán chúng chính là nguồn thu nhập. Nếu dùng kênh phân phối đó, việc tung sản phẩm này ra thị trường cùng một lúc là hoàn toàn khả thi.”
“Chính xác là vậy thưa ngài. Về phần chúng tôi, chúng tôi cũng muốn bắt đầu bán ra cùng lúc với thời điểm ngài Bá tước tung hàng. Nếu được ngài cho phép điều đó thì quả là niềm vinh hạnh ạ.”
“Hô?”
Đến lúc này, Bá tước Zelkt dường như đã hiểu ra rằng phía chúng tôi đang định nhượng lại phần lợi nhuận của sản phẩm này. Theo đúng nghĩa đen, đây chính là một cống phẩm dâng lên gia tộc Bá tước.
“Ra là vậy. Có ý đồ đó sao. Vậy thì món đồ bọn ngươi chuẩn bị cho ta cũng khá khẩm phết đấy.”
Dù đã nhìn thấu tâm can, Bá tước Zelkt vẫn tỏ vẻ hứng thú lắng nghe câu chuyện.
Đúng như lời anh Kinds nói, thông tin rằng ngài ấy đang khao khát những thứ có thể đẻ ra tiền quả là không sai.
“Nhưng lý do gì khiến bọn ngươi cất công đến nhờ cậy gia tộc ta mà không phải là các thương hội trong lãnh địa?”
“Đó là bởi vì không chỉ có sản phẩm này, chúng tôi còn chuẩn bị rất nhiều những sản phẩm mang tính đột phá khác nữa. Nếu chỉ là ván giặt thì không sao, nhưng nếu biết còn những thứ hái ra tiền khác, có khả năng các thương hội sẽ giở trò nhằm độc chiếm lợi nhuận ạ.”
“Dám khẳng định chắc nịch đến thế cơ à. Ta bắt đầu có chút hứng thú với mấy cái gọi là sản phẩm đó rồi đấy.”
“Chúng tôi có mang theo một vài bản mẫu thử nghiệm ạ. Ngài có muốn xem qua không?”
“Cho phép đấy.”
“Vậy thì kính mời ngài xem qua. Tôi xin phép được giải thích cặn kẽ ạ.”
Anh Kinds lấy từng món đồ phát minh của tôi ra, và tôi bắt nhịp để giải thích cho Bá tước hiểu.
Bá tước thỉnh thoảng lại trao đổi với thuộc hạ thân tín bên cạnh, vừa lật qua lật lại quan sát các sản phẩm thật tỉ mỉ. Ánh mắt ngài sắc bén, tựa hồ như muốn thông qua những món đồ này để cân đo đong đếm mưu đồ của chúng tôi.
“Quả thực, nếu có những sản phẩm này thì dù có buông tấm ván giặt ra, bọn ngươi vẫn thu về được nguồn tài lộc lớn đây. Ngươi tên Drei đúng chứ. Mấy thứ này là do ngươi phát minh ra à?”
“Vâng, tất cả đều là các phát minh của tôi ạ.”
“Đột nhiên nghe vậy thì cũng khó mà tin nổi…… nhưng là sự thật phải không?”
“Tôi xin lấy Thủy tổ Harulukan ra để thề ạ.”
“Vậy sao. Tóm lại, ngươi không muốn bị các thương hội khác cướp đoạt lợi nhuận và thao túng sự tự do của bản thân, nên mới muốn gia tộc ta làm hậu thuẫn cho đúng không?”
“Cúi mình kính mong ngài chấp thuận ạ.”
Tôi gập người cúi đầu thật sâu.
Bá tước ngẫm nghĩ một chút rồi cất tiếng gọi thuộc hạ.
“Ngươi thấy sao?”
“Tôi nghĩ là được ạ. Khâu điều chỉnh có hơi phiền phức, nhưng nếu từ chối rồi để họ mang những sản phẩm đó đến các thương hội khác, thì sẽ phát sinh những vấn đề còn nghiêm trọng hơn cả tiền bạc. Sẽ rất rắc rối nếu để các thương hội trong lãnh địa có thêm thế lực ạ.”
“Tài chính của gia tộc ta hiện giờ cũng đang trên bờ vực phá sản mà lại.”
“……Thưa ngài.”
“Giấu giếm cũng có ích gì đâu. Nếu từ nay về sau cùng hợp tác làm ăn thì lại càng không nên.”
Đổi sang tư thế thư giãn như tựa lưng vào tấm nệm ghế, Bá tước cất giọng phấn khởi.
“Đang nghĩ hiếm khi thấy Rebutted giới thiệu người tới gặp ta, hóa ra lại được chào mời một phi vụ làm ăn thú vị phết đấy. Tuy có chút không vừa mắt vì có vẻ như bị bọn ngươi nắm thóp, nhưng đối với gia tộc ta thì đây quả là một món hời.”
