——Không có tiền. Mình không có tiền.
Dù có kiểm tra bên trong ví bao nhiêu lần đi nữa, thì trong đó cũng chỉ còn lèo tèo vài đồng tiền đồng. Những đồng Bạc tôi từng có khi rời làng giờ chẳng thấy đâu.
Nhận ra thì, mọi chuyện đã thành ra thế này.
Đã thành ra thế này mất rồi.
Ban đầu, cuộc sống Mạo Hiểm giả vốn chỉ toàn là niềm vui, rốt cuộc thì mọi thứ đã trở nên cớ sự này từ lúc nào cơ chứ?
Bắt nguồn từ việc hoặc là bị ép kết hôn ở làng, hoặc là phải làm kẻ hầu hạ mua vui cho quý tộc.
Chắc chắn là, tôi đã mang theo đầy ắp những kỳ vọng khi đến thành phố Zelkt này.
Cuộc sống của một Mạo Hiểm giả đáng lẽ ra đã rất suôn sẻ.
Giống như Vua Mạo Hiểm Basin mà ông nội từng kể. Một mình chiến đấu với quái vật, hoàn thành nhiệm vụ, và kiếm ra tiền.
Thế nhưng, phải rồi.
Thanh kiếm của ông nội đã bị gãy. Và rồi, nanh vuốt của con Sói Kiếm cắm phập vào tay mình.
Nó quá đau đớn, đau, đau đến mức chẳng thể làm gì được.
Kể từ lúc đó——……
###
“Cái này, con hãy mang theo đi.”
Khi tôi xuất phát rời khỏi ngôi làng Nalin quê hương, mẹ đã nói vậy và trao cho tôi một tấm da thú lớn.
Mẹ không hề cản lại đứa con gái định lén lút rời làng giữa đêm khuya, mà chỉ với khuôn mặt đầy lo âu, mẹ đưa cho tôi một ít tiền và tấm da thú vốn là tài sản của gia đình.
Lúc đó, tôi đã nhận lấy với sự bối rối và lòng biết ơn sâu sắc. Tôi còn thầm nghĩ, có lẽ là vì mùa đông sắp đến chăng.
Nhưng lúc ấy, hẳn là mẹ đã nhìn thấy trước được cái tương lai này.
Tôi đã buộc phải bán đi một tấm da thú để có tiền mua lại một thanh kiếm thay thế cho thanh đã gãy.
Nói thật, tấm da thú bán được giá cao hơn tôi nghĩ. Dư sức để mua một thanh kiếm mà vẫn còn tiền thối lại. Với ngần này, tôi có thể làm lại từ đầu. Rồi thì tiết kiệm, một lúc nào đó mua lại tấm da thú này là được. Tôi thậm chí đã nghĩ như vậy.
Thế nhưng……
Nhiệm vụ thảo phạt những con quái vật giống hệt như trước đây. Tôi đã không còn khả năng hoàn thành nó nữa.
Tôi không thể đứng trước mặt quái vật như trước. Không thể lao vào chém chúng.
Sợ hãi. Đúng vậy, tôi đã rất sợ.
Sự tấn công của quái vật, tôi đã trở nên khiếp sợ chúng.
Cũng có những ngày may mắn thảo phạt thành công, nhưng hầu hết các nhiệm vụ đều nối tiếp nhau thất bại. Số tiền từ việc bán da thú trong ví cứ thế vơi dần đi.
Tôi đã cố gắng hết sức để tiết kiệm. Khẩu phần ăn cũng giảm xuống. Quần áo dính máu vẫn cứ thế mặc lại. Cố gắng không gọi thêm nước nóng để tắm rửa.
Thế nhưng, mọi thứ đều có giới hạn của nó.
Thân nữ nhi thì không thể ngủ vật vờ ở những căn phòng tập thể của các nhà trọ tồi tàn nhất được. Kiểu gì cũng sẽ bị làm nhục. Nếu phải chọn điều đó, thì thà nhắm mắt bán mình lấy tiền cho mấy gã hay bắt chuyện ở Công hội còn tốt hơn.
……Tốt hơn?
