Enjoy!
--------------------------------------------------
Đám hậu bối năm nay quá đỗi xấc xược.
Đặc biệt là những kẻ mới gia nhập Đội C: bộ đôi Shiraishi (Takamasa, Towa) và Leon. Ba đứa này chướng mắt đến mức dị thường.
Bước sang buổi chiều, tiếng ve sầu ngân vang như một dàn đồng ca, mặt sân dưới cái nắng chang chang lại càng thêm hầm hập.
Giữa bầu không khí ấy, từ vị trí xuất phát trước khung thành đội nhà, tôi - Hayashi Masaki - chẳng buồn lau đi những giọt mồ hôi đang tự nhiên rịn ra trên trán, cứ thế chằm chằm lườm về phía sân đối phương.
Nơi đầu họng súng tầm nhìn của tôi là Shiraishi Towa, kẻ vừa mới dám bật lại lời khiêu khích của phe này ban nãy.
Giờ nó vẫn đang hất hàm lườm lại đàng hoàng kìa.
Bề ngoài thì trông như một thằng nhân vật quần chúng, thế mà lại đáng ghét đến vậy. Bộ nó không hiểu tao đây là học sinh năm ba chắc?
Chẳng cần biết có phải xuất thân từ đội trẻ đi lên hay không, nhưng ở câu lạc bộ, vô điều kiện tôn trọng tiền bối là lẽ thường tình.
Mà vốn dĩ, sự tồn tại của Towa đã khiến tôi khó chịu đến mức không chịu nổi rồi――Cứ nhìn thấy thằng ranh đó, tôi lại bất giác thấy hình bóng của "Soma Atsushi" chồng lên.
Bạn cùng khóa, át chủ bài vĩ đại của câu lạc bộ bóng đá Eisei, tiền đạo cánh có độ nhận diện phủ sóng toàn quốc, một thằng đẹp trai được con gái bu bám nườm nượp… và cuối cùng, là gã đàn ông đã gieo rắc vào đầu tôi nỗi ám ảnh mang tên "tài năng", Soma Atsushi.
Vạch xuất phát của chúng tôi là như nhau.
Kể từ khi vào cao trung, chúng tôi đã cùng nhau mài giũa ở Đội D, cùng hô hào nhau hướng lên vị trí cao hơn.
Rằng một ngày nào đó sẽ tiến ra toàn quốc.
Thế nhưng, Soma dần bộc lộ tài năng xuất chúng và thăng tiến nhanh hơn bất kỳ ai.
Trong quá trình đó, tôi - một kẻ chơi ở vị trí CB - đã bị vượt mặt hết lần này đến lần khác, lặp đi lặp lại vai trò "hòn đá lót đường"…
Dù tôi có nỗ lực đến đâu, đối phương vẫn lướt qua với tốc độ gấp đôi. Không biết bao nhiêu lần tôi đã thấy tấm lưng đó trong những cơn ác mộng.
Việc bạn cùng khóa là một tuyển thủ thiên tài quả thật chẳng mang lại gì ngoài rắc rối.
Cảm giác thấp kém bị kích thích mỗi ngày, để rồi cuối cùng, tôi bắt đầu hoài nghi cả giá trị tồn tại của chính bản thân mình.
Cùng một đạo lý với việc ánh sáng càng chói lọi thì bóng tối càng đậm đặc vậy.
Dù vậy, tôi vẫn không thể từ bỏ bóng đá, vẫn quyết tâm cắn răng bám trụ đến cùng.
Thế nhưng, như một sự phản tác dụng, tôi đâm ra căm ghét tột độ những kẻ sở hữu "tài năng bóng đá".
Bởi vậy, việc tôi đối xử khắt khe với lũ năm nhất sớm được công nhận năng lực và cho phép thăng cấp lên đội trên cũng là điều hiển nhiên.
Lời lẽ thô lỗ hay ra đòn triệt hạ trong lúc thi đấu, âu cũng là chuyện không thể tránh khỏi.