Tôi không nói lời nào, chỉ tiếp tục cúi đầu.
Bá tước bật cười khe khẽ “fufufu” rồi nói.
“Phong thái đường hoàng chẳng giống một đứa trẻ chút nào. Được thôi, Drei. Gia tộc Bá tước von Zelkt ta sẽ chống lưng cho ngươi. Từ nay khi tung sản phẩm ra thị trường, nếu cần thiết ta sẽ cho mượn cả sức lực lẫn nhân lực. Bù lại, ta sẽ thu về phần lợi ích tương xứng đấy.”
“Xin muôn vàn đội ơn ngài.”
“Tuy nhiên, cho phép ta đưa ra một điều kiện.”
“Điều kiện, sao ạ?”
Vui mừng trong lòng chưa được bao lâu thì tôi đã bị ép phải nhận điều kiện.
“Về chuyện tấm ván giặt ấy mà. Để bán ra thị trường thì phải sản xuất hàng loạt, nhưng gỗ làm nguyên liệu thì lại không đủ. Ta muốn giao việc huy động nó cho bọn ngươi. Nếu có thể giao nộp bằng thành phẩm luôn thì lại càng tốt.”
“Thưa ngài Bá tước. Tôi có thể xin phép hỏi một câu được không ạ?”
Anh Kinds nãy giờ vẫn im lặng bỗng xen ngang vào câu chuyện.
“Gì thế? Nói thử xem.”
“Vâng! Tôi được nghe nói rằng gia tộc Bá tước Zelkt đang lưu trữ một lượng gỗ rất lớn. Không biết liệu ngài có thể xuất kho số gỗ đó ra được không ạ?”
“À. Vẫn còn là chuyện nội bộ thôi, nhưng ta đang có kế hoạch xây dựng một căn cứ tiền phương ở khu rừng Logress. Sau đợt quái vật giẫm đạp lần trước, ta lại một lần nữa nhận ra rằng phải tăng cường cảnh giác với Khu vực Diệt Vong. Số gỗ dự trữ đó dự kiến sẽ được dùng cho việc này.”
“Thưa ngài!”
“Cứ im im giấu giếm thì cũng đâu có được.”
Tên thuộc hạ cất cao giọng phản đối, nhưng Bá tước phớt lờ và mỉm cười.
“Là thế đấy, mong các ngươi hãy tự đi thu gom số gỗ đó. Nếu gia tộc ta ra mặt, e là các thương hội trong lãnh địa sẽ đánh hơi thấy sự tồn tại của tấm ván giặt mất.”
“Có giới hạn thời gian không ạ?”
“Để xem nào.”
Trước câu hỏi của tôi, Bá tước trầm ngâm một lúc rồi nói.
“Cho các ngươi một tháng. Dĩ nhiên, ta sẽ không phạt nếu các ngươi không làm được. Cứ yên tâm về khoản đó. Có điều, khi ấy ta sẽ phải suy nghĩ lại một chút về chuyện đứng ra làm hậu thuẫn đấy.”
“Đã rõ thưa ngài. Về số lượng thì bao nhiêu ạ?”
“Ta muốn số lượng gỗ đủ để làm ra năm trăm tấm ván giặt. Chỉ cần có chừng đó, gia tộc ta sẽ lo phần sản xuất và phân phối số còn lại. Có làm được không?”
Ngài ấy đã nói đến nước đó rồi, về phía tôi thì chỉ còn cách trả lời thế này thôi.
“Hoàn toàn khả thi ạ. Tôi nhất định sẽ mang tin tốt lành về dâng ngài.”
“Đúng là một thằng nhóc không sợ trời không sợ đất cho đến tận phút cuối.”
Bá tước gật đầu tỏ vẻ hài lòng rồi đứng dậy.
“Báo cáo kết quả lại thông qua Rebutted nhé. Vậy đi, Drei. Ta đặt nhiều kỳ vọng vào ngươi đấy.”
Có lẽ ngài ấy bận việc khác, Bá tước vội vã rời khỏi phòng.
Sau khi tiễn bóng dáng ngài ấy, người thuộc hạ thân tín báo với chúng tôi rằng hãy cho anh ta vài ngày để chọn ra người phụ trách. Chấp thuận điều đó, tôi và anh Kinds rời khỏi dinh thự Bá tước.
Vừa bước ra khỏi khuôn viên dinh thự, tôi trút một hơi thở dài sườn sượt.
“Hồi hộp quá chừng, nhưng mọi chuyện lại suôn sẻ ngoài mong đợi anh nhỉ.”