Thế nào là tốt hơn chứ? Hoàn toàn chẳng tốt đẹp gì cả. Bản thân cái lựa chọn bán đi cơ thể mình đã là thứ khiến mình kinh tởm rồi.
Đáng lẽ ra là thế.
“Này, bé Celica ơi. Em đang kẹt tiền đúng không?”
Gã Mạo Hiểm giả hạng Đồng có biệt danh là Roi Sắt Đen gì đó bắt chuyện với tôi bằng vẻ mặt nhăn nhở.
Gã đàn ông trước đây đã bao lần gạ gẫm tôi làm đồng đội, giờ đây thậm chí chẳng thèm che giấu bộ mặt thật nữa.
“Anh sẽ trả tiền Bạc, à không, tiền Vàng luôn, nên cho anh làm một nháy thôi. Nhá? Được chứ?”
“……Đừng có đùa.”
Tôi từ chối giống hệt như những lần trước.
Đó là chuyện đương nhiên. Nếu có thể hy sinh cơ thể mình, thì ngay từ đầu tôi đã chẳng thèm làm Mạo Hiểm giả.
Thế nên từ chối là lẽ đương nhiên. Đương nhiên nhưng……
Một đồng tiền vàng.
Trước số tiền đó, tôi bất giác nuốt nước bọt.
“Hehehe. Có hứng thú thì cứ gọi tôi bất cứ lúc nào nhé.”
Chẳng hiểu sao gã ta lại đắc thắng vuốt ve vai tôi một cái rồi bỏ đi.
Tôi định ném một câu chửi rủa vào bóng lưng gã, nhưng từ đâu đó một bàn tay vươn ra túm lấy gáy gã đàn ông và lôi tuột vào căn phòng gần đó, khiến tôi không kịp nói nên lời.
Đành chịu thôi. Chuyện này giống như lễ rửa tội của nữ Mạo Hiểm giả vậy.
Ngoài gã đó ra, còn vô số những Mạo Hiểm giả khác từng định giá cơ thể tôi. Nếu xét việc gã ra giá bằng một đồng vàng, thì gã vẫn còn là kẻ khá khẩm nhất trong số đó.
Bởi vì, nếu có một đồng vàng, tôi có thể mua được những trang bị tốt hơn, có thể mua được bình hồi phục. Không còn phải nơm nớp đếm từng đồng nửa xu hay xu lẻ trong ví để trả tiền trọ nữa.
Và cũng không phải khiến Zwei bận tâm……
Zwei.
Một cậu bé nhỏ nhắn và đáng yêu mà tôi quen biết ở thành phố Zelkt. Tình cờ ở chung phòng trọ, một Mạo Hiểm giả tân binh giống như tôi.
Ban đầu tôi nghĩ cậu nhóc giống như một đứa em trai. Từ trước đến nay ở làng tôi vẫn luôn sống cùng gia đình, trong đó đứa em trai kém tôi nhiều tuổi lúc nào cũng quấn quýt lấy tôi, thế nên tôi cũng muốn chăm sóc Zwei giống như một đứa em trai vậy.
Còn nhỏ xíu thế kia mà lại muốn làm một Mạo Hiểm giả nguy hiểm cơ chứ. Hơn nữa vũ khí chỉ là một cây gậy gỗ đẽo gọt thô sơ. Chắc chắn là không thể không bận tâm được rồi.
Có trả nổi tiền trọ không? Có ăn uống đầy đủ không? Có bị thương không? Chết là không được đâu đấy.
Tôi đã quan tâm cậu nhóc với tâm trạng như thế.
Nhưng tôi vẫn vạch ra một ranh giới rõ ràng. Mạo Hiểm giả xét cho cùng phải tự chịu trách nhiệm. Dù có để tâm đến đâu, tôi tuyệt đối không bao giờ ban phát lòng thương hại vô điều kiện.
Cũng có ngày tôi lỡ vung tiền bao cậu nhóc ăn, nhưng cũng chỉ duy nhất một lần. Chỉ vì lấy cớ đó là một ngày kỷ niệm, thực sự chỉ đúng một lần đó thôi.