Hơn nữa, Towa đã phô diễn một pha bóng siêu đẳng duy nhất trong trận đấu cuối cùng của đợt tập huấn mùa hè.
Trước đối thủ là đội bóng do "Kurose Ren" nổi tiếng dẫn dắt, nó đã trình diễn một pha rê bóng đột phá tựa như quái vật――Đó chính là mảnh vỡ của một tài năng có thể sánh ngang với Soma.
Kể từ đó, Towa trở thành đứa hậu bối khiến tôi chướng mắt nhất…
Nói tóm lại, bộ đôi Shiraishi khốn khiếp và Leon không thèm đoái hoài gì đến tâm trạng của phe này mà công khai chống đối.
Đã thế, chúng còn dám coi thường tiền bối đáng kính là "lũ tép riu" và chủ động khiêu chiến.
"…Nhưng, chung quy lại cũng chỉ là lũ năm nhất. Tao sẽ nghiền nát tụi mày, cho tụi mày hối hận vì dám kiếm chuyện!"
Vừa nhìn vị huấn luyện viên đóng vai trò trọng tài chính đặt quả bóng vào điểm tâm sân, tôi vừa nhổ toẹt ra những cảm xúc đen tối đang trào dâng trong ngực.
Bọn Towa có dồi dào tài năng đến đâu đi chăng nữa thì hiện tại, chúng vẫn chỉ là lũ ranh con mới chân ướt chân ráo vào cao trung.
Bọn này đã tích lũy kinh nghiệm nhiều hơn hẳn hai năm, thế nên lợi thế về mặt thể lực là điều không thể lay chuyển.
Nếu nhóm học sinh khóa trên của Okido mà hợp tác với chúng thì chưa biết kết cục sẽ xoay chuyển ra sao, nhưng có vẻ như nữ thần chiến thắng đã mỉm cười với phe tôi rồi.
Nhắc đến nữ thần mới nhớ… Tôi khẽ ngoái đầu về phía khu vực khán giả, thu vào tầm mắt hình bóng của Kamizono Mitsuki - người được đồn thổi là "Nữ thần Sắc đẹp" trong trường.
Cơn gió mùa hạ thổi qua, mái tóc đen dài của em ấy đón lấy ánh nắng, ánh lên một sắc xanh bồng bềnh mờ ảo.
Trên gương mặt nhỏ nhắn với những đường nét thanh tú, các ngũ quan tinh xảo được sắp xếp với một tỷ lệ hoàn hảo.
Đôi mắt sắc sảo ánh lên vẻ lạnh lùng và con ngươi màu xanh lam trong vắt rạng rỡ là những điểm đặc trưng nổi bật nhất.
Làn da trắng sữa tràn đầy sự trong trẻo, hay tỷ lệ cơ thể chín đầu áp đảo, v.v… nếu kể thêm những nét quyến rũ khác thì có mà dài bất tận.
Quần áo cô ấy khoác lên người cũng thể hiện gu thẩm mỹ xuất sắc, chẳng có lấy một kẽ hở nào để mà chê bai.
Vẫn như mọi khi, một vẻ đáng yêu đến mức bất thường.
Dù chỉ là học sinh mới nhập học nhưng lại sở hữu độ nổi tiếng ngang ngửa idol thì cũng hoàn toàn dễ hiểu.
Nghe bảo có biết bao nam sinh khóa trên tới bắt chuyện, nhưng lại bị đánh chìm toàn tập, thậm chí còn chẳng trao đổi nổi tài khoản mạng xã hội.
Thiếu nữ tuyệt sắc mà ai ai cũng khao khát được tiếp cận ấy, nghe nói lại có mối quan hệ thân thiết với Towa.
Đó cũng là một trong những nguyên nhân khiến dây thần kinh của tôi bị chọc tức… Nhưng, nếu thay đổi góc nhìn, đây cũng lại là một sân khấu tuyệt hảo.