“Vâng, ngài ấy quả đúng như lời đồn. Hơn nữa, cậu Drei trình bày cũng rất chững chạc đó.”
“Cảm ơn anh. Cũng nhờ Sư tỷ đã dặn dò tôi phải giới thiệu cho tử tế mà.”
Nếu lỡ miệng nói linh tinh với ngài Lãnh chúa, thể nào sau đó tôi cũng bị Sư tỷ Sistie sạc cho một trận nên thân. Xét theo nghĩa đó thì mọi chuyện trót lọt cũng làm tôi thở phào nhẹ nhõm.
Cơ mà, cũng có vấn đề phát sinh.
“Bị ngài ấy bảo là phải tự chuẩn bị gỗ rồi nhỉ.”
“Vụ đó thì gay go thật.”
Anh Kinds nheo mắt lại, lấy ra chiếc mũ mà lúc diện kiến anh ấy không hề đội.
“Hiện tại vẫn chưa ngầm thỏa thuận xong với các thương hội khác, nên việc đặt mua gỗ với số lượng lớn e là rất khó. Vốn dĩ, ở thành phố này, lượng gỗ gần như đã được chỉ định hết mục đích sử dụng rồi. Ngoại lệ duy nhất là kho dự trữ của gia tộc Bá tước mà thôi.”
Nhưng chính miệng Bá tước lại nói là không thể dư dả xuất kho được.
“Nguyên liệu cho tận năm trăm tấm ván giặt. Một con số khá lớn đấy.”
“Không đâu, chỉ là con số muối bỏ bể thôi. Nó thậm chí còn chưa đáp ứng đủ nhu cầu của thành phố này nữa là.”
“Hể? Vậy thì, tính ra chuẩn bị chừng đó cũng đâu có ý nghĩa gì.”
“Có lẽ ngài ấy muốn một ít hàng mẫu để dùng cho việc đàm phán chăng. Chứ khi thực sự tung ra thị trường, chắc chắn phải sản xuất hàng ngàn, à không, có khi lên tới gần một vạn sản phẩm ấy chứ?”
“Một vạn á.”
Nhiều đến thế cơ á!?
Mà nghĩ lại cũng phải, nguyên thành phố Zelkt này cũng có hàng ngàn hộ dân rồi, nếu muốn bán ra cả ở các thành phố khác nữa thì số lượng cỡ đó là điều cần thiết nhỉ.
Để có được lượng lớn như vậy ngay ở bước đầu, chắc chắn sẽ cần phải đánh tiếng với vài thương hội, hoặc là các tầng lớp quý tộc. Bản thân Bá tước Zelkt cũng đã nói là ngài ấy sẽ lo việc đó, ra là vậy, đúng như lời anh Kinds nói, nhiệm vụ được giao cho chúng tôi chỉ là đảm bảo lượng hàng mẫu ít ỏi kia thôi.
“Có khi nào chuyện này, giống như một bài kiểm tra xem chúng ta có xứng đáng để được chống lưng không hở anh?”
“Ồ, cậu nhận ra tốt đấy. Tuy Bá tước Zelkt nói vậy, nhưng làm gì có chuyện ngài ấy lại tiếc tiền đầu tư thu gom nguyên liệu cho một thứ biết chắc là sẽ hái ra tiền cơ chứ. Cậu Drei à. Đây hoàn toàn là một bài toán được đưa ra chỉ với mục đích thăm dò năng lực của cậu thôi.”
“Và tôi thì lại chẳng hề nhận ra điều đó, mà đã hùng hồn tuyên bố là sẽ làm được.”
Lúc đó anh Kinds xen ngang vào, là để giúp tôi nhận ra chuyện này sao. Sơ suất quá. Đáng lẽ mình phải suy nghĩ thấu đáo hơn một chút trước khi lên tiếng.
“Bá tước Zelkt mới chỉ nói là ngài ấy chấp nhận chống lưng cho thôi nhé. Việc ngài ấy có thực sự làm hậu thuẫn hay không, và giả sử có làm thì cậu sẽ được coi trọng đến mức nào, tất cả đều thay đổi tùy thuộc vào hành động của cậu Drei từ giờ trở đi. Vì vậy, cậu phải cố gắng hết sức để không phụ kỳ vọng của Bá tước Zelkt đấy.”
“Vâng, tôi sẽ chịu trách nhiệm và cố gắng hết mình.”
Chỉ là một cuộc đàm phán thôi mà cũng phải tính toán bao nhiêu thứ.
Mở mang tầm mắt thật.
“Huy động gỗ. Nếu có thể thì kiêm luôn cả việc gia công thành phẩm. Nếu không thể nhờ cậy các thương hội trong thành phố, có lẽ chúng ta đành phải cất bước đến một ngôi làng nào đó để đặt hàng thôi.”