Khi cho em ấy dùng lại nước tắm thừa, tôi cũng bắt em ấy phải giặt giũ hoặc làm một công việc gì đó để trao đổi. Nửa đêm, thấy em ấy trùm áo ngủ trông có vẻ lạnh lẽo, nhưng tôi vẫn quyết không đưa tấm da thú cho em ấy.
Nói thật thì, tôi cứ nghĩ nếu đưa cho em ấy thì kiểu gì cũng bị cuỗm mất.
Một đứa trẻ như Zwei làm sao có thể làm Mạo Hiểm giả được, chắc chắn là đang túng thiếu tiền bạc. Lại còn ở chung phòng nữa. Nếu muốn, em ấy hoàn toàn có thể trộm hành lý của tôi. Thế nên tôi đã cố gắng không tỏ ra dễ dãi.
Thế nhưng trái với dự đoán ban đầu, Zwei lại làm một Mạo Hiểm giả rất tốt.
Dù solo giống như tôi, em ấy vẫn thảo phạt được quái vật, vẫn hoàn thành được các nhiệm vụ. Mỗi ngày đều ăn uống đầy đủ, không hề mang thương tích, tự sắp xếp ngày nghỉ ngơi, tham gia các buổi giảng dạy ở Công hội hoặc đến Thư viện Ma Đạo để học hỏi. Thậm chí em ấy còn làm cả người hướng dẫn cho các Mạo Hiểm giả hạng Sắt hay Đồng khác.
Mặc cho sự lo lắng của tôi, Zwei đã làm một Mạo Hiểm giả vô cùng xuất sắc.
Đến mức trở thành chủ đề bàn tán trong Công hội.
Lúc đầu, ánh mắt của mọi người đều hướng về phía tôi. Không chỉ vì có một nữ Mạo Hiểm giả xinh xắn. Mà là một Mạo Hiểm giả đầy triển vọng trong tương lai vừa xuất hiện.
Thế nhưng hơn hai tháng trôi qua, cái tên Mạo Hiểm giả đầy triển vọng giờ đã thuộc về Zwei.
“Bên dưới có một Mạo Hiểm giả khủng lắm.”
“À, biết biết. Cái đứa nhóc có mái tóc màu tro giống như Công chúa Lọ Lem đó hả?”
“Sai rồi. À không, không sai, nhưng không phải chỉ nói về ngoại hình đâu.”
“Hả? Từ trước đến nay không thất bại nhiệm vụ nào? Thảo phạt toàn bộ? Mà lại còn solo á?”
“Đỉnh vãi đúng không?”
“Ừ, đỉnh thật. Đúng là Lọ Lem theo nhiều nghĩa khác nhau.”
“Nên là một số người mới gọi nhóc đó là Công chúa đấy. Dù tính cách đàn ông phết.”
“Là nam á…… đó mới là cú sốc lớn nhất ngày hôm nay đấy.”
Những lời đồn đại như thế cũng lọt vào tai tôi.
Bản thân cậu nhóc thì chẳng hề bận tâm, nhưng tôi chỉ là một tân binh Mạo Hiểm giả có chút nhan sắc, còn ánh mắt kỳ vọng của mọi người đều dồn hết vào Zwei. Trước đây tôi từng được rất nhiều người rủ rê vào tổ đội, nhưng giờ những người bắt chuyện với tôi, nếu không phải vì nhắm đến cơ thể tôi, thì tất cả bọn họ đều hỏi về Zwei.
“Cô là đồng đội của Công chúa đúng không? Hai người có muốn cùng vào Tổ đội của bọn tôi không?”
“Ah, khá là triển vọng đúng không? Nghe mừng thật.”
“Hả? Cô không ở cùng Tổ đội với Công chúa á?”
“À, vậy thì xin lỗi nhé, coi như chưa có chuyện này.”
Tôi đã bị nói như vậy không biết bao nhiêu lần.
“Không, nếu chỉ có nhỏ đó thôi thì không cần đâu. Ngoài cái mặt ra thì có ưu điểm gì không?”
“Hơn nữa dạo này, nhìn nhỏ bẩn bẩn thế nào ấy.”
“Chỉ tổ làm kỳ đà cản mũi thôi.”