Không chỉ ghim chặt sự vĩ đại của tiền bối vào đầu chúng, tôi còn sẽ bắt thằng nhãi đó phơi bày bộ dạng thảm hại ngay trước mặt Kamizono Mitsuki - người đã cất công đến đây xem trận đấu.
Cứ việc vỡ mộng, rồi bị căm ghét đi.
"Vậy thì, 'Cuộc chiến giành suất đá chính' của Đội C chính thức bắt đầu. Chơi hết mình thì tốt, nhưng phải kiềm chế lối chơi bạo lực lại ở mức độ vừa phải đấy! Chuẩn bị xong chưa?"
Tiếp nối lời tuyên bố của trọng tài chính, một hồi còi dài vang lên rồi bị hút vào bầu trời mùa hạ trong xanh vắng lặng――Cuộc chiến giành suất đá chính của Đội C, Kick-off.
Lần chạm bóng đầu tiên thuộc về đồng đội đang mặc áo pitch màu đỏ.
Quả bóng ngay lập tức được chuyền về cho tôi - người đang thống lĩnh hàng phòng ngự ở khu vực lùi sâu nhất sân nhà.
Khống chế bóng xong, tôi dồn toàn lực tung ra một đường chuyền dài nhằm đẩy cao tuyến tấn công.
Ngay sau khi trận đấu bắt đầu, mọi thứ diễn ra theo đúng lý thuyết cơ bản.
Tuy nhiên, lúc này tôi cất giọng hô to để tiếp thêm đà hưng phấn cho toàn đội.
Bình thường tôi chẳng làm vậy đâu, nhưng hôm nay là ngoại lệ. Bởi lẽ, đây là "cuộc chiến tuyệt đối không thể thua".
"Cứ húc mạnh từ phía trước đi! Đấu tay đôi là phe ta có lợi đấy!"
Khẽ liếc nhìn về phía băng ghế dự bị, tôi chạm mắt với huấn luyện viên trưởng Toyohara đang gật đầu vẻ hài lòng.
Ánh mắt đó như đang tiếp sức cho tôi, ngụ ý rằng cứ như vậy là tốt. Mục tiêu của chúng tôi, nói trắng ra chính là "Cuộc chiến thể lực lấy thịt đè người".
Trận đấu này là một trận đấu đối gương (mirror game), khi cả hai bên đều sử dụng đội hình "4-2-3-1".
Hậu quả là mỗi cá nhân đều bị buộc phải đối đầu trực tiếp theo kiểu một kèm một. Nếu vậy, phe tôi - những người nắm giữ lợi thế về chênh lệch thể hình - sẽ chiếm ưu thế tuyệt đối.
Dựa trên cơ sở đó, khi tấn công, chúng tôi sẽ sử dụng nhiều đường bóng dài.
Cứ thế đơn giản nhồi bóng vào trước khung thành, giành lợi thế trong các pha tranh chấp không chiến để chớp lấy cơ hội ghi bàn.
Các tình huống cố định (set play) cũng rất hiệu quả.
Khi phòng ngự, chúng tôi cũng sẽ tận dụng triệt để chênh lệch thể hình và chủ động va chạm.
Chỉ cần bồi thêm chiến thuật dồn ép tầm cao xen lẫn những pha tắc bóng dữ dội, đối phương ắt hẳn sẽ trở nên sợ hãi việc va chạm thể chất.
Kéo theo đó, những lựa chọn xử lý bóng sẽ bị thu hẹp lại, và thời gian giữ bóng cũng sẽ bị đẩy nhanh hơn mức cần thiết.
Dĩ nhiên, sai sót cũng sẽ tăng lên.
Chúng tôi dự tính sẽ không bỏ lỡ những sơ hở đó, nhanh chóng thu hồi bóng và tổ chức phản công.
Chuyện số lần phạm lỗi tăng lên cũng đã nằm trong tính toán.