“Về mảng đó thì tôi không nắm rõ lắm, nhưng ở làng thì người ta có dự trữ gỗ sao?”
“Chắc là có.”
Vùng này cây cối bạt ngàn, nên hầu hết các ngôi làng đều nhúng tay vào mảng lâm nghiệp. Ngay cả ở làng Corni nơi tôi từng sống, nhân lúc khai hoang người ta cũng chặt cây cối rồi biến chúng thành gỗ. Chắc chắn họ sẽ đem phơi khô tại làng rồi xẻ ra thành các vật liệu xây dựng nhỏ lẻ, sau đó vận chuyển đến thành phố Zelkt.
Nhớ hồi đó Trưởng làng có càu nhàu, do cả số lượng lẫn chất lượng đều mơ hồ, nên họ không ký hợp đồng độc quyền với bất cứ bên nào cả, mà mỗi lần đều phải đi tìm đầu ra. Chắc chắn vẫn còn rất nhiều gỗ quá nhỏ để làm vật liệu xây dựng, không bán được đành phải dùng làm củi đun ở làng.
Nếu các ngôi làng khác cũng vậy, thì việc họ có tích trữ gỗ ở một mức độ nào đó cũng không có gì lạ.
“Với ván giặt thì ngay cả những mẩu gỗ vụn cũng có thể làm ra được. Đi dò hỏi thử cũng chẳng mất gì đâu anh.”
“Vậy chúng ta chia nhau ra đi đàm phán thử xem sao nhé. À mà, cậu Drei có thể sẽ nhận được thông báo từ sứ giả của ngài Lãnh chúa, nên cậu buộc phải túc trực ở thành phố rồi.”
“Vậy thì, tôi sẽ thử bắt chuyện với những mạo hiểm giả quen biết xem sao. Có khá nhiều người từ các ngôi làng lân cận lên đây để làm mạo hiểm giả, nên chắc họ cũng sẽ biết ít nhiều về tình hình dự trữ gỗ ở làng thôi.”
“Nhờ cậu lo chuyện đó nhé, nhưng nghĩ đến chặng đường sắp tới, thì lúc này chúng ta nên ưu tiên việc gom góp nhân lực trước chứ nhỉ? Dù cho có nhờ ai đó làm ván giặt giúp thì lượng hàng mẫu cũng cần tương đối nhiều, thật lòng mà nói thì chúng ta đang thiếu tay làm lắm.”
“Nhân lực ấy hả, ý anh là trả lương để thuê ai đó sao? Hay là giao nhiệm vụ cho mạo hiểm giả?”
“Cả hai cách đó tôi đều không khuyến khích đâu nhé. Ai dám chắc họ sẽ không làm lộ thông tin chứ. Một khi đã trao đổi với ngài Lãnh chúa rồi thì chúng ta tuyệt đối không được để lọt thông tin từ phía mình ra ngoài. Tôi cũng phải nói trước luôn, việc tôi hợp tác với cậu Drei hoàn toàn là chủ đích cá nhân, nên bên phía tôi cũng không thể chuẩn bị cho cậu nguồn nhân lực đáng tin cậy đâu nhé?”
“Nhân lực đáng tin cậy sao……”
Những người tôi có thể nảy ra trong đầu đếm trên đầu ngón tay. Cỡ như Celica hoặc hội Khiên Bạc của anh Dominique mà thôi.
Celica thì chắc chắn sẽ sẵn lòng hợp tác nếu tôi nhờ cậy, nhưng để thuê đội mạo hiểm giả hạng Bạc như Khiên Bạc thì sẽ cần một số tiền khủng khiếp.
Ngoài ra, có vẻ cũng nhờ được tổ đội mạo hiểm giả đồng lứa là tổ đội Anh Hùng Truyền Thuyết của Roland, nhưng thủ lĩnh là cậu ta thì không nói làm gì, mấy thành viên khác trong tổ đội kiểu gì cũng lỡ miệng làm lộ chuyện cho xem.
“……Xin lỗi. Có vẻ như chẳng có ai để nhờ cậy được cả.”
“Nếu vậy, đành phải dùng cách đó thôi nhỉ.”
“Cách đó?”
“Vâng. Theo một nghĩa nào đó, đây là phương pháp tuyển dụng nhân sự đáng tin cậy nhất đấy.”
Anh Kinds chỉ cho tôi phương pháp đó với một khuôn mặt tỉnh bơ như không có chuyện gì xảy ra.
“Chúng ta đi mua nô lệ thôi.”
Ah, con người này thực sự không hề moi móc thông tin gì của mình từ Alphyria rồi――Lời đề nghị đó đã quá đủ để tôi phải tin chắc vào điều đó.