Bị chế giễu sau lưng như thế, cuối cùng tôi cũng hiểu ra.
Không, thực ra tôi đã nhận ra từ lâu rồi. Chỉ là, tôi đang cố tình phớt lờ nó thôi.
Zwei rất xuất chúng. Không phải là mạnh mẽ, mà là xuất chúng.
Em ấy biết đọc biết viết, biết lên kế hoạch mua sắm phòng cụ, biết hành động với tầm nhìn hướng tới tương lai.
Trao đổi thông tin với Mạo Hiểm giả cùng thời, được các Mạo Hiểm giả cấp cao yêu quý, đánh giá từ nhân viên Công hội cũng rất tốt, người ta thì thầm rằng nếu cứ đà này em ấy sẽ dễ dàng thăng lên hạng Đồng không mấy khó khăn.
Việc tôi tự hào coi em ấy là đối thủ của mình quả thực chỉ là chuyện lúc ban đầu.
Nhận ra thì, khoảng cách giữa tôi và Zwei đã xa đến mức chẳng thể cứu vãn được nữa.
Dù vậy, tôi vẫn luôn lo lắng cho cậu bé giống như em trai mình.
Nhưng bây giờ, tôi lại trở thành gánh nặng khiến em ấy phải bận tâm.
Chỉ thế thôi thì còn đỡ.
Tôi đang bị Zwei thương hại, xem như một sinh vật yếu ớt cần được bảo vệ.
###
Thất bại nhiệm vụ, tôi trở về nhà trọ Gnome.
“……Hôm nay lại thất bại nhiệm vụ rồi.”
Tôi lẩm bẩm một mình, âm thanh vang lên rỗng tuếch trong căn phòng chẳng có ai ngoài tôi.
Ngồi phịch xuống giường, rót nước từ chiếc bình đã chuẩn bị sẵn, nhai trệu trạo miếng bánh mì đen mua trên đường về.
Chẳng ngon lành gì. Nhưng với tôi bây giờ, mua được thứ này đã là giới hạn rồi.
Khi nhiệm vụ cứ thất bại, tiền trong ví không sinh ra, chỉ có trôi đi mất.
Trong hoàn cảnh như thế thì làm sao mà xa xỉ cho được. Cả rượu và thịt giống như hồi ăn mừng với Zwei trước đây, giờ tôi chẳng thể nào với tới được nữa.
Nhưng Zwei cũng vậy.
Zwei hôm qua cũng ăn bánh mì đen giống như tôi.
Chắc hẳn em ấy cũng không có tiền. Cũng phải thôi. Bởi vì, em ấy mua kiếm, rồi cả mũ bảo hiểm và khiên nữa cơ mà.
Làm sao mà không cạn tiền cho được. Em ấy cũng đang trong tình trạng cháy túi, đang phải cắn răng tiết kiệm mà cố gắng đấy thôi.
Tuy nhiên, em ấy lại mua những món trang sức kỳ lạ.
……Nhắc mới nhớ, trong Công hội từng có tin đồn Zwei là đứa con rơi của một gia đình quý tộc nào đó.
Biết đọc biết viết, dường như cũng được học cả lễ nghi phép tắc. Em ấy từng nói rằng mình đã học kiếm thuật.
Có lời đồn rằng việc em ấy có thể solo thảo phạt quái vật thực ra là do người cha quý tộc đang bí mật cắt cử người hộ tống. Hoặc là, dùng tiền để học ma pháp và đang sử dụng nó. Nếu không thì, ở cái tuổi đó mà hoàn thành mọi nhiệm vụ không chút sai sót quả là chuyện hoang đường.
Tôi từng nghĩ đó là những lời đồn nhảm nhí.
Là sự đố kỵ xấu xí của những Mạo Hiểm giả không biết đến nỗ lực của Zwei.
Aah nhưng mà, có khi nào đó là sự thật. Nếu không, việc em ấy dễ dàng hoàn thành những nhiệm vụ mà tôi liên tiếp thất bại này há chẳng phải là vô lý sao.
Vì đã thấy em ấy lúc tắm, nên tôi biết rõ. Cho đến tận bây giờ, em ấy chưa từng dính một vết thương nào ra hồn cả.