Tóm lại là phải khiến cho đám năm nhất xấc xược nếm mùi đau đớn, bào mòn triệt để tinh thần của chúng.
Sau trận đấu, chắc chắn bọn chúng sẽ phải hối hận vì đã dám chống đối.
Trên thực tế, trận đấu diễn ra theo đúng kế hoạch của chúng tôi. Phút thứ 6 của hiệp một, chúng tôi lập tức có được cơ hội đầu tiên.
Đúng như dự định, từ hành lang cánh, một đường early cross (đường tạt bóng sớm) được nhồi vào vòng cấm địa, và CF phe ta đã giành chiến thắng trong pha tranh chấp đánh đầu.
Mặc dù một pha công thủ có bị thổi phạt cũng chẳng có gì lạ đã diễn ra, nhưng may mắn thay tiếng còi đã không cất lên.
Tiếp đó, quả bóng nảy lên rồi ngoan ngoãn nằm gọn trong chân một đồng đội đang băng lên tuyến trên.
Hàng phòng ngự đối phương đã rơi vào thế bị động, tình thế lúc này gần như là không ai kèm.
Người cầm bóng vừa nhận được cơ hội lớn liền vung mạnh chân phải, khiến chiếc áo pitch màu đỏ tung bay trong gió.
Nhưng đáng tiếc thay, cú sút này lại bay vọt xà ngang ra ngoài quá xa. Một pha "phóng tàu vũ trụ" hào nhoáng… nó dồn sức quá nên sút hỏng xừ rồi.
"…Ok, nice shoot! Lần tới phải ghi bàn đấy nhé!"
Dù rất muốn chửi rủa cái gã đồng đội vừa lãng phí một cơ hội ghi bàn dễ ăn, nhưng tôi vẫn cố nuốt cục tức vào trong.
Dân chuyên nghiệp cũng mắc lỗi này mà, với lại thời gian vẫn còn rất nhiều.
Hơn nữa, quả thực ưu thế về mặt thể lực là rất lớn.
Nếu có thể làm chủ được những pha bóng tranh chấp tay đôi năm ăn năm thua, thì chúng tôi có thể giữ quyền kiểm soát bóng nhiều hơn chừng đó.
Sau đó, trận đấu vẫn tiếp tục diễn ra với ưu thế nghiêng về phía chúng tôi.
Chúng tôi dồn ép đối phương chủ yếu bằng bóng dài, và đón nhận vô số cơ hội ngon ăn từ các tình huống cố định.
Dù chưa thể chuyển hóa thành bàn thắng do hàng thủ đối phương được chấn chỉnh kỹ càng dưới chỉ thị của huấn luyện viên Nagase, nhưng ai đang là người làm chủ trận đấu thì đã quá rõ ràng.
Đừng có mà xem thường tiền bối.
Hơn nữa, có vẻ như một lối chơi quyết liệt đến nhường này nằm ngoài dự tính của chúng.
Đám năm nhất xấc xược đã hoàn toàn khiếp vía, co cụm lại bên phần sân nhà, bộ dạng trông như thể chỉ lùi về bảo vệ khung thành bằng mọi giá là đã vắt kiệt sức lực rồi.
Nếu cứ đà này, có khi sẽ giải quyết gọn lẹ hơn mình nghĩ…
Tôi đã suy nghĩ đơn giản như thế, ai dè tụi nó dai dẳng ngoài sức tưởng tượng.
Rốt cuộc, 30 phút của hiệp một trôi qua mà không có bàn thắng nào được ghi, trận đấu bị kéo dài sang tận hiệp hai.
Hơn nữa, khi trận đấu bắt đầu lại sau giờ nghỉ giải lao, một "bước ngoặt" đã nhanh chóng ập đến――Nó được châm ngòi bởi tiếng gầm thét giận dữ của Takamasa.
Kỳ lạ thay, lại giống hệt như lúc khơi mào cho Cuộc chiến giành suất đá chính.