Có lẽ là nhờ trang bị. Nhưng nếu những trang bị đó có được là nhờ gia đình thì sao.
Ghen tị thật.
Con cái quý tộc. Nếu là thế thì tôi có thể hiểu được nhiều chuyện.
Có tiền, mọi lý do đều trở nên hợp lý.
Hoặc là.
Zwei đang bán thân ư?
Với ngoại hình đó, cơ thể lại hoàn toàn chưa phát triển nét nam tính. Giống như tôi đã từng, nghe nói em ấy cũng thường bị nhầm là con gái. Vậy thì cũng giống tôi, có khả năng Zwei cũng bị gạ gẫm chứ nhỉ?
Bất kể nam nữ, việc có kẻ nhắm đến em ấy vì mục đích tình dục đã khiến chị Remi nổi trận lôi đình, chuyện đó vẫn còn mới mẻ trong tâm trí tôi.
Khả năng này có vẻ thực tế hơn chăng.
Còn thực tế hơn mấy chuyện hoang đường kiểu như con rơi của quý tộc, hay quý tộc sa sút nhắm đến việc phục hưng gia tộc, hoặc sở hữu kỹ năng siêu phàm nào đó.
Zwei đang bán thân.
Nếu vậy, tôi bán thân thì cũng có sao đâu nhỉ?
Chỉ cần cắn răng chịu đựng một đêm thôi. Làm thế, tôi sẽ có được một đồng vàng.
Một đồng vàng. Chỉ cần có chừng đó, tôi cũng có thể đuổi kịp Zwei.
Sẽ không còn phải nhận ánh mắt thương hại của em ấy nữa.
“Mình đang nghĩ cái quái gì thế này……!”
Tôi dùng hết sức, ném mạnh mẩu bánh mì đang cầm xuống sàn.
Đừng có đùa. Đừng có đùa. Đừng có đùa!
Bán thân cái nỗi gì chứ. Zwei bán thân cái nỗi gì chứ.
Tôi là người hiểu rõ nhất đứa trẻ đó không hề làm ba cái chuyện như vậy cơ mà!
Đứa trẻ đó chỉ đang cố gắng hết mình thôi! Chỉ đang dốc lòng nỗ lực thôi! Đánh cược mạng sống, chịu đựng nỗi sợ hãi, và đang dấn thân vào những cuộc phiêu lưu thôi!
Người luôn ở bên cạnh chứng kiến điều đó không ai khác chính là tôi. Vậy mà, vậy mà tôi lại cố tìm lý do để biện minh cho việc bán đi thân xác mình, để rồi phỉ báng và chà đạp lên sự nỗ lực của Zwei!
“Haa, haa, haa, haa.”
Cơn giận dữ với chính mình khiến tôi muốn phát điên. Nhưng cũng chẳng thể trút giận lên đồ đạc trong phòng, tôi đá mạnh vào hành lý vốn đã vơi đi rất nhiều của mình.
Cú đá khiến cuốn Ma Đạo thư lăn lóc từ trong túi ra ngoài.
Nhìn thấy nó, tôi cảm nhận được ngọn lửa giận dữ trong mình dần xẹp xuống.
“……Ma Đạo thư của mình. Ma Đạo thư của ông nội.”
Tôi ngồi phịch xuống sàn, nhặt cuốn sách lên và mở ra.
Tôi chẳng hiểu ý nghĩa của những gì được viết trong đó. Không hiểu, một chữ cũng không hiểu.
Tôi không biết chữ. Chữ duy nhất tôi có thể đọc là tên của mình. Tôi chỉ kịp học chừng đó khi người ông nội biết chữ còn sống.
Nhưng tôi vẫn nhớ ngày xưa, ông thường đặt tôi ngồi lên đùi và đọc cuốn Ma Đạo thư này cho tôi nghe.