"――Mẹ kiếppppp! Sợ cái qué gì mà sợ! Đừng có lóng nga lóng ngóng nữa, dồn bóng cho tao nhiều hơn đi! Tụi mày nghĩ ai mới là 'Át chủ bài' hả!"
"Ồn ào quá đấy đồ đần! Takomasa, mày còn chả thèm dùng sức mà đòi gáy à! Tính cách rác rưởi thật sự đấy!"
"Hả!?"
"Gì!?"
Ngay khi bóng lăn ra khỏi đường biên dọc và trận đấu tạm dừng, Takamasa - một OMF gần như chẳng có đất diễn từ đầu đến giờ - đột ngột nổi trận lôi đình.
Như bị chọc tức bởi điều đó, Satonaka - DMF nãy giờ vẫn chạy đôn chạy đáo khắp sân để quán xuyến mọi vị trí - cũng bùng nổ cảm xúc, thế là một cuộc cãi vã vô cùng xấu xí nổ ra.
Hai kẻ vừa văng tục vừa lao vào nhau, các thành viên trong đội thì hốt hoảng lao vào can ngăn.
Đã thế, Towa còn chêm vào một câu thừa thãi "Các cuộc cãi vã chỉ xảy ra giữa những người cùng đẳng cấp thôi", phô diễn một pha xử lý đi vào lòng đất khiến bản thân nó nhanh chóng trở thành mục tiêu bị tế sống.
Toàn bọn ngu hay gì.
Cuối cùng, huấn luyện viên Nagase xách bình đựng nước từ băng ghế dự bị đi ra, hắt thẳng nước vào mặt tất cả bọn chúng thì vụ ẩu đả mới chịu lắng xuống.
Cảnh tượng này khiến khán giả được một phen cười vỡ bụng.
Lũ năm nhất năm nay đúng là không thể ngửi nổi…
Thế hệ của bọn tôi cũng từng có thời điểm bầu không khí trở nên căng thẳng, nhưng cũng không đến mức tệ hại như thế này.
Dù sao đi nữa, với cái đà này, đối phương có vẻ như sẽ tự hủy diệt chính mình.
Nắm chắc phần thắng trong tay, tôi bất giác cười thầm――Thế nhưng ngay sau đó, một tình huống khiến tôi phải nhăn mặt đã xảy ra.
"Mấy cậu, để cho Takomasa muốn nói gì thì nói thế mà được à! Đừng có sợ, khô máu thôi!"
"Đừng có gọi tao là 'Takomasa'!"
Dường như đã trút bỏ được mọi rào cản tâm lý sau vụ lộn xộn vừa rồi, đám năm nhất đã hoàn toàn lấy lại sự xấc xược vốn có.
Trái ngược hẳn với vẻ co rúm trong hiệp một, giờ đây chúng, với trung tâm là Satonaka, đang tích cực hò hét để cổ vũ tinh thần cho toàn đội.
Thêm vào đó, sau khi trận đấu bắt đầu lại, chúng không còn thu mình sợ hãi trước những pha va chạm thể chất dữ dội nữa.
Trái lại, chúng bắt đầu dũng cảm lao vào tranh chấp, thậm chí những pha xử lý bóng đã bắt đầu hiện rõ sự năng động.
Quả này hơi phiền phức rồi đây…
Thắng bại trong bóng đá chịu ảnh hưởng rất mạnh mẽ bởi "nhịp độ trận đấu".
Vì thế, những cái kết kiểu như một đội kèo dưới nắm bắt được nhịp độ nhờ một tác nhân nào đó rồi lập nên kỳ tích làm gỏi gã khổng lồ cũng không phải là chuyện hiếm.
Bầu không khí trên sân lúc này tràn ngập thứ dấu hiệu đủ để dự báo trước điều đó.
Những tiếng hò reo dành cho lũ ranh con năm nhất lọt vào tai nghe cứ ầm ĩ đến khó chịu――Đúng vậy, ngay lúc tôi đang đề cao cảnh giác.
Đối phương bắt đầu build-up (triển khai bóng) từ tuyến dưới, thông qua Satonaka để nhịp nhàng luân chuyển đợt tấn công sang cánh trái sân nhà.
Tại đó, Towa khống chế bóng một cách gọn gàng, nó láu cá câu giờ nhịp bóng trong khi vẫn đang bị hậu vệ tì đè sát lưng, rồi chọc khe cho Leon đang chạy cắt vào trung lộ băng lên tuyến trên.
Thời điểm tung ra đường chuyền thật sự quá tuyệt diệu.
Nó đã khéo léo kéo giãn đội hình phòng ngự, tạo ra khoảng trống, và cuối cùng đã tạo ra được cơ hội đầu tiên trong trận đấu này.
Tình hình tệ rồi, tôi cau mày. Đồng thời, tôi cũng cảm nhận được bằng trực giác rằng đây là thời khắc quyết định của trận đấu.
Nếu chặn được đợt tấn công này, nhịp độ trận đấu chắc chắn sẽ lại nghiêng về phía chúng tôi.
Dù có phạm lỗi cũng chẳng sao.
Ăn bàn trực tiếp từ đá phạt là chuyện hiếm khi xảy ra, còn nếu là tình huống cố định thì có vô số cách để ứng phó. Đồng đội cũng đã lùi về bọc lót rồi.
Nhanh chóng đưa ra quyết định, tôi nghênh chiến Leon đang định cắt bóng vào trong.
"――Uoraaa!"
"Gunuwa!?"
Tôi canh chuẩn thời gian, một mạch rút ngắn khoảng cách rồi tông thẳng vào người nó.
Vì lao thân mình vào quá mạnh bạo nên tôi va chạm với Leon, dẫn đến việc cả hai ngã lăn lộn trên mặt cỏ.
Mặc dù ở ngoài vòng cấm, nhưng tiếng còi phạt dĩ nhiên cũng vang lên.
Nhưng, mục đích của tôi đã hoàn thành. Vậy là có thể lấy lại nhịp độ trận đấu đang dần tuột khỏi tầm tay.
Dẫu cơn đau đang lan tỏa, một nụ cười vẫn bất giác nở trên môi tôi.
"Đáng tiếc nhỉ, Leon. Cảm giác cơ hội mãi mới tóm được lại bị bóp nát thế nào hả?"
"Cũng chẳng có vấn đề gì đâu. Pha bóng vừa rồi có vẻ cuối cùng đã châm ngòi cho át chủ bài của đội em rồi. Hayashi-senpai, chuẩn bị tinh thần đi… 'El Conejo Blanco' thức giấc rồi."
Cả hai đứng dậy, tung những lời khiêu khích vào mặt nhau.
Nghe thấy từ "Át chủ bài", người đầu tiên tôi nghĩ đến là Takamasa. Tại ban nãy nó mới làm ầm ĩ lên mà.
Thế nhưng, tôi ngay lập tức nhận ra mình đã nhầm.
"Conejo Blanco trong tiếng Tây Ban Nha có nghĩa là 'Thỏ Trắng' đấy."
Đầu ngón tay của Leon khi nói câu đó đang chĩa thẳng tắp về phía thằng hậu bối khiến tôi cảm thấy chướng mắt nhất.
Khoảnh khắc tiếp theo, một cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng――
Tôi nhìn thấy một luồng năng lượng bí ẩn đang bập bùng bốc lên từ cơ thể Shiraishi Towa, kẻ đang đứng sừng sững trên sân cỏ.
Chắc chắn đó chỉ là ảo giác, tôi biết rõ điều đó…
Dù vậy, tôi vẫn bị đè bẹp bởi áp lực bức người đến nghẹt thở ấy, không tài nào xua đi cảm giác bất an.
Một giọt mồ hôi lạnh lẽo túa ra, trượt dài trên gò má tôi.