『Ngày xưa, hồi ông còn làm Mạo Hiểm giả, ông và những thành viên trong Tổ đội đã tìm thấy thứ này từ đống tàn tích trong Khu Vực Tuyệt Diệt đấy.』
『Mọi người đã dốc sức học chữ, tất cả cùng đọc nó để học ma pháp.』
『Và rồi ma pháp học được, cậu đội trưởng đã……』
『Tất cả đều chết, còn ông thì với cánh tay này đành phải giải nghệ. Nhưng dù thế nào cũng không nỡ vứt nó đi.』
Ban đầu, đúng rồi. Mình nhớ ra rồi. Ông nội đã nói như thế. Với một khuôn mặt đầy hoài niệm, nhưng cũng chất chứa muộn phiền khi nhìn vào cuốn Ma Đạo thư này.
『Nội dung à? Nội dung sao. Nó là, đúng rồi, là câu chuyện về một Mạo Hiểm giả vĩ đại luôn hết lòng vì đồng đội. Thế nên nếu không vì cứu đồng đội, chắc chắn người đó đã có thể trở thành vua của các Mạo Hiểm giả rồi……』
“……Câu chuyện về Vua Mạo Hiểm. Câu chuyện phiêu lưu mà mình hằng ngưỡng mộ.”
Tôi rất thích câu chuyện trong cuốn sách mà ông nội thường kể.
Câu chuyện về Vua Mạo Hiểm Basin chiến thắng vô số kẻ thù. Bọn chúng có thể là quái vật, là đạo tặc, hoặc là ác quỷ xâm lược. Chiến đấu cùng đồng đội, cười vui cùng đồng đội, và ở tận cùng của hành trình ấy, người đã dùng mạng sống của mình để tiêu diệt ác quỷ.
Một câu chuyện hoàn toàn có thật từ xa xưa, được viết lại bởi người đồng đội duy nhất còn sống sót.
Không, chắc chắn đó chỉ là một câu chuyện được viết theo dạng như vậy mà thôi.
Khi đến thành phố, tôi đã hỏi rất nhiều người, nhưng chẳng ai biết đến nhân vật nào tên là Vua Mạo Hiểm Basin cả. Thậm chí một cái tên na ná cũng không có, tôi chỉ nghe được một cái tên hơi giống với Ma Đạo sư Belphegor, đồng đội của ngài.
Tất cả đều là chuyện bịa do ông nội nghĩ ra. Là lời nói dối đầy dịu dàng mà ông đành phải thốt ra vì đứa cháu gái cứ mè nheo đòi nghe kể chuyện.
Giống như Zwei từng nói vậy.
Vua Mạo Hiểm Giả Basin mà tôi luôn ngưỡng mộ không hề tồn tại.
Niềm khao khát của tôi, ngay từ đầu đã chỉ là một ảo ảnh.
“……Hay là, mình trở về làng nhỉ.”
Nếu vậy, có lẽ từ bỏ mọi thứ và quay về làng cũng được.
Tấm da thú mẹ cho, mình cũng đã bán hết sạch rồi.
Trang bị thì hỏng hóc, thứ duy nhất còn lại có thể bán chắc chỉ còn cuốn Ma Đạo Thư này.
Nhưng chắc nó cũng chẳng đáng giá bao nhiêu.
Đối với tôi, nó là bảo vật, nhưng với người khác thì chắc chỉ là đống rác.
Nếu muốn tiếp tục làm Mạo Hiểm giả ở thành phố này, tôi đã thực sự bị dồn đến bước đường cùng, chỉ còn cách bán thân. Ngoài cơ thể ra, tôi chẳng còn gì trong tay nữa.
Dù có bán thân để có chút thời gian trì hoãn, nhưng nếu không giải quyết được nguyên nhân gốc rễ, thì cuối cùng tôi sẽ lại phải tiếp tục bán thân mà thôi. Và rồi lần tới, chắc chắn tôi sẽ chẳng còn phải đắn đo như thế này nữa.
Nên là, thà quay về làng luôn cho rồi.
Làm vậy thì kiểu gì cũng sẽ bị ép gả cho con trai trưởng làng mất thôi.
Nhưng ít nhất, tôi sẽ không phải làm cái việc không thể tha thứ so với hệ giá trị tôi từng được nuôi dưỡng, dâng hiến cơ thể cho vô số gã đàn ông xa lạ.
Thế nhưng.
Aah, thế nhưng.
“Mạo Hiểm giả…… Mình từng khao khát đến thế cơ mà……”
Bây giờ, dù biết rõ mình đang đứng ở nơi hằng ao ước.
Nhưng tại sao lại đau đớn đến thế này? Tại sao lại khổ sở đến thế này?
Tôi biết Zwei đã rất nỗ lực. Nhưng bản thân tôi, tôi cũng đã cố gắng theo cách riêng của mình mà. Dù đem so với em ấy thì nỗ lực của tôi chỉ là thứ vụng về, nhưng với cái đầu ngu ngốc này, tôi đã vắt óc suy nghĩ và cố gắng cho đến tận ngày hôm nay.
Những cố gắng của tôi, rốt cuộc có ý nghĩa gì không?
Tất cả những gì tôi làm, lẽ nào chỉ là sự vùng vẫy vô ích?
So với Zwei, tôi…… với tư cách là một Mạo Hiểm giả, chẳng lẽ lại không có chút giá trị nào sao?
“Làm ơn đi. Ai đó, hãy cho tôi biết đi……”
Chẳng có âm thanh nào đáp lại lời cầu xin đó.
Tôi chậm chạp đứng lên, bộ dạng thảm hại đi tìm mẩu bánh mì vừa ném đi lúc nãy.
Miếng bánh mì ăn dở lăn lóc gần chỗ hành lý của Zwei.
Tôi nhặt mẩu bánh mì kẹt giữa đống đồ lên, phủi bụi rồi nhét vào miệng.
Ngay lúc đó, ánh mắt tôi vô tình dừng lại ở hành lý của em ấy. Bên trong cái túi nhỏ, lại có một cái túi nhỏ hơn. Miệng túi đang mở một cách hớ hênh.
Zwei đôi khi khá lơ đễnh. Dù đây là phòng trọ của mình đi nữa, nhưng vì là phòng ở ghép, em ấy nên giấu nó kỹ hơn một chút.
Huống hồ đó lại là ví tiền.
Sắc màu lấp lánh của những đồng tiền đồng đập vào mắt tôi, xen lẫn trong đó là ánh sáng rực rỡ của những đồng bạc.
Có bao nhiêu nhỉ? Một đồng, hai đồng, ba đồng, không, nhiều hơn thế.
Rất nhiều.
Nhiều đến mức chẳng cần phải ăn bánh mì đen nữa, rất nhiều tiền……
“Hả?”
Tôi không hiểu.
Không phải là tôi không thắc mắc “Chẳng phải Zwei cũng không có tiền sao?”, nhưng.
Hơn thế nữa,
“Gì thế này, bàn tay này……?”
Tôi tự chất vấn chính bàn tay của mình, bàn tay đang khẽ khàng vươn về phía chiếc ví.
Bàn tay phải vô thức vươn ra, định lấy trộm tiền từ ví của Zwei. Một ý nghĩ hiển nhiên hiện lên trong đầu: Có nhiều thế này thì mình lấy một đồng chắc cũng không bị phát hiện đâu.
Sự thật ấy khiến tôi sững sờ.
……Aah, ra là vậy.
Từ lúc nào, tôi đã mờ mắt vì tiền, không chỉ đánh mất đi phẩm giá của một người phụ nữ, mà còn vứt bỏ luôn cả lòng tự trọng tối thiểu của một con người.
“……Hèn chi chẳng có ai muốn một người phụ nữ thế này làm đồng đội.”
Fufufu, fufufufu, tiếng cười khô khốc vụt khỏi khóe môi.
Tôi siết chặt miệng ví của Zwei lại, trở về giường của mình, và một lần nữa mở cuốn Ma Đạo thư của ông nội ra.
Dù không thể đọc, nhưng tôi vẫn lật từng trang.
Cẩn thận lật từng trang một. Ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào những ký hiệu vô nghĩa.
Tôi đã ngồi như thế bao lâu rồi?
Từ lúc nào, những dòng chữ bắt đầu méo mó, bò lổm ngổm trên trang giấy trắng tinh hệt như những con bọ.
“El Salha Gra——”
“Tôi về rồi đây.”
Một giọng nói quen thuộc vang lên, và cánh cửa phòng bật mở.
Tôi vội vàng gấp cuốn sách lại, nở một nụ cười đón Zwei vừa trở về.
“Mừng nhóc về, Zwei! Hôm nay nhóc về muộn nhỉ!”
“Ừm. Tôi về rồi đây.”
Zwei lặp lại câu nói ấy một lần nữa rồi bước vào phòng.
Cơ thể nhỏ nhắn ấy đang khoác một bộ giáp da. Trên tay là giáp tay kim loại. Bên hông đeo một thanh kiếm và cây gậy gỗ, trên lưng mang một tấm khiên lớn.
Trên tay em ấy là một chiếc mũ bảo hiểm lộng lẫy, cùng với những thứ hoàn toàn không ăn nhập gì với nó: một mẩu bánh mì nhỏ và vài quả trái cây. Ngoài ra còn có ba xiên thịt nướng tỏa mùi thơm phức.
Zwei đi về phía giường của mình, tháo trang bị xuống, sau đó nhìn tôi và bối rối gãi má.
“Celica này. Cái đó, hôm nay trên phố tôi lại bị mấy người Khiên Bạc tóm được.”
“À, là mấy người đó hả. Rồi sao?”
“Thì, anh Dominique cứ bắt tôi phải đi ăn cùng bằng được. Dù tôi đã mua sẵn một đống đồ rồi, giờ thì tôi no căng bụng luôn. Nếu cứ để thế này thì, ừm, đành phải vứt đi mất.”
Những lời Zwei định nói tiếp theo, tôi đã hoàn toàn lường trước được.
Đừng nói nữa. Tôi đã nghĩ vậy.
Đừng nhìn chị bằng ánh mắt đó.
Đừng nhìn xuống chị bằng khuôn mặt đó.
Xin em đấy, đừng làm chị cảm thấy thảm hại thêm nữa……!
“Celica. Chỗ này, nếu được chị ăn nhé?”
……, ……
……Này, tại sao chứ? Tại sao lại là em? Tại sao chỉ có mỗi em?
Zwei.
Zwei. Zwei. Zwei. Zwei!
……Chị á, chị thích em lắm.
Một người luôn cố gắng, chững chạc, nhưng đôi lúc lại rất lơ đễnh.
Dù nhỏ bé đáng yêu nhưng lại ngầu hơn bất kỳ ai, một con người như em, chị thực sự rất thích.
Không biết đó là thứ tình cảm dành cho một đứa em trai, hay là một loại tình cảm nào khác, nhưng cảm giác thích nhóc là không hề nói dối.
Thế nhưng. Tôi lại nghĩ. Dù thế nào đi nữa, tôi cũng không thể không nghĩ đến.
Rằng nếu không có nhóc, biết đâu chị đã có thể tận hưởng cuộc sống Mạo Hiểm giả này một cách vui vẻ hơn.
Thu thập trang bị. Tập hợp đồng đội. Học ma pháp.
Vua Mạo Hiểm mà tôi hằng ngưỡng mộ không tồn tại. Vậy thì chính chị sẽ trở thành Vua Mạo Hiểm giả.
Biết đâu chị đã có thể suy nghĩ thoáng ra như thế và tiếp tục cố gắng vươn lên.
Thế nên, thế nên nhé.
Chị, thích Zwei lắm.
Đè em xuống. Mặc sức vươn lên cơ thể nhỏ bé đó. Và rồi, đặt tay lên cái ■ mỏng manh ấy.
Dồn hết sức lực siết thật chặt, đến mức như muốn ■ em luôn vậy.
“Ahaha, cảm ơn nha. Ừm, cứ để trên bàn đi. Bây giờ chị chưa đói, nhưng có lẽ lát nữa chị sẽ ăn đó.”
Tôi cười. Cố gắng kìm nén thứ cảm xúc mãnh liệt đang dâng trào trong lòng.
Với một trái tim vỡ nát, tôi vẫn nở nụ cười.
Trước sự hèn mạt của chính mình, tôi không còn cách nào khác ngoài việc bật cười.
……Aah, nhưng mà dẫu sao thì.
Không có tiền. Mình không có tiền.
